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　　就在此时，一声巨响从城头滚过——
　　声音是如此洪亮，仿佛惊雷直接在耳边炸开！
　　码头前方的地面忽然拱起了一座小山，无数泥土和石块被高高抛起，浓烟和白雾从泥土中迸射而出，形成了云雾状的气团。剧烈的震动席卷大地，城墙顶端刹那间摇摆起来，魏马斯下意识地蹲下身子，而斯卡尔脚下一崴，摔在他的身侧。
　　飞至半空的泥土如暴雨般落下，砸在地上却听不到任何声音，魏马斯的耳边嗡嗡作响，过了好一会儿，才从这突如其来的震颤中回过神来。
　　见鬼，那个蠢货竟然没等到旗号就引爆了的所有雪粉！
　　原本平整的大地此刻如同被什么东西啃咬过一般，到处都是坑坑洼洼，热气和白烟仍不断从松散的黑泥中冒出，空气里弥漫着硝烟的味道。
　　魏马斯从墙垛后探出半个脑袋，只见远方的船队再次动了起来，排成一列向码头进发。而原本作为诱饵的民兵要么瘫倒在码头上，要么已经丢下武器，开始四散奔逃。
　　“到底是谁负责点火的？”斯卡尔恼羞成怒地拎起身边的卫兵，“我要把他的脑袋给拧下来！”
　　“那是殿下安排的人，”钢心骑士呵斥道，“给我盯好了，他们马上要上岸，准备升蓝旗。”
　　希望躲在仓库里的那个家伙能完成任务，他想。
　　结果直到对方人员全部登上陆地，码头区也没有见到任何动静。
　　……
　　刚才那阵惊天动地的轰鸣声响起时，艾伦·亚伯正在打理自己的佩剑，巨大的炸响和震颤惊得他差点没失手扔掉剑柄。
　　即使提前知道了会有这么回事，但他仍未料到雪粉爆炸时的声势会如此惊人。
　　这还是在两三里地之外，如果身处陷阱之中，会是怎样的场景？
　　他安抚住躁动不安的坐骑，收剑入鞘，朝身后的骑兵队做了个手势，“等会儿门一开，你们就随我冲锋，不要保留马力，他们身后就是运河！”
　　众人还未从雷鸣震慑中恢复过来，应答声显得惊疑不定。
　　艾伦高声喝道，“这是陛下设置的陷阱，雷霆之怒惩罚的是对手，而不是我们！打起精神来，他们已无路可退！”
　　“是……”这次的回答总算齐声了一些。
　　而身后那群佣兵仍是一副茫然的模样，艾伦不屑地摇摇头，本来他就没有把这些人当回事，不过是跟在后面收拾残局的罢了。
　　然而过了好一会儿，城门依然没有打开。
　　这是怎么回事？他有些疑虑地望向城墙顶端，但钢心骑士并没有给出任何新的指令——冲锋随时都有可能开始，他又无法离开守备位置，上去询问情况。时间一点一点流逝，忽然间，他再度听到了一声闷响，声音仿佛从极远处传来，如果没记错的话，那似乎是敌人发起的攻击。
　　计划到底出了什么纰漏？难道雪粉陷阱没有让对方溃散而逃？
　　咻——
　　略感焦躁之际，一道奇怪的风声乍然响起，艾伦还没来得及细想，城门旁的青砖突然迸裂开来！
　　喀嚓！
　　飞散的石渣一时间溅得到处都是，他感到腰间一麻，僵硬着坠落下马，而受惊的马匹在奔逃间又踩中了他的大腿。
　　剧烈的疼痛让他大叫出声：“啊，我的腿——！”
　　“队长！”
　　“艾伦大人！”
　　两名扈从立刻围拢过来。
　　“控制住队伍，不要让他们乱窜！”
　　艾伦忍住刺痛大喊道。
　　骑兵队的阵列陷入了混乱，谁都不清楚到底发生了什么事，纷纷纵马躲避，扈从嘶声竭力地大喊也难以压制住这突如其来的变故。
　　他竭力想要爬起来，但试了几次都没能成功，探头望去，只见自己的大腿扭曲成了一个诡异的形状，破口处血肉模糊，变形的护甲板歪到一边，而白色的断骨撕破了皮肉和裤子，露出小半截来，上面还挂着丝丝碎肉。
　　艾伦心里顿时一片冰凉，自己的骑士生涯完了。
　　而此时，那怪异的风声又响了起来。
　　这次突发生异变的是城门。
　　他亲眼看到守在城门后的两名卫兵瞬间被一团碎屑包围，四散的木头和飞扬的石屑一窝蜂扫过，当尘埃消散，艾伦骇然发现，两人的上半身如同被利刃削去了一般，鲜血混合着红绿相间的内脏淌了一地。他们身后还倒着五六名骑兵，那些平时根本无害的碎木片此刻竟成了夺命的利器，像是刀子一样扎入身体里，而拇指大小的石块居然能洞穿盔甲！
　　近两尺厚的城门上也出现了一个脸盆大小的豁口，而敌人此刻仍然远在三里之外！
　　“魔鬼、敌人是魔鬼！”
　　不知道是谁喊了一声，原本就混乱的现场瞬间炸开了锅。
　　先前准备冲锋的骑兵纷纷调转马头，向着后方奔行，追上逃窜的佣兵后，又引发了践踏和更大的骚乱。转眼之间，西城墙下的局势已变得不可控制。
　　艾伦再也无力支撑自己的身体，他瘫倒在地，无助地望向天空，周围人群惊恐的喊叫和接二连三响起的碎裂鸣响似乎离他越来越远，周围也逐渐变得安静下来。
　　他心中最后只剩下一个念头。
　　好冷……


第五百零五章　战王都（下）
　　与此同时，闪电、温蒂、麦茜和蜂鸟正在执行总攻前的最终打击。
　　由于战舰主炮发射的都是实心弹，对城墙顶端的战斗人员以及防御设施毁伤效果并不理想，因此她们的目标便在摧毁敌人布设在城头的防线，尽可能杀伤敌方有生力量，为总攻开辟出一条安全通道。
　　这也是氢气球第一次投入实战。
　　比起五个月前的千里奔袭，此次起飞就在运河边，几乎所有人都目睹了这个庞然大物的升空——在罗兰的计划里，来去无阻的氢气球在这个时代完全可以当作短途轰炸机使用，加上有整个舰队提供后勤支持，完全就是原始版的航母战斗模式。
　　码头上的第一军士兵爆发出热烈的欢呼声，他们都知道，没有敌人能够阻挡来自天空的打击，他们英明仁慈的领主必将会获得这次战争的胜利。
　　不一会儿，氢气球就飘到了王都上空，巍峨的都城缩卷至巴掌大小，闪电拉下防风眼镜，朝温蒂比了个投弹的手势，后者点点，扳动机关。
　　一枚炸弹应声脱离支架，向地面坠去。
　　与之前空袭不同的是，这次安娜没有随船同行，而是换成了蜂鸟。在她的魔力持续影响下，悬挂的四枚炸弹只要不脱离接触，重量就只有平时的两成——这种附魔方式是她在魔力掌控能力日益精进的情况下所领悟出的新方法，将效果维持在极短时间内的话，即可同时改变多个接触物体的重量，并间接减少魔力消耗。
　　闪电很轻松地追上了炸弹，引导它向城门一侧的投石机撞去。
　　坠至半空之际，小姑娘看到了墙头上骑士们惊恐的眼神，他们举起弩弓和火枪朝天射击，试图将自己击落，但她清楚，想要命中一只在空中自由飞行的鸟儿是件多么困难的事情，更何况大多数武器根本触及不到她脱离的高度。
　　炸弹径直砸在了投石机上，随着一声巨响，一朵赤红的火球陡然亮起，并迅速膨胀开来，周围的人群来不及躲避，眨眼间便被烈焰吞噬。暴烈的气浪席卷着城墙上的一切，煮沸的油锅被掀翻在地，很快引燃了大火。接着火焰随着热油流淌，又点燃了堆放在一旁的炸药包。爆炸声接二连三地响起，将周围的一切炸得粉碎，到处都是火焰和浓烟，前一刻还在准备作战的骑士们顷刻间四散奔逃，不少人在浓烟中迷失了方向，直接滚落城墙；还有些人则在火海中挣扎，满地打滚想要扑灭身上的火苗。
　　城头此刻已变成一座人间炼狱。
　　……
　　“他们的防线崩溃了。”望着浓烟滚滚的王都城墙，希尔维的神色里流露出一丝不忍。
　　“这群人罪有应得，”夜莺面无表情地说道，“如果失败的是我们，他们只会变本加厉。”
　　“不管怎样，总得有人为这场纷争付出代价，不是敌人，就是我们，”罗兰故作轻松地说道，随后朝身后的铁斧摆摆手，“吹响号角吧，拿下这座城市。”
　　他不想在这种时候感叹战争的残忍，或是缅怀和平的可贵，这是权力之争、生存之战，更是理念与阶级的碰撞。一个落后阶级被取代时，从来不是默默无闻退下舞台，总会需要大量鲜血为其送终。
　　他更希望这些鲜血来自于敌人。
　　“为您而战，殿下！”后者干净利落地行了个军礼，离船而去。
　　很快，总攻的号角响彻码头区上空。
　　……
　　作为第四突击队的成员，钉子的目标是夺取王宫大门。
　　进入内城区后，队伍的行进速度陡然放缓下来，在这里，他们遭到了敌人强有力的反扑。
　　“艾格受伤了，快把他抬下去！”
　　“该死，野战炮呢？”
　　“他们被一堆杂物挡住了，只能绕行！”
　　“准备火力，这群怪物又冲上来了！”
　　钉子狠狠拍了下自己的脸颊，将子弹填入弹巢中，交给前方的队友。一阵排枪响起，冲在最前面的狂化人被打得千疮百孔，喷着血柱栽倒在地，但后面的人紧跟而上，像是不要命般扑向突击队，即使手臂、腹部等部位被击中，依然余速不减。
　　这些人不是民兵。钉子感到手脚发麻，他们都穿着半身甲或链甲，武器精良，从长剑到手弩应有尽有——听见多识广的琼恩说，只有国王侍卫队才会配备这样齐全的装备。可惜这份见识没能保全他到最后，就在之前一次迎击敌人的冲锋时，他被一支斜着射过来的弩矢刺穿了脖子。
　　愿他能坚持到天使小姐抵达。
　　“后撤，第四队撤退！”
　　“三小队火力准备！”
　　老兵们再也顾不上节约子弹，精确射击。一口气打空弹巢，便向后方撤退，来缩短火力压制的间隙。五支突击队沿着大街交替掩护，自从燧发枪换装为转轮步枪后，钉子还是头一次见到换排射击方式。
　　但他们遇到的敌人并不是单从正面进攻。
　　一支狂化人队伍忽然从街边的民房中跳出，大多数人还没来得及调转枪头，他们就已经冲入了阵中。
　　惨叫和咒骂声顿时响起，钉子眼睁睁地看着站在自己身前的队友被一名双眼通红的侍卫一剑劈成两半，热血洒了他一脸。尽管敌人很快被其他队友击毙，但眼前这人显然是天使小姐也没法救活了。
　　“那群混账炮兵，他们到底在哪？”
　　“救救我！啊……我的脚！”
　　“继续开火，不要停下来！”
　　听到队长嘶声竭力地大喊，钉子咬了咬牙，用袖子擦掉弹巢上的血迹，捡起落在地上的长枪，装弹上膛，对准一个同几名队友缠斗在一起的敌人，扣下扳机。
　　尽管心怀恐惧，但往日的训练在不断提醒他——面对强敌时，只有紧紧和队伍抱成一团，发挥集体的力量，才有可能活下去！
　　就在此时，钉子听到身后传来支援部队的高呼声，“炮兵营在东街遇到了麻烦，布莱恩大人派我们来支援你！”
　　“不管你们是谁，赶紧给我上来！”队长头也不回地喝道。
　　两架双轮推车被援军拉上街道，推车上搭载的武器正是马克一型重机枪。固定好射击位后，机枪对准发起新一波冲锋的狂化军吐出了长长火舌。


第五百零六章　天罗地网
　　刹那间，街道上扬起了无数细小的石屑和灰尘，地面发出噼里啪啦的声响，敌人身形猛地一顿，背后喷发出团团血雾——密集的子弹如同构成了一道看不见的墙，生生将狂化卫兵的冲锋阻拦下来。
　　“干得漂亮！”
　　“宰了这群怪物！”
　　钉子也激动地握紧了拳头，敌人的盔甲在重机枪扫射下绽放出点点火花，击中头部和胸腹几乎是立即毙命，就算打到手脚也是残肢断臂，而不像转轮枪那样还能继续战斗。更关键的是，子弹射击几乎没有间隙，即使射失两三发也无关紧要。
　　当枪声停息，枪管上已经冒起了白烟。狂化军留下一地尸体，仓皇向后退去，而那些中弹未死，又完全丧失行动能力的敌人则躺在地上哀号呻吟，在他们眼中，钉子看到了深深的恐惧。
　　“举枪！”队长狠狠吼道。
　　想起那名在自己身前被一分为二的队友，钉子毫不犹豫地端起了步枪。
　　清理道路后，队伍终于能再次向前推进。
　　当五支突击队抵达王宫门口，立刻按照训练要求构筑起临时的射击阵地，同时监视其他街道的动向——为了防止被前后包夹，这次攻打内城的队伍被分为三个联队，分别从三条主要街道向前推进，彼此互为侧翼，这样无论敌人从哪个方向绕行，都会遭到第一军的阻击。
　　但钉子发现，计划实施起来却远不如训练时那般顺利，南边的街道被点起了大火，几乎无法通行，而自己这边又遇到了野战炮难以翻越的碎石障碍，打着打着队伍便分散开来。遭遇强大反扑时，队员们根本顾不上东西南北，也忘了观察闪电小姐的旗帜信号，一支原本属于自己联队的突击队甚至不知所终，内城区里到处都能听到枪声。
　　好在他们终是第一个赶到了集合处。
　　半个时辰后，各支联队也陆续抵达王宫入口，野战炮也缓缓推了上来。
　　热气球再次飘至王宫上方，随着四颗炸弹将庭园围墙和铁门夷为平地，最后的攻坚战开始了。
　　……
　　“陛下，他们已经到宫殿门口了，快逃吧！”御前侍卫奥斯本焦急道，“再不走的话就来不及了！”
　　提费科呆坐在寝宫大床边，默然不语。当时父亲就是在这里结束了自己的生命，而现在似乎轮到他了。
　　借助温布顿三世的死，他趁势将此事推到大王子戈隆身上，解决了这个最大隐患，登上了权力的巅峰。之后一年时间里，他先后整合了东境和北地，同时逼走三妹嘉西亚，势头一时无两。
　　原以为自己迟早会拿下西境，统一整个灰堡只是时间问题，却没想到局势的转变会如此突然和猝不及防。
　　先是狂化军屡次袭击边陲镇毫无作用，接着是突如其来的爆炸让他心头蒙上阴影。
　　然后短短的三天时间……一切优势化为乌有。
　　当收到赤水城传来的消息时，他绝没想到自己仅剩下三天来准备——北地的积雪还没融化，春耕正好进入翻种阶段，去各地强征民兵为时尚早，而发往东边的求援信估计才刚刚送到新任东境公爵手中。
　　最后他只有用王都骑士团、佣兵队、巡逻队，以及周边贵族的侍卫与扈从仓促应战，结果王都引以为傲的巍峨城墙居然连一天都没能撑过。
　　“混账东西！”提费科忽然将床头柜上的烛台狠狠砸在地上，“该死的家伙……如果不是和女巫勾结，如果不是投靠了魔鬼，你又怎么可能打败我！”
　　“陛下……”
　　“没错，魔鬼！”他声音发涩，愤怒中带着一丝颤音，“教会都是些废物，宣称要猎杀女巫，却偏偏漏过了罗兰·温布顿！如果不是女巫，为什么他的火器能比我的强大这么多，为什么他能轻易从空中发起攻击？无论是工匠、炼金师还是财富，我都是他的几百倍！只有一个解释，地狱的魔鬼在帮助他！”
　　两声爆炸在宫殿下方响起，窗户玻璃被震得哗啦作响，断断续续的厮杀声隐约传来，那是卫队最后的尝试了。
　　不，我还不能死！提费科恨恨地想，就此自杀的话，岂不是便宜了对方？该下地狱的应该是自己的弟弟才对。
　　“我们先进密道。”他站起身脚下一软，差点又摔倒下去，还好侍卫扶住了他。
　　“是，陛下。”奥斯本松了口气。他背起提费科，招呼守在门口的亲卫队员，一起朝壁炉走去。
　　这条密道既有活闸，又有死门。一旦放下死门，入口就会被彻底堵住，永远无法进入。地底到处都嵌有神罚之石，而且还暗藏机关，加上岔道错综复杂，提费科也没有全部探明过——大概从修建这座王宫起，密道的地下部分就已悉数完成。
　　六人行至一间较大的休息室，新王叫停了队伍，让众人在此稍作歇息，同时等待出逃的时机。
　　现在仍是白天，密道的出口虽然有好几个，最长的那条甚至可以直通城外，但现在贸然行动仍然有很大的风险。毕竟对方拥有可以背负火药上天的女巫，这一点让他记忆犹新。
　　做稳妥的做法是等到夜深人静时再行动，此处被神石覆盖，就算是女巫也无法潜入。
　　“既然要等到深夜出发，您先躺在这里小睡一会吧。”御前侍卫从一边的柜子里翻出一沓毛毯铺在地上。
　　提费科躺在毯子上，略显潮湿的霉味让他眉头紧蹙，紧张不安和茫然失措两种情绪轮流冲击着他的脑海，怎样都难以入眠。
　　接下来要去哪里好？北地还是东境？
　　两边都有支持自己的贵族，公爵也是自己新任免的封臣……但他们知道王都沦陷后，还会不会一如既往的遵从自己仍是个问题。
　　要么……教会？
　　这个念头一冒出来后