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老娘的脾气，却什么都没说。如今还是何老娘当家，庄户上的出息，都是何老娘亲点了收起来，要添东西，也不是沈氏出钱，何苦说些逆耳的话，倒叫婆婆生厌。
　　沈氏瞧着小陈表妹定亲，自己亦是生出些心思，不为别的，她也是有闺女的人。何子衿如今还小，可小孩子家，说长大也就是眨眼间的事，婆婆待她刻薄，连带着闺女也不讨婆婆的喜欢。婆婆将家里的产业都攥在手里，防她如同防贼。她手里无非是自己的嫁妆和丈夫平日的零用，并没多少银子。看这势头，若日后婆婆依是如此，这个家轮不到自己当，又能给闺女多少陪嫁呢。
　　要只是沈氏自己，是无所谓的，总归她年纪轻，难道还熬不过何老娘。说句不孝的话，三十年后，何老娘也该归西了，这个家还是自己的。可是，闺女过个十五六年，便要出嫁的。今日看到小陈表妹的定亲礼，沈氏难免生出慈母心思来，不说别的，做亲娘的，哪个不愿意多给儿女挣下一份家业。
　　再另从他处想，若手里多存些银子，自己宽裕，也省得一汤一饭的看婆婆脸色。
　　沈氏思量几日，期间还把自己的嫁妆清点了一回。沈家只是寻常人家，沈氏嫁妆寻常，家俱衣料都是普通东西，何况，这些是家常用的，也不能卖了换银子。当初出嫁时，母亲给了她五十两银子压箱底。五十两银子虽是不多，但对沈家而言，几乎是家资的一半了。这年头，再没人家肯这样舍了一半家业嫁闺女的，沈氏知道，她先前姻缘不顺，母亲这是心疼她。
　　尽管何家看不上她这一幅薄嫁妆，沈氏却知父母慈心。
　　除开五十两压箱底的银子，还有平日里两年间攒下的二十两。
　　沈氏数了回银子，思量着要做点什么事才好，哪怕买上十几亩田地，每年也出息些。沈氏正在想生银子的法子，身边悄悄探出颗大头。何子衿神秘兮兮的问，“娘，你数银子哪？”
　　沈氏按回闺女的大头去，将银子裹起来锁箱底，道，“干嘛。进来一点动静没有，倒吓我一跳。”
　　“是娘你数银子数的太入神啦，都没听到我进来。”一屁股坐她银身边，何子衿问，“娘，你数银子做甚？难不成要给陈家小表姑随礼？”这话说出来，何子衿都不大信。沈氏是个精细人，不然这两年她也攒不下二十两银子。当初沈氏与何恭成亲时，亲戚们随的礼都叫何老娘私下收起来，根本没给沈氏。沈氏也没开口要，但自此，非但家中人情往来，只要是有用钱的事，沈氏一个大子不出，单单去问何老娘要。何老娘要装傻，沈氏更加无辜，何老娘这把年纪，硬是装不过沈氏，无奈又是掌家人，只得咬牙出钱。沈氏手里的钱，除了算计着给何恭出门带些，就是给何子衿买些东西，她自己用的时候都少。
　　听了闺女的话，沈氏将眼一横，“家里的礼早备好了，你小孩子家，知道个甚？行了，玩儿去吧。”
　　何子衿嫩壳老心，寻日间的同龄人都是一帮小屁孩儿，她不乐意跟小屁孩儿玩儿，可现在大人又不乐意理她，故此，何子衿的生活，真叫一个寂寞如雪啊。可能是寂寞如雪太久，何子衿就养出了个爱打听的毛病，啥事都爱打听一嘴子。沈氏不说，何子衿便自己猜，“那是不是要给舅舅买成亲的礼物。”她舅舅年底娶媳妇，凭沈氏同沈素的感情，除了何家的一份子，沈氏再节俭也要另备礼给弟弟的。
　　沈氏一脑门子琢磨钱生钱的主意，偏生一时没个头绪，何子衿已经从给她舅舅成亲礼物猜到，“是不是舅舅成亲，外祖母家的钱短了些。”
　　沈氏曲指敲闺女额角一记，“闭嘴。休要胡说八道，我得仔细想一想。”
　　何子衿猜半日也没猜到正确答案，拽着沈氏的裙子问，“娘啊娘，到底啥啊，你快别让我着急了，说吧说吧！说出来，我给你分忧。”
　　沈氏好笑，“你成天吃凉不管酸的，还知道什么叫分忧？”
　　何子衿腆一腆小胸脯，粉认真的说，“你可别太小看我。娘，你到底要干嘛啊，你要不说，我就去问爹爹。”
　　沈氏训她，“真真是个小告状精。我是想着要不要置几亩田地。”
　　何子衿道，“就这么点儿银子，能置几亩地？我听舅舅说，好田都要五六两一亩呢。”她们这是小地方，奈何离州府近些，田地也贵。
　　沈氏叹口气，“好歹是个营生，一年也能收入几两，过个十来年，总能存下一笔。”
　　何子衿不同意，置地虽长久，可若零散的买个二十来亩，让谁照管呢？何家倒是有个三五百亩的小庄子，到时何老娘一句话“让庄头顺代照管吧”，这地就得易主。何子衿偏不能直接说，只得奶声奶气的装天真，“可咱们家没人会种田啊！爹爹又不会，我也不会！”
　　沈氏便是置地，也会防何老娘一手，想着让娘家帮着照管，就听闺女嘴里蹦出一句，“我听祖母说，陈姑祖母家可有钱了，外头有铺子。娘，什么叫铺子，就是买东西的地方吗？”
　　沈氏一面回答闺女的问题，心下微动，是啊，听说陈家三十几年前还穷的很。陈家姑丈自小在外学徒，二十出头便支起自己的铺子，南来北往的做生意，如今陈家在碧水县也是有名的富户了。而自家，三十年前三百亩水田，如今增到五百亩水田，何老娘便是有了名的会过日子的女人了。
　　若是想多赚些银子，还是铺子来钱快些。而且，沈氏脑子转的快，她若是弄些个小生意，如今不必买铺面，只租一个便是，碧水县租金便宜，中档的铺面，一年也就十几两银子。沈氏平日虽节俭，但，若要置铺子，这点儿银子还是舍得拿出来的。
　　只是，到底做什么营生呢？
　　沈氏不是笨人，奈何自幼生于乡间，虽念过几本书认得几个字，到底未曾见过世面，于外头营生更不大通。沈氏思量数日，也没个好主意。倒是何子衿在她舅舅中秋节前送月饼瓜果时跟她的美人舅舅说了，“我娘想置铺子做生意，不知道干什么赚钱。”刚说完就挨一弹指，沈氏训她，“怎么哪里都有你。”她也想问问弟弟的主意，又担心引歪了弟弟的心性。
　　何子衿道，“娘你天天叹气，我饭吃不香。”又问她舅，“舅，你看我是不是瘦了？”
　　沈素掂了掂，正色道，“可不是瘦了，瘦的我都要抱不动了。”
　　何子衿朝她舅做个鬼脸，跟她舅商量，“舅，你带我一道回去吧。我跟外祖母住些日子去。”
　　沈氏听何子衿想起一出是一出，道，“你别人来疯。”
　　“我想跟舅舅去田里捉黄鳝。”何子衿十分向往田间生活，她上辈子天天雾霾，这辈子倒是碧水青天，只是，何家小富之家，又住在县里，何子衿时常听沈素说什么夏天粘知了，秋天剥莲蓬，稻田里捉黄鳝，小溪里钓虾米的事，简直能馋死了何子衿。奈何沈氏看她看的紧，这年头也没有出嫁闺女总回娘家的道理，何子衿一派向往，还没去过外祖母家呢。
　　沈素逗她，“非但田里有黄鳝，山上还有野鸡兔子，这会儿许多野果也熟了，每次去山上都能摘许多哩。”
　　何子衿星星眼逗的沈素哈哈笑。
　　逗了外甥女一遭，沈素心情大好，问他姐，“姐姐怎么想起做生意了？”
　　沈氏拿手一指何子衿，道，“先前我也没理会这个，只当过日子就是柴米油盐，我家里现在也过得，你姐夫又不是大手大脚的性子，短不到银钱上。是自打有了子衿，但凡别人家娶媳妇嫁闺女的，我便不由自主的走心。不论儿子还是闺女，做父母的，总愿多给儿女留下一些。”说着，沈氏压低了声音，轻声道，“我家里的事，我不说你也知道，家事都在太太手里，我手里拢共就是些私房。若子衿得太太喜欢，我也不会忧心至此。因我的缘故，太太素来待子衿冷淡。子衿如今还小，过个十来年，到时再筹划就晚了。别人看不上她，我只拿她当眼珠子的，总不想她受委屈。难道将来为个三五百两银子，去跟太太磨牙，别说我不是这个脾气，我也不愿意去低这个头。趁如今年轻，或是置几亩地，或是做些什么营生，不求大富大贵，起码有个安稳进项，十几年攒下来，也有子衿一份厚厚实实的嫁妆。”
　　沈氏完全一派慈母心，很是叫何子衿感动了一鼻子。沈氏思量片刻，按下对何老娘的不满，道，“姐姐说的，也是这个理。只是，此事姐夫知不知道？”
　　沈氏笑，“这个你别担心，就是置铺子，也是我私房拿出来，从根子上就要分的清楚，也需过了明路的。而且，这既是我的私房，于你姐夫名声上是无关的，他是要考功名的人，总不能背个商贾的名儿。再说，我看族长家，在外头也有几个铺子的，只要安排得当，于名声上并无妨碍。”
　　沈素点点头，一口应下，“姐夫是念书的人，于外头行市不大清楚。要我说，姐姐如今手里的银钱有限，置地也置不了多少，一年田里出产有限不说，想回本也得几年，倒不如租个合适的铺面儿，做些营生。便是不好，也只损失几个月租金罢了。”
　　沈氏道，“我也这样想，就是不晓得做什么好。”
　　沈素笑，“这且急不来，我想一想，待有了主意再跟姐姐说。”
　　沈氏叮嘱弟弟，“我这事不急，你如今又要准备成亲，还得预备明年的秀才试，这个万不能耽搁。我也是忽然有了这么个主意，你要因这个耽误了功课，我宁可不做生意了。”
　　“瞧姐姐说的，不至于此。”沈素笑，“再说，如今也顾不上姐姐的事。今年瓜果丰盈，价钱较往年便宜许多，卖都卖不上价，乡亲们正愁呢。”
　　沈氏随口道，“往年家里吃不了的菜蔬都是腌酱菜的，碧水县地方小，要是这儿卖不上价，去州府打听一二，别处不知道，酱菜馆一年不知要收多少菜蔬。”
　　这么一说，沈氏又有了主意，道，“我们族中有一位堂兄，常往州府做生意，我与他家太太是熟的，你正好住两日，赶明儿我过去说话，帮你问个信儿，看他可有门路。”
　　时令瓜蔬不比别的，真耽搁了时日，就是耽搁了一季的收成，沈素也没与姐姐客气，道，“也好。”


第12章　州府行
　　沈氏并不耽搁，当晚从弟弟带来的瓜果中又挑了一份上好的，细细的装筐里装点好了，命翠儿去何忻家问了信儿，李氏命翠儿带话给沈氏，让她只管去说话的。
　　李氏是继室，继子都娶了媳妇，除了李氏院里的琐事，家事都是继子媳妇在打理，李氏平日里清闲的很。她与沈氏脾气相投，自然乐得沈氏过去说话。
　　沈氏带了瓜果过去，李氏还说沈氏客气，沈氏笑，“我知你这里必不缺这个。这若是外头买的，我便不送过来了。昨儿我娘家兄弟过来，带了几筐，都是自家田里产的，新鲜不说，还是熟透了才摘下来的，现吃正好，不是寻常商家那里捂熟的。”
　　李氏与沈氏相熟，笑着打趣，“你家兄弟可真是心疼你，我看他时常来的。”
　　沈氏道，“他是个热心肠，我们村里有什么事，族人多是央了他，他也乐得给人帮忙。这回真是犯了难，又关着我娘家族人一季收成，我想着，跟嫂子打听打听，看族兄可有什么门路。”
　　李氏忙问什么事，沈氏便说了，道，“我知族兄做的都是丝绸锦缎的生意，与这卖瓜果的也不相干。若是往常，我也不能跟嫂子开这个口，只是瓜蔬不比别的，我娘家一村子人都是种田的，再耽搁些日子，一季收成便没了，才厚着脸皮跟嫂子打听。”
　　李氏青春妙龄，会嫁给长她二十余岁的何忻做继室，也只是寻常出身，故此，只一听就知道沈氏的难处。李氏立刻应了，“这有什么。我是不敢说大话包管能给你帮上忙，不过，问一问我们老爷又不费什么事。你来的也巧，原定的明儿去州府的，待老爷晚上回来我问他，倘今晚不给你信儿，明儿必给你个准信儿。”
　　沈氏再三谢过李氏。
　　李氏当晚就着下人送了消息到何家，小妻子特意相求，沈家也算是何家拐着八道弯的亲戚，何忻并没有收菜蔬的门路，不过着人请沈素过去具体说一说，看能否帮上忙。
　　何恭还跟着一道去了。
　　沈素当晚就决定第二日跟着何忻到州府去碰碰运气。沈氏私下大手笔的拿了十两银子给弟弟，沈素还是头一遭去州府，虽是跟着何忻一路，沈氏到底不放心。穷家富路，若遇着什么难处，有银子总便宜些。沈素也没跟自己姐姐客气。
　　沈氏又托人给娘家带了口信，不令娘家惦记。
　　到第四天下晌，沈素方满面疲惫的回了碧水县。沈氏看他累的狠了，并不问他别的，先着下人预备洗澡水，让沈素好好的泡了个热水澡。待沈素换好衣裳，厨下已煮出一碗牛肉面，配着一样腌青瓜，一样切的细细拌了香油的腌萝卜条。
　　沈素一句话没说，捧起碗来狼吞虎咽的吃了一碗面，又要第二碗。不必问，沈素便道，“不成，咱们这大老远找去的，人家把价钱都压的很低，算上路费，还不如就近卖给碧水县的掌柜。”
　　沈氏也无他法，道，“既如此，就近卖了吧。今年价低些，兴许明年就高了呢。”
　　沈素微微一笑，“姐姐不是说想不好做何生意么？回来的路上我倒有了主意，咱不如就做酱菜。”
　　“我这回去州府，也不是白去的。打听了许多家酱菜馆，人家不是有专门的田地种瓜蔬，就是要压我的价。我脑袋后来方回转过来，找着最有名头的酱菜馆买了他们几坛子酱菜，姐姐尝尝，要我说，还不如姐姐你做的味儿好呢。”沈素笑容爽朗，并无馁色，夹起腌青瓜咯吱咯吱的咬着，吃的津津有味。
　　沈氏不信，笑，“你又说这大话，我这不过是村里手艺，哪里能跟人家店里的比。”
　　“我说这个大话做甚。酱菜买了好些回来，姐姐细尝尝，我是真觉着姐姐腌的味儿更好。”沈素正色道，“姐姐又不想做大生意，要我说，不如就做这酱菜生意。一则，成本小。二则，这东西禁得起放，一时卖不出也不打紧。衣食住行，人们总离不开吃的。”
　　沈氏眨眨眼，“卖酱菜？”
　　沈素跟着眨眨眼，两对美眸互视许久，沈氏沉一沉心，“等我尝尝人家州府酱菜馆里酱菜的味道再说。”弟弟小事喜欢玩笑，这样的事，还不至于跟她说笑。
　　沈素道，“那我回家收些瓜蔬预备着。”
　　沈氏道，“先别急。”
　　沈素到底是男人，道，“既下了决心，就别犹豫，怕什么，姐姐放心，我心里有数。”
　　沈氏仍是记挂弟弟前程，道，“你可不许耽搁功课。”
　　沈素笑，“念书念的脑袋都方了。”
　　“你听我的，念书是正道。”沈氏道，“你只见商贾富庶，可商贾不能穿绸，再有钱的商人见了秀才也得行礼。尽管现在没人管这些，但，礼法上就是这样讲的。女人开个铺子，人家说赚脂粉钱，男人若行商贾事，就是你生意做得天大，读书人仍是瞧你不起。只有功名，才是大道。”
　　要是心里承受能力差的，听这一席话定得反醒一二，奈何沈素自幼听这话长大的，他懒懒的应一声，“放心放心，我才不会做生意呢，爹爹也不许哪。”
　　“你知道就好。”翠儿又端来一碗牛肉面，沈氏道，“吃慢些，暴饮暴食的，伤脾胃。”
　　刚刚那是饿狠了，肚子填补了些，沈素便又恢复了雅致模样，他人生得俊俏，天生就占着便宜，不论什么模样都是好看的。慢调斯理的挑着面，沈素问，“子衿呢？怎么不见？”
　　沈氏道，“去贤姑妈那里玩儿了。说是有好吃的月饼，叫子衿去吃。”
　　沈素感叹，“子衿生得模样好，也懂事，没人不喜欢她。”
　　沈氏往何老娘住的主院儿一撇嘴，那一位就不待见她闺女，何老娘不喜欢她倒罢了，婆媳间，少有融洽和睦似母女的。但，何老娘总是对何子衿冷淡，沈氏对此意见颇大。
　　沈素笑笑，“理那婆子做甚！子衿也不缺她那一份儿！”
　　填饱肚子，沈素道，“我明儿就回家，出来这几日，爹娘定惦记着呢。”
　　沈氏点头，“很该回家了。”
　　何子衿傍晚回家，见着沈素不免又是一番亲近，拉着沈素的手装出一幅童言稚语的样子跟沈素打听州府的样子。
　　何恭见着沈素也高兴，又劝他不要急，还是要以课业为主云云。
　　沈素亦是应了。唯有何老娘私下同儿子嘀咕几句何素“不误正业”的话，何恭笑，“素弟也是为族人的收成着急，再者，他还年轻，略有些不定性也不为怪，过两年就好了。”
　　沈素是正经小舅子，何老娘也不能叫儿子同沈素绝交，只是再三叮咛，“你可得把心搁在秀才试上。离明年也没多久了，踏下心来狠狠念几个月书，一次中了才好。”
　　何恭皆应了。


第13章　父母情分
　　何恭也打算专心苦读以备来年秀才试，只是偏生今年事