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　　手中的老朋友没有辜负他的期待。
　　甚至敌人还没有撕开包裹的囊体，子弹就已经洞穿了目标头部所在的位置。
　　只不过这一次，魔鬼并没有瘫倒下来。
　　它无动于衷地从圆柱走出，将粘在身上的破碎囊体甩下，于丹尼面前露出了全貌。
　　那是一只比狂魔要大得多的魔鬼，浑身上下都被怪异的盔甲所覆盖，当对方完全站直时，其拉长的阴影将他笼罩其中，仿佛遮天蔽日一般。在这片黑暗之中，只剩下敌人的双眼在闪烁着红光。
　　丹尼将第二颗子弹顶入枪膛，再次扣下扳机。
　　只听到当的一声轻响，魔鬼胸前迸射出点点火光，同时有淡蓝色的涟漪泛起，犹如荡开的水面。
　　魔鬼冷眼凝视着他，一步步向他走来。
　　没有亮出武器，也没有加快步伐，这无疑是一种溢于言表的轻蔑。
　　丹尼机械地重复着手中的动作——拉动枪栓、开火射击，而对方任由子弹打在身上，丝毫不为所动。
　　“不……”麦芽绝望地抽泣道。
　　就在他第四次开枪之际，魔鬼胸口突然绽放出了一团耀眼的火光！
　　“砰！”
　　震耳欲聋的巨响声中，对方被径直击飞出去，翻滚着撞进了铁箱之中。
　　望着冒出一缕青烟的枪口，丹尼不由得愣了愣。
　　接着一名男子站到了他的身前。
　　“退下去吧，凡人，”那人微微侧过脸道，“你不是它的对手，这里接下来由我们接管。”
　　他手握着一把口径惊人的火枪，腰间揣着的子弹差不多有手腕粗细，这显然不是一般人能背负得起的。并且来者从头到脚同样被盔甲所包裹，看上去竟和魔鬼有几分相似。
　　“特别战术小队”。
　　丹尼心中闪过一个念头。
　　自从在第一次远征战登场后，这支部队便成了第一军中最神秘的一个单位，他们从不在训练中出现，也没人知道他们确切的人数和驻地。唯一可以肯定的是，他们都来自于陛下的挑选，可以说是无冬城最精锐的一支作战力量。
　　“吼——！”
　　那名魔鬼从东倒西歪的铁箱中爬出，发出了摄人心魄的怒吼——比起之前的轻蔑，它总算改变态度，从背后取下了双刃巨剑。
　　“呵，由地狱领主晋升的高阶魔鬼么，难怪魔力反应会如此强烈。”男子毫无惧意地冲向敌人，“而我们延续至今就是为了这一刻！”
　　数名和他穿着一样装束的战士紧跟其后——在这群人加入战斗后，局势渐渐发生了变化。明明背负着惊人的重量，他们却能以远超常人的速度走转挪腾，将敌人步步逼入死角。并且打法完全可以用野蛮粗暴来形容，打空弹药后不是找掩体装填，而是插上斩马刀似的枪刺，围着敌人疯砍！
　　尽管魔鬼也有着与身形不符的敏捷，可同时被几个疯子四面包夹，对方身上的蓝色波纹已越发暗淡，显然消耗颇大。
　　不愧是陛下暗中培养的战士。
　　但这里亦是他的舞台——
　　让自己退下？除非他彻底停止呼吸。
　　丹尼咬牙挪动身子，将自己当作枪的支架，把瞄准镜对准了战场。
　　当一只妄图从后方偷袭特别战术小队的狂魔被狙击枪击倒后，那名男子回头远远凝视了他一眼。
　　丹尼拉开枪栓，用力将还未散尽的硝烟吸入肺中——刺痛与沉醉混合在一起，形成了一种难以言喻的味道。
　　这感觉真是棒极了，不是么？麦芽。
　　……
　　“见鬼！火炮营到底在搞什么鬼？”
　　“能让这些该死的石针雨消停片刻么！”
　　“他们不会是把一帮刚入伍的菜鸟丢到前线上来了吧。”
　　营地的外圈壕沟里，士兵们缩在檐板下抱怨不断，鱼丸亦是其中的一位。尽管他的位置是高射机枪组，但夜空中时不时飞过来的不是恐兽，而是更加匪夷所思的玩意——现在站到外面去操纵机枪可不是什么好主意。
　　他们被袭击惊醒后，立刻按照应急章程进驻了防线，路上不是没有遇到魔鬼，但很快便被交叉火力和迫击炮打倒。事实证明，防线没有受到任何冲击，值守战友还一脸莫名的反问他们在对谁开枪。正当所有人以为接下来便是肃清那些零散的入侵者之际，上面却传来了新指令——不管营地内的战况如何，他们都不得离开战壕，就地准备迎击真正的敌人。
　　一群魔鬼正从东南两侧向营地夹击而来，它们才是此次夜袭的主力。
　　鱼丸不禁想起了数月前的远征战——那蜂拥而来的敌人简直如同潮水一般，它们的奔跑速度比马匹还要快，光是看着便能让人感到畏惧。好在第一军早就做好了准备，密集的火力生生将敌人扼制在了两百米以外。
　　但现在，防线上没有让人安心的坚固碉堡，炮兵的支援迟迟不到，头顶上方每隔段时间便会炸响一波，再加上夜晚差到极致的视野，他不知道此战是否还能像上回一样顺利。
　　“它们来了！”忽然有人喊道，“距离一千五，所有人准备！”
　　一千五百米？这样的夜晚能看清两百米外的东西就不错了！显然给出消息的是那位拥有通天之眼的女巫小姐。不过上头的命令是绝对的，只要下达开火命令，哪怕天上落刀子都不能退步。鱼丸不禁咬了咬牙，做好了进入机枪位的准备。
　　这在这时，远处忽然传来了火车汽笛的长鸣声！


第一千零八十五章　攻与防
　　“您能再快点吗？”闪电伴飞在驾驶室旁，恨不得自己也能上去推火车一把——不过她心里亦清楚，这尊堪比山头般的庞然大物就是让麦茜来推，也根本起不到任何作用，“多往炉子里添点煤如何？”
　　“嚯嚯，小姑娘，压力太高的话，锅炉可是会炸开的！”操纵黑河号的是一名头发花白的老者，看上去并不像是军人，倒像是位普通的和蔼邻居，他扯着嗓子回道，“放心吧，第一军没那么容易被击败，哪怕对手是地狱里来的魔鬼也一样。”
　　闪电抿了抿嘴，没有接话。
　　虽然知道让火车跑到这个速度已是超乎预料之事，但依然无法减少她心中的焦虑——循着铁路找到黑河号并没有花费太多功夫，毕竟如此醒目的大型机械想要让人忽略都很难。除了靠近时吓了车上的人一跳外，剩下的过程都很顺利：凭借女巫联盟成员的身份，列车长很快相信了她的话，并下达了调头命令。
　　然而闪电一点儿也放松不下来。
　　火车转向塔一号站点后，她终于联系上了希尔维，而后者的消息则令她心底一沉：魔鬼不仅准确抓住了第一军推进的间隙，在防御皆未成型的情况下发起突然袭击，而且进攻主力正快速从两个方向逼近营地。如果没有火炮的支援，本就打了折扣的阵地更难发挥出实力，局势无疑将会雪上加霜。
　　听到这些后，她实在没法像老人那么有信心。
　　唯一的好消息大概是麦茜成功找到了受伤的洛嘉，有娜娜瓦的医治，狼女的性命总算是无碍了。
　　“外边又吵风又大，要不要进来坐一坐？每句话都得喊着说可不轻松。”对方抽了口烟斗，靠到窗边，“别看里面有些颠人，至少挺暖和的——这炉子比壁炉要好使太多了！”
　　“不……谢谢，”闪电望了眼抖得跟筛糠似的驾驶台，摇了摇头，“还是不用了。”
　　果然，这已经是黑河号的极限。
　　按照这个抖动频率继续加速，就算锅炉能挺过来，火车也非得散架不可。
　　“看得出来，你还是在担心那边的情况……营地里有你的亲人或朋友么？”
　　“嗯。”闪电面带担忧地回道。
　　“我也有，”他摸着胡子道，“而且有两个！”
　　“诶？”闪电不由得微微一愣，她原以为对方镇定自若是因为无所牵挂的缘故。
　　“我以前是个矿工，这一辈子总共生了四个孩子，除了老大死于一场风寒外，其他人都活到了温布顿陛下的到来。”老人微笑道，“以前他们过得跟老鼠差不多，既瘦小又懦弱，不过自从加入军队后，就像里外都换了一个人似的，这也是我对第一军充满信心的原因——由这样的人组成的队伍，是不可能轻易被击溃的。”
　　是……这样么？闪电忍不住问道，“那还有一个呢？”
　　“就在这列车上啊，”他敲了敲烟斗，“第一个发现你靠近的瞭望员便是他了。”
　　老人停顿片刻，语气里颇有些自豪，“正因为这些变化都是温布顿陛下带来的，所以我也想着能为他做些什么，再说一个人呆在矿山也无聊得很，不如到处走一走。后来陛下从熟悉蒸汽机操作的人中挑选火车班组，我就报了名，没想到还被选上了。”
　　原来对方并不是她的那样……闪电嚅了嚅嘴，正准备说些什么时，控制台上的电话机突然铃声大作。
　　“父亲，我看到塔一号站了！那边确实像在交战，我能看见闪光和火焰！”话筒里激动的声音连窗外的闪电都能听到。
　　“说过多少次了，这里是军队，不要叫我父亲！”老人冲着话筒吼道，“继续盯着前方就行，我要拉响汽笛，告诉他们援军来了！”
　　接着他朝闪电挑了挑胡子，“怎么样，我就说他们没那么容易被击溃吧？”随后对方转过身，用力拉下背后的绳索，中气十足地高喊道，“给我上吧，小伙子们！”
　　“呜——”
　　半刻钟后，就在汽笛浑厚的长鸣声中，黑河号伴随着减速时发出的巨大轰响，一头冲进了混战的中心。
　　扎在铁轨上的石针无一不被撞得粉碎，黑石与钢铁的碰撞，在漆黑的车头处迸射出一连串耀眼的火花。
　　或许是列车的减速令敌人产生了可以挡住对手的错觉，几只魔鬼靠近铁轨，试图阻止钢铁巨兽的前进，结果纷纷被卷入轮下，碾成了肉泥。
　　它哪怕再缓慢，也不是生物之力所能抗衡。
　　与此同时，架设在装甲列车前后的机枪塔亦开始向四周扫射，侵入营地内部的魔鬼顿时腹背受敌，在两面夹击下，几乎连躲藏的机会都没有便被挨个扫倒。而骨矛等攻击手段，对于黑河号无异于挠痒。
　　此刻，闪电已经飞进了炮塔仓。
　　“希尔维，目标是？”
　　“就在你们的正前方，三千三百米左右，”希尔维显然也注意到了火车的到来，第一时间报出了炮击的数据，“一片开阔，没有遮挡！”
　　不需要再复述，等到火车彻底静止的一刻，炮手们立刻忙碌起来。
　　……
　　在希尔维的视野中，敌人主力如今已逼到了营地防线的射程之内。
　　它们的数量不及上次望北坡一役，差不多在五千左右，不过却分开得十分零散，简直就跟没有约束的强盗一般。也正因为如此，整个平原上仿佛都是它们的人马，看起来让人觉得毛骨悚然。
　　而在更远的地方，魔力之眼的侦察被扭曲了。
　　大地上涌动着一团不透光的黑幕，哪怕是能穿透任何死角的魔眼也没法完全看清黑幕后的东西。那并不像是神罚之石所产生的干扰——禁魔领域带给人的感觉犹如一片寂静的死地，有就是有、没有就是没有，边界清晰、毫无波澜。它更像是别的什么东西……某种活生生的东西。
　　而在入睡前，那里明明什么都没有。
　　偷袭营地的长针和石柱，便是从那团黑幕中发射出来的。
　　这是希尔维感到最为压抑的一场战斗，从设伏到袭击都充满着诡异，她的视野也处处受制，魔鬼的每一步似乎皆针对她而来。
　　她现在已不顾上去思考，敌人到底是如何悄然无声地逼近到这个距离的，而是将注意力全部放在了黑河号上。
　　由于看不到目标的具体位置，她只能根据炮击结果再做调整。
　　就在这焦灼不安的等待中，黑河号终于发出了第一声怒吼，炙热的火焰顿时照亮了它颀长的身躯，同时也点亮了夜幕中的营地！
　　比声音更快的则是炮弹。
　　它穿透一层层阻挡在前方的空气，拖曳着一串激波向黑幕飞去。


第一千零八十六章　短暂的交锋
　　与此同时，魔鬼大军也向阵地两侧发起了冲锋。
　　它们的冲刺速度极快，从一千五百米开外逼近到千米之内只用了不到两分钟时间，如果放在白天的话，这已算是肉眼可以直视的距离。尽管希尔维将敌人的行动第一时间告知给了联络员，可受限于夜晚的昏黑环境，第一军的火力并没有立刻压制住对方的势头。
　　而且更令人意外的是，当子弹落在敌人附近时，魔鬼会俯下身来，改为趴在地上前进——凭借着强健的四肢，它们爬行起来并不算慢，加上分散的队列，机枪的杀伤效能明显大幅下降了。
　　在希尔维的印象里，一旦目标进入机枪班组的射程之内，就好像撞在了一堵无形高墙上一般。火力所到之处，敌人成片的倒下，宛如被收割的麦穗，几乎在极短的时间内便会付出惨重的代价。这一点从统一灰堡到击败教会都得到了充分的印证。
　　然而此次横飞的子弹大多数都从低伏的魔鬼头顶掠过，即使恰好落在对方头顶，也很难造成大量杀伤。
　　尽管她向前线发出了提醒，可由于观察不到射击结果，防守士兵并未做出有效改进。
　　令希尔维感到庆幸的是，另一边的反击此刻迎来了好结果——远处敌人制造的黑幕只能隔绝魔眼，而无法阻挡炮弹，三千多米的距离对于要塞炮而言转瞬即至，爆发出来的火光甚至隐约照亮了那片漆黑之地。当第一道沙柱从黑幕里冲起时，连带飞出来的还有魔鬼的残肢与黑石碎片。
　　考虑到盲区大小和敌人投射的频率，黑幕中的蜘蛛魔应该呈一列纵队排布才是，这样它们才能在不大的区域内塞下尽可能多的畸变体。
　　“依次递进二十米，连续射击！”希尔维朝聆听符印大喊道。
　　“明白！”
　　不管如何，先摧毁敌人的远程进攻手段才是最重要的事——只要防线还在，魔鬼就无法轻易跨过那道坎。距离拉得越近，夜战带来的不利影响便越小，何况第一军还有多手准备，并非完全依赖于机枪的阻击。
　　若是部队崩溃了，那就真的无可挽回了。
　　前沿阵地上，鱼丸一边祈祷着石针不要落到自己头上，一边咬牙钻进了射击阵位。
　　事实上，他对于自己还敢跑出壕沟的举动已经感到十分讶异，换作以前，怕不是早就尿湿了裤裆，央求着指挥官留他一命了。
　　或许是那句“你并不是胆小鬼啊”给了他勇气，又或者是背后终于响起的炮火声助长了胆量，他总算控制住自己的双腿，没有沦为第一个因为临阵脱逃而被击毙的军官——虽然只是一个小小的班组长，那也是正儿八经的带队之人。不过鱼丸心里清楚，如果是在平时让他去执行这种风险极高的任务，他无论如何都不可能答应，就算酬金再高，也没有命要紧。
　　只能说军队是一个不可思议的地方，枪炮轰鸣声中，只要有一个人带头冲出壕沟，剩下的人也会不由自主地跟上——在这种气氛的感染下，鱼丸甚至觉得自己的大脑已经停止了思考得失，身体宛若一台机器一般。
　　“班长，弹链装好了！”手下大喊道。
　　鱼丸深吸口气，压低马克一型的枪口——虽说是高射班组，但枪上仍保留了平射标尺和简易瞄具，随时都能改为对地面目标的射击。同时，机枪两侧的挡板主要是为了抵御来自空中的投矛，一旦完全放平，也意味着背部将失去保护。他能做的除了尽可能将头贴近挡板外，也只有祈祷了。
　　毕竟只要不是当场毙命，就有机会得到娜娜瓦小姐的治疗。
　　前提是医疗队的救援足够迅速。
　　像是想要发泄心中的害怕一般，鱼丸大吼着按下扳机，朝前方浓郁的夜幕倾斜出密集的弹雨。
　　耳边时不时有爆炸声响起，他已分不清那到底是己方的要塞炮在开火，还是来自蜘蛛魔的打击。
　　偶尔也会有黑色石针落在附近，甚至撞在挡板上——这种数次与死亡擦肩而过的刺激令他陷入了麻木之中，除了射击外再无它想。
　　“打完了，装弹！”
　　“来、来了！”
　　……
　　“新的弹链呢？”
　　“在这儿！”
　　……
　　就在他勉强能看到敌人的身影时，枪栓咔擦一响，第三箱子弹也被打空了。
　　“再拖一箱弹药来！”
　　“没听到我的话吗！”
　　“人呢？”
　　鱼丸猛地回过头，却发现班组的另外两人已经倒在地上，身上斜插着半截带血的石针。
　　他愣了愣，随后扯着嗓子高呼起来，“医疗队！有人受伤了！这里需要治疗——！”
　　回应他的是一片连续的轰鸣——
　　迫击炮在这一刻终于加入了反击，百余颗炮弹腾空而起，如冰雹般落在四百到八百米区间内，几乎将魔鬼的军队拦腰截断！
　　那一瞬间，地面上仿佛绽放出了无数朵火焰之花，耀眼的光芒不仅映照出了敌人的身影，也照亮了机枪挡板上的斑斑血迹。
　　……
　　希尔维等待的转机终于到来。
　　黑河号的炮击尽