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放开那个女巫-第266部分
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“是。”安妮平静地点点头，“不知道的也很难活过成年。”
“我是从断剑那儿听来的。”艾米举手道。
“在野外流浪时总少不了使用能力，我当时只是胡乱猜测罢了。”断剑有些不好意思道。
“当初共助会也是一样，还好我们撑了下来。”温蒂感叹道，“一旦成年，女巫原有的能力将得到进一步强化，并且有机会诞生出分支能力，具体表现便是体内的魔力旋涡变得清晰而壮大。”
“那是什么？”艾米好奇道。
“每个女巫都拥有的东西，像是一团不断旋转的气流。”她宠爱地摸了摸小姑娘的脑袋，“只有少数女巫才能直观地看到它们，那就是魔力的具体表现形式——它的细节形状决定了能力的类型。”
“是、是这样吗？”后者惊讶道。
“等到能力检测那天，这些都是需要记录的项目。”温蒂微笑着说，“到时候你们就知道自己体内的魔力旋涡是什么模样了。”
七十六号不由得微微皱起了眉头，这种事关女巫延续的常识，难道还成了秘密不成？坠星城到底在干什么？存活的女巫越多，他们制造神罚军的原料也越多，为什么连这个消息都要封锁起来？
难道在这四百多年的时间里，坠星城女巫已经背离了阿卡丽斯大人的意志？
“不过成年之日并非是女巫能力的终点，在成年固化之上，还有能力进化一说。”温蒂接着说道，“进化没有次数限制，也不会受限于原有的能力，只要不断加强对自身与魔力的理解，能力就会不断进化下去。”
“真的吗？”艾米兴奋道，“像我这样的，也能进化么？”
“当然，只要你努力学习就行。”说到这儿，她掏出一块嵌有红色晶石的薄银板仰头道，“到我身边来，我想向新来的姐妹介绍下你们。”
那是……聆听符印！
七十六号的瞳孔骤然一缩，野女巫为什么会拥有塔其拉圣城的遗产？
不……她们确实有这个机会，譬如从女巫帝国散落各地的遗迹中找到一两个余留的聆听符印也说得通。只不过这种制式设备一般仅配发给圣佑武士使用，在她印象中，探秘会从来没有制造过如此简陋的聆听符印。
说真的，它看起来甚至有些像未完成品……如同某个女巫临时做出来的试验品一般。
红发女巫的话音刚落，天空中的人影已直冲而下，很快落到了她的头顶。
那是一位可爱的金发小姑娘，以及她的宠物，一只肥硕的白鸽。
众人被吓了一跳，似乎还未从那块能够自行发出声音的晶石上回过神来。
“初次见面，你们好。”小姑娘露出灿烂的笑容，“我叫闪电，是无冬城最伟大的探险家！”
“我是麦茜咕！咕咕咕咕！”鸽子跟着展翅道。
“天哪，鸟儿在说话！”艾米瞪大了眼睛。
“她们是女巫。”安妮镇定地道，“能力应该跟变化形体有关。”
“你猜得没错。”温蒂伸出手臂，让鸽子停在胳膊上，“而且她就是一位进化了能力的姐妹。”
原来不是宠物啊……七十六号忽然一愣，等等，她刚才说什么？这个叫麦茜的鸽子居然是名高阶女巫？
看着对方毫无威严地蹭着温蒂的脸颊，听到介绍后又曲卷翅膀，高高昂起脖子，似乎在展现自己的强壮，这……这也算是高阶强者么？
要知道在塔其拉，她们都能进入联合会上层，成为圣城掌权者之一了啊！
在每一位晋升女巫面前，都应保持尊敬，这是联合会的铁律。
七十六号感到心中有什么东西咔嚓一声，迸出了裂纹。
第七百零一章 百年演变
“原来这只鸽子这么厉害啊！”艾米惊叹道。
“咕咕！”
“有吗？”闪电表示不服，“她只是占了年纪大的便宜，等我成年后，肯定也能进化出超厉害的新能力！”
“那……能告诉我麦茜小姐的新能力是什么吗？”
“变成一头飞行怪兽啦，虽然模样很凶猛，飞起来遮天蔽日，但一点儿也不可爱了。”
“呜咕——”麦茜高昂的脑袋耷拉下来。
“能飞的巨兽……好想看看啊。”
“我也是。”
女巫们围着两人七嘴八舌，只有七十六号心里焦急如焚——这些笨蛋全都是门外汉，根本问不到关键点子上。谁会在乎一名高阶女巫到底是可爱还是威猛啊，重点不应该是能力进化与魔力气旋的关系，以及如何才成为高阶女巫么？她头一次觉得维持笑容是这么艰难，有种嘴角快要抽搐的错觉。
眼看话题越来越偏，她只好自己开口了，“可麦茜小姐现在看起来就和普通鸽子没什么区别啊……要怎样才能分辨她的能力已经发生了进化？”
这个问题或许有那么一丝可能增加她暴露身份的几率，但七十六号已经顾不上那么多了。
她心中还存在一丝侥幸，也许她们分清楚了觉醒日与成年固化的区别，但仍有可能把一些分支能力当成了高阶觉醒——毕竟在一部分幸运儿身上，分支能力有可能存在复数个。
“从魔力来分辨。”回答她的是温蒂，“如果说普通女巫的魔力像一团气旋或薄雾，进化后则会凝聚成全新的模样，例如麦茜如今的魔力便是一片伸展开的白色羽翼，和之前模糊的雾气大不相同。”
魔力凝聚重构，和联合会的定义一模一样。
最后的怀疑也应声而碎，如果对方没有说谎，那么麦茜的的确确就是一名高阶女巫。
七十六号虽然没有直接观察魔力的手段，但温蒂既然能说得如此言辞凿凿，显然对进化已有了较为全面的认识。
“原来如此。”她压下激荡的心绪，露出一副恍然大悟的模样，“您的能力……也是这样吗？”
“我并没有凝聚魔力。”温蒂坦然回答道，“比起安娜她们，我还有许多要学习的地方。”
所以一名“原初女巫”成为了整个联盟的管理者，并且还和高阶晋升者打成一团？看到鸽子那副亲密易懂的表情，七十六号忽然生出一种感触——自己的确是沉睡得太久了，这个世界已和她熟悉的塔其拉大相径庭。
而狼心女巫丝毫没有感受到她心中复杂的情绪，除了安妮外，三人相互逗弄着麦茜，欢声笑语传了一路。
就在顺着山道攀登之际，七十六号故意落到了后面。
她将佩戴五彩魔石戒指的手指伸到眼眶边，装作按揉眼睛的模样，实际上透过剔透的魔石，眯眼朝闪电和麦茜望去。
由于二人都处在能力施展阶段，两道醒目的橙光顿时出现在她视野中。
闪电头顶的光柱和安妮等人接近，约一指粗细，麦茜的则更粗壮一些，差不多与臂膀相等，这倒也符合高阶女巫的钥匙要更为复杂的理论。
只是比起昨夜潜入者的那道光柱，要细小了很多，更别提城堡区里如同山墙一般的巨型光柱了。
她们并非天选者。
七十六号怀着五味杂陈的心情，记下了两人的名字。
……
进入北坡矿山后，嘈杂的声音越来越响亮，女巫们惊讶地看到，矿洞周边依然是沸沸扬扬——零星飘落的雪花和寒风并没有让他们放下手头的工作，一路上到处都可以看到忙碌的身影。
而且和之前预想的情况不同，他们身上的穿着绝对不是衣衫褴褛的囚徒打扮，而是清一色的厚皮大衣，头顶还包着不同颜色的布带，似乎以这种方式来区别工作的内容。接近矿洞口的位置，地面上铺满了许多等宽的铁条，一辆辆四轮小车在铁条上穿行，前后既看不到推拉之人，也没有马匹和驴子的身影。
鲜艳的横幅沿着轨道悬挂，上面绣着偌大的标语——劳动最光荣、用双手赢得未来，以及十年劳作，百年住房等等……深红色的条幅、洁白的积雪与漆黑的铁轨，构成了矿区里最主要的三种原色。
“在罗兰陛下还没有担任边陲镇领主时，这里每个季度产出的矿石只能换得数百枚金龙，冬季更是为了应对邪魔之月而无法生产，当地人的薪酬甚至难以养活自己。”温蒂停下脚步，回身缓缓说道，“陛下来到西境后，救下了一位名叫安娜的女巫，从此打开了女巫与普通人相互协作的新大门。”
“看到那些黑色的钢铁机器了吗？它们就是由安娜一手制造的，能代替人力拖曳矿车，排除积水，无须魔力驱动，任何人都能操作。正是有了这些装置，矿洞的产量增加了十余倍不止，人们的薪酬不但能填饱肚子，还可以购置新衣服，或者是住所。正是这种看得见的好处，让镇民们逐渐接受了女巫的存在。”
“你们之前询问的问题，女巫的工作到底是什么，这就是答案——创造更美好的生活。”温蒂捋了捋额前的红发，语气里充满了自豪，“如果你们愿意加入女巫联盟，一起为建设这座城市、这个家园而奋斗，今后民众也会牢牢铭记你们的名字。”
可以看得出来，就连一向沉稳的安妮也动容了，她握住轮椅的双手轻轻张合，将心中的情绪表露无疑。其他人更是在听到“女巫的家园”后有些痴了……对于这些逃难者来说，没有什么比一处温暖的安居之所更令人心动的了。
只有七十六号心中充满了疑惑，温蒂讲述的改变其实关键并不在于女巫，而在于那些黑色的机器身上。一名当地平民，即使在凡人中也属于底层的那种，是怎么懂得制造它们的？觉醒只能带来能力和身体素质上的提升，却不会给予她未曾见过的知识。
这期间到底发生了什么？
而对方接下来的一句话让七十六号感到心口猛地一跳。
“既然到了北坡山，我们就顺道去见见安娜小姐吧。”温蒂柔声笑道，“要知道她不仅是联盟里最为忙碌的女巫，还是唯一一位进化过两次的天才。”
第七百零二章 不可能遇见的人
穿过一条有众多侍卫把守的山道，红色的砖墙在雪林中露出了身影。
从沿路的岗哨就可以看出来，七十六号一个人行动的话，肯定不会被允许进入这样的禁地——高阶女巫总算拥有了相匹配的待遇，至少如此规模的凡人卫队才不会辱没晋升者的名头。
尽管她有些不太理解，为什么这位天才般的人物要把自己的住所建在北坡山岭之间。
另外对于温蒂的说法，她仍保持着将信将疑的态度，不管怎么说，一个年纪刚成年不久就连续觉醒两次的高阶女巫，听起来也太过不可思了。虽然觉醒的次数并不能代表能力的强弱，但觉醒两次所需要的毅力、才智及感悟要求都高到了不可思议，整个联合会中也没有出现几位这样的人物，没想到她会在凡人的国度里遇见一位。
随着离围墙越来越近，七十六号发现了一丝不对劲之处。
这儿真的是女巫的住所吗？越过围墙顶端，她仅能看到几处帆布搭起来的顶盖，别说城堡或石塔了，连一层平房都不见踪影。
“我们到了。”温蒂敲了敲院墙大门，“北坡山后院是无冬城各类机械设备的研发之地，除开学习时间外，安娜一般都会待在这里工作。为了保证她的安全，陛下将整条山道都封锁起来，禁止无关人员出入。”
原来只是一座研究所……七十六号暗地里皱了皱眉头，而且路上的侍卫也不属于安娜所有，而是国王派来的？说是保护，恐怕也有监视之意吧。
“温蒂姐。”开门的是一位活泼的小姑娘，“我等你们好久了！”
“乖，你的姐姐呢？”
“正和安娜姐一起做机床测试呢。”
“这位是……”艾米开口问。
“露西亚的妹妹，铃·怀特。”温蒂介绍道，“她现在是联盟的预备办事员，尚未觉醒为女巫。”
“你们好。”小姑娘乖巧地行礼道，“请进来吧。”
“露西亚·怀特也是此地的常客，她和安娜一起，担当了有关金属材质方面的研究工作。”温蒂领着大家走进院内，“顺带一提，她的能力在成年时也发生过进化，而且魔力涨幅程度仅次于安娜，是联盟中为数不多能施放神意符印的女巫哦！”
听到这句话的七十六号差点没被门槛给绊到。
等等，她刚才在说什么——
神意符印？
好在很快有人问了出来，“什么符印？”
“神意符印。”温蒂笑着重复道，“一种需要极为庞大的魔力才能施展的武器。一般人很难点亮上面的四颗魔石，所以罗兰陛下把它挂在了城堡大厅墙上，供大家测试魔力所用，你们今后若是加入女巫联盟的话，也可以亲自去体验一番。目前联盟中只有四人能点亮符印最后一颗魔石，大家都在猜谁会是第五个呢。”
挂在大厅里？只有四人？
七十六号感觉自己像是在听一场天方夜谭——先不说她们是从哪里得到的神意符印，光是再次听到这个名字就足够让人意外了。在塔其拉时代，那可是联合会三席专享的武器！除了每时每刻都相当于在训练的超凡之上，其他人根本无法提供金色雷霆所需要的魔力。
但在这里，居然“只有”四位女巫可以激活符印？别开玩笑了！难道女巫联盟所拥有的超凡之上比联合会还要多？
而且就温蒂的描述来看，无论是安娜还是露西亚，都不是超凡者，又怎么可能晋升为超凡之上？
另外凡人国王的做法亦让她感到不可理喻，既然有人能激活神意符印，那么他应该也见识过符印那惊天动地的威能了吧？既然如此，为什么还会把一件如此珍贵的武器摆在大厅里，供所有女巫把玩？那可是斩杀高阶魔鬼后才得到的战利品，这家伙到底有没有一点常识啊！
七十六号一时间觉得脑袋有些胀痛起来。
至于露西亚也是一名高阶女巫的说法，她的内心已逐渐开始麻木了。
短短一个上午，就见识到了三名晋升者，她此刻只想找一个人好好问问，在这么一座由凡人统治的边境城市里，到底藏着多少高阶女巫？而且她们连一点上位者的自觉都没有，比如现在，露西亚已经在闪电的介绍下，和狼心女巫们打成一片。安娜倒是平静得多，不过看她的神情，似乎并未对原初女巫担任管理者有任何怨言，和温蒂的几句简单交谈中还流露一份亲近与信赖之意。
就在七十六号忍不住想要再次将心中的疑问脱口而出时，终于有人提到了这点。
“我能问下，女巫联盟里一共有多少人进化出了新能力吗？”断剑的提问在她耳边不亚于一声天籁。
而温蒂的反应则让她触目惊心，只见对方掰着手指数到，“嗯……一、二、三……九、十，正好十位。”
十位……
七十六号此时连惊讶的力气都没有了。
如果“黑钱”提供的情报没错，活跃在灰堡西境的女巫总共也只有二十来人，无冬城不过是她的第一个落脚点，而峡湾的沉睡岛才是大多数女巫的聚集之地。
然而这里却诞生了十位高阶女巫。
这是在嘲笑联合会太过无能么。
深吸了口气，七十六号没有再接近她们，而是趁着对方展示能力之际，将戒指凑到眼边。
露西亚的橙光差不多是麦茜的两倍，而安娜的则要醒目得多，已经接近于身躯大小，和夜间潜入外交楼的那位不速之客不相上下。
毫无疑问，她们两人也不是天选者。
看来城堡中的那道“光墙”之主另有他人。
不过这可能么……难道无冬城里还有比温蒂口中的天才人物、连续觉醒两次的安娜更为出色的女巫？
就在七十六号疑惑不解之际，后院大门忽然被推开，一名蓝发女子走了进来。
“你们要的抗腐蚀结果已经出来了，这是测试样品。”她将几罐玻璃瓶摆放到安娜面前，“表现最好的铝合金是1872号，和陛下推测的一样。”
“辛苦你了，爱葛莎。”
“那我走了。”被称作爱葛莎的女巫点点头，几乎没有再看其他人，转身向后离去，其风范倒颇有些塔其拉时代上位者的遗风。而就在对方转头的那一刹那，七十六号心中犹如闪过一道晴天霹雳！
她发现自己曾见过这个人！
第七百零三章 来自过去
没错，即使过去了四百多年，名字也已模糊不清，但当时的场景依然历历在目。
这名蓝发女巫在联合会三席的面前单膝下跪，郑重接过象征着高阶晋升者的长袍及权杖，并接受探秘会执掌人的亲手祝福。
七十六号深深地记得，她转身向典礼台下举起权杖时的身姿——作为生于塔其拉时代最年轻的高阶女巫，她充满骄傲与自信的神情如同烙印一般，印在了所有旁观者的心中。
而那时候七十六号只是戍卫队中的一员，一名原初的战斗女巫。仰头望向意气风发的年轻后辈，她的心中只有无限的羡慕，以及一丝自卑之情。
原来如此，这名
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