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　　李夫人笑，“我家在琅琊，冬天虽也多雪，只是没有北昌冰雪这般气派，好地方！”
　　田夫人笑道，“过些天还有府城的冰舞节，你既喜欢，咱们一并取乐方好。”
　　李夫人喜道，“这可好，我在娘家时，待腊月寒天，也曾在冰上游戏。”
　　田夫人笑，“可真真是投缘了，咱们这里，我如今年纪大了，只能坐坐冰爬犁过干瘾，她们年轻的，江同知太太、周通判太太、何学政太太，都是爱在冰上耍的。”
　　田夫人都点名了，何子衿虽然较周太太年少，更是她娘的亲闺女，按理她不该先开口，只是，田夫人先说她也自有其道理，那就是，虽然周通判与江同知品阶相同，但，何子衿是有诰命，而周太太是没诰命的。故此，田夫人要将何子衿放在前头说的。何子衿便笑道，“是啊，每年冬天，待天寒地冻的时节，河里冰冻的牢了，我们一大家子都要去冰面上玩儿的。以往在沙河县，只听说过府城的冰舞节，无缘一见。如今可是能过过瘾了。”
　　“这可是咱们北昌府的盛事。”周太太笑，“那会儿，冰舞节连着庙会，热闹的了不得。”
　　沈氏笑，“待得年下，适逢佳节，又有些盛事，正当乐上一乐。”
　　杜提学杜太太亦道，“尤其那会儿，衙门出银子请来百戏，与民同乐。”
　　大家便说起这冰舞节来，你说把柳太太郁闷的，她，她是以孔圣人后代自居的，一言一行无不合乎礼法，出门都要带帷帽的规矩，不要说滑冰、冰爬犁什么的根本不能入柳太太的眼。就是那冰舞节是个啥东西哟，柳太太这刚来的，还不晓得呢。
　　好在，柳夫人有别的招，她与李夫人是闺中旧识，不过，柳夫人略略年长些罢了，道，“记得闺中时，欧阳妹妹还是文静的性子，时久未见，妹妹较先时活泼不少。”
　　原来，李夫人娘家复姓欧阳。
　　何子衿心下一动，舀一勺甜羹吃了，这欧阳氏，可是鲁地大姓。
　　李夫人欧阳氏唇角噙着一抹笑，与柳太太道，“不说我，咱们这些人，在闺中时哪个不文静来着，就是不文静，在外时也得装个文静的。如今都成亲嫁人做婆婆了，还那般文静作甚，又没人来相看我，以后就剩我相看人了！”
　　李夫人言辞之泼辣爽俐，逗得满堂人几欲笑倒，田夫人撑不住，酒都洒衣襟上云了，笑指了周太太道，“以往我说，论爽俐，你居第一，无人居第二，如今李夫人一来，你可叫人比下去了。”
　　周太太举杯，笑对李夫人道，“我当敬李夫人一般。”
　　李夫人举杯饮尽，一亮杯底，端的是豪气干云。
　　周太太叫声“好”，也顷刻饮尽杯中酒。
　　田夫人起身更衣，李夫人言辞俐落，室内气氛极佳，待得田夫人回来，大家说说笑笑，更是融洽。
　　待得李家宴尽，沈氏与闺女同乘，都说，“虽说是一个地方的人，李夫人性子瞧着倒比柳太太要好。”
　　何子衿笑道，“一样米还养百样人呢。这也稀奇，按理怎么也算同乡，倒看不出李夫人与柳太太如何亲近来。”
　　沈氏也道，“虽然瞧着像旧相识，这二人的性子却委实不大一样。这样南辕北辙的两个性子，可不似好友。”
　　沈氏何子衿母女嘀咕了一回新来的李夫人，待何子衿回家后，问起阿念参政大人如何来，阿念坐在临窗的小炕上，端起茶慢呷一口，道，“说来也是有缘法，这位李大人当年也是探花出身呢，只是比我早几科罢了。”
　　何子衿也过去坐了，与阿念神秘兮兮道，“你知道李夫人娘家姓什么不？”
　　“姓什么？”
　　“欧阳。听柳太太叫李夫人作欧阳妹妹，我曾听弟妹说过，先帝有一位妹妹封号为寿宜大长公主的那位，先时嫁的是秦家，后来这位秦驸马笃信佛祖，最终看破红尘，出了家。先帝不忍妹妹空守度日，就为寿宜大长公主说了一门亲事，听弟妹说，这位大长公主的第二位驸马就是姓欧阳的，据说也是鲁地人氏，只是不晓得与这位李夫人是不是同族了。”何子衿道。
　　阿念缓缓颌首，道，“这倒有可能，欧阳驸马一直在靖江港当差，靖江港那地方，再肥不过的肥差，就是在江南官场，也是一等一的实权人物了。”内眷之事，阿念不清楚，但官场上的事，如欧阳驸马这般身份，阿念大都知道的。
　　何子衿道，“你说，在鲁地，是欧阳家显赫一些，还是孔家显赫一些。”
　　阿念笑，“要大面儿上说，朝廷都得尊奉孔圣人后代一声衍圣公，现在欧阳家出一位大长公主的驸马，孔家却未听闻有何显贵之人，论实权，应该是欧阳家更胜一筹。”
　　何子衿道，“我也这样觉着，那位李夫人言谈嬉笑，并没有特别顾忌柳太太的地方，我想着，一则是李参政官职高；二则便是李夫人娘家显赫了。”
　　阿念道，“如田巡抚这般官阶资历之人，在豪门旁系出身的柳知府面前，都失之优柔。李大人出身没落官宦之家，李夫人如此，想来娘家定是与欧阳驸马同出一族了。”
　　何子衿笑，“其实要我说，田巡抚实在是小心太过了，他堂堂一地巡抚，竟能对着知府都这般容忍。不说做官，就是为人，还不蒸馒头争口气呢！管他什么出身，田巡抚这性子，哎，真叫人提不起劲儿来。”
　　阿念笑道，“老话还说，江山易改，本性难移。田巡抚这秉性，给人为副手是极好的，说不得，当初余大人就是取中他小心谨慎这一点。”
　　“是啊，咱们也不过在家闲话说说罢了。他们这些高官显贵斗法争强什么的，委实与咱们不相干。”何子衿一笑，说起家中事来，“明儿秋闱就考完了，也不晓得阿冽考得如何？”
　　阿念对小舅子极是看好，“他文章火侯差不离了，只要按平日的水准来写问题不大。”又道，“我算着，明儿也是阿灿的满月酒，怎么没听说岳父家摆酒啊。”
　　何子衿笑道，“哪里就这么急了，这摆酒也得亲戚朋友全到才热闹，原定是今天休沐日摆酒，偏赶上李大人设宴，如此就再推迟几日。待阿冽回家歇好了，再摆酒不迟。”
　　阿念笑，“要我说，倒不必急，倘阿冽得中，正好一并摆酒，岂不更是热闹。”
　　何子衿忽然道，“你说，咱们都这么说，必中必中的，阿冽是不是压力很大。”
　　阿念道，“这算什么压力。家中人的期待，原是动力，倘因家中人期待过多，就倒下了，天下还有这样的道理。那将军不必出征打仗了，但凡将军打仗，哪个不是家里期盼打胜仗的。”
　　何子衿打趣，“不愧是探花大人哪，说话一套一套的。”
　　“客气客气。”
　　话虽这般说，待得第二日，阿念吃过早饭去往衙门当差，阿曦带着双胞胎去朝云道长那里念书，何子衿就往娘家去等着弟弟自贡院归来啦！


第390章　北昌行之七十八
　　阿冽不愧是参加过一届秋闱的人了，经验丰富，绝非菜鸟可比，算贡院出来，精神头竟还不错。忠哥儿还说呢，“我看有的出来就躺下了，咱们大爷，出来时犹风度翩然，一看就不是寻常人。”
　　阿冽笑斥，“别胡说八道，我也就出来时精神略比人强些罢了。”解释一句，“主要是我年轻些，有些年岁大的，现在天儿冷，难免熬得辛苦些。”
　　家里看阿冽形容精神都好，便放下心来，沈氏笑道，“先去梳洗吧。”
　　余幸今天正好坐满了月子，连阿灿都包裹严实带到了太婆婆这里，听婆婆这话便起身道，“我服侍相公去梳洗。”
　　阿灿有沈氏抱着，阿冽过去捏捏阿灿的小脸儿，阿灿别开脸去，阿冽纳闷儿，“这是怎么了，不认识爹了？”
　　余幸拉他去梳洗，道，“嫌你臭呢。”
　　阿冽再不能信的就给媳妇拽走了。
　　余幸笑道，“原我说阿曦是个只看脸的，你不晓得阿曦，洗三时她跟着姐姐来的，只嫌咱们阿灿丑，就是来了咱家，也不来看阿灿。后来又随姐姐来了一回，瞧见阿灿变好看了，就见天儿的来，还给阿灿买玩具，别提多稀罕了。我就说，阿曦就稀罕好看的。诶，如今看来，阿灿也比阿曦强不到哪儿去，非但爱找漂亮的人，就是身上味儿不对也不成。以前佛手时常身上洒些蔷薇香露，阿灿就闻不得这味儿，佛手抱他他就不喜，先时我还说呢，因着什么呢，后来才知道，是在着这蔷薇香的缘故。还有隔壁郑太太，更是连抱都不让抱，郑大奶奶抱，他就不闹。现在的孩子，都是小人精。还以为我糊弄你呢，你这刚从贡院出来，好些天没梳洗，叫你抱才有鬼呢。”
　　阿冽笑，“这臭小子。”
　　余幸早命人备着水呢，服侍着丈夫沐浴过，连头发都洗干净，收拾妥当后，方一道去了何老娘屋里。阿冽完全没有九天贡院后累的要死的感觉，何老娘都想叫孙子歇一歇，阿冽都说待晚上再歇。果然，他这洗换一新后，再抱阿灿，阿灿就乖乖的让他爹抱了。
　　阿冽亲儿子一口，笑道，“这臭小子，真个臭讲究。”
　　何老娘不爱听这话，道，“我们哪儿臭了，我们香着呢。”
　　曾祖母刚说完，阿灿就给他爹拉了。幸而垫着尿片，可就这么，也臭的很。阿冽笑道，“看吧，这不明摆着不给曾祖母面子么。”
　　余幸忙接了儿子，丫环端来温水，顺着给阿灿洗了小屁股，换了干净尿片。何子衿瞧着，暗道母亲当真是世间最伟大的职业，如余幸这样有洁癖的雅人，如今竟能面不改色的给儿子换尿片洗屁屁了。阿灿稳稳的坐亲爹怀里，何老娘方问阿冽考的如何。
　　阿冽笑道，“我觉着比平日里做的文章要略好些，该答的都答上了，别的就看运道吧，反正尽力了。”
　　何老娘铁口直断，“这么说，看来问题不大。”
　　阿冽连忙道“祖母，现在可不敢这么说。”
　　“我就在家里说说。”何老娘道，“放心吧，不外头说去，外头我都谦虚的很呢。”
　　阿冽还说呢，“打发个人去郑老爷家看看吧，郑大爷出贡院就倒下了，怕是病了。”
　　沈氏道，“这可是。”打发翠儿过去问侯。
　　何老娘道，“我看郑大爷实在是用心太过，平日里都不见他出门，总在家里闷着，书读得再好，身子骨不成也枉然。倒不若先把身子骨打熬结实，这样凭怎么用功，精力也跟得上。不然，这般孱弱，这贡院九天都成问题。”
　　何老娘这话虽不中听，却是大实话。
　　阿冽还说呢，“今天不是阿灿满月么，怎么没摆酒月酒啊？”
　　何老娘道，“原想昨儿摆的，结果，昨天新到任的李参政家设宴，今天是当差的日子，你爹不在家，阿念也没空，倒不若再等几日，待桂榜出来，一并摆满月酒，双喜临门。”
　　阿冽汗都下来了，道，“唉哟，祖母，你这样儿，我压力好大。这万一中不了，岂不扫兴。”
　　何老娘啐道，“这刚考完就说中了不的话，何其丧气，快闭嘴。”叮嘱余幸，“这几天看着阿冽些，莫叫他说这不吉利的话，有损运势。”
　　余幸笑应了一声。
　　大家说一回话，就让阿冽小两口回花园子了，何子衿还道，“你有空把做的文章默下来，我叫阿念给你看看。”
　　“好。”
　　一时，翠儿回来复命，说是郑家正忙着请大夫抓药呢，说郑大爷在贡院受了寒，这会儿发了高热，因郑家实在忙，她便回来了。
　　想到病了的郑大爷，何家又是一声叹。
　　郑大爷还在休养，郑大奶奶难得过来说话，何老娘还问呢，“听说你女婿出了贡院就病了，现在可好些了？”
　　郑大奶奶柔声道，“劳老太太记挂，听婆婆说，已是好多了。高热已退，大夫开了调养的方子，眼下吃着，并无大碍。”
　　郑大奶奶过来，倒不独为了唠些家常，她是过来打听三姑娘绣坊的事的。郑大奶奶道，“我针线做了多年，只是没在绣坊做过，不晓得绣坊规矩。”
　　何老娘道，“也没什么规矩，其一是绣件寄卖，就是自己做了绣件，放到绣坊去卖，卖后分成。另一种就是由绣坊出料，可领了家去做，这些难易不一，价钱也不一。你要有兴致，我与三丫头说一声，你亲去试试，如何？”
　　郑大奶奶连忙谢过，再闲话几句，便起身告辞了。
　　郑在奶奶一走，何老娘叹道，“眼下郑家大爷病着，这郑大奶奶没在身边侍疾，反是出来找活做。这郑家啊，又不晓得闹什么妖了。”
　　沈氏接了丫环手里的盏递给婆婆，悄声道，“我说母亲莫要外传，听说，郑大爷病了，郑太太又嗔着郑家大奶奶命格不好，不叫郑家大奶奶近身服侍。郑大奶奶这些年，膝下连个子嗣都没有，倒是那二房姨娘儿女双全，搁谁，谁不心寒呢。”
　　何老娘眉毛一挑，“这日子还过它做甚！既看不上，还不若一拍两散，郑大奶奶年纪也不算太大，再找个填房继室的，都寻得到。”
　　沈氏叹，“哪里那般容易，郑大奶奶娘家兄弟性子软弱，又是在乡下村里，离得远不说，还要郑大奶奶帮衬呢。不然，倘有娘家人肯为郑大奶奶出身，郑家不见得敢这般怠慢于她。”
　　何老娘皱眉，“真不该打发翠儿去看郑大爷，就那糊涂样儿，他也考不上。”何老娘虽重男轻女，但也瞧不上这样的糊涂人，何老娘道，“从没听说学问好坏与女人有关的，要是学问够，到哪儿都成，学问不够，就是媳妇克的，怎么不说是他娘克的！”
　　沈氏道，“要是有一个明白的，也不能这样。”
　　何老娘叹道，“这郑大奶奶也是柔顺太过，要搁个泼辣的，早在说她命里克文昌的时候就闹起来了。”
　　沈氏笑，“谁说不是呢。”
　　说一回郑家闲事，转眼便到了桂榜张榜的日子。
　　阿冽的文章已是默了出来，非但阿念何恭看过，罗大儒瞧过，也说做得不错。
　　所以，这一次秋闱，何家可以说得上信心满满。
　　一大早的，何琪三姑娘就到了，连带着江太太江老太太两位，皆来何家等着听信儿。何老娘早早的打发何家大管家小福子与忠哥儿父子去看榜了，小福子与忠哥儿早饭都没吃，就为了早些去，在贡院外贴榜的地方站个好位子，方便看榜。一直等到卯正，就见忠哥儿奔回家里，都不必说，只看忠哥儿那神色，就知道定是中了的！
　　果然，忠哥儿一进宅子就大喊一声，“中了！大爷中了！”
　　一路直奔何老娘屋里，一屋子人，没一个聋的，此时俱已面露喜色，尤其何老娘，直接就从炕上站起身来，一迭声的问，“多少名！”
　　忠哥儿喘着粗气，几乎是喊出来的，“桂榜第十名！”这才给主家道喜，此时，诸人皆是喜动颜色。何老娘先是哈哈哈大笑三声，接着就往外奔去，何子衿拉都拉不住，拽起置衣架上的大氅就追出去了，生怕祖母喜过头，如范进一般，痰迷了心窍啥的。何老娘步子极快，直接拐个弯就去了供祖宗牌位的屋子，何老娘又给老头子上了三柱香，高兴道，“老头子，你也知道了吧，咱阿冽中啦！从今以后，就是举人老爷啦！”
　　何子衿给祖母披上大氅，笑道，“祖父在地下没有不晓得的，要不是祖父在地下保佑着咱们一大家里，哪里有今日顺遂呢。”
　　何老娘很是点头，“说得对。”
　　何老娘突然大笑出屋，一屋子人都不晓得怎么了，都追了出来，见何老娘是来给祖宗上香，沈氏不由眼眶微酸，主要也是给儿子中举人这事儿喜的。哪怕先时人人都说，阿冽这科把握极大，但，桂榜一日未出，肚子里这颗心一日不敢放下呢。
　　沈氏轻轻拭泪，笑道，“阿冽也给你祖父上柱香，叫老人家知道，地下也放心。”
　　阿冽上前，郑重的给祖父上了香，连带着曾祖父母那里，也一并上了香，磕了头。何老娘瞧着长孙这英挺模样，又这般会念书，有本领，心里那个喜欢啊。何老娘道，“咱阿冽这人才，搁在帝都也是一等一的啊。”
　　何子衿打趣，“您就别这般自卖自夸了，一听就是亲祖母说的话。”
　　何老娘斥道，“哪里是自卖自夸，我说的都是实诚话。”高高兴兴的挽着孙子的手回自己屋去了。
　　何老娘一回屋就交待沈氏，“赶紧给阿冽预备去帝都的东西，衣裳用具自不消说，车马也得齐备。”
　　沈氏笑道，“先时我就同阿幸都预备下了，只是桂榜未出，不好与老太太说。如今既在桂榜之上，也该准备去帝都春闱的事了。”
　　余幸忙道，“祖母走前说了，我娘家都准备好了相公读书的院子，叫相公去了只管专心读书就是。”
　　何老娘沈氏听这话都极是满意，何老娘道，“这倒是。不过，阿冽去了别忘了去你舅舅那里，让你舅舅看看你哪里需要补习的。”与孙媳妇道，“阿冽他舅在春闱补习上，阖帝都都有名的。”
　　余幸笑道，“我在帝都也听说过舅舅的名声。当初我哥考春闱，还去舅舅的进士堂