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　　一提到这个，巴罗夫脸上顿时笑开了花，额头上的皱纹都挤成了沟壑，刚才的尴尬也不翼而飞，“陛下，市政厅已经统计过了，从各地迁来的领民基本超过了八万人，其中有五成是自愿前来的。加上边陲区和长歌区的原住民，无冬城的人口总数已有十一万人之多！”
　　“哦？”罗兰心中一喜，“自愿前来的占了一半？”
　　“他们大部分来自王国中部和东境地区，春季和夏季时还不明显，到了秋天，这个比例就开始不断上涨，照这样下去，到明年那些支持提费科的叛逆者估计就要坐不住了。”
　　应该是塔萨将教会战败的消息散播到东境所起的效果，不过罗兰还是挺希望那些贵族们再坚持一阵子的，这样他才有借口将他们一并铲除，还东境民众一个稳定有序的新王国。
　　“过冬的准备已经做好了吧？”
　　“两个月前市政厅就已准备妥当。”巴罗夫信心满满地回答道，“建设部委托莲小姐在绝境山脉与赤水河之间新建造了一批窑洞，用于取代那些漏风的窝棚。我们囤积了大量木炭，保证每个人都能分到一箩筐。”
　　经过罗兰的反复熏陶，现在市政厅终于习惯将“冬天不冻死一人，不饿死一人”作为行政目标，贯彻到各条政令措施上去。
　　他欣慰地点点头，“很好，替我向书卷转告一声，冬天也不要忘了教育。”
　　“是，陛下。”
　　“另外我打算在不影响无冬城正常运作的情况下，发起一场小规模的战争，目标是极南境。等到铁斧做出具体的作战方案，你再配合他调集各项物资吧。”望着欲言又止的巴罗夫，罗兰走到他身边，拍了拍他的肩膀，“放心，我自有分寸。”
　　……
　　总管离开后，夜莺现出身形，不解地问，“这样好吗？他谈及伊蒂丝的时候显然与实际情况不符，哪怕不动用能力，也能从表情上看出来。”
　　“如果我因此斥责他一番的话，他恐怕就不敢再正面压制伊蒂丝了。”罗兰摊手道，“为了保持市政厅的平衡，总得有人去制约北地珍珠，目前来看，只有巴罗夫能做到这一点。”
　　“可为什么要制约她呢？倘若她拥有足够的能力管理市政厅，对你来说并没有什么坏处吧。”
　　“因为……”罗兰张了张口，却一时发现不知道该说什么好。
　　对啊，为什么要制约伊蒂丝呢？
　　担心她一家独大？
　　这个可能性微乎其微，只要自己还是国王，一句话就可以撤换她。更何况市政厅不得干涉军队，就算控制了所有行政部门也无法对王位造成威胁。
　　事实上，当市政厅办事员都按招募公告选拔，并且由国库发放薪水后，撤换一个管理者的影响已被降到了最低。
　　担心她欺上瞒下，篡改政令？
　　至少在无冬城不可能，任何政令的效果都会传进罗兰的耳朵里，而且城市就这么大，消息的传递几乎是实时的。
　　在来到这个世界前，他最讨厌的便是制衡之道，特别是在工作场合，上司将其视为王道之术时，他对此更是嗤之以鼻。没想到成为掌权者后，他也下意识地想到了这一点……如果不是夜莺提醒，他说不定还没意识到自己正在一点点变为他所厌恶的那种人。
　　权力的确需要制衡，但不是由另一个人或几个人来玩权力的游戏，而应该靠政策、机构和律法来约束。在没有违反这些框架的情况下，让手下尽情发挥自己的才能才是正确的做法。
　　罗兰长出了一口气，他抿了抿嘴，正准备向夜莺说一声谢谢时，却发现她的目光已完全集中到了窗外。
　　“看，下雪了。”她轻声道。
　　罗兰回过身去，发现灰蒙蒙的天空中悄悄出现了无数白点，犹如轻盈的精灵缓缓飘落。
　　邪魔之月降临了。


第六百八十五章　灭顶之灾
　　赫尔梅斯圣城，地下枢秘圣殿。
　　泰弗伦已经连续两个多月没能睡上一场好觉了。
　　只要他闭上眼睛，耳边就会回响起埃尔大主教悲惨的哀鸣声。她是被审判军拖回来的，敌人的武器击碎了她的腹腔，肠子变成了一锅粥，即使各种草药都用上，也无法阻止伤口的恶化。挣扎两天后，她才在极度的痛苦中死去。
　　索利·达尔带领先锋军遭受迎头痛击后，泰弗伦就对灰堡的实力产生了怀疑，他多次要求梅恩冕下三思而后行，应该尽可能探明这批军队的底细后再做打算。但梅恩根本不为所动，一意孤行地要求主力大军立刻对寒风岭山脚下的灰堡防线发起进攻。
　　他知道教会可能会付出不少代价，却没想到代价会如此惨重。
　　更没料到的是，教会最为精锐的力量，不可阻挡的神罚军居然败了。
　　这个天方夜谭般的消息传来时，泰弗伦直接吐出一口血沫，晕倒在通天塔顶。
　　然而匪夷所思的事情远不止这一件。
　　纯洁者无一人返回，梅恩冕下也不知所终，直到他强咬牙关，带着一批人强行闯入枢秘机关，才从机关禁卫口中得知了一个不可思议的消息。
　　梅恩根本就不是奥伯莱恩所看中的继承者，接任权杖与冠冕的是纯洁者洁萝。
　　圣城顿时连教皇都失去了。
　　泰弗伦唯一能做的，就是将这个消息永远留在地下——他带去的那批人，全部加入了枢秘圣殿，而他，也成为了暂代教皇。
　　接下来的一个月里，泰弗伦把所有时间都花在了维持圣城秩序和翻阅藏书馆秘史上。
　　而猎杀女巫的秘辛、神罚军的制造、教会的来源、女巫帝国的瓦解也一点点展现在他眼前。
　　老主教感到世界观被颠覆了。
　　他就算穷尽一切猜测，也想不到教会居然是由女巫一手打造出来的。
　　而即使是势力遍布蛮荒地的女巫帝国，也没能阻挡住魔鬼进攻的脚步。神罚军也好，魔石符印也罢，都不过是流亡女巫遗留下来的产物。
　　在深夜的辗转反侧中，泰弗伦的精神被迅速抽干，短短两个月时间仿佛像过去了两年，他脸上的皱纹已和老主教一样深邃，举手投足间也带上了一丝油尽灯枯的迟缓。
　　但他知道自己不能停下，一旦他倒下，教会就真的完了。
　　一大批审判武士从预备队伍中选出，新的大主教和折损的中层信徒以最快速度完成任免，加上与圣城共存亡的号召，才让岌岌可危的局势暂时稳定下来。
　　不过泰弗伦知道这都是表象，神罚军的折损根本没法快速补充，而年轻的预备武士在战斗力上与老一辈相差甚远。倘若在和平时期，他还有机会慢慢弥补，可如今邪月已经到来，挡不住邪兽的进攻，一切都无从谈起。
　　单靠教会的力量已无法做到这一点，他必须将狼心和永冬的贵族势力集结起来，就像过去四大王国联合驻守赫尔梅斯防线一样。
　　想要让那些明面上加入教会的贵族乖乖听命绝非易事，泰弗伦甚至能想象出来，当教会败北的消息传到狼心永冬两地，手中仍握有领地和骑士的贵族会再次跳出来与他作对。因此当灰堡军队大部分撤离北地后，他就将留守圣城的最后一百多名神罚军连同使者团一并派了出去，用作强迫贵族服从命令的手段。
　　现在无论是新旧圣城，都陷入了前所未有的虚弱之中。
　　老主教目前所能做的，就是祈祷使者团能在邪兽开始大规模进攻前，将援军带回赫尔梅斯。
　　揉了揉酸涩的眼角，泰弗伦合上记载有神罚军转化仪式的古籍，打算给自己泡一杯冬花茶缓解下头痛时，圣殿外忽然响起了砍杀声。
　　他惊得手一抖，茶杯摔落在地上，顿时四分五裂。
　　这里怎么可能会有入侵者？
　　他走到窗边，探头向下望去，只见一群人影在神石棱柱的幽光下晃动，并不断朝枢秘圣殿靠拢过来。
　　他们的速度快得惊人，与之交手的禁卫几乎一触即倒，盔甲在他们的利刃面前仿佛不起作用，灰白色的台阶上沾满了四溅的鲜血。眨眼之间，敌人就已经推进到了殿堂大门下。
　　“大人，枢秘圣殿遭到攻击，请您赶快离开！”藏书馆的门被砰的一声撞开，一位禁卫长焦急地走了进来，他的身后还跟着十名神罚武士，显然是教皇的贴身保护者。
　　“他们到底是怎么进来的？”泰弗伦用沙哑的声音大吼道。
　　通往地底的路只有两条，一个得借助吊笼下落，一个则必须通过旧圣城的隐秘要塞，就算是灰堡军队，也不可能在神不知鬼不觉的情况下突然占领新旧圣城，除非他们都长上了翅膀！
　　禁卫长的神色显得很难看，“敌人是从洞穴深处出现的，大人，请立刻跟我来，再迟就来不及了。”
　　“洞穴……深处？”泰弗伦难以置信道，那里除了大大小小的圆孔，不是什么都没有吗？
　　怀着莫大的震惊与不解，他跟随禁卫长沿着墙壁内侧的密道一路向下，不一会儿便来到了圣殿底层。
　　“吊笼处无人看守，很可能已经不安全了，我会护送您前往旧圣城通道，请您尽快带人夺回枢秘圣殿。”禁卫长边说着，边推开了暗藏在墙角的活动石门。
　　泰弗伦刚迈出密道，一颗心便瞬间沉到了底。
　　只见十多名敌人拄剑而立，似乎早就知道这里是密道的出口一般。
　　“我还以为自己永远没机会再踏足圣城，没想到继承陨星女王意志的后辈们也不过如此嘛。”一名男子走上前来，他穿着造型古怪的盔甲，像是许多块金属片叠加拼凑而成，斑驳的剑刃上依稀能看到幽蓝的鲜血。
　　不过当泰弗伦注意到他的面容时，感到浑身的血液都瞬间凝固起来。
　　他见过这人的面容。
　　第六团先遣军审判长艾灵顿，在三年前参与了神罚军转化仪式。临行前，这名英勇无畏的武士还亲自向自己道别过。
　　一股难以形容的寒意顺着老主教的脊椎，钻进了他的脑海，诡异的恐惧让他几乎控制不住自己的舌头。
　　“你、你们……到底是……什么怪物？”


第六百八十六章　神的遗物
　　“怪物？”神罚武士露出一抹讥笑，“这具身体不是由你们创造出来的吗？用女巫之血和神罚之石混合改造而成的超凡战士，可惜因为缺乏了关键步骤导致战士成为没有灵魂的残次品。你们对这具空有力气的躯壳寄予了战胜魔鬼的希望，现在却把真正的完成品称为‘怪物’？”
　　“真正的……完成品？”泰弗伦心中掀起了惊天骇浪！神罚军的制作方法可以说是教会最核心的机密，但对方看起来不仅知晓此事，似乎还远比自己知道得要多。
　　“自由进攻，杀了他们！”审判长大喊道。
　　十名神罚武士一拥而上，以极快的速度越过大主教，直朝敌人扑去。
　　然而他们的对手也是神罚武士，甚至比他们更强。
　　明明人数相近，但这些人利用后撤、引诱、分割包围，瞬间形成了以多打少的局面。当一名神罚武士与敌人僵持时，背后就会招来其他人的偷袭。就连泰弗伦也能看出来，这种时候正确的做法应该是收剑后撤，但审判长不可能分出精力来同时控制十人作战，一旦对方力量不落下风，神罚军的劣势就很明显的显现出来。
　　哪怕是超凡的战士，一旦被斩成两截，也没有了作战的能力。
　　很快十名神罚武士悉数倒下，而对方一人都未有折损。
　　为首的“艾灵顿”将最后冲上去的审判长轻松砍翻后，举起长剑，搭在了已经无法动弹的老主教肩头。
　　幽蓝色的血液和审判长的猩红鲜血混合在一起，一点点顺着剑刃淌入他的衣领。
　　“你……不能杀我。”泰弗伦颤声道，“如果我死了，圣城将会彻底崩溃……到那时，谁来阻止邪兽的肆虐？若是让它们冲破赫尔梅斯防线，四大王国恐怕都会陷入——”
　　“陷入毁灭？”对方打断道，“你用这番话来骗骗外面那些懵懂无知的信徒还行，在我面前还是省省力气吧。我们都知道邪兽在寻找什么，如果不是你们把它带到了这里，那群无脑的蠢货又怎么可能在魔力最为旺盛的邪月之际，一个劲的往这片什么都没有的冰雪陷阱里钻？”
　　“不……我不明白你的意思……”
　　“什么嘛，看来你连遗物都没有见过。”跟艾灵顿拥有同一副面孔的神罚武士耸耸肩，“那么还真是可惜啊。”
　　泰弗伦刚想说些什么，忽然感到颈脖处一凉，一股麻木和冰冷感瞬间占据了他的意识。
　　……
　　爱莲娜一脚将老人的头颅踢飞出去，看着对方的尸体缓缓倒下，才心满意足地收回长剑，“走吧，该干正事了。”
　　“等等，你受伤了。”身后有人拉住了她，“先把血止住，不然身体会失控的。”
　　“伤口在哪？”
　　“腰间，裂开了一个口子，你得把盔甲脱下来。”
　　“这该死的躯壳，一点儿感觉都没有。”爱莲娜咒骂了一声，解开前后固定的两块甲板，露出结实的上半身。
　　“啧啧，瞧这身材，放在塔其拉至少值五十枚金龙。”有人插话道，“老实说，你有没有对着镜子……”
　　“得了吧贝蒂，光是幻想的话跟折磨有什么区别？”帮爱莲娜止血的人打断道，“我甚至都不敢去回想在塔其拉的日子，一想起那时候的生活，现在就跟被囚禁在虚无的牢笼里没什么区别。”
　　“卡萝说得没错。”立刻有人赞同道，“如果谁能让我再尝到男人的滋味，我愿意付出一切娶他为夫……不，奉他为主都行。”
　　“男人？我只要能吃上一顿美味的黄油煎牛排就满足了。”
　　“我想晒个太阳……”
　　“见鬼，是谁提起这个话题的？”
　　“贝蒂小姐。”
　　“我、我只是随口一说嘛，当初我也想要这副身体的来着……”
　　“都打住！”爱莲娜没好气地吼了一声，“其他人还在塔顶等我们呢，集中起精神来，别忘了我们此行的目的！”
　　等到卡萝处理完伤口，她带头钻进了密道。
　　顺着狭窄的石阶一路来到藏书馆，另一群女巫已经在房中等待了——虽然她们看起来全都是神罚军的模样。
　　这也是联合会最后残余的见证者了。
　　爱莲娜在心底叹了口气，娜塔亚大人，您见到这一幕了吗？最终还是我们赢了。
　　“找到遗物的位置了么？”
　　“老地方。”另一队的引领者佐伊走上前来，“这里的摆设都和塔其拉圣城一模一样。话说你们怎么花了那么长时间？没有放走一个人吧？”
　　“当然，一切都很顺利。”爱莲娜咳嗽两声，“那么按约定……”
　　“我们两个人一起碰触遗物。”
　　她点点头，“既然如此，开始吧。”
　　神明的遗物是神意之战的根源，也是联合会最高的秘密。事实上，在女巫帝国败亡之前，她们并不知晓遗物的存在。直到躲入地底迷宫之中，原先的秩序被彻底瓦解，幸存者才从三席口中知道了一切。
　　从那时起，她们再也没有了阶级之分，每个人都是平等的个体，为了寻求抵御魔鬼之路，所有幸存者都同等重要。
　　一想到自己即将要碰触神造之物时，爱莲娜感到心跳都变快起来。
　　尽管她知道那只是错觉而已。
　　跟着佐伊走进一扇隐藏在书柜后的暗门，一路向上来到藏书馆的顶点。
　　尽头处是一间没有窗户的狭窄房间，除了头顶散发着幽蓝光芒的魔石外，什么也没有。
　　“这里就是帕莎所说的神祷室？”
　　“没错。”佐伊抽出一柄铁锤，用力朝墙面砸去。随着一声闷响，墙上只留下了一个浅浅的白斑。
　　“看来不在这边。”她换了个位置，继续挥动铁锤——数次尝试后，随着咔擦一声脆响，正对着入口的墙体上出现了一道裂纹。
　　“找到了！来帮帮我。”
　　爱莲娜取出长剑，走上前去，一个锤一个撬，很快将整面墙壁拆开了一个半人高的缺口。
　　墙背后并非是枢秘圣殿所处的地底深洞，而是一间更加狭小的密室。从破碎的墙体断面可以看出，它几乎有半截手臂宽，两侧都抹上了厚实的灰浆，一般的敲击听音方法根本无法分辨它有什么不同。
　　就在密室之中，爱莲娜看到了神的遗物。


第六百八十七章　遗物之秘
　　那是一截透明的深红色晶体，与迷宫遗迹中的魔力核心极为相似，也是呈垂直竖立状的纺锤体。只是体积要小得多，仅为半人高左右。
　　不过当爱莲娜钻入密室时，发现它的背面改变了形状，从柔和光滑的圆弧变成了尖锐的直角。如果从遗物顶端向下俯视，它简直就像是一块圆被十字等分切开后所留下的四分之一角。
　　和魔力核心一样，它没有任何依靠的悬浮在半空中，仅凭这一点，就足以证明它的不凡。
　　就是这玩意，决定了人类的命运？
　　爱莲娜充满怀疑的同时，还涌起了一股对神明的不忿。
　　按照帕莎的说法，没人知道它是如何出现在众人面前的，当它出现的那一刻起，就已和人类的命运牢牢相连。倘若失去它，无论是女巫还是凡人，�