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放开那个女巫-第178部分
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……
“你是说……王子殿下派来猎杀老鼠头目的人是女巫？”虎爪瞪大了眼睛。
“不只是女巫，还有许多普通人，”蛇牙将自己目睹的离奇之事整个讲述了一遍，“我之前的猜测果然没错，殿下的领地已经接受了女巫存在，她们就跟普通领民一样，完全可以毫无顾虑的公开露面，甚至同大家并肩战斗！”他顿了顿，振奋地说道，“白纸如果真的被送到了那里，现在过得肯定不会太差。”
“怎么，你还想去见她不成？”葵撇撇嘴，“按你的说法，女巫可都是难得一见的人才，你去找她只会让她难堪。”
“呃……”蛇牙不禁一窒，他知道葵说得没错，自己只是一名老鼠，就算能活过冬天，身份也不会发生任何改变。而白纸此刻恐怕已经过上了截然不同的生活，和自己已不在一个层次上。
“想那么多干吗，”虎爪拍了拍他的肩膀，“看，开餐了！”
第四百六十四章 改变
前来领取第二餐的人数更多了些，好在三人一直在广场上等待，抢到了一个较为靠前的位置。
直到真正加入列队，蛇牙才明白为何这些栅栏要围绕木台而设——台上的演讲员换了一个人，仍在喋喋不休地讲述着新政策，大概在领到麦粥前，自己都要听他唠叨个不停。
人群缓缓前进，等了约半刻钟，他终于绕到了木台背后。
“伸出右手。”守候在此的卫兵说道。
蛇牙照着做后，对方将一个印章按在了他的手背上。
“下一个。”
木栅栏到这里向两边扩展开来，围成了一块开阔地带，但排队依然没有结束，所有人都在守卫的引导下依次领取木碗，打粥，前往另一端喝粥，放碗。很难相信，这种井然有序的秩序居然是由普通平民和老鼠营造出来的。
蛇牙回头望了眼身后长长的列队，心底不由得升起了一股荒谬之感，仿佛他们不是在乞求别人的施舍，而是在完成一个庄重的仪式一般。
“他给我们印了个什么？”虎爪从背后探出脑袋，“居然擦不掉。”
“大概是防止我们喝完粥后再重复排队吧。”他撇嘴道。
空地外围立着高高的营帐，透过火光，可以看到里面有许多人影在忙碌，时不时有人将沉甸甸的木桶搬运到栅栏边的长木桌前，再由卫兵分发给各人——显然这些食物都是现煮出来的，当冒着白气的麦粥倒入碗中时，蛇牙的双手忍不住轻颤起来。
他已经多久没有尝到过热食了？
麦粥并不浓，也没有添放菜叶和作料，但光是这金黄的粥面和四溢的香味，就已经让他口水止不住上涌了。比起夹杂着石子和谷壳的黑面包，碗中的食物让他再次体会到了久违的甘甜。
糟糕，眼睛又开始发酸了。
顾不上烫舌头，蛇牙两三下就喝光了一碗麦粥，还把碗底舔了个干干净净。虽然心底有着跑回去再求一碗的冲动，但看到周围监视的卫兵，他最终还是打消了这个念头。依依不舍地将木碗放进指定的盆子里，他跟着人群走出了栅栏区。
而出口处居然还有一座木台，上面的宣讲者正在热情地回答众人的提问。
大概是肚子里有了暖和的食物，就连吹拂的寒风都没先前那么凛冽了，蛇牙三人不由得放缓了脚步，跟着人群缓缓向木台靠去。
“你问王子殿下为什么要发放救济粮？这个问题问得好！”那人手舞足蹈地说道，“因为殿下决心将要塞里的老鼠彻底清除出去，那些受到老鼠胁迫，为了食物不得不听命于他们的领民，可以彻底解放出来，再也不用受到他们的威胁！同时一些存粮不够的家庭，也能借此渡过难关！这是殿下的仁慈！”
“可是您之前说，麦粥只发放到邪月结束，那以后怎么办？”有人大声问道。
现场声音顿时平息了许多，大多数人都将在等待对方的回答，蛇牙也竖起了耳朵。
“很简单！你们可以自己养活自己！”宣讲者笑道。
“自己……养活自己？”
“我可不会种地啊。”
“大人，您能说得更明白点吗？”
“不要着急，让我慢慢告诉你们！”他摆摆手，“邪月结束后，长歌要塞和边陲镇将会合并为一座新城，中间的土地需要大量工人去开垦、建设，这就是你们养活自己的方法！劳动吧，唯有劳动可以创造财富，唯有劳动可以改变命运！你们会获得稳定的薪酬，这些钱不仅能养活自己，还能养活家人！同时，殿下允诺，凡是拥有一份正式工作的人，都会被接纳为新城的领民！”
他的话在人群中激起了一阵波澜，蛇牙感到自己的心飞快跳动起来。
“没错，我知道你们都在想什么，”宣讲者高声道，“你们之中就有不少老鼠……或者说，被迫成为老鼠的城民，但是没有关系，通过劳动，你们将获得新生——不必再偷偷摸摸地生活于不见光的地下，也不必担心哪一天就被送上绞刑架，你们完全可以依靠自己的双手，去换取正当的回报，无论是食物、衣物……甚至是一处遮风挡雨的住所！”
“大人……只要愿意干活就行吗？”
他微笑着点点头，“到时候殿下要的人何止数万，所以……是的，只要愿意干活就行。”
蛇牙猛然觉得自己似乎明白了什么。
……
接下来的几天，他们三人中午时都会前往中央广场领取麦粥，而闻讯前往的城民也越来越多，几乎占据了广场的一半空地。当然，也有一部分人不是冲着食物而来，他们只是想要亲眼目睹黑街老鼠的末日。
要塞几乎每天都像过节一般。
当中午的麦粥发放完毕后，广场另一头紧跟着上演的便是审判与处刑。
正如那位白袍女子所说的一样……没有一只老鼠能逃过她们的追捕，蛇牙在审判中看到了喀纳什的身影——他脸色苍白，跪在刑台上微微发抖，完全没有了往日盛气凌人的模样。
接着，他就在铁管发出的轰鸣声中，被击碎了脑袋。
除了喀纳什外，还有许多仅仅是听说过名字的大人物。
例如血手，例如铁乌鸦，例如开膛刃……都是黑街里凶名赫赫的王。他们的表现并不比喀纳什要好上多少。每一名鼠王的死，都会掀起人们热烈的欢呼声，到最后，围观者一边齐呼殿下万岁的口号，一边欢送犯人被处刑。
第四天时，蛇牙再一次见到了乔，他看上去完全恢复了健康，四人激动地拥抱在了一起。
“你这几天都到哪儿去了？”
“我也不知道，”乔摇头道，“当时脑袋迷迷糊糊的，醒过来时就已经躺在了一间帐篷里，头也不痛了。接下来便是吃饭、睡觉，一直到烧退……那里有好几个跟我一样的病人，喝的麦粥里居然还放有肉干，我第一次差点把舌头都吞下去了。”
“还有这样的好事？”虎爪瞪眼道，“见鬼，我都想要感染一场寒疫了！”
“总之，能活下来就好。”葵欣慰道。
大家感叹一番后，蛇牙忽然说道，“等到邪月结束了，我要找一份工作。”
“也许那些贵族老爷只是在糊弄我们，到时候说不定还会有各种各样的附加要求，”虎爪摊手道，“你看现在已经开始招募的第二军战士和警察人员，都要求有固定住址，并且身世清白，没有犯过罪，连偷窃都不允许，根本没把我们考虑在内嘛。”
蛇牙摇了摇头，没有回答。公告上说的那些事情正在一点一点变成现实，他意识到王子殿下所谓的新城或许会远远超出自己的想象——在这既短暂又漫长的几天里，他已经逐渐感受到了变化。
如果宣讲者说的都是真的，那他是否也能在新城中获得一小块立足之地？若能摆脱老鼠身份，再次见到白纸时，也不会让她觉得难堪了吧？
第四百六十五章 平静与波澜
温蒂、书卷和斯佩尔坐在城堡一层大厅中，分享着来自辉光城的上品红茶。
从壁炉的挂钩上取下噗噗作响的水壶，将烧开的井水倒入茶杯，看着水面逐渐被染成透明的橙红，翻腾的白雾中传来醇厚的芳香，温蒂觉得浑身都变得慵懒起来。吹散杯沿的热气，她轻轻抿了小口，微微的苦味过后是回荡在唇舌间的清甜，暖流涌入腹中，让她情不自禁发出满足的哼声。
大厅另一边，白纸仍在和神意符印较劲，她现在已经掌握了将魔力注入符印的技巧，也能够较为精准的控制魔力输出，但无论怎么折腾，也只能点亮符印上的第一颗魔石。
“看到她，我就不禁想起了在共助会的日子，”书卷感慨道，“那时候只怕谁也没想到，大家还能过上现在这样的生活。”
“如果能提前预知的话，哈卡拉也不会一意孤行了。”温蒂放下杯子，“好在以后觉醒的姐妹都不必再经历我们遭受的那些苦难，”说到这儿她笑了笑，“大概，我们是最后一批吃尽苦头的女巫了。”
“也是最老的一批，能享受到好日子的时光也最短，”书卷扶额道，“听起来似乎吃了大亏啊。”
“所以你今天回来得这么早，就是想趁机多享受些闲暇时光？”温蒂打趣道。
“我可是处理完手头的公务才走的，”后者耸耸肩，“罗兰殿下不在，连要忙活的事情都少了许多，我都有些不习惯了。”
“是吗？”温蒂挑了挑眉头，“等殿下回来后，这些话我会一字不漏地转告给他的。”
“唔……那等到下一次考试时，我就不能保证你每道题目都能看得懂了。”
“你们的感情还真好，”斯佩尔在一旁轻笑道，“我虽然也不年轻了，倒没你们这么深的感受……在女巫里，应该算得上是幸运儿吧。”
“那当然，不是每个女巫都拥有一名位高权重的父亲，”书卷喝了口茶，“而且还会将自己的一切传给女儿——这样的人即使在贵族里也是少数。”
“对了，市政厅的感受如何？”温蒂望向她，“听说你最近一有空就往那儿跑。”
“受益良多，”斯佩尔长出了口气，“我第一次见识到如此分割有序，又紧密关联的部门管理方式。比起让数位大臣独管一事，由市政厅自己承担雇员薪酬既可以避免换人困难，又能够让有能力的平民毫无阻碍的加入进来……我真的不知道殿下是如何想到这些的。”
“她还和巴罗夫相谈甚欢呢。”书卷掩嘴道。
“咳咳，只是他向我请教了几个贵族律法上的问题，这些我恰好比较了解，”斯佩尔摇头道，“而且殿下制定的新法条文十分独特，以后说不定也会在坠龙岭实施，我便忍不住和他多讨论了一会儿。”
“哦？独特在何处？”
“例如对人民的定义这部分上……”
“温蒂姐姐，我什么时候才能点亮第二颗魔石啊。”白纸不知何时凑了过来，举着神意符印嚷嚷道。
“等你再长大点，”她向小姑娘伸出手，“来，让我抱抱。”
白纸攀住她的手，手脚并用地爬进了她的怀里。
温蒂摸着白纸的脑袋，望着眼前就新法律展开讨论的两人，内心感到一片宁静。
若这样的生活能一直持续下去就好了。
就在此时，一名侍卫走进了大厅，他先是左顾右盼了一会儿，随后有些犹豫地朝四人走来。
“发生了什么事吗？”温蒂认得他，来者正是王子殿下的亲卫之一。
“温蒂女士，城堡外来了一位镇民，她称自己的女儿刚刚觉醒为女巫了……”他抚胸行礼道，“殿下有交代过，如果他不在，就让您来处理这样的事情。”
“什么？”三人齐齐一愣，“新觉醒的女巫？”
“那人是这么说的。”
“快带我去看看。”温蒂立刻说道。
……
在城堡区的大门口，她见到了两位在寒风中等待的镇民，一人约四十来岁，头发已经半白，额头上的皱纹又深又长，穿着颇有些陈旧的袄子，身躯微显佝偻。另一人则年轻得多，大概只有十七八岁，神情拘谨地站在老妇人身边。
“这位是女巫联盟的温蒂女士。”侍卫介绍道。
“大人……您好。”两人恭敬地鞠了个躬。
“她们说是来自南境的迁移民，一个半月前搬进内城小区，我也核对过身份证了，和上面的信息基本吻合。”
“你就是女巫？”温蒂望向那名年轻女子，用尽可能柔和的语调问道，“你叫什么名字？”
“大人问你话呢。”妇女扯了扯她的袖子。
“阿夏。”后者低声道。
“你是她的……母亲？”
“是是是，她爸还在炉窑区工作，所以我就先送她过来了，”妇女连连点头道，“大人，请问王子殿下在告示上说的……女巫每个月都有一枚金龙的薪酬，是真的吗？”
“如果她愿意加入女巫联盟的话，是这样没错。”
“我……”阿夏张了张口。
“她愿意，她当然愿意为殿下奉献一切，”母亲打断了女儿的话，“请问要签契约吗？我们什么时候能拿到这笔钱？”
对方的这番言辞让温蒂忍不住皱起了眉头，从语气里不难听出，妇女显然是把女儿当成了待售的货物，更是将女巫联盟视作供王子殿下取乐的场所。
她压下心底的不快，平声回答道，“殿下如今正在长歌要塞处理政务，我也不知道他什么时候能回来。另外加入联盟前需要进行审核和测试，你可以先将女儿托放到城堡，等殿下返回边陲镇后再签订契约。”
毕竟不管怎么样，阿夏总是无辜的，她不想把对愚昧之人的怒火波及到无辜者身上——虽然小镇的大部分原住民已经接受了女巫，但这些邪月之后才来到西境的各地难民，对女巫依然存在较深的误解。
“那就拜托大人了。”妇女又鞠了个躬，拍了拍女儿的脑袋，“好好表现，不要让殿下失望。”
“妈，我——”阿夏想要说些什么，可对方已经转身朝离开的坡道走去。
第四百六十六章 重现
“阿夏是吧……不用担心，”温蒂上前牵起她的手，“女巫联盟并非你家人所想的那样，你也不是一定非得待在城堡里。”
“真的吗？”她低声问。
“当然是真的，”温蒂微笑道，“我们住在城堡是因为没有其他地方可去了……在殿下没有收容我们前，所有女巫都过着流浪儿一般的生活，家庭要么支离破碎，要么就视姐妹为陌生人，所以说，你还有一个属于自己的家庭，已经算是足够幸运的人了。”她顿了顿，“我们走吧，这儿风大。”
“……嗯。”女孩低下头，乖乖跟着她进了城堡。
“这位就是新觉醒的女巫？”书卷早已经在门口等待了，“叫什么名字？”
“阿夏。”温蒂望向那名侍卫，“你能帮我通知爱葛莎女士，让她回一趟城堡吗？就说小镇出现了新女巫。她现在应该在河边的化学实验室里。”
“乐意为您效劳。”侍卫行礼后转身而去。
“的确，夜莺和希尔维都不在的话，也只有爱葛莎能分辨魔力类型和大小了，”书卷点点头，“她的能力是什么？”
“还不知道，”温蒂摸了摸她的脑袋，“你今年多大了。”
“十……十八岁。”大概是看到眼前多了几名陌生人，她又有些紧张起来。
“十八岁？”斯佩尔诧异道，“那不是已经成年了吗？”
“你是什么时候发现自己觉醒为女巫的？”书卷问，“把过程详细说给我们听听。”
“就在……三天前，成年的晚上，”阿夏细声细气地答道，“哥哥从河里打了条鱼想给我吃，被二姐抢走了，最后只留了半截尾巴给我。我晚上抱着被子哭了一晚，还梦到鱼又回到了碗里，醒来后发现鱼真的还在，而且还多了一个姐姐。”
“多了一个姐姐……什么意思？”温蒂惊讶道。
“一个二姐坐在桌边吃鱼，一个二姐被吓瘫在地上，不过很快鱼和二姐就都消失了……”阿夏回忆道，“我当时能感受到……多出来的那些东西应该跟我有关。不过当我告诉他们时，被爸狠狠揍了一顿，说我不该吓唬二姐。我真没有故意去吓她，谁知道做个梦也会变成真的。”
“那不是梦，”温蒂肯定道，“而是觉醒的征召。”
魔力汇集于女巫体内之时，也便是所谓的觉醒日，在这个过程中，女巫不仅能感受到体内变化的异象，而且由于大多数人都无法抑制陌生的魔力，还会导致自发性的能力施展。所以过去造成女巫损失的主要原因，除开极为难熬的成年日，第二个就是觉醒日了——无意识的当众表现出魔力的奇异效果，谁都知道会有什么下场。
不过觉醒日和成年日恰好为同一天，倒是温蒂从未见过的情况，当然这并非不可能，因为成年日本身就是较为特殊的觉醒日罢了。
“再后来，二姐说我是女巫，不能再待在家里，哥哥说女巫又有什么关系，小镇里还有那么多女巫，家人为此吵了一架……”说到后面，阿夏的声音越来越低，“最后他们就决定把我送到�
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