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　　现在谁都知道，边陲镇的新领主对于雇佣酬金从不吝啬。
　　按罗兰吩咐，他们在四周立起长木杆，系上绳子，围成近半里的警戒圈。靠近城墙的方向则安排了骑士巡逻，防止有人意外靠近。
　　罗兰绕着警戒圈检查了一遍，点点头，“猎物都带来了吗？”
　　“殿下，都在这里。”铁斧拖着个笼子走上前来，卡特注意到里面装着几只野鸡和兔子。
　　“很好，把它们放在离中心点五步、十步、十五步、三十步的距离上，每根木桩绑上一只。”
　　卡特暗自摇摇头，上前提议道，“殿下，您选的这些动物恐怕测试不出效果，它们本身就胆小无比，稍有响动就四散而逃。就算能吓住它们，也不一定能吓走邪兽。”
　　“吓走邪兽？”罗兰微微一怔，随后反应过来，“我可没打算吓跑它们，尽管这玩意爆炸时的声势的确惊人。”
　　他带着首席骑士走到圈中央，放下火药包，用匕首划出一道小口，让火药漏出部分。接着掏出装有火药粉的皮袋，从破口处撒起，边撒变向后退。
　　今天是个无风的天气，很适合这种原始的引爆方式。
　　一直退出近百米，罗兰才收起皮袋。
　　“行了，就在这儿点火吧，”他反复估算了下距离，确认无误后，才对卡特说，“去把猎户们都叫过来。”
　　此刻罗兰心里也有些激动，之前已经做过小分量的闪燃测试，他对试验结果并不担心。他在意的是，这将是一个伟大的时刻，从今天起，热武器就要正式登上舞台，而他将作为主导者被写进历史的里程碑。
　　所有人集中后，罗兰点燃了火药粉。
　　卡特趴在地上，望着迅速远去的火星，心里颇有些不以为然。
　　这么远的距离，又没放在青铜桶里，雪粉的炸响声能不能传到这儿还是个问题，王子殿下居然让所有人都趴在地上。不过既然四王子带头这么做了，他也不好再多说什么。
　　冬天的地面寒意十足，隔着链甲也能感到蔓延上来的寒意。卡特挪了挪身子，准备将胸口侧过来时，一声惊天巨响突然响起——
　　由于距离隔得太近，爆炸声和震波几乎同时达到，他感到自己的耳朵嗡地一下，世界陡然安静下来。大地的震颤转瞬即逝，他抬起头，只见一朵黑云缓缓腾起，接着碎石和泥巴像下雨般纷纷坠落。
　　罗兰受到的冲击要比首席骑士小得多，连放鞭炮都会堵住耳朵的他在点燃火药粉后立刻做好了防护准备。爆炸点并不像电影里演的那样，会腾出团巨大的火球。火光一闪即逝，大量泥渣被气浪掀起，冲到约十米的空中。当尘埃落定，罗兰唯一的感受便是：这声音可比鞭炮响多了。
　　至于铁斧和另外几名猎户，已经吓得目瞪口呆。他们中只有铁斧知道此行是为了测试一种新武器，但没想到该武器的声势竟是如此惊人。
　　恐怕只有天罚的雷鸣才能与其相比！
　　罗兰站起身，带着众人回到爆炸点，地上是一个深半米的凹坑，离爆心最近的兔子早已不见踪影，只剩下地上短短一截木桩。
　　他逐一检查其他动物，放置在十步和十五步的野鸡躺在地上一动不动，显然已经死了，尽管看不到明显外伤，但罗兰知道它们死于爆炸时的震波。
　　唯一的幸存者是三十步（约15米）外的灰兔，它薄薄的耳壁上渗出斑斑鲜血，见到有人靠近时也不再挣扎，仿佛刚刚那声巨响夺走了它的灵魂。
　　卡特咽了口唾沫，嗡鸣声不断的耳朵逐渐恢复正常，此时他才明白王子殿下所说的“没打算吓跑它们”是什么意思。这真是雪粉改良出来的吗？炼金术师光凭这个成果，只怕要远远凌驾于占星家之上了。
　　铁斧望向罗兰的眼神完全变了样，“殿下，如果民兵队能拥有这样的武器，边陲镇将再也不惧怕到邪兽的威胁。不知道它能否大量制造？”
　　罗兰摊手道，“大概不行，待到邪魔之月来临时，估计只够做出二三十个。”主要关键在于硝石，这个时代制硝手段还十分原始，靠在人畜粪尿圈中倒入石灰混合物来收集析出的硝酸钾结晶。除了炼金坊和上层贵族有需求外，几乎没有其他用途，因此这样的提炼场也不多，全用来做炸药的话很快便会消耗殆尽。
　　作为杀手锏，这种武器必须和火枪、弓弩搭配使用。


第三十五章　归宿
　　夜莺行走在“迷雾”中。
　　从这里看去，世界只剩下黑白二色。
　　原本构成事物的线条不再明确，直线、折线、曲线之间的界限变得模糊不清，犹如孩童笔下的涂鸦。
　　这是种很难言喻的感觉，夜莺也花了很长时间才熟悉如何分辨界限，只要运用得当，她就能不受凡物拘束，在迷雾中自由穿行。看似连成一片的墙体，只要稍微换个角度，便能看到现实世界中绝对不存在的入口。
　　在迷雾里，上和下，前和后也不再是固定的概念，它们会相互变换，甚至重叠在一起。比如她现在所做的，从守卫眼皮底下迈入城堡，顺着那变幻莫测的线条，一步步凭空而上，穿过天花板，抵达安娜的房间。
　　对她而言，这是一个完全自由的世界。
　　只有身处“迷雾”之中，夜莺才会真正放松下来，尽管它寂静又孤独，可她喜欢这种不受威胁的感觉。
　　大多时候，这里都是黑白的，但她偶尔也能看到其他颜色。
　　例如眼前的安娜。
　　女巫和普通人不同，她们是魔力的聚合体。夜莺能看到这股力量的流动和消逝，它也是迷雾中唯一的色彩。
　　她从未见过像安娜这么饱满又强烈的颜色——碧绿色的光泽在她身上涌动，中心处接近白炽，让人几乎无法直视。这令夜莺十分迷惑，一般来说魔力的颜色和能力表现十分接近，她在共助会时见过不少拥有操作火焰能力的女巫，她们大多呈橙色或暗红色，像一团跳动的火球，无论大小和光亮度都无法与安娜相比。
　　如果这点还只是难以理解外，另一点便是不可思议了。
　　如此庞大的魔力在她身上汇聚，她为什么还活着？
　　整个女巫共助会里，夜莺都找不到拥有这等魔力之人，哪怕是成年的女巫，比起来也相形见绌。如果等安娜成年的话……
　　不，她没有这个机会了，夜莺叹了口气，魔力越强，反噬越强。她甚至不敢想象当邪魔噬体降临时，安娜会面对多么可怕的折磨。那种从内部向外撕裂的剧痛不会让人失去意识，直到放弃抵抗，接受死亡的那一刻，都得反复承受毫不间断的痛苦。
　　她走出迷雾，将低落的思绪暂时收起，打起精神道：“早上好，安娜。”
　　安娜对对方这种不请自来，突然出现的行为已经习惯，她点点头，没有回答，而是继续练习着操控火焰。
　　夜莺摸摸鼻子，走到女孩的床边坐下。
　　这样的练习她已看过很多次，最开始安娜还会失手将自己的衣服点燃，在后花园的棚子里，准备着满满一桶给她替换的衣服。到后来，她已能熟练地让火焰在指尖跳动，连罗兰都不再督促她练习，园子里木棚拆掉改成了享受下午茶和晒太阳的地方。
　　即使如此，安娜依然按照王子之前的吩咐，每天都会进行一至两个时辰的练习——就在自己的房间里。
　　“我带了鱼饼来，吃吗？”夜莺从怀里摸出个布包，摊开递到对方面前。
　　安娜嗅了嗅，点点头。
　　“去洗个手吧。”夜莺笑道。还好，她并不是讨厌自己，只是不善于交谈罢了。说起来，她明明对娜娜瓦很在意，话同样说得不多。事实上除了在罗兰面前外，她几乎很少说话。
　　而对比之下，罗兰的话就忒多了。他总有说不完的道理，连吃个饭都有许多条条框框——比如饭前要洗手，吃东西不要太快，掉在地上的不要捡起来吃等等……每一条他都能讲出个长篇大论来。
　　开始她是极不耐烦的，不过对方好歹是此地的主人，灰堡的四王子，既然吃他的住他的，那么就勉为其难的听下好了。到现在，她竟也慢慢习惯了这些规矩。不知为何，当与安娜、娜娜瓦、罗兰、卡特等人一起争抢洗手排队顺序时，她莫名地感到了一丝乐趣。
　　安娜把手伸进盛满井水的桶子里搓了搓，再点起一团火烘干，捏个鱼饼坐回到桌前，小口小口啃了起来。
　　“你真的不跟我回去吗？”夜莺没话找话道，“那里有很多姐妹们，她们会好好照顾你的。”
　　“在这里，你只能在城堡范围内活动，不觉得闷吗？”
　　“绝境山脉虽然物资不多，可大家都是一家人，为了相同的目的聚集在一起。”
　　“你的力量这么强大，她们会很欢迎你的。”
　　“这年冬天，我怕你撑不过去……”
　　说到后面，夜莺的声音低了下去，或许已经来不及了，她想，就算回到营地，她现在这样庞大的魔力，几乎不可能熬过成年。自己所能做的，只剩下目视她的消亡。
　　“加入女巫共助会之前，你曾住在哪儿？”
　　夜莺怔了怔，她很少会向自己提问题，“我……以前住在东边的一座大城市，离王都不远。”
　　“过得开心吗？”
　　开心？不，那简直是段不愿去回想的日子，寄人篱下，被人轻视、嘲弄。当发现自己变为女巫后，更是像猫狗一样看管起来，锁链拴在脖子上，强迫自己为他们办事。夜莺摇摇头，轻声问，“为什么要问这个？”
　　“我之前住在旧区，”安娜简单地将自己的经历讲述了遍，“我的父亲为了25枚金龙就将我卖给了教会，是殿下将我带出牢笼。在这里，我过得很开心。”
　　“但你出不了这个城堡，除了罗兰·温布顿外，其他人依旧憎恨着女巫。”
　　“我并不在意，而且，他说他会改变这一切，不是吗？”
　　“那很困难，只要教会不倒，女巫就始终是邪恶者。”
　　安娜没有反驳，沉默的时间有些漫长，长到夜莺以为她再也不会开口时，她忽然问道：“你在共助会过得开心，还是在这里过得开心？”
　　“你……你说什么啊，”夜莺被问得有些猝不及防，“当，当然是……”
　　是共助会？说实话她对寻找圣山兴趣不大，但那儿有她无法割舍的朋友。
　　是边陲镇？若不是听到有女巫陷入危险，她根本不会到这儿来！
　　答案应该很明显才对，但为何自己没能第一时间说出口？
　　这次安娜露出了笑容，夜莺很少见到她笑，那双眼睛像是倒映着晨曦的湖面，让人莫名觉得安心——即使自己没有身处“迷雾”中。“我听罗兰说，你们在北方群山中寻找圣山，如果圣山意味着安稳和归宿，我想我已经找到了它。”
　　这里就是她的圣山，夜莺意识到，尽管她的生命已所剩无几，但她的灵魂将比大多数女巫都更早抵达彼岸。
　　就这时候，门外传来了急促地奔跑声，夜莺仔细听了听，竟像是娜娜瓦的脚步。
　　门被推开，冲进来的果然是娜娜瓦·派恩。
　　她一脸哭相地扑进安娜怀里，“怎……怎么办？安娜姐姐，我父亲发现我是女巫了！”


第三十六章　谈判
　　罗兰是从床上被夜莺拖起来的。
　　得知娜娜瓦·派恩的父亲找上门后，他先是一惊，但很快意识到这是个难得的机会——想要让小姑娘留下协助对抗邪魔之月，就必须找个理由让派恩一家待在边陲镇过冬。
　　原本这是件极为棘手的事情，四王子的风评和声望在贵族中已跌至谷底，加之与要塞关系紧张，这些家业都在要塞东区的贵人们显然不大可能留在小镇。罗兰从一开始也没考虑过和贵族合作，他们或许擅长争权夺利，却不适合并肩作战。
　　他飞快穿好衣服，简单洗漱了下，来到会客厅。
　　被亲卫带到此处晾了许久的提古·派恩已是怒气冲冲，见到王子，他立马就站了起来，“殿下，我的女儿在哪里？”
　　这是罗兰第一次见到娜娜瓦的父亲。他身形粗壮，个子不高，脸上一圈络腮胡显得粗犷无比，而那身束腰棉衣上装，大口袋贴身皮裤的打扮更像是名猎户，而非贵族。
　　“她很好，派恩先生——”
　　“为什么您的卫兵会直接放她进去，却把我拦在门外？”提古中气十足地打断道，“我需要一个解释，殿下！请带我的女儿出来见我！”
　　这是什么节奏？罗兰愣了愣，他设想中的场景应该是对方知道了自己的女儿不幸堕落为女巫，要么低声下气地求他隐瞒消息，要么干脆让他来解决这个难题。但如此咄咄逼人，完全不按贵族礼节行事的派恩，他还真没有料到。
　　至于卫兵为什么会放娜娜瓦进来，这完全是因为自己的交代。她三天两头就来找安娜玩，卫兵跟她都熟了。
　　考虑片刻，罗兰招来位侍女，让她去把娜娜瓦带过来。
　　不管对方有多么失礼，他仍是娜娜瓦的父亲，还是先让两人见了面再谈。如果他表现出一丝要将小姑娘交给教会或弃之不顾的意思，自己再采取措施也不迟。
　　娜娜瓦是跟着安娜一起出来的。
　　见到女儿的瞬间，提古·派恩眼中的不耐立刻消失了，他张开手，朝娜娜瓦喊道：“快到爸爸这里来。”
　　但小姑娘只是躲在安娜身后，露出半个脑袋，“您会把我卖给教会吗？”
　　“咳……你在说什么，傻孩子，教会又不收你这样的笨蛋，快跟我回家。”
　　这反应让罗兰有些摸不着头脑，按夜莺的说法，娜娜瓦是施展魔力时被她的父亲看到了，惊慌失措地逃到城堡里找安娜，她父亲则一路杀气腾腾地追赶至此。
　　但现在看来，提古望向女儿的眼神中只有关心和溺爱，完全不像是常人对女巫的憎恶之情。
　　是不是自己搞错了什么？
　　罗兰犹豫了下，决定把事情敞开来说，“派恩先生，你的女儿是名女巫，想必你也知道了。”
　　“您说什么殿下，我听不懂。”提古跺跺脚，走上前想抓住娜娜瓦的手，却被安娜侧身挡了下来。
　　“父亲，我已经变成女巫了……对不起。”娜娜瓦低声说。
　　提古终于有些着急了，“别胡说！什么女巫，又是卡尔那家伙教的吧，早知道就不该让你去学院了，教会那一套说辞都是狗屁！”
　　听到这里，罗兰心中忽然明白了什么，大概对方替娜娜瓦百般掩饰的举动，是因为误会了自己？
　　所以在没有见到女儿之前，他才会如此焦躁不安。
　　“安娜。”他朝女巫眨了眨眼睛，后者点点头，面对绕过自己试图拉走娜娜瓦的提古，伸出右手。火焰从掌心喷涌而出，贴着他的头顶蹿过。
　　提古瞪大了眼睛，慌张后退几步，娜娜瓦也惊慌地抱住了安娜的手臂，“安娜姐姐，不要！”
　　“殿下，这是——！”
　　“如你所见，她也是一名女巫，跟你的女儿一样，”罗兰摊开手道，“娜娜瓦能自由出入城堡的原因也并非像你想的那样，现在我们能好好谈谈了？”
　　提古这时才像从梦中惊醒般，“啊”了两声，“殿下，我……”
　　“坐下来说，”罗兰指了指桌子，“先喝杯茶。”
　　果然如此，他心里叹了口气，我的名声就如此差劲，差到连小孩子都不放过吗。对方一开始那番无礼表现罗兰现在已经完全明白了，一个关心女儿的父亲，看到女儿跑进领主的城堡，而守门的卫兵一副习以为常的模样，这意味着啥？
　　如果当事人是自己，只怕空手拆城堡的心都有了。
　　至于后面一直否认女儿是女巫，意图就更明显不过了——提古担心王子用“娜娜瓦已经堕落，需要被净化”的说辞要挟他，而他本人，则根本不在乎自己的宝贝女儿是不是女巫。
　　提古犹豫了半天，最终还是一屁股坐下，端起茶杯咕隆一口喝干，抹了抹嘴巴，神情有些尴尬，“抱歉，是我失礼了。请问您是何时知道我女儿成为了呃……女巫的？”
　　“入冬之前。第一个发现她觉醒的并不是我，而是她的老师卡尔·梵伯特。由于和安娜是朋友的关系，他将娜娜瓦寄托给我，希望我能给予她保护，”罗兰细细解释道，“而这一个半月里，她有空就会来城堡练习她的能力。顺便一提，你女儿的能力是治愈。”
　　“是这样吗……”提古挠挠脑袋，“我说那只猫怎么就突然能跑能跳了。”
　　“猫？”
　　“咳咳，其实也没什么。我回家时看到这孩子正抱着一只被马车撞到的猫坐在门口，我还打算从背后过去吓她一下，没想到她看到我就跑了，那只猫也一样，明明被撞断了腿来着，”他望了娜娜瓦和安娜一眼，“你们是朋友？”
　　安娜还没表态，娜娜瓦的头已经飞快点了起来。
　　提古的表情柔和了几分。
　　罗兰见状问道：“你看起来并不认为女巫是被魔鬼引诱的邪恶者。”
　　“我的女儿当然不是什么邪恶者！”他斩钉截铁地道，“不管她变成了什么，这点毫无疑问！”
　　简直和安娜的父亲判若两人，罗兰不禁感慨，他现在有些理解为什