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忌锨┳帧Ｐ匠旰桶材纫谎�，每个月一枚金龙。”
　　“殿下……”夜莺眨了眨眼睛，欲言又止。
　　罗兰自然知道她想说什么，对于这个改变了她人生轨迹，又在绝境山脉救了她一命的朋友，夜莺不希望自己这么快就逼温蒂作出决定。在她看来，只要让温蒂待在边陲镇一段时间，定然会倒向自己一边。
　　“我也希望不这么急就来谈此事，但有些事情每拖延一天就多一分危险。”罗兰停顿了片刻，而温蒂也没有插话，静静地等待下文，“我想我或许知道了女巫不受伤害度过觉醒日的方法。”
　　“什么？”这话一出口，两位女巫都变了神色，异口同声问道。
　　“只是猜测，并没有切实的证据，”罗兰摆手道，“女巫们在营地所受到的伤害会比流亡时要少，唯一的区别就在于，流亡时你们隐藏身份，生怕被人知晓，而在营地时，却要不断使用能力来维持营地日常运转。”
　　温蒂点了点头，“您说得……倒没错。”
　　“而安娜在城堡时，每天都要训练自己的能力，在成年日之前，她甚至耗空了自己的魔力而昏迷。当她苏醒时，已经安然度过了女巫最难熬的一道关卡，而且毫发无伤。”
　　“所以我想这或许就是解决邪魔噬体的关键所在。女巫是魔力的容器，在成长中，魔力不断累积，当超过身体承受极限时，便会对自身造成伤害。而邪魔之月本身就是女巫力量最为强大的时刻。”
　　“如果能不断释放自己的魔力，使它保持在一个安全值上，说不定，觉醒日的折磨便会大为降低，甚至完全消失。”罗兰顿了顿，接着说道，“作为边陲镇的领主，我可以提供女巫肆意释放自己力量的场所，没人会因此将你逮捕、审判，或直接被处死。假若我的猜测是正确的话，那么毫无疑问，边陲镇就是你们追寻已久的圣山。”
　　女巫们从出生起就被教育，这种危险的能力是魔鬼赋予的，稍微清醒点的人也只会觉得，不断反噬自身的力量本就是一种诅咒，这是一个死循环，越是不想动用它，反噬之力就会越强。而身为穿越者的罗兰，看待这股力量的态度截然相反。翻阅四王子记忆并排除掉真神存在后，他单纯地把魔力看成一种能量，一种可以自己意志掌控的异能。
　　温蒂沉默了许久，才问道，“如果我签下契约，答应为您效力的话，请问……我首先需要做什么呢？”
　　在这数百年间，一些女巫因为其拥有的独特能力，而被少数野心勃勃之人偷偷囚禁起来，当成消耗品来使用。尽管教会对此类行为严惩不贷，但仍然难以禁绝。而他们用起女巫来也是毫不手软，一旦失去利用价值，下场可谓惨不忍睹。
　　罗兰当然对此也有所耳闻，但他看中的是长远利益，一个能双赢的可持续发展体系。他笑了笑，回答道，“你首先要做的，是反复练习你的能力，直至完全掌握它——就跟安娜一样。”


第六十四章　好奇
　　三天后，城堡花园里。
　　“安娜姐姐……”娜娜瓦拉了拉安娜的袖口。
　　“嗯？”后者转过头。
　　“你有没有觉得，夜莺姐……她有些奇怪啊。”
　　“奇怪？”安娜愣了愣，“你是说她的衣服吗？”
　　夜莺站在罗兰身旁，她没穿着那套从来不见洗换的怪异花纹长袍，而是像自己一样，穿着王子殿下发明的怪异服装。虽然安娜不想承认，但对方高挑的身材将这套衣服的优点体现得淋漓尽致——匀称的双腿、纤细的收腰，以及那头长卷发。搭配上披风和尖顶帽，任何人都会将目光第一个聚集到她身上。
　　“才不是衣服啦，”娜娜瓦嘟囔道，“你不觉得，她跟王子殿下说话的语气，和看着王子殿下的眼神，都变得跟之前不一样了吗？”
　　“有吗？”
　　“……”娜娜瓦撇了撇嘴，“好吧，安娜姐姐，到时候可别怪我没提醒你。”
　　莫名其妙，安娜摇摇头，不去理会她，而是把注意力放到另外两名新女巫身上。
　　那名叫闪电的，看上去和娜娜瓦一般大小，打扮却格外与众不同。安娜粗略数了下，她那件破布般的外套上至少缝了十二个口袋。
　　至于另一位女巫温蒂，她也没穿着初见时跟夜莺那件一模一样的花纹衣袍，而是普通的女子便装。但有点令安娜特别在意，那就是对方的胸口……实在太宏伟了。
　　“既然你们都同意签下契约，那我们就来进行第一次训练，”罗兰有了前两名女巫的培训经验，现在已是游刃有余，“闪电，你先来。”
　　“噢！”闪电举起手，走出棚子。
　　外面正飘着小雪，无风，小姑娘轻松浮至半空，等待罗兰的下一个指令。
　　“先试试你的最快飞行速度！”罗兰仰起头高声道。
　　“嘿嘿，看我的。”她比划了个大拇指，作出起跑姿势，然后快速围绕城堡转了起来。
　　罗兰目测了下速度，大约在六十到八十公里时速左右，这是根据自己年年跑高速回老家的经验得出的结论。单就飞行而言，这个速度并不算快，跟普通鸽子相近。但听说她在归途时能带着夜莺和温蒂一起飞行，这就比较夸张了。
　　负重一百公斤起飞是什么概念？罗兰脑中浮现出一架挂着百公斤航弹的活塞机……
　　但接下来的试验打破了他美好的幻想。
　　当负重超过五十公斤后（约110磅），闪电的飞行高度急剧下降，由之前的百余米陡然将至十米左右，而换上接近一百公斤的负重后，她几乎只能贴地两米飞行了。
　　也就是说，如果想让闪电化身轰炸机，哪怕是几公斤重的炸药包，她也会因为高度问题进入对方的强弩射程之内。
　　不过罗兰很快想到了小姑娘新的用途——无论是侦察还是炮击校射，她都是绝佳的人选。之前一直困扰自己的围歼计划，如今似乎摸到了一丝曙光。
　　当王子测试闪电的能力时，温蒂却在一旁静静打量着他。
　　从修道院离开后，在长达十五年的漂泊中，她见识过许许多多的人，平民、农夫、工匠、士兵、贵族。他们总如一副模子印出来的一般，在不知晓自己是女巫时，流露出渴望和爱慕之情，可一旦知道自己的女巫身份后，他们的渴望和爱慕都会瞬间转化为恐惧和憎恶，同时还有种让温蒂几乎想要呕吐出来的邪恶欲望。
　　她原以为自己这一生只会和女巫做伴，再也不可能接近任何男人。这也是她打算拒绝夜莺的原因……并非出于不信任，而是来自内心的畏惧。
　　但罗兰·温布顿改变了她的看法。
　　他看自己的眼光实在太普通了——就像他曾目睹过无数次一样，在夜莺的房间第一次见到罗兰时，她还以为是对方隐藏得极好，加上夜莺在一旁的缘故。可接下来的几天，他的神色依然如常。
　　莫非是因为王子殿下的眼光要比一般贵族高出太多？
　　还有那卷契约，温蒂原以为只是种形式而已。但她展开阅读时，却发现里面密密麻麻地写满了条款，不仅规定了责任，还写明了自己拥有的权利。
　　这简直不可思议！将女巫纳入麾下，不剥夺自由就算宽厚无比了，居然还在契约上告之自己的权利？
　　例如第2。1条（温蒂头一次见到这样的书写方式），自己可以拥有带薪假，按下面的词义解释，意味着她可以光拿钱不干活。接下来一条，女巫应完成雇主布置的实验项目，但当部分项目女巫自觉难以完成或产生不适时，可以提出更改或拒绝申请。再下一条，雇主应提供并保障女巫的安全、住宿、食物和薪酬，当该部分条件未满足时，女巫可以单方面中止契约。
　　这些条款读起来有些绕口，但意思表达得很清楚，签订契约的女巫并非王子的个人所有物，她同样拥有和责任对等的权利。在这封契约中，她感受到了对方的诚意——如果只是为了形式，没必要将条约列得如此详细。
　　想到这儿，温蒂不由自主地望向夜莺，她十分清楚对方的经历，也明白她从心底里对贵族的厌恶。而此刻，夜莺在与罗兰交谈时，语气和神态中已多了份别样的情感——这点变化恐怕她自己都不清楚。
　　离开大部队独自前往边陲镇只有两个月，仅仅二个月时间的相处，夜莺便完全信任了这名男子。
　　从她宁愿和共助会断绝关系，也要回到边陲镇来看，在她心中，只怕罗兰·温布顿殿下要比共助会更有希望带给女巫真正的归宿。导师大人的做法也令人心酸，那位共助会缔造者似乎忘了，任何一名活下来的姐妹，都是多么不易。
　　温蒂知道，自己已经回不去了。既然被命运带到了这里，为何不再相信一次夜莺的选择？就像过去曾无数次相信她那样——
　　“温蒂？”
　　“啊……”温蒂回过神来，发现闪电的能力已经测试完毕，所有人都在注视着自己。
　　她露出歉意的笑容，朝屋外走去。
　　下定了决定的话，自己也不能输给后辈，对吧？
　　就在此时，西边再次传来号角的嗡鸣，声音在群山中回荡，打破了小镇的宁静。


第六十五章　不祥的征兆
　　之前也有过数次吹响号角，多是数十只邪兽陆陆续续地袭击边境，民兵队已能熟练应对。
　　所以罗兰并不慌张，他宣布中断训练，让温蒂和闪电回城堡休息，安娜保护娜娜瓦前往医疗远等待伤者，自己则和夜莺赶赴城墙。
　　不料闪电却提出了抗议，“身为探险家，来大陆西境这么久了，居然还没有亲眼见过大规模邪兽进攻，说出去简直愧对自己身份。我要求一同前往！”
　　罗兰毫不犹豫地拒绝了对方的抗议，并吩咐温蒂看好闪电，严禁她在邪兽肆虐时间到处乱跑。
　　随后他望向夜莺，后者点点头，上前抓住罗兰的手，踏入迷雾，向城墙方向直线前进——自从知道夜莺能将接触物体一并带入迷雾后，罗兰立刻就迷上了这种旅行方式。直穿障碍，无视地形，一步数米，颇有些方寸之地任我行的快感。
　　抵达城墙脚下，罗兰找了个没人的角落脱出迷雾，独自走上防线。远处的原野一片雪白，他并未看到邪兽大举进攻的情景。这是误报？不只他这么想，陆续就位的民兵队中也响起了议论声。
　　王子找到铁斧，却发现他正满脸严肃地望着远方，手中仍紧紧地握着号角。
　　“是你吹响的警报？”
　　“是的，殿下，您看……”他的声音比平时要干涩得多，“那家伙来了。”
　　那家伙？罗兰极目远眺，只见视线尽头隐约有一处黑点，即使在纯白色的背景中，也很难被发现。按规定，只有在判定巡逻队无法解决的情况下，才会吹响集合号角。但铁斧作为一名经验老到的猎人，必然有他的道理。
　　“是混合种，”他咽了口唾沫，“六年前，我曾遇到过的那只。”
　　是吗？罗兰皱起眉头，理论上邪兽都会在进攻长歌要塞时死去——它们没有智商，脑中不会存在撤退的概念。要塞从未被攻破过，但它居然没死，还活到了六年后？他心里隐隐升起不祥的预感。
　　不过这么远的距离，自己只能隐约看到黑点，而铁斧却能清楚地分辨出邪兽的种类，这视力也太过惊人了。或许，是他看错了吧，王子想。
　　邪兽并没有令罗兰等待太久，它开始向城墙靠拢，很快众人都注意到了这个体形独特的目标。
　　它不像上一个混合种那样身躯庞大，乍看之下，如同放大版的猫科动物，但它的背部拥有一对肉翅，未展开时掩盖在躯干两侧。头部类似于狮子，却长着两对眼睛——如果多出来的那对眼睛不是装饰的话，它不转头也能捕捉到大半个后方范围内的动静。
　　卡特和几位猎人已经装好弹药，严阵以待。
　　可狮型混合种没有直冲上来，它在弓弩射程范围外停下脚步，四处张望。
　　这个距离在燧发枪的有效射程内，但首发命中几率几乎为零。
　　没等多久，它忽然朝左侧跃起，翅膀张开，使得那庞大的身躯整个腾飞起来。就如铁斧所说的那样，它能进行短距离飞行或滑翔。翻过障碍后，混合种邪兽快速朝城墙西端那段无人防守的区域跑去。
　　罗兰心里咯噔一下，不祥感应验了。能通过观察判断对手的强弱，并选择薄弱之处出击，完全是拥有智力的证明——而这点恰恰是野兽所缺乏的。它们偶尔也会针对猎物的弱点攻击，但那是千万年本能的代代遗传，在面对未知对手时，它们根本无从判断，更别提多个目标的综合分析。
　　拥有智力意味着什么？人类凭借着出色的大脑和杰出的耐力，从茹毛饮血的大草原生生走到了生物链的最顶端。罗兰不敢再细想下去，他招了招手，让首席骑士跟着自己，其他猎户随铁斧去狙击这只邪兽。
　　它奔至无人段后，直跃而上，轻松翻上城墙，然后朝居民区跑去，完全视猎户队如无物。
　　“畜生！”罗兰破口大骂道，“民兵队二墙段的人，跟我来。替补队员顶上，暂时看守城墙！”
　　此时他已顾不上民兵队只接受过原地刺击训练，移动中很可能会导致队伍脱节，被邪兽分头袭击。卡特也率领侍卫紧跟王子，他们的个体战斗力最强，随时能填补可能出现的缺口，队伍最后面的，是铁斧带队的火枪组。
　　进入旧区后，视线被一栋栋平房阻挡，加上道路狭窄，积雪覆盖，众人行动受到了极大限制。罗兰不敢将队伍分散搜寻，只能在纵横交错的巷子中穿行，希望能发现邪兽的踪影。
　　他后悔没把闪电带过来了，如果有女巫在空中侦察，一群人也不会像无头苍蝇一般窜来窜去。
　　搜寻了约半刻钟，巷子深处忽然传来了镇民的惨叫。
　　队伍立刻调整方向，朝声源处急速前进。多亏民兵大多是旧区的居民，有了明确的目的后，他们熟练地穿越小道，甚至从别人家的后院蹚过。赶到事发地点时，罗兰看到一人被咬成两截，内脏撒了一地，显然已经死了。
　　“天哪……是铁叉，我认识他！”
　　“该死，它跑了吗？”
　　“当心！看右边！”突然有人喊道。话音未落，一道黑影从右侧的木屋中掠出，伴随着四散横飞的木头碎片，它径直撞穿木屋墙壁，扑进猝不及防地队伍当中，前爪按倒一名民兵，张口就咬。
　　铁斧最先反应过来，他想要举枪射击，却发现四散开的民兵队将巷子堵死，自己根本没有合适的开火机会，只得挤开人群，一步步朝目标方向走去。其他猎户也发现了同样的问题，他们纷纷将枪夹在腋下，跳起扣住屋檐，两三下攀上房顶。
　　混合种面对刺向自己的长枪毫不在意，它张开翅膀，格挡下众人慌乱的刺击，叼起那名满身是血的民兵准备跃走时，枪响了。
　　怪物身上顿时冒出几朵黑色的血花。
　　被铅丸击中的混合种愤怒的咆哮起来，它甩开嘴里的猎物，张开翅膀想要扑向楼顶的猎人，而铁斧正好挤出人群，他在邪兽面前快速举枪，扣下扳机。
　　几乎贴脸的射击没有射失的可能，火药的燃气甚至喷到了怪物鼻子上。子弹出膛速度不减，笔直穿过目标的眼睛，贯入颅内。
　　混合种邪兽全身一僵，翻倒在地。


第六十六章　赫尔梅斯之战（上）
　　冰雨飘飞，冲淡了圣城中的血腥气，艾蕾希亚驻着大剑，剧烈地喘息着。
　　她不是第一次参与赫尔梅斯防线战斗，但她从没想过，新圣城也可能会有失守的一天。
　　城墙彻底完了。
　　艾蕾希亚从未见过如此可怕的怪物，巨大的虫型混合兽从地底蹿出，身体贴着冰川峭壁，骨质利爪如倒钩一般嵌入墙面，一步步攀上城墙顶端，而它的身体还未完全露出地面。
　　若只是身躯庞大也就罢了，但所有人都没料到，怪物竟然张开血盆大口，从嘴里吐出了大堆混合种邪兽，城墙上顿时炸开了锅。
　　原本还算井然有序的队伍被邪兽冲击得七零八落，艾蕾希亚所在的审判军先遣营也被分割开来，她眼睁睁地看着一个个战友被邪兽吞没，却无能为力。温热的人血和怪物们的黑血混合在一起，在石板地上沿着缝隙流淌。
　　伴随着撤退的号角声响起，圣城中安置的投石机也启动了，半人高的花岗石块从天而降，完全不顾城头仍有不少自己人和王国军队。
　　艾蕾希亚只记得一颗巨石恰好砸中了守卫自己身侧的迪卡托队长，自己从地上爬起来后，看到他已连同盔甲一起，被嵌入裂开下凹的石板中，身躯如同一张满是褶皱的羊皮纸，肠子从腹部的裂缝中淌出，冒着腾腾热气的鲜血在他身下集成了一个小水洼。
　　如果自己不是在石头落地前纵身一跳，只怕下场也会和他一样，她想。
　　至于最后自己是如何杀出重围，退到城墙之下的，艾蕾希亚已经记不太清了。周围到处都是惨叫和咒骂声，所有人挥舞着武器疯狂砍杀，也不知道他们到底是在与邪兽作战，还是在和同伴厮杀。
　　一队百余人的审判军，活下来的，包括自