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园里到处流传着他的和善与乐于助人，说他简直是在这个社会里绝种了的怪物，也有人说他在17岁时就给在《NATURE》上发表论文的一位作者写信，指出自己的疑问，虽然这问题并不正确，但却引起了哈佛大学心理学家莱瓦德教授的注意，因此他在大学毕业的时候就接到了美国这边的来函，希望他能过来继续学习……”

帕特罗侦探对资料的保密颇感震惊，但对之后那些传闻不抱有兴趣，他打断了助手接下来的赘述，“那么，他的私生活方面呢？”

“同样的令人吃惊，”助手的口气好像在讲传记故事，“很少有人能把在工作中的精明带到床上，但赛斯？沃勒是其中一个。”

“这话怎么讲？”

“他来美国一年多的时间，从来没有交过一个女朋友，他聪明地和身边的每一位女性保持着不远不近的恰当关系，不过，传闻他与一个女孩儿有着密切的交往，不过却没有人认为他们发生过暧昧关系。”

传闻，又是传闻，侦探觉得索然无味，他只对现实有想法。突然，他意识到了什么，脱口而出，“络依丝？菲尔？！”

“是的，”助手用力地点头，“那女孩儿就是络依丝？菲尔，我们要找的人！”

※※※※※

络依丝失踪整整一周的上午，简轻轻敲了敲门，然后姿态端庄地走进去，无论是她的表情还是走路的步伐都给人坚定和稳重的感觉。如果硬要挑剔出什么，也就是她穿着不合时宜的长袖衣服。

她的老板是个年近四十的体贴绅士，在他叫她过来的时候，就拉上了窗帘，遮挡照射进来的强烈阳光。

他看见她走进来，便做了个手势，示意她不必拘谨。

“麦考罗先生，这是两家公司的订单，请您过目。”简把文件放在桌上。

这一次，老板并没有马上拿起来，他盯着她看了一会儿，然后浮现一个动人的微笑，“方达小姐，我对你的工作一向满意，今天你可以休息了……啊，请稍等，方达小姐，听我把话说完，”老板摆摆手，“我决不是对你有任何的不满，希望你不要误会我的好意，方达小姐。在菲尔小姐因故未能上班的这些天里，你一个人肩负着两个人的工作压力，仍然把一切做得井井有条，我对你的工作能力表示钦佩。不过，人都需要必要的休息，我无法不近人情地要求你把朋友失踪的担心和伤心统统放到一边，实际中，你做得已经是我见过的最好了。我十分不情愿地决定给你放假两天，你可以做你愿意做的任何事情，后天再回来，我给你提薪。”

“谢谢您，麦考罗先生，但是，我真的不需要，我想我还能坚持。”

“不，简，”他突然这样称呼她，“请原谅我的失礼，但我真的在为你考虑。你不该逞强，方达小姐，你需要休息，况且这段时间业务进入淡期，不然我也卸下最有力的臂膀。我本来应该昨天晚上就打电话通知你的，但被一些事情耽搁了，我希望你不必介意。两天之后，将会新进一位员工协助你的工作，那时候你负责教会她必要的东西，压力会更大的。”

“那样也好，谢谢你，麦考罗先生，我想我会利用这两天时间调整好自己的，”简很感激老板周到的考虑，“等一下，那是不是意味着络丽被解雇了。”

“不，方达小姐，请你不必怀疑，我对菲尔小姐的失踪抱着深深的担忧和同情，但是工作总要有人来做。如果菲尔小姐能够平安回来，愿意回到我们的公司，我仍然十分欢迎。”

“太感谢您了！”简的眼眶有些湿润了。

“呵呵，”老板笑了，“看起来你比刚才还要高兴些，这样的天气，要不要我派车送你回家？”

“不了，我自己可以的。”

简出门之后，老板盯着刚刚关闭的门，笑着说，“一个多么坚强的女孩子啊。”

※※※※※

“这两天的案子也太多了，局里的车子都不够用了。”助手一歪头看看坐在附驾上的帕特罗侦探，他正闭着眼睛，上了岁数，总需要休息。

助手不忍心打扰他，但还是脱口入出，“帕特，你怎么看这个案子，它有些像绑架。”

“即使真的是绑架，也不是一般意义的绑架。”

“你是说，绑匪没有寄出恐吓信吗？”

“只是其中一个理由，那也有可能是因为道格拉斯选择不与警方合作，像他那样的男人有可能打算依靠自己的势力解决问题。问题是既然选择在这个城市下手，为什么不去绑架络依丝的妹妹柯露娜，那才是道格拉斯的几出，另外那个柯露娜也更加年轻，相对下手比较容易。至于作案的时间和地点也值得怀疑，为什么单单赶上络依丝和男朋友分手这个时段？”

“也对，所以你打算再来络依丝的住所查看。那个安德鲁会不会就是绑匪呢？”

“不知道，但总觉得有些不合理，我需要找到管理员确定一下。好了，到了。”帕特罗仍然闭着眼睛。

“你是怎么知道的？”助手惊讶地问道。

“这是出警局的第七个左转弯，昨天开车来过，我一向对道路比较敏感。”这次侦探睁开了眼睛。

“你真的在休息吗？”

“嗯，不过只要接触眼睛的疲劳就可以了，脑子不能停下，”帕特罗下了车，把车门撞好，“你马上去柯露娜？菲尔的中学，记住，尽可能不要吓倒她，如果她还不知道姐姐失踪的消息，你可以告诉她。”

车子开走了，侦探抬头看着眼前这座不高的建筑，在走进正门之前，他做了和头一天的简一样的行动，绕到楼房后面的过道里。他又一遍详细地查看了那里，仍然没有痕迹，同时，他看着窄小的窗台，心里想着，爬上去的人可真不容易啊。

住宅管理员并不认识这个矮胖男人就是昨天来过的侦探，在帕特罗简单的自我介绍之后，这个自称维特的中年男人便主动友好地伸出了手。

“那么，侦探先生，你一定就是昨天来过的那位喽。”维特是个三十岁左右的中等个儿，他一笑的时候，脸上的肉就堆了起来，“有什么可以为您效劳的吗？”

“谢谢，想必昨天发生的事件，您已经听说了。”

“啊，那有些吓人，我是听换班的乔说的。”乔是昨天那位老年管理员。

“您对这案件有什么看法？”侦探注视着管理员往烟斗里填装烟丝的动作。

“很可怕啊，侦探先生，在这栋楼里居然会发生这样骇人的情况，让人做梦都想不到。啊，您想来点儿什么吗？我这里只有咖啡。”

“不了，谢谢，这里只有你和乔两个人工作吗？”

“是的，工作二十四小时，然后休息一天，当然，晚上的时候可以在休息室睡觉，第二天早上八点换班。”

“那么，您一定认识失踪的菲尔小姐了。”

“当然，不过，跟她不很熟，我是两个月前才到这儿工作的，之前的那个管理员辞职不干了。”

“工作繁重吗？”

“不，应该算是很清闲，不过，这里有个规矩，不是这里的居民，一律要登记才能进入。不过只有来时的登记，出去就没人管了，美国是一个自由的国家嘛。”

帕特罗明白这句话的意思，总免不了会有一些来访者留宿，法律对性的限制不多，重要的是依靠道德。不过，倒也不能说登记只是流于形式，当出了事的时候，还是有依据可查的。

“络依丝小姐有男朋友吗？”侦探切换了话题。

“噢，是有的，他们住在一起。”

“那是个什么样的男人？”

“说实话我不经常看到他，听说他是个大学生，名字叫安德鲁。乔对他的了解可能更多些。”

这些和赛斯与简的说法基本吻合。

“你记得他的样貌吗？”

“嗯，我见他的次数不是很多，加上他也不是那种给人深刻印象的人，所以我说不好，很普通的家伙，不过，见到他我还是能认出来的。”

“很好，谢谢你的信息。乔的家在哪里？”帕特罗站了起来，此时，房间里已充满烟雾。

“他就住在这楼的顶层，侦探先生，我可以带你去。”维特也站了起来。

他们坐电梯来到顶层，来到乔的屋门前。

在按门铃之前，维特说：“侦探先生，我突然想到一件事，听乔说，昨天发现络依丝小姐房门有问题的是一个穿着长袖衬衫的小姐，而后又赶来了一个黄种男人。”

“是的，你知道些什么？”侦探的手停在半空中不动了。

“呃，在那之前的一天，也就是前天，也有那样子的两个人到这里说要做个问卷调查，我想，这也许会对你有帮助。”

“他登记了吗？叫什么？”

“没有，因为他是哈佛大学的心理学者，所以我没有多想，名字叫什么斯，我记不得了。他门坐电梯上去了，很快，那男人就回来了，说是忘记了什么，那个女人将继续调查，总之就是这样。”

赛斯？沃勒，你果然有所隐瞒，但是，他来这里到底做了些什么呢？帕特罗这样想……

第八章　变故

“来一些甜点吗？”乔打开冰箱，从里面取出一盒巧克力甜甜圈，回来的时候，顺便关上了嘈杂的电视，“希望你不要见笑，我喜欢古旧的爱情电影。”

“当然，”帕特罗侦探接过甜食，“谢谢你的招待。”他环顾房间的布置，发现这里不具备顶楼应有的明亮，窗帘都拉上了。

“电影院的氛围，先生，”乔随着侦探的眼神解释着，“我从小就喜欢电影，那时候只有黑白影片，我得父亲曾做过默片时代的解说员呢。还有一个原因，我上了岁数，眼睛多少有些恐光。”

乔端起一个大铝罐子，从中倾倒出纯净的饮用水。桌上摆着一个盛冰块的容器，他用镊子夹起几块，放在水杯里。

“谢谢，”甜甜圈的味道不错，帕特罗喝了一口水，“你一直住在这里？”

“差不多三年了，从我的妻子离开以后。”

“对不起，我不该提到这个。”

“那没什么，老年人总要面对这个的。我的妻子死在了养老院，可能是因为孤寂。我那时候长年呆在外国，直到她死后……我没有儿女，所以，政府安排我住进老人公寓。我不希望重蹈艾德玛的覆辙，在找到这份工作之后，就搬了过来。”

“国家总是这样的，不论它的体制，冒昧问一句，你多大岁数了。”

“六十二岁，哦，我的妻子比我大了整整十岁。那时候我的家人、朋友都为这桩不合称的婚姻而头痛不已呢。”

侦探干笑了两声，寒暄了几分钟后，他开始提问了。

“络依丝是个好姑娘，跟一般隔离在楼层住宅里的大部分人不一样，她一有空就下楼来看看我。”老管理员开始揉搓自己的手指，皮肤上的一道道裂痕透出岁月的沧桑。

“还有她的男朋友。”帕特罗的手指开始敲击腹部了。

“你是说安迪吗？不，他不常来。”

“安迪？他不是叫安德鲁吗？”

“安迪也许是昵称，络依丝那孩子总是叫他安迪。”

“他们交往多久了？”

“具体时间我说不好，不过至少有九个月了吧，”乔停顿了一下，“或者是十个月，总之不会更长。她告诉我他们是在酒吧认识的，安迪错把她当成约见的网友了。第三天，她把他带了过来。”

乔说话的时候，脸上露出一抹笑意，不过马上就烟消云散了。

“那可以说是一见钟情？”帕特罗从不相信这个，不过现在的年轻人可不这么想。

“一个月之后，他住进这里。不过，该怎么说呢，他是个深居简出的人。”乔在侦探的空杯子里又倒了些水。

帕特罗没有说话，继续倾听。

“我不知道该怎么形容安迪，那是个寡言少语的年轻人，相貌平平，服装得体，像是有文化的人。他中等身材，下巴总是刮得很干净，说话的腔调很平稳，和他学习的哲学专业很相称。不像是那种难以控制脾气的人。”

“不过他的生活不太规律，我碰上他的时候也不是很多。当然，大学也不是每天早上准时开课，他也许旷课，呆在屋里不出来。也有些时候，他会晚上一个人出去，也会和我友好的微笑打招呼，我不喜欢过问别人的生活，所以不知道他去了哪儿？”

“这座楼晚上会上锁吗？”

“是的，不过，居民有楼门的钥匙，可以自由出入。”

“任何人配了钥匙都可以自由出入的。”

“是的，这可能涉及隐私，无需过问。”

帕特罗点点头，“他们吵架吗？”

“对年轻的情侣来说，这也是正常的。不过他们从不大吵大嚷，至少我没有听见什么。你从那姑娘的脸色可以看出一切，也不用费神猜测。在他们吵架后，菲尔小姐会搬出去几天，然后一切恢复正常。除了这次……”乔更用力地揉搓着。

“她会住在哪儿？”

“她只说是一个亲戚家，我没有细问。”

亲戚？她在这个城市只有一个妹妹，这要等到助手回来才能验证。

帕特罗想问安迪是否有可能使用暴力，却想到这个问题管理员在最开始已经从侧面回答了，看起来，乔对他的印象还不坏。

侦探的敲击中止了一下，他意识到了一个问题，一见钟情？真的会是一见钟情吗？他看过络依丝的照片，简说她是个不上相的人，那仍然足够漂亮了。她还有着稳定且颇丰的收入，而安迪只是个大学生，在并非名牌的大学读着将来不可能赚大钱的职业……乔的说辞没有丝毫的不合理，并与络依丝朋友的叙述形成一致，帕特罗决定暂时不考虑这个问题。

“你对赛斯？沃勒这个人怎么看？就是昨天的那个心理学者。”

不知道乔是否对这个突然的问题感到意外，反正他的表情和语调都没有带出来，“我在一年前就认识他了，这个人有什么问题吗？”

乔的回答令侦探的动作像断线的琴弦一般戛然而止，他想起了在警局里助手说过的话：“赛斯？沃勒只与一个女孩儿有着密切的交往。”

“你好像并不知情，不过这也不奇怪，”乔继续说，“一年多之前，赛斯来到这个城市，就住在这里。他是在一个月以后搬出去的，那段时间我们经常打交道。”

“但你昨天并没有提起此事。”

“那是因为我不觉得有什么必要，侦探先生，你该不会是在怀疑他吧？”乔的惊讶程度一点不亚于刚才的帕特罗。

“嗯，那倒不是。”

“那时候简。方达小姐也时常来玩儿，我不知道他们之间发生了什么，但是，自从菲尔小姐认识了安迪，一切就都不一样了。”

“他们之间……呃，我是说赛斯和络依丝之间，他们发生关系了吗？”

“上帝，”如果不是出于您的职业，我简直要不高兴了，“我可以打赌，他们仅仅是好朋友。”

帕特罗侦探不愿意触怒老人，也就中止了这个问题。

“你们，你和方达小姐，昨天一直等候沃勒先生到达这里之后，才开始检查出问题的房间，对吗？”

“是的，这是我的决定，简已经通知了沃勒先生，我们没有必要冒险。”

“你认为那房间里会有什么？”

“我不知道，先生，凭直觉，我觉得那里会有危险。”

“看得出来，你很信任他。”帕特罗不带褒贬地说。

“是的，他能把一切都处理得很好。我也要告诉你，你询问的这些关于安迪的问题，沃勒先生也都问过了。”

桌上的电子表开始报时，已经是上午十点了……

※※※※※

简。方达没有心情漫步街头，她的身体也不允许她这么做，但她还是在离家很近的一家超市下了车。咖啡和牛肉都吃光了，她总不能让劳累了一天的威廉得不到体力的补充吧。她原打算下班之后约他一起出去用餐的，但既然老板给她放了假，也就没有必要那么做了。

她花了十分钟选购商品，包括一条新款的剃须刀，家里的那个不好用了，威廉却没有向她抱怨。

结帐的时候，简的卡出现问题了，这多少有些让人不快，她身上也没有带现金。出于她的信誉，老板同意了赊帐，不过简的心情可不太好，这有些晦气。

简怀抱着两个大纸袋沿街步行，中途在一家杂志亭前驻足，看着橱窗里的服装月刊。

一辆汽车从街角转出来，向着简冲过去。

刹那间，尖叫声、喊声大作，混乱充斥了这里，不过简听不见了。她轻飘飘地飞了出去，摔在地上人事不醒。

那车子停了一下，然后猛地一倒车，飞速驶离了现场。

有人出来看，但没有人走近。附近一辆计程车的司机跳下车，他先是扶着她探了探鼻息，而后便抱着她放进自己的车里。计程车驶向最近的医院。

在车上，留着黑人式一大队散辫的年轻司机，打开了简的挎包，掏出里面的手机。他找到了几个电话号码，然后开始拨打。

※※※※※

如果不是那个紧急电话的召唤，赛斯和文森特一定会跟侦探助手撞在一起。实际上，在他们刚刚跑到车子边上的时候，助手正好下车。他饶有兴致地盯着他们ｗωｗ奇書网，目送车子开走。

“他们也是来招柯露娜的。”助手自言自语地往里走……

“但愿简不要有什么危险。”文森特紧张地说道。

赛斯双手抓着