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　　倒不是对于姚家来北昌府寻姚节的事吃惊，主要是，对于，姚节都来北昌府三四年了，姚家才着人过来。这，这姚节可不是姚家庶子啊，他是他爹嫡亲的儿子，还是嫡长子。用个不恰当的话说，这要是在朝廷，嫡长子出走，就相当于太子失踪，而且，是有方位的失踪，结果，硬没人来找，连个作态来来的人都没有，这事儿……就叫人一言难尽了。
　　好在，姚节不是太子，他爹也不是皇帝，他爹只是个小小的兵部主事，官职不高，却是正经肥差。但，这也是亲爹啊！
　　反正，何家将心比心，是办不出这等事来的。
　　所以，姚家人在何家也没受到什么特别的款待。
　　来的是姚节的二叔，当然，管事奴仆的没少带。姚二叔是携重礼而来的，这事儿，叫谁家来也不好空着手的，孩子离家出走好几年，多得人家照应，怎么感谢都不为过。但，虽姚家这礼物颇为丰厚，便是向来有些贪财的何老娘也对姚家意见不小，还问姚二叔，“二老爷如何来了？”
　　姚二叔一身狐皮大氅，三十几岁的年纪，眉目间带着几分硬挺俊朗，自相貌而言，姚节与这位姚二叔还真有几分相像。姚二叔道，“家里长兄思念阿节，尤其我那老母，年事已高，日日想着盼着，竟思念成疾。长兄朝中有差使，实在离不得，遂着我过来，给阿节送些东西，也看他现下可好。”
　　“行啦，要是不好，你们也不会来不是？说这些花头话做甚！”何老娘一句话说的姚二叔脸上很是不自在，何老娘道，“我也不怕你们不爱听，就实说了。阿节出来这好几年，他们不是不知道他在这儿，如何就不闻不问？娘虽是后的，爹可是亲的，你那大哥，啥人哪。这可真是穷在闹市无人问，富在深山有远亲了！”
　　姚二叔大惊，顾不得何老娘的刻薄，连声问，“老太太说什么，阿节来北昌府前给家里留了书？”
　　“可不是？他这般大了，就是与家里赌气离家，也没有不留书信的道理。”何老娘怀疑的小眼神儿瞟着一幅震惊模样的姚二叔道，“你不会说没见着留书吧？”怎么事情不似她老人家所想那般哪！
　　姚二叔闻留书之事本就震惊非常，再遭遇何老娘不信任的小眼神儿，真真是气苦的紧，道，“看老太太说的，倘家里知晓留书之事，定一早打发人来寻阿节回家去了。阿节虽是继母，可我大哥一向疼惜于他，就是我娘这些年，因着他无音无信，病了好几场，平日里都不能提阿节，只要一提起，老人家都要落几场泪的。要是当初他留下书信，何至于此。”
　　何老娘看姚二叔的模样不似做假，道，“这可奇了，有没有留书，阿节不至于跟我们说谎话吧。”
　　沈氏也说，“当初阿节随我们家阿冽来北昌府，我就是担心他是赌一时之气偷偷跑出来叫你家着急，还细问过他，他分明与我说将书信放在他父亲书房了。倘非如此，我也是为人父母的，早打发人给你家送信了。”
　　姚二叔受他哥请托过来帮着寻儿子，对侄子的事自然也做过打听，知道侄子与何家长子交好，见何家婆媳都不似不讲理之人，而且，人家也不至于为这种事说谎来着。他能行远路过来看侄子，就是个稳妥可靠之人，姚二叔正色道，“此事我大哥全然不知！”又起身，“谢过老太太、太太相告，待我见了阿节定会细问于他。”
　　沈氏道，“你们倘不知阿节留书，如何寻到我家的？”何家就是何冽同姚节有交情，何家与姚家一向无甚关联，故而，沈氏有话也就直说了。
　　姚二叔叹道，“倘不是北靖关纪大将军的军报，阿节亦在有战功之列，我大哥还以为在朝听错了呢。后来去吏部打听才晓得就是阿节，这孩子，就在北靖关，我大哥知此事又是生气又是伤感，家里寻他三四年没个音讯，哪里料得他就跑北靖关来了。我大哥原想亲自过来，偏他衙门事忙，脱不开身，我就说，干脆我过来吧。当初阿节离家出走，我帮着大哥一道寻过他许久，知道离家前几天招待过朋友，后来问询小厮，知道是您家公子。我家在北靖关一向没什么关系的，他偏生在这里，我就想着，先来您府里打听一二。来之前，我去了沈翰林家中，方知晓您家住址。”
　　沈氏感慨，“这可真是阴差阳错。”
　　姚二叔起身正色谢过，道，“阿节这些年，蒙贵府照顾了。”幸而来前多给何家备了礼，不然，就太失礼了。
　　“二老爷何需多礼，阿节与我家阿冽一向要好，阿节这孩子，自己也争气，吃得下辛苦，如今挣得前程，也是他自己的本领。”沈氏并不居功。
　　姚二叔面有愧色，“到底是家里纰漏，让这孩子吃了这些苦头。”
　　何老娘道，“真是，这是长子长孙，要是有个好歹，地下怎么见祖宗？”何老娘上了年纪，一向看重这个。就说三个孙子吧，她老人家都喜欢，但最看重的必是长孙阿冽。
　　姚二叔给何老娘说的都不晓得要说什么了，沈氏圆场道，“如今有什么误会，同阿节说清楚，也就好了。这些年，你家一直没人来，他心里，怕也赌着一口气呢。”
　　姚二叔道，“终归是家里对不住这孩子。”想着真真是继室误事，就姚节留书之事，姚二叔哪怕还没见着侄子，心下已确定留书是真的，他又不是不认得自己侄子，虽说小时候有些个纨绔骄纵的毛病，也不是那不懂事的孩子。而且，姚节同继母不睦，姚二叔也一向清楚。在姚二叔看来，那信是如何不见的，可想而知。只是，这般家丑，不好外道。
　　姚二叔已是来了，沈氏命人给安排好住处，就请姚二叔先行歇息了。
　　姚二叔去了客院安歇，有一道而来的姚家管事悄声道，“何大人家当真是富贵了。”这园子如此精致，便买下来怕也要数千两的。
　　这就是姚管事的误会了，这花园子倒不是何家的产业，而是何家长媳的产业。以前阿冽在北昌府时，小两口住着花园子没啥，阿冽这一走，余幸就有些胆小，极力邀请婆家人一道住进来，沈氏也担心余幸一人住着出事，是的，虽然仆从不少，但余幸毕竟年轻呢，阿灿年纪又小，索性就一大家子都搬了进来。如此，园子也热闹了，以前的那三进小院儿，就给小福子翠儿夫妻住着，也是帮着看屋子的意思。
　　姚二叔哪里有心思研究何家富贵与否，姚二叔满腔都是想快些见到侄子的心。
　　待何恭落衙回家，知道姚二叔来了，也是有些吃惊，不过，姚家来人毕竟是好事，在何恭看来，父子亲缘，这是再断不了的。姚节这几年历练，在何恭看来是个不错的小伙子，那姚家虽没打过交道，到底是一家人，姚节又是嫡长子，倘与自己家族疏远，在何恭看来，是极大憾事。何恭想着，姚家人既来了，倘有可劝解之处，他还是愿意帮忙的。于是，让沈氏张罗了桌酒菜，晚上请姚二叔一道吃酒。姚二叔酒吃的不多，明日他就要去北靖关寻侄子，故而晚上不好多吃酒。何恭道，“这北昌府的天气，二老爷也见到了，北靖关还要往北走两日的路程，你们头一遭去，单你们几人是不大妥当的，不妨暂留一日，我着人去巡抚衙门打听一二，倘有去北靖关的兵队，你们一并前往，此方安稳。”
　　这常年打仗的地方，姚二叔也是晓得的怕是地面儿不大太平，何恭此言，当真是一派好心，姚二叔很是感激，道，“如此，就有劳何大哥费心了。”姚二叔干脆道，“何大哥长我几岁，咱们以往虽不大相熟，自阿节之事，我就知大哥不愧翰林出身，这般的仁义君子，大哥若不弃，称我一声贤弟就是。”
　　何恭从来不是个拘泥人，见姚家人也不是自己想的那般，何况，他也听妻子说了这其间内情，见姚二爷也是个和气懂礼的，如此就称姚二弟了。姚二爷越发趁此说起自家侄子来，说的眼圈儿都红了，“阿节那小子，他出生时我还未曾娶妻，小小一个，就爱跟我屁股后头玩儿。不瞒大哥，我一来北昌府，心里就难受的不成。我家虽不是富贵人家，可那孩子，真是自小没吃过一点儿苦，也不知他这些年在北靖关如何过活的。”
　　何恭宽慰道，“年轻时吃些辛苦不算苦，阿节也算有出息，二弟当为他高兴才是。”
　　“是啊是啊。”姚二叔喃喃说着。
　　就姚家这事儿吧，阿珍特意同阿曦打听了一回，阿曦还迷糊着呢，道，“阿节舅家里人来啦？他家还有人哪？”她一直以为姚节舅舅是孤儿哩。
　　看阿曦这说的，阿珍道，“自是有人的，只是以前没见过，不晓得这怎么突然就来了。”
　　阿曦问，“珍舅舅想打听啥啊？”
　　阿珍把玩着自己腰间玉佩，道，“也没啥，就是想阿节哥在北靖关这些年了，以前也没人过来，怎么这突然就有家人来了。”阿珍年岁渐长，很知道姚节向他姐求亲之事。主要是，这亲事不是求了一年两年了，姚节每年都来他家求亲，还很会拍他马屁。现在姚节已累功至千总，再加上求娶心诚，爹娘已是愿意了的，只是，他姐不应，于是，这事就僵持了下来。如今这老姚家突然来人，阿珍能不关心么。
　　阿曦道，“要是家里有人，自然应该过来看看的。”她这般说着，也有些不解了，道，“只是，那以前怎么没来啊。”不过，这事儿显然难不住阿曦的，阿曦两手一拍，道，“这还不简单，怎么倒把珍舅舅难住了。”
　　“怎么，你想明白了？”
　　“不用想。”阿曦挑着两条淡淡的眉毛，笃定道，“先时我就听外公说阿节舅舅升官儿了，这叫穷在闹市无人问，富在深山有远亲。”阿曦真不愧她曾外母亲的重外孙女，一老一小竟心有灵犀起来。
　　阿曦不过懵懂少女，阿珍却一向心眼儿多的，不过，这回他觉着，曦妹妹这话还是很有些道理的。姚节以前官儿小的时候，也没见姚家人来，如今官高了，姚家人立刻就来了。阿珍打听到姚家来人，还特意去跟他姐说了一声，“这姚家也怪，阿节哥在北靖关三四年，也没见他家有什么人过来，闹得阿节哥四季衣裳都没个妥当人料理。如今刚升了千总，立刻就有人过来了，不晓得是来做甚的？”
　　江赢虽也觉着姚家来人比较稀奇，却不愿弟弟操心她这亲事，道，“你管人家来做甚的。年纪不大，操心不少。”
　　阿珍道，“我还不是为姐姐你操心。”一幅他姐不识好人心的模样。
　　江赢道，“你少操这没用的心。”
　　阿珍道，“我听说阿节哥身世可惨了，家里是后娘呢。当初，他就是在家里过不下去，这才来投了军。如今他家找来，不晓得他后娘又有什么算计了。”
　　江赢却没这般担忧，道，“他现在都是官身了，又不在帝都，他后娘也不是神仙，还能跑到北靖关来盘算他。少想这些有的没的，是不是阿曦上学你又没事做了，没事做过来帮我看账。”拉了弟弟进屋，给寻个事做。
　　阿珍那水滟滟的大凤眼斜睨着他姐，道，“看吧，就知道嘴硬，我就晓得大姐对阿节哥也是有意的。唉哟——”话还没说完就挨他姐一下子，阿珍摸着后脑勺，道，“姐，你温柔点儿成不成！”
　　“我看阿曦也常挥拳头，以为你就喜欢这种呢。”江赢道。
　　阿珍险没给他姐噎死，小声道，“你可别瞎说，我跟曦妹妹是青梅竹马，哥哥妹妹一般，她是教导双胞胎时才厉害些。双胞胎多淘啊，不厉害些能管得住么。曦妹妹就是管他们时严了些，平时对人多好啊。”
　　“这倒是。”江赢又道，“只是，你如今大了，不好再跟小姑娘家混在一处了，别成天曦妹妹曦妹妹的，怎么连个辈份也不会算？再过几年，你也该说亲了呢。”
　　“姐姐什么年纪嫁人，我就什么年纪娶亲。”这姐弟俩也不愧是一个娘生的，都很会捉对方的短处，江赢又给了阿珍一下子，阿珍臭脸了，“你再动手，我可就恼了啊。”
　　“你恼一个试试！快点儿恼，叫我开开眼！”江赢摆明不讲理，阿珍实在没办法，又不能同他姐翻脸，忙从屋里跑了出去，觉着还是阿曦妹妹好。
　　阿珍很为他姐的亲事烦恼，不过，听说姚家人要去北靖关，还是派了个小卫队过去护送，把姚二叔闹得，很有些受宠若惊，卫队长道，“姚千总也是我们大爷的熟人了，您来得巧，要是前些日子来，姚千总不一定有空。”
　　姚二爷打听，“平日里差使挺忙的。”
　　“可不是么，姚千总打仗可是一把好手，有一回，身上中了七八支箭，真是咱们北靖关的好汉啊！”这卫队长夸人夸的，姚二爷眼泪都滚出来了，北靖关风大，热泪经风一吹便凝结成了冰。
　　江赢到底也不放心姚家的事，寻个机会还同何子衿打听了一回，何子衿并未取笑江赢什么，姚节对江赢有意也不是什么秘密，再者，姚节自己相貌、出身、性情，都不错，江赢也不是铁石心肠，她要是问都不问一句，这才蹊跷呢。
　　何子衿叹道，“这事，现在竟成了无头公案。”与江赢把姚节离家留书，而姚二爷说家里未见书信之事与江赢说了，“阿节小时候，我便认得他，他那会儿还有些蛮横的，与阿冽打了架，也知道来我家赔不是。可见不是个不懂事的。这怎么说呢，要说人家后娘不好，未免不公道，自来后娘难当，轻了不是，重了不是。可说句公道话，要真是个心地宽阔的，就是真下手管，孩子一时觉不出你好来，待日后长大成人也能明白。阿节呢，幸而他自己明白。只是，他自幼基础打的不牢，念书上再用功也跟不上来。后来阿冽中秀才回帝都，他正跟家里赌气，便同阿冽来了北靖关谋前程。娘是后的，爹跟祖母都是亲家，他爹定是没看到他留的书信，不然，早着人来寻他了。其实，他刚来北昌府那年我以为不多时就得有人来寻他呢，结果，姚家一直没动静，倒不晓得是这个缘故。”
　　江赢琢磨道，“如今想是自北靖关的战报上得了姚千总的消息。”
　　“想是这般。”
　　“只是，以前战报上也有姚千总的消息，姚家老爷不就在兵部当差么，怎地不晓？”江赢道。
　　何子衿问，“如这些战报折子，难道不是直接上呈内阁？”
　　“这倒是，我一时想左了。”江赢生父继父加起来足有三个，江赢一向认为，如她娘这样的能人足找了三个才能找到一个可靠的，所以，江赢对于男人的认知一向不大信任。但，何子衿这话也在理，姚家在帝都又不是什么大户，据说姚父就是个兵部主事，怕也没那能耐看到北靖关的军报折子，至于姚节的战功，先时姚节芝麻粒儿大小的官儿，他就是有战功，朝廷赏赐也就一并写在给北靖关的圣旨中了。这回姚节升正六品千总，朝廷单独给的圣旨。
　　江赢思量着姚家之事，良久无言。
　　何子衿道，“我与妹妹相识多年，妹妹心里到底是怎么想的？”
　　江赢道，“以往他功名未显，如今有了战功，又是实职，他家里定是有所打算的。”
　　何子衿笑，“赢妹妹莫说这话，阿节要是个肯受家里摆布的，当初就不能跟着阿冽来北靖关。你只说你是如何想的吧？”
　　江赢颇是踟蹰，良久方道，“我如今年岁也不小了，何况，这几年，我看他还好。只是一样，倘与我定亲，他有个好歹，我真宁可不与他结为婚姻的。”但，将姚节让给别人，江赢又有些不舍，她自母亲那里得来的经验，知道好男人难得。如今姚家来人，便是姚节没别个心，姚家看他有出息，怕也要为他张罗亲事的。
　　何子衿笑道，“这都几年了，还是在这上头过不去。要我说，你与阿节是千里姻缘一线牵。不然，他原是在帝都的公子哥儿，你这么老远的在北靖关，相隔何止千里，倘不是缘分到了，如何能相逢一处？你要是担心这个，我问一问阿节如何？”
　　江赢笑道，“他倒是不必问的。”命硬这个坎儿，江赢过不去，对姚节来说，不是什么问题。姚节要是在乎这个，根本不会向她求娶。就是江赢自己，虽说怕克了姚节，但能有这样一个不在乎她命数的男人等她这几年，江赢自己不是没有触动。
　　何子衿看江赢话里已有几分软和，笑，“不若我给妹妹做这个大媒如何？”
　　江赢想了想，仍是道，“非是我矫情，还是待他家里这事过去之后再说的好。”
　　何子衿道，“这倒也无妨。”又道，“想来妹妹这宅子也不用置了。”
　　江赢此方有些不好意思，笑，“我如此瞻前顾后，叫姐姐笑话了。”
　　“这有什么笑话的，当初我与阿念定亲前也十分犹豫，想着，我到底大阿念几岁，是不是有老牛吃嫩草的嫌疑。”
　　江赢给何子衿逗的直笑，道，“我也长姚千总一岁呢。”
　　“人家都讲究女大三抱金砖来着。”何子衿一幅过来人的口吻，道，“待嫁了人就知道了，男人好不好，真不在年纪，有些男人倒是年长，