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　　车前段和车尾段的形状完全相同，只不过正好呈对称排列——除了两座可以旋转的机枪塔外，下方的装甲带上也开有许多小孔，毫无疑问，那些孔洞都是用来给士兵们观察与射击用的。
　　铁斧已经能想象出，敌人冲向新武器时的情景。
　　如雨般落下的投矛撞在钢板上，发出叮叮当当的声响，但列车纹丝不动，依然保持着稳定的速度前行。与此同时，它的身躯一侧则朝着敌人喷出十余道火光，将进入射程的目标打成蜂窝。
　　不管是魔鬼还是邪兽，都只能被动挨打，完全还不了手。它就像一道移动的城墙，所到之处即能为第一军提供最可靠的保护。
　　光是想想都让人觉得兴奋！
　　周围负责警戒的士兵之中已隐隐响起了议论声。
　　不过这还不是列车最引人注目的地方。
　　除了要为第一军稳固前线外，它的最终目标是摧毁塔其拉遗迹，以及那些高若塔楼的骨架怪物，因此大口径火炮是必备之物。
　　而此刻这两门致命武器就被安置在第二与第四节车厢上。
　　虽然它装载的仍然是152毫米要塞炮，不过按陛下的说法，这些炮的身管要更长，装药也更多。此点单用眼睛即能看出区别——一门炮便几乎占去了整节车厢的全部空间，连一挺机枪都没法再塞下。
　　炮管尾部同样被硕大的铁壳围住，那层壳子甚至比车体还要宽，这样即使魔鬼从空中发起进攻，亦无法中断炮兵的射击。
　　唯一令铁斧担心的是，这种全新的包围设计固然安全无比，可也增加了许多重量和体积，颇有些头重脚轻的感觉。特别是火炮射击时需要调整方向，若是整个旋转过来，列车能不能经得起开火时的猛烈冲击？
　　“报告陛下。”一名士兵小跑到国王面前，行礼道，“所有人员已准备就绪，请下令！”
　　“这是一件尚未正式列装的武器，无论是维修还是改进，都属于工程部的职责。”罗兰笑着摇了摇头，“因此今天负责测试工作的不是我，而是工程部部长——你应该向她汇报才是。”
　　铁斧这时才注意到，王后也出席了此次测试，只不过比起其他女巫，她的装束完全是一副工作服的模样，以致他没有第一时间辨认出来。
　　“王、王后殿下……”士兵顿时有些结巴，他重新向安娜行了个礼，“所有人员已准、准备……”
　　“我知道了。”安娜平和地回道，“让他们开始测试吧。”
　　“是！”汇报者连忙朝列车大喊道，“启动火炮！”
　　这个小插曲让众人不约而同地露出了一抹理解的微笑，不过并没有对测试造成任何影响，随着口令下达，警报声一时回荡在森林上空。
　　“呜——————呜——————”
　　铁斧立刻又将目光投回到了列车身上，当一阵绞盘咬合的嘎吱声传来时，他惊讶地发现车体竟然发生了变化。
　　第二、第四节车厢下方展开了两只粗壮的“铁脚”，而在此之前，他以为那只是无关紧要的挡板而已。直到它完全张开，铁斧才意识到那是一套能单独运行的机械，“铁脚”末端固定着一块扁平的铁板，落入雪中后甚至将车厢微微撑起，仿佛一只巨型蜘蛛的长脚。
　　这……这不正是魔鬼畸形种的模样吗！
　　难道陛从敌人身上得到了这个灵感，并将其用在了新武器上？
　　但不管如何，纯粹的金属组合看起来不仅没有一丝邪恶感，反而充满了磅礴的气势。当这些铁脚完全落定之时，火炮终于指向天空，发出了第一声轰鸣！
　　在剧烈的震颤与气流中，黑色的巨兽纹丝不动，仿佛与大地固结在一起。
　　……
　　看起来效果还不错，罗兰摘下耳塞，朝安娜赞许地点了点头。
　　早在装车之前，这些子系统就已经经过多次测试，此次不过是为了验证整合系统的性能，首次开火能成功并不意外。
　　事实上比起装甲列车的火力单元与动力单元，他更看重的是炮座底下那四只支撑腿。
　　这算得上是液压装置的首次实用化检测。
　　根据帕斯卡原理，密闭液体上的压强在各个方向上处处相等，因此在截面积不相等的U形管中，只需要用较小的力挤压小截面，即可向大截面传递大得多的力。正因为这种四两拨千斤的放大作用，液压装置的应用范围极为广泛，从手动施压的千斤顶，到泵送控制的机床，都能看到它的身影。
　　它唯一的难点在于加工与密封，不过对现在的无冬城来说，已不存在技术难关。
　　列车上搭载的正是一套由电机控制的液压支撑设备。
　　两个蒸汽动力车头一推一拉驱动车身，充裕的动力能使装甲列车的行进时速超过四十公里；接下来是两列炮击单元，炮塔内备有十五发弹药，因此显得格外庞大。最中间的则是弹药装载车，也是全车的电力来源——一根曙光一号即可满足两台液压泵与车内照明、通风的需求。
　　这五节车厢便构成了一个最基本的装甲列车单元。
　　如果不追求增援速度的话，前后车头还可增加新的厢体，例如运兵车或压制火力更强大的哨卫车。而这也是装甲列车的魅力所在，通过更换拖挂的车节，便能组合出用途多样的战术武器。
　　就在众人不绝于耳的惊叹声中，伊蒂丝笑着向他走了过来。
　　“如此一来，进攻塔其拉方案中最重要的一环便被补上了。”她抚胸道，“不知道这件新武器有名字吗？”
　　罗兰沉吟片刻，“就叫它黑河号好了。”
　　“黑河？”伊蒂丝眼睛一转，“跟魔鬼的血线对应？”
　　不愧是北地珍珠，他不禁扬起嘴角，“……没错。”
　　在红雾无法覆盖的区域，魔鬼曾生生搬运出了千百条纵横交错的红雾血线，以维系前线哨站所需，这既是它们的生命之线，也是令联合会心惧无比的血腥纹路。而现在，沃土平原上又将多出另一种颜色的生命线。
　　一辆辆黝黑的装甲列车将搭载着人员与弹药，巡游于广漠平原之中，构成新的黑色长河。


第一千零四十六章　新的招募令
　　“砰砰砰。”
　　天刚刚亮没过久，土屋外便传来了敲门声。
　　“古德，起来没？我们该走了！”
　　“马上就好！”
　　古德喝下最后一口热粥，擦了擦嘴巴，望向仍在忙着收拾床铺的女孩，“那我出发了。”
　　她抬起头来，“真的不用我也去么？”
　　“我说过好多次，你太小了，根本不会有适合你的工作的。”古德不耐烦道，“打住——我知道你又要说在狼心的事了，但那种……事情你还想一直干下去吗？好好待着，中午我会带好吃的回来的。”
　　女孩眼睛亮了亮，“爆米花——”
　　“太贵，鸡蛋烙饼我觉得就不错。还是说，你不喜欢煎得两面焦黄的流心蛋？”
　　“咕噜。”她咽了口唾沫。
　　“所以别乱跑，明白吗？”古德最后叮嘱了一遍，“对了，你叫什么名字？”
　　“瑞秋。”
　　“你该叫我什么？”
　　她有些犹豫，但最后还是回道，“哥……哥。”
　　“很好，别说漏了。”古德系紧脖子上的麻布，推门走出土屋，暖和的气息顿时被寒风驱散，冬天又回到了他熟悉的模样。可即使如此，映入眼中的景象却充满生机与活力。
　　一列又一列的土屋延绵开来，好似雪地上涌动的波浪，举目望去，到处都能看到炊烟与晃动的人影。远处的城市在烟雾中若隐若现，仿佛仍处于沉睡之中，而隔河相望的此地已经苏醒过来。
　　敲响房门的正是住在隔壁的巴吉大叔和山果，他们站在数十步之外催促道，“还在愣什么，快点跟过来啊！”
　　“来了！”他关上房门，踏着积雪朝两人跑去。
　　临时居住地离无冬城中心差不多有四里路左右，三人必须在新的工作发布前赶到中央广场。好在赤水河沿岸已经修建起了坚实的石头路，哪怕被雪覆盖，也能走得很放心——没有山路需要一步一探的顾虑，差不多一刻钟左右就能达到。
　　很快，他们周围就多了许多同行者——临时居住区的规模大得超乎想象，古德甚至没有看到过它的尽头，按照邻居大叔的说法，以前的土屋还建在城内，但随着人越来越多，这些小山包就统统挪到了城外。因为每年都会扩建，所以没人知道它到底容纳了多少迁移民。
　　不过有一点可以肯定，这伙从居住地汇入石道上的人，大多也都是冲着新工作去的。
　　“你们有没有想好，接下来要做什么？”巴吉问道。
　　“应该还是轻松点的活吧，就像扫雪、除冰这样的……”山果捧着后脑勺道，“时间短、来钱快，干一天就能管两天的饭，至少这个冬天是不怕饿肚子了。当然，前提是没有更好的限员招募。”
　　限员招募是指那些人数需求有限，设有一定的门槛，报酬也要高出不少的特别工作。这座城市充满了各种稀奇古怪的规矩，比如所有雇佣公告都和行政厅有关，而非来自个人；官员每周会更新一次告示，一要就是好几百人。如此规模和效率，可谓重塑了古德的认知。
　　只是这里最不缺的就是惊讶，比起其他不可思议的奇景，此点反而不算什么了。
　　而所有招募基本分为三大类，除了限员招募外，另两类分别是短期招募和正式招募——后者的酬劳和工作范围要宽广得多，可惜不是要求身份证，就是需要初等毕业证书，像他们这样的迁移者，只能选择短期工作来填饱肚子。
　　山果的选择倒也算合情合理，轻松的工作虽然回报不高，但也能省下精力去参加初等教育班。若能通过考核，即可获得正式居民的身份。
　　“你呢？”山果望向他。
　　“报酬高的。”古德耸耸肩，“累点也没什么关系。”
　　因为他还有一张口要养。
　　作为今年冬天才迁到无冬城的新流民，能有一间遮风挡雨的小屋便已经是万幸之事，至于搬进那些漂亮的住宅小区，每周都能吃上一顿肉干什么的，他暂时还没奢望过。
　　唯一令古德有些遗憾的是，行政厅发布的工作都设置了最低年龄界限——十六岁，瑞秋还得再过两年才能满足要求。如今好不容易逃出火坑，他决不能再让对方陷进去。
　　“你可别累过头了。”巴吉提醒道，“天寒地冻的，去一趟医疗院可不便宜。”
　　“放心，我身体好得很呢！”古德拍了拍胸口，这倒不是吹嘘，他以前还差点被选为骑士扈从，如果不是出身太差的话……“大叔你打算做什么？”
　　“我什么也不选，只是来陪你们的。”
　　“啊？”山果愣了愣。
　　倒是古德很快反应过来，“难道你已经……”
　　“哈哈，就是那个难道。”巴吉憨笑两声，“工程六队的工头看中我了，打算将我召入正式班组，应该这两天新契约就会送到。”
　　“那还真是……太好了！”山果这才回过神来，“正式招募的话，薪酬几乎可以翻倍吧？那你要不了多久就能攒下首付款，从而拿到身份证，成为真正的无冬城居民了！”
　　“让我再去看书学字，肯定是看不进了。”巴吉摆摆手，“而且我来这里已经快两年了，现在才看到机会，只能说自己太笨，你们这么年轻，机会肯定比我多。”
　　周围也有人听到了他们的交谈，纷纷凑过来道喜，路上一时热闹起来。
　　这让古德稍微有些不解。
　　在他看来，获得身份证不过是为了找到更好的工作，但这些人却像反过来了一样——成为哪位领主或国王的领民本都是无所谓的事情，可在他们的言谈中，这仿佛是一件极为值得自豪的大事，甚至比工作本身还重要。
　　就在一路闲聊中，三人赶到了无冬城广场。
　　这里已经聚集起了一批先来者，不过他们大多是城内居民，和临时居住区的流民构不成竞争关系。
　　新的公告就张贴在广场南侧，时不时有小鬼走到古德一行人身边问道，“需要代读吗？只收十枚铜鹰。”
　　“不用了，我们认得字。”巴吉也笑着回答道——当然，三人中其实只有山果认识，还认不全。
　　“啧，这些家伙……有这工夫怎么不去找份正式工作。”古德小声嘟囔道，“薪酬比这几枚铜鹰要多多了。”
　　“他们都是学院的学生吧，应该还没到工作年龄。”山果环顾四周道。
　　“什么？”
　　“嗯……我上夜班的时候听说的。”他压低声音，“为了证明‘学识’的重要性，老师常会鼓励他们用所学的东西去寻找赚钱机会——好像这一做法还让学院人数大幅增长，如果不是白天要干活，我也想试试来着。”
　　呃……这样也行？古德再次瞄了瞄那些跑来跑去的代读人，确实大部分都是些孩子。如果他没记错的话，瑞秋也识得一些字，或许能让她来干干这个？
　　“喂，你们看那里！”大叔忽然指向广场南端一角，“好多人都围过去了！”
　　古德和山果对望一眼，“难不成是——限员招募？”
　　“快，我们也去看看！”
　　三人立刻朝人群汇集处跑去，出乎意料的，这里不仅搭起了一座帐篷，还专门配备了解说员。
　　听完讲解，古德不由得心中一喜！
　　此处的确是在进行限员招募，而且条件异常宽容，不需要识字、也不需要身份证，唯一的要求是身体素质上佳，并通过一系列相关考核。尽管不大明白对方口中那些怪异的考核内容到底是什么意思，但只要是比拼身体的，他就有着足够的自信。
　　最令人意外的是，这竟然是来自军队的招募！


第一千零四十七章　考核
　　人群中也泛起了一阵喧哗之声。
　　军队几乎从来只在正式居民中选取，并且条件越来越严，向所有人公开招募还是争王之战期间的事，今天怎么突然开放了？
　　即使是新迁移民古德，也听大叔提到过军队的待遇有多么优厚。
　　只要加入第一军，就等于这辈子衣食无忧，不仅吃穿全包，哪怕死后都能得到一笔抚恤，家庭也会得到惠及。而且他们吃的可不仅仅是麦粥烙饼，鱼片、肉干和黄油都是常见之物，并且不限量！除了有可能会断送性命外，几乎称得上是完美的工作。
　　不对，它就是完美的工作。
　　若能换到这么多，性命又值多少？
　　古德从狼心一路流亡至灰堡，见过了太多的苦难与灾厄。一批批人就像畜生一样倒毙在路边，乌鸦欢快地在上面起舞，享受着这顿盛宴……有时候命跟草芥比起来也好不了多少。
　　何况横扫大半个狼心王国的赫尔梅斯教会，都在灰堡之王面前败下阵来，加入这支强大且神秘的军队，说不定比当骑士扈从还要更安全。
　　加入第二军同样不错，虽然各方面条件都差点，还有可能被派去其他城市，但安全程度要更高一些，基本没听说过有损失的消息。
　　换句话说，如果能被军队选中，不管分到哪支部队，都可以算得上是他们这样的外来者最好的出路了。
　　古德和山果都兴奋起来，他们一起望向巴吉，“大叔！”
　　后者也显得有些犹豫，冥思苦想片刻后才苦笑道，“我还是不去了……为了雇佣我，工头想必也是花了点心思的，我不能先破坏这个约定。”
　　“现在只是报名而已，能不能通过还不一定呢。”山果劝道，“你可以等结果出来了再作决定啊。”
　　“那时候只怕我就没决心拒绝了。”巴吉摇摇头，“你们去吧，我会在广场上等你们的好消息的。”
　　山果还想再说什么，却被古德拉住了肩膀，“开始排队了。”
　　他来回望了望，最后还是点点头，“那我们先去申请吧。”
　　由于报名者中有不少人不识字，因此场面显得有些混乱，登记完姓名后，他便被黑衣警卫带到一旁，与人群分隔开来。同时闻讯而来的应招城民也越来越多，眼看着快把广场一角团团围住，解说人不得不关闭了登记通道，并大声告知明天还会继续进行招募。即使如此，大家也久久没有散去，不少人驻足在帐篷周围，似乎想看看到底是怎样的考核。
　　这让古德不由得庆幸，还好今天没有来得太晚。
　　而登记好的这一边，已有人在警卫的带领下钻进了帐篷。
　　他注意到，明明这座帐篷接近百步长宽，足以容纳下所有报名者，可一次进去的人不超过十位，这意味着考核或许比想象的要复杂且困难。
　　果然，还没过多久，篷子里便响起了凄厉的惨叫声，这让在外等候的报名者神情陡然凝重起来。
　　“这……”山果缩了缩脖子，“不会是测试挨打能力吧？”
　　“如果是被拷打的话，惨叫应该是一段一段的。”古德沉吟道，“如此连贯的叫声，倒像是受到了什么惊吓。”
　　“是、是吗？你知道得还真清楚……”
　　因为我揍人和挨揍的经历都不缺，他轻吐了口气，“我也是从别人那里听来的。”
　　过了一会儿，帐篷里又传来了阵阵呕吐声。
　　众人的脸