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放开那个女巫-第273部分
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爱葛莎的话如同一道闪电般在她脑海中划过——
菲丽丝发现自己似乎误解了什么，而新出现的想法令她大感惊讶。
“你的意思是……无冬城即是新的联合会？”
“是联合会的一部分。”爱葛莎纠正道，“当然，陛下可能不会喜欢这个名字。但无论将来它叫什么，本质仍是相同的——为了赢得神意，塔其拉也好、坠星城也罢，还有共助会、沉睡岛……以及世俗王国，都会联合起来，与魔鬼展开决定命运的血战。这不是忠于谁的问题，而是为了能够延续下去，我之所以能从冰棺中活下来，为的也就是战胜魔鬼的那一刻。”
所以她才会回答，她忠于的是自己的信念。
菲丽丝终于明白了对方的想法。
爱葛莎希望能代表塔其拉赢下比赛，跟她效力于罗兰·温布顿并不冲突，就如同四百年前，沃土平原的所有城邦都效力于联合会一样。唯一的区别只在于，新同盟的领导者由三席换成了一位凡人。
“你对他的评价可真够高的。”她心情颇为复杂，“如果只是为了战胜魔鬼，我们也在不断努力，并且一旦找到天选者，局势就会逆转过来。”
“但不是还没有找到么？或者说，找到了一位意料之外的‘天选者’。”爱葛莎轻笑道，“放心，如果真有那么一位女巫，陛下肯定不会阻止你们终结神意之战的，事实上，他只会全力帮你们找到她。这也是我希望你们能迁入灰堡西境的原因——愿意来此定居的女巫必然会越来越多，你们发现天选者的几率也更大，不是吗？”
菲丽丝发现自己被说动了，尽管不想承认，但她说的确实不无道理，“前提是他的确能够挡住魔鬼……你真的对凡人有这个信心吗？”
“如果是将女巫和所有普通人紧密联系在一起的凡人，我觉得可以期待。”爱葛莎扬起嘴角，“陛下不是为你准备了一场炮火演习吗？等到参观完之后，说不定你就能明白我的信心从而何来了。”
所谓的炮火演习，展示的东西应该就是之前她所说的“艺术”的钥匙吧……虽然不大清楚这两者跟对抗魔鬼有什么关系，不过连天才高阶女巫都这么说了，她就稍微期待一下好了。
就在这时，一串嘹亮的吼叫穿过森林上空，震得枝丫瑟瑟颤抖——“嗷——嗷——”
菲利丝的神色陡然一变。
这声音她再熟悉不过了，分明是飞行恐兽的嘶鸣声，“这里怎么会有魔鬼？”
“是麦茜啦。”爱葛莎撇撇嘴，“她进化后的能力就是变成所有能飞的东西，魔鬼也不例外。”
原来是能力造成的么，她稍稍松了口气，可很快又皱起了眉头，“这样的话，她抓起邪兽来也太容易了吧？”
低等的单一种邪兽没有神志，很容易降服于更强大的生物，如果面对的是飞行恐兽，只怕会当场吓得无法动弹，完全是一抓一个准啊。更别提从空中运输猎物比从雪地里拖过去要快捷得多，这样她们如何才能获得胜利？
“别担心。”爱葛莎像是看穿了她的想法，“我们并非没有机会。麦茜的能力确实很方便，但无论是她还是闪电，抑或者这里所有的女巫，都没有经受过严格的战斗训练，换句话说，她们无法合理地利用每一份魔力。”
说话间，一道黑影掠过头顶，抓着一只野猪种邪兽向城墙方向飞去——可以看出，她的身形大得惊人，即使是魔鬼中的成年恐兽，恐怕也比她要小上一圈。
“你是说……麦茜没法坚持到落日之时？”
“恐兽的气息太过强烈，会提前赶走活动区域内的猎物，如此一来，她十有八九会先变回鸽子与闪电一同搜寻目标，再突然化为恐兽抓捕邪兽。变化是一个极为耗费魔力的过程，等到魔力耗尽，单靠闪电就很难再维持高效的捕捉效率了。”爱葛莎笑了笑，“所以下一只邪兽由你来出手，我只负责牵制它的行动。”
菲丽丝眼睛一亮，对于她们来说，学习如何压榨自己的每一分潜力，是战斗的必修课。在这一点上，那群新晋升的高阶女巫的确和初出茅庐的新手没什么区别。
“是，交给我吧！”
第七百二十章 比赛结果，入场仪式
果然如爱葛莎预料的那般，到下午时分，就很少能听到麦茜畅快的吼叫了。
女巫在战斗时，精神常处于高度紧张状态，对魔力和体力来说是一种双重消耗。因此联合会的战斗训练中，如何抓紧时间放松精神，恢复体力，皆是最为关键的内容。毕竟面对蜂拥而来的魔鬼，只有依靠合理的轮换与队伍配合才能在战场上生存下来。
因此当菲丽丝驱赶、引诱邪兽时，爱葛莎就会坐在一边趁机歇息，直到数只邪兽聚成一团……中午也是用白雪配干粮应付过去，几乎一刻都没有停下来。每当冰封住三四只后，爱葛莎便会将积雪凝固成一块光滑的坚冰，通过滑行的方式快速把猎物送抵西境城墙。
随着灰蒙蒙的天空逐渐阴暗下来，叶子向她们发出了比赛结束的通知。
回到出发地，两人却惊讶地发现，被关进木笼子里的邪兽足有上百只之多，其中混合种就有三十来头。最大的一只狼熊混合种差不多拥有接近城墙的高度，四肢粗壮得如同石柱一般，就算是神罚军和恐兽恐怕也难以背负。
这是哪个组抓到的？
菲丽丝虽然表面上没有任何变化，心里却涌起了些许失落，毕竟两人已经做到了最好——二十二只中小型邪兽的成绩原以为足够出众，但现在看来很可能是得分最低的一组。
问题在于，其他两组是怎么抓到这么多邪兽的？
“辛苦了。”温蒂走到众人跟前，见到所有人都安然无恙才松了口气。她从怀中拿出一个记录本，开始宣布结果。
“无冬城队，七分，表现得不错。”
等等……七分？菲丽丝不由得一愣，第一名竟不是无冬城代表队？难道仅凭沉睡岛的两人就捕获了剩下的八十来只邪兽么？
“都怪麦茜。”闪电扶额道，“如果她不是半路去掏一只冬鹰巢穴，还花了一个时辰烘烤鸟蛋，我们应该能再多抓几只的。”
“明明是你让我去的咕……”蹲在小姑娘头顶的鸽子发出委屈的嘟囔声，“而且烤完后你吃得最多，还意犹未尽地去采了一把鸟吻菇，说鸟蛋配蘑菇口感更佳咕……”
“总之安全回来就好……嗯，接下来是沉睡岛队，十五分，不愧是灰烬。”温蒂接着说道。
“她只是个跑腿的啦。”安德莉亚叹气道，“邪兽全是我击倒的，可惜遇到的怪物少了点，她跑得也不够快。”
灰烬没好气地瞪了对方一眼，“你试试扛着野猪种在雪地里跑上十五个来回看看？”
“只有肌肉蛮子才适合做这种事情。”
“那也比弱不禁风的某人要强。”
“你——”
“咳咳。”温蒂连忙打断了两人的争执，“最后是塔其拉队，一共二十二分！恭喜，一个月份额的混沌饮料奖励是你们的了！”
“啊，真让人羡慕！”安德莉亚不甘道。
“我也好想喝咕……”麦茜眼巴巴地望着爱葛莎。
菲丽丝则大感意外，“可笼子里明明有上百只邪兽……”
“啊，那都是叶子顺手抓的。”温蒂笑着摆摆手道。
随着联盟负责人的这句话，所有参赛者不约而同地将目光齐刷刷望向了一旁的绿发女巫。
叶子不好意思地摸了摸后脑勺，“因为担心进入猎捕区域的邪兽太多，我在外围设置了一公里左右的陷阱地带，只允许它们从固定的几条通道经过。后来想着反正落入藤蔓陷阱的邪兽也不能随意放跑，干脆就把它们都拖到了森林边缘，好给罗兰陛下多增添一点靶子。”
现场顿时鸦雀无声。
仅凭一人之力，抓到的邪兽便超越比赛小组的全部所获，还是在监视比赛的过程中顺带完成的，联盟的高阶晋升者里居然还隐藏着如此可怕的战斗女巫吗！
就算是超凡之上，一天之内也抓不了这么多只邪兽吧。
这种莫名的沮丧和被打击感是怎么回事……
菲丽丝忽然觉得比赛的第一名也不那么重要了。
……
隔日，无冬城终于完成了炮火演习的全部准备工作。
当罗兰来到西段城墙时，墙头两侧早已挤满了前来观看演习的领民——两千个席位票被一扫而空，根据伊蒂丝的统计，其中八成购票者都是原边陲镇居民。显然对于当地民众来说，花上两枚银狼来参与有国王陛下出席的活动，已不再是难以承受的负担。
西境的天空仿佛也在配合这次演习一般，下了一整晚的大雪于清晨时分停息下来，呼啸的北风亦随之缓和了几分。城墙以西的广阔原野如同铺上了一层银白色的地毯，此前搬运邪兽所留下来的车辙和脚印悉数被积雪覆盖，显得平坦而整洁。
作为靶子的邪兽无疑成了现场观众们的焦点——百余只战利品按照三百米、五百米和一千米的距离被分为三排，越是凶残魁梧的混合种，离城墙的距离便越近。显然目睹这些强大的怪物在炮火轰击之下化为血肉模糊的碎块，能给饱受邪月折磨的无冬城居民带来无与伦比的享受。
至于体形稍小的一批，则全部充作了预埋火药的点缀物，反正距离隔得较远，无须看得那么真切，反倒是数量更为重要。在最后一排中，囚禁邪兽的笼子排成了长宽近百米的矩形，只等迎来最璀璨的光辉。
“陛下，第一军炮兵营已准备完毕。”铁斧登上城墙，大声汇报道。
罗兰吐出一口白气，转头望向身旁的回音，“奏响分列式进行曲吧。”
“是，陛下。”
随着魔力从回音的指间展开，嘹亮而熟悉的音乐瞬间响彻整段城墙——明明这段进行曲在学校运动会时早就听得腻烦不已，可如今再次回响在无冬城上空之际，罗兰仍感受到了心底那股不由自主地悸动。仿佛曲调中蕴含着汹涌澎湃的力量，令他情不自禁地昂首挺胸，迎接士兵们的到来。
所有交头接耳的领民纷纷安静下来，将目光投向离城墙最近的长街尽头。只见一队身穿同色制服的士兵迈着整齐的步伐出现在街角，并有条不紊地朝预设阵地走来。
记得两年前初次遭遇邪月时，这座城市还只有巴掌大小，仅仅训练了两个月不到的人们拿着长矛短枪，在毛石砌成的水泥墙上抗击邪兽，即使一只普通的混合种也能让民兵队手忙脚乱。而现在，他们已可以好整以暇的面对更高层次的挑战，而看似强大的邪兽则成为了无冬城宣示实力的靶子，这种反差让罗兰心情激荡不已。
当士兵们从缓坡登上城墙时，人群中爆发出了热烈的掌声，并且一波接一波，似乎永远不会停歇。他知道此刻任何演讲都已不再必要，观众们所期待的，只剩下火炮的悦耳轰鸣声。
“我宣布，炮火演习现在开始！”罗兰大声下达了命令。
第七百二十一章 火炮直击
当第一军士兵排着整齐的列队登上城墙时，菲林·西尔特着实感到有些惊讶。
身为西境曾经的明星骑士，谙熟骑士训练的他，自然知道要让一群人在行进中保持齐整有多么不易。无论是骑士还是佣兵，在接受领主检阅时，一排人数基本不会超过五个，就是因为横队拉得太长，很容易出现前后错开的现象，落到远处的群众眼里则成了乱糟糟一团，实在有碍观瞻。
人数越多，越难以控制，但这批士兵人数超过了百位，横纵都是十多人，加上色泽一致的服装以及斜贯胸前的亮眼缎带，看起来犹如一块整体移动的方阵一般。
这种视觉上的冲击感让菲林体会到了一种势不可当的气势——一旦能保持队形，人数众多的优势便体现得淋漓尽致。
这一点也可以从身边群众热烈的反响中看出来。
“快看第三排，那是我家的孩子！”
“他们走得好整齐啊！”
“简直就像一个人一样！”
“如果是两军对阵，恐怕敌人光看到这副架势便会吓得屁滚尿流了吧。”
“哈，我觉得应该是听到陛下的名号就该望风而逃了。”
“这首曲子叫什么名字？”
“不知道，但……我觉得浑身都充满了力量！”
“那是回音小姐的魔力效果啦。”
“真是太可惜了，梅伊没法亲眼看到这一幕。”艾琳抱着拂晓晨光的手臂说道，“如果是她的话，一定能将这番激动人心的场景在戏剧中重现出来。”
“她怀孕了，当然不能站在城墙上陪你吹冷风。”菲林笑着摇摇头，“放心，以后肯定还会有机会的。我敢打赌，这样的活动今后只会越来越多。”
无论是骑士检阅还是炮火演习，都是领主展示力量的手段，无冬城目前所积蓄的实力已经超乎了所有人的想象。陛下能够征服的领地还有很多，凭借这样一支队伍，到时候就算是把四大王国都纳入治下也不足为奇。为了慑服人心，类似的展示自然必不可少。
“亲爱的，你也想加入到这支队伍里去吗？”她冷不丁问道。
“什么？”拂晓晨光愣了愣。
“我能感受得出来啦。”艾琳冲他笑道，“你现在的心跳得好快啊。”
是这样么……菲林吐出口白气，原来如此，就算父亲当时不说那番话，他估计也不会当一辈子的教师。
西尔特爵士说得没错，如果他真这么喜欢书本，当初也不会决定成为一名骑士，并将这一点做到极致，成为家喻户晓的拂晓晨光了。
军队才是最适合他的地方。
他想跟随第一军，成为陛下的利剑，四处征战，将王国领土扩展到一个前所未有的境地。
虽然陛下曾说过，投降的骑士将不可能再有拿起武器的机会，但按父亲的说法，加入第一军还存在着其他的途径。
也不知道陛下的参谋部现在已发展成什么模样了呢？
他注视着进入射击阵地的炮兵们，仿佛看到了将来的自己。
……
曲乐声停止下来。
这是预备射击的指示。
凡纳下达了瞄准标靶的命令。
安置在城墙加宽区域上的六门要塞炮纷纷落下炮管，直指三百米外的牢笼——在这个距离内，炮弹几乎不会下坠，而是呈一条直线飞向目标。由于邪兽的身躯并不一定能触发引信，所以炮口的准心要更低一些，争取将炮弹打进笼子下方的雪地里。
“乖乖，这家伙可真难看。”纳尔逊吹了声口哨，他负责的炮组瞄准的是一头大型狼熊种，后者大概预感到了不妙，奋力想要挣脱锁拷的束缚，巨大的身躯撞得牢笼摇晃不止。
“严肃一点。”凡纳皱眉道，“这可不是平常训练，大家都在看着我们呢。”
“我觉得有些紧张。”猫爪的声音略显僵硬，“被这么多人盯着，我都想要撒尿了……”
这话引起了不少人的同感。
“是啊，简直比当初面对公爵骑士团的冲锋还要不自在。”
“如果没打中的话，会被全城人笑话吧。”
“按照之前演练的做就行了，少废话！”凡纳瞪了猫爪一眼，“记得别把实弹和无头弹弄混了，等下出了岔子，就等着关禁闭吧。现在，装弹！”
进入装填流程后，现场顿时忙碌起来，不管心情如何，长久的训练已让他们所有人都记熟了自己的动作，就算闭着眼睛也能完成操作。
比起十二磅野战炮，152毫米要塞炮的装填过程快了许多，六门火炮全部准备就绪后，城头传来了铁斧的倒数声。
“十、九、八……”
观众们的喧哗声也戛然而止，仿佛都在等待炮口迸射出火光与雷鸣的那一刻。
而凡纳的心头却意外的平静，望着笼子里疯狂咆哮的邪兽，他想到了四年前因饥寒死在怀中的弟弟，想到了为多吃一个鸡蛋日夜操练，还想到了手持长矛、在毛石城墙上与邪兽浴血厮杀的日子。
这几年里发生的变化历历在目。
“五、四、三……”
他原本只是边陲镇旧街区一名普通的矿工，直到陛下说出那句“我看好你，好好干”时，他才下定决心待在民兵队里，为保卫陛下的领地不受邪兽侵袭而战。不过即便如此，他也没料到会走到今天这一步。
凡纳偷偷侧过头，望向远处那名灰发的男子——罗兰·温布顿便是让他心静如水的原因，只要陛下站在他身后，无论面对的是什么样的敌人，他都不会后退一步。
“……二、一！开火！”
“开火！”
凡纳猛地挥下手臂。
六门要塞炮同时喷出长长的火焰与青烟，巨大的轰鸣声让墙头的积雪化成了飞扬的白雾，三百米的距离几乎是眨眼而过，当人们听到震耳欲聋的炮击声时，炮弹已经落在了混合种邪兽的跟前。
压缩的引信触发了弹头内的双基火药，雪地里刹那间扬起了六道泥柱，将木质牢笼撕得粉碎——邪兽看似结实的身躯在横冲直撞的气浪面前宛如纸片，木头的碎屑夹杂着热气腾腾的血肉直冲天际，�
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