快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　贵族第一次变得不再比平民高贵，他们的命就和那些被填入城墙中的人一样，丝毫没有了安全保障可言。
　　或许更加危险。
　　而尚未被罗兰一锅端的大家族显然也想到了这一点，他们的反应十分直接，那便是离开金穗城……甚至离开灰堡。
　　那么接下来呢？
　　这样的事情会不会降临到他的头上？
　　近些天书记官的头发掉了一撮又一撮，头顶的空白面积愈发大了起来。
　　这份惊惧绝不是来自凭空瞎想，在过去的十余年中，他被称为没有头衔的贵族，或者说最接近贵族的贵族——他侍奉过多位领主，见多识广，读过的书比大多数世家子弟还多。正因为如此，无论是嘉西亚的洗劫，还是东境执掌的交替，他都安然无恙的度过，哪怕城中的人们像被割稻草一般筛了一遍又一遍，他也依然有精力去观察、去记录那些景象。
　　然而现在，贝尔连睡觉时都难以入眠了。
　　尽管那支强大的军队至今没有对任何非贵族动过手——即使是为大世家效力过的普通人也一样，但他实在不敢笃定对方以后仍会如此。
　　他没法央求那些家族带他一起离开，因为自身到底还是平民血统。他也不愿意坐以待毙，心中总想着得做点什么。
　　在摇曳的烛火前，书记官将目光移向了那本仍在撰写中的金穗城年史。
　　想到自己写的东西，贝尔心中不由得一凛。
　　没错，差点忘了这个……
　　接着他飞快地翻到最后几页，一把撕了下来，并将碎纸一片片点燃，直到它们化为灰烬。
　　不，或许这样还不够。
　　贝尔思索了片刻，抽出一支鹅毛笔，沾染墨汁后立于纸面上。
　　“不管结果如何，你都要如实记录，明白了吗？”——他耳边响起威利恩公爵的话语。
　　当然，他现在也会如实记录。
　　这是一名书记官的职责。
　　不过这世上本没有绝对的客观，他如今生活在罗兰统治的城市中，带有些许偏向性并不奇怪，或者说，这本就是客观的一部分。
　　贝尔深吸一口气，很快落下了笔。
　　“伟大国王罗兰·温布顿派出的使者于今日抵达了他忠实的金穗城……”
　　……
　　赤水城郊外，第一军营地。
　　“陛下，有一封从东境送来的密信。”
　　夜莺跃出迷雾，手里还捧着一只灰色的苍鹰。后者朝罗兰撩起爪子，不满地发出咕噜声，像是在抱怨信件太过沉重一般——它的爪子上足足系了六卷纸条，几乎占满了双腿的全部空间。直到夜莺递上一把烤鱼干，飞行信使才安静下来。
　　呃，这已经不能算是密信了吧。
　　罗兰依次展开六张写得密密麻麻的纸条，快速浏览了一遍，寄信人是铁斧，而主要内容为战后例行总结与局势汇报。
　　前半部分和他预测的一模一样，东线军轻而易举地攻克了金穗城，迫击炮在战斗中大显神威，面对远超十二磅野战炮的火力投送效率，即使是攻城战，敌人也毫无还手之力。
　　不过看到后半段，罗兰稍有些讶异的“咦”了一声。
　　“怎么，那边出什么问题了吗？”夜莺问道。
　　“嗯……倒也不能算是问题，只不过有些奇怪罢了。”他将第五张信纸递给对方，“你看看这里。”
　　“焚烧监禁贵族的地牢？”夜莺扫过两眼，立刻捕捉到了重点，“这不是你下的命令？”
　　罗兰摇了摇头，“不是，我只跟他说，东线战事归他全权负责。”
　　“那……奇怪在哪？”她不解道，“既然是全权负责，采取什么样的行动都算正常举措吧？何况那些家伙本身就不安好心，这么久都没向你投降，现在一把扫干净了不说，还能借此清剿老鼠，可以算得上是一举多得了。”
　　“你说得也没错……”罗兰摸着下巴道，不过他心里始终觉得，这个处理手法未免太文艺了点——东境是二王子久居之地，攻占城池只是第一步，接下来与投降贵族的明争暗斗才是重点。因此他将市政厅培养的大半新手官员交给了东边，并委任沙民出身的铁斧来做东线军指挥，就是为了应对错综复杂的贵族关系网。
　　按照他的预想，铁斧拿下金穗城后为了肃清敌人，十有八九会将自己的拷问绝技发挥到极致——就连教会的高阶祭司都熬不过这位莫金人的酷刑，就更别提那些娇嫩的贵族了。通过血淋淋的审讯与处决，一步步摧毁贵族的旧有势力，从而建立起新的秩序。
　　而直接放一把火烧掉，似乎有些不太符合铁斧的风格。
　　罗兰想了想，决定将这点小小的讶异抛到脑后，等以后两军会合后再做询问——毕竟正如夜莺所言，这把火的效果好得让人惊讶，大家族直接吓破了胆，已经顾不上自己的封地，开始一窝蜂地向境外逃离。
　　按照这个速度，海风郡以及其他领地应该也会在一个月之内彻底被市政厅掌控，原以为东线局势会要僵持很长一段时间，没想到现在却有了超过西线进度的趋势。


第八百七十六章　银光之城
　　看来自己也得加把劲了，罗兰暗地里耸了耸肩，被属下甩到身后可不是件光荣的事情。
　　好在赤水城如今已基本恢复稳定，通过筛选的贵族里有七成决定继续经营原先的产业，剩下的则希望去市政厅碰碰运气——虽然申请行政考试的基本要求“识文断字”对他们来说不在话下，但罗兰认为这批人通过终审、成为正式官员的几率并不大。
　　毕竟贵族的处事习性不是那么容易更改过来的。
　　当然，即使是担任一名文书员，也比掉脑袋要好多了。
　　甚至还有三名贵族想要加入第一军——他们都是骑士出身，在夜莺的观察下也没有暗藏祸心的意思，不过他依然秉持军队创立之初所立下的决定，拒绝了三人的申请。
　　解决了回收分封权的问题后，赤水城及周边地区的办事效率显然高效了许多，一个多星期的时间里，就有超过两万人登上了前往无冬城的船只，而更多的人仍在不断向赤水汇聚——放弃小城镇和乡村的做法表面上看似使得可以控制的领地变少了，实际上却令市政厅的掌控能力大幅提升。
　　在这个连道路都匮乏的时代想要让政令贯彻下乡无异于痴人说梦，一年时间凑出一套领导班子还勉强可行，让基层干部遍地开花则是强人所难了。巴罗夫也不止一次问过他为何执著地将人口运回无冬城，而不是统一王国后让一切照旧，他始终没有全面系统地回答过。
　　因为市政厅总管既无法想象一个煤铁复合工业能吸收多少人口，也难以了解建设一个这样的工业需要花费多少精力和时间。
　　而且最重要的一点便是，那些偏远的领地并不能真正运转自如，从资源角度而言，留着反而是种浪费。
　　因此将人口集中到几个水系交通便利的主要城市，才是更适合灰堡现状的做法。
　　从土地变革的那一刻起，罗兰才算真正拥有了赤水地区的管辖权。
　　而他的下一个目标自然是银光城。
　　比起庞然大物赤水城来说，收拾这座旧王都的卫星城要简单得多——它原本是一处普通的封地，和周边数十块围绕王都的封地没什么不同，直到第一座露天银矿山被发现，才令它的存在变得特殊起来。随着发掘出来的贵金属矿脉洞越来越多，此地也越来越热闹，最终变化成了如今的模样。
　　考虑到银光城的产出对灰堡铸币有着极为重要的意义，因此后几任领主不仅由效忠于温布顿一脉的“老好人”威廉伯爵担当，其权力也受到了限制，数十年下来，几乎没有分封过其他贵族。
　　换句话说，只要城主表态，银光城便是他的囊中之物。
　　而凭借温布顿三世的血脉，以及现存的最高顺位继承人身份，罗兰相信“说服”对方并不是一件难事。
　　不过令他有些在意的是，这座建立在矿脉上的城市也是夜莺的故乡。
　　尽管每次询问对方时，得到的答复都是“我已经和葛兰家脱离了关系，所以你不用顾虑我的想法”，但他总觉得夜莺似乎在回避些什么。只是繁忙的政务让罗兰没法在猜测上占用太多时间，只好将这件事情暂时压了下来。
　　就在收到铁斧密信后的第四天，第一军东线军顺着人工运河浩浩荡荡地驶进了银光城领地。
　　……
　　同进驻赤水城的行程几乎一样，威廉伯爵率队出城迎接，热情的寒暄过后便是晚宴邀请。区别在于，赤水城的欢迎队伍都是分封贵族，而老城主的队伍里则多了许多商人，甚至还包括了老熟人霍格。
　　到了晚上，伯爵的开场白便为宴会奠定了基调——愿意交出分封权，并全力支持罗兰陛下的新政。会场上顿时响起了热烈的掌声，这让后者准备好的说辞全部咽进了肚子里。
　　而霍格的穿针搭线更是将欢迎宴变成了一场生意洽谈会。
　　“你们不是老问我矿洞里的那套机器到底是如何运作的吗？”他在一帮商人面前得意洋洋道，“现在它真正的发明者就站在你们面前——正是这位罗兰陛下！这可是个千载难逢的机会，不用前往西境，直接在银光城中就能得到答案！”
　　商人们立刻一窝蜂拥了过来。
　　“尊敬的陛下，能和我们说说它的力气为什么会这么大吗？”
　　“不知道您愿不愿意出售更多的轨道系统，戴蒙德商会将十分期待与无冬城的合作。”
　　“陛下，您还记得快帆会么？两年前曾为您提供过数艘帆船来运输东境难民——在贸易实力上，我们绝对是中部地区数一数二的商会，如果可以的话，快帆会希望能购入一整套蒸汽机制造设备。当然，价格绝对优渥！”
　　想起女商人玛格丽曾透露给自己的“好消息”，罗兰心里不禁有些哭笑不得——“霍格将带着一大批商人前往西境”，没想到反倒是自己赶在了前面。
　　如果灰堡其他地方都像银光城这样，世界该多么美好啊。
　　好不容易满足了商人们的好奇心，他总算找到了跟老城主独处的机会。
　　两人穿过大厅，走上晚风吹拂的露台，将宴会的喧嚣声暂时隔离在了身后。
　　罗兰端着酒杯，俯瞰了好一阵夜幕下的城市后，才开口道，“将分封权就这么交出来，你一点都不感到惋惜吗？”
　　“我本来就没有真正拥有过它，又何谈惋惜……”威廉伯爵笑了笑，“您的父亲，还有您父亲的父亲，虽然没有明说，但绝对不会允许银光城拥有一批属于自己的簇拥，而威廉家族的家训便是永不分封，所以它对于我来说，并没有您想的那么重要。”他稍稍一顿，“何况，我也不需要这个权力。”
　　“不需要？”罗兰不禁有些好奇道。
　　“分封本意是为了壮大、巩固自己的势力，以防他人的窥视，而银光城则没有这个风险——任何打这座城市主意的人，都无异于公然挑衅温布顿王室的权威，因此家族只要保证忠心，便不用担心受到侵害。”伯爵抿了口酒，“反过来，分封从某种意义上来说，也是对自身的一种削弱——它将原本属于自己的资源划分给了他人，以换取后者的效力。比起将这些资源放到别人手中，我更希望能亲自来经营它。您知道最近二十年里，银光城的产出提高了多少吗？”
　　罗兰摇摇头。
　　“足足十六倍，为此我投入了大多数精力……”老城主兴致高昂道，“一开始只是座露天银矿，现在发掘的矿脉多达十余种；同样最初只有王室派出的采集队，而目前此地不仅有各类矿石、珠宝商人，还有许多通过采矿发展起来的辅助行业，例如油灯、矿锹制造等等，您的蒸汽机也能算作其中一类，我没说错吧？”
　　“的确如此。”罗兰微笑道。
　　“这种感觉就像是在培养一个孩子，看着它逐步长大，您说我又怎么舍得将它切开来封给别人呢？所以我并不需要这样的权力。”伯爵说到此处长出了一口气，“陛下，您愿意让我继续替您经营这座闪烁着银光的城市吗？”
　　“当然，如果你愿意的话。”他向对方举起酒杯，两人相视一笑，随后杯子轻轻碰在一起，发出清脆的响声。
　　“对了。”罗兰将酒一饮而尽后换了个话题，“你知道葛兰家的事吗？”
　　“葛兰？”威廉伯爵思索了好一阵子才挑眉道，“有点印象，不过记得不是太清楚了——毕竟银光城已经很久没有出过新贵族，这些家族都是银矿被发现前就存在于此的了。如果没记错的话，最后一个葛兰应该在两年前改了姓氏，现在那块地属于索美家族所有了。”
　　当对方这句话说出来时，罗兰感到夜莺瞬间抓紧了他的胳膊。


第八百七十七章　久别之乡
　　“改姓？这是怎么回事？”他皱眉道。
　　“大概是觉得自己一个人独木难支，不如并入另一个家族比较方便吧。”威廉似乎有些诧异他为何如此在意一个不起眼的小贵族，“想要维持体面的生活得需要一笔不菲的开销，倘若不善经营的话，领地反而是个拖累。”
　　“有没有可能是对方逼迫的？比如为了强夺地盘什么的。”
　　“这个……应该不大可能。”伯爵沉吟道，“我在之前的一些宴会上也见过他们几次，只是没详谈而已。那个改了姓的葛兰和索美一家还挺融洽的，看不出像是被逼迫过的样子。如果您想知道更多的话，我现在就可以叫多特·索美子爵过来——”
　　“不用了。”通过夜莺的耳语，罗兰打断了对方的话，“我只是随口一问而已，并不是什么要紧的事。不过，这次那位葛兰家的成员似乎没有过来？”如果她弟弟海德来了的话，夜莺应该早认出来了。
　　“宴会是按照惯例规格邀请的，这倒是我的疏忽了。”老城主略带歉意的抚胸道。
　　这番话的意思已经很明显了，即使更改姓氏，成为索美一家的分支，平时依然不在他的邀请之列——虽说银光城由于发达的采矿业带动了商业，使得此地的风格和辉光城有些类似，比起头衔和称谓，更加看中财富与实力……但从侧面也说明了，葛兰家确实已快到了被遗忘的地步。
　　要知道夜莺离开后，海德继承的可是父亲子爵的头衔。
　　混到这一步也够悲催的了。
　　回到营地，罗兰刚拉上帐篷帘布，夜莺便主动现身解释道，“陛下，我并不是在关心海德的事情，自从离开银光城后，我便和葛兰家再无瓜葛，请你相信我——当时我只是、只是有些惊讶而已。”
　　看到对方一脸“绝非你所想的那样”的神情，罗兰就忍不住想逗逗她，但一想到夜莺历来的性子，万一被她当真了然后执意明志的话，那便该轮到他头痛了。因此他咳嗽两声，轻描淡写地点点头，“我知道啊，你从来不会在这上面骗我。”
　　“你没有相信……不对，是没有完全相信！”夜莺立刻指出道。
　　呃，不好，还是带入了一点开玩笑的心态，结果被她的能力分辨出来了。罗兰只好深吸口气，将脑中杂念屏除后，再望着她的眼睛认真道，“我相信你。”
　　这回轮到夜莺不自在了，她脸颊微红，视线不自觉地偏移开来，“我真的只是惊讶罢了，跟那个背叛我的人一点关系都没有。”
　　尽管罗兰很想说，即使在意也是人之常情，不过这种时候还是顺着她的意思接话比较好，“惊讶什么？”
　　“索美一家曾经和父亲关系很好……”夜莺低声道，“父亲逝世后，他们也来老葛兰的府邸探望过我，只是后来知道我是女巫后，老葛兰就不允许我再和他们见面了。没想到索美子爵会将海德收入族中，这一点……实在让我觉得有些意外。”
　　原来如此，经过这个世界多年熏陶的罗兰立刻明白了她的意思，如果两家关系真这么好，应该会在老葛兰死后帮助她弟弟重振家业才是——这在贵族故事中并不算少见，落魄继承者在他人的帮助下东山再起，并予以数倍财富来回报对方，甚至令后代结为连理，都是大家津津乐道的事情。
　　让唯一的继承人改姓就不是这么回事了。
　　这意味着葛兰家彻底断绝，子爵头衔也不会再传承下去。
　　罗兰如今决意收回所有分封权力，因此是不是贵族并不重要，但若从传统贵族的角度来看，这比夺财之谋更为严重，完全不像是关系颇为不错的家族会做出来的事。
　　“如果觉得蹊跷的话，你就去查查好了。”罗兰坐回到案桌边，摊开一沓羊皮纸——这是他每到一地必做的工作：查看当地的居住人口和财务收支情况。“我这边有希尔维和神罚女巫保护，只在营地的话可谓绝对安全，你不必随时都守在我身边。”
　　夜莺犹豫了下，“可这些都是葛兰家的事，已和我无关……”
　　“你父亲的领地当然不能说毫无关系。”虽然现在都得上交给国家了，他心想，“而且你儿时居住的府邸也在那块地上吧，难得来一次这里，又不用担心被教会追杀，就当作是故地重游好了。”
　　或许是儿时的府邸这句话让夜莺动了心