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放开那个女巫-第328部分
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“您怎么会……知道这种事情？”
“托德尔塔伯爵的福，如果不是他总喜欢在城里挖来挖去，我也没法从那些工匠口中买到这个消息。俗话说兔子都有好几个窝，我也不知道该夸他谨慎还是胆小好。”乔治冷笑道，“此招本来是想对付他的，现在用在四王子身上倒也不算浪费。”
“但这是谋反啊……”胡夫喃喃道，“而且若是杀了罗兰·温布顿，他的军队同样会把我们碾成齑粉的！”
“谁说要杀他了？”乔治不悦地敲了敲桌子，“我们只要控制住局面，把罗兰抓在手中即可。新王不死，他的军队就不敢肆意行动，甚至可以逼迫对方撤军。一旦这个消息传出去，那些贵族无疑会立刻站到我们这边来——别忘了，他实际控制的地方也就西境一处而已。真到了逆转之时，北境公爵会不会坚持站在他那边还是个问号呢。”
“可他终是……”
“他还不是真正的国王，男爵。”盖伊·尤里安打断道，“他没有进行加冕，也没有昭告天下，我们可以再找一位温布顿血脉——一个相信贵族，遵循古老传统的王室子嗣来做国王。只要在王都仔细找找，这样的人总能找到的。”
“若真到了那一刻，说不定我们不用找，就已经有人站出来了。”乔治沉下嗓音，“而你们都应该知道，这其中能获得多大的利益。一边是失去所有，一边是光耀家族，这还用得着犹豫吗？”
贵族中响起了一阵骚动，可以看出来，他们心中已经有了大致的选择。
对于这个结果，乔治·纳瑞并不意外，他找来的这些贵族本身就更倾向站在提费科一边，即使二王子已经不在了，他们也不会投效严重妨碍其利益的四王子。加上利益的诱惑，足以让这群胆小鬼也变得胆大起来。
不过他们的能耐始终有限，如果没有人领导，不过是一盘散沙罢了。只有他自己，才是更适合担任赤水城领主、管理中部地区的人选。
片刻之后，利维坦等人像是下定了决心，“我们接下来要怎么做？”
“抽调一部分值得信赖的骑士听我指挥，剩下的……等待就好。”乔治胸有成竹道。
第八百六十三章 大幕
两天后，罗兰·温布顿的船队抵达了赤水城码头。
早已收到消息的德尔塔伯爵显得颇为重视，不仅派人将码头从里到外打扫了一遍，还在醒目的地方挂上了绸缎和彩旗。到达当日，他亲自率着众人走出城门，于郊外相迎，其态度比之前第一军来访时热诚了许多。
作为中部地区的大贵族，乔治·纳瑞和盖伊·尤里安自然也在欢迎队列之中。
不得不说，这位新王的排场确实令人侧目，乔治已不是第一次见到那艘以四王子名字命名的钢铁大船，但时隔半年多再次见到，依然给人一种震撼之感。而后面整齐排列的石头船，则比上次多出许多，其雪白的烟囱与浓烟融为一体，宛如一列擎天之柱。当穿着同色制服的战士鱼贯走下码头时，他心中不由得涌起了一股羡慕之情——如果盘石家族也有一支这样的军队为他效力，别说是赤水城了，就连王都大殿中的那个宝座，也并非不能期待。
“这个傻子，真不知道是怎么开的窍。”乔治啐道，“五六年前我在王都时，他明明是最不堪的一个，别说跟几位长子比了，就连他那个乳臭未干的妹妹，看起来都比他像话。”
“这不正说明，四王子才是藏得最深的那一位么。”三河伯爵耸耸肩，“能从边陲之地脱颖而出，发展到今天这样的地步，绝不是傻子能做到的。待会你可记得要换张笑脸，尽量把热情展现出来。”
“我当然知道。”乔治不以为意地回道，“以王室成员为对手，哪怕他真是个傻子，我也会全力以赴，这点你无须担心。”
“如此就好。”
此时，码头方向奏响了嘹亮的号声，人群中也响起了一阵骚动——不用看也知道，西境执掌，或者说灰堡新王罗兰·温布顿现身了。
“你那边准备得怎么样了？”乔治不动声色问道。
“已经进去了五十一人。”盖伊装作一副翘首企盼陛下驾临的模样，头也不回道，“再有两天，就能把剩下的也安排进去。”
“我这边也差不多。”他微微扬起嘴角，“看来时间完全还有盈余，这下把握就更大了。”
关于罗兰进入赤水城后的行动，他和盖伊做过多次讨论，最有可能的一种便是先和领主德尔塔伯爵达成协议，再公布收回分封权力的消息——毕竟赤水是一座大城，周边有领地的贵族颇多，因此无法像柳叶镇那般速战速决。
考虑到德尔塔优柔寡断的性子，这个决定恐怕需要让他辗转反侧两三天才能做出，加上等待消息扩散，以及其他贵族情绪发酵的时间，足够他们悄无声息地在几条新密道里填入充足的人手了。
之后只要以午夜钟声为令，一同冲入城堡，便能令雪粉武器失去用武之地——在绝对的人数优势和有利地形面前，罗兰·温布顿必然插翅难飞。
“他来了。”盖伊提醒道。
乔治立刻换上笑脸，向前挪了挪——队伍第一排是领主大人的家族成员，第二排便轮到他们这些大贵族了。
德尔塔伯爵正陪在新王身边，满脸讨好地介绍着迎接者。看到他那张笑得眼睛都快看不到了的圆脸，以及不断抖动的双下巴，乔治心里泛起了一阵反胃感。
如果他没记错的话，当年提费科率军经过赤水城时，领主也是如此阿谀奉承二王子的。
“陛下，这位便是盘石岭的主人，乔治·纳瑞伯爵。”德尔塔终于走到了他面前。
“向您致敬，尊敬的陛下。”乔治右手抚胸，深深弯下腰来，用最热情的语气说道，“盘石岭盛产口感最醇香的茶叶和果酒，若您愿意赏光，那将是我的荣幸。”
“是么？”罗兰的回应有点出乎他的意料，“你的领地在哪？”
这时候不应该以上位者的姿态表示心意已收到，有空会去光顾么？不过他还是很快回道，“就在赤水城东面——从这往东边走出两里路，您看到的第一座山岭下面，便是纳瑞家族的领地了。”
“听起来风景应该不错，希望你能好好珍惜它。”新王拍了拍他的肩膀，微笑着说道。
珍惜？这是什么意思？
乔治暗地里皱起眉头，表面上仍维持原样道，“是，陛下。”
迎接过程并未发生什么意外，当所有人都见过罗兰后，德尔塔伯爵宣布今晚将在湖畔山庄举行盛大的晚宴，接着命骑士在前方开道，护送国王进城。
一切都如他计划的一般，甚至还要更好——新王的大军并没有一窝蜂挤进赤水城中，而是在郊外码头区扎下营来，罗兰身边仅有一支百人不到的护卫队。这样入住城堡后，能时刻守在卧室旁的，估计也就二十来人。
结果可谓已成定局。
但不知为何，他却隐隐觉得有些不安，罗兰的那副笑容，似乎并不是在对他微笑……然而具体的意思他又说不上来，只是感到有股莫名的寒意在心头挥之不去。
乔治摇摇头，将脑海中的杂念悉数压下，或许只是看岔了而已，他暗想，就算对方有什么想法，进入城堡的那一刻也会化为泡影——等到新王落入他手中，不妨再找他聊聊今天之事好了。
到那时，自己不必再曲意逢迎，而对方应该也不会有心情露出如此古怪的笑意了。
夜晚如期而至。
所有城民都知道温布顿王室的最后一位王子如今就在赤水城中，而他极有可能也是执掌整个灰堡的君王，因此城内如同过节一般。偌大的内城区灯火通明，而湖畔山庄更是如此——这里历来是招待贵客的地方，宴会厅就建在与赤水河连通的大湖上，由数十根百年落叶松的主干支撑，靠一条栈桥般的廊道通往岸边，厅中甚至能看到活水。
为了取悦新王，德尔塔伯爵不遗余力地将周边地区所有的当季美食都端上了餐桌，一些食材就连乔治都没见过。
不过他的心思并不在吃上面。
除了关注罗兰·温布顿的举动外，那些和赤水城领主走得近的贵族也是他需要提防的重点。
当新王出现在宴会厅时，他不由得皱起了眉头。
跟随在罗兰身边的，竟然全部是女子。
第八百六十四章 宣告
乔治默默数了数，对方一共十人，并没有高于王室正常的排场——其中六人很明显是侍卫，穿着便于活动的短袍和皮裤，进入大厅后便四散开来，分别占据了几个角落。
领主手下有女性侍卫并不奇怪，他的府邸里就养着两个，倒不指望她们有多厉害，而是用来改善口味，特别是在野外打猎之时——每当褪下那身诱惑大于防护的皮甲，把对方按在泥地里的一刻，总能让他兴致盎然。
但把她们带到这样正式的场合来就很奇怪了。
女性在力量上与男子有着无法逾越的差距，这是生下来便决定的，因此那些杰出的侍卫与骑士，基本都是男性。没人会在找乐子以外的时间，还带着这些花瓶侍从。
何况这几人的容貌看起来简直……难以直视。
不是乔治挑剔，而是赤水城里稍微有点档次的勾栏，都不会把这样的女人放进去。
五官难看也就罢了，连皮肤都格外粗糙，年纪看上去足有三四十岁，风吹日晒留下的皱纹和黑斑几乎从额头一直蔓延倒下巴。虽说身材经过长时间的锻炼，显得还算匀称，但只要看到她们的正脸，便会令人丧失全部兴趣。
难道罗兰·温布顿爱好这一口？
然而当他将目光移向新王身边手挽着的女子时，又立刻否决了自己的猜测。
那是一位从任何角度来看都无可挑剔的年轻女性，其湖蓝色的眼睛宛若透彻的宝石，目光接触到就令人难以移开视线，他毫不怀疑那是自己见过最漂亮的双眸。
此人的出现使大厅中出现了短暂的宁静，即使是北地珍珠伊蒂丝·康德也没有造成过这样的效果。若不是她和新王走得太近，恐怕大多数贵族已经一窝蜂拥过去了。
而最后两人则戴着面纱，似乎并不想让别人知道自己的模样。
这样的打扮不是说不合礼节，只是在宴会上十分少见——如果不愿让人看到，大可选择不出席便是，如此装束反而更引人注意。
“要来一杯吗？”此刻盖伊端着两杯葡萄酒走了过来。
“谢谢。”他接过酒杯，跟随对方走到大厅一角，“有什么新发现么？”
“罗兰身边的那名女子……有些古怪。”三河伯爵低声道，“你不觉得，她长得太出众了点吗？”
“你也注意到了？”乔治摸了摸胸口的神罚之石，不动声色道，“我猜……她大概是女巫吧。”
“我也这么认为，如果是哪个大世家中的女子，不可能一点风声都没听说过。”
罗兰大肆招揽女巫的事情并不算秘闻，从王都到赤水，都流传过类似的消息。一开始还只是老鼠们在传播，后来等到王都易主、教堂被拔除后，消息便愈演愈烈，已经和直截了当的宣传没什么两样。迫害女巫之类的事情也渐渐平息下来，谁也不想因为这事惹恼了风头正劲的新王，但也没有几个贵族把“招募”一词当回事。
在他们看来，女巫的作用就和女性侍卫一样，平时放在身边观赏，有需要时还可以随意享用——毕竟女巫的外貌有目共睹，哪怕是教会和提费科严厉搜查的时候，都有人忍不住铤而走险。
只是把女巫带到宴会上来，这就令人难以理解了。
到底是一路的胜利让新王再无顾虑，在私生活方面任由性子施为，还是他真把那名女子当成了……
第二个念头刚刚浮出，便被乔治抛之脑后。
女巫无法生育，光这一点就不可能成为正妻，带着女巫出席宴会应该只是对方的一时兴起罢了。
不过这样也好，等到罗兰落入他的手中，这无疑又是一条极好的“罪证”。
说轻点是枉顾礼节，视贵族传统如无物，说重点就是侮辱其他贵族所携带的女眷了。当然，此份指责对王室成员影响甚微，但对那名女巫而言，则是不可饶恕的重罪。至于怎么处理，自然由他说了算。
三河伯爵显然也看出了他的想法，咧嘴笑道，“你可不能一个人独享。”
“忘谁也不能忘了你，老朋友。”乔治举杯道，“我一定会先让你尽兴的。”
两人相视片刻，忍不住大笑起来。
宴会进行得很顺利，和新王碰过杯后便是自由活动时间，贵族们按照爵位和性别一群群聚在一起，男人谈论最近的狩猎、收成和艳遇，女人则交流着哪家的丝绸最柔滑，哪个地方的珠宝最华贵。
乔治·纳瑞身边也围拢了不少贵族，至少声势看起来一点儿不比赤水城领主弱，而往日的一些墙头草亦有部分向他这边靠拢，显然是听到了新王准备对封地动手的传言，这令他心中的把握又增长了不少，连带着先前那份莫名的不安都冲淡了几分。
没错，时间站在他这一边。
罗兰·温布顿终究是个外来者，想要做出任何改变都得付出成倍的精力，而盘石家族已经在此延续百余载，其天时地利皆更为雄厚，而对方的轻敌和狂妄又加剧了这一点——他甚至觉得，现在光凭他与三河伯爵带来的侍从，加上利维坦一干人，就能直接拿下新王。
不过思索片刻后乔治还是放弃了这个想法，毕竟湖畔山庄四面通透，不利于据守，万一转移时出现意外容易前功尽弃，还是等对方进入城堡再下手更加妥当。
只要再等两天，这位年轻的王便是笼中之鸟了。
“各位请静一静。”就在这时，德尔塔伯爵忽然拍了拍手，将所有人的目光都聚集到大厅中央，“罗兰·温布顿陛下有件事情想要跟大家说。”
这是打算致落幕辞么？乔治不以为意地将一块嫩腰肋放入嘴中，看来宴会总算要结束了。
“首先我得感谢伯爵安排的这场丰盛晚宴，也很高兴看到这么多人能应邀出席。”罗兰环顾大厅一周，面带微笑地说道，“如果我没记错的话，赤水城周边的大小贵族差不多都已到齐了吧？”
看到对方的笑容，乔治心中顿时一凛，又来了……那不带笑意的微笑，明明嘴角上扬，却毫无感情可言……他到底在想些什么？
“除了两位身体不适的，其余受邀者都到了，陛下。”德尔塔点点头。
“很好，趁着这个机会，我就跟各位直说了吧。”罗兰背着双手，不紧不慢地说道，“从今天开始，赤水城……以及周边各块领地都将归于灰堡国王——也就是我所有，并且今后也不会再分封出去。换句话说……”他顿了顿，“在场的各位，你们不再是世袭传承的贵族了。”
第八百六十五章 人心
什——么？
乔治眨了眨眼，一时有些怀疑自己的耳朵。
他望向身边的三河伯爵，发现对方也是一脸茫然——有那么片刻，所有贵族的神情都跟盖伊相似，原本该是爆炸性的消息，大厅里却没人响应。
这……不是计划中的事啊！
难道德尔塔伯爵已经被罗兰·温布顿提前说服了？
他将目光移到赤水城领主身上，得到的答案却是否——伯爵的反应并不比他们镇定多少，同样瞪大了眼睛，不敢置信地望着新王。显然，他布置这场晚宴，将众人邀请过来时，并不知道新王会有此举。
对于德尔塔来说，湖畔山庄之行只是一次按惯例举办的宴会而已。
而其他人，同样也是按惯例出席了这场宴会。
这仅仅是罗兰单方面的行动！
他……疯了吗？
“我想你们许多人已经知道，分封制度严重阻碍了人员的流动、分化，从而制约了生产力的发展。考虑到灰堡……乃至全人类都将陷入一场大危机之中，我不得不做出一个艰难的决定，那就是回收所有土地和权力，让灰堡人能以同一意志行事。”
人员分化？生产力？大危机？乔治咽了口唾沫，这家伙到底在说什么？谁会知道这些东西啊！
然而新王看起来似乎并不在意他们的想法，旁若无人地接着说道，“就目前来看，这个决定是正确的，而且是必要的。灰堡西境和北境都是成功的例子，分封贵族的消失并没有使当地丧失秩序，反而变得更加井井有条，统一的政令、规划与调配令生产力从家庭传承式的小作坊生产，逐渐向大工厂生产转变，同时也诞生了大量财富，那些积极参与其中的人们都收益颇丰，这一点是不容置疑的事实，成果我想你们都看得到。”
“我说这些不是想把贵族这一群体连根拔除，而是想告诉你们，没了封地和爵位不等于一无所有。在新制度下，你们反而能得到更多机会——就好比一个蛋糕，如果它只有巴掌这么大，就算全部吞下也仅仅只能果腹。但若能将其变成桌子大小，哪怕只吃一个角，也可以撑得心满意足。既然变革对双方都有好处，那么全面推广亦不算�
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