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　　　　苏辰在外人面前瞧着没有什么，但乔宝莹知道他也很着急，他的前程全堵在汪子渔的那一番话身上，若是得到了证实，他们就该好好考虑一下先生门下师兄弟们的情义了，所以乔宝莹也很矛盾，她希望苏辰的考题是正确的，同时她又不希望令苏辰失望。

　　　　原本想着先生不在了，至少还有这么多师兄相帮，可不能就这一件事儿便能把人心给看透了去。

　　　　放榜这日，侯府派了人去了县衙的告示栏里看消息，这一日侯府里的主子们都很紧张，连姚老夫人都早早的起了身，恐是一夜未睡着。

　　　　姚氏看着身边同样紧张的乔宝莹，她握住她的手，安慰道：“辰儿应该是不成问题，你不必担心，只是他师父希望他走大三元的路，却有些苛刻了，若是辰儿真的能走大三元的路，将来官场会顺些。”

　　　　看来连师娘也是希望苏辰走大三元的路的，苏辰先前就差一点得了小三元，结果被她给托累了。

　　　　看榜的人回来了，先是去了外院，没一会儿陈意便匆匆进了内堂，姚氏和乔宝莹看到陈意进来，便坐直了身子。

　　　　陈意一脸喜色的说道：“中了，是榜首，中了解元。”

　　　　就是陈意那一声“中了”了两字，乔宝莹便捂着嘴哭了起来，苏辰中了，猜对了题，同时他失去了大师兄昝泊。

　　　　为何昝泊要这样害他，若是真的听了昝泊的话，苏辰这一辈子都无法走上科举之路了，这时代对读书郎心中的政冶观念极为敏感，若是苏辰敢这么答，不诛连九族就算了，更不用谈科考的事。

　　　　所以昝泊为何要害他？因为他是先生的关门弟子？因为先生对他期望太高，要求他走大三元的路？师娘说了，在先生门下的弟子当中就没有哪位弟子能走大三元的，所以说先生这一次对苏辰的期望高过任何一位弟子。

　　　　喜姑递来了帕子，乔宝莹抹了一把泪，这边姚氏才缓过神来，连说了三句“好”字。

　　　　“府中上下全部都有赏，还有叫辰儿今个儿回后院里头吃晚饭，咱们好好聚一聚。”

　　　　陈意领命去了。

　　　　傍晚吃晚饭的时候，是乔宝莹亲自下的厨，三人坐下，姚氏把喜姑和陈意也叫上了桌，一共五人。

　　　　姚氏看着苏辰说道：“你如今可是解元，比普通的举子不同的，你师父当初便有心要你走大三元的路，明年开春便要会试，若是过了便是殿试，这才开头，你万不能骄傲。”

　　　　“这几日在家里好好看书，过了年便入京赶考吧，若是能在会试和殿试中拿下魁首，那就再好不过，但你也不要有太多的包袱，好好温书，能中便可。”

　　　　苏辰连连点头，“谨记师娘教诲，苏辰绝不也忘。”

　　　　吃完这一顿饭，苏辰随即悄悄来了厨房里头，这会儿乔宝莹正在准备插食，呆会移步花厅里喝茶。

　　　　苏辰见左右无人，便在乔宝莹的身后一把把她抱住，头枕在乔宝莹的肩头，伏她耳边悄声说道：“这一步终是踏出去了，汪兄不曾骗我。”

　　　　乔宝莹停下手中的动作，从他怀中转个了身，面对着他，仰着头看他，可心里却有些难过，这将意味着苏辰太受师父和师娘的宠，恐怕会与众位师兄生间隙。

　　　　“你什么也别想，好好温书，这些日子，我也不会去前院里打扰你，过了年，你便带着毕浩和陈意去京城，京城里还有师娘的府邸，到时你可以住在那儿，倒也安生，只是那府中没有什么人了，除了几个打扫的，到时你的起居便叫毕浩担待一点。”

　　　　乔宝莹其实很想跟着苏辰一起入京赶考，这样可以在他身边照顾，可是家里头还有师娘，且师娘的身体一日比一日差，她有些担心，就如喜姑那日私下里同她说的，希望她别去京城，在府中陪着老夫人，这岁数的老人，有些说不定的。

　　　　乔宝莹知道喜姑的意思，所以早已经做了心理准备。

　　　　苏辰轻轻的“嗯”了一声，接着捧起乔宝莹的脸，印下一吻。

　　　　什么时候苏辰被她调教成这样了，敢在这小厨房里吻她，乔宝莹心里却是欢喜，于是抱住苏辰的腰身，胸脯紧紧地贴紧他。

　　　　“年前还有好几个月，便不能见你，心里在很难受，你可以去前院见我的，我没有得师娘召见来后院也不合适。”

　　　　这下乔宝莹也动心了，马上要上京赴考，这一去便是赶路就得两个来月，来回就是四个来月，中间还有会试殿试，转眼便要一年的时光了，她舍不得与苏辰分开，就没有分开这么久的。

　　　　乔宝莹点了头，“不然咱俩每月见上一面，好不好？”

　　　　苏辰还是苦着脸，“你若在这后院没事，便可以去前院，只不过半日的光景，读书也不在这半日，平时我勤快一些，再说这都靠日积月累的，而不是这几个月便能成的。”

　　　　乔宝莹被他说得动了心，于是说道：“那我等师娘睡下了的时候去见你。”

　　　　“好。”

　　　　两人开心了，苏辰还是忍不住垂首吻了吻乔宝莹，乔宝莹躲他怀里，在他胸口咬了一口，苏辰喟叹了一声。

　　　　小厨房外有了脚步声，两人赶忙分开，这里还是不合适宜。

　　　　有下人进来端吃食，看到屋里两人红着的脸，那下人似乎想到了什么，脚步飞快的出去了。

　　　　乔宝莹与苏辰相视一笑，结伴出来。

　　　　两人来到花厅里坐下，都已经是秋末了，天气慢慢转凉，姚氏身上多披了一件衣裳，他们一边吃着插食，喝着茶，看着花园里盛开的花朵。

　　　　姚氏说道：“辰儿这次入京，入了侯府后，最好是先去拜见你大师兄昝泊，他向来热心，看到你入了京，指不定很高兴。”

　　　　乔宝莹面色一变，往苏辰看了一眼，苏辰却是恭敬的应了。

　　　　天黑了，苏辰要往前院去，乔宝莹乘人不注意，追上苏辰，在小道上见四下里无人，乔宝莹说道：“入了京城，你真的要见大师兄？”

　　　　苏辰点头，“见，但我会在会试前两日，所以恐怕我不能住在侯府了。”

　　　　“那你住哪儿？”

　　　　“住京城郊外，我们三人乔装成庄户便住农家里头吧，这样的话也能掩人耳目。”

　　　　乔宝莹听了，心里就不舒服，“大师兄真的会对咱们不利吗？”

　　　　苏辰点头，“或许是，防患于未然，我毕竟是从林源县赶去。”

　　　　乔宝莹抱住他，“苏辰，你一定要好好的。”

　　　　“我会好好的，为了你，我也一定要好好的回来。”

　　　　乔宝莹扑哧一笑，可眸里却有泪花，“你还贫上嘴了。”

　　　　苏辰把她捂怀里，吻了吻她的头顶发髻。

　　　　两人难舍难分，若不是天色不早了，若不是在这侯府里头，乔宝莹非要把苏辰拐到自己床上去不可，就像以前每年的冬季的那样。

　　　　看着苏辰走了后，乔宝莹转身回来。

　　　　这一年的除夕夜，乔宝莹特别的珍惜，珍惜与苏辰在一起的每一刻。

　　　　到了除夕这夜，姚氏的身体似乎好了不少，还能跟小两口有说有笑的，说了不少京城里的趣事，并把一本图册交给了苏辰。

正文　第161章师娘之死

　　　　“你们两都得把这图册上的人物以及里面人物的关系都得记住了，这可是京城里各权贵的花名册。”

　　　　乔宝莹一惊，靠近苏辰看着。

　　　　图册转开，连墨汁还有余香，瞧着不会是师娘刚刚弄的吧。

　　　　乔宝莹看了一眼就睁大了眼睛，瞧瞧这些京中权贵，看着是各门各府，可都有点千丝万缕的关系，谁家的表亲与谁家结了亲家，转来转去，都是贵圈里的事。

　　　　难怪牵一发动全身，京城里这些权贵这样结亲，便是将来犯了点事，皇上都不好快刀斩乱麻，除非是天大的事，不得不出手。

　　　　所以这些人才会这样的吧，那这京城可得更加小心了。

　　　　苏辰看书速度向来快，转眼就看完了，并把人物的长相都给记住了。

　　　　师娘说道：“这上面的人物三品以上的我画下了，五品以上的才有提名，你入京可要多加小心，京城里不比零陵郡，在那儿遇上的人都不会是普通的人，即使一个行商的商人。”

　　　　苏辰面色沉重了不少，姚氏的话一一受了。

　　　　刚过了十五元宵节，苏辰便起身出发往京城去。

　　　　姚氏从手里拿出两封信，一封写给昝泊，一封却是交到苏辰手中的，姚氏交待道：“你的这一封可在半路上看，由你做决定，另一封信在你看了你的信后便会有安排。”

　　　　苏辰有些奇怪，却也没有多问，把两封信收好，便与乔宝莹和师娘告辞。

　　　　乔宝莹一路追着马车走了好几步，马车也走得极慢，听到脚步声，苏辰挑开帘子，就看到乔宝莹徒步在追，气喘嘘嘘的，眼眶里全是泪。

　　　　马车猛的停下，苏辰也不管不顾的，从马车上下来，二话不说便把乔宝莹抱了起来。

　　　　当着这么多人的面，苏辰也算是豁出去了。

　　　　然而小夫妻两人沉浸在别离的痛苦当中，岂会在意这些，平时都被乔宝莹给调教惯了，也是苏辰下意识的举动。

　　　　“等我衣锦还乡来娶你。”

　　　　苏辰在乔宝莹耳中细说。

　　　　乔宝莹却搂着他的脖子不松手，“我想跟你一起去。”

　　　　乔宝莹忽然撒了骄，她多么想跟着一起去。

　　　　可是他们两人都知道，不能一起，就算没有师娘在的缘故，苏辰也不会让乔宝莹跟着他一起去冒险的，京城这个陌生的地方，有太多的变数，即便是聪明如苏辰，也不敢有完全的把握。

　　　　苏辰吻了吻她的唇。

　　　　乔宝莹终于平复了心情，看着近在尺尺的苏辰，她一狠心，便在苏辰的肩头下了口，这一次她下了猛力，咬得很深，她能隔着这么厚的衣裳尝到血腥味。

　　　　乔宝莹松开了口，苏辰忍着痛，一声也不吭，就这样深深的望着她。

　　　　“记住这个伤口，是我在你身上印下的，至于所谓的榜下捉婿什么的，你最好是早早的死了这条心，我乔宝莹没有别的本事，但你若是负了我，报仇的本事还是有的。”

　　　　乔宝莹这么慎重的说完，苏辰深深的望着她，不但没有半点恼意，竟应下承诺，“好，今生绝不负你。”

　　　　乔宝莹从苏辰身上下来，目光坚定的看着苏辰捂着肩头的伤一步三回头的上了马车，这一路上还有苏辰肩头滴落的血，乔宝莹内心早已经心疼到无以复加，可是她还是装着一点也不动容。

　　　　苏辰从马车里挑起了帘，依旧望着乔宝莹，两人视线一直不曾断，马车慢慢的往前驶去，直到两人都看不到对方为止。

　　　　乔宝莹却依然站在原地，脚如同生了根。

　　　　先前在场的几人这会儿才回过身来，看到乔宝莹那失魂落魄的模样，姚氏叹了口气，叫喜姑把人拉回来。

　　　　乔宝莹被喜姑拉回府里，她在自个儿屋里头静坐了一个下午，刚才她咬了苏辰，苏辰竟然还向她承诺了，今生绝不负她，一定会衣锦还乡的娶她。

　　　　乔宝莹思及此，便捂着脸大哭起来，哭着哭着又笑了，苏辰一向不承诺什么，一但承诺的便一定会做到，所以她为何还要哭呢？

　　　　不过是几个月，到了今年的秋试或是入冬，要是快的话或许夏季末，苏辰就回来了。

　　　　乔宝莹这么安慰着自己，心里好受多了，可是临走时苏辰那深情的眼神却印入她的脑海里，时常想起那眼神时，她还会忍不住甜甜一笑。

　　　　府中没有苏辰立门户，侯府从此关了门不再见客。

　　　　姚氏的身体越发的不好了，连那些官夫人的应酬也一并给推了。

　　　　喜姑很忧心，跟在老夫人身边几十年了，她最担心的就是老夫人的身体，生怕她哪一日就这么去了。

　　　　这日，乔宝莹早早的起床洗漱，刚梳了髻，门就被人拍响，乔宝莹一脸奇怪的出内室开门，就看到喜姑一脸惊慌的看着她，看到她，焦急的说道：“九儿，怎么办，怎么办，昨夜里老夫人躺下后我便一直守在老夫人的身边，可是这会儿准备叫老夫人起身的时候，老人的气息很弱很弱，摇都摇不醒，咱们该怎么办？”

　　　　乔宝莹一听，立即出了门，“叫陆总管喊大夫过来。”

　　　　“已经叫了，大夫就在路上，可是九儿，我觉得这次老夫人恐怕逃不过这一劫了。”

　　　　“前两日老夫人还把压箱底的那身衣裳翻出来，说是要穿上给先生看，我当时听到就想哭，先生都不在了，老夫人怎么忽然想要穿给先生看，那衣裳都有好几十年不曾翻出来了。”

　　　　“可是那会儿老夫人执意不肯，便试穿了一下，穿上了身后，我亲眼看到老夫人把门打开，对着门说话，接着好像把人引了进来，可是我明明看到什么人也没有。”

　　　　“可是老夫人带着那个‘他’来到镜子前，还一边看着镜子一边说，我当时就吓着了，事后也不敢告诉九儿和陆总管，就是觉得有些不可思议，怕你们担心。”

　　　　喜姑一口气说完，语气有些语无伦次，乔宝莹一边安抚着喜姑，一边往正堂去。

　　　　两人来到正堂外正要进去，就看到陆总管带着大夫匆匆走了过来。

　　　　几人把大夫引了进去。

　　　　内室里，老夫人还躺在床上，屋里头陪着的丫鬟被喜姑屏退下去。

　　　　大夫把脉，过了好半晌，大夫起身打开姚氏的眼皮细看，接着说道：“已无回天之力，恐怕就在这一两日了。”

　　　　乔宝莹和喜姑两人当即就惊住了，如今苏辰不在家，老夫人若有个什么事儿，他们该怎么办？没有人立门户，这侯府该怎么支撑。

　　　　这时姚氏忽然又睁开了眼睛，目光看向乔宝莹，她伸出手来握住乔宝莹，面色瞧着似乎还算正常。

　　　　乔宝莹和喜姑都忍不住看向大夫，大夫摇了摇头，“回光返照，恐有事情交待，你们就好好同老夫人说说话。”

　　　　于是大夫与陆总管退下了。

　　　　乔宝莹双手握紧姚氏的手。

　　　　姚氏看着乔宝莹，笑了笑，说道：“先生高寿还能收下辰儿为徒，这是缘分，九儿也是好的，能在我百年之际侍俸在床边。”

　　　　“我的事你们也不必伤心了，人固有一死，生老病死本就是常态。我要交待你们，待我百年之后，侯府便关了吧，辰儿在赶考当中，你们万不能往京城里透消息，不然有心之人必会催着辰儿赶回零陵郡，辰儿向来孝顺，我不想耽误了他的前程。”

　　　　“就按着我当年的那样，密而不宣，待苏辰归来时再发丧，时日有些久，你们可以先把我送去先生陵前，生能同裘死能同穴，我也知足了。”

　　　　姚氏交待完这些，她便笑了，看向喜姑，握紧了她的手，说道：“你从十三岁跟着我至今，也有五十好几了，你以后要是想回乡与亲人团聚，九儿便恢复你的自由身，再给你备下养老的银子，若是你不愿意回去，便跟着九儿身边，帮她提点一二，要她为你养老送终。”

　　　　喜姑听到这话，眼泪刷的一下流了下来。

　　　　姚氏把两人的手叠在一起，对乔宝莹交待道：“也只有喜姑是我放心不下的，九儿，你要帮我好好看着，不要让喜姑受人欺负。”

　　　　“师娘，您安心，我一定会照顾好喜姑的。”

　　　　姚氏点了点头，眼睛闭上，乔宝莹和喜姑连忙俯身上前试探，却发现还有一丝气息。

　　　　正要再去叫大夫，姚氏忽然又开了口，“书桌上有两封信，一封是名单，待我举丧之时，你们该要通知的人，一封是写给苏辰的，等他归来时看。”

　　　　说完，姚氏便没有再出声，再去探她气息时，却发现已经没有了。

　　　　乔宝莹和喜姑大哭出声。

　　　　屋子外头听到哭声，陆总管便把大夫给送出了府门，并嘱咐他为侯府守密。

　　　　大夫抱了抱拳，应下了。

　　　　侯府一切如常，唯一不同的时，府中的下人不敢随意来后院，被陆总管和喜姑打花到了垂花门外候着。

　　　　而后院中堂里，乔宝莹和喜姑为姚氏穿上寿衣。

　　　　不能发丧，密而不宣，但人得先入土为安，先前姚氏交待了的，便在先生陵边下葬，那儿早已经准备好，就在成阳先生下葬那日便已经准备好，于是与陆总管一起，半夜把姚氏送入陵，接着填了土，没有起土坟，待苏辰衣锦还乡之时再举丧，到时再派人过来起坟。

　　　　本来苏辰去赶考后，侯府便闭门不见客了，这会儿姚氏不在了，侯府的门便不曾开过。

　　　　乔宝莹呆在侯府里数日，喜姑见她闷闷不乐，一天到晚可以一句话都不说，生怕她把身子憋坏了，便叫她先回村里头去看看酱坊的事。

　　　　乔宝莹想想也该去趟村里头了，她这几个月都没有心思处理酱坊里的事，师娘不在了，乔宝莹心里特别的难过，以后苏辰和她又将是单枪匹马的，再也没有人能相帮。

　　　　陆总管派了人赶着马车送乔宝莹回十里坡，到了山脚下的小院门口，乔六隔着对门