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放开那个女巫-第213部分
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想来想去，大概是因为金属熔炼需要高温火焰，而红雾恰好不耐高温的缘故。如果爱葛莎的情报准确无误的话，魔鬼的用火条件必然十分苛刻，如果说人类的文明起源于火种，那魔鬼恐怕就是天生的憎火者。
接下来的测试是快速投掷。
狂魔被迫以最快的间隔投出两支骨矛，同时发出痛苦的吼叫声——看来即使身体被控制，也免除不了超负荷使用魔石所带来的剧痛。当投掷结束后，它的手臂整个瘫软下去，犹如一截干枯的树皮，并再也没能恢复过来。
而这一回，两支骨矛都在三毫米的钢板上撞得粉碎。
由此可见，狂魔最有威胁的攻击手段和使用黑火药子弹的转轮步枪相当，换成装填无烟弹药的栓动步枪则能在这一距离上轻松击穿钢板。
第五百五十八章 “美”
得出这个结论后，罗兰稍稍松了口气。
同为底层战力，魔鬼并没有超越常规热兵器的作战效能，在五百到一千米距离上，机枪和火炮足以粉碎一切站立着的敌人，而投矛攻击显然不适用于战壕战，从魔石充能到生效需要三到五秒时间，只要子弹产能跟上，狂魔甚至不会有机会投出短矛。
这意味着至少在两军交锋的正面战场上，人类绝对拥有一战之力。
“如果你出生在塔其拉该多好，”爱葛莎望着罗兰手中的武器感叹道，“沃土平原的普通人多于灰堡百倍，女巫也是如此。若每个人手中都有一把长枪的话，或许魔鬼早就滚回它们来时的地方去了。”
罗兰笑了笑，心里却并不这么认为。
毕竟四百多年前是女巫主导的帝国，假设真有一种武器能让凡人具备超越女巫的力量，联合会高层会欣然接受它的存在？在任何时代，女巫都是少数派——从曙光境一路败退至沃土平原，人类也有千万之多，女巫则不过数千，而那些被压迫已久的普通人，又会心甘情愿地踏上战场？一旦实力发生逆转，统治阶层瓦解必然将引发内乱，为人类存亡而战这种理念即使在民族主义觉醒后，也显得极为空泛，更别提一群过着奴隶制生活的人能抱有此类崇高的理想了。
当然，这些话他不会当众说出来，爱葛莎只是探秘会的一名研究员，还是不要让她涉及政事比较好。
伤害试验结束后，安娜再次切断魔鬼的四肢，将它装进了铁笼中。
“这样就好了么？”爱葛莎问。
罗兰摇摇头，“今天暂时先到这里，明天上午再进行受创试验。”
“那是什么？”
“测试魔鬼各部位对枪击的抵御能力，以及化学药物、狂化丸和梦境水的效果，”他沉吟道，“对了，红雾的成分也让露西亚试着分离下，看看能得到什么。”
可惜不能长期饲养魔鬼，不然有娜娜瓦的治愈能力，只需少量的魔鬼样本就可以得到较为全面的数据。
爱葛莎打了个哈欠，“随你的便，不过我需要两名女巫助手来制造符印，另外材料也得提前准备好，一旦魔鬼死亡，血液坚持不了太久，所以最好是在它还活着的时候开始融解神罚之石。”她顿了顿，“对了，你想好要制作哪种符印了么？”
“只要魔石足够，任何一种都能做出来？”
“当然，”她点头道，“失败不会消耗石头本身，最多让我……不，没什么。”
罗兰挑眉，“让你什么？”
“不用在意，口误而已，”爱葛莎撇撇嘴，“顶多让你损失点普通材料罢了。”
见对方不想再说下去，他也没有继续追问，“让我先研究下《魔石大全》，明天早上再告诉你答案。”
……
今晚注定是无眠的一夜。
伊蒂丝·康德站在窗边，眺望夜幕中的城市——商人常说，烛火意味着财富，入夜后越是明亮的地方就越富裕。她以为灯火通明的场景只会在王都内城区的酒馆或剧院边见到，但在这里，她才知道什么叫做彻夜长明。
赤水河的南岸就是如此。
远远望去，岸边如同被点亮了一般，但又不是篝火所发出的橘红色光芒，而是一种柔和的黄光，稳定而明亮，仿佛隔上了一层细纱的太阳之光。
在这样的光照下，整个工厂区夜间都会不停歇地生产出各种各样的货物——他们称其为工业产品。
蒸汽机便是其中之一。
下午的参观让伊蒂丝感到了一种难以言喻的震撼，这种震撼远超过战场厮杀或者是别的什么……就连陛下所谓的废除封地令也无法与之相比。
当她走进工厂，看到一块块粗糙的铁锭被飞快转动的砂轮磨去边角，再由钻头旋出一个个孔洞时，目光立刻被吸引住了。特别是在最后，满是油污和碎屑的铁块经过清洗变成亮晶晶的零件时，竟有种新生的美感。
在机器的轰鸣声中，坚硬的材料被加工成各异的形状，然后以独特的方式组合在一起，便可自行运动——这是何等奇妙的力量。
工厂的地上流淌着污水，金属的碎屑到处都是，以及噪音和潮湿的空气，并不算美妙的地方，伊蒂丝却整整待了一下午。
而且她清楚地记得，带着使者团参观的市政厅官员一脸不耐烦的模样，巴不得早点离开这嘈杂的地方。直到一行人打算回府，那人才松了口气，同时有一句话令她记忆犹新，“真不知道这玩意有什么好看的？也只有罗兰陛下才会认为这些黑疙瘩蕴藏着美了。”
蕴藏着美？
伊蒂丝刹那间感到了强烈的共鸣。
没错……这就是美，是纯粹的力量带来的美，是可以把金属肆意揉捏改造的美，特别当她了解蒸汽机的运作原理后，又多了一种借助自然大势的美。
这种美丽远不是绚丽多彩的宝石或是精致华贵的衣裳所能比拟的。
她只觉得心里有什么东西隐隐被触动了。
陛下到底是如何知晓这些知识的？除此之外，他还知道些什么？
忽然，卧室外的敲门声打断了伊蒂丝的思绪。
“姐，我洗好了，”科尔探头进来，“水还是热的，你要接着洗吗？”
“让仆从烧盆新的，”她吩咐道，“这里的取水原理你弄明白了没？”
“我找人打听了下，管子里的水似乎是从那些竖立的铁塔中流出来的，”科尔摸摸脑袋，走入房间，“至于水是如何从井里跑上去的，他们也说不上来。对了，浴室里有一样东西你一定要试试，看上去像是特殊的油脂，但沾水后会发出清香，用来清洗身子简直棒极了，我敢打赌就算是牛奶玫瑰浴都没这么舒爽！”
这也是陛下的刻意安排么？伊蒂丝不由得暗想。使者团的住所位于城堡区附近，是一座四层楼的房屋，顶层甚至比城堡还要高出半截，不仅能欣赏到无冬城的夜景，就连房间的布局和设施都颇为巧妙——虽然不大，住起来却极为舒适。听市政厅接待的官员说，这是陛下专门为外地使者准备的旅馆，似乎叫“外交楼”来着。
在她看来，无论是拧开阀门便源源不断涌出的清水，还是科尔赞不绝口的洗涤物，应该都是罗兰·温布顿有意为之的展示。
第五百五十九章 制度之论
“你怎么看。”伊蒂丝回到床边坐下。
“浴室么？”
“我是说新律法。”
“呃……”科尔面露犹豫之色，“我明天就写信将陛下开出的条件告诉父亲，但我觉得他不会答应的。”
“是吗？”伊蒂丝不置可否。
见她没有否认，科尔的胆子稍稍大了些，“陛下给的那本册子我也看过了，先不谈上面的内容是不是真的，其中拿来做例子的最大贵族仅仅是位伯爵之子，现在则相当于没有封地的公爵——说真的，如果我只是个爵士，肯定也会做出同样的选择。但父亲是名正言顺的北境执掌，永夜城公爵，地位和权力都与这位金银花长子相差甚远，一旦答应陛下，就意味着将领地拱手让人。这可不是提升，而是实实在在的下降。”
“说得不错，”伊蒂丝微笑着点点头，不过还未等弟弟高兴起来，她便接着说道，“可是你忽略了一点。”
“什么？”
“那就是我们能占住这些地位和权力。”
科尔神色一僵。
“你显然把注意力放到了手册后面的那些故事上，不过我更在意它开篇的这段话。”伊蒂丝拿起床头的宣传手册，翻开封面，“如果这是陛下的想法……不得不说很有意思。”
“封建的……成因？”科尔探头道，“你弄明白它的意思了吗？”
“只是一个生造词罢了，你可以理解为我们现行的制度，或者把它称作贵族也行。”
弟弟露出迷惑的神情。
伊蒂丝暗自摇摇头，这些内容乍看起来颇为拗口，放在宣传手册里作为开篇似乎莫名其妙，远不如后面的实例来得生动，不过若能理解它真正的意思，便会发现这才是罗兰·温布顿决定实施新律法的依据。
她还是第一次看到如此新颖透彻的说法。
“你有没有想过，我们为什么要把土地分封给手下的骑士和家臣？”
“这样他们才会忠心于康德家，”科尔嘟囔道，“而且还能招揽到更多的勇武之人来投效。”
“如果父亲把北地全部占有了呢？”伊蒂丝接着问。
“你是说全部归于家族吗？”弟弟思索了下便摇头道，“当然不行，若是占有全部领地，骑士们就会离开北境了——他们没有了产业，肯定会去其他地方寻找机会，小贵族也是如此，那样不就等于数个城镇只有康德一家贵族了吗？”
“不好吗？”
“当然！”科尔眨了眨眼，似乎在不解为何姐姐会提出这样浅显的问题，“北境那么大，单靠我们一家哪里管得过来啊，假如断崖城遭受袭击，侍卫们从永夜城出发，光是走到那里都需要半周左右，这还不包括消息传递的时间。而且平时收税和收粮也很麻烦啊，我们总不能指望那些贱民自觉地上缴这些东西吧。”
“所以我们为了保有自己的土地，不断扩充属下的封臣，归根到底是出于战争的需求以及管理能力有限所造成的——这也是陛下认为封建制度的主要成因。”伊蒂丝轻抚书页，“然而现在情况发生了变化，无论我们怎么扩大队伍，都无法阻挡陛下的雷霆一击，他的军队在整个王国没有敌手。同时陛下也坚信，一个强大的市政厅能管理好全境的事宜，自然也就不需要再把土地分封给贵族。”
“这……”科尔张了张嘴，却不知道如何接话。
“罗兰·温布顿认为，这是历史的必然。”她指向开篇最后一句话，“功能完备的中央集权政府必然会取代分封贵族，因为统一的管理规划能更好的利用全境资源，发掘人民的潜力，从而使整个王国爆发出强大的生产力——而生产力则是决定哪一方势力能延续下去的决定因素。”
“胡说八道，”科尔低呼道，“生产力是什么，比谁更能种地吗？十个农夫也打不过一个骑士，而且管理全国……他哪来这么多人手来负责税收事宜，还不得委托贵族去办？万一那些人真能收上钱粮，跟现在又用什么区别？贱民可不在乎谁才是他们的国王。”
“在这一点上，我跟你一样好奇，”伊蒂丝扬起嘴角，“不过能写出这番话的人，不可能毫无准备便推行这套新律法，你觉得呢？”她顿了顿，“明天我们再去拜访他，这次换我来。”
“这么快？”科尔惊讶道，“平时你不是总等到对方提起你的身份才透露吗？”
“我等不到那个时候了，”伊蒂丝耸肩，“另外先不要写信给父亲，临行前你也听到他说了，这次出使由我做主。”
“难道……你想答应陛下？”他倒吸口气，“父亲会杀了你的！”
“嗯？”
“呃……不，我是说他会讨厌你的，”科尔改口道，“毕竟他让你前往的主要目的是保住他的公爵之位。”
“放心，我可没那么好说服，”伊蒂丝挑眉道，“既然他已经给出了条件，总得让我讨价还价一番才对吧？”
……
第二天的受创测试报告一份接一份地送到了罗兰桌前。
魔鬼的身体并不比女巫强健多少，无论是枪械还是刀剑都能使其受到致命创伤，但大概是由于生理结构的不同，毒素类的伤害效果甚微。
例如氯气、一氧化氮、一氧化碳都不会对狂魔造成影响，就算有影响，也是削弱了红雾的有效成分导致的。
而梦境水、狂化丸同样如此，前者不能令其昏睡，后者也无法让它出现狂化反应。
至于红雾被分解后，变成了数种气体和水，经过凯莫·斯垂尔的检测，确认有一部分可以燃烧，并散发出恶臭，还有一部分是氮气，其余成分不明。不过这些应该不是魔鬼赖以生存的必需品，主要在于雾气中涌动的细微魔力，这也是红雾无法长期保存的原因。
另外当温度升至三百度时，红雾会加速分解，而接近八百度时，雾气甚至会燃烧起来。
罗兰将报告叠好收入抽屉，就目前来看，除了常规热兵器外，火焰也是对付魔鬼的不错选择，至少在驱散红雾上，高温的效果十分显著，进攻敌方营地的时候一把大火或许能让主场作战的魔鬼局势瞬间逆转。
第五百六十章 揭秘
就在他思索那种放火工具更容易制造时，亲卫走了进来，“陛下，北地的使者要想见您。”
这才一天时间……罗兰略感意外，难道他们不打算等公爵传回音讯，而是准备直接回绝自己的要求了？
“带他们去会客厅，”他沉默片刻后吩咐道，“另外通知卡特封锁外交楼，暂时禁止使者团的人外出。”
“是。”
既然对方无法认同自己必将推行的政策，那也只好把他们强留下来了。
……
罗兰走进一楼会客厅时，却发现长桌对面的人更换了座次，那名本该是科尔助手的女子坐在了主宾位上，而科尔则捧着一个本子坐在次席。
“陛下，向您问好，我是伊蒂丝·康德，永夜城公爵的长女，科尔的姐姐。”女子起身行了个标准的贵族礼，“这不是我们第一次见面了，上一次科尔忘记介绍我的身份，还请您见谅。”
“卡尔文的女儿？”罗兰先是一怔，随后不由得升起了兴趣，“所以你才是使者团的领队？”
“正是如此，”她抚胸道，“父亲已经委托我全权负责此次出使任务，还将公爵信印交给了我。”
这个时代女子参政不说没有，但十分稀少，更别提还是一名年纪轻轻，容貌出众的女子。从伊蒂丝的神情就可以看出，她显然不是第一次与上位者打交道，无论从言行还是举止来说都无可挑剔。至于隐瞒身份一事，罗兰已经意识到这是对方吸引谈判者注意的小伎俩，而且她并非故意隐瞒，只是借用了女性这个伪装让人们自己走进误区，称不上是欺骗，大多数贵族只会将其视为情趣之举。不得不说，这一手确实有效。
“也就是说，你可以代表你的父亲做出决定？”
“是的陛下，准确地说，他会听从我的意见。”
还真是自信满满的回答，罗兰看着一旁抓耳挠腮提示的科尔，不禁笑了起来。
“好吧……伊蒂丝小姐，那么你求见的目的是什么？”
罗兰原以为她会委婉表示无法接受这样的条件，或是采取其他更具“情趣”的方法争取让自己收回新律法，却没想到她从背后的挎包里掏出一个本子，摊开摆放在桌上——那正是他编写的宣传手册。
“我有一些问题想要请教您，”伊蒂丝直言道，“您说分封贵族迟早会被淘汰的原因在于中央力量的不断扩大，可少了贵族的协助，您用什么办法保证能有效管理好广阔的王国各地呢？”
这是……想要跟自己讨论时政？
望着她诚恳的眼神，罗兰意识到对方是认真的。
他已经很久没有听到过这么有趣的提问了。
“是人民，以及技术的进步。”沉吟了半晌，他答道。
“您是指那些自由民么？技术进步又是什么？”
“没错，一支由市政厅培训、市政厅支付薪酬和行政费用、市政厅提供人手和配套设施的管理队伍，不要求管理者自身拥有雄厚的资产或丰富的人手，因此是不是贵族并不重要。”罗兰开始阐述一个中央集权政府应有的形态，以及普通人民的晋升途径，之后又谈及技术对领地控制的实际意义，这一讲就是半个时辰。
“您打算如何避免远离王都的行政官员渎职？”
“灰堡统一后，各地的贸易又该怎么分配？”
“生产力真能作为衡量政策的标准吗？”
“……”
越是问下去，伊蒂丝的眼睛就越是闪闪发光，直到接近中午时，她才长出一口气，“原来如此，您果然不是随手写下那篇开场语的。”
罗兰同样心满意足地喝了口茶，作为专业不对口人士，他的政治储备知识大概也只能讲到这个地步了。
“多谢您的解答，我本没想到您会如此详细地告诉我这些。”
“一�
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