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　　　　“还可以不入县学？”乔宝莹惊讶，以为是必须得去。

　　　　“我是廪膳生，若是不去，自有人愿意顶了这个名额，怎会为难我。”

　　　　这下乔宝莹安心了些，就是不知道苏辰打算要拜谁为师，可是看他胸有成竹的样子，她便不再往这方面想了。

　　　　忙催着苏辰吃饭，免得饭菜又凉了。

　　　　今个儿赶考的读书郎刚回来，官差倒也没有来盘问，案子便这么悬着。

　　　　第二日清晨，客栈里的人都早早起了身，开始查案了，这三日捕快们可没有闲着，案子也查得有了些眉目。

　　　　乔宝莹和苏辰来到一楼时，只见不少人当中只来了身边的书僮或是下人，一问之下，才知道昨个儿回来的读书郎里头不少人已经病倒，受不得考场三日之苦。

　　　　这客栈掌柜似乎早已经习惯，早早的在店里头备上了大夫，相信这周围几间有名气的客栈都有这周到的服务，可是大夫还是忙不过来，昨个夜里便用了一个通宵，今个儿该熬药的熬药去了。

　　　　乔宝莹看向苏辰，瞧着他除了昨个儿回来时那一脸的疲惫憔悴外，吃一顿饱饭，睡上一觉，整个人精神气儿都回来了。

　　　　余叔往汪子渔看了一眼，汪子渔便往苏辰看了一眼，苏辰走了过去，乔宝莹跟在他身后被他护着。

　　　　“苏兄怎么看？”

　　　　余叔刚才早已经把案情说了一遍，有捕快在各家药铺查了，离秀才楼不远的一间堂仁药铺里头曾卖过巴豆，且份量多。

　　　　先前乔宝莹和苏辰没吃的饭菜被捕快端走，之后检验了，里头下的是巴豆，没有毒药，再检查汪子渔书僮吃剩的饭菜里头却是剧毒，这毒查了出来，是砒霜。

　　　　余叔的话令在场的各位读书郎都震惊在当场，有人已经吓得面色铁青，恐怕人生第一次看到一桩阴谋，到这时但凡有点头脑的都能猜出来，这多半就是不让两人入考场的征兆。

　　　　十年寒窗苦读，临门一脚，竟然会遭人陷害，看来以后赶考，自己得注意，这一桩事也算给在场的读书郎一个警醒。

　　　　汪子渔一直没有说话，死的是身边的书僮，在大富人家里头并不算大事，不过是个下人，可是这关系到他们汪家的脸面，这事儿不能不查。

　　　　苏辰却在此时提出建议，说道：“汪兄，余叔，我能再察看一下尸体吗？”

　　　　余叔脸色微变，在场的读书郎哪个不是吓得面色铁青，就没有谁有这个胆量提出再看尸体的，眼前这位却是第一个。

　　　　汪子渔皱眉，“苏兄，可是想到了什么？”

　　　　苏辰摇头，“暂时不好说。”

　　　　毕竟不是专业的忤作，也不曾查个案子，苏辰没有把握的事不愿意出口。

　　　　于是其他人都留在客栈，苏辰和汪子渔跟着捕快来到了义庄。

　　　　很快忤作赶了过来，四人进了停尸房，一进去，一股奇异的臭味传来，汪子渔和余叔忍不住掩了鼻子，只有忤作和苏辰却一脸淡定。

　　　　来到一具尸体前停住，忤作掀开白布，里头是汪子渔身边的书僮木简。

　　　　苏辰看了一眼，冷了声，问道：“尸体怎么没有洗干净？”

　　　　忤作毫不在意，答道：“这已经不影响判断案情，此人五官皆有流血，且呕吐物有蒜样味，我曾查过几桩案子，都有类似的症状，多是砒霜中毒。”

　　　　都掉粪坑里了，还能闻到味儿，不只苏辰不信，连其他两位都觉得忤作的话有欠考量。

　　　　苏辰却是反驳道：“中毒者五官出血，嘴张开，呼吸困难之类的症状不少毒药都相似，我曾在一本书看到过，便是中了断肠草这症状也会有这类症状。”

　　　　苏辰说完，从袖口拿了布巾，上前掰开尸体的嘴，只见里头舌头僵直的很不正常，不像死后僵直的模样，似有扭曲。

　　　　接着苏辰人揉了揉尸体的腹部，说道：“可有开腹检验？”

　　　　忤作摇头，民间恩怨多下砒霜，按着平时的经验，中砒霜的可能性是最大的。

　　　　余叔看向忤作，皱了眉，“苏童生要你开腹便开腹。”

　　　　忤作立即准备了工具。

　　　　汪子渔却站在不远处看着苏辰指使，不免对他生了敬意，先前觉得考取功名能与他为敌的莫过于眼前之人，但并没有放在心上，可此时他却发现了自己与他的差距。

　　　　他常年在京城，历届考题，资源丰富，可对方却是庄户人家，家中书本还得靠自己抄书得之，不说原作，连一本像样的注解都没有，在几次的聊天当中，汪子渔自认为自己文采丰富，没想到对方在这侦案之才能上他觉得自愧不如了。

　　　　天气尚冷，尸体还保存完好。

　　　　忤作开腹，看到里面的情景，神色一变，专注的上前查看。

　　　　与此同时，余叔和汪子渔都下意识的往前走上一步。

　　　　没一会儿忤作说道：“没有可能的，为何是这样？”

　　　　“察其外象，即便已经笃定，也要察其腹部便能完全证实。”苏辰补充。

　　　　忤作点头，“苏童生说的对，此人中的是断肠草之毒。”忤作做下决定，“先前恐是我误了大家断案，百姓中多以砒霜之毒为剧，却没有往这断肠草上想。”

　　　　汪子渔有些不明白，于是问道：“何以看出？”

　　　　苏辰答道：“中砒霜者，肠胃出血粘膜溃烂，而此人却并没有，中断肠草者，肠会发黑粘连，这是明显特征。”

　　　　苏辰解答后，汪子渔和余叔两人皆是上前细看，果然如苏辰所说，余叔不免看向忤作，费了三日的功夫，没想连方向都是错的，先前只是去各药房查了巴豆的事，这次还得重新派人去各药铺探查断肠草的事。

　　　　余叔当即回身要走，苏辰却叫住了他，“余叔，有句话不知该讲不该讲。”

　　　　余叔止步，“苏童生且说。”

正文　第92章迷雾重重

　　　　“此人若要下毒，必不会在这节骨眼如此明显的去药房买断肠草，倒不如盘查秀才楼的所有下人，每位下人在入住客栈后的所有去向，并有无目击证人，如此或能发现一些问题。”

　　　　先前余叔也派人问了各药铺有无卖砒霜之事，这种事显然无果。

　　　　汪子渔听苏辰的建议，觉得也有道理，“余叔便按着苏辰的建议来。”

　　　　三人回到秀才楼。

　　　　苏辰回到屋里头便叫小媳妇帮着打洗澡水来，待乔宝莹出去，他便在帘子后头的痰盂里吐了起来，刚才的一本正经与沉稳皆是他强忍下的结果。

　　　　第一次进入停尸房，看到这么多的尸体，第一次开膛剖腹，他只是为了证实自己在《汉公冤案》上所看到的手摘做一个实践的对比，看了后，他越发的对这本书起了敬意。。

　　　　然而还是抵挡不住这股恶心之感，待小媳妇把热水备好，他便一头砸在水里，里里外外洗了三遍才停下来。

　　　　梳洗干净的苏辰从内室出来，乔宝莹瞧着有些心疼，“你还真的陪着去破案了？我听说你们去了义庄。”

　　　　苏辰点头，一想起义庄两字，心里一股恶心之感。

　　　　“唉。”乔宝莹叹了口气，“早知道就不要来这秀才楼里住着，如今惹上了麻烦。”

　　　　苏辰握住她的小手在八仙桌前坐下，安慰道：“到哪儿都有纠纷，这一次我带你出来，原本以为万事无忧，没想到还能遇上这种事来，倒是把你吓着了。”

　　　　乔宝莹的确有些吓着了，她最担心的是有人要向苏辰动手，那饭菜里头虽不是致毒物，可是若是苏辰吃下去了，第二日便不能下考场，此人的心思用脚指头想都知道居心不良。

　　　　乔宝莹试探的问道：“苏辰，在你们所有读书郎的交往中才识不错的有哪几位，如果没有你和汪子渔，谁最有可能中案首？”

　　　　苏辰微微一愣，先前一直想着中毒的事，倒没有仔细想这事，如今与小媳妇这么一细谈，他回想起来，想了一会儿说道：“赵清风，此人才只不亚于我和汪子渔，若临场发挥不错，必能中案首，此人的亲叔乃县学里赵教授，也是赵氏族人重点培养的对象。”

　　　　乔宝莹倒是认识赵清风，一来就给两人下马威的家伙，一想起那人，乔宝莹算是恍然大悟，说道：“苏辰，我觉得便是此人了，此人一开头便与我们不对付，如今若是你和汪子渔都不能下考场，他便能渔翁得利。”

　　　　苏辰却是摇了摇头，“他要对我和汪兄下手着实有动机，但是他要下毒害死汪子渔，却对我另看，此事便透着蹊跷。”

　　　　这下乔宝莹也有迷糊了，反正她感觉那赵清风就是心术不正，对此人很是不喜。

　　　　“算了，咱们不聊案情了，反正那些我也不懂。”

　　　　乔宝莹心疼的是苏辰，“要不要我做些好吃的上来。”

　　　　苏辰却拉着她的手，“你先休息，去了一趟义庄，我这会儿也吃不下。”

　　　　“这三日你都做了些什么？他们可曾为难你？”

　　　　乔宝莹摇头，“并没有，只是对屋里的明月一直不肯出门，原本我还跟她一起去茶室坐坐，拉拉家常，也好打发日子，可是我已经有好几日不曾见她了。”

　　　　“说起来，先前我跟明月还曾见过木简几次，木简曾把明月的饭菜给撞翻了，但人却很是有礼貌，想起木简，我就觉得他可怜。”

　　　　苏辰饮了口茶，叹道：“各人自有各人的命，木简的事已发生，你再愧疚也没有用。”

　　　　“不止我难过，明月也是难过，木简死的那日，明月第二日便来找过我一回，不过被曲公子身边的书童给叫了过去，怎么说木简也是一个热情的小伙子，活生生的一条命。”

　　　　苏辰握紧她的手。

　　　　门外有人敲门，乔宝莹起身去开门，没想看到门外站着的是明月，明月双眸通红，瞧着是哭过了，可是除了那一双红通通的眼之外，她的脖子上竟然还有掐痕，见乔宝莹盯着，她忙把襟口捂住。

　　　　“咱们还去茶室么？”

　　　　明月忽然开口相问。

　　　　苏辰回来了，乔宝莹也为案子忧心，当真没有心思去底下茶室，但看到她那期盼的眼，还是应了。

　　　　两人刚要下去，对屋的门便开了，书僮从里头出来，冷着脸说道：“公子刚睡下，明月岂能到处乱跑？”

　　　　“清河。”明月喊了一声，可是那书僮却还是一脸肃容，明月只好回身与乔宝莹道了别，便转身进屋里头去了。

　　　　乔宝莹回了屋，有些郁闷，说道：“对面那曲公子着实奇怪，我瞧着他刚来的那会儿，很是宠着明月，明月是他的通房丫鬟，出门赶考都带着，必是最喜爱的了，可是喜欢归喜欢，却老是打明月，先前我看到明月脖子瘀肿，今个儿又看到明月红着眼，脖子上居然还有掐痕。”

　　　　乔宝莹知道，生在这时代，若是卖身为奴的人，即便是被主子看中，即使成了主子的枕边人，也是低人一等，要生便生，要死便死，做下人的没有半点反抗。

　　　　然而乔宝莹这无意间的一句话却引起苏辰的注意，他忽然问道：“先前你说木简曾与明月也有交集？”

　　　　乔宝莹点头。

　　　　苏辰立即起身，“我倒是想起一些事来。”穿上外衣要走，见小媳妇一脸的担忧，便上前揽她入怀，安慰道：“在屋里等我，哪儿也别去，尤其是对面屋里的明月，不要与她接触。”

　　　　苏辰出了门。

　　　　然而苏辰还没有回来，乔宝莹便得知明月上吊了，人死在屋里头，有官差过来探察，乔宝莹从屋里出来，正好看到被人抬出来的明月，花容月貌正当时，年纪轻轻怎得寻了死，乔宝莹想起刚才明月执意要与她去茶室的事，这会儿一回想，方发觉她当时恐怕是有话要同她讲。

　　　　可惜她没注意，没能挽救她。

　　　　乔宝莹看向对屋里靠着门框站着，面色苍白的的曲公子，还有他身边一脸严肃的书僮，乔宝莹不由得对这曲公子生了厌恶之感。

　　　　苏辰从汪子渔那边过来，看着官差把人抬走，便拉着乔宝莹进了屋。

　　　　两人来到内室，苏辰便说道：“我刚才跟余叔和汪兄说了曲公子的事，余叔派人去查，没想到这丫鬟忽然死了。”

　　　　“你怀疑木简的死与曲公子有关系？”

　　　　乔宝莹瞪大眼睛。

正文　第93章案情告破

　　　　苏辰没有立即答复她，反而说道：“曲兄一向多疑，与他接触的这几日，他原本善言词，有才华，交际上却是弱项，总是把别人的话曲解成其他的意思，导致大家伙都不愿意与他接触，于是他也便闭起门来念书，不再理人。”

　　　　“你今日说他宠爱明月，余叔打探了一下，原来这明月从小与曲兄一起长大，最得曲兄的喜爱，可曲家却深怕曲兄沉迷美色而误了前程，曾几次要分开两人，没想这次出来赶考，他又悄悄带上了。”

　　　　“这些还不足以为动机，但若是曲兄下毒的目标原本是木简呢？”

　　　　乔宝莹听到这儿却觉得不可思议，“他又怎么知道那饭菜是给木简吃的而不是他的主子，还有，他是何时下的毒？全程都是我下的厨，与木简端了盘子就上三楼来了，根本没有这机会。”

　　　　乔宝莹的话正是眼下苏辰想不通的事，苏辰说道：“至少有一点我可以告诉你，木简端的饭菜，是你做的，若不知道其中大意的人，为何不能认为是木简吃的？”

　　　　“在这客栈里头，伙食也分三六九等，银子使得多，伙食更丰富，你我是庄户出身，大家都是知道的，汪兄是京城里回来的人，自是想不到他会吃你亲手做的饭菜，再说先前你与木简有交集，当然会造成误会。”

　　　　乔宝莹沉默了。

　　　　苏辰却道：“待我再细细想想，这中间一定有时间有机会下毒，不然你再说说那日的事，饭菜可有离开过你的视线？”

　　　　乔宝莹仔细的回想先前的每一步，同往常没有两样，从厨房里拿了新鲜的菜，还用自己的调料炒了菜后上了盘子，人没有离开，接着木简来了，一人端了一盘饭菜上来，全程不曾停歇，她进了屋，只是在门口的时候对屋开了门，明月与木简说了两句，接着木简回了房，乔宝莹也回了房。

　　　　乔宝莹又再次陈述了一遍，苏辰问道：“当时明月与木简讲话的时候，旁边还有谁？”

　　　　乔宝莹想了想说道：“有曲公子的书僮青河。”

　　　　苏辰点了点头，此事还得再查。

　　　　转眼都过去了两日，案子没有进展，但曲然却准备要回去，他身边最疼爱的丫鬟上吊自杀了，他很愧疚，也很难过，他要回家，人之常情。

　　　　可是如果一但同意了曲然，其他的读书郎也会跟着闹着要回去，岂不这案子破不出来了。

　　　　汪子渔代表着汪家，汪氏家族在零陵郡算是有头有脸的人物，自然对此事不能轻意作罢，虽然死的只是一个下人。

　　　　苏辰与乔宝莹也正在准备包袱，汪子渔来敲门，苏辰把他迎到外室，汪子渔也不坐下，一脸郁闷的问道：“苏兄，这案子前前后后，但凡你提出来的疑点都得到了证实，苏兄是有才的，所以我诚恳的再问一次，苏辰心目中最怀疑的人是谁？还有估摸着这个案子的过程会是怎么样的？”

　　　　“汪兄，不是我要瞒着什么，而是有些事不符合常理，我有些想不清，想不清的地方自然不能把整个案情窜连起来，所以也不便开口。”

　　　　汪子渔显然没了耐心，“苏兄，我且问你一句，在赵清风和曲然之间，你最怀疑的人是谁？”

　　　　苏辰想了想答道：“曲然。”

　　　　“好，我明白了。”

　　　　汪子渔转身便要走，苏辰忙拉住他，“你打算怎么做？”

　　　　“抓曲然，严加逼供。”

　　　　“曲家可是书香门第，若不是岂能受辱？”

　　　　“我汪家在零陵郡还是能震慑的，即使不是，曲家也不敢对我汪家怎么样。”

　　　　“知县大人恐不好做。”

　　　　“有我汪家担待着，大人只能听之。”

　　　　苏辰放了手。

　　　　当日曲然跟书僮皆被抓了起来，分开审讯，这次汪子渔用了震霆手段。

　　　　苏辰坐在屋里一个下午未动，乔宝莹也不好上前打扰，这破案的事她当真没有这方面的天份，还是由着小夫君去操心。

　　　　到傍晚时分，汪子渔派下人过来传话，书僮清河招供了，木简饭菜中的毒是他下的，下的断肠草，毒物与他们检验的吻合。

　　　　乔宝莹跟着苏辰一同来到汪子渔的屋里。

　　　　他原本住着的是个小厢房，两进的屋，分正屋左右侧屋，这会儿右边侧屋成了临时审讯的地方。

　　　　原本余叔要把人抓回衙门里审，可考虑到案情复杂，又涉及的读书郎太多，恐损名声，于是林知县亲自来了，用了汪子渔的屋子。

　　　　眼下林知县坐于正座，捕外站于右侧，曲然与书僮一并抓到堂前跪下。

　　　　乔宝莹站在苏辰身后看到曲然，想起初见他时身材欣长，英姿俊秀，面色红润，而如今却是一身萎靡，神情涣散，面色苍白，前后才几日的功夫，便变成了这