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条赤水河交通线。
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　　待到吃过午饭，巴罗夫敲门走了进来，“殿下，情况大致问清楚了。”
　　“说。”
　　“一位叫塞伦的弟子，负责前往北地拉拢难民，返回途中由于缺船，所以联系了之前在王都认识的朋友，希望他们能帮忙打听或雇佣一些愿意前往西境的商船。”巴罗夫叹气道，“消息应该就是从这儿走漏出去的……他把难民们都安置在了银光城，离王都不过半天的路程，提费科想动手脚也不难。”
　　“目前滞留在银光城的还有多少人？”
　　“八百左右，”巴罗夫低声道，“商船来回一次就是半个月，下批难民抵达时，还不知道会出什么情况。要不……立刻召回第一军小队，把这些人放弃了吧。”
　　“不不，提费科插多少人进去，我们一个个剔除掉就好了，到时候只要把好审核关卡，让他们分开过卡就行，”罗兰摇头道，“如果把难民丢在银光城不管，一旦有人折返回北地，将自己的遭遇宣扬出去了怎么办？我们就再也别想从那里拉到人了。”
　　在希尔维的透视观察和夜莺的真言询问下，任何探子和刺客都无所遁形，所以他对此并不担心，只要别让他们伤害到其他难民就好。
　　“是，殿下。”巴罗夫咳嗽两声，才开口问，“那……赛伦的处理，您看……”
　　“你怎么认为？”
　　他犹豫了片刻，“发生这样的事情是由于他太过大意，我建议除去他在市政厅的职位，再罚两个月薪酬就差不多了。赛伦的过错不是故意为之，也没有造成太大损伤，发配北坡矿区并不合适。”
　　罗兰不禁笑出声来，对方把肉痛的表情都写在了脸上，“放心，我已经决定好了。考虑到他犯此错误是因为缺乏经验，而非主观意义上的失职，因此可以从轻处置。毕竟算是首次担任过此类职务……我记得他才二十多岁吧？既然如此，经过这次教训，想必他也能快速成长起来。只罚他两个月的薪酬好了。”
　　“遵命，”巴罗夫立刻躬身道，“就按您说的办。”
　　王子笑着摇了摇头，虽然一开始说得无比严厉，但真要惩罚时，他又表现出了不明显的舍之情——毕竟塞伦在王都时就一直跟在他身边，亦是最初抵达边陲镇的一批弟子。在巴罗夫眼里，差不多跟自己培养的孩子一样。
　　“你下去吧。”
　　处理完这件事，罗兰伸了个懒腰。从抽屉里拿出几张空白纸，正打算绘制蒸汽水泥船草图时，叶子忽然跑了进来。
　　“殿下，”她激动地说道，“远望号回来了！”
　　“真的？”罗兰噌地一下站起，跟着她快步来到后花园。只见巨大的热气球正缓缓降落，气囊的阴影使院子的光线都暗上了几分。
　　吊篮刚一落地，安娜就跳了下来。罗兰张开双手迎上前去，后者微笑着轻轻和他相拥。
　　“我回来了。”


第三百四十二章　对策
　　“还有我。”闪电扑了上来。
　　“我也要。”娜娜瓦嚷嚷道。
　　“咕！”麦茜紧随其后。
　　罗兰干脆站在原地，让所有女巫联盟成员都挨个抱了一遍，看得提莉忍俊不禁，“你和她们的关系还真是融洽啊。”
　　“你也需要哥哥的拥抱吗？”
　　“不，谢了，”她笑着摇头道，“我可还清楚地记得，你把我抱起来再摔在地上的情景。”
　　罗兰只得耸耸肩表示无辜，接着将目光移到了灰烬怀里的那名女子身上——对方有着一头海蓝色头发，年纪看上去不大，身形与安娜相仿。她的双眼紧闭，细长的眉毛微微上翘，皮肤白皙，眼角的那颗泪痣显得格外醒目。
　　光从外表来看，对方完全不像是一个被困在石塔地下室里囚徒，反而有几分睡美人的感觉。
　　不过相对于外貌，更令罗兰在意的是她的衣袍——在这个时代，他很少见过花纹如此精美繁杂的服饰，由于染料种类匮乏，紫罗兰的底色本身就极为罕见，搭配上那些相互交错的白色条纹和符印，简直就像是一件电影里才能见到的华丽法袍。
　　这一定是个橙色装备。
　　“她还活着吗？”
　　“嗯，”夜莺说道，“不过体内的魔力已经耗空了，有点像安娜成年时遭遇的状况。不过和安娜不同的是，她的魔力恢复速度非常缓慢，照这样下去，可能需要三四天才能达到正常水平。”
　　“既然如此，就先叫她沉睡者好了，”罗兰点点头，“我会在城堡三楼清理出一间屋子给她恢复，其他人先回大厅吧，”他顿了顿，“我想听听你们此行的故事。”
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　　听完提莉与夜莺的讲述后，罗兰不禁为她们捏了把冷汗。
　　虽然有希尔维开全图，但深入地底追击一只从未见过的巨大邪兽依然是件十分危险的事情，如果是自己的话，恐怕还会犹豫不决。没想到提莉居然如此果断，在短时间内就选出了合适的人选，并亲自率队前往……只能说她成为众多女巫的领袖不单单是因为王女的身份。
　　“你当时认为，这只钻地蠕虫跟魔鬼有关？”
　　“我不知道，但并非没有可能，”提莉缓缓说道，“共助会女巫曾在蛮荒地遇见过骑着混合种邪兽的魔鬼，它们被砍掉肉翼，听从魔鬼指挥，有点像是驯服了的牲畜。而在雪山背后，你们也看见了能够飞行的兽类——跟魔鬼的形态完全不同，或许是另一种邪兽。”
　　“所以是否可以这样推测，魔鬼和邪兽属于从属关系，就像人类与猎犬那般。他们可以通过某种手段来使这些怪物服从自己的命令，驱使它们完成一些较为棘手的任务？”
　　“感觉……的确像是这么回事。”罗兰点头道，可他心里始终有着一团难以理解的迷惑。邪兽只有在邪魔之月时才会主动向人类居住地发起攻击，但并不代表它们只能活在邪魔之月——攻城兽甲壳上的青苔和杂草就能证明，这些怪物足以生存上数十年之久。如果说魔鬼限于红雾原因无法迅速占领整片蛮荒地，将人类彻底赶出大陆，那么它们完全可以不断派遣邪兽来骚扰四大王国，而不是等到冬天再行动。
　　另外一点便是……他难以忘记在第一年邪魔之月时，那只曾袭击过铁斧的狼狮混合种所表现出来的智力——跟条件反射的“聪明”动物不同，它会学习、分析、选择行动路线和目标，这已是绝大多数生物无法企及的高度。如果说活得久的混合种邪兽都能拥有智力的话，就不可能被另一个种族驯服。
　　“不过我觉得比起地底的邪兽，夜莺小姐在石塔外遇见的敌人更值得担忧，”提莉叹了口气，“能在白天隐藏身形，悄然行动，几乎防不胜防。可惜我们对邪兽知之甚少，完全不知道该如何应对这种可怕的对手。”
　　“如果不是夜莺亲眼所见，我都不愿相信这种邪兽居然真的存在，”罗兰摊手道，“但它们似乎从未在西境出现过……不然的话，每年冬天来上这么几只，长歌要塞早应该变成一座废墟了。”
　　“但是邪魔之月越漫长，邪兽就越强大，这是史书上的结论。这一次在秋天就开始下雪，我们面对的敌人可能会非常强大。”
　　这句“我们”让罗兰心头一热，不管她有没有把自己当作哥哥，至少作为盟友来说，她已经将小镇与自己视为一体——当然，这是看在女巫们的分上。
　　“那只能由夜莺来监视防线了。”
　　“不，这个冬天就交给希尔维警戒吧，”提莉说道，“城墙分为东西两段，就算绕一圈也要花上半刻钟，夜莺小姐的工作量太大了。希尔维只要待在城堡里，就能观察到整个城墙区域，发现邪兽时，也可以立刻通知其他女巫。”
　　“这样也好。”罗兰点点头。
　　“那名女巫……”书卷犹豫了下，“我还是保留之前的看法，在没有确认身份前，她有可能是我们的敌人。”
　　“我知道，所以我会暂时为她戴上神罚之锁的，”他吐出口气，“希望这不会让她对我们产生误解。”
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　　罗兰走进沉睡者的卧室，房间里只剩下安娜一个人在照顾她。
　　“怎么样？”
　　安娜摇摇头，“仍没有反应。”
　　“是么。”罗兰走到床边，女子静静地躺在被窝里，尽管眼睛依然紧闭，眉间的蹙痕却仿佛淡却了不少。娜娜瓦和莉莉都对她使用了一遍能力，接下来可以做的，也只有静静等待了。
　　“被冰封了这么久，身上却一点痕迹都没有留下，真是不可思议。”他感叹道。
　　“就像我也不怕火焰一样，”安娜轻笑，“她的能力肯定跟这个有关。”
　　“听说是你切开的冰棺，”罗兰拍了拍她的头，“厉害了，安娜。”
　　“并不全是我的原因，”她认真道，“这名女巫能力运用得十分巧妙，先用温度极低的寒冰把自己的身体循环全部冻结，再用接近常温的冰晶将寒冰完全封在内部，使其不至于逸散融化。对于能力的控制，她一定达到了一个非常高的水平。”
　　接近常温的冰……这话听起来十分不合常理，但罗兰明白，召唤型女巫的能力皆是魔力具体的表现形式，就跟随意变换形态和温度的黑火一样。
　　安娜顿了顿，接着说道，“我刚切入外层的冰晶，整个冰棺立刻四分五裂，就好像是她故意留下的破绽一般。所以我想，她早就预料到了会有这么一天。”
　　“你的意思是……”
　　“她一定会醒过来的。”


第三百四十三章　重置秩序
　　“主人，城墙已经被攻破，联军恐怕坚持不了多久了！快走吧！”
　　她已经能听到外面的厮杀声，走出高塔，只见天空中的阴云透露出暗淡的红光，如同包裹着粘稠的鲜血。
　　“可是我的妹妹还没有回来。”
　　“她是戍卫军战士，不可能擅自脱离防线，”卡夫的声音越来越焦急，“您要是死在这里，不就辜负了她的心意吗！”
　　犹豫半晌，她终于点头同意，“我知道了。”
　　街道上到处都是逃亡者，卫兵维持着岌岌可危的秩序，汇入人流中，她身不由己地跟着大家向南门前进，卡夫一直紧紧跟在身边，并用结实魁梧的身躯保护她不被慌乱的人群挤倒。
　　完全是一败涂地。
　　这就是我们的结局？她望了眼身后的通天塔，那是城市的最高点，也是联合会的中枢地带。飞行魔鬼已经搭载着狂魔攻入塔顶，偶尔会有一道闪电亮起，将魔鬼击落下来。但一切都无济于事——敌人实在太多了。
　　经过数百年的建设和发展，这座城市变成了沃土平原最繁华的圣城。然而在今天，它似乎就要毁于一旦，几代人的努力也无法挽救塔——就像孩童们花费一下午时光垒成的沙堡，只需要眨眼间，就会再次归于混乱和无序。
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　　穿过南门，绕行堵截的魔鬼已经赶到，还能战斗的人自发上前，与卫兵协同作战。
　　但对方不仅有狂魔，还有心惧魔和地狱领主，两边的实力差距太大了。一波投矛过后，数十人躺在了血泊中，有的被铁矛洞穿了腹部，冒着热气的肠子滑落进冰冷的雪地里，有的只是被削断了手脚，抱着伤口痛苦哀号。
　　“主人，您要干什么？”卡夫拉住她。
　　“我也能战斗，”她深吸口气，“放开我。”
　　“不行，您的重要性远比她们大得多，您不可以——”
　　“松手！”她的魔力涌出，寒气四溢，将对方的手掌震开，接着头也不回地大步向前。看到敌人不过百步之遥的狰狞面甲和滴着鲜血的武器，她感到自己心脏在渐渐缩紧。但即使如此，她也不愿意继续躲藏于众人身后——身为圣城女巫中的一员，就算最后要死，也应该死在战场上！
　　“都让开！”
　　就在这时，战场一侧传来声清澈的呵斥，一人从天空落下，宛如天神降临。
　　她背对着所有人，高举起手中的长剑。红褐色的长发如同火焰，瞬间就点燃了所有人心中的希望。
　　“联合会的圣佑武士！”
　　“她是……超凡之上！”
　　在人们的惊讶声中，光辉开始流转于剑刃之间，很快将剑身化为了一抹耀眼的金色——像是新生的太阳般，一道道光辉洒满大地，就连天空中的暗红阴云也不敢遮蔽其锋芒，云层下方映照出了无数条金色流苏。当光芒上升至顶点时，来者向前跃起，对着袭来的魔鬼挥下长剑。
　　万籁寂静。
　　那一刹那，时间都仿佛停滞下来，在吞没一切的白炽降临前，对方的身影犹如黎明时分最后一抹黑暗。
　　狂魔也好，地狱领主也罢，都在这道光明中轰然崩塌。
　　当她重新睁开眼睛，眼前的雪地已经化作一片焦土，逼近的敌人像是从来没有存在过一般。
　　其他魔鬼见到这一幕，不约而同地向后退去，更多的圣佑武士也在这时赶到，加入战场追击逃窜的敌人，包围被打破了。
　　“你们快走。”持剑女巫仿佛耗尽了全部体力，她单膝跪在地上，喘息道，“趁着现在，赶紧离开这里。”
　　“可是……大人，我们又能去哪里？”人群中有人问道。
　　是啊，我们又能去哪？她苦涩地想，就连最后一座圣城也在魔鬼的进攻下沦陷，数万人丧命，所有手段用尽，她们亦没能挽回败局。
　　“不要放弃，我们还有希望！”红发女巫坚定地说道，“翻过大山，跨过河流，去那片蛮荒之地。”
　　“可是……那里只有一些落后的乡野村夫。”
　　“我们可以重铸秩序，去吧，只要能活下来，就必定会看到胜利的这一天！”
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　　“主人，您为何不跟她们一起走？”
　　她带着一行人脱离人群，匆匆向西行进。除了卡夫和家族侍卫外，其余人基本没有战斗力，都是塔里的仆从和佣人。
　　“我在迷藏森林的试验楼中留下了一些关键魔石和文件，既然要重铸秩序，这些东西对女巫来说至关重要，我想把它们带到山那边去。”
　　“魔鬼追上来了！”
　　“锤石，你去挡住它们。”卡夫下令道。
　　“是！”
　　她咬紧牙关，低头前进。这些凡人仅能阻遏魔鬼的步伐，根本无法战胜对手，这一去，恐怕不会再有任何生机。但她必须丢下他们，尽快前往目的地。
　　不知为何，天空中出现了黑白交错的斑点……视线变得模糊起来。
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　　卡夫气喘吁吁地跟在身后，即使是强健如他，经过三天雪地跋涉后也已经非常疲劳了。
　　她望了眼身后，三十多人的队伍，到现在只剩下六个人。有一些人中途逃走了，还有些人伤重主动脱离了队伍，如果魔鬼再追上来的话……
　　“放心，主人，还有我呢。”卡夫像是看穿了她的想法，安慰道，“我会尽全力拖住它们的。”
　　“为什么？”
　　他微微一愣。
　　“为什么你要坚持到最后？现在逃走的话，说不定还能活下去，”她不解道，“我们是女巫，从来都高高在上，而你只是一名普通人，正常情况下，都不会想着陪我一起去死吧。”
　　“可您从来没有苛待过我们，我虽然没有魔力，但也明白许多道理——守护您便是我的职责。”
　　后面响起了骚动，所有人都明白，最后的时刻已经到来。
　　“主人，快走，不要回头。”
　　黑白斑点越来越多了。
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　　她跌跌撞撞地走入地下室，收拾桌上的资料和魔石。
　　卡夫的话让她产生了一丝迷惑。
　　长久以来，圣城中都普遍流传着一种看法，女巫是被神明选中的人，没有办法凝聚魔力的人既无知又无能，不过是培养她们的土壤。但在这名家族侍卫队长身上，她看到了勇气和坚韧，并非众人口中说的那般无能。事实上，他们也有女巫不能及的一面，两者协作起来完全比单方面驱使要更好——至少在她的石塔里是这样。
　　既然如此，为什么四百多年前的人们会一败涂地？
　　门外忽然响起了魔鬼的怒吼声。
　　该死，它们居然来得这么快。
　　视线已经混浊不清，无数斑点在她眼前飞舞，几乎快要填满她的整个视野……而她不能死在这里，必须把自己的研究成果都带出去——翻过大山，跨过河流，去那片蛮荒地重铸秩序！
　　她摸出一块回音魔石，注入魔力，让它不断发出求救声。
　　木门随着一声巨响四分五裂，魔鬼已经破门而入。
　　希望有人能听到自己的求救，她驱动全身的魔力，化作寒霜喷涌而出，狂魔举起长矛，手臂快速膨胀起来。下一刻，发出冷光的毛尖直朝她飞来。
　　她情不自禁地闭上眼睛，黑白斑点猛地遮蔽了一切，视线化作一片漆黑，声音也消失了。身体不再感到寒冷，就像是包裹在一团柔软的天鹅绒之中，仿佛她不是身处幽暗的地下室，而是躺在温暖的草地上一般，身体即将被刺穿的疼痛也久久没有传来。
　　自己死了吗？
　　过了许久，黑暗中出现了一条细缝，接着越来越亮，她尝试着缓缓睁开双眼，朦胧的灰色屋顶一点点映入眼中。
　　她听到有人说道：“殿下，