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有些厉害，特别是上上下下的时候，总觉得屁股下面是空的，心里一点底都没有。”他说到这里挺起身行了个礼，咬牙大声道，“当然，我会尽量克服这一点，请您放心陛下！”
　　原来……这位身经百战的莫金武士，有轻微的恐高症状吗？罗兰不禁挑眉道，“你打算怎么克服？”
　　“等到战事告一段落，我只要有时间就去观看魔影，直到适应为止！”
　　还真是沙民的风格啊。他抽了抽嘴角，转向伊蒂丝，“你呢？”
　　北地珍珠舔了舔嘴唇，片刻之后才吐出一个词，“很棒。”
　　然后……就没了？
　　罗兰等了好一阵子都没有等到下文，他疑惑地打量对方，却发现她面颊带着微红，眼眸中闪烁着一种难以言喻的色彩。
　　好吧，他叹了口气，自己的属下从某方面来说，都有些许异于常人的地方。他原本以为会看到两人震惊或感慨的表情，然后将创造如此非凡之物的他吹捧一番，目前来看是想多了。
　　“既然你们已经回来了，那么现在就去会议室吧。”罗兰站起身来，“该为这场战争做最后的准备了。”
　　……
　　经过近六个月的建设和推进，沃土平原上的第一条铁路干线离塔其拉废墟只剩下不到六十公里的距离。等到塔十号站点建设完成，第一军便能对盘踞于此的敌人展开直接打击。火炬计划投入的人力和物资远超过去四年任何一次军事行动，炉窑区炼出的钢铁有八成以上都变成了轨道，其战略目的只有一个，那便是在红月降临前断绝魔鬼竖立方尖碑的可能。
　　一旦沃土平原被红雾覆盖，则意味着魔鬼随时能越过绝境山脉侵入内地，不仅战线将大幅拉长，第一军也将面对不再受距离限制的敌人，对于数量占据劣势的人类而言，这绝不是一个理想的开局。
　　相反若能抢先攻占塔其拉，魔鬼就只能选择另外两座圣城的神石矿脉来生长方尖碑，而坠星城和安列塔都更靠近平原北端，即使在那里建造起据点，也没法直接威胁到四大王国。如此一来，不说神意之战胜券在握，至少能再为人类争取四百年时间。
　　而跨入工业时代的灰堡，在四百年里能发展到什么程度，不受困于粮食的人类，又能在四百年里翻上几番，答案可谓不言而喻。因此广沃的平原既是战略缓冲地，亦是未来发展所需要的备用土地。
　　凡人终将战胜魔鬼。
　　但不等于他们这一代人能目睹到那一天的到来。
　　这也是罗兰没有告知众人的更深一层的理由。
　　遗憾的是，事实并不总像计划那般完美。按照最初的想法，只要肃清盘踞在塔其拉的魔鬼，再将废墟改建成要塞便算大功告成，如果以此作为目标，现在的第一军离彻底胜利仅仅只有一步之遥。
　　然而斩魔者的出现令计划不得不做出了变动——诅咒之力使得所有治愈手段失去了效果，以至于不大的伤口即有可能致死。闪电还好，自愈能力基本和感染速度相当，叶子则没那么好运了。
　　根据灰烬的暗中观察与报告，叶子的状态正在恶化。
　　尽管她什么也没说，但气色和精神都瞒不过贴身相伴的灰烬。恶化意味着创伤的腐坏速度超过了愈合极限，就像一点点扩散的病灶，一开始看似无碍，但到了后期终会拖垮整个身体。不管这个过程是一年还是十年，作为人口扩充最重要的一环，这都是无法接受的损失。
　　必须在塔其拉与斩魔者做一个了结。
　　会议室里，女巫和军队代表齐聚一堂，墙壁上也展开了来自第三边陲城的“光幕”，众人讨论的内容只有一个，那就是如何在决战中确保杀死拥有诅咒之力的高阶魔鬼。
　　“首先要说明的是，根据参谋部的推演，当确认战局无法挽回时，斩魔者撤退的几率高达九成。”最先发言的依然是伊蒂丝，“这一结论没有太多确凿依据，更多的是行为预期，从至今对方仍和阵地保持着相当距离的情况来看，它和卡布拉达比应该是截然相反的例子。”
　　“我赞同这一结论。”和魔鬼打交道最多的埃尔瑕说道，“悍不畏死不等于无谓送死，在这一点上它们和我们没多大区别。一个高阶指挥者的作用远远高于普通狂魔，不大可能和手下一同陪葬。”
　　“所以我们必须主动出击，在它撤退的路线上进行拦截。”伊蒂丝点点头，“幸运的是，我们对敌人的行踪一清二楚，而类似的事情之前也有过经验。”她望向安德莉亚·奎因，“若斩魔者对此毫无察觉，超远距离狙击无疑是最安全、也最稳妥的选择。”
　　后者优雅地捋了捋头发。
　　“我有疑问。”提莉开口道。
　　“请说，殿下。”北地珍珠抚胸道。
　　“第一，单靠一发子弹能不能杀死斩魔者仍是个未知数，万一只是击伤对方的话该怎么办？我们并没有再来一次的机会。第二，倘若对手早已发觉这种远距离攻击武器的存在，且在撤退时有意规避又该怎么办？从历次战斗来看，这样的可能性不仅存在，而且不小——毕竟敌人对火器的了解程度，已经快过了我们的预期。”
　　“这两个问题我们也有过考虑。”伊蒂丝回答道，“对于第一点，参谋部得出的结论是，用神罚之石制作弹头。”
　　“神石子弹？”
　　“没错，就算没有一击致命，敌人也会因此丧失飞行能力。当然我知道神石越小硬度越低，切割到普通弹头程度的神石连锤子都能直接敲碎，根本承受不住出膛时的压力，但安德莉亚小姐所使用的武器口径不同，或许可以试一试。”她顿了顿，“另外关于这一点，我还向爱葛莎女士确认过，直接用魔力之血融出来的神石强度会高上不少——她此次回来就带着两瓶从魔鬼身上采集来的新鲜血液，现在应该正在进行相关试验。”
　　“用魔鬼的血来制造杀死它们的武器？这个点子我喜欢。”埃尔瑕笑了起来，“不错，你是第二个让我觉得有意思的凡人。”
　　北地珍珠丝毫不以为意地回以笑容，“至于第二点……我们需要一支预备追兵来补上这个漏洞。”
　　“目前只有闪电的速度快过斩魔者。”温蒂担忧道，“可是她……无法阻止敌人。”
　　“不。”她摇摇头，“比斩魔者飞得更快的还有一样东西——”
　　“东西？”提莉像是意识到了什么。
　　“没错，那便是俯冲时的海鸥号。”伊蒂丝一字一句说道。


第一千一百三十九章　赛琳的请求
　　“而飞机上搭乘的是……神罚女巫？”
　　“正是如此，禁魔领域和神石的效果相同，十来名神罚女巫应该能拖住甚至杀死对手。就算不行，狙击小队还有赶过去补上最后一击的机会。”北地珍珠直言谈道，“当然这不容易，具体怎么做得取决于对方的行动，但至少不是束手无策。我个人认为成功率不低——毕竟敌人领教过枪弹，却没有见过海鸥号。如果不是亲眼所见，我也不敢相信普通人能飞上云霄。”
　　罗兰立刻明白了参谋部的构思。
　　的确，全指望狙击小队并不稳妥，若对方从莫名消失的巡逻恐兽中察觉到了人类有一种能远距离精确打击的武器，撤退时必然会做出某种应对——比如全程保持变向飞行，或是降低高度贴地逃窜，那么即使是安德莉亚也无计可施。
　　她的能力能找出那枚必定竖立的硬币，然而必定竖立的硬币却不是必定存在。
　　这种情况下，就需要有人站出来补上那一环。
　　追击者除了应具备超过斩魔者的速度外，还得有能和斩魔者对抗的强度，理论上女巫中并没有这样的人选。
　　而参谋部却想到了用滑翔机与一群神罚女巫的组合来实现等效效果，不得不说是一个巧妙的曲线救国法。
　　海鸥号可以事先藏在高空中，等需要阻击时再将高度转化为速度，只要经过一段时间的动能积累，海鸥号便能轻松突破五百公里的时速，后发先至地撵上逃跑的魔鬼。
　　只不过……
　　“这个计划应该是目前能做到的最优解了，但我觉得灰烬一定不会同意——毕竟那比前线还前线，甚至有可能与斩魔者正面遭遇。”罗兰望向提莉，“所以……”
　　“我会说服她的。”提莉沉默片刻后决然道，“我要去。”
　　“殿下！”温蒂急道。
　　此刻罗兰隐约能猜到这位女巫联盟负责人的心情，假若自己发生什么变故，能维系住女巫地位的，便是安娜和提莉了。一个是名正言顺的王后，一个是法理上的血脉继承人，只要有她们两人在，就能牢牢稳住各方势力，因此温蒂必然不希望看到任何意外。
　　“只要稍微想想就知道，我们所做的事情和平常运送女巫并没有什么太大区别，等斩魔者意识到海鸥号的存在时，塔其拉的姐妹应该已经逼得它抽不开身了，因此风险皆在可控范围内。”提莉笑了笑，“放心，我又不是灰烬那个笨蛋，不会做超过自己能力之事的。”
　　罗兰知道对方心意已决，也不打算再将时间耗在这上面，他望向伊蒂丝，“你继续说吧。”
　　“是，陛下。”伊蒂丝走到地图旁，“方案的最后一步便是伏击位置。若没有红雾的支持，高阶魔鬼也撑不了多久，所以这一潜在思维会驱使对方沿着血线撤退，以方便尽快补充储气罐。这也意味着，最佳伏击地点将在红线附近的某个位置。”
　　“关于这一点，我有一个好的提议。”埃尔瑕忽然说道，“不知道你们是否还记得，那位超凡者曾有过一次潜入敌后的举动。”
　　“啊……那笨蛋。”提莉扶额道，“我之前还怪她浪费了一颗五彩魔石来着。”
　　“但现在，这个位于塔其拉遗迹侧后方的定位点却能给我们带来一个极佳的观察视角。”埃尔瑕扬起主须，“只要展开幻象仪器，血线周边的情况便尽收眼底了！”
　　罗兰这时也想起来了，狼女洛嘉发现魔鬼大军出现在遗迹附近后，女巫联盟曾策划过一次侦察，结果最终因为队伍走偏而导致计划失败。如果这颗五彩魔石被捏碎在塔其拉正前方，那么魔鬼此后的数次出动都能提前知晓，也不会出现塔一号夜战这样的偷袭。
　　本以为是运气不佳，没想到如今却歪打正着，实在让人颇有些感慨。
　　他脑海中不由自主地浮现出一句话来。
　　缘，妙不可言。
　　“既然如此，接下来几天里铁斧和伊蒂丝就待在第三边陲城中，尽快确定伏击方案。”罗兰吩咐道，“魔力子弹方面，则由爱葛莎与工程部联合攻关。”
　　“遵命，陛下！”众人齐声道。
　　散会时，埃尔瑕的声音忽然传进了罗兰耳畔，从其他人的反应来看，这是一句只有他能听到的密语。
　　“赛琳希望您能来地下一趟，祭典魔方的研究有了新突破。”
　　……
　　半个小时后，罗兰走进了地底实验室。
　　赛琳按下魔方上的机关，一道熟悉的红线顿时出现在他眼前。
　　“那么，你说的新突破是指……”
　　“请看这个。”赛琳伸出辅须，将两块小拇指长短的石块递了过来，“它们都是魔方上的部件，距今应该有很长一段历史了。”
　　“确实看上去有些老旧。”罗兰摸着下巴道，特别是靠近外表面的那一端，有很明显的磨损痕迹。“你现在已经能无损拆卸魔方了？不对——等等，既然魔方上的部件在你手中，那它为什么还能发光？难不成——”
　　“正是如此，陛下。”赛琳笑着接道，“魔方上此刻装着的，正是我仿制出来的新部件。而它能正常运作，说明那些部件是有效的，不知道这个突破能否让您满意？”
　　“真是厉害……”罗兰惊喜地握住她的触须，宛如在欣赏一把精密的刀具，“这才三个月左右，我本以为会花上一年或更长的时间！”
　　“沉睡魔咒的细腕帮了我不少忙，而且魔方的结构也比魔力核心简单许多。”赛琳任他打量一会儿后，略有些不好意思地收回了辅须，“之前需要几千块用于试验的说法可以修正下了，我想五百块类似的材料，就能完成一个仿制品。”
　　“大庆港的驻军应该已经在按照我的命令行动了，我想很快就会有消息传来。”罗兰振奋道。如果能够成功仿制，或许它也会像蒸汽机那样，为无冬城带来又一轮翻天覆地的变化。
　　“既然如此，我能问您要一个奖励吗？”赛琳忽然话锋一转，语气中带着一丝期待，“当然，这一切都是为了今后能更好的推进研究工作！”
　　“你想要什么？”罗兰好奇地问。
　　“助手——能协助我理解梦境世界知识的助手。”赛琳摆动着主须道，“我的姐妹们就很合适，但让她们自学那些知识实在太困难了。我听她们说，那里也有学院一类的机构，并且层次分明，若有专人指导的话，情况或许会好上不少。所以……陛下，您能把她们送进学校吗？”


第一千一百四十章　梦境世界中的“黑户”
　　晚上，罗兰向枕边的安娜讲述了一遍白天会议的情况。
　　“……考虑到神罚子弹的强度和稳定性，这把专用武器或许还要做进一步调整——在威力和实际应用上寻得平衡，这一点也只有你能做到了。它的优先程度暂时高于其他项目，在此期间，我会让安德莉亚和爱葛莎全力配合你的。”
　　“总觉得手上的活永远也做不完呢。”安娜将头靠在他的肩膀上，“能加工飞机部件的机床、内燃机的改进、前线的铁轨，还有许多书上记载的项目……我都有些羡慕帕莎、赛琳她们了。黑火虽然也能当手用，可终究还是不如触须那般灵活，同时能控制的数量也十分有限啊。”
　　“那可不行，我才不想抱着一个大肉瘤睡觉。而且你除了是工程部部长，更是灰堡的王后啊，时常要在民众面前亮相的。”罗兰笑道。他知道安娜并不是在抱怨，而是在和他分享快乐——自从主动担任工程部长一职后，她的神采都丰富了许多，在其他人面前也不再是以前那副面无表情的模样，唯一没变的，还是那份最初的认真，“当然，我也有在帮你物色合适的人手，如果一切顺利的话，工程部说不定很快就会充盈起来。”
　　按时间来推算，奇物会的雷克斯应该已经到了峡湾才对，就是不知道作为奖励的《浮力综述》能否引起那些人的注意。要知道他在最末尾画的饼可是按照《海底两万里》来的，对于没有接触过科幻小说概念的“准发明家”来说，如此宏大而瑰丽的设想可以算得上是最好的共鸣物了。
　　“是吗？”安娜伸了个懒腰，轻轻环抱住他，“我会期待着的。不过现在……我想要一些其他奖励。”
　　唔，看来今天要奖励的人还不止一个，罗兰在心里笑了笑，温柔地抚上了她光洁的背脊。
　　……
　　安娜满足地睡去后，罗兰也闭上了双眼。
　　当他再次睁开眼睛时，天花板已变成了灵魂大楼的样式，清晨的阳光正从窗帘一角钻入房间。
　　洗漱、吃早餐、送洁萝出门，一切都和平日一样。罗兰趴在过道的围栏上，俯瞰着下方人头攒动的街区小巷，背着书包的学生、脚步匆匆的上班族与晨练的老人们共同组成了一幅忙碌的生活景象，混乱、却充满活力。
　　这座城市看上去依旧如此平和，和最初进入这里时的样子别无二致，但他知道，世界已然发生了变化——在常人看不见的地方，有一股力量正在改变着它，就好像梦境拥有了自我意识一般。
　　从未见过的记忆内容、那本老旧的红皮书籍，以及书中夹着的纸条，都是变化的证明。
　　自从阅读过《存在的理由》一书后，罗兰便对蔷薇咖啡馆这个地名上了心，但无论是网络查找，还是女巫们逐条街的搜寻，都没能得到任何线索。城市里共有四十六家咖啡馆，唯独没有一家叫蔷薇。
　　他不是没有考虑过恶作剧的可能，可随着对现实世界的不断了解，他发现书本中的内容越发难以忽略，连带着觉得纸条也别有深意起来。
　　彻底消失的异类。
　　不是第一次爆发的战争。
　　无法中止的觉醒和侵蚀。
　　这一切仿佛都能在现实世界里找到影子，特别是放射族同火柴人战斗现场的发现，更是让书中的内容充满了既视感。
　　最让他百思不得其解的是，为什么一本梦境世界创造出来的书籍，却能和现实隐隐对应，并且同样使用了“神意之战”这个词语。可惜根据嘉西亚的说法，此书的作者没有留下任何信息，唯一的突破口似乎只剩下了那张纸条。
　　不过在找到蔷薇咖啡馆前，他也只能将诸多疑惑藏在心底。
　　回到客厅等到八点左右，屋外传来了富有节奏的敲门声——“梆、梆梆。”一轻两重，正是代表着走廊上没人的暗号。
　　罗兰连忙打开门，将敲门者放入屋内。
　　“陛下，早上好。”三名娇小可爱的女巫向他抬肘行礼道，其中一人还是最早进入梦境世界的“无光帷幕”潼恩。
　　还真是……“高中生”啊。罗兰忍