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　　“下级……部门？”贵族们脸上露出了迷惑的神色。
　　“管理一个地区是项十分复杂的工作，它虽然能为你们带来优厚的回报，但想要做好分内之事也并非那么容易，”罗兰点头道，“所以当这边的秩序恢复后，你们都得随我前往边陲镇，去亲身体验一个功能完备的市政厅该如何运作。关于管理这门课程，你们还需要好好学习一下。”


第四百五十六章　不同之处
　　交代完行政上的整合方案，罗兰端起茶杯缓缓喝了几口，等待众人消化。
　　维持一个区域的日常运作需要大量人手，在识字率没有提上来之前，将贵族拉入其中不可避免，毕竟他们大多受过初级教育，对管理一事也稍有涉及。如果有表现杰出者，他亦不介意将其外放，去代为管理一座城池，甚至一境之地，类似于后世的市长、省长之类。
　　过了数分钟，罗兰才开始交代下一个问题。
　　那就是打击犯罪。
　　在他的“新秩序”构想里，城市里没有黑街组织的位置，所有人都能找到一份足以养活自己的工作，而不必去掠夺他人。如果是一座高度发达的现代都市，他反而没把握做到这点，千万人口与底层职位的饱和会导致大量失业者；但在西境，加上长歌要塞和整个郊外领地也不过六七万人，基础建设还是一片空白，只要愿意劳动，根本不愁没有活干。
　　“你们对老鼠知道多少？”
　　“您是指……黑街老鼠吗？”雷恩·梅德咳嗽两声，“我曾和他们打过交道。”
　　“怎样的交道？”罗兰饶有兴致地问。
　　“这个……”雷恩似乎有些不好意思，“我以前是烈火帮的首领，和其他几个老鼠帮派争抢过地盘。”
　　“噗。”现场有几人顿时忍不住笑出声来。
　　罗兰也惊讶得愣了片刻，一个伯爵家的次子，居然会去当老鼠？而且烈火帮……这名字也太没格调了吧。他开始怀疑，这人真是梅德伯爵亲生的吗？
　　“殿下，事情其实是这样，”培罗开口解释道，“好几年前，码头区的黑街势力十分猖獗，几乎每天都有平民和外来商人遇害，而巡逻队对此视而不见。雷恩爵士实在看不下去，就自己带上亲卫，去流民区拉拢了一批人，将码头区的老鼠赶出了这块地盘。当时，他还将每天的战况写成信件，寄给远在王都的我。他在信里称，这是一场伟大的战斗，不亚于与邪兽抗争，所以我认为……”
　　“培罗，别说了，”雷恩意外地露出了害臊之色，“当时我只是闲得无聊，随便找些乐子打发时间罢了。”
　　原来如此，这大概就是一位热衷于骑士游戏的贵族在中二时期所做出的“壮举”吧，罗兰想，对于从小爱好打斗的麋鹿次子来说，没有什么比身后跟着一群一呼百应的手下更带感的事情了，虽说不是指挥千军万马，但两拨人打起来的话声势一点也不差。
　　“现在这个帮派呢？”
　　“呃，我不知道，”雷恩摸了摸后脑勺，“自从加入赫尔梅斯防线与真正的邪兽作战后，我就再也没有联系过那群人了。”
　　罗兰点点头，“事实上，我打算铲除在要塞里活动的所有老鼠，让每个平民都能获得安稳的生活。”
　　“殿下，恕我直言，”雷恩迟疑道，“这……恐怕做不到。”
　　“为什么？”他皱眉道，“我手中有第一军，难道老鼠比贵族骑士还难缠吗？”
　　“并非如此，”对方似乎在谨慎地选择言辞，“他们弱小胆怯，缺乏武器和盔甲，也不懂得如何结阵作战，面对骑士根本不堪一击，但……您若按照处置谋反者的做法，以是否成为过老鼠来清理他们，只怕整个要塞都不会有几个平民剩下了。”
　　“你的意思是……”
　　“老鼠和平民是时刻变换的，殿下，”雷恩恭敬地回道，“当收成不好，邪月漫长的时候，许多平民为了生存，就不得不干一些老鼠所干的事。这也是大多数领主允许黑街存在的理由，比起饥民暴动，让他们内部争斗要更好。”
　　罗兰的脸色沉了下来，他没想到老鼠竟然是这样出现的，“那他们的组织者呢？”
　　“这些人倒是惯犯，他们有些是本地贵族一手扶持，也有人是外地来的流亡罪犯。”
　　“很好，我想你们当中应该没有人在培养老鼠吧，”王子冷着脸扫视了长桌一圈，贵族们纷纷低下了头，“不过有也没关系，只要你们从今天起配合我的清剿行动，我可以既往不咎。”他顿了顿，随后望向雷恩，“我有一项任务要交给你。”
　　“是，殿下。”
　　“接下来的一个月内，我要着重打击要塞内所有的犯罪行为，而你需要配合第一军清除掉黑街各帮派的首领，彻底瓦解所有老鼠组织。至于具体的做法，我会安排人告诉你的。”
　　“殿下，那下面的成员怎么办，没有了组织提供食物，他们很难撑过邪魔之月。”雷恩担忧道，“加上今年的邪月提前，这些人的数量可能比往年都要多。”
　　“我会让培罗开仓放粮，一直持续到邪月结束后为止。”
　　“殿下，这可不行！”
　　“您养着他们，只会让他们变本加厉！”
　　“没错，那时候恐怕全城的人都会当乞丐了！”
　　听到这番话，贵族们纷纷出言制止道。
　　罗兰用力敲了下桌子，“我已经决定了，你们不用再多说！”
　　他觉得自己和贵族最大的不同在于，他们总以最坏的一面揣测人民，认为对方懒惰愚昧，既无能又卑劣，本性还十分贪婪，根本无可救药。但他很清楚人民的力量，这个群体看似愚笨，但实际上只有施以正确的引导，加上树立榜样，他们才是这个世界的中坚。假若人民真如贵族所想的那般无用，他们又是如何一次次改变整个世界的？
　　事实上，在人民身上花费精力，才是最值得的投资。哪怕是一小点的改变，都能带来惊人的回报。
　　“最后，则是要尽快将政令宣传出去，”罗兰望向培罗，“这一点你有经验，继续将它扩大就好，领民看不懂告示，你就找人宣读，内容便是我们今天所谈的一切。”
　　“一切？”后者怔了怔，“连清理老鼠的计划也要说出去吗？”
　　“没错，包括开仓放粮的消息，”他再次环顾众人，“我在此先教你们一个合格市政厅运转的前提，那就是将政策事先告诉给人民，解答他们的疑问，听取他们的反馈——这样发布的政策才不会变成一纸空文。”
　　改造贵族、统一律法、行政合体、治安严打，加上最后的政治宣传，就是罗兰为建立新秩序做下的准备。


第四百五十七章　幻音
　　“其实你不必陪我过来。”回音走在赤水河边，脚下的积雪发出咯吱咯吱的声音。
　　“城里并不安全，这里不是边陲镇，”铁斧走在她的身后，保持在两步远的距离，“而且殿下吩咐过，您若是离开城堡，身边又没其他女巫的话，我应该保护您的安全。”
　　“早知道就不跟他说了，”她呵出口白气，“另外，你不需要对我用敬语。”
　　“在我心里，您永远是傲沙氏族的族长，卓尔·银月大人。”
　　提到傲沙一词，回音沉默下来，尽管铁斧看不到她的表情，但也能感受到对方的心情有些低落，他想安慰上两句，却不知道从何说起，最终只能闭上嘴巴，默默跟着她缓步前进。
　　比起蜿蜒于野外的赤水河，这条支流进入城内后，几乎成一条直线，两侧河堤都用砖石铺垫起来，平坦而齐整。每隔数十步，就会有一条通往河面的阶梯，大概是供人取水之用。
　　今天的雪不算太大，路上偶尔能遇到一两个行人，无论是男是女，都会惊讶地望向回音——显然，银月大人高挑的身材和浅褐色的皮肤实在有些特别，再加上那头蓝灰色长发，格外引人注目——在灰堡内陆，很少能见到纯血的沙民。
　　“我们到对岸去吧。”回音显然不大喜欢被人如此打量。
　　“是。”
　　找到一处拱桥，两人小心翼翼穿过已经被冻结的桥面，来到要塞东侧。这里几乎看不到几栋房屋，成片的农田被白雪覆盖，一眼望去皆是平地。远处的青色城墙在雪幕中若隐若现，和西区形成了鲜明的对比。
　　“铁砂城从来看不到这样的景象。”回音感慨道，“没离开极南境前，我还以为整个大陆都是一个模样，除了沙子外还是沙子，而水源和绿洲都是必须要用生命争夺的资源。可在这里，没有人会为赤水河流血，想喝水时蹲下身子就有。”
　　“但他们会为了别的东西流血，”铁斧沉声道，“金龙、宝石、荣誉、地位……哪里都逃不开争斗。”
　　“是么……可夜莺告诉我，她相信殿下能制止纷争，”她抬起头，望向灰蒙蒙的天际，“无论是沙民还是大陆王国，无论是普通人还是女巫，都可以平等地享受资源，自由自在的生活。”
　　“这……我不知道。”铁斧迟疑了片刻，他实在无法想象所有人都抛去隔阂，共同生活在一起的样子，就算是殿下那样掌握了神明力量的人，恐怕也难以做到——他无疑可以征服所有敌人，但他能让敌人心甘情愿接受自己的统治吗？无论殿下采用什么样的手段，在征服过程中，就已经植下了仇恨的种子。
　　“你想回铁砂城吗？”回音忽然问。
　　“不，银月大人，”铁斧回过神来，毫不犹豫地答道，“我已经向三神起誓过，永远奉罗兰·温布顿殿下为主，为他开疆拓土。不过您放心，他既然允诺过要为您报仇雪恨，将来就一定会做到。等您回到铁砂城，再也没人敢对您不敬。”
　　“可我并不想再做傲沙氏族的族长，”她低声道，“我喜欢待在树木常青的地方，喜欢和温蒂、夜莺在一起，喜欢殿下教授我的歌曲。我希望有一天能回去看一看，但不想住在沙漠之中，为水而争斗不休。”
　　即使如此，您还是我心目中唯一的傲沙氏族继承者，铁斧最终没有把心里话说出来，而是低头道，“没人能够勉强您。”
　　两人穿越白皑皑的田野，走到一块空旷地带，回音停下脚步，“就在这儿练习吧，应该不会打扰到别人了。”
　　铁斧知道对方的能力是制造各种各样的声音，平时都会在小镇城堡后花园练习，这一次为了避免打扰王子殿下与贵族们的重要会议，她才特意到这儿来施展能力。
　　他点了点头，退后两步，“我会为您警戒的。”
　　“对了，我为故乡作了一首歌，”回音转过身，“你想听听看吗？”
　　“歌？”铁斧微微一愣。
　　“嗯，用殿下教我的编曲方法——把多种乐器的声音混合到一起，让曲调更富层次感，”说到这个，回音的表情明显轻松了许多，“试过了才发现，原来一首歌曲竟可以如此好听，每一种音色的加入，都会赋予它截然不同的感受，也不知道殿下是从哪里知道这些方法的。我被卖到王都时，从没有听任何一个贵族谈起过。”
　　“罗兰殿下本来就与众不同。”他是神明的宠儿，铁斧想。
　　“是啊……从来没有一个人会像他那样真心对待女巫，”回音深有同感道，“不过殿下给那些混合奏法起的名字太过古怪了，简直就像把完全不相干的东西搭配在一起，例如什么电音啦，农业重金属啦，”她笑着摇了摇头，“估计也只有他能想出这样的叫法了。”
　　铁斧还没来得及回话，歌声已经响了起来。
　　当纷杂的曲乐流进耳朵，他顿时愣在原地——这是怎样不可思议的曲调，宛若沙子拂过绿洲，又像是橙火从地底跃起。
　　那一刹那，铁斧感到自己回到了烈日照耀的沙漠之地。这是……错觉么？他低下头，才发现雪地已经消失不见了，不知何时，自己正身处一片绿洲之中，向外望去，灼热的沙子铺满了整个视野。前方的女子双眼微闭，歌声回荡在碧空之间，她的双脚立于一片浅水中，波纹缓缓荡开，美得令人窒息。
　　“穿行在沙与尘之间”
　　“追寻绿洲的踪迹”
　　“沙海中留下了你的足印”
　　“清泉上映出了你的身影”
　　“总有一天，绿洲将变为新的沙漠”
　　“而沙漠中也会生长出新的绿洲”
　　“但唯一不变的”
　　“是关于你的传说”
　　“终有一天”
　　“我会踏着你留下的足印”
　　“寻得你的身影”
　　“在黎明破晓之前”
　　“那辗转而无言的时刻”
　　……
　　当歌声渐渐消散，铁斧再次回到了雪花飘落的长歌要塞，一切都如一场幻境，仿佛什么都没有发生过一般。他不由得咽了口口水，摊开手掌，手心中一颗透明的沙砾正在闪闪发光。


第四百五十八章　共鸣之歌
　　当罗兰听到铁斧的汇报时，一时怀疑自己的耳朵是否出了问题。
　　“你说在回音的歌声中看到了广袤沙漠，还从沙漠中带回了一粒沙子？”
　　幻听也就罢了，连幻觉都出来了，这真的还算是歌声吗？
　　“不是带回，殿下，”铁斧一本正经地将那颗沙砾放在书桌前，“我当时完全处于呆立状态，根本没想过去验证那些景象是不是真的。它就像突然出现在我手中一般，非要说的话，应该是热风带起来的飞沙吧？”
　　越说越玄乎了，罗兰思索片刻，“她只唱了这一首歌？”
　　“还有一些曲子，但我完全听不进去了，”铁斧回想道，“当时的场面真如神迹一般……如果是以前，银月大人就算自称三神使者，我也会深信不疑。殿下，这是她的能力进化了吗？”
　　跟随自己一年多，显然这位莫金沙民对女巫也有了一定了解。
　　“应该是，但这种情况我也是第一次遇见。”罗兰思索片刻，决定还是把回音叫过来亲自问问。
　　等铁斧领命离开后，罗兰把沙子捏起来仔细打量了一番，“这是魔力造物吗？”
　　“不清楚，”身后传来夜莺的声音，“上面没有魔力的痕迹。”
　　没有魔力痕迹不代表不是魔力创造的物体，只不过这种物质为现实存在之物，形成后不需要依靠魔力维持，也不会受神罚之石影响，例如索罗娅的画。
　　回音很快来到了书房，夜莺第一时间现出罗兰身侧，朝她笑道：“恭喜了。”
　　后者怔了怔，“我吗？”
　　夜莺点点头，“你体内的魔力已经凝聚了，你没有发现吗？”
　　“真、真的？”回音惊喜道，“这是说我的能力已经进化了？”
　　“它长什么样？”罗兰心里暗道果然如此。
　　“一块蓝色的透明晶体，像水一般剔透，”夜莺回答道，“魔力总量跟麦茜相当。”
　　看来这次进化跟顿悟无关，而是不知不觉就完成了凝聚，罗兰将铁斧的幻境感受跟回音讲述一遍后，她显得十分惊讶。
　　“您说……他仿佛回到了极南境，身处于沙海之中？”
　　“‘仿佛’一词值得考量，因为他从沙漠中返回时，身上还多了一粒沙子，”罗兰笑道，“虽然沙子这种东西哪里都有，但他不至于刨开雪地，从泥巴里翻找出一颗来骗我。”他顿了顿，“你当时看到了什么？”
　　“什么都没有……”回音有些不好意思地应道，“我当时闭着眼睛，没有注意周边的变化。”
　　“那现在展示给我们看看好了，”罗兰饶有兴致地撑着下巴，“就用你自己创造的那首故乡歌曲。”
　　“呃……在这里？”
　　“嗯，没错，”他肯定道，“此时离晚饭时间还有半个时辰，不会影响到其他人的。”
　　“我也想听听能让人身临其境的歌曲。”夜莺兴致勃勃地接道。
　　“那……好吧。”
　　回音深深吸了口气，很快，完全不属于这个时代的混合奏鸣曲响了起来，属于女子独有声线的甜美歌声环绕在书房之中，刚开始她还有些拘谨，大概是从未在室内演唱过，但随着曲调渐入高潮，她完全投入到音乐当中。
　　罗兰仿佛听到了热风吹拂过绿林的声音，房间里的温度似乎提高了几分，鼻子中也传来骄阳烘烤沙子所散发出来的味道……当余韵缓缓消散，罗兰回味了许久才从曲乐中回过神来。毫无疑问，这是一首充满异族风情的抒情歌曲，对于五音不全的他来说，根本挑不出任何毛病……不过，他并没有看到茫茫沙漠，自己仍坐在书房中，流淌着涓涓溪水的绿洲更是不见踪影。
　　他望向夜莺，后者朝他摇了摇头，显然她也没有看到那些奇异幻境。
　　这是能力没生效？
　　“你只写了这一首歌吗？”罗兰问。
　　“嗯。”回音点点头。
　　“那再唱几首我教你的歌曲吧，”他想了想，决定道，“让大家也都过来听听。”
　　不一会儿，书房里就聚满了女巫，连沉睡岛三人也赶了过来，尽管她们手中还捏着一沓未打完的纸牌。回音看得出来略显紧张，但在温蒂的鼓励下，她慢慢恢复了镇定，将包括《游击队歌》在内的歌曲全部唱了一遍。
　　而这些曲子无一例外都获得了女巫们热烈的掌声。