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石头。
　　“你醒了，”哈卡拉走到她面前，“石化毒液的感觉如何？说真的，我本对你寄予厚望，夜莺。然而，你却辜负了我的期待。”
　　“……”夜莺深吸了口气，“你居然会藏有神罚之锁，哈卡拉，你知道自己在做什么吗？”原本教会用来镇压女巫的枷锁，现在却被她们的导师，拿来对付她的同类！更令她恼怒的是，四周围观的人群一脸木然，似乎并未觉得这有什么不妥。该死的，夜莺在心底呐喊，难道你们就没有发现，自己正在变为女巫曾经最憎恶的那种人吗？！
　　“一个工具而已，偶尔也会有一些听不进教导的坏孩子需要被惩罚。”哈卡拉满不在乎道，“而你，夜莺，就是那个需要被惩罚的人。或者……我该叫你薇罗妮卡？一个出身贵族家庭，却沦落为女巫，至今仍想着爬上高位的女人？”
　　“我听不懂你在说什么。”
　　“你太让我失望了，当温蒂把你从贵族的魔掌中解救出来时，我以为你会坚定地站在共助会一边。看看你现在都做了些什么，就在大家即将找到圣山之际，你却想让这大好局面功亏一篑！”哈卡拉摇头嗤笑道，“带着姐妹们去投奔一个王子？要不你被人圈养太久，奴性已经根深蒂固，非要给自己找一个主人才知道该怎么活下去；要不……你就是想把她们都出卖给贵族，好换取你曾经的地位！”
　　“我所做的一切都是为了共助会的姐妹们，”夜莺强压下愤怒，此时破口大骂毫无意义，“我希望她们不用再受觉醒日的摧残，希望她们能过上不愁吃穿的日子。我也无意阻拦你的计划，姐妹们应该有自由选择自己生活方式的权利。边陲镇正发生着翻天覆地的变化，我带来的蒸汽机图纸便是其中之一，它能自行运转，并且力大无穷。有了这种机器，就可以直接从山涧里吊上水来，不必让人每天为此奔波。”
　　哈卡拉冷笑两声，“你说的就是这个？”她转过身，从身后一名女巫手中抽出一沓羊皮纸卷，在夜莺面前扬了扬，“我虽然看不懂上面画的都是些什么，不过一堆冰冷铁块拼凑起来的死物能像生灵一样自主活动？你当我们都是三岁孩童吗！”
　　她走到火盆前，将纸卷扔进了燃烧的木炭中。
　　“不！”夜莺徒劳地喊道，眼睁睁地看着设计图在火盆中化为灰烬。
　　“我的耐心已经用尽，现在给你最后一次机会，”哈卡拉从火盆中抽出一根铁锥，铁锥前端已经烧得通红，“如果你向共助会全体姐妹们认罪，承认你受到了贵族的蛊惑，我可以饶你一条命，但鞭刑不可免，这是你轻信敌人的教训。若你仍执迷不悟，我只好用这根铁锥刺穿你的心脏，把你的尸体钉在木桩上，好让大家引以为戒。”她一字一句说道，“不要错失我最后的仁慈，说出你的决定吧。”
　　夜莺望着一点点靠近自己的铁锥，甚至能感受到锥尖传来的灼人热气。如果是以前那个懦弱的自己，恐怕早就低头认错了吧？但她已告别了过去，不再是那个胆小的姑娘。她是夜莺，一名强大的女巫，死亡也无法让她屈服。
　　她闭上眼睛，等待最后时刻的到来。不知为何，夜莺脑中浮现出罗兰的身影。
　　“住手！”有人大喊道，她微微一怔，睁开双眼。只见温蒂从人群中走出，对哈卡拉说道：“导师，看看您手臂上缠着的白布，我们已经经历了如此多的离别，您还想再添上一条吗？”
　　“怎么，连你也被她欺骗了吗？醒醒，温蒂，那些都只是谎言！”
　　“我不知道，”温蒂摇了摇头，“我也没打算同她前往边陲镇，但有一点我觉得她说得对，姐妹们应该有自由选择自己生活方式的权利。”
　　她回过头，大声问道，“有谁想和她一起离开的吗？”
　　人群中无人应答，现场陷入一片沉默。
　　“所以让她一个人离开就行了，”温蒂说，“她并没有做出危害共助会的事，我不能眼睁睁地看着你杀死她。”
　　夜莺至此已完全明白了温蒂的意思。她心里不禁涌起一股哀伤，即使是温蒂，也没有完全相信自己。所以她才会在自己需要她帮忙说服众人时保持沉默。但她仍是那个心地善良、对谁都关爱有加的女巫，即使不同意自己的观点，她也会伸出援手。
　　温蒂说出这番话后，人群中传来交头接耳的声音，随后又有几人站了出来。
　　“对啊，既然她愿意回归俗世，就让她去吧。”
　　“教会和病痛已经带走了我们太多姐妹，导师大人，请您三思。”
　　“都给我闭嘴！”哈卡拉勃然大怒道，“就这样放任她离开，出现第二个、第三个夜莺怎么办？如果她把我们营地的位置卖给教会，我们就无处可逃了！”话音未落，她用力刺出手中的铁锥，而温蒂更快一步，抢先卷起一股强风，将哈拉卡吹飞出去。
　　接着她抛出一枚硬币，抬手一挥，急促的气流包裹着硬币，朝夜莺呼啸而去。气流在靠近夜莺时瞬间消失，但硬币仍保持着惯性飞行，精准地撞在她颈脖前的神罚之石上。
　　晶莹剔透的菱形石头应声而碎。
　　“叛徒！”哈卡拉从地上爬起来尖叫道，她分别朝温蒂和夜莺伸出左右手，两条蛇影凭空出现，一条张开大口，狠狠咬在温蒂的手背上，一条却扑了个空。
　　绳子滑落在地，仍保持着捆绑时的模样，但夜莺已不见踪影。
　　想到对方的能力，哈卡拉出了一身冷汗，她调动全部魔力，闪烁着各色光泽的魔蛇从她胸口蜂拥而出，形成一道蛇墙，同时自身向后急退——
　　然而夜莺比她更快。
　　只一步……仅仅一步跨出，她就已经出现在哈卡拉身后。向前递出双手，那枚本应该刺入夜莺心脏的铁锥，就这么径直贯穿了哈卡拉的身体。


第五十九章　探险家
　　“导师大人！”见到哈卡拉倒下，众女巫慌张地围上前来。
　　“蠢货！咳咳……”她捂着伤口，只觉得下半身完全失去了知觉，“快，快去给我杀掉那个叛徒！”
　　而此时夜莺早已携着温蒂一起，遁入迷雾之中。
　　回到岔路口，她看到陷入昏迷的温蒂前臂已经变黑，毒液正逐步扩散，不能再犹豫了。她咬咬牙，撩起对方袖子，用布带将胳膊上沿扎紧，再从鞋底抽出一把无柄匕首，用力向下扎去。
　　花了半刻钟，她才将温蒂的整只胳膊切下，脱下袍子小心翼翼包好，再抽出两根带子捆紧在背后。只要能活着回到边陲镇，娜娜瓦便可以让这条断臂完好如初。
　　但……真的还能活着回去吗？
　　自己一个人来这里花了三天时间，背着人行动只会更慢。如果走得快了，一不小心滑下小道的话，她没有把握还能爬上来。
　　温蒂的手臂仍在渗出鲜血，这样下去撑不了三四天，但夜莺别无选择，她绝不可能丢下温蒂不管——对方是为了自己才受伤的。
　　“需要帮忙吗？”
　　听到陡然出现的询问声，夜莺几乎同时展开了迷雾，摆出防御姿势。
　　但她的面前空无一人。
　　“不要紧张，我不想和你打。”
　　夜莺抬起头，发现对方竟浮在空中，“你是谁？”
　　“我叫闪电，才加入共助会没多久，天天在外面跑，你不认识我也正常。”她故作轻松地笑了笑，“但我认识你，大名鼎鼎的夜莺，幽影中的杀手。”
　　“哈卡拉派你来的？”
　　“不，不，别误会，”闪电缓缓落下，单脚点地，“我想跟你走。”
　　夜莺一时怀疑自己是否听错了，“什么？”
　　“你说的啊，我们应该有自由选择自己生活方式的权利，”她顿了顿，“我选择跟你，就这么简单。”
　　“为……什么？”夜莺原本已经对共助会彻底失望，就连温蒂都无法完全相信自己，而眼前这名女孩——她确实还是个孩子，约摸十四五岁的年纪，和娜娜瓦相仿。一头清爽利落的金色短发，面容神采飞扬，言语里充满着和年龄不相符的自信。她没有穿着共助会发放的长袍，而是一套便于行动的贴身长衣长裤，外加一件满是口袋和补丁、陈旧得看不出年份的皮质短外套，最后配上腰间两条不知从何处捡来的粗皮带，乍看起来倒像是一副男子的打扮。
　　“因为你说的那些，呼哧呼哧喷着白气的黑色机器，沾水就能变成石头灰色粉末，还有能爆发出雷鸣般巨响的雪芒，我想去看看。”她昂首道，“我可是立志要成为探险家的人，当然要去有意思的地方。”
　　这是什么理由……夜莺愣住了，听起来毫不着调，但那股意识偏偏在告诉自己，对方没有说谎。
　　“我不明白……既然想做一名冒险者，你为何要加入共助会？”
　　“不是冒险者，是探险家！”闪电强调道，“我跟那些拿钱干事的人可不一样。说是冒险者，其实不过是什么脏活都干的豺狼。而探险家只为了兴趣行事！至于为何加入共助会……”她理直气壮地说道，“寻找圣山难道不是场伟大的探险吗？但哈卡拉根本不懂探险的精神，她完全沉迷在那本古书中，把路途上找到的任何东西都生搬硬套地跟古书上所记载的内容扯上关系。什么从地底升起的石门，不过是两根风化的石柱罢了。若这样找下去，她绝不可能找到真正的圣山。一个探险家，必须诚实记录自己看到的一切，按图索骥可不是位探险家该干的事，这是我爸爸反复强调的！”
　　虽然很想问清楚她的父亲到底是谁，才能培养出思路如此奇怪的女儿，但夜莺深知现在不是闲谈的时刻，温蒂的生命岌岌可危，既然对方没有恶意，能多一个帮手也是好的。
　　“你的能力是飞行？”
　　“嗯哼，”闪电点点头，“就算是拖上你们两个，也能像风一般前进。”
　　“那麻烦你了。”夜莺手脚利落地将温蒂绑在身后，随后攀上闪电的后背，双手搂在对方胸前。
　　“呃……还真沉，”闪电咬着牙缓缓升起，“我想，大概，或许，不能像风那般前进了。”
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　　两人就这样交替行进，当闪电耗尽体力，就由夜莺夹着她在迷雾中穿行。等到她体力恢复，夜莺便挂在她背上，任她带着向前飞。
　　只有在两人都筋疲力尽，不得不停下来休息时，夜莺才会试探着询问她一些基本问题——例如她的父亲，她的家庭。
　　而闪电称自己的父亲是世界上最伟大的探险家，他的足迹遍布整个大洋。他拥有一支远洋船队，船员们都亲切地称他为雷霆。她的母亲则在她年幼时早早逝去，因此没有留下太多回忆。在一场风暴与骤雨的航行中，船只触礁翻沉，她被洋流冲上一座小岛，和父亲失去了联系。在小岛上闪电利用父亲传授的知识和本领，度过了近两个月的时光，并在冬天觉醒为女巫。
　　随后她一路向西，穿过海峡飞到了灰堡南境，几经辗转，最后加入了共助会。她觉得，只要自己坚持探险，总有一天，就能在某处奇景中和自己的父亲再会——假如他还活着的话。
　　夜莺没能从这些对话中得到多少有用的信息，她的能力只能用于分辨对方是否在说谎，而无法判断内容的真实性。换句话说，只要有人说出太阳是方的，并对此深信不疑，能力同样会判断为真。
　　不过有一些信息倒是可以推断出来，例如她必定出生于富裕之家——尚在温饱线挣扎的家庭不可能有闲心去探险，拥有一支远洋船队也和这个判断相符。所以，一名家财万贯的远洋富商或许是雷霆的真实身份。而闪电的这头金发，也不像是王国大陆的血统，更像是海对面的峡湾之民。
　　其间温蒂曾苏醒过几次，夜莺费了好些力气才给她灌下几口水，随后她又很快陷入昏迷。感受到对方越来越低的身体温度，夜莺也愈发焦急起来。
　　就在两人的交替赶路之下，原本需耗费三天的峡间小道仅用了一天半时间便跑完了全程。入口处，从王子那儿要来的马匹仍被拴在原地，堆在它面前的麦秸被吃掉了大半。
　　夜莺背着温蒂翻身上马，领着闪电，毫不停歇地朝边陲镇奔去。


第六十章　布局
　　边陲镇第二次募兵要比第一次顺利得多，这得益于冬季食物配给后，民兵队能分到更多更好的食物。每个星期的探亲日，都会有许多队员将平日里省下的面包和肉干偷偷转交给他们的亲人。罗兰吩咐卡特和铁斧无须干涉此事，而那些亲人则兴高采烈地将食物带回到家中，并将消息扩散给左邻右舍。
　　一支由人民组成的部队，本身就是一个极好的宣传榜样。邻里之间交谈的要比市政厅刻意宣传有效得多。现在小镇旧区的人们大多都知道了这回事——殿下组建的民兵队不仅薪水丰厚，每天都能吃三餐，与邪兽的战斗看起来也没那么危险。因此第二次募兵时，旧区人数大大增加，甚至还有新区的居民前来报名。
　　符合要求的人数远高于罗兰的预期，于是第二民兵队扩招到两百人，平日里由卡特带队训练。当号角吹响，他们便前往城墙，作为辅助部队待命。
　　首席骑士和大臣助理都对此提出过异议，目前来看第一民兵队已能胜任抵御邪兽的战斗任务，此时招募第二支队伍，而且人数超过第一队的两倍，显得毫无必要。高于一般民众配给的食物和薪酬会导致财政开支负担增重，而这笔多花费出去的金龙又起不到明显作用。
　　不过罗兰坚持了自己的决定。
　　因为这些人不是为了对付邪兽而准备的。
　　他暂时还不敢将自己脑中酝酿的计划告知部下。在公爵未动手之前，自己就有了进攻要塞的打算——这种念头现在说出去的话，卡特和巴罗夫只怕完全无法接受。
　　长歌要塞和边陲镇不同，作为灰堡王国的正式边境线，它的城墙足有十米高，由砖石一块块累积而成。公爵和西境六大家都驻扎在内城区，可调动兵员估计在千余人左右。理论上来说，靠自己这三百人不到的民兵队，根本不可能在攻城战中拿下要塞——即使装备了跨时代的火枪也不行。
　　而由于神罚之石的存在，女巫亦无法当作斩首武器使用，这一点罗兰曾向夜莺反复确认过。如莱恩公爵、六大家这般显赫的贵族在购买神罚之石时肯定会不遗余力——当然，对外界的说法叫捐赠。这种捐赠数枚到数十枚金龙才能换取到的石头，能在一定范围内封禁女巫的能力，是教会宣称对抗魔鬼的最有力武器，也是他们每年最大进项所在。
　　罗兰唯一的机会在于野战。
　　拜这个时代所赐，领主间的战争大多都是征召模式。想要召集的手下不至于半途开溜，领主基本都会随队亲征，这就给了罗兰实施歼灭战的机会。但要如何把握这个机会，他目前仍是一筹莫展。毕竟，他对诱敌布阵的经验全部来自于影视作品或历史故事，从来没有实际操作过。
　　既然想不明白，还是先做自己擅长的好了，他想。
　　罗兰伸了个懒腰，走出办公室，一个人来到后院木棚里。
　　拼装完毕的蒸汽二号机静静地立在场地中央。乍看之下，它的外表要比蒸汽初号机光洁得多，大部件焊缝的痕迹已不再像之前那样凹凸不平。这是安娜新能力的杰作，她的绿火能钻入细小的缝隙中进行熔接，拼合出来的大件整体性比以往更好。
　　本着后续型号比初始型号强，魔改型号比后续型号强的研发精神，蒸汽二号机已经装配上了离心调速器。作为人类历史上第一套自动控制系统及反馈系统，它的出现可以称得上是意义非凡。调速器的结构十分简单，主体由两根端头焊着铁球的铰接细杆和一根旋转主杆构成，乍看之下就像是小时候常玩的竹蜻蜓。只要快速搓动竹竿，两片旋转的扇叶就会因离心力作用自动升起来。
　　对于调速器来说，两颗铁球就相当于扇叶——蒸汽机工作时带动主杆旋转，出力过高时，小球转速加快，在离心力的影响下逐渐升高，带动拉杆关小阀门。当出力变低时，小球转速减缓，在重力影响下位置降低，从而加大阀门。保持蒸汽机始终在一个较为固定的功率下运行。
　　有了控速器，蒸汽二号机如今已能承担一些较为精细的加工任务。
　　而之前交付给各铁匠铺生产的齿轮也悉数完成，现在正整整齐齐摆在棚子一角。
　　若要以工业流水线生产的眼光去看，这批齿轮没有一个可以称为合格之作，统统都是被扔进瑕疵品箱，等待回炉的货色。但就这个时代而言，它们已是不可多得的艺术品——按渐开线设计的齿轮天生就有一股协调的美感，轮盘在猪油的浸润下，散发出金属独有的光泽。
　　除了齿轮组外，木匠们负责刨削的基座和承台，以及其他零部件都已准备妥当。他让门外的侍卫叫来安娜，一同开始组装首台蒸汽动力镗床。
　　在罗兰的计划里，这是量产火枪的最快捷途径。
　　依靠铁匠手工敲出一根枪管极为费时费力，而有了镗床，他只需浇出一根根铁棍，再用镗刀直接钻孔，一天便能生产出十几根枪