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　　做了这样的打算，陈二奶奶便没即刻将做好的小琴给何子衿，而是挑了个风和日丽的学里休息的好日子，带着二妞三妞一并去何家拜访。陈二奶奶是打着一举双得的主意，既让何家知她的好，也要让何家知她闺女的好。
　　天渐冷了，陈二奶奶还带了几块皮子，不是啥讲究的皮子，两张羊皮、几张兔子皮罢了。不过，只要有人给送礼，何老娘就高兴，尤其这种晚辈的孝敬，是不用回礼滴。何老娘还做客气腔，“来就来了，二郎媳妇还这般客气做甚，外道了。”
　　陈二奶奶笑，“这可不是外道，我想着，今年天冷的早，正好得了几块儿不错的皮子，咱家可有谁，除了母亲就是舅妈了，我挑了几块好的，想着孝敬舅妈，不论做褥子做衣裳做手捂子都好使的。”
　　何老娘笑呵呵地，“劳你想着了。”
　　“我做小辈的，还不是应当的么。”面对何老娘的夸赞，陈二奶奶十分谦逊，笑，“这琴是给子衿的，专门是孩子用的小琴。前儿听二妞说我才知道，子衿没合适的小琴，正好，我娘家叔叔就是开乐器铺子的，连二妞她们的琴也是在我叔叔铺子里置办的，索性我就给子衿定了一张，如今刚送来我就给子衿带过来了，子衿看看，可合手。要是哪里不好，咱们不是外处，去改也方便的。”
　　不必何老娘说，何子衿立刻摆着两只小肉手道，“这怎么成呢？我听说琴很贵的。二伯娘肯定花了很多钱吧。我不能收二伯娘的东西。”她其实心里欢乐的紧，恨不能现在就把琴扛自己屋里，如今拿个臭架子出来，无非是假假的客气一二罢啦～陈二奶奶一把搂过何子衿，笑，“看这丫头，还跟伯娘客气起来了。这原就是给你的，什么贵不贵的，你拿着使就是。”
　　何老娘眉开眼笑，“你伯娘不是外人，拿着吧。好生跟着薛先生做学问，也就不辜负你伯娘给你这么好的琴了。”
　　祖孙两个一唱一和，何子衿此方与陈二奶奶道谢，收了陈二奶奶送她的琴。她觉着自己运道不要太好。琴是很贵的东西，何子衿也没那种野心要学个才女，故此，薛先生教琴的时候，薛先生看她没有琴使都是让何子衿用自己的琴练习，只是薛先生的琴是大人用的，何子衿用来的确不大便宜。后来陈二妞主动让何子衿跟自己共用一张小琴，何子衿就跟陈二妞一道用了。
　　弹琴这种高雅的活动，何子衿没啥兴趣。但如今有人免费送她一张琴，就是看在银子的面子上，她也不介意变得有兴趣一点。
　　陈二奶奶笑，“以后小姐妹们一道好好学习。”
　　沈氏沏了茶请陈二奶奶尝，何家的茶，自不能与陈家比的，不过，陈二奶奶还是赞了声“好茶”，让何老娘十分有面子。
　　陈二奶奶这样客气的携厚礼而来，又百般奉承何老娘，必是要留饭的。沈氏去厨下令周婆子添几样菜，何子衿三姑娘很有主人样的陪着陈二妞陈三妞说话。
　　陈二妞陈三妞与何子衿是同窗，每天相见，是极熟的。唯有三姑娘，陈二妞陈三妞是头一遭见。见三姑娘只梳了个双鬟髻，头上光溜溜的连一支绢花都没有，周身全无半点首饰，比两姐妹带来的丫环还要寒酸几分。陈三妞还好，她年纪小，陈二妞就不同了，这个年纪就知道在课堂上拉拢何子衿，且手腕比横冲直撞的陈大妞要委婉的多。陈二妞的心眼儿也是极多的，片刻间已琢磨出三姑娘肯定在何家不受待见，不然也不能这样素净。想到这里，陈二妞又听母亲与她说过三姑娘的来历，不禁对这位只大她一岁的远房表姐有些轻视。
　　凭陈二妞的心眼儿，当然不可能在言语上轻慢三姑娘，可也强不到哪儿去。她那种举手投足间根本没把三姑娘放在眼里的样子，何子衿都要忍不住翻白眼了。倒是三姑娘依旧谈笑自若，说到自己做针线挣钱的事也坦荡光明的很。三姑娘问，“我听子衿说，先生也会教针线，二妞针线学的好么？”
　　陈二妞便道，“诶，针线这个，先生说就是这么个意思，略懂些也就是了，以后有丫头婆子呢，谁还要亲自做不成。”
　　这话何其不入流！何子衿都忍不住道，“看二妞脸说的，等我学会了，就得自己做针线了。”
　　三姑娘则面色不变，笑，“二妞是有福的，自然不必自己做。我与妹妹都没有二妞的福气，可不得自己做吗？我听说大户人家都专门有针线上的人，不知可是真的？”
　　陈二妞矜持的点点头，展开自己绣了梅花的衣袖，“这就是我家新招来的绣娘做的。”
　　“唉哟，这梅花可真漂亮，活像真的一般。”三姑娘奉承陈二妞，“这衣裳，也就二妞你穿了，我再没见有谁穿的更好看。”
　　饶是陈二妞有些心眼儿，到底年纪小，也被三姑娘诚意十足的奉承话捧的有些飘飘然了，陈二妞愈发道，“凡大户人家，衣裳鞋袜多是自己家下人做的，谁还外头买去。外头那些东西，不入眼不说，就是买来也未必合身。故此，凡我的衣裳，我挑好了料子，再选好花样子，自有绣娘去做。”
　　三姑娘问，“可是绣花可费神了，就是上好的绣娘，一天也绣不了半只袖子的，二妞，你这衣裳还不得起码要绣一个月啊。那你们家这么多人，得多少绣娘才供得过来呀。”
　　陈二妞道，“绣娘的活计都是分好的，有两个绣娘专门做我屋里的活，自然忙的过来。”
　　三姑娘点点头，“那你身上这些小的针线，打个络子啥的，也是绣娘做吗？”
　　“不是，她们只做外头大衣裳，里头衣裳或是些简单的活计，是黄鹂在做。”黄鹂是陈二妞带在身边的丫环，陈二妞指了指黄鹂，“黄鹂的手艺也好的紧，你看，我这帕子就是她绣的。”
　　三姑娘瞧了一回，见上头亦是绣的一枝梅花，精细鲜亮，的确不错。三姑娘笑赞，“黄鹂姐姐这一手活计，实在绝了。”
　　陈二妞微微一笑，将帕子收起来，明明自谦的话又带了一丝丝高傲，“不值什么，黄鹂在前主人家里就侍奉过针线，我也是看中她这个，方叫她在身边服侍的。”
　　三姑娘笑，“二妞好眼光。”
　　中午大家一并在何老娘这里用饭，因有陈二奶奶在，何恭就在自己院里用的，没去何老娘那里，不过也命翠儿传说，叫妻子好生招待陈二奶奶。陈二奶奶直说何恭客气。待得午饭过后，何老娘惯例要歇一歇的，陈二奶奶笑，“我不是外人，舅妈只管去歇着。若舅妈因我累着了，就是我的不是，我于心难安。我同弟妹时久未见，我去弟妹那里说说话儿。”
　　何老娘笑，“这也好。”陈二奶奶来这半日，送她跟她家丫头片子好些东西，却又没说有什么事。虽然何老娘没啥大智慧，可也明白，兴许陈二奶奶是有什么事。偏生陈二奶奶又啥都没说，如今何老娘琢磨着，兴许是找沈氏有事。她老人家正好也困了，令沈氏好生招待陈二奶奶，何子衿与三姑娘招待陈二妞陈三妞，将一干子人打发到沈氏的院子去，何老娘便由余嬷嬷服侍着午睡去了。
　　何子衿是个机伶的，早命翠儿回去知会何恭一声，何恭便避去了书房。沈氏请陈二奶奶母女去自己屋，陈二奶奶先瞧了一回熟睡的何冽，心里喜欢的紧，嘴上更是不吝赞美。瞧过何冽，陈二奶奶便道，“让大妞二妞跟子衿三丫头玩儿去吧，她们小孩儿家有自己的话要说，不然闹哄哄的倒吵着阿冽，我与弟妹也好说些体己话。”
　　沈氏笑与何子衿道，“你那里有从你外祖母家拿回来的干果，拿出来给姐妹们一道尝尝。”又对三姑娘道，“三丫头是做姐姐的，多看着妹妹些。”并让翠儿跟过去服侍。
　　何子衿三姑娘便带着陈二妞陈三妞去了何子衿屋里，何子衿拿出干果来给大家吃，其实刚用了饭，并无人要吃，便让翠儿倒些蜜水来，姐妹几个说说话。三姑娘给何子衿使个眼色，瞅向陈二妞陈三妞的丫环黄鹂画眉道，“黄鹂姐姐她们跟着服侍了这半日，想来也累了。姐姐们别站着了，坐下来说说话儿吧。”
　　何子衿笑，“是啊，翠儿将干果给两位姐姐尝尝，都是山里的东西，两位姐姐别嫌弃。”
　　陈二妞眉心微皱，黄鹂忙道，“主子们说话，哪儿有奴婢们坐的道理。奴婢们再不敢的。”
　　陈二妞笑，“这有什么，子衿妹妹这里，她说了算。”
　　“我知道二妞你们家规矩大，黄鹂姐姐画眉姐姐都是知规矩的，纵勉强她们坐了，两位姐姐也不能心安。”三姑娘笑，“不如这样，我请两位姐姐去我那里坐坐，妹妹你跟二妞三妞是念书人，你们说话，我倒有许多是听不懂的。我招待两位姐姐，也是给自己找个差使，省了我在你们跟前受这之乎者也的苦。”
　　何子衿不知三姑娘怎么对黄鹂画眉这么感兴趣了，她素知陈二妞的脾气，并不做陈二妞的主，笑问，“二妞姐三妞姐说呢？”
　　陈二妞早便瞧不上三姑娘，笑，“三姐姐这样说了，黄鹂画眉，你们就去三姐姐那里歇一歇吧。”
　　两人便跟着三姑娘去了。
　　何子衿与陈二妞陈三妞姐妹也没啥共同语言，彼此不过说些功课上的事。倒是陈二奶奶见沈氏屋里再无他人，便念叨起自己的难处来，“咱们做女人的，实在太难。”
　　沈氏知陈二奶奶必是有事，先倒了盏茶递予陈二奶奶，一面道，“看二嫂说的，要二嫂还说难，叫别人怎么活呢？”
　　“唉，你怎么知道我的心事。”陈二奶奶是来打听生子秘诀的，也不掖着藏着，握着温热的茶盏道，“弟妹就比我有福。我也不求别的，要能为二妞她爹养下个儿子，也不枉我们这些年的夫妻了。”
　　沈氏此方明白陈二奶奶的来意，仍是劝她，“嫂子这话，与别人讲，别人或不能明白嫂子心里的苦。独跟我讲，我是明白的。嫂子也知道我，有了子衿后足有四年肚子也没动静。我家虽不比嫂子家富贵，可子衿她爹三代单传，我那些年的心焦，如今也只有跟嫂子说一说罢了。”
　　陈二奶奶顿生知音之感，撂下茶盏，抓住沈氏的手道，“可不就是这话么？我不是嫌弃闺女，都是我身上掉下的肉，当初生了二妞，不足一年我又有了三妞，就是再生几个丫头，一样是我的骨肉。哎……”叹口气，陈二奶奶低声道，“二妞比子衿还大两个月呢，如今阿冽都六个月大了吧。”
　　沈氏悄声问，“嫂子可请人诊过脉？”
　　“怎么没诊过？平安堂的张大夫开的药，我一日不差的吃着。”陈二奶奶问，“以前弟妹也瞧过大夫不成？弟妹瞧的哪位大夫，也与我说一说。若真有效验，弟妹就是我的恩人。”
　　看陈二奶奶这般迫不及待的模样，可见是真的着急。沈氏心下暗暗一叹，那些年她无孕，何老娘可是没少催的。陈姑妈与何老娘这对老姑嫂，性子差别不大，想陈二奶奶这些年定很是不好过，方这般焦切。沈氏道，“嫂子如何说这样见外的话，说来，我与嫂子是同病相连的人。不瞒嫂子，我也看过许多大夫，药吃过，偏方也用过。有阿冽前，我用的是我娘家兄弟给我找的乌水镇上的一位女大夫开的方子。方子现在就有，只是我想着各人体质不同，用一样的方子是否妥当？何况这是大事，药吃错了伤了身体如何是好。嫂子若不急，待我问问子衿她爹那女大夫家的住址。说来我也去过两次，就是上车下车，进宅子诊脉开方罢了。要问我女大夫家里住哪儿，我还真说不清。子衿她爹是知道的。而且，阿素与那位女大夫的丈夫有些交情。到时嫂子过去，就说是阿素的嫂子，再提一提我，想女大夫应该还记得些。这年头，有点儿关系总比没关系的好，且做大夫的人，总有慈悲之心，肯定会为嫂子尽心的。”
　　陈二奶奶喜不自禁，“既这样，我就等弟妹的信儿了。”
　　沈氏笑，“嫂子只管放心，一会儿我问了子衿她爹，我就叫翠儿把地址给你送过去。”
　　陈二奶奶忙道，“不必，弟妹明天叫子衿带给二妞就好。”叹口气，陈二奶奶道，“因着我这几年一直没动静，二妞她祖母急的了不得，我稍有些不适，老人家便以为是有喜了。这事，还是不要惊动老人家。就是我去瞧大夫，也悄不声的去，成了自然好，便是不成，我也只当是天意。”
　　沈氏自己也受过无子的苦处，劝陈二奶奶道，“二嫂还是要先放宽心，先前我也如二嫂一样，因没有儿子心里不宁，说句老实话，我那会儿哪里比得上二嫂。二嫂养了二妞后又养下了三妞，我是生了子衿再无动静。后来这一年年的过去，吃了许多药也不见效验，我原是死了心的，就想过一天算一天了。嫂子你说这事儿也怪，原本心里焦切跟在火上烤似的，就是没有。突然间不理会这些了，反是有了。我后来琢磨着，或者也受心情影响，放宽心些，也容易怀上。”对着一个心内苦涩的人，绝不能炫耀自己的幸福。沈氏那几年无孕，的确也着急过，却没有说的这般惨。如今不过是为了让陈二奶奶略释然些，沈氏夸大几分罢了。
　　陈二奶奶更加视沈氏为亲人，道，“妹妹能与我说这些，可见是没把我当外人。”
　　沈氏笑，“嫂子何尝不是如此。咱们女人哪，没个儿子跟缺了点儿什么似的，可说到底，闺女儿子都是咱们十月怀胎辛辛苦苦生下来的。像子衿，我生怕哪里委屈了她。她时常跟我说，二妞很肯照顾她呢。所以说，这亲的就是亲的。嫂子只管放心，我这里就是太太都不会说的。子衿那里，我也会叮嘱她，不叫她乱讲。”
　　陈二奶奶更是欢喜，想着沈氏果然伶俐远胜常人，又生得这样的容貌，怪道当初何恭非她不娶呢。陈二奶奶对沈氏谢了又谢，两人又说了许多贴心话，包括陈二奶奶因无子之事在陈家略不得意，陈二奶奶虽未明说，沈氏也听了出来。只是，这是陈家之事，沈氏也只是一听，再不会多嘴的。
　　及至下晌，陈二奶奶带着闺女们心满意足的离去。何子衿三姑娘跟着沈氏送陈二奶奶到门口，这才半晌的工夫，陈二奶奶已与沈氏熟络的仿佛多少年的交情似的，说话也随意，笑，“弟妹回去吧，天儿怪冷的，你生得单薄，也别冻着孩子们。舅妈那里，劳弟妹代我说一声，舅妈还在午睡，我不敢打扰她老人家。待哪日舅妈闲了，我再过来请安。”
　　沈氏自无有不应，瞧着陈二奶奶带着两个闺女上车走远，沈氏方带孩子们回屋。
　　三姑娘与沈氏说一声就回屋做针线了，何子衿跟着沈氏打听陈二奶奶过来所为何事。沈氏便与闺女说了，叮嘱她一句，“你知道就罢了，再不准多嘴的。尤其在陈家，谁都不要说。”
　　“知道了。”何子衿问，“娘，你还吃过求子药啊，我怎么不知道。”
　　“你那会儿除了吃就是睡，知道什么。”沈氏再次道，“你二伯娘的事，不要跟别人说，免得她脸上过不去。不然，咱们帮了她，她倒不知情了。”
　　“娘你还不知道我，你不叫我说的事，我什么时候说过。”何子衿对于她娘如此不信任她还有些生气哩。
　　沈氏笑，“不过多嘱咐你两句罢了。”
　　何子衿往沈氏床边走去，道，“我瞧瞧阿冽小猪，他也该醒了吧。”
　　“还早呢，你别闹阿冽，他还得再睡两刻钟，不然睡不饱。”沈氏把闺女拽回来，笑，“去把琴拿过来，咱们瞧瞧。”
　　“我听二妞说，她的琴要二十多两银子呢，陈二伯娘虽是有求而来，能得一张琴，也不赖。”何子衿一笑，欢欢喜喜拿琴去了。
　　母女两个虽没弹也不大懂这个，却也不懂装懂的好好的赏鉴了一番。
　　沈氏与女儿道，“以后多同二妞亲近些。”
　　何子衿道，“二妞姐心眼儿忒多，见表姐穿的素将就瞧不起她呢。势利眼的很。”
　　“世上谁不势利眼，人无完人，你这样挑剔，非得圣人才能得你一声赞呢。”沈氏教导女儿，“又不是叫你跟她处多深的交情，起码你在陈家念书，我看二妞那丫头是个有心计的，你二伯娘又主动来咱家说话，还白送你一张琴。人家都主动亲近你了，你与二妞近些，学堂上也自在不是？”
　　“娘你放心吧，我就是不喜欢她势利眼，也不会显出疏离来的。”
　　“对，就是这样。谁亲谁疏，有个数便罢了。”沈氏道，“去瞧瞧你表姐，二妞这样，她心里定不好过的。”
　　“哪儿啊，我看表姐根本没当二妞一回事。”
　　“有没有的，你都过去跟你表姐说说话。”沈氏耐心道，“三丫头是个聪明人，又好强，她不将二妞的轻视放在心上，这是她心宽，可心里不一定好过。要是你，早跳脚了。”
　　听沈氏这样说，何子衿就去了，临去前她还神秘兮兮的跟她娘道，“我总觉着表姐像有什么打算似的。”
　　沈氏挑眉，何子衿是个存不住事儿的，道，“一会儿回来我跟娘说。”她娘叫她保守秘密的事，她嘴都很严。但有些不用保守秘密