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　　看到对方熟悉的面容和关切的神情，那股身处异族之中的压抑感瞬间消散了不少，他长出口气，勉强笑道，“问题倒没有，就是有了些新发现。”
　　夜莺露出狐疑的神色，“真没有？你的脸色看起来不是一般的差。”说着她还伸出手，在罗兰的额头上摸了摸，“你看……都出汗了。”
　　这时罗兰才发觉，背部的凉意来自于微湿的内衬。
　　“你知道我没有说谎，那毕竟只是一个梦。”
　　不过他的底气并没有自己预想的那么充足，梦境世界如今正变得越来越复杂，或者说，越发像一个真正的世界了。
　　“我可不知道。”夜莺撇撇嘴。
　　“啊？”
　　“辨别谎言也是需要施展才能生效的。”她摊手道，“你现在不只是灰堡之王，还是塔其拉古女巫与沉睡魔咒的领导者，连晨曦王国也愿意听你的驱使，地位已经超过了一般意义上的国王，今后所掌握的秘密只会越来越多，要是我什么都知道……反而会不那么自在。”她顿了顿，“你也不喜欢……什么都被别人看穿的感觉吧？”
　　望着刻意偏开视线的夜莺，罗兰忍不住轻笑起来，连最后那点沉重也不翼而飞。
　　他大概能猜到对方心中的想法。
　　大多数上位者确实不希望属下知晓太多，模棱两可的态度和维持神秘感本身就是一种帝王术，无论东西方，知道太多的一般都没有好下场。夜莺肯定知道他不会这么做，那么通常就只剩下疏远这一条路可走了。
　　“有什么好笑的。”她忿忿不平地咬了两口鱼干，“亏我刚才还在担心你遇到了什么麻烦。”
　　“咳咳。”罗兰收敛起笑容，一本正经道，“的确，没人喜欢什么都被别人看穿，特别是掌权者——”他故意停顿片刻，“但是，你并不是‘别人’啊。”
　　而且他也不是真正意义上的封建君王。
　　正因为站在历史长河上纵观过众多王朝的起落，他才更清楚自己真正想要的是什么。
　　这个宏伟事业必须有一群真正信任他的人才能完成。
　　“诶？”夜莺不由得一僵。
　　“如果你没有来边陲镇，我估计早就死在三姐派来的侍女长手里了。”罗兰慢条斯理道，“何况等待神意之战开启后，遇到的危机情况肯定会更多，王国内部也不会是铁板一块，你还有的忙呢——都到这份上了，我还能把你当外人么。”
　　这个时代也不是全无优点，如果换作后世，他这番话顶多只能换来一个白眼。
　　“再说，最可怕的谎言不是欺骗别人，而是欺骗自己。有你在的话，我至少不用担心这一点了。”
　　夜莺偏着头嘟囔道，“我的能力可没有办法阻止你自欺欺人。”
　　“当然能做到，你能感觉到一句话言不由衷的程度吧？比如三成犹豫的掩饰，以及彻头彻尾的谎言。”
　　“嗯，魔力的回馈不同。”
　　“所以说啊，如果在不确定时还要强装信心十足，就等于是在欺骗自己了——而有的时候，前者危害性甚至比后者更大。这时只要你提醒我一句，或许就能挽回一个大错误也说不定。”罗兰摊手道，“怎么样，现在知道自己的职责有多重要了吧？”
　　“既然如此。”夜莺沉默片刻才开口道，“那我再问你一次好了，这次我会使用能力。”
　　罗兰做了个请便的手势。
　　“你真的不要紧吗？”
　　所以说，她最想确定的，还是自己的安危么……
　　罗兰笑着回答道，“啊，这次是真的没问题了。”
　　听到这句话后，夜莺也放心下来，“那你说的新发现又是什么？”
　　“这正是我接下来要向统一战线全体指挥者宣布的内容——”他起身走到办公桌旁，拿起了通往第三边陲城的电话，“我看到魔鬼的记忆了。”
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　　“事情的经过就是这样。”罗兰将梦境世界里的见闻详细复述了一遍，但把武道家书籍和那张红色纸条上的消息隐藏下来，“你们有什么看法吗？”
　　光幕中的帕莎率先发声道，“这个情报的意义极其重大，陛下。从来没有人能够深入魔鬼的城市，还活着回来的，您算是有史以来第一位——虽然是在梦境中。”
　　“光凭这些内容，您就足以获得联合会三席的接见。”埃尔瑕少见的没有唱反调，而且声音显得颇为激动，“原来魔鬼是通过融合魔石来获得力量的，这样一来，之前许多疑问都能得到解答了！”
　　“没错，特别是从魔石中掌握能力这点。”对魔力研究最深的赛琳接道，“既然狂魔种能发生如此大的变化，那我们大可推断高阶魔鬼应该也是通过类似的途径诞生的——只要融合到一定数量的魔石，它们就能蜕变成截然不同的物种，这种变化不是来自血缘传承，而是力量的突变。这亦可以说明，为何高阶魔鬼会拥有如此多种不同的能力。”
　　“我有一个问题。”沉睡魔咒的领袖提莉问道，“这样的强化存在上限吗？”
　　她的话让会议厅里出现了短暂的沉寂。
　　过了好一会儿，赛琳才回道，“恐怕没有。”
　　“难道它们比超凡之上还要强？”温蒂皱起了眉头。
　　“并不能这么比较。”赛琳摇摇主须，“你们还记得地底文明留下的遗言吗？魔力之路即是通神之路，终有一天，我们将与神明无异。换句话说，只要不断提高对魔力的掌控和理解，成长将没有尽头——无论是对女巫，还是对魔鬼或地底文明而言都一样。幸运的是，这条路上布满荆棘，并没有那么容易达到。”
　　“相反，这个消息对我们是有利的。血缘诞生意味着稳定的增长，四百年时间能攒下的高阶魔鬼绝对是个恐怖数字。”赛琳接着说道，“还好我们现在总算知道，它们也需要听天由命。另外从陛下的情报可以得出，晋升的成功几率应该不会太高，否则当时魔鬼的反应不至于那么强烈才对。”
　　不愧是和魔鬼战斗了一辈子的女巫，罗兰心想，能从这么一段场景中分析出如此多情报。
　　“比起新的晋升者，我更担心的是那则传言。”帕莎再一次用只有他能听到的声音传讯道，“您的发现可以说从某种意义上已经证实了它——这样我觉得十分不安，为什么会有人做出这样的事来？我总觉得，神意之战或许不会像我们想象的那么简单。”
　　罗兰亦用意识回道，“的确。但不管怎么样，那些都已经是发生过的事实，再担心也无法改变，能做的只有战斗到底。”
　　“……您的意志令人赞叹，陛下。”帕莎过了一会儿才感叹道，“尽管您的凡人身份有那么一些特殊，但联合会确实犯了一个错误。”
　　也不是一开始就是这样的，他笑了笑，没有再回答。
　　六天后，第一军前锋部队正式进入了魔鬼的监视范围。
　　罗兰也得到了来自前方的敌情报告。
　　“希尔维报告说发现了敌人的踪迹，有一队恐兽正在朝第一军飞来。”握着聆听符印的夜莺转述道。
　　就让它成为神意之战的前奏曲好了，罗兰点点头，“让她们按计划行事吧。”


第九百七十三章　超视距狙杀（上）
　　西境以北，沃土平原。
　　得到命令的狙击小队在希尔维的指引下，很快抵达了射击阵位——一片远离第一军大部队的小树林中。
　　五公里的射程并不保险，在天气良好，且无遮蔽的情况下，恐兽依然有发现第一军的可能。
　　毕竟上千人规模的队伍移动时，即使在十余公里外，也是个较为显眼的目标。
　　因此参谋部给出的方案是前出阻截，以及暂停行军、就地隐蔽。
　　一方面利用女巫的高机动性——闪电与麦茜组成的天空组，和以玛姬为核心的方舟组主动出击，力求在安全距离外击杀对手，并诱导敌人走向误区。另一方面则给每位参战者配发了称为“丛林迷彩”的专用伪装制服，上面不仅染上了奇怪的颜色，材料看起来也不一般。
　　对于后一点，天空组给出了高度评价，按两位小姑娘的话来说，行动时还好，一旦静止下来，在高空几乎很难辨别出穿戴者的轮廓，就好像凭空消失了一样。
　　如今安德莉亚身上穿着的，也是同样的衣服。
　　但她并不喜欢这玩意。
　　直上直下的袖筒和裤脚毫无设计感可言，那一块块扭曲的褐绿色斑更像是随手抹上去的涂鸦。不仅如此，面料的生硬感就如同树皮一般，如果不是里面还穿着索罗娅特制的内衬，只怕连皮都要磨掉一层。无论是什么身材，穿上后基本一个模样，也不知道陛下是从哪里找来的布料，竟然能把衣服做得如此粗糙。
　　当然，尽管心里颇有微词，可她却不会说出来，除开贵族不管遇到何种情况都应该保持优雅的理由外，灰烬也一定不会放过嘲笑她的机会。
　　什么不经风雨的柔弱大小姐啦，晨曦之行让你重现原形啦，随便想一想，她都能猜到好几个说辞，甚至连语气都能在脑中模拟个七七八八。
　　明明这次进攻晨曦是她立下的大功，而灰烬却在提莉大人身边无所事事来着……
　　“魔鬼离进入射程还有三十公里，我们可以准备了。”希尔维的声音打断了她的思绪，“现在上浮吧。”
　　“是，方舟上浮，五秒后解除屏障，请各位做好冲击准备。”玛姬回道。
　　“哦哦，就是这个语气！”闪电在一旁握拳道，“听起来就很专业——你学得很快嘛。”
　　“是吗……谢谢。”玛姬略有些羞涩地摸了摸头，大概在教会时，她从来没有得到过这样的赞扬。
　　而安德莉亚则忍不住按住了额头，如此生硬的说话方式到底哪里显得专业了？还做好冲击准备——随着能力解除，众人在惯性的作用下稍微晃了晃，随后安稳地踏在了地面上——得了吧，这种程度的震动还不如灰烬吼上一嗓子呢。
　　“接下来便轮到飞行组了。”闪电朝大家竖了个大拇指，接着拉下防风镜，纵身而起，“跑道已清空，绿灯全开——闪电，出发！”
　　“麦茜，跟随咕！”麦茜也化作苍鹰紧随其后，很快两人便消失在云层中。
　　“跑道是什么？专门用来跑步的路么？”艾米迷惑不解地望着四周，“绿灯又在哪里？”
　　“大概是新的训练方式吧？”作为保护者的七十六号菲丽丝歪头道，“我曾在城堡里听陛下说过同样的口令，似乎是为了飞行训练特别准备的术语。只不过奇怪的是，当时听他讲解的女巫除了这两个小家伙外，还有温蒂和安娜大人。”
　　“诶？难道其他人也能学习飞行吗？”
　　“这我就不清楚了。”
　　“如果我也能学的话，那我该怎么说？”艾米摸着下巴道，“嗯……艾米，补魔？”
　　“这个词倒挺新颖的。”雪伦眼睛一亮，“快帮我也想一个！”
　　“喂，你们不要打扰到希尔维小姐的观察了哦。”菲丽丝笑道。
　　“明白！”
　　望着这一幕，安德莉亚不禁叹了口气。按照计划，一旦行动开始，她们会在今后的一周里离大部队越来越远，并尽可能将魔鬼的侦察重心往西北边拉扯，换句话说等于是孤军深入，不管遇到什么样的敌人，都只能靠自己的力量避开或击退。
　　整个狙击小队要面对的，明明是一场危机四伏的艰巨战斗，为什么气氛就如此跳脱呢……
　　忽然有人拍了拍她的肩膀，安德莉亚回过头，看到伊菲向她露出了一个“我懂你”的神情。
　　她不由得感到了莫大的安慰。
　　没错，这也是没办法的事……由于超长距离狙击需要耗费大量的魔力，因此队伍里除了必要的作战人员外，还得带上多名辅助女巫，才能保证连续开火的效果，而像艾米、雪伦这样的闲散人员无疑是最合适的选择。
　　比起那些深谙世故的大贵族，她到底还是欠缺了一份沉稳，比如斯佩尔伯爵，几乎就没怎么开口过。
　　“我们也开始吧。”安德莉亚深吸了口气，“魔鬼应该很快就到了——”
　　“再等一下……”斯佩尔忽然低声道，“我年纪大了，有点晕船……”
　　她顿时语塞。
　　还好组装反恐兽狙击步枪并不需要花费多少功夫，为了尽可能减少安装步骤，陛下只把武器拆成了枪身与支架两个部分，并由灰烬和菲丽丝分别背负。
　　安德莉亚用最短的时间完成了射击前准备——比起之前所用的栓动步枪，这架没有瞄准镜的狙击枪反而更容易操作。将一颗足有手掌长的特制子弹推入枪膛后，她朝大管家卡密拉·戴瑞点了点头。
　　后者闭上了眼，向她和希尔维伸出双手。
　　刹那间，视野里的景象波动起来，万物的轮廓仿佛出现了重叠，她说不清到底是自己的灵魂被拉离了身体，还是别的灵魂挤了进来——这种怪异的交错令她产生了一股轻微的晕眩，不过经过反复训练后，她已经能控制自己忽略这少许不适，而将注意力放到更远的地方。
　　她的想法瞬间便被希尔维感受到了。
　　视野飞速拉远，或者说是直接切换了过去，周边的树林与草地消失得无影无踪，只剩下一片白茫茫的云海。
　　而就在这云海中，三个飘浮不定的黑点映入了她的脑海。


第九百七十四章　超视距狙杀（下）
　　距离？
　　十二公里。
　　其他方向呢？
　　安全。
　　在心灵共鸣状态下，两人的交流过程被简化了，安德莉亚只要冒出一个疑问，就能立刻得到答案——甚至可以说，回答她的不是希尔维，而是她自己。
　　摆脱最初的不适后，剩下的便全是自由与畅快——她已经喜欢上了这种感觉，无论是一目千里的视线，还是与希尔维的意识交融，都令她的感知变得更为宽广，仿佛连带着世界都鲜活起来。
　　不知道和提莉殿下共鸣又会是怎样的感受？
　　“飞行组通讯，这里是闪电。方舟组，你们能看到我吗？”这时，另一对聆听符印中传来了闪电的声音。
　　安德莉亚收敛精神，将视野拉回，“找到你们了。”
　　“这个高度如何？”
　　“应该没问题，只要找片云层躲起来就行。”
　　“了解。”
　　“咕。”
　　在整个狙击作战中，闪电和麦茜将担任起最后的补救工作，一旦未能取得有效击杀，或是敌人数量超过了预期，她们便会从敌人的头顶俯冲而下，近距离完成最后一击。当小姑娘全速俯冲时，速度差不多是恐兽的三倍，加上麦茜出其不意的变身能力，成功率几乎是百分之百。
　　但这招只能用一次。
　　若场上还有其他魔鬼存在，她们就只能选择撤退了。
　　当然，安德莉亚根本没考虑过让她们出手。
　　她对自己的能力有着足够的信心。
　　百发百中，这是她身为射手的骄傲，也是凭一己之力压倒灰烬的王牌。
　　她要让这群小姑娘见识到，什么才叫做真正的专业。
　　六公里。
　　希尔维的声音再次响起。
　　啊，我瞄准它了。
　　安德莉亚闭上眼睛，令自己的视野完全消失，随后将注意力悉数放在了首个目标身上。
　　五公里并非射程上的极限，也不是能力的极限，而是她个人的极限——理论上只要在子弹的杀伤范围内，见到即可命中，但魔力的上限制约了她的发挥，以至于她无法真正实现这点。
　　若是一次性将魔力耗尽，女巫也会陷入到昏厥当中。
　　五公里可以说是反复测试得到的最优解。
　　随着意念的驱动，体内的魔力疯狂涌出，将她整个人都包裹起来，虚构的引导线很快出现，并同毫无察觉的恐兽连接在了一起。
　　单看这条银丝般的细线，恐怕很难和子弹的轨迹联系在一起——它实在扭曲得太夸张，先是如同一道拱桥高高耸起，直指向空无一物的天际，然后随距离的增长变成了一道起伏不定的折线。
　　没错，折线，这是自打安德莉亚拿到反恐兽狙击枪之后才见识到的轨迹，并且它时刻都在改变着形态，中段几乎是随风飘动，像极了一缕折断的蛛丝。唯一的区别只在于，轨迹的末端永远都固定在目标上。
　　她曾问过罗兰陛下，而陛下的回答则有些出乎意料。
　　他说这种能力根本不能算是瞄准，因为瞄准无法测算那些已经发生、但尚未到来的事。子弹在出膛后速度会不断下降，受外界环境的影响也会越来越大，比如一阵横风就能子弹的落点偏离数百米以上，因此再精准的瞄准镜，也无法让射手做到百发百中。
　　而拉大到五公里后，百发一中都成了奢求。
　　“那我的能力是什么？”当时她问。
　　“是猜硬币。”对方似乎早就在等她这么问，虽然有些故弄玄虚的嫌疑，不过她并不讨厌，“如果外界条件完全一致，那么结果也会是固定的，想想看，只要你开枪，那么子弹就一定会落在某个地方，那么如何才能让它落在敌人头上？这就像往天上抛起了一把硬币，而你却能提前选出那枚立起来的一样。”
　　“您确定？可我明明打牌时总是摸不到自己想要的牌……”