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山上的荆棘石子急忙滚下山坡饶是她滚得快、刀风过处仍然被张玉虎削去了她的一绺头。

　　　　张玉成一看只见周志侠已成了一个血人他心中虽是痛恨敌人亦只得暂时饶了他们。当下把周志侠扶起只见他胸前衣裳碎裂现出了一个瘀黑色的手印。

　　　　张玉虎用一层布包着手掌捏着周志侠的手腕力透指尖在他关元穴上一掐这是江湖急救之法比掐人中更为见效。但见周志侠上身微微颤战喉头咯咯作响过了片刻吐出了一口带血的浓痰眼睛也慢慢地张开凄然的望着张玉虎说道：“大哥我后悔不听你的说话。”

　　　　张玉虎心头一沉想道：“我这样用力掐他他竟然不知道疼痛！”勉强笑道：“走江湖的人哪一个没有受过暗算？何须放在心上。”试取出解毒散来给他外敷再替他推血过宫哪知一点效力也没有周志侠面上的黑气反而越来越浓了。

　　　　周志侠忽道：“大哥你摸一摸我的腰胯”张玉虎如言一摸半晌不语周志侠叹口气道：“你不说我也知道湖北省的贡物——那一条玉带已给那人拿去啦。我帮不了你的忙反而给你累事了。”张玉虎道：“给贼人拿去将来追回来便是。二哥你的英雄气概哪里去了受了一点点挫折就值得唉声叹气么？”张玉虎装作若无其事用意不外是安定他的心神。但周志侠自己身上受了重伤如何能不知道危险？当下说道：“那么追回贡物与报仇的事都拜托你啦。有你作主我很放心。还有一件事情拜托你的请你善言安慰我的爹爹。”

　　　　张玉虎道：“别胡思乱想！”话虽如此他看着周志侠如此神情也不禁暗暗惊心。”正自无法可施忽听得有拔动茅草的声音张玉虎心道：“好呀这些贼子真是欺人太甚敢情是来窥探我们死了没有的？来得正好且待我先杀他几个给周哥报仇。”随手在地上捡起了几粒石子只待敌人一现身形便要立刻将他们击倒。

　　　　但听得嚎唆的脚步声越来越近张玉虎心道：“这两个贼人的武功原来只是三四流的角色。”心念未竟忽听得那两个蔽在茅草中的人放声唱道：“一朵一枝莲花有钱的大爷你莫笑咱韩信也有讨饭日伍子胥肯过昭关白了。人有三衰与六旺祸福转移一刹那。大爷你肯把钱财舍一路福星照到家。”正是张玉虎临上船之前所听到的那支《莲花落》。

　　　　张玉虎将石子放下霍地站起来道：“你们来做什么？”来的正是那两个乞丐笑嘻嘻地说道：“得人钱财与人消灾我们是来给两位舵主消灾来了。”张玉虎心头一动道：“你们早知道了今之事么？”那两个叫化子道：“我见两位舵主头上灾星高照早猜到了几分啦不过还未想到他们下手如此狠毒。”张玉虎道：“你们是丐帮弟子么？”那两个叫化子道：“张舵主你若信我就请把贵友交给我医。若是不信那也就不必盘根问底了。”

　　　　张玉虎打量了他们一眼哈哈笑道：“江湖上的朋友讲究的就是这一个信字好我将我这位拜把的兄弟交给你们了。”并非张玉虎容易信人而是他善于当机立断。要知周志侠已是命在垂危即许那两个乞丐包藏祸心也无须来暗算他且这两个乞丐的武功与他相差甚远料他们也不敢冒这性命之险在自己面前做弄手脚。

　　　　那两个乞丐将周志侠翻来覆去的检视了一下伤势说道：“请张舵主和贵友屈驾到我们叫化窝里暂住几天。”张玉虎道：“在这里没法医么？”那两个叫化子笑道：“若是这么容易医治也称不上是七阴毒掌了！”张玉虎所学的武功之杂在小一辈中无人可以与之相比却也未曾听过“七阴毒掌”的名称听他们说得如此骇人也禁不住心中一凛。左那个乞丐取出三口银针排成一个品字形插进周志侠的胸膛银针插进一半露出一半倾刻之间露出的那半截银针都变了黑色张玉虎不禁骇然那乞丐道：“这只能暂时阻遏毒性作若要连根拔除最少还得三天。张舵主你中的只是毒指环要比贵友中的毒轻得多我倒可以在这里便替你医治不过要请你忍受一点疼痛。”张玉虎早已运用上乘的内功将毒气都迫在指尖面色毫无异状不想那两个乞丐也看了出来。

　　　　张玉虎笑道：“两位果然高明。小可所受的伤不必两位费心了。”说罢拔出缅刀用刀尖在左手中指上轻轻一划割开了一线裂缝只见一股黑色的血液如箭一般的射出来射到茅草上茅草登时枯萎。过了一会射出的血由黑变红张玉虎微微一笑撕下了一小幅衣襟将指头裹好问道：“请教两位高明我所受的毒可去尽了么？”那两个乞丐好生惊异同声说道：“张舵主如此神功当真是世所罕见怪不得江湖上许多老英雄提起你来都要翘起拇指。”张玉虎本来可以让他们代治他之所以自运神功拔毒疗伤乃是提防那两个乞丐万一有甚异心故此稍露一手把他们震住。

　　　　看那两个乞丐的神情却似是诚心来替周志侠治伤的对张玉虎这手确是衷心佩服并未生出猜疑。当下张志虎将周志侠背起随他们下山约走了一个更次到了一痤大屋前面。大屋建得好似堡垒一般有好几重铁门每一重铁门都有乞丐把守张玉虎随着他们进到里面登上大堂但见家私杂物甚为华贵但执役往来的人却都是鹞衣百结的叫化子。那两个乞丐道：“请将贵友放下来吧。”随即召来了一个健丐叫他将周志侠搬到后堂张玉虎在大堂上隐隐可以看到后面闪出来的火光侧耳一听有沸腾的水声。

　　　　张玉虎站起身来靠近栏杆望进里面但见那里正生着一大祸沸水锅下火光融融烧得甚为猛烈一个乞丐已将周侠的衣眼剥光抛进锅内。张玉虎正自看得出神先头那个乞丐也走了过来哈哈笑道：“张舵主敢情是不放心么？咱们做叫化子的虽然饿得慌还不至于将贵友煮熟来吃的。”张玉虎曾听黑白摩诃说过印度有这么一种治毒的方法不知何时传到了中国的丐帮之中当下心中释然拱手说道：“两位说笑话了。”

　　　　宾主坐定张玉虎道：“多承两位仁心相救还未请教高姓大名。”那两个乞丐笑道：“我们都是跑腿的角色岂敢居功？做叫化子哪有什么正经名字不问也罢。”张玉虎道：“那么贵堂主可在家吗？可容小可谒见？”丐帮中地位最尊的是帮主其次则各省有一个堂主统率群丐张玉虎见这间大屋如此气派料想定是山东丐帮的堂主所居故而有此一问。

　　　　那两个乞丐道：“这里没有什么堂主无人招待怠慢你了。”张玉虎甚为纳闷心中想道：“难道他两个便是主人？但以他们的武功而论却又似乎不够资格做一省的堂主。”过了半晌但听得屋内人来人往的声音间中还传出磨刀擦剑之声张玉虎不便动问虽然不俱却也有点忐忑不安。

　　　　那两个乞丐有一搭没一搭的和他闲扯过了半晌张玉虎忍不住了又问道：“山东省绿林的情形小弟略知一二但却从未听说过有这般一股狠毒的贼人两位仁兄是本地人可知道他们的来历吗？”那两个乞丐道：“能用七阴掌伤人的当然是七阴教的人。”张玉虎道：“七阴教是新起的一种邪教么？”那两个乞丐一个说：“大约是吧？”一个说道：“我们亦不知其详。张舵主你有一位老朋友大约会知道：“张玉虎奇道：“我有什么老朋友、在这儿吗？”那乞丐道：“派人请他去了可不知他会不会来？”张玉虎道：“究竟是谁？”那乞丐笑道：“张舵主见了自然认得我们可不敢直呼其名。”

　　　　张玉虎越纳闷只好再和那两个乞丐闲扯那两个乞丐大谈做叫化的生涯例如怎样装残废讨钱啦怎样偷鸡吃啦怎样制伏恶狗啦等等说得津津有味张玉虎越听越是心焦。过了一会忽见一个乞丐穿着七色不同的破布缝成的衣服走了进来两个乞丐立即起立垂手张玉虎心道：“正主人到底来了。”方欲动问那个乞丐忽地捧起一根竹杖对张玉虎恭恭敬敬地说道：“请张舵主用这根竹杖在神坛上打三下若然还未惬意我愿意替帮主受杖！”此言一出张玉虎不觉大惊失色有如坠入五里雾中！

　　　　丐帮中的弟子在出外行乞之时以身上所背的麻袋分级最高的是九袋弟子；在窑内（丐帮术语称居处为“窑”。）执事的则以衣裳所用的碎布种类来分级这个乞丐身上穿着七色不同的碎布所缝成的衣裳那即是说他在丐帮中的地位相当于七袋弟子地位是很高的了各省的堂主有些也未必是七袋弟子呢。以一个七袋弟子执仆厮之役恭恭敬敬的来接待客人已是一奇但这还不足令张玉虎吃惊令他大感惊奇的是那根竹杖！是那个七袋弟子的说话！

　　　　那根竹杖碧绿如玉共有九节竟是丐帮帮主的法杖！那个七袋弟子请他用本帮法杖在神坛上敲打三下这是丐帮帮主向人赔罪的最隆重的仪式亦就是“负荆请罪”的意思试想以至尊的帮主而要向人负荆请罪其严重可知。而且那个七袋弟子还声言愿替帮主受杖好像害怕张玉虎不肯宽恕他的帮主一般！

　　　　张玉虎惊骇之极如何敢接那七袋弟子惶恐说道：“张舵主拒绝见我们的帮主么？”张玉虎道：“这是什么意思务请言明！”这刹那间他心中起了无数猜疑莫非劫贡物的那伙强人是丐帮的？莫非丐帮帮主误杀了他的那位朋友？要不然何以如此郑重的前来赔罪？但这些猜疑他又一个一个的自己驳翻更奇怪的是据他所知丐帮帮主自上一任的毕擎天被废立之后一直便由北京的长老郑国有代行帮主职权未闻有正式推出帮主若然这个七袋弟子口中的“帮主”便是郑国有那么一则他与郑国有毫无过节二则郑国有又怎的会在此间？

　　　　只听得那个六袋弟子说道：“本帮弟子只知听从帮主的吩咐别的不知帮主说若然不蒙贵客宽恕他实无颜与贵客相见。”张玉虎好奇之心大起只好接过那根竹杖在神坛上轻轻敲了三下。

　　　　但见角门倏地打开一个乞丐穿着九色不同的碎布缝成的衣裳扶着拐杖走了进来张玉虎叫道：“毕、毕大哥原来是你。”毕擎天一揖到地逍：“张兄弟我实无颜见你。多蒙你宽恕我。”

　　　　原来毕擎天当年因为背叛义军害得叶宗留、叶成林两叔侄逃亡海外后来他又被朝廷所疑伤在御林军统领娄桐荪之手幸得张丹枫救他。当时潮音和尚等一班人本来要杀他的张丹枫念他的祖父毕凌虔曾助张士诚驱逐元兵他的父亲毕道凡又曾是武林中的领袖人物故此劝止众人而且帮他挡住官军让他逃走。

　　　　毕擎天受了那次教训终于悔改。八年来闭门不出尽心将他毕家的独门武功传接给丐帮弟子弟子们由他调度也给丐帮立了几次功劳丐帮各长老念在他世代祖先都是丐帮帮主见他诚心悔改便由他继承先人衣钵复任丐帮帮主。

　　　　张玉虎以前是最恨毕擎天的一个人但这时见他用丐帮中最隆重的礼节赔罪确是诚心悔改痛悟前非立即哈哈大笑道：“毕大哥恭贺你重任帮主旧事再也休提！”毕擎天道：“张大侠好么？”张玉虎道：“我师父在苍山多谢你问候。”毕擎天道：“你师姐呢？”张玉虎道：“也与成杯大哥在东海抗倭两夫妻同心合力将东海十三个小岛建成了金城汤池比起你们以前在义军之时规模更大了。”毕擎天喟然叹道：“故人皆胜从前令我又羡又愧！”张玉虎笑道：“说过不提往事怎么你又提了？”

　　　　说话之间忽听得周志侠在后堂沸水锅里的隐隐呻吟之声毕擎天道：“好知道疼痛那便好了。”先前那两个乞丐进去换出了一桶沸水毕擎天叫他们提来一看桶中水色墨黑张玉虎不禁骇然。毕擎天道：“大约再换七锅沸水到水色由黑而白的时候身上的毒才算完全拔除。那时再用我们的草药外敷三日之后便可痊愈。”张玉虎道：“这七阴毒掌真是骇人毕大哥可知道他们的底细么？”毕擎天道：“创立七阴教的乃是一个女魔头你们两位所遇到的那位少女正是教主的女儿。”张玉虎道：“那个老学究模样的人呢。”毕擎天道：“那不过是他们教内的一位香主武功不高为人却是老谋深算。”张玉虎想起自己自幼便行走江湖也着了他们的道儿不禁面上一红。

　　　　张玉虎心中无数疑团一时之间不知从哪里问起。毕擎天道：“今日只怕还有一场恶斗在敌人未来之前我们正好倾谈。”张玉虎道：“七阴教会到此生事吗？”毕擎天道：“我看九成会来能解这七阴毒掌的只有我们丐帮他们定会到此查问。”张玉虎道：“我看他们只是毒掌厉害武功并不很强。”毕擎天道：“不他们教中最厉害的两个人物都还未出张兄弟等下你若斗那教士千万不可轻敌。”张玉虎道：“多谢大哥指点。请问大哥你怎么会知道他们这次向我们暗算的？”

　　　　毕擎天道：“我是上个月复任帮主的不过在去年冬天你们在雁门关外召开英雄大会拟劫贡物的事我则早已知道的了。”张玉虎道：“我们曾有英雄帖给你们的翔长老。郑长老当时说他只是代理帮主的职务一时未便答应。”毕擎天道：“郑长老来问我的意思我说这既是天下英雄公决的事情丐帮自不应置身事外。上月本帮长老们宽恕我的过错要我复任帮主我以待罪之身无颜与你们共图大事只有暗中助你们一臂之力以谋带罪立功所以我叫本帮弟子将那些准备与你们作对的人先行查个清楚。”

　　　　张玉虎拍掌笑道：“妙啊贵帮弟子遍布江湖承你们如此相助那就等于给我们添了无数耳目了。”华擎天道：“聊尽绵力稍赎前衍何足挂齿？据我们打听所得这七阴教教主便是要与你们作对的人。”张玉虎问道：“七阴教教主是什么来历？”毕擎天道：“武林中有一位行辈甚尊的老道名叫赤霞道人你是定然知道的了？”张玉虎道：“何止知道约在十年之前赤霞道人曾率领一班邪派高手到苍山想找我的太师祖挑衅最初与我的师父打得不分上下后来被我的师祖杀得狼狈而逃那一场大战我就曾在场目击。赤霞道人的第二个徒弟阳宗海以前曾任大内总管更是我们的死对头。”

　　　　毕擎天喝了口水润润喉咙继续说道：“这事情便是由阳宗海而起。赤霞道人有三个徒弟武林中人所皆知……”张玉虎插口道：“大徒弟盘天罗二徒弟阳宗海三徒弟蒙元子这三个人我都和他们交过手。算不上是什么了不得的人物。”毕擎天道：“但他还有一个徒弟却就很少人知道了。”张玉虎道：“是谁？”毕擎天道：“是个女的。”张玉虎奇道：“可没听悦过赤霞道人收有女弟子啊。”毕擎天道：“这个女弟子入门最先在赤霞道人门下不过五年后来便离开师门了。她离开赤霞道人之时连盘天罗都还未入门呢。”张玉虎道：“如此说这女的才是他的大弟子了？”毕擎天道：“不错这女弟子名叫阴蕴玉本来是赤霞道人一个老朋友的女儿那位朋友临死托孤把女儿交给赤霞道人抚养那时阴蕴玉才十二岁过了五年她长成了一个享亭玉立的少女赤霞道人见色起心想奸污她阴蕴玉逃出师门藏匿苗山之中不知是甚机缘凑巧学会了苗疆中各种秘制毒药又嫁了个最会使毒的高手。她以前因为得赤霞道人的宠爱赤霞的本领一古脑儿都传了给她再学了苗疆使毒的邪派武功厉害之处那是远非赤霞道人那三个徒弟可比了。阴蕴玉叛出师门之后三十年来收了许多弟子起初是为了防备师父来侵害她后来则自成一派了。”张玉虎道：“赤霞道人寻找过她吗？”毕擎天道：“赤霞道人乃一派宗师自顾身份他还生怕别人知道这件事情呢！掩饰都来不及哪敢找她？她则因为忌惮师父虽然自立做了一个邪教的教主却也不敢在江湖露面。”张玉虎道：“怪不得没人知道。”毕擎天道。“这阴蕴玉以自己的姓氏取名所创的邪教便是七阴教了。”

　　　　说到此处忽听得奔跑的脚步声。远远传来毕擎天道：“七阴教的教主率领徒众来了。好我简略一点将这件事情说完吧。”随即吩咐那个七袋弟子传令叫丐帮帮众在三道铁门之内布防。正是：

　　　　方喜故人能革面又惊强敌上门来。

　　　　欲知后事如何？请听下回分解。



………【第十回　妙技震矫娃　丐帮胜敌　神威惊教主　怪客提亲】………

　　　　毕擎天略作安排之后继续说道：“赤霞道人前年逝世阴蕴玉知道之后方敢在江湖上出头露面七阴教也渐渐为人所知到了去年冬天那老不死的狗皇帝终于死了接着便是你们的英雄大会各省贡物相继被劫哈张兄弟你们干得真是令人痛快。拿酒来！”毕擎天曾被明英宗祈镇诱降弄得身败名裂事隔多年甚至在祈镇死后提起他仍是恨恨不休。

　　　　就在此时呼啸之声已是渐来渐近但听得一个阴恻恻的声音说道：“老叫化们听着：我与你们丐帮井水不犯河水识相的快把那两个小子送出来！”隔着三重铁门那声音仍是极为刺耳张玉虎心中一凛说道：“这七阴教主确是不可轻敌！”毕擎天道：门上她在外面鬼叫现在还不必理她！”门外那个阴恻恻的声音叫道：“好呀你们不给面子可休怪我手下无情！”接着是“轰隆”“轰隆”的撞门声砖头碎裂泥块落地声嗖嗖的冷箭声爬上墙头的嚓嚓脚步声丐帮弟