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放开那个女巫-第201部分
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息一并带过去的，等得到确切答复了，再考虑这件事也不迟。”
……
巴罗夫告退后，罗兰轻轻吐出口气。
他还有一个理由未向对方说明，那就是受“广积粮，缓称王”的理念影响颇深，或者说，闷声发大财……现在他只占据西境一地，地盘尚不足提费科称王时的三分之一，在教会未正式进攻晨曦王国前还是收敛点比较好，万一赫尔梅斯将目标优先对准自己就麻烦了——他虽然已不惧和教会公然翻脸，但也不想替别人拉仇恨。
接着他将凯莫·斯垂尔召到了书房。
希望自己的首席炼金师已经有了慑服王都炼金协会的办法。
第五百二十六章 炼金协会
位于东城区的提炼大厅是莱特宁平日里最喜爱待的地方。
学徒和弟子们来回搬运着所需的材料，器皿里冒出的阵阵热气，室内挥之不去的硫磺和酸水味，以及偶尔响起的玻璃瓶碎裂声与炼金师的高声咒骂，这里总是充满生机。
尽管他已经在两年前升任为三首席之一，拥有了属于自己的独立炼金室，但人头攒动，嘈杂混乱的大厅更容易让他迸发出灵感。炼金就像这繁忙的场景一般，各种物质交融在一起，大多数都会变得更加浑浊，只有少部分才能脱颖而出，绽放出璀璨的光华——水晶玻璃是如此，烈性雪粉也是如此。
经过灼烧、融化、混合，谁也不知道灰白色的细沙和漆黑的木炭能够转化成如此美妙的东西，这就是炼金的魅力所在。人也不例外，每年都有大批新学徒加入炼金协会，但最终只有少数能褪去粗糙暗淡的外表，成为协会中耀眼的明珠，莱特宁便是其中的一个。从学徒晋升到首席花了足足三十四年时间，现在他已接近五十岁，就快要走到人生的尽头。但能领悟到贤者之学的美感，他觉得这一生已经圆满了。
只是王都近些日子发生的事情让莱特宁隐隐有些不安。
最大的变故是王位更替……四王子将提费科绞死后，已经成为了无可置疑的继承者。这本来和炼金协会没什么关系，无论国王是谁，他们只需负责提供炼金产品就好。但当烈性雪粉被作为战争物资上交给提费科时，他们还能否像往常那样置身事外？
如今王都已渐渐恢复平静，四王子却迟迟没有来参观炼金协会，反而先去了占星台，这似乎是一个不好的征兆。
“你还在想占星结社的事？”身旁忽然有人开口道，“老皱着一张苦脸在窗边发呆，这可不像平时的你。”
能毫不客气和自己说话的，必然也是一位首席，他偏过头，望向同样白发斑斑的瑞利，“你说……四王子殿下到底在打什么主意？”
“嫌那帮整天盯着星星看的家伙浪费钱了呗，还能有什么别的意思，”瑞利不以为意道，“只可惜他没有坚持自己的看法，那帮人根本不配贤者之名，早该被遣散才对。”
作为两大贤学之一，炼金协会在观星家结社内安插有自己的眼线，对于罗兰前往占星台的目的略有耳闻，只是不清楚首席占星家和四王子到底密谈了何事，最后又让他打消了关闭占星台的想法。
“怎么，你难道担心炼金协会也会落到这地步不成？”他用力拍了拍莱特宁的肩膀，“别忘了我们的产品能为王都带来多大的利润！水晶玻璃和香水只要放开限制生产，一两年内赚取的金龙足够把王子的卧室塞满，他会舍得关闭协会？”
“可是协会为提费科提炼烈性雪粉……”
“那又如何，我们能违背国王的命令吗？”瑞利嗤之以鼻，“他要是脑袋里还有点常识，就不会用这个借口指责我们。再说他自己同样有大量雪粉武器呢，还不是从逃叛者波尔那儿获得的配方？能顺利攻下王都也可以看作是我们炼金协会的功劳嘛，说不定我们将更优质的混合配方交给他，还能获得奖励呢。”
“希望如此。”莱特宁点点头，心里稍微安心了点。正如瑞利所讲的那样，炼金协会毕竟是产金大户，王子殿下没能第一时间前来，可能是被琐事缠住了。
正当他打算下场指点下其余炼金师时，一名弟子上气不接下气地冲进大厅，朝他大声嚷嚷道，“首、首席大人，陛、陛下来了！”
“什么？他在哪？”
随着莱特宁的惊呼，大厅中的嘈杂声瞬间安静下来，所有人的目光都投到了来者身上。
“在庭院的上面，”弟子吞了口唾沫，“陛下是从天上来的！”
莱特宁和瑞利互相对望了一眼，彼此都看到了对方眼中的讶异，“快去把阿奇尔首席叫过来，其他人随我一同去接见陛下。”
“是！”
……
炼金协会外，巨大的浮空球几乎占据了半边天空，手持雪粉武器的士兵已经将院子团团包围，等他们把协会内外搜查过一遍后，球体开始缓缓下降。
“那应该就是四王子前往占星台时所用的女巫搭载器具了，”瑞利凑到莱特宁耳边低声道，“没想到居然真能带着人飞行。”
“不管怎么说，总算是来了，”莱特宁稍稍松了口气，随后抓住瑞利的胳膊道，“我们私底下称他为王子没有关系，但正式见面还是得表现尊重点，就算他没有举行登基典礼也是灰堡之王，你不要太随意了。”
“放心，我从来都很有分寸。”后者笑道。
吊篮平稳落地，一名神采奕奕的灰发男子在侍卫的保护下走上前来。他没有穿着华丽的衣饰，也未佩戴冠冕或权杖，举手投足间却有股说一不二的威严，和以前风评里那位无能的四王子完全两样。在他身边还跟着一位长袍老者，莱特宁发现自己竟意外的有些眼熟。
“尊敬的温布顿陛下，欢迎您来到炼金协会。”在三位首席的带领下，众多炼金师们一起躬身行礼。
陛下微笑道，“我还在王都时，就经常听父亲提起你们，无论是水晶玻璃还是香水，都是极受欢迎的炼金产品，甚至远销峡湾诸岛，给王宫带来了丰厚的回报。所以我被父亲派往边陲镇后，也在小镇建立了一座炼金工坊。”
“噗——”这话让瑞利差点没笑出声来。莱特宁虽然也在极力忍耐，但面上始终没有透露出来，“那可不容易，陛下。有句老话说得好，任何一座炼金坊都是用等分量的金龙堆出来的。”
“是吗？可我并没有投入多少金龙……你应该知道那地方有多么贫瘠，一开始我只能搭上几个木棚作为提炼室，如今它也生产出了众多产品，其中就包括玻璃和香水，”陛下轻松地说道，“所以我很好奇，你们每年所花费的金龙都用在了哪里。”
“您……这是什么意思？”莱特宁心底一沉。
“这位是我的首席炼金师，凯莫·斯垂尔先生，”罗兰指了指身边的老者，“他将对你们的炼金成果做出检视，如果这几年来都没什么创新产品的话，我觉得炼金协会还是关闭了的好。毕竟王都刚刚经历过一场战火，很多街道和民居都需要花费金龙来修复。”
这句话在炼金师中引起了轩然大波！
“陛下，我不同意！”瑞利忍不住首先站了出来。
第五百二十七章 炼金的终极
“哦？”罗兰望了过来，“为什么？”
“是这样的，陛下……您对炼金术了解得不多，所以很可能被人蒙蔽了。”莱特宁赶紧挡住瑞利，他本身就颇为自傲，在提费科面前都稍欠尊重，更别提一度被认为不学无术的四王子了。万一惹恼了对方，恐怕所有人都要跟着遭殃，“炼金之术千变万化，每一个公式都代表着一个新的成果，然而不是所有成果都像雪粉那般耀眼，它很可能无法直接转化成金龙，却是促成另一个杰出产品诞生的基础。”
“正是如此，”瑞利不满地接道，“就拿烈性雪粉来说，其中的冰硝由粪便转化而成，这本身就是一种炼金反应。但它除了制冰外，还可以跟另外的炼金产物混合，制造成雪粉——这些用途都需要长时间的探索和琢磨。就算是经验最丰富的炼金大师，也不敢断言某个反应成果是毫无意义的，陛下，它们的价值并不能单纯用金龙来衡量。”他皱眉瞪向罗兰的首席，“如果有人敢向您这么保证，那么他一定是骗子！”
“你怎么看？”罗兰偏头问道。
那名首席炼金师看起来不慌不忙，他先是摸了摸胡子，等没有人开口了才抚胸道，“陛下，他们会这么说，是因为对炼金的理解还停留在皮毛阶段。我可以证明给您看，他们的公式早就不是什么新鲜玩意，成果有没有用处也全部有了定论。”
这话一出，炼金师们齐齐吸了口凉气。
莱特宁愣了半晌才回过神来，这人知道自己在说什么吗？对每一个炼金公式都了如指掌？开玩什么玩笑！王都炼金协会最近两年里发现的新公式就有十数个之多，光是看都要看上好几天，对方竟然敢说没有新鲜东西了？他心中惊讶的同时涌起了一阵窃喜，这个叫凯莫·斯垂尔的人完全疯了，只要举出一个他说不上来的公式，就等于在欺骗陛下！
最为寡言的首席阿奇尔也忍不住了，他冷声道，“你想怎么证明？”
“很简单，”凯莫信心十足地走到三人面前，“你们摆出原料，我来说出炼金结果，如何？”
瑞利被气得笑了起来，“很好，协会里什么材料都有，随时可以进行验证，你要是说错了的话可别想还能像在边陲镇那样瞒过陛下！”
“如果我都说对了呢？”
“这不可能！”阿奇尔连连摇头，“炼金公式的确有可能出现重复，但穷尽则绝无可能——你太小看炼金了！”
对方露出奇怪的神色，像是感慨，又像是怜悯，“不是我小看炼金，而是它本身就是错误的。”
莱特宁感到额角直跳，“你说什么？”
“容我先问一句，你们眼中的炼金是什么？”凯莫不为所动，“混沌、繁杂、千变万化、难以捉摸？不……你们对炼金，或者说对万物的本质一无所知。”
“简直一派胡言！”瑞利大声呵斥道，“难道你想说，这门贤者之学是简单、有序、还一根筋到底的吗？如果它真是如此，又怎么可能演化出众多缤纷的物质，让这个世界每一块石头都与众不同？”
令莱特宁惊惧的是，对方居然轻笑起来，“啊，没错……它就是简单、有序，而且一根筋到底的。”
“你——”
“至于这个世界为何这般缤纷多彩，那已不是炼金术能顾及到的范围，”凯莫平和地说道，“换句话说，那是一个更高的境界，我也只是刚刚看到门槛而已。”
“够了，”莱特宁拉住胡子都快竖起来的瑞利，“你带上弟子先去准备炼金材料吧，任何荒谬的言论在事实面前都会不攻自破。”
否则再说下去，保不准他会对着凯莫破口大骂，同时还把招募他为首席的罗兰陛下也一起骂进去。
这人确实是个疯子，炼金术简单而有序？莱特宁在心底恨恨地想，他绝对要让对方尝到深刻的教训。
……
提炼大厅中央的一条长桌被清理出来，上面放着数个小瓶和三张白纸，纸上写着的正是原料的名称。
经过一番讨论，三位首席决定每人选出一个公式，让凯莫·斯垂尔来证明他的说法。为了给陛下留下不刻意刁难人的印象，同时避免凯莫胡搅蛮缠，三人还把原料名称写了出来，至于对方认不认得，那就不关他们的事了。
当一切准备妥当，莱特宁望向罗兰陛下的首席炼金师，沉声道：“请开始吧。”
后者胸有成足地走到桌边第一张白纸处。
“硝石与绿矾煅烧？”他扫了一眼纸上的内容，看起来略感意外，“你们也发现双石制酸法了啊。生成物是多种固体和酸液，后者能腐蚀金属。”回答的同时，他还提起笔，在纸上写下一长串符号。
出题的阿奇尔脸色顿时十分难看，“正……确。”
围观的炼金师们纷纷交头接耳起来，大概谁也没料到，第一位首席选出的公式不到一息时间便被说出了答案。
“安静！”莱特宁喝道，“还有两题呢！”
“他只是恰巧碰对了而已，”瑞利跺了跺脚，“第二个公式就没这么幸运了。对了，他在纸上写的那些东西是啥？”
他摇了摇头，心中升起一股不好的预感，而事实的发展很快偏离了两人的预期，凯莫甚至没有在桌边停留太长时间，便说出了结果，而且还点明了瑞利设下的陷阱，“绿矾酸和铜片吗？如果酸液含量太少，这个反应是无法进行的，浓度高的话，加热可以使液体变成蓝色，同时有气泡冒出。”
莱特宁设下的难题也没有给他造成任何困扰，“取出幽冥石？没有别的条件了？”凯莫抓起瓶子摇了摇，打量着浸泡在水中的白色固体，“这东西倒是挺稀罕的，单独放置在空气中容易无火自燃，产生白烟，最后留下白色固体，我说得没错吧？”
“呃……”莱特宁被彻底震住了，这东西是与狼心国的炼金师交流时换取的奇特物品，见过它的人都很少，更别提说出它的特性了！
“你们也可以提问，”凯莫转过身，望向围观的炼金师们，“我会证明给你们看，我所说的并非虚言。”
人群顿时沸腾了。
“赭石和木炭混合灼烧呢？”
“温度够高的话，可以得到铁，它本质是一种特殊的铁矿石。”
“为什么融炼砂石得到的玻璃颜色各不相同，您不是说炼金没有变化吗？”
“因为里面的杂质各不相同，所以水晶玻璃需要最为纯净的沙砾。”
“凯莫大人，我有一个问题！”
“还有我！”
莱特宁惊讶地发现，大厅中的气氛正在迅速改变，炼金师们从提问变成了请教，连称呼也带上了敬意。他意识到，凯莫正在成为众人心中认可的首席。
“都给我住嘴！”瑞利忽然叫道，“这些不过是炼金协会早已摸清的公式，如果你真的对所有公式了如指掌，那么就列一条所有人都没有见过的公式出来啊——比如炼金术的终极追求！”
这……不可能吧，莱特宁吞了口唾沫，他相信在场的所有炼金师都跟自己的想法一样——毕竟，这个追求只是源自一个传说而已。
但他不敢置信的发现，对方竟然扬起了嘴角。
面对炼金协会成员齐刷刷的目光，凯莫·斯垂尔微笑道，“你是说点石成金吗？当然可以，接下来就让我来演示一番吧。”
第五百二十八章 点石成金
“难道你已经……提炼出了贤者之石？”阿奇尔颤声问道。
大厅里一时间鸦雀无声——这恐怕也是众人都想知道的答案。
贤者之石是传闻中炼金术的顶点，它拥有转化万物的能力，亦是炼金术被称为贤者学术的原因。当作为媒介时，它可以将普通的铁、铅变成贵金属，让人拥有挥之不尽的财富，这便是点石成金的来历。
“转化万物的石头么……那东西不过是古代炼金师想要偷懒才杜撰出来的玩意，”凯莫摆摆手，“我要展现给你们看的，是世界的奥秘。”
只见他从腰包里取出一根奇特的水晶玻璃管，大方的展示在炼金师们面前。
所有人都伸长了脖子，莱特宁也不例外。那根管子大约两指粗细，两头全部封实，管中盛放着一些棕红色的粉末，朴实无光，乍看起来就像是干燥的泥土一般，也不知道是如何填进去的。
随后凯莫让人取一杯洁净的水过来，自己则从桌子上拿起块绿矾石，将玻璃管一端砸得粉碎。
人群中响起了一阵骚动。
连莱特宁都大感心痛，那透明无瑕的色泽，分明是上好的水晶玻璃，而且想要烧制成如此匀称的管状，不知道要花费工匠多大的精力，结果对方居然就直接将管子砸开了。不过这也让他意识到，四王子先前称领地里已经研制出水晶玻璃并不是一句谎话——王都炼金协会绝对不会生产这种奇怪的容器。
水很快送了上来，凯莫将管中的粉末倒入杯中，水体慢慢变成黄绿色，而粉末也都消失不见了。
“你们这儿有铅棒吧，”他转身道，“取两根品质最好的过来。”
“等等！”瑞利出声道，“既然是炼金反应，那谁来做都一样吧？我见过一些街头卖艺者，他们对障眼法十分擅长，能在众目睽睽之下将铜鹰换成金龙……我不是在怀疑你，但这种场合，还是慎重点比较好，”他望向另外两位首席，“你们认为呢？”
“的确如此。”阿奇尔缓缓道。
莱特宁犹豫了下，谁都能看出瑞利分明就是在怀疑，而且把对方比作街头卖艺者实在有些失礼，但这种时候他必须站在炼金协会这一边，“我也……同意。”
原以为边陲镇的首席炼金师会勃然大怒，却没想到凯莫·斯垂尔只是笑了笑，“当然，最后一步由炼金师来做和学徒来做都没有区别，正如我所说的，炼金本质就是简单、有序、一根筋到底的。你们谁来？”
“让我来吧。”莱特宁感到心跳得厉害，他�
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