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”
　　“……”张清皎无言以对，再看她一向敬佩的姑母，竟同样是一脸戚戚焉地颔首点头——看起来，她应该是想起了自己多年的心理阴影，所以也十分认同。
　　说着，金氏越发难掩话中的些微得意之色，仿佛顷刻间从奴仆翻身做了主人：“想当年我生了皎姐儿之后，整整七年没有开怀，别人是怎么当着面笑话我的，拿眼角斜着我阴阳怪气地说我肚皮不争气的，我至今还记得清清楚楚呢。后来有了鹤哥儿，总算没有人戳我的脊梁骨说话了。如今又有了二哥儿，我总算能挺直腰杆了。”
　　“可不是么？”这番话想是唤起了张氏的记忆，连她都有些出神，苦笑道，“我一连生了两个姑娘，又好几年没有消息，当时沈家人连纳妾的主意都给相公出了……好不容易才有了‘哥儿，逢年过节家宴的时候，他们总算才不提甚么纳妾、过继之类的浑话了。”
　　沈洛听得心中微微一紧，想起自己这几个月始终没有消息，略有些忐忑起来。张清皎察觉了她的不安，轻轻地捏了捏她的手：“才半年，你还早着呢。”她不喜欢如今这个话题，也不喜欢产房内现在弥漫着的“我生儿子我自豪”的气氛，于是便转移话题道：“前几天刚去崇福寺，在佛菩萨前许愿保佑娘亲一切顺利。如今应了愿，是不是该去还愿才是？”
　　“这倒是。”张氏道，回过神来，“二哥儿满月之后，咱们一同去罢。等你娘出了月子，也该带着她一同去上香，这才显得虔诚呢。”
　　自从来了京师，金氏便没出过棉花胡同，一直待在家里养胎，什么热闹都不曾经历过。此时听得张氏提起进香，她立即热烈地响应：“早便听皎姐儿提起崇福寺了，我可得好好地与大姐一同去逛逛，顺带着去吃点素斋才好。”肚子里已经卸了货，她便无须再小心翼翼了，哪里能不向往棉花胡同之外繁华热闹的京城生活呢？
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　　半个月后，兴济派来的人终是到了，同时带来了整整五车的各式礼物以及二百两银票并一个健壮的乳母。张峦读了张缙的信，宣布二哥儿有了学名——“张延龄”。两个哥儿显然取了“松鹤延年”之意，寓意很是吉祥。
　　又半个月，张家给张延龄办了满月宴，广邀亲朋好友以及左邻右舍。来的客人实在不少，张清皎便让人在院子里摆开七八桌专门招待女客，又在外头的道路边摆开十几桌用来招待男客。整个满月宴热热闹闹，被乳母抱出去走了一圈的张延龄收获了不少祝福，再度大哭一场回来了。
　　待到金氏出了月子，便迫不及待地派人去邀张氏母女一同去崇福寺进香还愿。张氏自是满口答应，沈洛那边婆母一听是进香也很痛快地放了她出来。张清皎亦觉得无妨，什么时候去都无所谓，只要将家里的事安排妥当即可。只是金氏与她都耐不过张鹤龄的歪缠，又一次捎带上了他。
　　金氏尚是头回出门逛京城，自是看了什么都觉得新鲜。一路上，她隔三差五地便要掀开马车窗帘往外瞧，到了崇福寺后，更是一双眼睛止不住地左看右看。张氏挽着她的手臂，亲热地与她说起了崇福寺最负盛名的香雪海，这才转移了她的注意力。
　　“只可惜，我没能赶上今年的海棠与丁香开放。等明年得了空，咱们也都过来好好赏一赏花，在这寺里走动走动。”金氏道，转念又想起当时张清皎与她说过的事，“哎哟，我想起来了，那会儿你们还遇上了御驾，是也不是？”
　　“可不是么？皎姐儿运气好，捎带着我也见识了一回御驾，也算是个见过龙颜的了。”张氏笑道，“我记得最清楚的便是那骑马的贵妃娘娘，好不神气，比起那些个军爷也丝毫不差呢。皎姐儿，你可还记得么？”
　　“自然记得。”张清皎回道，本想说印象最深刻的也是万贵妃，脑海里却不期然地浮现出一位瘦弱而又俊美的少年，“除了太后老娘娘之外，其他三位贵人的面孔我都记得清清楚楚呢。”对于自己脑海里那些不听话的记忆，她只能这样解释：爱美之心人皆有之，难得遇到一个各方面都符合她审美的少年郎，自然便记住了。
　　几人谈笑着去了天王殿，又穿过院落去大雄宝殿，前头斜刺里忽然疾步行来一个女眷，挡住了她们的去路。寻常人若是不慎挡了别人的路，必定会致歉礼让。此人却是一直站在原地，不言不语地望着她们，就仿佛是特意在这里等着她们一般。
　　张氏笑着抬起首，只一眼脸色便瞬间变得铁青。金氏不知就里，皱眉望了望她，又看了看沈洛。沈洛也没见过这个中年妇人，却从张氏的反应中推测出了对方的身份。张清皎也定睛一瞧，一时间竟是不知该露出什么表情，才能勉强维持住自己常年戴着的“温顺”面具。
　　原来，这个女眷不是别人，正是周秀才的母亲，曾经见过的那位周家的举人娘子。


第31章　梦中伴侣
　　“周家太太，此举究竟是何意？”张氏毫不客气地问，不着痕迹地挪了一步，正好挡在自家侄女前头。金氏也反应过来，挑起眉打量着眼前这位清瘦高挑的妇人，目光在她那些精致的金银首饰上略停了停，方道：“原来这位便是大姐曾经提过的周家太太。”
　　周家太太定定地望着她们，眉目间隐约可见焦躁：“二位，可否借一步说话？”
　　“该说的早便已经说清楚了，咱们如今也没有甚么可说的了。”张氏道，“不过，我略有些好奇。咱们这回相遇，究竟是巧合，还是周家太太刻意为之？若是前者，便只当是一场偶遇便罢；若是后者，大约就是‘有其子便有其母’了。”
　　她说得无比直接，周家太太脸色越发难看了，辩解道：“这不是不方便打搅么？我实在是没有法子，只能出此下策了。至于那个不成器的儿子，当时也不过是一时心切罢了。若有冒犯之处，还请两位太太与张姑娘原谅则个。他是无心之失，只是觉得许久不见，想多看几眼而已，并没有别的意图。”
　　张氏冷冷一笑，并不答话。金氏眉头锁得更紧，看了看身边的大姑姐，似是有些拿不准究竟该用什么态度。毕竟，她虽然知道此事，却并未经历过相看时的场景，更不知其中究竟有什么缘由，便是跟着生了一场气也转头就忘了。
　　周家太太似是察觉了什么，自然而然地转向了她，神情放柔了些：“也罢，既然二位不愿意私下商量，那我便在这里说明白。当时我因有事赶得有些急，礼数不太周到，许是让沈家太太误会了，这才闹出了后头那些不愉快。张家太太，令嫒不仅生得好，性子也好，其实我初见时心里便喜欢上了，不若……”
　　张氏哪里容得金氏回应，就怕她说出什么不该说的话，立即打断道：“原来你们周家所说的‘喜欢’，便是如此毫无礼数地转身就走？哎哟，那我们张家的姑娘还真不稀罕这样的‘喜欢’。周家太太还是尽管留着这些‘喜欢’，给未来的儿媳妇去罢。”
　　周家太太眉头一动，想不到她竟然公然讽刺自家，心里的怒火“腾”地涨了起来，冷笑道：“我这是在与张家太太说话，想听的也是张家太太的回应，沈家太太很不必抢着说话，免得教人误会。”
　　张氏脸色微沉，瞥了瞥金氏。金氏只觉得后背一寒，哪里还敢说什么别的话？“大姐的意思，便是我们家的意思。我家姑娘与令郎无缘，周家太太还是另寻合适的姻缘罢。”她难得很清醒——明白即使自己有些心生动摇，觉得这桩婚事不似想象中那般差，张峦也绝不可能同意。
　　周家太太犹自不肯死心：“那些不愉快之事，何不就让它们随风而去呢？咱们能认识，也是难得的缘分。这样的缘分，若不好好珍惜，委实是可惜了。”以她的性情，显然不可能一直向人低声下气。说过了这些话后，她便再也没有别的话可说了，表情也越发僵硬起来。
　　“说得倒是轻巧。那可不是甚么‘不愉快之事’，而是一次无礼的‘羞辱’。”张氏满面嘲弄，“周家太太，咱们两家之间知根知底，完全不必玩拐弯抹角那一套。我很清楚，你当初之所以没瞧上我家侄女，并非因为她有甚么不足，不过是瞧着你的宝贝儿子太在意她，全然忘了你这个当娘的，心里有所不满罢了。”
　　周家太太愣住了，脸色一阵青一阵白，一时不知该如何反应是好。在后头听着的张清皎也有些感叹，想不到自家姑母对于这一类“婆婆”的心理变化了解得如此深刻。不必多想，她也能替张氏继续剖析补充——
　　如周家太太所愿，这场相看之事没有了下文。她又赶紧替儿子张罗下一门亲事，却没想到，她那儿子却莫名地情根深种，反倒是执拗起来，坚持非张家女不娶。周家所有长辈齐上阵，也没有令他回心转意，反而让他折腾得家里鸡犬不宁。周家太太实在无计可施，只能暂时妥协，答应他一定会将人娶进来。
　　儿子越是在意的人，周家太太反而越是警惕、越是厌恶。瞧她如今的模样，眼底满满的都是嫌弃，不过是勉强忍住才不曾流露出来而已。张清皎丝毫不怀疑，假如她真的嫁过去，等待她的必定是备受磋磨的日子。婆母对不喜欢的儿媳妇，一向有许多杀人不见血的磋磨法子。周家太太想必并不介意在她身上好好试一试。
　　话已至此，周家太太也没什么可说的了。她沉着脸，有些敷衍地行了个礼，转身便头也不回地离开了。
　　张氏倏地轻声唤住了她：“周家太太，此事到此为止。你们若不再纠缠，我们也必定不会追究。我只希望，不会听见甚么奇奇怪怪的话传出来。否则，日后苦恼的便不是我们，而是你们了。”有周秀才在，周家能抓的把柄可多得很。周家太太若是敢颠倒是非黑白，坏侄女的名声，她们并不介意替周秀才也好好宣扬一番。
　　周家太太的背影一僵，勉强回首一笑：“沈家太太将我当成甚么人了？”
　　“我不过是稍作提醒而已。”张氏似笑非笑道，“莫要欺侮张家不是京师本地人士，没有多少亲朋好友。我们沈家若论起人丁与出息来，也半点不输周家。我们当家的与你家族兄相交多年，更是极好的朋友。彼此之间若是因些许不谨慎之事交恶，未免也太可惜了。”
　　“沈家太太想得太多了。”周家太太淡淡地道，目光落在张清皎那张秀美白嫩的脸庞上，眼底的心绪不禁微微一变，竟是有些控制不住情绪了。随后，她也没有再逗留，匆匆地便带着仆婢走开了。
　　因着这一插曲，张氏与金氏都有些失了兴致。拜完所有的佛菩萨后，张氏便问小沙弥要了两间静室休息，拉着金氏私下嘀咕去了。沈洛原打算赏一赏即将盛开的菊花，张清皎也早已答应陪着她去。但姊妹俩到底有些顾虑周秀才一家，不想在寺庙内再遇见周家人，便只得作罢，去了另一间静室歇息。
　　张鹤龄口里说不累，眼珠子转了转，便带上平安满寺闲逛去了。张清皎担心他忽然犯了熊性，自不量力地去寻周秀才的麻烦，就派了水云跟着他。水云性情活泼，便是张鹤龄有意甩开她，凭着她打听八卦的本事，也能将小家伙挖地三尺给找出来。
　　静室内，张清皎侧卧在长榻上，合上眼睛闭目养神。忽听得旁边传来一阵衣裳摩擦的细碎响声，紧接着便感觉到沈洛拿手指头戳了戳她：“我想问问你……你究竟想要甚么样的夫婿？若是能够，我也替你仔细看看，打听些知根知底的适龄人，总比某些空有虚名的陌生人更强些。”
　　张清皎勾起唇，依旧闭着眼，随口笑道：“生得高挑俊俏，颇有才学，能够与我谈论古今，也不介意与我议论国事家事；琴棋书画样样都能通些，平日能够与我一同在书房里消磨时光；懂得尊我敬我维护我，更愿意好好地宠爱我；便是我生不出儿子，只有女儿，也会与我一样疼爱女儿；没有甚么通房丫头，更不会纳妾，真正与我相知相守、白头偕老。”
　　“呵呵，上哪里找这样的人？若是世上真有这样的人物，谁能不爱？谁不想立刻就嫁了？”沈洛不轻不重地掐了她一把，“我是认真问的！”刚开始时，她确实听得极为认真，一面分析着表妹的喜好，一面细细回想夫家可认得这般品貌的少年郎。但听到后头，她却觉得表妹不像是说真的，反倒像是说梦中遇到的情郎一般虚无缥缈。
　　张清皎张开眼，笑意盈盈：“我也是认真答的。”是啊，连后世都未必能寻得这样完美的男人，又何况是此世呢？视传宗接代为一切，不需要控制自己，稍有些钱财便会纳妾……此世九成九的男人，一点也不值得她投入整颗心。顶多只能当作协议结婚，只能将主母当作一份职业，好好经营罢了。
　　“可别做白日梦了。”沈洛轻轻地弹了弹她的额头，“说些实在的罢。你们好不容易来到京城，我希望你能长长久久地留下来陪我。可惜我家小叔的年纪实在小了些，才十一岁呢，否则，我就想方设法让你当我的妯娌了。”
　　闻言，张清皎不由得失笑：“洛姐姐这才是白日梦呢？不必替我担忧，姻缘亦是看缘分。该是我的缘分，迟早会是我的，不必着急。至于究竟是着落在京师，还是兴济或者旁的地方，其实都无妨。只要不离兴济太远，我都不在意。”
　　沈洛怔了怔，总觉得有些无法理解——为何自家表妹在面对婚姻大事时，依旧这般从容淡定？就仿佛对未来的婚姻毫无期待似的。
　　在崇福寺用过了素斋后，两家人便打算离开了。临出山门时，正好遇见那位自带圣光的主持大师。张氏忙不迭地带着金氏向他行礼，张清皎与沈洛、张鹤龄也跟着行礼。
　　大师扫了扫他们，扶须笑了：“女施主不必着急，小施主的缘分还未至呢。”
　　张氏皱了皱眉，金氏双眸发亮：“大师，小女的姻缘甚么时候才到？是否着落在京城？”
　　大师呵呵笑了起来：“天机不可泄露。老衲只能提示一句：回到来处，必有收获。”
　　金氏听得半懂不懂，张氏也皱起了眉。主持大师却并不打算细细解释，而是飘然走开了。他才迈开几步，空中便忽然一片暗沉，黑压压的乌云猛地压了下来，伴随着隐约的电闪雷鸣。
　　一场秋雨，不期而至。
　　只顾着赶紧躲雨的张清皎等人并没有发现，主持大师一面加快脚步回寺中，一面低声嘀咕道：老衲知道，老衲知道，这已经是第二回　了。放心，老衲一定记得，事不过三！


第32章　波澜又起
　　归家之后，见张峦正好在书房，金氏便迫不及待地拉着他到正房，絮絮叨叨地说起了今日在崇福寺的见闻。最后，她半是兴奋半是失落地道：“大师说，‘回到来处，必有收获’，是不是说咱们女儿的姻缘着落在兴济？”
　　“主持大师？”张峦对神佛心存敬畏，却并不全然信任这种所谓的高人，“除此之外，他可还说了些什么？”照他的想法，既然已经来了繁华热闹的京师，他便不想让女儿再回兴济去。在皇城根底下生活，见识全然不同，总比数十年不变的小小兴济县更适合女儿。
　　“说完这句他就走了。”金氏道，有些忧心忡忡，“我瞧着京师里的人眼光都高，咱们恐怕寻不上合适的。总不能只顾着左找右找，反倒耽误了皎姐儿。她转年就十六了，到了三月可就十七了，再拖下去可怎么办哪！”
　　张峦沉默片刻，方回道：“虚岁十七算甚么？皎姐儿明年才刚及笄呢。且不急，这两三个月我在国子监里好好找找，托姐姐姐夫也帮着多相看几个。若是实在没有合适的，过年回兴济的时候，就将皎姐儿与鹤哥儿都留在家里，托伯母与嫂子好好照顾他们，也帮着仔细寻一寻罢。”
　　金氏听了，不禁微微瞪大眼睛：“你要将他们姐弟俩留在兴济？那我和延哥儿呢？再说了，我才是皎姐儿的娘。皎姐儿的婚事，为何要交给她们？怎么也得我来做主吧？！”
　　张峦不想与她吵起来，也不说自己实在是信不过她的眼光，便只道：“你和延哥儿自然也回家。延哥儿年纪小，你光是顾着他还顾不过来呢，哪里得空四处去相看？伯母威信高，眼光又好，何况也是咱们的长辈。皎姐儿的亲事交给她，咱们便可放心了。”
　　“她家两个孙女与咱们皎姐儿年纪相当！便是有好的，肯定也留给自家孙女了！！”金氏低声抱怨道，“谁不知道瑜姐儿和璧姐儿就是她的心头宝呢？咱们皎姐儿算甚么？她哪里会为隔房的侄孙女好好打算？”
　　“住口！随意议论长辈，你倒还有理了？”张峦脸色一沉，满面阴云密布，“伯母虽然性情直率，但待我们兄弟一直尽职尽责。若不是伯父与伯母悉心教养，你以为我张峦能有今日？你以为大姐能嫁到甚么好人家？我和二弟能成家立业？我真没想到，你竟然能说出这种白眼狼才会撂出来的话！！”
　　金氏被他的反应惊了一跳，哪里还敢再说什么，只能将满腹的抱怨