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　　　　底下的百姓似乎一见到他很是欢呼，跟他似乎挺熟的。

　　　　那秀才郎抬手，很快底下安静下来，他接着说道：“谁不想衣锦还想，谁不想穿上好衣裳，吃上一顿饱饭，咱们庄户一年到头来种的那一点地，还不够养活咱们自己的，可是那些有钱人富绅却还一味的欺压咱们，咱们岂能甘愿一辈子过得如此寒碜，将来子孙也跟着一起受累。”

　　　　“其实做个有钱人也不错，做个地主也不难，就是看你们舍不舍得苦命的去干活，舍不舍得远开家乡，好好的干一番事业来了。”

　　　　“现在我打算带着你们出去闯一闯，跟着我一起去的挖金旷，落到手中的都是金子，到时他们带着金子回乡，想买土地只管买便是，你们再也不用看人脸色，家里人也不会再饿肚子……”

　　　　那言师还在不停的劝说着，而底下的村民早已经激情澎湃，像打了鸡血似的，一个一个感觉自己已经成了富绅，已经拿到了许多的金子，这位言师画的饼果然很诱人，打动了这里所有的壮丁。

　　　　很快他说出来了，上至三十，下至十五岁，都可以跟他去挖金旷，将来赚下了银子，再回来好建院子娶媳妇儿。

　　　　这些话很打动人心，很快从人群里让开一条道，那些愿意跟着一起去赚钱的人都走了出来，全部都在这个年龄阶段的。

　　　　而在那一郡老人中却还有人开口反问：“我儿子两年前跟着一起去挖金旷为何还不曾回来？他们什么时候能回来？”

　　　　这人问话毫不客气，显然已经怒到了极点，随着这一声问话，里头又有几人出声，那位言师却是目光凌厉的朝那边看去，沉声说道：“我没有记错的话，说好是两年的时光，我刘秀才在乡里头也是有名气的，岂时骗过你们，你们的儿子在外头赚下了这么多的金子，再过一年就要回来了，到那时你们享福的时候可别忘了你们今日这逼迫我的话。”

　　　　言师生气了，反而村里头的人帮着他说话，反过来指责先前问话的几人不懂事，连村长都向着了这位言师，于是先前反问的几位老人忽然被人捂住了嘴拖了下去。

　　　　而这边却站出了一排壮丁，都是自愿跟着一起去挖金旷的。

　　　　乔宝莹面色一沉，她立即叫上陈意三人一起乔装成壮丁，偷偷潜入这些壮丁的队伍中。

　　　　三人站在这些人中间，只见他们个个脸上洋溢着喜悦，感觉金子就在他们手中似的，乔宝莹却朝台上的那位言师看去，此人年岁不大，最多二十岁，但口才是不错，很能说动人心，他说自己是秀才，还说在这周围有名声的，莫非是这刘家湾的人？

正文　第424章乡间打探

　　　　乔宝莹靠近其中一位壮丁小声问道：“这位刘秀才不在村里头教书么？”

　　　　这话问得巧妙，那人一听，立即说道：“人家在镇上教的书，咱们村这么小，收的这一点银子也不够养活的，再说咱们村里有几个人有余钱的，谁会送孩子读书去。”

　　　　乔宝莹点头，“想不到刘夫子在镇上教的书，不知是镇上哪儿？”

　　　　那人却是摇头，“这个具体的我也不知道，反正他们都是这么说的，人家私塾开的大，里头学生便有二十几位，这一次人家得到了这么一个差事，首先想到的是咱们刘家湾，没有忘本，都是一个老祖宗下来的，帮着自家人。”

　　　　乔宝莹很想呵呵，所以说这人到底在镇上哪儿其实就成了一个迷了不是。

　　　　很快这些壮丁都站出来了，基本上村里头在这个年纪当中的人数都来齐整了，其至还有庄户想将小的往里头塞来冒充，可是村长在，根本蒙混不了。

　　　　那位刘秀才站在台上朝这边的壮丁看去一眼，开心的点头，“咱们刘家湾很快就能富饶起来，到时叫其他的村都看看，咱们村以后嫁娶绝不会是问题了。”

　　　　这话很入耳，不少庄户听都动摇，那些壮丁也是一脸的含笑，带着满眼的期待。

　　　　刘秀才下了高台，在村里人的热情下，他带着这些壮丁出了村，接着是往河运上去的。

　　　　乔宝莹三人依旧混在这些人当中，倒要看看他们去哪儿。

　　　　走了半日的路，他们来到了码头，码头很小，上面有一艘大船，能容下他们，那刘秀才很快上了船，壮丁也跟着一个一个的上去。

　　　　乔宝莹到了船上便朝刘透才挤去，终于来到他的身边，便小声的问道：“秀才公，不知咱们眼下是去哪儿挖金旷呢？”

　　　　那刘秀才皱眉，朝乔宝莹看来，瞧着她一个少年郎的打扮，身上虽然穿着补丁的衣裳，但补丁却是很少，而她身旁还有两痊壮丁瞧着像是二十来岁的样子。

　　　　“少问，多看，到了你们就会知道的。”

　　　　乔宝莹见他侧过头去，抬步就要走，于是紧追两步，再次说道：“莫非秀才公不敢说出实情？”

　　　　刘秀才脚步一顿，再次看向乔宝莹，过了一会，忽然下令，“来人，将这三人拖下船去。”

　　　　“你们做什么，我们三个也是为了去赚钱，只是我们去哪儿赚钱也得知道一下吧，大家伙的说是不是？来日家里人也知道咱们在哪儿不是。”

　　　　人群里立即安静下来，显然也有不少人想知道要去哪儿，虽然他们都没有出过远门，也不坐过船，但他们也很想知道到底去哪儿。

　　　　船头被乔宝莹这么一吼，使刘秀才越发的警惕，他立即展颜，上前拍了拍乔宝莹的肩，说道：“小孩子出远门呢，别怕，我会照顾你的，来吧，你们三个跟我进船舱，我慢慢地告诉你们。”

　　　　乔宝莹便借势显得很高兴，于是三人跟着他入了船舱，只是才一进去，门就被关死，很快有人拥上来，而乔宝莹三人也是身手敏捷，这一次生活他们跳河逃走，所以出手就直奔刘秀才而去。

　　　　乔宝莹扣住刘秀才的脖子，他的属下不敢动了，接着陈意将这些人都给捆了起来，还塞了嘴，说不出话来。

　　　　三人开始审刘秀才，没想这人嘴硬，死活都不出口。

　　　　乔宝莹在刘秀才身边坐下，手中的匕首还抵住她的脖子，在他脖子上划了一刀，吓得刘秀才屁滚尿流，最后招了。

　　　　原来他并不是崑山县人士，先前说镇上的夫子也是他凭空捏造出来的，一传十十传百，这事儿就成真了。

　　　　而他来的目的就是将这些年轻体壮的人带走。乔宝莹问他带去哪儿，开头还支支吾吾不肯说，最后却是说了，将人送去沅州。

　　　　一听到沅州两字，乔宝莹就惊住，他们要带些人去沅州做什么？是谁主使的？

　　　　在审问之下，刘秀才吃不得苦，全部招了，他只是其中一位言师，平江府一共有四位言师，主要目地是带走这些壮丁到沅州见一位黑将军，他曾不小心听到黑将军下令，说要把人带入青山。

　　　　还有他得到了这些人，按人头算是，一人给三两银子，带多少人便得多少银子，每年完任相应的任务，年底会有黑衣人给他家里送来银子，银钱很丰厚，也是他做这一行的原因。

　　　　而挖金旷这事，他也不知道是真是假。

　　　　乔宝莹听到这些话后，脸色越发的不好，为何又是沅州青山，很快她脑中浮现出青山外铸器场的苦力，这些苦力被打杀，或者是累死，他们是从何补给的？

　　　　若说先前她和苏辰的猜测是那儿的铸器场只是表面的，重点研究火药的是铸器场下头三层里的东西，如果是那样的话，就更不可能弄走这么多的壮丁，除非他们先前的猜测是错的，这个铸器场其实就是在私造冷兵器。

　　　　乔宝莹半晌没有说话，陈意接着问，不管如何折腾，这人再也说不出实质上的料来，而跟在这人身边的这些护卫却全部是他请的，这些人请一日是一百文的工钱，这一路上跟着，根本也不必做些什么，主要是把外头的这些人给骗住了。

　　　　乔宝莹将船上的壮丁解救下来，全部送回了刘家湾，果然就像那日一样，那些人都在争吵着，说乔宝莹挡了他们的财路。

　　　　乔宝莹看着这些愤怒的百姓，她真有些怒其不争，这些人难道就一点都不害怕吗？这容易相信人了。

　　　　她把村长叫来，逼着村长将人安抚平静了，然后叫上先前还在质问的几位人家上了台，于是问他们的情况。

　　　　很快这些人将两年前的事说了，那会儿村里人来了人，他的儿子就是送去了那人的，当时村里人去的少，主要是不少孩子没有长大，家里的壮丁在家里种点田也是能过活的。

　　　　可是这两年却过得并不好了，乡里的富绅越来越多，做生意开作坊的也多了，他们有了银子就大肆的购买田地，而他们饥不裹腹，田地是越卖越少，所以才会挺而走险的。

　　　　这些庄户都提到了地方的富绅，看来她得对崑山县的知县重新审视一下了。

　　　　两年之内崑山县的知县还是元启管着的吧，瞧着他也是个有才的，为何县里头出现了这些事他根本不知道？

　　　　乔宝莹打算解决了眼前的事后中，她再去会一会地方的富绅，这些到底是怎么起的家，有没有强抢百姓的田地。

　　　　不过这刘家湾太过偏僻，水域的水没有从这儿过，冶水后，刘家湾并没有受益，所以水田太少，多有干旱的可能。

　　　　在乔宝莹问清了这些庄户的情况后，她接着像先前劝服百姓一样再次将之说了一遍，还叫村长派人去镇上打听一下刘秀才的住去，开的私塾在哪儿。

　　　　她可是审过刘秀才的，那人并不是崑山县的人，只待村长去查，就能发现这是一个圈套。

　　　　很快村里派人去镇上问了。

　　　　乔宝莹三人却先在村里留了下来，就在先前反驳的庄户家里，他家有个儿子两年前被带走的，如今两年了没有半点音信，可是村里人都不关心这些的，只看重眼前的利益，他觉得这位刘秀才有些古怪，可是没有一个相信他。

　　　　乔宝莹看到那老人流下的眼泪，她于心不忍，于是顺口问道：“不知你儿子叫什么名字。”

　　　　那老抹了一把泪，说道：“咱村里头没有夫子，大家伙的都不会起名，家里排行几就加个信，为此村里头有不少重名的，里正大人觉得这样不好登记，于是我给我家孩子起了个小名登记上去的，叫小河。”

　　　　小河？

　　　　这个名字怎么感觉有点耳熟，似乎在哪儿听说过似的。

　　　　乔宝莹一时间没有反应过来，那老者却接着说道：“小河这孩子很是老实，以前在家里还做做饭，下下地，帮我们不少的忙，可是两年了，一点音信也没有。”

　　　　“你说你儿子会做饭？”

　　　　乔宝莹忽然问道。

　　　　陈意和莫金也忍不住侧头看向她。

　　　　那老者点头，“以前是村里头的席面师傅，可是村里太过贫穷，做席面的太少，赚钱很少，最后就不做了。”

　　　　小河，席面师傅，再问了老者的年纪，只有十八岁，她忽然想起来了，她见过小河，于是跟老者对面相，还当真跟她所想的一样。

　　　　想不到她会在这儿遇上小河的父亲，乔宝莹立即想到了许多，先前还只是怀疑的事情拔开云雾见天明，她可以肯定的说，这些人都是送去青山铸器场的，因为当初她从铸器场里逃离的时候，遇上了小黑和小河两位厨子。

　　　　她当时为了何命，还在那儿扮成小黑跟小河一起纱了几天的菜，走的时候为了保住两的人性命，她还将自己的手艺教给了小河，叫他怎么做饭菜。

　　　　于是乔宝莹说道：“你别担心，你儿子一定不会有事的，过不了多久就会回来看你们了。”

　　　　老者一听，却是苦笑，估计这样的话有不少人安慰过他。

　　　　乔宝莹也有些无奈，她不好明着劝，毕竟那儿很隐密，而且老者知道的多了也不好。

　　　　乔宝莹起身，陈意和莫金跟上她，三人来到外头小山坡上，乔宝莹便说起小河的事来，陈意都惊住了，所以说这些壮丁都是送往青山的。

　　　　乔宝莹吩咐陈意，“你带些护卫乔装成壮丁，押上那位刘秀才，去往沅州，然后再混入工地，见机行事，指不定能在那儿遇上苏辰他们。”

　　　　陈意一听，觉得这也是一个好办法，正好将外头的情况说给大人听。

　　　　陈意正要去准备，莫金却上前一步，他打算也去，乔宝莹和陈意看了他一眼，都摇头，“你吃得太多，会被人发现的。”

　　　　莫金郁闷的摸了摸头，也不好反驳。

　　　　“眼下我身边有莫金和毕浩在，陈意你小心些。”

　　　　陈意点头，他转身便去准备了。

　　　　第二日，村长带着人回来了，他们去镇上还挺远的，是半夜往回赶。回到村里头，脸色很不好看，原来他们去了镇上并没有寻找到刘秀才的身影，还有他开什么私塾，镇上一共两间私塾，都是两个老秀才开的，根本跟先前所说的不一样。

　　　　乔宝莹就知道结果会是这样，她安静的坐在一旁，待那村长将前因后果说了后，底下的百姓跟着愤怒了，好在他们没有被骗走。

　　　　而乘着这边祖祠开大会，陈意却带着那刘秀才与乔装的几人直接上了船，接着往沅州而去。

　　　　很快村里人想起乔宝莹抓到手的刘秀才，个个都不淡定了，非要去找刘秀才算帐，可是当他们去的时候，却发现刘秀才早已经不见，乔宝莹表面上说会派人去捉拿，到这时村里人都怀疑起乔宝莹的身份。

　　　　乔宝莹将自己的身份亮了出来，她是知州大人身边的人，这一次代表着知州大人来村里头察案的，不久前这儿死了一位里正，她要查出死因来。

　　　　她的话才落，原本愤怒的村里人忽然变得沉默，那村长的脸色也极为难看，乔宝莹内心咯噔了一下，莫非这村里人跟里正的死有关？

　　　　乔宝莹面色一肃，莫金便站在村长身前，他高大强壮的身姿硬是吓得村长脸都白了。

　　　　乔宝莹沉声问道：“到底怎么一回事？”

　　　　村长受不住她的气势迫压，于是开了口，先前那位里正大人说要统计百姓的户籍，看看近年来过世的老者与初生的婴儿有没有登记入册，正好会儿遇上了刘秀才来村里头，人其实是刘秀才杀的。

　　　　但这些村里人都看到了，谁也没有吱声，甚至县衙里派人来问了，也没有说出实话来，而里正死在了半路，并不是在他们村里，捕快也不好怪在村里人身上，于是这案子就一直悬而未决。

　　　　乔宝莹看着底下的村里一脸的愧疚，她也没有再说什么，这些百姓愚昧不知，一但认定了的，很快说服回来，没有出手一直将里正打死已经算是不错了，然而乔宝莹却还是自己做了一回言师，教导他们不能犯法，不能斗殴，更不能视人命于草芥。

　　　　乔宝莹呆在这个村子里她没有急着要走，她反而想会一会这地方的富绅，为何一路过来，说的最多的都是这些地方富绅欺负人。

　　　　每个朝代都会有这样的一些村霸，官衙的人不管制，这些人只会更加的猖狂。

　　　　她先将刘家湾的地势看了看，这一处的田地的确贫瘠，还当真不好改变，而刘家湾有这么一户人家是行商走了家，原本是在各乡城卖杂货的，挑着担子四处叫卖，后来懂得了一些行商之道，便去外地进了些便宜的货来到县里头来卖。

　　　　一家五兄弟，没有一个人闲着的，经过几年的努力，终于有了余钱，便把村里头的良田给买了，这买田当中的确手段有一点，那会儿村里头谁舍得卖了这良田去，原本良田就少。

　　　　这位富绅很聪明，他们先不说要买地，却是愿意借钱给村里人，不过他也是看人借的，有田地抵押的就借。

　　　　再加上这几年平江府热衷于做生意，所以这些人都巴巴的想着借些银子做生意，就像人家几兄弟一样，卖杂货也能赚钱的。

　　　　不知不觉，这几兄弟家里成了一个乡村小钱庄，就是百姓可以存钱到他们手中，他们还给一点利息，而借钱的也要收一点儿利息，但利息自然比存钱的要高的。

　　　　一开头并不明显的，就是两年前的时候，村里有人在他那儿借了一百两银子，打算去镇上开餐馆的，餐馆是开了，生意也越来越好，手艺也不错，可是镇上很复杂，遇上人收保护费，还有同行打击，那老实巴接的一家人好好的生意被人家给打击到了，亏得血本无归。

　　　　那家人为了还借款，再加上这五兄弟气势大，逼着人家还，没有办法，只好将家里的良田给盘了出去，于是就在这两年间不知不觉这几兄弟就得到了少的良田。

　　　　眼下村里人还有人在他们那儿存钱放款，乔宝莹得知前因后果后，她反而不知道说什么好，她了解了一下对方的息钱，存钱的息比镇上的钱庄要高，放款的息自然也要高些，但这些都在合理当中，而且人家没有威迫利诱的让人去借银子。

　　　　只能说这一家是奸商，很会做生意，心也要狠一点，真正有大出错并没有，人家得来的田地是用了手段，但站在堂上，请个能说会道