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　　这是第一军炮兵营首次利用预先测距，根据射表布置火炮阵地的打击。结果说不上有多理想，好在脆弱易燃的目标多少弥补了这一缺陷。数轮炮击下来，沙民营地里已经燃起了大火，数团明亮的火光正在向外扩散，借助呼啸的晚风，眼看着有引燃整个绿洲的趋势。尽管无法近距离体验到炮击所带来的震慑，不过凡纳完全能想象得出，这群所谓的看门狗目前陷入到了一种什么样的困境中。
　　势不可当，避无可避，这就是陛下口中的战争之神。
　　赞美大炮！
　　赞美大口径的大炮！
　　他得意地瞟了眼阵地前埋伏的火枪营以及两侧的机枪小组，再一次庆幸自己当初做出了正确的选择。
　　今后的战争都将由火炮来主宰，至于火枪嘛……不过是用来补漏和打扫战场的配角罢了。
　　……
　　图拉姆好半天才从惊天动地的炸响中回过神来，直到此刻，他的耳朵里仍然嗡嗡作响，仿佛被人狠狠扇了一耳光似的。
　　那就是铁斧所说的雷霆？
　　在低沉的雷声与尖锐的啸音之后，酒馆不远处一座哨塔突然被一团火球吞噬，整个塔身刹那间四分五裂！与此同时，在耳边炸响的剧烈轰鸣神让他短时间内失去了听觉。
　　透过墙上被砸出来的破洞可以看到，不少帐篷被飞溅的篝火碎屑引燃，很快变成了一堆堆更大的篝火。人们惨叫着从火堆中跑出，倒在地上翻滚挣扎，想要扑灭身上的火焰，可惜只有少数幸运儿能做到这一点。
　　还有一部分靠近哨塔的沙民则软软的瘫倒在地——明明不像是受到了什么严重伤害，却再也没能站起来。
　　该死，这哪里是什么雷霆，简直是坠落凡间的天火！
　　只有天空父神才拥有如此可怕的手段。
　　图拉姆原以为像这样猛烈的攻击，必然不会长久，但他很快发现自己错了。
　　雷声每隔半刻钟左右就会响起一次，紧随其后的必然是火球与炸响，而且他还注意到，火球一开始出现的地点还有些散乱，但没过多久便逐渐集中于绿洲中央——那里正是看门狗聚集的地方，比起他们这些附庸氏族，看门狗理所当然地占据着绿洲水土最肥美的一块领地。
　　然而此刻，那里已经变成了一座地狱。
　　火柱熊熊腾起，仿佛天空在燃烧。
　　他望向铁斧的目光完全变了。
　　“三神在上……这绝不是你能拥有的力量！”图拉姆拉扯开沙哑的嗓门，颤声说道，“你到底……投靠了谁？那群北方人吗？”
　　“一位仁慈的君王。”铁斧回答，“他会为莫金沙民来带绿洲与秩序。”
　　“这不可——”他下意识地想要说出不可能一词，但看到绿洲中蔓延的火海，最后一个音节却像是卡在了喉咙里，怎么也发不出来。
　　“可惜不是所有人都会乐于接受这样的秩序，绿洲孕育了沙民，也禁锢了他们的思想。厮杀和陷害全是因为争夺生存之地而起，孕育生命的绿洲反而浸满了鲜血，不得不说是一件讽刺的事情。至于看门狗这种明显用来维护大氏族的权力，让族人在黄沙与干涸中受苦的手段，更是愚蠢而短视的做法。”
　　“若这番话从北方人口中说出来，我一点儿也不奇怪，可铁斧……”图拉姆吃力地摇了摇头，“你明明是出生于沙漠中的混血，为什么也会有这样天真的想法？你不可能不知道，如果不厮杀掠夺，有限的绿洲就无法容纳人口不断增长的我们。除非莫金人能拥有压倒灰堡的力量，否则便不可能冲出这片沙漠！合作和投效都只有死路一条，北方人绝不会真正信任我们，黑骨氏族和砂岩氏族就是最好的证明！”
　　为了一片丰饶领地，这两个有机会进驻铁砂城的氏族转身投效了碧水女王嘉西亚，结果呢？听说所有人都被喂下一种奇怪的药丸，最终化为腐烂的血肉，而许诺奖赏给他们的领地，到头来也成了一句空话。
　　“不会有真正的……信任么？”铁斧露出一丝感慨的神情，“我原先也是这么认为的。不过事实告诉我，总有一些人，天生就是为了打破常规而存在的。”
　　忽然，酒馆外响起了一阵急促的马蹄声，并且越来越密集，图拉姆不用看也知道，这是看门狗的反击队伍正在集结。
　　他们或许丧失了进取的勇气，但技艺和骑术并未丢失，只要敌人出现在绿洲附近，他们便会像嗜血的沙虫一般向目标扑去。他正准备提醒铁斧两句时，却被对方一把抓住衣领，拉到了窗边。
　　在不远处，他看到还有更多跃动的火把，正朝着绿洲外的沙漠奔行。
　　看样子，这群看门狗已经嗅到了对手的气息。
　　然而无论是铁斧，还是那名黑发神女，表情都显得格外自在，似乎根本没把这支骑兵队伍放在眼里。
　　“我之前说什么来着，不是所有人都会乐于接受新的秩序……就像看门狗一样，自以为能够阻挡雷霆。”混血儿在他耳边低声说道，语气犹如在宣判他的命运一般，“但不管你们接不接受——新的秩序终将会到来。”


第七百四十七章　狙击手
　　夜晚并不是一个适合作战的时段。
　　邪月看不到太阳，同样也看不到月亮，暗淡的冷光洒在起伏不平的沙漠之上，迎着光源的那一面还能依稀看到轮廓，背对着的则伸手不见五指。
　　因此无论是进攻还是防守，火把都是必不可少的东西。
　　当零零散散的火光出现在绿洲方向时，丹尼将一条弹匣小心翼翼地擦拭干净，随后插入装弹口，拉拴上膛。
　　“敌人来了，注意。”
　　“我看得到。”
　　他先是模仿麦芽的提示声，再自言自语地回答道。
　　这样做的话，就好像麦芽仍然待在他身边，充当着保护者一职，继续与他并肩作战——尽管他现在已不属于精确射击队的一员。
　　自从执行完禁闭之后，丹尼又回到了火枪营中，不过布莱恩很快找上了他，还为他带来了一把全新的火枪。
　　就是他如今手中握着的这把。
　　尽管它看起来和精确射击队所使用的拉栓枪没什么不同，但一抓在手中，丹尼便意识到这把枪绝非凡品。
　　就好像同样是一把造型相似的长剑，有的只是铁匠随手敲出来的练手之作，有的却是能吹毛断发的宝剑。
　　枪身的金属部分散发着一种独特的幽光，表面光滑得就跟少女的皮肤一般；任何接口处都平整得犹如刀削斧刻，摸上去仿佛浑然天成，没有一丝刺手的感觉。
　　最让丹尼惊讶的是，它的顶端还能额外加装一副单筒瞭望镜，镜面上刻着两条笔直相交的细线，细线中心便是子弹落点之处。
　　他不清楚这一点是如何实现的，但透过瞭望镜，原本模糊而细小的远距离目标瞬间清晰了许多，从某种意义上等于延长了枪的射程。而且之后的试射训练也证明了他的感受——这把新火枪的射击精度要比一般拉栓枪高出不少，在无风或微风条件下，五百米内的人形标靶，他击中头颅的把握高达九成。
　　得知这把武器是陛下专门为他打造的后，丹尼感动得差点当场落下泪来。虽然他犯下了纪律错误，但陛下仍然没有放弃他，还赋予他在阵地中自由选择射击位置的权力，这种对待除了以性命相报外别无他想。
　　只是当布莱恩询问他有没有想要挑选的保护者时，丹尼毫不犹豫地拒绝了。
　　他已经拥有了自己的保护者。
　　这把枪。
　　和麦芽。
　　出现在视野中的火光越来越多，犹如倒映在沙海里的繁星——这一点早在指挥者的预料之中。每一次战斗前，上级都会将战斗意图与作战目标详细交代到各个班组上，让他们知道接下来的战斗到底要打到何种程度才算结束。
　　例如火炮阵地上燃起的篝火，以及半刻钟射击一次的速度，都是为了诱使敌人发起反击，从而尽可能削弱看门狗氏族的战斗人员，为天亮后的总攻做准备。灯火通明的阵地能让敌人注意到异样之处，控制射击频率则是避免快速而猛烈的轰击直接将敌人打散。
　　当然，丹尼清楚炮兵营根本做不到后面一点。
　　他们整天一副拿鼻孔看人的模样，却不知道自己到底占据了多大的资源。火枪营所携带的武器和弹药都可以由士兵一个人背负，但炮兵营？如果没有那名叫蜂鸟的女巫帮助，他们甚至连吃饭的家伙都运不进沙漠。
　　十几辆马车，其中运载炮弹和机枪弹的负重就占去了一大半，偌大一个木箱子，里面只能放得下两枚榴弹炮。若是按照炮火演习时的打法，半个时辰不要，两门要塞炮就可以把所携带的弹药打得一干二净，然后呢？只能在一边干瞪眼了。
　　尽管丹尼承认那场演习展现出了无与伦比的威势，可他总觉得，每一次射击打出的都是一把金龙，而那群人却把这种威势当成了自己的力量，简直不知天高地厚。没有陛下富裕的金库支持，他们在火枪营面前只有吃土的份！
　　因此怕把敌人打散不过是说得好听罢了，归根到底还不是想留点存货以防意外。毕竟等到那群新兵把绿洲补给线打通，运送新的弹药上来恐怕得一两周后了。
　　当冲在最前的火光进入第一军的伏击圈后，丹尼将十字瞭望镜凑到眼前。
　　“风向……偏北，较强。目标，约七百米。”
　　“谢谢。”
　　“不客气。”
　　他一个人喃喃道，手指放在了扳机上。
　　考虑到夜晚作战的准头会大幅下降，这一次他并没有离开阵地太远，而且选择了迎头射击——这样敌人即使骑着战马快速前进，在视野中的移动范围也不会太大。
　　沙民不愧是擅长马上作战的蛮族，起初还是零零散散的火光，待到冲锋之际，已经变成了一条齐整的锋线。马蹄声整齐划一，像是逐渐加速的鼓点，同时他们丢下手中的火把，拔出了无光的佩刀——这个距离内，断断续续发出轰鸣的炮兵阵地就是最醒目的指引目标。
　　两侧的背光沙丘上忽然闪烁起了连绵不绝的光点。
　　突突突突突——
　　清脆的机枪声掺入到冲锋的鼓点中，宣告着伏击战的正式打响。没有了野战炮，重机枪就成了射程最远的武器，子弹像流水一般扫向冲锋线，沙漠顿时沸腾起来。猝不及防的惨叫声、咒骂声与喊杀声在人群中爆发出来，夜幕下的幽影仿佛又快了几分。
　　而丹尼对此视而不见。
　　他只注视着冲在第一位的敌人。
　　“五百米，我抓到你了。”
　　在没有月亮的夜晚找到目标并不是一件容易的事情，他只能隐隐分辨出敌人冲锋的身影，但这同样不是射击演习，并非击中头颅才算得分。无论是马匹还是骑手，任何一个部位中弹都能要了他们的命。
　　丹尼扣下扳机，枪身微微一颤，鼻子间传来了令人热血沸腾的硝烟味。
　　看不到中弹点，也没有飞扬的血花，敌人只是浑身一颤，便从马匹上跌落下来。
　　这是他的狩猎场，丹尼想，这里才是他该待的地方。
　　“看到了吗，麦芽？”
　　“不要分散注意力，下一个目标来了。”
　　“啊，交给我吧。”


第七百四十八章　新傲沙氏族
　　昏黑的夜晚对交战双方都造成了不小的障碍。
　　事实证明，一旦观察不到子弹落点和射击效果，机枪班组的准头将大幅下降。此次投入伏击的机枪数量虽然不及寒风岭阻击战，也不至于连骑兵冲锋都无法彻底扼止。当敌人丢弃火把后，一条锋线上总有那么几十人能冲破交叉火网，号叫着扑向炮兵阵地，然后成为丹尼的目标。
　　而敌人同样分辨不出哪里才是真正的威胁，他们看不到在火网中被打得支离破碎的同伴，也不明白两侧沙丘之上到底架立着怎样的武器。等他们意识到身边的人越来越少时，已经太迟了。
　　没有了火把的指引，跟在后面组成新一道锋线的骑兵们并不清楚冲在前面的那批同伴究竟遭遇了什么，他们视野中只能看到不远处轰鸣的火炮和两侧闪烁不停的光点——怎么想都是怒雷般的炮击更具威胁，而不是连人影都看不见的两侧沙丘。
　　正是在这种障碍下，看门狗并没有一触即溃，反而陆续组成了多道冲锋线，如同海涛一般涌向阵地。
　　在这些身经百战的氏族眼中，连绵不断的利刃冲锋是瓦解敌人战斗意志的最好方式——速度就代表了力量，在潮水般的攻势面前，奴隶和佣兵根本无法抵挡多久，无论看似多么坚固的阵线，一旦被骑兵冲入，要不了多久就会变成一摊散沙。
　　这给丹尼创造了极佳的狩猎机会。
　　很快，他就拿下了第二十个猎物。
　　不过同时他也察觉到了一个奇怪的现象——好几次在瞄准冲在最前方的敌人时，总会有一发子弹比他更早带走已经锁定的目标。
　　简直就像是有人在和他竞赛一般。
　　如果仅仅是如此也就罢了。
　　令丹尼感到振奋不已的是，这个暗藏在夜幕中的射击者绝对是一个顶尖的猎人。
　　因为敌人每次倒下的方向，都在同一侧。
　　倘若像他一样选择正面迎击，打中上半身，目标会向后仰倒，打中马匹，则会向前翻出——他讲不上具体的原理，但十有八九都是如此。
　　目标向侧面倾倒，只能说明这位猎杀者所处的位置，正是在一侧的沙丘上。并且每次着弹点都是躯干，而不是坐骑。
　　这意味着什么？
　　对方不仅能在暗淡无光的夜晚捕捉到快速奔行的骑手，还能在开火前提前判断目标会抵达的位置，加上沙漠上变幻莫测的寒风，这一手几乎可以称得上是神乎其技了。
　　军中还有这样的好手吗？
　　是精确射击小组的人，还是像自己一样，被陛下挑选出来、赋予新式拉栓枪的火枪营士兵？
　　丹尼按捺住兴奋的心情，加快了手上的动作。
　　他不想输给对方。
　　特别是在麦芽面前。
　　“右边还剩下一个，距离防线两百五十米。”
　　“他是我的了。”
　　……
　　到后半夜时，雷鸣声渐渐平息下来，但图拉姆始终没有听到回归武士的欢呼声。
　　尽管被打了个措手不及，但从火把的数量来看，看门狗集结起来的人马也有近两千。不管胜败，总得有个消息吧？可雷霆平息后，夜幕中便再也听不到一丝动静，犹如深渊巨兽的大嘴一般，将这两千多人全部吞噬，连骨头都没有吐出一根。
　　绿洲里燃起的火焰也渐渐小了下去，前来救主的族人全被派去了灭火——这一点还是铁斧让他做的。
　　图拉姆此刻不知道是该高兴好还是悲哀好。
　　看门狗对他族人的压迫没有一天停止过，他做梦都想着有一天他们会倒上大霉，比如触怒了城内的大氏族，或是被某个崛起的挑战者杀个落花流水。总之，对方遭灾便是最能令他感到愉悦的事情。
　　可偏偏新出现的挑战者是铁斧。
　　而且他还打算把自己也拉到这场争夺氏族之首的风暴中去。
　　或许该劝劝他，先占着染血之地，再仔细斟酌下一步的行动？他身后那名金瞳神女确实很强大，但……狂焰氏族的神女同样不是好惹的。特别是作为第一氏族，还能主动选择决斗方式。赤手空拳一对一的情况下，图拉姆并不看好铁斧带来的神女。
　　神圣决斗虽然号称是最为公平的较量方式，实际上也是背后氏族势力的角逐，不光可以在决斗前下绊子，就连上了场也不一定能避开对方的诡计。傲沙族人惨遭流放就是证明，光有几个能打的武士并不能保证最终的胜利。
　　不过最令他不解的是，为什么灰堡国王会突然对这片沙漠之地感兴趣？
　　在北方人眼里，这里一直是荒蛮与落后的代名词，他们不允许沙民进入王国领地，也不愿意插手氏族间的纷争。唯一往来于两地间的只有商人，而且商品都是奴隶。
　　另外铁斧口中的带来“秩序和绿洲”又是什么意思？相传只有三神使者才能让沙漠长出绿洲，令风暴不再肆虐，又或者说，极南境原本就是一片郁郁葱葱的土地，布满了芳草绿树与潺潺流水，直到使者死去，才令大地变成了如今的模样。当三神派出新的使者时，极南境将会再次恢复到原样。可除了那段虚无缥缈的传言，从没有人能实现过这一点，否则沙民们也不会整日为了水源和食物征伐不休了。
　　就在惶惶不安的等待中，天际终于泛起了一道白芒。
　　然后图拉姆隐隐听到了一阵奇怪的号声，它不像牛角号那般浑厚沉闷，而是略有些尖锐，像是不断重复滴滴答滴滴一般……
　　没过多久，一支奇怪的队伍出现在绿洲边缘。
　　他们列成横排，以势不可当的架势逼近染血之地，随后与留下来的看门狗爆发了激烈的战斗——或许并没有他预想的那么激烈，一群氏族武士举着佩刀冲上去，接着在一阵噼里啪啦的炸响之后悉数扑倒在地。剩下的人一哄而散，再也顾不上倒在地上呻吟的同伴。进入绿洲后，他们很快控制了几处哨塔，并将酒馆团团围了起来。
　　当那名