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　　这让他着实有些摸不着头脑——以前自己想好好感谢她一番，专门邀请她来赴宴时，她都没有答应过。
　　不过拂晓晨光此刻根本顾不上那么多，他表面上虽然镇定自若，可心里同样是一团乱麻，一是担心父亲对妻子的看法，二是女巫爱葛莎的态度。从父亲一脸怅然若失的表情就能看出，这位家族之主显然十分在意此事，偏偏自己也不知道该如何安慰是好，数年的断绝和远离更是加剧了这种隔阂感，最终只能闷头吃饭。
　　还好有梅伊小姐在。
　　她在戏剧上的话题引起了父亲的兴趣，接着就王都风情和贵族生活上与爵士交谈甚欢，使得这顿晚餐终于不显那么沉闷。而且有关新戏剧的探讨，艾琳也能时不时插上两句，父亲甚至还亲自询问了她演出的近况，这让菲林悄悄松了口气。
　　晚饭后，梅伊提出了辞行。
　　帮着妻子收拾完餐具，爵士将他叫到了书房里。
　　“你的妻子交到了一个好朋友。”
　　“您是指梅伊小姐吗？”菲林微微一怔，“她的确是难得一见的杰出演员，在戏剧上对艾琳帮助巨大，上次去要塞演出也是托她照顾——”
　　“不不，我不是说表演，”西尔特感慨道，“你没有发现吗？她刚才一直在向我示威。”
　　“示……威？”菲林瞪大了眼睛，他们两人不是在餐桌上相谈甚欢吗？
　　“哈哈哈……”老人忍不住笑出声来，他摇摇头，“你果然不懂得贵族打交道的方式。她讲述的王都见闻是平民女子与贵族交往的传奇经历，戏剧内容是《灰姑娘》，就连谈及上层政治，也是殿下意图收回封地的政策。我想她一定知道你是不惜与家族断绝关系后才和艾琳在一起的，不然不会每一句话都和我针锋相对。”
　　“是……这样吗？”
　　西尔特爵士笑了笑，“比起畏惧于地位、头衔等虚名，自身的实际行动显然更为重要。经她这么一说，爱葛莎小姐的事情我也大致想通了——不管祖先有没有撒谎，我们已经将她嘱托的东西原封不动地交还到了她手中。就算爱葛莎先祖不愿意接受我们，我们也可以换种方式为她效力。”说到这儿他长出了口气，“本身我并不相信这样的说法，不过看到你和艾琳的生活，我忽然觉得，这样的努力或许不是徒劳无功。”
　　“谢谢您……”父亲口中流露出的肯定之意让菲林不禁觉得眼眶一热，尽管当时断绝关系十分果决，但他心里仍然希望这段婚姻能得到家族的认同。
　　不过爵士的下一句话让他顿时愣在原地。
　　“你有没有考虑过回到西尔特家族？”
　　“什么？不，我……您……”拂晓晨光脑中完全无法反应过来，他张了张嘴，却又不知道该回答些什么。返回家族？为什么父亲会突然提到这个？
　　老爵士缓缓道，“既然当初的决定是个错误，现在挽回也不算太晚。”
　　过了好久，菲林才迟疑地开口道，“我觉得现在这份工作挺不错的，小镇的生活也很——”
　　“我并不是让你回到长歌要塞当骑士，”西尔特打断道，“你应该明白我话里的意思。”他一字一句说道，“我想让你来继承家族。”
　　拂晓晨光咽了口唾沫，“弟弟他……”
　　“米索不是一个好的继承者，”爵士毫不掩饰地说道，“他原本想和你一样成为西境赫赫有名的骑士，但自从公爵战败后，他就失去了方向。作为失败者的家族，应该竭力向新任城主效忠，可他却和其他四大家走得太过接近，而且我怎么管教都无法让他收敛心思，这其中的原因你也能猜到。”
　　因为他将成为下一任家主，菲林想，自己已经离开家族，除了由米索继承之外，父亲别无选择。这大概也是自己时隔多年后回到西尔特府邸却遭到他冷眼相待的原因。
　　“这和才能、学识无关，才能可以培养，学识可以传授，但一个合适的继承者应当懂得观察风向，”父亲继续说道，“培罗大人已经宣布了罗兰殿下的新政策，结合梅伊小姐在要塞上演的《新城市》，我怀疑他很快就要将西境捏成一个整体。四大家会不会轻易接受这一改变尚不清楚，但风头……并不平静。这种时候最应该做的就是静观其变，而不是被他们当作探路的石子。”
　　菲林对这些消息也有所耳闻，王子殿下从不隐瞒自己的意向和政策，甚至在实施前还会提前向领民宣传，这其中就包括边陲镇正式建城事宜。
　　不过他并不想参与到家主之争里面去，就算父亲这么说，米索肯定也不会善罢甘休，对于弟弟的性格，菲林心里十分清楚。
　　他最终摇摇头，“抱歉，父亲，我——”
　　“我不是让你现在做出选择，”爵士摆手道，“毕竟我现在还活得好好的，有我看着，家族就不会偏到哪里去。”他的笑容显得有些苍老，“如果米索能够明白这些，我也不会再多说些什么，只希望倘若家族到了危难之际，你能拉西尔特一把——看在我和你母亲的分上。”
　　这次菲林没有能够说出拒绝之辞。


第三百九十章　冬
　　白纸洗漱完毕后，将毛巾拧干，挂在布满冰雪的阳台上。
　　只要一天时间，毛巾就会完全冻结起来，到隔天再用时，只需将它反复揉捏拍打，去除掉冰碴即可。当然她也可以在暖烘烘的室内用能力使水分快速蒸发，但这样一来，就会减少每天的练习次数。
　　白纸知道自己体内的魔力在女巫中算是倒数水平，所以每一份都必须精确使用。
　　做完清洁工作，门被敲响了。几乎每天在这个时候，温蒂姐都会带她前往城堡大厅享用早餐。
　　“马上来了！”
　　白纸欢快地打开房门，外面站着的果然是温蒂——她亲热地抱起自己，在脸颊边嗅了嗅，“嗯，不错，洗干净了。”
　　“嘿嘿。”白纸咧起嘴角，拉着温蒂的手向大厅走去。
　　来到边陲镇已有将近半个月时间，她基本习惯了城堡里的生活方式。
　　不必早早离开窝棚去寻找食物，也不必担心捡来的柴火被人偷走，花在填饱肚子和取暖上的时间全部空余下来，取而代之的是魔力练习与学习知识。这样的生活，她只在和同伴闲聊时幻想过，能完全不必为生存担忧的，恐怕只有大贵族家的那些公子和小姐们了。
　　白纸没想到，自己居然也会有这么一天。
　　温蒂的手心柔软而温暖，这种感受在贫民窟里从未体验过，就像时刻有人惦记、爱护着自己……她希望能一直待在这个充满暖意的地方。
　　如果是场梦的话，她宁可再也不要醒过来。
　　走进大厅，白纸看到女巫们没有像往常那样，坐在长桌前吃饭，而是围在一面墙边嚷嚷个不停。
　　她好奇地眨了眨眼，却不好意思询问温蒂她们在做什么。
　　而后者似乎看穿了她的想法，笑道，“姐妹们都在测试自己的‘战斗力’。”
　　“战斗力？”白纸微微一怔，“那是……什么？”
　　“殿下口中冒出来的古怪说辞，你完全不用在意，”温蒂弯下腰，将小姑娘举起，放在了自己肩头，“看到那块银白色的金属片了吗？据说是四百多年前女巫王国的遗物，也是超凡者们用来战斗的武器，只有魔力强大者方可起激发它的力量。所以殿下把它摆在了大厅里，以便让大家测试下自己的魔力水平，或者说……满足姐妹们的好奇心——能一口气点亮上面的四颗魔石一次，就相当于一神意战斗力。”
　　“……”白纸感到无比迷惑，女巫王国？超凡者？魔石？一个个从未听过的词汇让她一时摸不着头脑，但这丝毫不影响眼前的景象所带来的震撼——只见女巫们轮流将手放在金属片上，让上面镶嵌的宝石发出璀璨的光芒，如同五颜六色的星辰一般，看起来不可思议极了。
　　“我能点亮两颗耶。”和自己年纪相仿的闪电喊道，她的肩头还蹲着一只肥硕的鸽子，白纸记得那也是一位女巫，似乎叫麦茜来着。
　　“两颗半咕！”鸽子得意地鸣叫道。
　　“诶，你居然比我还高？这不可能！”
　　“你也想试试？”温蒂笑道，“现在估计不行，你还没有学会如何为魔石注入魔力，更别提激活符印了。不过殿下规定这是女巫必须修习的课程，所以，你很快也会拥有一颗练习用的发光石。”
　　像那样晶莹剔透，还能发出光芒的宝石？白纸顿时激动起来，朝温蒂连连点头，“我会好好练习的！”
　　“乖孩子，”温蒂笑着揉了揉她的脸颊，“先吃饭吧，吃饱了才有力气练习。”
　　……
　　喝完麦粥，白纸回到女巫楼，开始了每日的练习。
　　温蒂告诉她，这个世界的万物都是由一颗颗看不到的小球构成，物质变化也是小球的分离和接合，而自己的能力正是加速这一过程，而非单纯的融化冰雪或者让热水变凉。
　　虽然不太能明白这番话的含意，不过她仍一丝不苟地按照温蒂的要求，感受自己体内蕴含的魔力，并均匀地释放出来——早年的贫民窟生活让她明白，自己能和大家过上这么好的生活，是因为殿下需要女巫的力量，这也是她唯一的价值所在，想要不被抛弃，就必须做到最好。
　　忽然，白纸感到腹部一阵绞痛，魔力在身体里颤动，仿佛要破体而出一般，她忍不住哼出声来。
　　“怎么了？”陪在一旁的温蒂问道。
　　“没、没事，”她摇摇头，“魔力刚才好像不受控制了一样。”
　　“不受控制……”对方思忖了片刻，“你还记得自己是什么时候成为女巫的吗？”
　　“大概是冬天，”白纸低声道，“具体的日子我也记不清了。”
　　“如今已是秋末，离入冬也差不了几天，”温蒂收敛起笑容，“临近觉醒日，体内的魔力就会变得活跃起来，这也是反噬的征兆。你先休息下，我去把夜莺叫来，她能看到你体内的魔力变化。”她走到门口又回过头补充道，“放心，对于边陲镇的女巫来说，这已不算是生死难关。”
　　……
　　温蒂的猜测被证实了。
　　白纸在三天后迎来了自己的第二个觉醒日。
　　她躺在大床上，望着周围一圈来探望的女巫，听着她们七嘴八舌安慰自己的话语，忽然有种想落泪的冲动。
　　记忆中初次觉醒时被魔力焚烧的痛苦，似乎也变得不那么难以忍受了。
　　“由于你练习时间偏短，所以不能保证完全消去反噬的疼痛，”温蒂坐在床头，抚摸着她的头发说道，“但比起成年日的煎熬，这种疼痛不算什么，你一定可以忍耐下来。记住，千万不要有放弃的想法，也不能让自己失去意识。”
　　白纸点点头。
　　她不敢开口答话，害怕一旦张嘴，就会忍不住带出哭腔。
　　她不想让大家看到自己丢脸的样子。
　　在贫民窟生活时，哭泣是最为软弱的表现，只有放弃挣扎之人才会做出这种举动。
　　白纸闭上眼睛，静待那一刻的到来。
　　……
　　当她睁开眼时，窗外已是一片泛白。
　　反噬过程比她想象的要微弱许多，以至于大家准备的各种救助手段都没能用上。一觉醒来，她感到体内的魔力充盈了不少，全身上下仿佛都发生了细微的变化，眼睛能看得更远，手脚也更加有力。
　　清洗完脸颊，温蒂的敲门声准时响起。
　　“我来啦。”白纸愉快地打开房门，拉起她的手，不过这一次对方没有带自己前往城堡大厅，而是去了三楼，领主的办公室。
　　那名灰发的大人物微笑着将一张羊皮纸递到自己跟前。
　　“从今天开始，你就是女巫联盟正式的一员了。”


第三百九十一章　符印之秘
　　进入冬天后，大雪反而平息了不少。
　　罗兰哼着小曲，打量着桌上面的三份手稿。
　　它们分别是新式弹药试制和生产计划、新一代轻武器定型方案以及法师塔建造项目。
　　前面两份是他构思已久的产物，如今有了爱葛莎的冷冻控温，小镇的硝酸产量大增，硝化甘油大规模生产的安定性也得到解决，已经基本具备了制造双基发射药的条件。
　　尽管知道这类发射药是将硝化棉融入硝酸甘油中，最终得到可以切片或造粒的粘稠胶状物，但具体的配比还需要炼金师慢慢去试验。
　　好在凯莫·斯垂尔现在对定量和定性的测试已经十分熟练，这种任务交给他的话，应该能在一两周内得到结果。
　　既然要生产全新的发射药，那么新式轻武器的研制自然也得排上日程。
　　比起黑火药时选用的大口径转轮步枪，双基发射药只需很少的分量就能达到等效的杀伤力，所以综合威力和性价比来看，新步枪转为小口径自动武器是必然的选择。
　　当然，其具体参数还要根据安娜的加工结果做进一步确定。
　　罗兰喝了口热茶，将第三份手稿摆在面前——这也是他目前最感兴趣的东西。
　　比起之前做过的计划，这份文件的内容看起来极不协调——应爱葛莎的请求，他打算在女巫楼另一侧建立一座法师塔，用于符印的研究和制造。
　　想想看，一片林立的烟囱和工厂中，夹杂着一座巍峨的魔法塔，这种感觉简直……时髦极了。
　　罗兰忍不住笑出声来。
　　在一旁啃着鱼干的夜莺抛来一记白眼，“符印就这么有趣吗？女巫王国拥有众多符印，可最终仍然输给了魔鬼。”
　　“但里面也不乏一些十分有意思的东西。”王子从抽屉里取出一本厚皮书——那是从探秘会遗留的试验笔记中翻译出来的符印大全，里面记载了探秘会两百多年所得到的全部配方。
　　对他来说，这完全是个新大陆。
　　等到爱葛莎翻译完毕后，罗兰几乎把整夜时间都花在了这本书上，看着琳琅满目的魔石用途和组合列表，简直就像是在装配符文之语一般。大概首席炼金师拿到《初等化学》的时候，也是抱着这样兴奋而激动的心情，来阅读那些化学公式的。
　　对于从未见识过的知识，哪怕只是毛皮，也会显得分外诱人。
　　“例如呢？”夜莺侧身靠了过来。
　　“像这个，”罗兰指向书页上一行，“古女巫称其为聆听符印，可以用来远距离通信，类似于追踪符印，一旦制成后，分开也能产生效果。”他手指向下移了移，“材料也很简单，只需要一块回音石和一块标记石。”
　　根据书上的描述，这种符印作用距离长达数十里，虽然比不上后世在满地信号塔和卫星支持下的移动电话，但也足够当作短距离步话机使用了。
　　“是吗？”夜莺探头瞄了两眼，伸手拨开他的手指，指向右边一页，“不过这儿写着，‘回音石来自心惧魔，标记石常见于魔鬼营地’，你要怎么得到这两种魔石？”
　　“不，材料我们已经有了，”罗兰兴致勃勃地说道，“闪电在石塔遗迹中找到的那块红色晶石就是一块回音石，至于标记石，它同样是追踪符印的组成材料——这样的符印提莉携带了好几组，只要拆开一份即可。”
　　“就算爱葛莎能做出来，你最多也只能得到一个聆听符印。”
　　“就当让她试试手好了，反正以后跟魔鬼交手后，魔石必定会越来越多的。”以前没有条件研究魔力应用也就罢了，现在有了爱葛莎的技术支持，对于这种几乎白送的资源，他肯定不会放过。
　　“好吧，”夜莺耸耸肩，“那神意符印呢，它又需要哪些魔石？”
　　“这个……我记得在最后一页，”罗兰将书翻到末页，“对了，你的战斗力测试结果怎样？”
　　夜莺顿时一窒，过了片刻才吐出两个字，“秘密！”
　　呃，这是被安娜打击到了么。
　　“找到了，在这里，”他努努嘴，“需要的四颗魔石里全部写着未知……大概是探秘会出于保密考虑，没有以文字形式记录下来。不过按爱葛莎的说法，这些魔石大都来自高阶魔鬼，就算写出来，恐怕也没几个人能拿得到。”
　　“然后你就把如此珍贵的东西堂而皇之地挂在大厅里，”夜莺哼了一声，“如果那些超凡之上知道了，恐怕会被你生生气得活过来。”
　　因为它根本算不上什么珍贵之物啊，大概……也就相当于十几公斤T。N。T。吧，罗兰笑了笑，没有回答。
　　……
　　这一次他等到爱葛莎完成了一天的制酸工作后，才将她叫到了办公室。
　　“这是我为你设计的法师塔，你看看行吗，”罗兰竖起草图，“地下室是仓库，上面一共三层，分别是学徒试验间、塔主试验间和办公室。”
　　“等等……为什么要叫法师塔？”爱葛莎皱眉道，“我只是想要一间凯莫先生那样的化学实验室，稍微宽敞通透点就行了。而且这样的石塔建造起来十分麻烦吧，塔其拉是因为城市面积小才不得不做成塔状，你这儿空地挺多的啊。”
　　那样就不时髦了啊！罗兰在心里呐喊道。“总之，建造方面的问题并不算难解决，除了以上功能区间外，你还有其他要求吗？”
　　“没有了，”她摊手道，“如果你坚持的话。”