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　　　　当然，还有两位堂哥的亲事。
　　　　林林总总的一堆事儿，可见就算看起来周家人是松快了不少，事情却是一样都没少干。
　　　　不过，周芸芸仔细盘算了一阵子，假若她不打算再折腾新鲜吃食的话，接下来一直到大年夜，她皆有空。
　　　　当下，她索性寻上了大金。
　　　　“家里的米花糖该是够了，就算阿奶打算年前最后一次赶场子再卖一回糖，这些也尽够了。我看，要不然咱们一道儿去趟县城？其实我更想往府城去，就是太远了。县城也不赖，咱们多带些柴禾和炭，再捎带上些玉米粒，直接上县城卖爆米花去。”
　　　　大金很是心动，尤其在家里的米胖够用之后，他从先前的一天至少放三十炮，冷不丁的降到了一天只能玩一次，让他倍感失落。
　　　　只是，若是去县城的话，这个价钱又该怎么定？还有，到时候是怎么个卖法呢？
　　　　周芸芸回忆着上辈子卖爆米花的手艺人，很快就决定照搬照抄：“咱们定两个价钱，一个是咱们做好的米胖和爆米花，拿着一个油纸包一份定个价。再一个就是叫他们自备粮食，咱们帮着爆，开一炮给算一分钱。”
　　　　后一个只需要计算柴禾和炭的成本加上为数不多的糖钱，而前者却还得算上粮食的成本。当然，最后价钱铁定要比成本高出个几倍，其一是没利润谁也不会折腾自己，其二周家的爆米花可算是这世上独一份的好东西。
　　　　为了打出招牌，周芸芸建议给爆米花起个名字，以后都不换的那种，这事儿就交给大金了。而她本人则琢磨着寻个模特打广告。
　　　　爆米花本身就是小零嘴儿，自然想要宣传零嘴儿，那就得当众开吃，考虑到吃这玩意儿的不是本身是孩子，就是心理年龄不大，周芸芸很快就决定索性寻个小孩儿。
　　　　小孩儿，还要能当众开吃的，那人选就很好定了。
　　　　“三囡儿！”周芸芸笑眯眯的将三囡哄到跟前，从身后拿出了一个碗，“来尝尝。”
　　　　碗里就是从大金处要来的爆米花，除此之外，周芸芸还特地拿油纸包了一包冰糖放在怀里。等三囡开开心心的吃完了一碗爆米花，她才打开油纸拿了块冰糖出来，诱惑道：“三囡帮阿姐个忙，回头这包冰糖都是你的。”
　　　　“好好好！”三囡鸡啄米似的狂点脑袋，连问都不问周芸芸打算干啥。弄得周芸芸不由的感概连连，就这小丫头要是搁在她上辈子，绝对是那种能被两三块糖哄走卖掉的。
　　　　搞定三囡并不算啥，周芸芸琢磨着，既是要卖吃食，三囡这个形象就有些略糟心了。索性，趁着如今还不算太忙，周芸芸将自己的那个澡盆子搬到了灶间，又叫大金在外头生火，烧了满满两大锅的热水，把自己和三囡都洗了个干干净净。
　　　　洗完澡穿上刚做好不久还未上身过的新衣裳，再戴上周家阿奶给换来的新帽子，周芸芸仔细打量了三囡一番，犹嫌不够，又拿了梳子给她重新梳头，一口气梳上十几条辫子，拿红头绳扎好后，松松的垂在肩上，再戴上帽子一瞧，果然是又漂亮又喜庆。
　　　　次日一早，周家阿爹带上大金，以及周芸芸和三囡姐俩，赶着牛车就往县城里走。
　　　　出发时，因着天色尚早，家里其他人就算已经醒了，也没未出门。为了赶时间，他们也没吃早饭，只揣上在灶眼余火里待了一夜的几个红薯，每人分了俩，坐在牛车上吃了起来。
　　　　饶是如此，等他们赶到县城时，也已经是临近晌午了。
　　　　停下牛车搭好摊位，大金就开始迫不及待的开炮了。亏得周家的牛已经习惯了这种声响，要知道头一回听到时，吓得牛直接趴下了。只是牛虽不曾遭到惊吓，却是将过往的路人结结实实的吓了一大跳。
　　　　周芸芸倒是提醒过大金，在开膛放炮之前，先大声吆喝一声，算作是警示。她的想法是没错，毕竟上辈子都是这样的，可她却忘了一件事儿，除非亲身经历过的，要不然鬼知道你在吆喝些甚么？
　　　　好在临近年关，各处放爆竹的人也不少，惊吓归惊吓，多片刻后，路人们也就淡然了，有几个胆子大的，还特地凑到了摊位跟前，想看看那到底是啥新鲜玩意儿。
　　　　之后，便是一阵扑鼻的香味袭来……
　　　　周家阿爹和大金一道儿将布袋子取下来，将里头的爆米花尽数倒入干净的大竹筐里，热气腾腾刚出炉的爆米花洋溢着扑鼻的浓香，哪怕没尝过的人都不由的吞了吞口水，目光更是直勾勾的盯着。
　　　　当然，这里也包括三囡。
　　　　周芸芸赶紧拿出了先前让周家阿爹帮着编好的小箩筐，用干净的花布头在里头衬好，直接往大竹筐里一舀，之后便将满得冒尖的爆米花连同小箩筐一并递给了三囡。
　　　　三囡立马麻利的结过小箩筐，按着周芸芸之前叮嘱的话，坐在小板凳上美滋滋的开吃了。
　　　　……这真是世上最棒的活儿！！
　　　　没错，这就是周芸芸叫三囡做的事儿，旁的都无需理会，只要打扮地漂漂亮亮的，坐在小板凳上美滋滋的吃爆米花就成了。周芸芸之前叮嘱了又叮嘱，一定要做出吃得很香很甜，味道特别好的样子。
　　　　结果等开吃了，三囡却觉得，她压根就不用假装，刚出炉的爆米花微微有些烫嘴，滋味却更棒了，尤其周芸芸是用白砂糖增甜的，比起红糖口感更甜却并不腻。
　　　　当然，三囡并不懂那么多，她只知道……
　　　　“好吃，好吃！真好吃！太好吃了！！！”
　　　　小箩筐本就只有巴掌大小，没一会儿，三囡就吃了个底朝天。意犹未尽的舔了舔舌头，三囡馋归馋却不是不懂道理的人，知晓这是卖钱的东西，便只托着腮帮子回味刚才的那滋味。
　　　　结果，冷不丁的手里一空，三囡抬眼看去，却见周芸芸不知何时走到了她面前，直接将空箩筐抽走，又舀了满满当当的一箩筐，随后再度塞到了她手里：“继续吃啊，你在家不是挺能吃的？快吃，吃得香点儿。”
　　　　三囡两眼放光的盯着重新装满的小箩筐，她当然还能吃，就爆米花而言，她吃个三四斤都没问题！！
　　　　当下，三囡二话不说，继续埋头猛吃。
　　　　许是因着爆米花的香味太勾人，也有可能干脆就是三囡的广告效应起了作用，大金就一直没有停下来过。
　　　　爆米花卖得并不算贵，一小油纸包只卖五文钱，当然量也不大就是了，统共也就那么二三十颗。若是不够吃又嫌太贵，也可以从家里拿来玉米粒，开一炮只需要三十文钱。除了玉米粒，大米也可以，年糕片亦可，花费完全一样。
　　　　其实，爆米花应该更便宜才对，毕竟成本真心很低。可谁让这是新鲜吃食，还是独一份的买卖呢？价格自然低不了。
　　　　不过，对于围着摊位的孩子们来说，最羡慕的不是摊主生意红火，而是那个圆脸可爱的小姑娘。
　　　　敞开了肚子随便吃，吃完了继续拿，没人说一个不字，还有人帮她舀好送到手里让她吃！！
　　　　一群县城里的孩子们看得眼睛都红了，回头就哭着喊着一定要爹娘买。一小油纸包哪里够？没一会儿就吃完了，起码也要开一炉。不然，就买上十包二十包的，回家慢慢吃。
　　　　就这样，在孩子们羡慕的目光里，三囡吃了个肚儿圆。周芸芸还担心真把她给吃撑了，回头买了一大碗山楂水叫她喝，顺手将先前应允的冰糖也给了她。
　　　　三囡吃着喝着，觉得这日子可真美啊！
　　　　回去的路上，三囡对着周芸芸千叮咛万嘱咐：“阿姐，以后还有这样的活儿你一定要叫上我，我会乖乖听话的，一定要叫我帮你吃东西。”
　　　　周芸芸忍着笑拍了拍她的脑袋，盘算着接下来这样的活儿估计还真不少，毕竟很多新鲜吃食都需要有人站出来尝个鲜儿，正好三囡长得喜庆，吃起东西来又自带满满的幸福感，加上雇佣她实在是太便宜了，除了给吃的外，旁的一句话都不会多说，不请她请谁？
　　　　“放心罢，下回肯定再唤上你。就是这事儿你先不要告诉家里人，等过几日，我瞅着买卖情况咋样，再说也不迟。”
　　　　三囡连连点头，保证道：“不说，哪个也不说，阿娘问不说，阿奶问也不说！”
　　　　“行！”
　　　　明个儿去县城就不用那么麻烦了，那地儿附近该是都知晓了，不知晓的肯定也有人帮着解答，所以只需要周家阿爹和大金过去就成了。等过个两三天，再换个地方，那就要三囡出马了，因着三囡本身也有事儿要忙活，周芸芸估摸着，每隔三五日叫她去一回就成。
　　　　待回了家里，二伯娘却瞪圆了眼睛。
　　　　“三囡，你跑哪儿去了？咋打扮成这模样？”二伯娘揉了揉眼睛，一脸的不敢置信。亏得闺女的五官没咋变，又是跟周芸芸一道儿回来的，不然就这副打扮，她还以为看到了年画里的胖娃娃，哪里能想到这是从她肚子里钻出来的亲闺女？
　　　　“我才不要告诉你，阿姐带我去吃好吃的了！”三囡冲着她娘吐了吐舌头，开开心心的去瞅她的大花了。
　　　　二伯娘翻了翻白眼，没好气的道：“叫你阿姐把你卖了才好！小破丫头！”
　　　　其实，二伯娘才懒得管她闺女干啥去了，左右都是一家子，还真能把闺女给卖了？况且，周芸芸对她闺女的好，也都被她看在眼里。不过，比起这个，她其实更想知晓这小破丫头到底像了谁，咋就越长大越气人了呢？
　　　　等又几日后，三囡再度被打扮一新，这回还特地换了一身衣裳，不是刚做的，而是周芸芸从自己那屋里翻出来的旧衣裳。说是旧了，其实压根就没穿几回，毕竟那几年她个头窜得特别快，头一年的做的衣裳，甭管穿没穿，第二年绝对穿不了了。
　　　　索性，周芸芸趁着天气还算好，将箱子里的衣裳都掏出来晒了晒。但凡是三囡能穿的全给了她，要是连三囡都穿不了的，则叫两位堂嫂分了分，甭管是拆了废物利用，还是留着回头等生了孩子穿，都成。只不过，这年头的料子真心不咋样，两三年前的衣裳倒还罢了，要是更久以前的，就显得格外陈旧，且还有些不大结实。
　　　　周芸芸当然明白这是工艺的问题，可惜她完全不懂这方面的任何知识，听都没听过。
　　　　等三囡第二次吃了个肚儿圆回家后，周芸芸一脸神秘兮兮的将她拉到了灶间。
　　　　先前也说了，自打灶间不煮麻辣烫锅底后，就再没拦着不让人进，只不过周家众人也都习惯成自然了，没事儿谁也不会往这头凑。就是这会儿，三囡被拉进了灶间，还觉得浑身不自在呢。只是很快，她就啥都顾不上了。
　　　　“哇！哇！这是啥？好漂亮！”三囡又跳又叫的，开心得不得了。
　　　　“这是金平糖。”
　　　　周芸芸的金平糖终于做好了，小小的一粒粒糖上头布满了细碎的结晶，瞧着就像天边的星星一般。又因着周芸芸嫌弃纯白的金平糖不好看，拿山上采的野橘子榨汁染上了色儿。橘子汁是橙黄色，染在了金平糖上又变浅了几分，看起来黄橙橙的格外讨喜，仔细闻起来还有一股子橘子清香。
　　　　不过，金平糖这个名讳似乎是来源自日本的。周芸芸微微一迟疑，决定趁着流传开之前，先帮着改个名字。就像当初把关东煮改成了串串香，这个金平糖……
　　　　“叫它星星糖如何？”周芸芸随后抓了两颗塞到了嘴里，不同于红糖那种甜到发腻的味道，星星糖很甜，却一点儿也不腻，混着那股橘子的清香，只会让人越吃越香。
　　　　“星星？”三囡愣了一下，紧接着却是狂点头，“嗯，它就像天上的星星一样，太好看了，还会发光！”
　　　　星星糖上头是砂糖结晶，被灶间窗外的阳光一反射，自然会有亮光，很小很不起眼，难为三囡居然能发现。
　　　　“我给你装一碗，你拿到堂屋叫大家一起吃。”周芸芸给了三囡一碗，约莫三四两重的样子，剩余的全被她放到了干净的陶罐里。话说回来，白砂糖也是真不经用，原本有五斤的，倒出来一斤，剩余的四斤全被她做成了星星糖。如今，就连先前倒出来的那一斤，也只剩下一半左右了。
　　　　还好，周家阿奶告诉过她，府城里的白霜并不算太贵，只是品质好的比较贵而已，像之前那一罐子，要卖八十文钱，而要是买低品质看起来颜色略发黄的，可以便宜一小半。
　　　　周芸芸琢磨着，要不做点儿冰糖拿去卖？或者干脆卖点儿星星糖？也不需要太多，卖一斤换十斤白砂糖，她不就再不用担心白砂糖不够用了？
　　　　不过，这倒不用着急，剩下的还有三四斤星星糖，足够家里人吃一冬天了。要知道，星星糖滋味虽不错，就是颗粒实在是太小了，除非一把一把的往嘴里塞，要不然一两星星糖都能吃好久了。
　　　　才这般想着，外头就传来三囡哭闹声。
　　　　“呜呜呜……阿奶是坏蛋，阿奶最最坏！阿奶呜呜，抢囡囡的好吃的！！”
　　　　周芸芸的冷汗登时就下来了，她突然涌起了一种不祥的预感。
　　　　貌似星星糖的做法略难，步骤略有些复杂，别说没有方子了，就算手把手的教，出完美成品的概率也是低得可怜。
　　　　结论是，她要糟！！
　　　　……
　　　　周家阿奶这会儿已经快要被气死了，她忙活了一整日，好不容易到了晚间，打算回家吃一顿好的，再美美的歇上一觉，结果一进院子就看到她小孙女手里端着个大海碗，里头不知道啥玩意儿在夕阳的映照下闪闪发光。
　　　　当下，周家阿奶三步并作两步走上前，没敢硬夺，唯恐将碗里的宝贝给弄翻了，只低头细细的瞅了一眼，却愕然发现这玩意儿近看起来更美，美得好似盛夏夜里天边的星辰。
　　　　这也是托周芸芸把星星糖染色的福，要是之前纯白色的，周家阿奶就算想象力再丰富都不会联想到星辰上头去。偏生，星星糖被染上了橘色，又因为着色后颜色浅了许多，乍一看还真就有几分相像。
　　　　随后，周家阿奶趁三囡愣神之际，干脆利索的劫走了星星糖。
　　　　三囡嚎啕大哭。
　　　　兴许是因着知晓讨回来无望，三囡嚎了两声后，转身飞快的奔向了灶间，一开门就嚷嚷道：“阿姐！！阿奶抢走了你给我的星星糖！阿姐……”你要为我做主啊！！
　　　　周芸芸一脸的生无可恋，再给一碗星星糖真心没啥，左右罐子里还有三四斤呢，可在她已经意识到不妙的情况下，三囡亲妹子哟，你能不坑我吗？
　　　　一切都太迟了。
　　　　随着三囡的哭嚎声，周家阿奶径直走进了灶间，尽管步履匆匆，手上的碗倒是拿得稳稳当当的：“好乖乖。”
　　　　阿奶我错了，我不该一时忘形又做出了你们学不会的东西……
　　　　周芸芸欲哭无泪，只得将先前装满了星星糖的罐子主动交出去：“阿奶，剩下的都在这里，全给你。”
　　　　三囡不敢置信的瞪圆了眼睛，大大的泪珠子在眼眶里打着转，一副随时随地会哇的一声哭出来的可怜样子。可惜，周芸芸已经自身难保了，真的帮不了她。
　　　　“这是又是咋想出来的？”周家阿奶倒也没那么刻薄，瞅了一眼装的大半满的罐子，随手就将手里的碗递给了三囡，只是在给之前，还挑了两颗尝了尝味儿。三囡当然不敢反抗，回头就抱稳了碗，飞快的跑了。
　　　　“我就是闲着没事儿，盯着白、白霜看，看着看着，我就想要是点火会咋样，结果它们就变成了一块块长得跟冰一样的糖块。”望着周家阿奶期翼的目光，周芸芸艰难的表示，“真没了，多半冰糖都被我又化了做成这星星糖了，剩下的几块我都给三囡了。”
　　　　真的不想再看到三囡扯着嗓子鬼哭狼嚎，周芸芸赶紧添了一句：“她应该早就吃完了！”
　　　　“然后呢？”
　　　　“做成了冰糖，我就琢磨着要是再化掉会咋样，我就加了水又用小火煮干了，变成了一锅底的蜜，之后一面加热一面转着锅子，等略有些结晶了，赶紧放了点儿大颗粒的白霜。就这样，我一面转着锅子一面添着白霜，没多长工夫就发现那糖变得坑坑洼洼的。正好当时手头上还有一些野橘子，榨成汁兑进去后，这糖就变了色儿。最后，我也不知晓该怎么办了，就由着它晾着它，就在今个儿下半晌，我突然发现它们变了模样。”
　　　　周芸芸圆谎圆得好辛苦，这世上的巧合当然不少，可星星糖是历经好多年，一点一点的摸索才有了后来的成品。就她这样，想要一次性成功那绝对是因着上辈子做过不知多少次，真要是生手，别说一次成功了，十次能成功一回都是天才了。
　　　　当然，星星糖有一点不错，那就是成功与否都不影响口感，除非是出现焦糊状况，旁的譬如形状不够美观，或者所有的星星糖黏成一坨一类的，真的不影响口感。
　　　　前提是这不是出售的商品。
　　　　一想到卖旋风薯塔时的情形，周芸芸就觉得无比心累，尤其星星糖还属于百吃不厌的那种，可以预见，接下来她可能就要过上跟星星糖奋斗的日子了。
　　　　
　　　　第66章
　　　　
　　　　假如说，旋风薯塔是技术难度略高，那么麻辣烫汤底则是纯粹的秘方难求，还有就是像周芸