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　　　　当然，她也没忘把丑话说在前头。
　　　　“我家好乖乖说了，这回她要分红，你得先把契约定下，不然……”周家阿奶笑得一脸的和善，成功的将已经喜出望外的祁家大少爷吓得冷汗直冒。
　　　　说真的，跟周家阿奶越熟悉，祁家大少爷就越怂。哪怕明知道一个没靠山的老婆子干不出能威胁到他的事情来，那种发自内心的怂，仍然无法抑制。再一个，俩人已经合作那么多年了，说是狼狈为奸都不为过，这个时候拆伙对谁都没好处，且他俩谁不知道谁的底细，甭管哪个一时想不开把商业机密直接捅破了，回头喝西北风去？
　　　　当下，祁家大少爷便舔着脸凑到周家阿奶跟前，格外狗腿的道：“周老太，阿奶，祖宗……”
　　　　“闭嘴吧蠢货！说正事儿！”总觉得再不制止祁家真正老祖宗的棺材板都要压不住了，周家阿奶赶紧叫停，她决定今个儿就先将契约给拟好了，明个儿就给她家好乖乖送去。
　　　　对此，祁家大少爷倒是没啥意见，他算是看出来了，周家那闺女真就是个天生带财的，简直就跟财神爷的亲闺女似的。既如此，他不赶紧扒着点儿，还等啥啊？唯一麻烦的是，财神爷的亲闺女嫁了个读书人。
　　　　祁家大少爷委婉的提醒周家阿奶，本朝虽不似前朝那般看不起商人，可说真的，商人的地位也就那样，即便祁家是皇商，看着是风光了，可到底不如当官的以及读书人。
　　　　还有一点，本朝在建国之初就曾明确的立法，为官者不允许经商，连占股都不行。
　　　　孟谨元已经是举人老爷了，举人哪怕不曾入仕，也不属于白丁了。当然，只要他不打算入仕，就算真的去经商了，也没人会跟他计较的。问题在于，孟谨元他一心仕途啊！
　　　　——与其等孟谨元高中后再想法子，还不如打从一开始就别叫他沾手为妙。
　　　　除了提醒之外，祁家大少爷也没忘了给出建议。
　　　　正所谓，上有政策下有对策，为官者不得做买卖的规矩已经有百余年了，怎么可能没人钻空子呢？办法都是人想出来的，最常用的就是让门人或者家奴去做这事儿。
　　　　其实，若是自身家族格外庞大的话，也可以让出了五服的族人去做这事儿，不过这一点显然在孟谨元这里行不通，那就只能用不相干的门人或家奴了。
　　　　“门人的话，我的意思是干脆等你家孙女婿高中以后，自然会有人主动托付于他门下。而且门人不是下人，既没有血缘关系，也没有那纸卖身契，即便最后被朝廷查到了，只要一口咬死不相干，谁也没法子。缺点就是，万一门人背叛了，恐怕也能悄摸着找茬，不能摆到明面上来。”祁家大少爷如是道。
　　　　至于家奴的优缺点则跟门人正好相反了，只要有那纸卖身契在手，就无需担心对方背叛，可如此一来，万一被查了也麻烦得很。
　　　　折中的法子不是没有，最简单的法子就是托付给值得信任但本身没有直接联系的人。
　　　　譬如，周家阿奶。
　　　　“说来说去，敢情你说了一堆的屁话！早这么着不就成了？横竖我家好乖乖就是想从你这儿多坑些钱，又不是不相信我！”周家阿奶横了他一眼，无限鄙夷的道，“得了，契约的事情我来办，你赶紧趁早叫人去大量购买原材料。记住，一定要大量购买，还不能所有东西都从一家买，万一有个聪明人跟我家好乖乖似的，不停的试验配比，总有一日会被人学了去！”
　　　　祁家大少爷特别的尴尬：“老祖宗，敢情我在您眼里就那么蠢？”
　　　　“不蠢你能娶个那么败家的傻婆娘？”周家阿奶理直气壮的反问道。
　　　　这话说太有道理，简直无从反驳。
　　　　“老祖宗您安生歇着，我去忙了。”既然无从反驳，那就脚底抹油开溜吧。
　　　　万幸的是，哪怕祁家大少爷的段数比不上周家阿奶，他也并非十足十的蠢货，起码在实干能力上，他还是很强悍的。这不，在将手底下的人使唤得团团转后，不出一日工夫，所有的材料都齐备了。且他不是周芸芸，三五斤的买，他一买就是好几千斤，还不忘将之分开来放，免得天干物燥，把偌大的京城给炸上天了。
　　　　……
　　　　二月十三，会试入场前的一天，周芸芸要的加热包如数送达了，与此同时，还有祁家大少爷友情赠送的铜制餐盒、水壶、暖手炉等等，做工格外精致，数量众多，连带加热包以及极品银霜炭，满满的装了一马车。

　　　　第169章
　　　　
　　　　祁家大少爷本就极为大气，　再说他早先就知晓孟家这里头有四位举人老爷，　哪怕这四位里头一个都没中，　跟举人们交好也不会亏本的，若是侥幸有一人高中，　多少总能得一些香火情，　也好叫他在祁家的地位更为稳固一些。
　　　　因此，　祁家大少爷不单大肆赠送这些会试用品，还额外叫人赶了辆格外精致的厢式马车过来，　连带车夫一并留下，　只道让孟家这头尽管差遣，　待会试结束后再送回也不迟。
　　　　对此，　孟家这头倒是都没拒绝，哪怕是看起来最不通人情世故的小柳，也知晓与人交好没坏处。再一个，他们确实很需要马车，毕竟孟家位处偏僻，　与其临时去车马行租一辆，用祁家的马车显然更为稳妥一些。
　　　　二月十三日一整天，　孟家这头都挺忙活的，　考虑到明个儿晌午就要进入考场了，他们得早起赶路才能在规定时间里到达考场外头，因此所有的准备工作都必须在今个儿白日里完成，以防明个儿慌手慌脚的临时出了状态。
　　　　好在四人都很淡定。
　　　　孟谨元是本性如此，唐书生到底已经是考过一次的人了，　大柳觉得信心满满，至于小柳……
　　　　出门前，他老子他娘他媳妇儿，以及爷奶叔伯亲哥堂哥们，包括他家族长都找他谈过话了。具体内容当然不同，可中心思想就一个，反正他这个举人都是碰运气得来的，所以只管放宽心思，别有负担，权当进京游玩一番，涨点儿见识也不算亏本了。
　　　　然而，再怎么淡定的四人，在见识到加热包的功效时，还是彻底傻眼了。
　　　　周芸芸是这么想的，上辈子自个儿头一次使用自加热饭盒时，也是研究了老半天，外加看饭盒上的图解才勉强成功的，自然有必要在考前让他们试用一下。
　　　　先是亲自示范了一回，接着周芸芸就放手不管了，直接给每人发了一份，包括两个加热包并一盒饭菜以及一壶水。
　　　　——饭菜和水都是刘婶早间得了吩咐做好的，哪怕屋里烧着水暖，一上午的时间，也早已冰冷了。
　　　　值得一提的是，加热包的热度并不足以让米变成饭，仅仅只能让冷饭变得热气腾腾。所以，周芸芸让刘婶准备的是冷饭，再加上一份特制的拌菜，里头有肉酱和其他配料，到时候直接拌在饭里，等加热包起作用后，就能开吃了。
　　　　说白了，这就是一份变相的咖喱饭或者盖浇饭。
　　　　很多事情说穿了真没啥可稀罕的，可谁让眼前这四位举人老爷都没啥见识呢？在亲眼瞧见周芸芸“变戏法”后，小柳是最先忍不住的，直接上手就要一展身手，周芸芸只来得及提醒他别把自个儿的爪子给烫伤了，毕竟加热包起作用后，那温度确实挺烫的。
　　　　烧水那就更简单了，其实原本周芸芸还道是会试里头配的小炭盆是可以烧水的，之后才知晓压根就没那么回事儿。首先是温度不够，其次是就这么光秃秃的一个炭盆，上头顶多也就是盖一个放火罩，你想烧水……
　　　　咋烧？
　　　　偷摸着埋个红薯倒是没问题。
　　　　对了，还能烤个土豆，烘些栗子和花生，玉米应该也是可以的。
　　　　就在四位举人老爷提前享用会试餐时，周芸芸已经开始琢磨如何加餐了。虽说酱料包的营养是足够的，可想也知晓，冷饭冷菜热一下的滋味是不可能太好的，那么弄点儿饭后甜点，或者夜宵啥的，是很有必要的。
　　　　……
　　　　次日一早，在享用了一顿丰盛的早膳后，四位举人老爷，并唐书生的小厮，以及祁家大少爷友情提供的车夫一起离开了孟家。
　　　　周芸芸只送到了大门口，因为她的肚子已经很大了，就连在宅院里走动都需要人在旁护着，不然颤颤巍巍的走法没吓到她自己，却能把旁人吓得魂飞魄散。在这种情况下，是绝对不可能让她坐马车的，连轿子都不敢叫她乘。
　　　　因此，周芸芸在目送自家夫君上了马车后，就回了后宅。
　　　　横竖该准备的都已经准备齐全了，接下来的事情就靠考生本人了，她终于可以安心歇觉了。
　　　　的确，孟家这头准备的实在是太充分了，除了本身就该带上的文房四宝外，吃食和衣裳也没少带。说真的，这个时候已经不该担心他们在考场上过得不好了，而是应该担心一下其他的考生。
　　　　万一……
　　　　你说万一这四人是紧挨着的，那坐在他们对面的考生，心里该有多崩溃呢？即便四人是分开坐的，那基本上挨着他们的人，就都该发挥失常了。还有就是，考官呢？差人呢？要知道，会试是不允许任何人进出的，不单考生们要在考场里待上一天两夜，考官和差人也是如此！
　　　　天可怜见的。
　　　　因着前些日子又是暴雪又是地龙翻身的，原本的考场因为年久失修，好些号舍都出现了不同程度的损毁。圣人在知晓情况后，也没让人修缮，直接命换了考场，从贡院改到了太学。
　　　　平心而论，太学的环境一点儿也不比贡院好。
　　　　贡院那头原先在建造的时候，就是准备当考场用的，因此无论是号舍还是粪号等等，都是依着惯例规划建造的。只不过，科举是三年一次的，虽说日常维护还是有的，可事实已经证明了，官场蛀虫也是真不少。
　　　　问题是，贡院仅仅是年久失修，可太学这头并不是专门的考场啊！
　　　　紧赶慢赶才将太学的大殿改成了临时考场，这也多亏了今年赴考的举人数目不多。更确切的说，原本挺多的，只不过死了一部分，伤了一部分，跑了一部分，剩下的这些要么就是胆识过人，要么就是纯粹缺心眼儿。
　　　　临时的考场不能说不好，可跟好也沾不上边。
　　　　其一，空间太小了，临时用木板将大殿隔成了一个个小格子，瞅着竟然还不如在府城乡试那会儿大。那时候起码还能将桌板放下来拼成一张简易的床，可这回就真的只有一张巴掌大的小几，想要睡觉要么趴着，要么蜷着，且地上只有一床旧被褥并一个破蒲团。
　　　　其二，因着地方小了，且地上又铺着被褥，兴许是担心走水，上头临时撤销了炭盆，不过倒是允许携带暖手炉进去。没带的也不要紧，到时候会一人发一个。
　　　　至于吃喝问题，考生们倒是都带了，考虑到带水有些不方便，里头是备了好几个大水缸的，水是现成从井里打上来，再叫灶间煮开的。不过因着灶间跟考场有些距离，加上天气寒冷，也就只能喝碗凉白开了，热水那是不用想了。
　　　　唯一值得庆幸的是，即便先前有考题泄露的传闻，差人检查时仍不算严格。
　　　　这是因为考题跟背诵无关，就算真的夹带了，能起到什么作用？真以为考进士还能抽背到四书五经？别逗了。若是提前知晓了考题，你倒是背下来呢，能经过重重考验到这一步的，哪个不是背诵好手？
　　　　因此，孟谨元等人很顺利的进入了考场，旋即就按着号牌找到了自己的号舍。
　　　　把号牌往小窗口一挂，再将自己的东西仔细整理一番，因着考卷尚未发放，这会儿也没人管他们干啥。当然，大声喧哗和随意走动都是绝对不允许的，基本上进了考场后，就做好准备当个哑巴，哪怕想要去粪号也得伸手示意差人过来，而非自个儿到处乱晃。
　　　　孟谨元原就是个做事极有条理之人，虽说号舍之简陋让他始料未及，不过说真的，他以前还在杨树村的孟家老宅时，过得日子也未必比这里好，虽说地方是不小，可简陋程度却较之如今有过之而无不及。
　　　　相较于孟谨元的淡定，其他的考生就不同了。
　　　　不能使用炭盆这个规矩是他们所不曾料到的，虽说没过多久差人就送来了暖手炉，可暖手炉这玩意儿，大小差异太大了。有那种专供女眷使用的巴掌大小做工极为精致的，也有脑袋那么大的汤婆子。
　　　　考场提供的贼小，也就巴掌那么大，做工也挺粗糙的，不过倒是不妨碍使用。而像孟谨元他们用的就是自家的东西，也就是祁家大少爷友情提供的，一大一小，大的可以用来烤红薯、土豆、玉米之类的，小的则可以用来焖花生、栗子。
　　　　对了，今个儿早间，周芸芸临时想起白煮蛋也是个好东西，特地叫刘婶煮了二十来个，给他们四人分了分，到时候想吃个夜宵啥的，直接剥了吃，或者放在热汤里滚一滚，再不然就焖在炭火里烤一烤，反正本身就是熟的，不怕吃到生的闹肚子，至于烤焦什么的，焦糊的鸡蛋也是蛮好吃的。
　　　　讲道理，在整理好东西后，有那么一瞬间，孟谨元觉得他是来郊游的。
　　　　甩了甩头将思绪拉回，孟谨元决定先去一趟粪号，省得回头一堆人挤到一起去。
　　　　待举手唤了差人，再由差人领着往粪号去，孟谨元总觉得这一幕似曾相识，直到临近粪号时，他才猛得回神，面上的神情在“果然如此”和“意想不到”之间来回切换。
　　　　号舍都是临时的，粪号自然也是，不过这并不重要，重要的是紧挨着粪号正满脸喜色的那位格外的眼熟。
　　　　小柳何止满脸喜色，他都开心得快要蹦起来了。上回乡试时，他就没想过自己能中举，尤其一连三场都紧挨着粪号，等考完之后，他都回想不起来自己当时是个什么状态。结果，事情就是那么神奇，他居然中了！
　　　　同理可证，这一回他也一定能中，因为他跟粪号有缘，两者的八字格外合！！
　　　　至于粪号那“迷人”的气味，小柳深以为连盛夏都能熬过去，隆冬时节有啥好怕的？没事儿！
　　　　这般想着，他便乐呵呵的取了加热包和饭盒、汤水，在耐心等耐的同时，他还往两个暖手炉里都加了炭，大的埋了个一看就格外甜的红薯，小的则埋了一把糖炒栗子。
　　　　等孟谨元从粪号里出来时，小柳已经美滋滋的吃上了，完全没注意谁打他前头过去。
　　　　事实上，一面吃着喝着，他还一面腹诽着，你说这要是考场的规矩不那么严格，让他把黄铜小炭炉带来该有多好？
　　　　孟家的伙食忒好，且又好吃又好玩，其中一个叫小火锅，人手一个小炭炉，大桌子上摆满了二三十盘洗好切好的各色菜肴，有鱼有肉有菜，还有各种小丸子，往炭炉里一涮，再沾点儿麻辣酱，品两口小酒，那滋味别提有多赞了！

　　　　第170章
　　　　
　　　　今年的会试同往年大不相同。
　　　　比起会试之前频频发生的意外，　小小的考场变化反而没那么惹眼了，　尤其往年贡院里的环境也没好到哪里去，　号舍再大又能大到哪里去，　又要在里头待上两天一夜，　还得绞尽脑汁答题，那滋味注定不会好过的。
　　　　——然而今年更胜往年。
　　　　考前的意外多了去了，考场临时变了个地儿，考生的人数却创下了历年的最低，偏生今年的冬天还格外得冷！
　　　　若说这些都是客观存在的因素，　那么考场中个别考生的言行举止却不得不令人气愤异常了。
　　　　大冬天的，　哪个不想吃上热乎乎的饭菜，喝口热腾腾的汤水？搁在素日里，　这也不算什么，即便是所谓的寒门子弟，　也不至于穷到那份上。可如今是什么情况？会试！！
　　　　从进入考场那一刻起，其他考生都做好了吃苦耐劳外加挨冻的准备，可当他们发现并非所有人都跟他们一样时，那感受、那滋味……别提他了。
　　　　孟谨元只觉得前些日子是真没白锻炼心性。
　　　　自打孟家乔迁新居，那三只厚着脸皮提出借住一事后，　孟谨元天天就活在悲伤之中。
　　　　这话要咋说呢？
　　　　孟家的伙食确实是好，哪怕孟谨元本身并不是十分在意口腹之欲，　可他也不至于分辨不出吃食的好坏。
　　　　早先周芸芸就喜欢做各种新鲜的点心，之后孟家采买了下人，周芸芸又亲自教了好几样点心后，　书房里的零嘴糕点就再也不曾断过，甚至不止这些吃食，还有各色闻所未闻的饮品、茶汤、羹粥……
　　　　总之一句话，孟家书房比那京城里最上档次的酒楼更香味扑鼻，引得人食指大动。
　　　　而孟谨元无论在书房里在干什么，身边总是有人爱吃吃吃喝喝喝。
　　　　换个人连日子都没法过了，再不然就放下笔直接跟着一道同流合污。可孟谨元是谁？他打小就是个意志格外坚定的，哪怕周遭折腾成那般，他依旧咬牙坚持住，权当是在锻炼心性了。
　　　　——其实他也想赶人的，无奈只要对方来个：孟兄啊！！！！！！
　　　　——得了，想待就待着吧。
　　　　明明孟谨元才是四人之中年岁最小的那个，可偏偏另外三只都自动自发的唤他叫哥。他还能怎样？认了呗！
　　　　如今看来，当初是真没白锻炼