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　　罗兰默默翻了个白眼，明明喝了莉莉的净化水，还从他这里讨要去了下一批市政厅学员的支援名额，却说得好像是无偿效劳一样。到底是混迹政坛多年的常客，卖惨都成习惯了。
　　卡密拉的反应则简单很多，“提莉殿下希望我尽力而为。”
　　“可我不确定，在魔力之眼的观察下，我的能力是否还能生效。”由于投石和弓箭的射程远远小于目视范围，以前安德莉亚根本没有考虑过类似问题。
　　“所以才有必要一试。”罗兰示意道，“那么……开始吧。”
　　……
　　卡特·兰尼斯在卧室门外紧张地徘徊着。
　　他一生中很少有如此惶惶不安过的时候。
　　想来想去，除了罗兰陛下毫无防备地接近女巫安娜的那一刻，其次便是今天了。
　　他的妻子梅伊即将迎来分娩。
　　还真如她所说的那样，“她的地位和国王陛下不相上下。”卡特自嘲地想。拿出点魄力来，看看你都成啥样子了，不就是生个孩子吗？娜娜瓦和莉莉小姐都在，医疗院还派来了好几位女护士，能出什么问题？就算难产，按照陛下的说法，还可以直接剖开肚子将孩子取出，同时保下两个人的性命。
　　但这个念头刚冒出来没一会儿，很快便又动摇起来……人真的能剖开肚子生产？这也太可怕了，不不不，还是希望正常的好。
　　混账，你怎么敢怀疑罗兰陛下的学识！
　　可是……从来没听过谁是这样出来的啊？
　　两个声音在首席骑士脑海中打得不可开交，几乎令他头涨欲裂。
　　“放心吧，大人。”艾琳安慰道，“梅伊姐一定能挺过来的，因为……她是我见过最坚强的人了。”
　　其他前来探望的星花剧团成员也跟着纷纷点头。
　　“谢谢。”卡特尽管嘴上这么说，可心里的担忧丝毫没有减少，百般纠结之下，他感到额头上已经冒出了一层细汗。
　　忽然间，窗外响起了一阵暴风骤雨般的欢呼声。
　　他走到窗边，只见在无数人的夹道欢送下，一支穿着新式军装的队伍缓缓走过长街，向着边境城墙前进。褐绿相间的布料明明显得杂乱无章，但在这些士兵身上，却生出了一种坚如磐石的沉稳感，整支军队宛如流动的大地一般。
　　“今天是出征的日子？”卡特不禁问道。
　　“嗯，我的丈夫也在里面。”艾琳笑得有些不舍，却又充满了自豪，“他已经期待这场复仇之战很久了。”
　　“复仇？”他下意识道。
　　“是！为了慰藉那些牺牲在魔鬼手中的人，他是这么跟我说的。”
　　曾经的明星骑士，如今也会为了那些普通人而战；陛下过去所提到的理想国度，现在正一点点变为现实。而他本应该也是其中的一员，甚至是第一个为陛下冲锋陷阵的人，不知何时，他却离这些越来越远了。
　　有那么片刻，懊恼之情取代了脑中的争执，让他一时有些走神。
　　直到一声稚嫩的哭声从卧室门内传来。
　　刹那间，所有的念想都变成了空白。
　　身体的反应比大脑还要迅速，当他回过来神来时，已经推开房门冲到了床边。
　　一名皱巴巴的婴儿正在梅伊枕边啼哭不已，护士们则有条不紊地做着善后工作。
　　“恭喜，大人，是个非常健康的男孩。”有人笑道。
　　“是……是吗？”卡尔一步步挪到床头，单膝跪下，望着烛光下满头大汗的梅伊，一时间竟看得痴了。
　　久久不息的欢呼声与孩子的哭声混合在一起，仿如一场庆祝新生的合奏。
　　梅伊张了张嘴，似乎在说些什么，只是虚弱让她几乎发不出声音来。
　　但卡特依然看懂了她想说的话。
　　那一瞬间，一股暖流涌上了他的眼眶。
　　“现在，你是一名父亲了。”她这样说道。


第九百六十五章　森林的秘密
　　无冬城西北边，迷藏森林腹地。
　　蛇牙觉得自打加入铁路工程队后，这一个半月是他人生中最不可思议的一段时光。
　　不对……他想，用最来形容或许不太贴切，因为每隔一段时间，他总能看到不可思议的东西——就好像他从来就没有真正认识过无冬城一般。
　　蛇牙总算明白，为什么到这里来的工人，都要签上一份保密协议。
　　该协议要求他们不得将看到的异象外传，无论是口述还是记录，都是违反王国律法的罪行，轻则罚款、没收所得，重则发配北坡矿山、强制劳役。并且协议上还强调，不愿意遵守的可以退出工程队，但不要存在侥幸心理，负责检查的是王国安全局，没有人能逃过无处不在的法网。
　　蛇牙曾对此不以为然，笔头记录还有被抓到的可能，口述又怎么能做到一个不漏？如果举报一个就逮捕一个的话，那工程便没法实施下去了。但现在，他却有了截然不同的看法，国王陛下掌管下的无冬城到底藏有多少秘密，可能远远超过了他的想象，在大部分人看不到的地方，兴许正涌动着惊人的力量。
　　给他印象最深的便是女巫。
　　白纸也是女巫，但在他眼里一直是需要保护的对象。教会宣传女巫都是继承了魔鬼之力的邪恶者时，他亦没有放在心上。如果她们真那么厉害，为什么还被教会四处猎杀，平时连头都不敢露？
　　但这个观念被一名叫叶子大人的女巫打破了。
　　蛇牙从未想过，竟有人可以凭借一己之力，控制整座丛林。
　　工程队进入的地域仿佛不是迷藏森林，而是一只蛮荒巨兽的肚子——这点在铺设铁路时尤为明显。藤蔓在路基上方结成连绵不绝的大网，一根根钢轨被包裹着向前拖曳，到指定地点后再垂落地面，宛如蔓条上结出的果子。铁路修到哪里，两侧的树木就自行分开到哪里，连砍伐的功夫都省了。同时周边的树冠还会长得特别茂密，将天空整个遮蔽住，以免引起魔鬼的注意。
　　除此之外，森林还能主动攻击那些靠近工程队的野兽，如果哪天他们能分到一碗新鲜的肉汤，那么一定是某只不开眼的野兽闯入了叶子大人的领地。
　　蛇牙曾有幸目睹过对方一面，只是他不能确定，叶子大人是否还算是人类。她全身呈现出一股奇异的绿色，远远看上去就像宝石一般。并且行动起来仿佛没有实体，可以在枝丫间自由穿行。
　　如果是以前的他，一定会被吓得大声尖叫出来——这种幽灵般的行迹与匪夷所思的模样，被人污蔑成魔鬼爪牙也不奇怪，当时他心中唯一的想法便是：还好白纸不是这样。
　　不过蛇牙一点也不厌恶对方，甚至还感到了由衷的崇敬。因为陛下曾在授勋典礼上说过，他之所以能让无冬城每个人都吃饱饭，正是依靠女巫叶子的帮助。每个从饥饿困苦中解脱出来的人，都是她能力的受益者，单凭这份功绩，叶子就应该被永远铭记。
　　蛇牙自然也是受益者之一。
　　除开女巫外，另一个发现恐怕就是他个人的秘密了。
　　那是第一军进入迷藏森林后的事。
　　自从魔鬼袭击过无冬城后，反击的呼声便越演越烈，即使身处蛮荒，工人们也同样在讨论这个问题，对于这一天的到来，他并不感到意外。
　　每天都有大批士兵开赴前线，显然国王陛下是打算动真格的了。和他以前看过的骑士出行不同，出征的将士们大多是邻里邻外的熟人——不是跟这个熟，就是跟那个熟，因此每逢有军队经过，工人们总会夹道欢迎，情景好不热闹。原以为远离边境修铁路将是一件清冷危险的苦差事，没想到完全不是那样。
　　而蛇牙在这方面的积累就差了许多，因此比起挤过去凑热闹，他更喜欢一个人去看火车，甚至在火车停下来时爬上去摸一摸。
　　不过两周前他的遭遇堪称惊悚。
　　那是一辆拖着六节车厢的车头，停在了他负责参与修建的段落，也就是铁路最新修出来的末端。无顶的平板车上堆放着两个硕大的物件，光是一个的长度就超过了二十米，上面覆盖有一层帆布，看不出到底是什么东西。
　　这原本很正常，如果运送的货物跟工程队无关，那么一定就是军方的物资了，他也没有想要一探究竟的打算。可那天蛇牙偏偏闹了肚子，半夜跑出帐篷，想要找个地方释放时，却震惊地看到帆布蠕动起来！
　　数名打扮明显和第一军士兵不同的武士解开固定帆布的绳索后，里面竟然爬出一只壮硕的软体怪物！然而更惊人的还在后面，那只怪物居然口吐人言起来，声音居然颇为动听！第一句话便是“我饿了，有吃的吗？”
　　那一刹那，蛇牙感到背后毛骨悚然，他几乎已经脑补出了武士阴冷的回答：“啊，有啊。这一个营地的工人都是食物，尽情的去吃吧。”
　　但这一切并没有发生，武士们亲昵地拥抱了它，随后从最后一节车厢里搬出了火腿、蔬菜和面包……都是用一人高的木桶装着的。两只蠕虫狼吞虎咽地将食物一扫而空，接着同武士们消失在森林深处。
　　蛇牙连大气都不敢喘，躲在树后直到脚步声远去。等他确认对方已经离开时，裤子已经被浸透了……
　　没过两天，轨道旁就多了一个奇怪的站点——水泥和砖石砌成了一个拱门式的建筑，里面是一个深不见底的大洞，尽管工人们进进出出，却没人知道它通向何方。地洞两边还架起了几台蒸汽机，源源不断地往里面吹气，怎么看都透露着怪异。
　　这件事他也牢牢地藏在了心里。
　　蛇牙原以为自己会害怕，会想要退出铁路工程队，但事后心态的恢复速度比他想象得还快——这才叫激动人心的生活！这才是无冬城的真面貌！
　　告别伙伴、初到森林的那阵子，他一直觉得自己像束无根的浮萍，特别是当工友收到家人来信、兴高采烈地和他分享时，这种感觉就特别明显。但渐渐的，他被各种新奇的事件吸引了注意，例如完美连接的光滑轨道、森林的美妙歌唱、神出鬼没却不会被叶子大人攻击的巨型沙狼，以及总会在特定日子来此地祈祷的男子等等……
　　这令他不禁感到自己正在一点点接近无冬城不为人知的一面，也一点点与城市融为一体。
　　蛇牙想把这些都记在心中，等待有朝一日告诉给朋友们——没有比了解一座城市更能证明自己是位老城民的证据了，哪怕他没有那么多相熟的邻居，也无人能否认这点。
　　保密协议的期限只有五年。
　　他期待着那一天。


第九百六十六章　巅峰行动
　　被命名为“巅峰行动”的反击计划执行两周后，罗兰收到了来自前线侦察闪电的报告——第一军各营队顺利完成了计划的第一步，会师于迷藏森林的“森二号＋1。76”折点。
　　该折点的命名套用了铁路里程标识法，前半截为规划好的区域站点，后半截为修正距离。也就是说，折点位于森林轨道二号站再向前一公里又七百六十米处。如此标识的好处是，罗兰可以精确地从大地图上看到军队的行进轨迹。
　　它也是目前轨道延伸的尽头，从这里开始，第一军将转入第二步作战——离开迷藏森林，在没有叶子掩护的情况下，徒步向蛮荒地东北方向进发。
　　能不能摧毁魔鬼的前哨站，便全看这一步是否能走好了。
　　只要把要塞炮和机枪阵地架起来，战争节奏即可回到第一军最熟悉的模式中。
　　“我知道了。”罗兰重重在折点位置画上一笔，“魔鬼呢，它们有反应吗？”
　　聆听符印中传来沙沙的回答，“希尔维说暂时没有，它们仍在专心建设自己的哨站，已经有好几座黑石柱被竖立起来。另外哨站背后出现了‘红线’，参谋部判断，那些长腿大家伙的数量估计也有限。”
　　这倒是个好消息，爱葛莎曾说过，唯一限制魔鬼摧枯拉朽毁灭人类的东西便是红雾，若到了第三次神意之战它们已有办法突破这个限制的话，对所有人来说都会是个噩耗。别的不谈，光是恐兽超越时代的机动性，加上高阶魔鬼惊人的战斗力，四大王国漫长的边境基本和不设防的筛子无异。
　　罗兰如今已知道，前哨站里的石柱与传说中的黑石塔并不是一种东西，虽然它们有着许多共同之处。前者能够储藏红雾，并缓慢释放出来，形成特殊的雾气环境，以供魔鬼吸取。在这样的环境下，魔鬼的机能和自愈能力都会得到提升，简单理解便是主场作战。
　　石柱具有增幅作用，能把一份红雾当作两份使，但终归是要消耗储备的。而黑石塔却可以自行生成红雾，覆盖范围也要广得多，基本是魔鬼城市的核心。
　　另外石柱也不是运来即可使用的，古女巫的情报表明，它们存在死和活的区别，一般要植下去培养一个月左右，才能分泌出雾气云。在此之前，只能作为一个放大版的红雾罐使用。
　　希尔维的观察结果让他又多了些把握，谁也不希望自己的对手受伤后跑回家休养两天，便可再次生龙活虎地冲杀过来，同时屁股后还带着一堆援军。按照目前的修建速度，第一军应该能赶在石柱复苏前发起攻击。
　　“既然如此，你们继续侦察吧，有新情况再通知我。记得无论何时，都要把安全放在首位。”
　　“闪电明白。”
　　随后聆听符印的光芒熄灭了。
　　罗兰拿起一把直尺，在地图上比了比——如果不出意外的话，第一军将在六天后、也就是季秋到来时进入魔鬼的侦察圈。
　　对于习惯了陆上作战的人们而言，这将是一场艰巨的挑战。
　　“怎么，你不放心？”夜莺收好符印道，“之前新武器的测试结果不是挺不错的么？”
　　“但那毕竟是测试，战争中会出现什么，没有经历前谁也不知道。”罗兰摊手道，“何况希尔维将注意力全部放到天上时，第一军就只能靠自己来布防了。”
　　“五公里外随风飘动的气球，每发都能取得命中，这已经很不可思议了，安德莉亚必定不会辜负这把武器的。”夜莺笑了笑，“至于希尔维顾不上警戒，还有闪电和麦茜呢，以前第一军不是一直这样过来的吗？”
　　罗兰不禁挑眉，“你什么时候这么会安慰人了？”
　　“实话实说嘛。”夜莺吹了声口哨，“当然，我的口才也很不错就是了——当年被我找上门的贵族，就没有一个不心悦诚服的。”
　　呃……你那是赤裸裸的恐吓吧。
　　“咳咳，算你说得对。”罗兰撇撇嘴，“我待会要睡个午觉，就在办公室，如果没有紧急消息，不要叫醒我。”
　　夜莺似乎意识到了什么，“在这儿？不用通知塔其拉女巫么？”
　　“不用。”罗兰点头道，“甚至不要让她们靠近城堡。”
　　“我明白了。”她一口答应下来，“放心吧，有我看着，不会有人走进光柱范围的。”
　　……
　　罗兰很少午睡，除非身体特别疲惫，或是因为一些特殊的理由。
　　譬如这次。
　　梦境世界中的时间距离上次和嘉西亚谈过后已过去一个月，正好到了她从总部述职归来的日子。按约定，她会带回一本写于半个世纪前、并提到神意之战一词的书籍，不知为何，罗兰总觉得这个消息暂时还是不要让塔其拉遗民知道了的好。
　　想来想去，大概是不管书里有什么发现，他都能泰然自若地视之等闲，而那些将神意视为命运的女巫却无法做到。如今大战将至，意外还是少一点比较好。
　　此刻的入梦更像是脑海中的一个开关，只要他想到此念头，短短数分钟内就能睡着，算是免去了辗转反侧之苦。
　　等到洁萝上学去后，罗兰迫不及待地拿起了电话。
　　“喂？你拿到那本书了吗？”
　　“如果我说没有，你会不会很失望，甚至想要摔手机？”听筒里很快传来了嘉西亚那熟悉的讥讽声，“拜托，三天前你还提醒过我呢，我又不是健忘，更不像某人那般言而无信。”
　　罗兰松了口气，“不摔，我的钱要养家糊口，摔不起。”
　　“养家糊口？武道家的底薪还不够你花的？喂……你不会走在什么错误的道路上吧。”
　　想哪儿去了，他暗自腹诽道，自己要养的分明是一群活了好几百年的大胃王，“我必须申明，我们熟归熟——”
　　“然后你要告我毁谤？现在都新世纪了，麻烦就别用这种老掉牙的哏了，好吗？”嘉西亚打断道。
　　罗兰差点一口气没憋出来，被古人吐槽，最为致命啊……
　　他干脆直入正题，“行，书在哪？”
　　“当然是在我家，过来拿吧。”对方回道。


第九百六十七章　梦境之书
　　走进0827，嘉西亚似乎刚洗浴过一番，晨练用的运动服换成了一套红白相间的武道袍，脸颊上还能看到热水浸泡过的红润；搭配温布顿家族遗传下来的优良外貌，以及一头湿漉漉的披肩灰发，看上去令人不禁觉得眼前一亮。
　　“要喝点什么吗？”她晃了晃手中的杯子。
　　记得第一次到她家时，她的脸上还挂着一副拒人于千里之外的冷漠……当然，现在也没有柔和到哪里去就是了。
　　“不用，谢了。”罗兰