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　　城堡的位置很醒目，就在镇里西南角一处高高的山坡上。周围并没有什么可以利用的植物，想要无声无息潜入进去十分困难。藏进树干中躲避敌人还行，要让树爬起来送自己进去动静就太大了。
　　她并非善于隐匿身形的女巫，再三考虑后，叶子觉得与其躲躲藏藏，还不如光明正大地走进城堡。
　　如果夜莺没有骗她的话，即使从正门走进去也不会有什么问题。
　　若是夜莺欺骗了她，欺骗了共助会的姐妹们，她也有把握从门前两名守卫的追捕中逃脱。
　　当然，最坏的情况是夜莺彻底背叛了大家，依靠捕猎女巫来为王子效力，那么自己十有八九会死在这里。作为最顶尖的战斗型女巫，很少有人能逃过夜莺的追杀，即使强如哈卡拉，也没有必胜的把握。
　　叶子已经作好了最坏的打算。如果她没能活着回去，书卷将接任导师一职，带领姐妹们继续走下去——至于目的地在哪里，她们的归宿到底在何方，谁也不知道答案。
　　她缓缓走上山坡，靠近城堡大门。卫兵很快注意到了她，手放在剑柄上，大声呵斥道：“这里是王子行宫，不是你该来的地方，退后！”他顿了顿，又补充道，“如果是有要紧事情申告，沿着这条路往左直走，去市政厅。那里会有专人接待你。”
　　叶子深吸了口气，脱下兜帽。不出意料的，她看到两人同时露出惊讶的表情，不等对方回过神来，她直截了当地说道：“我是一名女巫。”
　　这句话说出的瞬间，她几乎做好了卫兵拔剑相向的准备。可两名卫兵只是互相对望一眼，完全没有一般人听到女巫时无法掩饰地憎恶之情。其中一人甚至还饶有兴致地问道：“女巫，你有什么事吗？”
　　这样的反应让叶子心跳陡然加剧，她强压下几乎快要喷薄而出的激动之情，用尽可能平静的语气说道：“我想见夜莺一面。或者安娜和娜娜瓦也可以。”
　　在夜莺的故事里，女巫是城堡里的常客，王子殿下并没有禁锢她们的自由，而守护城堡的亲卫在四王子的示意下，对她们进出此地熟视无睹……如果夜莺说的是真的，卫兵们就不可能没听说过她们的名字。
　　出声询问的那名卫兵拍了拍搭档的肩膀，“你在这里看着她，我去通知殿下。”
　　叶子眼看着他走进大门，很快消失在庭园中。
　　等待自己的到底会是什么，是姐妹间的迎接，还是卫兵们的围捕，抑或是来自暗影的利刃？
　　她发现自己陷入了一种奇怪的矛盾之中，明明想要相信夜莺，但越是临近答案，就越害怕失望。会不会夜莺在此地改头换面，根本不叫这个名字？安娜和娜娜瓦会不会是她编造出来的？或者……
　　时间从没有像此刻这么慢过！每一次心跳都仿佛跨越了百年，漫长的时光中，她静静等待自己的命运。
　　不知过了多久，或者只是短短一瞬，她听到了夜莺的声音——恍惚间，她以为是自己听错了。
　　一个熟悉的身影从门后出现，向她猛扑过来，几乎和声音同时抵达。接着，她被一具温暖的身躯拥入怀中。
　　“叶子，欢迎回家！”
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　　“这是我备用的衣服，你先穿着吧，”夜莺在柜子里翻找着，“还有外套，鞋子……嗯，睡袍和浴巾也要拿上一套。”
　　“你急什么啊，”温蒂笑着摇摇头，“待会等殿下起来了，自然会安置好她的。”
　　望着忙上忙下的夜莺，叶子的眼睛又变得热乎乎起来，她吸了吸鼻子，咬紧嘴唇，将打转的眼泪抹掉。她怕自己一开口，眼泪便会抑制不住地夺眶而出。
　　原来夜莺真的没有骗自己，愿意善待女巫的王子竟真的存在。
　　“你要不先洗个热水澡？从营地赶来累坏了吧，”夜莺将浴巾和衣服放到叶子身边，“殿下正在午睡，等他醒来了，一定会很高兴见你的。对了，你们找到圣山了吗？其他姐妹们过得怎样？”
　　这句话一问出来，叶子的视线顿时变得模糊不清，她再也忍耐不住，抱着夜莺，将这些天压抑在心底的伤痛一齐释放出来。
　　一直哭到夜莺的胸口全部湿透，叶子才逐渐平复下心情。
　　接着她将三人离开共助会后，姐妹们所遭遇的事情从头到尾讲述了一遍。当讲到众多姐妹葬身于蛮荒地时，她感到夜莺握住自己的手也不由自主捏紧起来。
　　当叶子讲完后，温蒂的神情变得异常沉重，“没想到哈卡拉会将共助会带入绝路。四十二位姐妹只剩下七人……我也有不可推卸的责任。如果当时我能坚定地站在夜莺一边……”
　　“这不是你的错，”夜莺难过地说道，“没人可以预料未来，关键是接下来该怎么做。”她望向叶子，“你说还有六名姐妹活下来了，她们在哪里？”
　　“她们都在峡谷入口处等我的消息，我们约好了，如果我没能回去，书卷将带领她们离开此地，或者去极南之角，或许去海峡对面……”
　　“那我们得赶紧把她们接回来，”夜莺立刻说道，“我这就出发，温蒂，叶子就交给你照顾了。”
　　“等等，万一她们不相信你怎么办？叶子也得去一趟，再叫上闪电，她此刻应该在镇子西头练习飞行。你们多带几匹马去，可以让姐妹们少走点路。”温蒂细心叮嘱道。
　　“可王子殿下……不是还在睡觉吗？”叶子愣住了，“你们不用问他一下吗？”
　　“放心，”夜莺轻声安慰道，“要是殿下知道了这事，恐怕高兴还来不及呢。”


第九十七章　新女巫，新能力（上）
　　罗兰走进办公室时，意外地发现屋里待着的不是夜莺，而是温蒂。
　　“出什么事了吗？”他给自己倒了杯温水，“夜莺呢？”
　　“她去迎接姐妹们了。”
　　“是吗，”罗兰端起杯子，正准备喝上一口，忽然觉得有些不对劲，“等等，什么姐妹？”
　　“共助会的姐妹们，她们来边陲镇了。”温蒂回答道。
　　“她们不是去寻找圣山了吗？”他猛地站起身，“来了多少人？那个想伤害夜莺的人呢……似乎叫蛇魔哈卡拉的，她也来了吗？”
　　“不，殿下……她们没能找到圣山。在荒原中，她们遭遇了可怕的怪物，最终只有七人活了下来。”温蒂将叶子的叙述重复了一遍，随后躬身致歉道，“当时您还在午睡，请原谅我擅作主张，让夜莺和闪电去接她们回来。”
　　“无妨，”罗兰摆摆手，“你知道我不会因为这种事责怪你。她们都有些什么能力？”
　　“我也不清楚，但听叶子说，她们都不是战斗类型的女巫，可能……”温蒂犹豫了下，“对您来说没有太多作用。”
　　“非战斗类型的？”罗兰心里顿时充满了期待，在神罚之石和作用距离的约束下，女巫的战斗能力实际很有限，生产才是她们最擅长的领域。如果有个专精塑形的女巫，他就能解决加工工艺粗糙的问题，直接跨入机械大生产时代；如果来个可以发电的女巫，边陲镇夜晚也将形如白昼。接下来出任国王，迎娶女巫，走向人生巅峰，带领大家实现四个现代化，想想就令人激动啊。
　　“殿下，您不需要她们吗……”或许是太久的沉默让温蒂担忧起来，她低声问道。
　　“不，怎么会，”罗兰回过神来，一字一句说道，“这样的女巫来多少我收多少。”
　　就在太阳落山之际，夜莺带着余下的共助会姐妹顺利返回城堡，而罗兰在城堡大厅中备好了丰盛的晚餐作为洗尘宴。
　　女巫们显然都饿坏了，不过第一次在这样的环境下用餐，大家都显得十分拘谨。大多数人还是首次见到领主，更不用说领主是一名王子了。
　　好在除了罗兰本人外，还有安娜和娜娜瓦两名本地女巫做示范，加上不知尴尬为何物的闪电活跃气氛，大家最后总算放开了点，宴席上也有了交谈声。
　　罗兰一边嚼着油炸面包片，一边兴致盎然地打量眼前这群风格截然不同，却都算得上美貌的女子。这就是魔力的伟大之处——就算以后科技发展到不需要女巫介入，她们的外貌也是一道永不落幕的风景线。
　　卡尔承建的样板小区还未完工，女巫们暂时只能居住在城堡内。二层的空房还剩下四间，罗兰考虑了下，决定把单人住房改成双人共用一间。毕竟那些大床都是为来访贵族预备的，完全可以容得下两个人。
　　待到晚餐结束，王子终于迎来了期待已久的环节——能力询问。
　　女巫们在夜莺的陪伴下轮流进入办公室，罗兰则像面试官一般，记录下她们的每个特点，同时首次用上了神罚之石来测试能力效果，整个流程如同一场招聘会。当最后一名女巫的询问完成后，他吐出一口气，伸了个长懒腰。如果不是怕夜莺可能蹲在一旁偷听，他真想哼首Superstar出来。
　　尽管没有发现专精塑形和能发电的女巫，建设现代化的进度要再缓上一缓，但这批女巫仍带给罗兰带来了十足的惊喜。
　　首先最重要的，就是这名叫叶子的女巫。
　　他将记录的羊皮纸一张张摊在桌上，从中抽出关于她的记录。
　　在成年前，叶子的能力还仅限于增幅植物的果实，成年后，该能力得到了极大提升，并且衍生出了分支能力：操控植物。
　　第一种能力可以用于改良果实和种子，增加产量，增幅草药效果。分支能力则使她拥有了改变植物性状和特征的可能。按她的说法，将魔力注入植物内，可以让枯枝长出绿叶，可以指挥杂草缠绕敌人，还可以把自己和大树融为一体。
　　不过体积越是庞大的植物，操控起来耗费魔力就越多。所以在作战时她优先选择杂草，生效快，而且耗费较低。
　　能力施展方式为接触施放，可通过实体媒介传递（如地面），作用范围约五米。
　　毫无疑问，这名有着一头碧绿色长发的女巫绝对是发展农业的好帮手，其重要性不言而喻——工业化需要大量的人口，而大量人口又依赖足够的粮食来供养。这些粮食要么自己生产，要么靠贸易进口。前者若没有高效率的产能，只会将大部分人力资源绑定在土地上，后者在交通运输极不发达的年代更是难以实现。
　　如今收获一位德鲁伊，罗兰就有希望用少量的农民养活大批工业民，加快领地的工业化进程。
　　因此在未来的练习方向上，他决定让叶子往改良种子这条路上走，小麦也好，大麦也好，只要有一样能实现增产，就能大幅提高自己领地可收纳人口的上限。另外，听说峡湾那边出产一些风味独特的食物，按闪电的描述，倒很像是土豆和玉米。如果传言属实，那么引进这两种作物的计划也得尽早提上日程，毕竟麦子本身就不是什么高产作物。
　　罗兰写下练习规划后，将她的资料放到一旁，从桌上抽出第二张纸。
　　第二名接受询问的女巫叫书卷，也是七个人中年纪最大者，今年已接近四十岁。
　　这在女巫群体中实在是个罕见的年龄，年纪越大，就越难抵抗魔力反噬。不过看到她的能力说明，罗兰也能理解书卷能活到现在的原因。
　　她的主要能力是远超常人的记忆力，成年后能力得到稳固，几乎可以称得上过目不忘，同时获得了一个十分有趣的分支能力：书卷能将她看过的书短时间内化为实体，罗兰将其取名为“幻化之书”。
　　主要能力几乎无时无刻都在生效，因此每逢觉醒日书卷都能安然度过，这也是她出身贫寒，却自学成材的原因……这个能力对于学习来说提升莫大，特别是需要反复记忆练习的文字学习。分支能力每次施放都会耗尽她全身的魔力，幻化之书存在时间根据剩余魔力而定，一般在半刻钟到一个时辰之间。
　　显然，书卷是一位天然的老师，如果将来要展开教育普及的话，她完全可以做到全领域制霸。嗯……至于现在的话，罗兰想了想，她的能力无须练习，干脆就先放在身边好了。待自己得空时，可以写一些数学和物理方面的初级教材传授给她。等到时机成熟，她就能在教育界发光发热。


第九十八章　新女巫，新能力（下）
　　第三名女巫叫蜂鸟，是名个头矮小的女巫，正如她的外号一般。询问能力时表现得比其他女巫都拘谨得多。她今年冬天刚好成年，对称的酒窝、精致的五官搭配上糯软的声音，显得分外可爱。
　　她的能力是“变轻物体”，把魔力附着于物体之上后，可以使其重量大大降低，按她的说法，接近于零。罗兰让蜂鸟用自己的茶杯现场演示了一遍后，发现杯子几乎可以浮在空中——也就是说，其重量约等于空气。当然，在这个时代的人们眼里，空气是没有重量的。
　　看来这也是共助会无须补给便能横穿灰堡西境的原因了。有了小姑娘的帮助，成袋的麦子和鱼干可以轻松背负上路，只用几个人就可以携带大量物资，可以大幅减少后勤压力。
　　蜂鸟虽然成年，但并未衍生出分支能力。其主要能力必须接触目标施放，对生命体无效，越是大件的物体，转化时间就越长，耗费魔力也越多。一旦转化完成，可以持续数个时辰之久。
　　这个能力看起来十分适合运输行业，在即将到来的战争面前也大有可为，不过未知要素太多，必须做进一步试验才能确定。
　　罗兰在羊皮纸的最下面写到：以不同重量的石块作为对象进行练习，控制魔力输出，使生效时间和失效时间精确可控。
　　处理完三人的训练方案后，他让侍从新添一座烛台，使得房间更亮了些。不过即使如此，在摇摆不定的橙黄色烛火下，阅读和书写都是件费眼的活。
　　罗兰打了个哈欠，将记载有第四名女巫信息的羊皮纸摊开。
　　第四名女巫少见地有了姓氏，全名叫索罗娅·左恩，来自灰堡王都的商人之家，有着一头褐色的短卷发和一对细长的眼睛，鼻梁处点缀的些许雀斑不仅没有破坏整体美感，反而使她散发出独特的青春活力。
　　索罗娅刚满十九岁，能力也十分特别，成年后，她可以将自己看到或想象出来的人物景色如实地画下来。搭配上分支能力“魔力之笔”，她绘画时无须借助颜料，也不依赖纸张，便可以画出如同照片般的图像。
　　这种堪比相机的能力用途简直举不胜举，至于训练的话，就让她每天都画上几幅画好了。
　　他接着抽出下一张纸。
　　第五位女巫叫回音，是一名来自极南境的女子，身材高挑，皮肤呈咖啡色，眼睛和鼻梁有着典型的沙民特征，充满了异族风情。按她的讲述，觉醒后最初可以模拟动物的鸣叫声，成年后变得任何声音都能模仿得唯妙唯俏，没有分支能力。
　　罗兰将她的能力命名为“幻声术”，用途暂时没想到，练习要求……随便吼上两嗓子吧。
　　第六位接受询问的女巫是莉莉，她今年才十六岁，梳着两条马尾辫，面孔精致得像个洋娃娃，见到自己时表情也有些生硬。能力是防止食物腐坏，觉醒为女巫才短短一年时间，她已是共助会里最受欢迎的角色——没有保鲜能力，许多食物都会在流亡途中变质发霉。莉莉同蜂鸟一起，撑起了共助会的后勤保障。
　　至于这种保鲜能力是不是通过魔力灭杀细菌来实现还有待考证，罗兰决定让她用各类肉食和水果来练习，并测试魔力耗尽下的最长保鲜时间。
　　他揉了揉酸麻的脖子，将这六名女巫的资料摞成一沓，桌上只剩下最后一张羊皮纸。
　　这也是继叶子之后，罗兰发现的另一个惊喜所在。
　　第七名女巫：谜月。
　　当时她走进办公室的模样显得十分紧张，夜莺安慰了她好一阵子，还专门在自己耳边简单解释了下缘由。
　　原来谜月的能力在营地里也算得上最差的一个，几乎可以说是毫无用处，担任的也都是些单纯靠人力完成的杂活。加上平时常被哈卡拉责怪，使得她行事畏畏缩缩，生怕罗兰嫌弃她没有用处而将她赶出边陲镇。
　　她的主要能力是将物体磁化，未成年之前还只限金属物品，成年后任何物体在她手中都能获得磁性。没有分支能力，磁化时需要接触目标施展，过程极其缓慢。按她的说法，将一块一尺见方的石头赋予磁性需要半天时间。
　　这对于共助会来说确实没多大用处，磁石不是什么新鲜玩意儿，航行于峡湾和大陆之间的船只都装配有指向功能的航海针。陆地上参照物繁多，不需要这类东西也能迅速找准方向，相反磁化的物体还会给大家造成麻烦，比如被蜂鸟轻质化后的铁锅铁器稍不留神就会飞向谜月，以至于哈卡拉禁止她在营地内使用力量。
　　但对罗兰而言，这个沉默寡言的姑娘简直是送上门来的无价之宝。
　　这也是他想要哼唱Superstar的原因——还有比“你是电，你是光”更贴切的歌词吗？
　　磁生电，电生磁，这是任何一个理工狗都滚瓜烂熟的知识。他在心里将法拉第、高斯、安培和麦克斯韦统统感谢了一遍。有了电，就有了光，也许用不了多久，他�