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他对顾念的提醒有些耿耿于怀，好不容易说服廖诚，让他去说服家属同意剥开头皮检查头骨伤痕，但家属没有同意，而尸体也没让领回，明天还有机会再谈一谈。

秦如栩疲惫得伸了个懒腰，倒在了床上，决定在晚饭前先小睡片刻。

第106章

秦如栩费了一天时间，仵作那边，死者家属仍然不同意剥开头皮验尸，一家老小妇孺在廖诚面前哭得好像会随时气绝的样子，廖诚也就不好再坚持。而火场调查也没发现可疑燃点，反倒是确认了着火点就是点着烛火的桌子，那里烧得最厉害，符合意外的特征。把这些都整合成文书上报后，最终就还是以意外事故结案了。

出事的是自己的伙计，大车行派来了那家分号的管事到衙门来处理善后，东家并未露面。

秦如栩跟管事聊了聊，套到了一些跟私驿经营方式有关的内部情报，但没发现管事是否知道背景调查的事。

衙门里书吏众多，四海大车行的管事和大小伙计也数量庞大，他们的工作和生活圈子错综复杂地交织在一起，秦如栩焦头烂额地回镖局向幕僚先生们请教排查嫌疑对象的法子。

包寄桃也在用她的方法暗中帮忙，总有一些秦如栩的人手关照不到的地方。

顾念在医学堂也忙了起来，临近过年，被烟花爆竹炸伤的病人也跟着增多，天天都要接诊不少这样的病人，炸成终身残疾的也遇见了几个，炸断手指的，炸伤眼睛的，血肉模糊地送过来，那些年轻的实习大夫都不忍看。

日子一天天的过，白天上课接诊制药，晚上跟着宋亦柏应酬，转眼来到腊月二十二，年假前的最后一天上课，顾念又带了一堆年货来送人，还请杂役帮她拿了一些，橘杏院和桃李院人手一份，医馆里的师兄们也有。都是从京货庄口买的京城货，挺受大家欢迎的。

下课后。大家互致祝福，来年再见。

回到家，当天剩下的时间都在忙活明天小年要做的准备，家里家外打扫卫生，采购物品储备物资。

万宝宝从家里拿了些腊肉香肠送顾念，她现在跟新奶奶相处得挺好，没了先前那么多的牢骚和不满，头上戴的绢花都一天一个花样，比以前多了很多女孩气。街坊们没少欣慰的议论。都说万大夫这婚结得好，万宝宝就是从小缺女性长辈的疼爱，这女人疼孩子跟男人太不一样了。

顾念把万宝宝的变化都看在眼里，饶是如此。她的上房仍然是她的禁地。万宝宝甚至可以去后院帮忙哑姑晾晒衣物，却唯独没有召唤不能进上房。

包寄桃抽空过来一趟，邀请顾念明天跟她一块过小年。省得她们俩个还要在家里开火。

顾念抱着包寄桃的胳臂一脸吃货相地问明天的菜单，老板娘刮着她的鼻子诚心逗她说要保密，只保证一定不让她失望。顾念笑得眼睛弯成月牙，忙不迭地答应，还自告奋勇表示明天过去帮忙。

“明天不做生意，帮忙就不需要了。厨房是大厨禁地，平时我都不让多呆。让他慢慢弄去，我们晚上一群人好好吃个痛快。”

顾念再次美得重重点头。

“对了，秦如栩跟姐姐联系了吗？他那边查得怎么样了？我知道这可不是轻松的活儿。”

“秦如栩现在可忙着呢。官府那边的排查算是白忙活了，反倒是我帮了他一点忙，给了他一些有用的线索，他正盯着呢，估计接下来他该面对硬仗了。”

“为什么呀？他那边怎么白忙活了？书吏和四海大车行跟沉沙帮都没有关系吗？那这火灾到底是怎么回事啊？真是意外？”顾念一连串的问题。

“他那么费劲的排查，说是找到了泄漏情报的书吏，还真就是帮忙做背景调查的那帮人中的一个，是从交上来的四海大车行的材料中发现的，有些内容含糊不清有掩盖什么事情的嫌疑，文书的执笔人一查就查出来了。人家能买通书吏，那他也能，花点小钱威逼利诱一下就弄到了新情报，之后再往下一查，暴露出来的线索越来越多的指向他们车行内部有问题，不是表面看上去的光鲜。但同时也没有证据证明那场火灾跟他们的危机有关，倒是真的像意外事故。”

“嗯，一间驿站小门脸，还不是主要营生，真要掩盖什么，也得拿车行下手。这样看来，是真的不跟沉沙帮相关了。”

“是啊，他那条思路依旧没有线索能证明沉沙帮的暗桩潜伏在四海车行，有可能藏身其他的大车行里。”

“查清楚了也好，起码排除了一个嫌疑对象，那么还剩两家经营私驿业务的大车行。好像在那条街上都有设点。”

“不，妹妹，你不觉得我们应该把视线放在玉府街和古店街的私驿站上面吗？那些单纯的大车行全部排除在外，不用考虑他们。”

顾念看着包寄桃的眼睛，想了想，“私驿站的伙计只管收发信件包裹，不管出远门，但要摸清外地任务目标的相关情报，必须得有人跟着货车一块上路，而城还要有人跟杀手接头，那么说，暗桩不止一人。这两条街上有他们的人手，在车行总号那里还有人手。”

“妹妹说得对，我正是这么想的，这里是外地人进城落脚的第一站，外郡过来，纵使是杀手也得坐船，舟车劳顿之下，他们一样需要打尖吃饭睡觉，所以我觉得暗桩在这里的可能性很大。杀手们只需记下一个固定地址，进城后先跟自己人接上头，再随便找家客栈住下，完全不需要在客栈酒楼里安插人手。那都是一旦出事官府首先排查的买卖，不怕一万就怕万一，万一他们的暗桩被官府无意中揪出来，岂不损失惨重。”

“私驿足够低调，低调到不寄信的人都不会刻意留意他们的门脸，谁会去管站在小窗前的某人，是要寄信，还是传递情报，或者自己人接头呢。”

“正是如此，私驿是个相当好的掩人耳目的营生。”

“这或许是苦闷等待中的一点难得的好消息。但是又怎么把驿站里的伙计跟杀手们联系上呢？总有个切入点，不是么？”

“我们可以设想这样一个可能性——外地的杀手进城了。先到某个驿站跟自己人接头，确认身份后，杀手们去找客栈入住。那么，这个客栈要么是暗桩推荐的，要么是杀手自己随意找的。但他们在这里人生地不熟，而且为了方便跟自己人联系，不会去找离驿站太远的客栈，首选的一定是在附近，住宿条件又比较好的。”

“对。杀手不缺钱。我听说像这一类脑袋挂在裤腰带上有今天没明天的人群，有个比较类似的习惯是有钱就花，不会去想今天钱花完了明天怎么办，跟普通人的钱财观很不一样。为了休息得好。他们不会去找破破烂烂的客栈。怎么着也得是间上档次的。驿站附近数得着的好客栈，不会太多，往回倒推就有了。”

“把‘多’字去了。是非常少。照这个思路在街上来回走两趟，答案就有了。”

“难道姐姐找到了？锁定嫌疑人了？”顾念兴奋地瞪大了眼睛，“姐姐这些天一直在忙这件事？秦如栩怎么不找姐姐做探子啊，太浪费人才了，亏他还江湖第一捕头的徒弟呢。”

“少耍贫嘴，这讲正事呢。你到底要不要听？”

“要要要，姐姐喝口水。慢慢讲。”顾念狗腿地给包寄桃揭了茶盖。

包寄桃享受了顾念的马屁，又换了个舒服的坐姿，才慢悠悠地继续开口道：“有嫌疑的驿站是找到了，却是两家，都在玉府街上，其中没有四海大车行，这家在我这里算是从嫌疑名单上踢出去了。”

“结果呢？那两家哪个是最终的嫌疑对象？”

包寄桃神秘一笑，不答反问，“妹妹还记得你去年冬天，接诊了沉沙帮杀手的事吗？”

“当然记得！这辈子都难忘！难道这事到现在才有了可用的线索？”

“可不是么，要不是想到那个思路，还真没法跟这事联系起来。我找到那两家可疑驿站后，就遇到了瓶颈，始终想不透到底是哪家的嫌疑比较大，直到有一天晚上我睡在床上，冷不丁地想起妹妹这事，才终于有了灵感。”包寄桃和同伴那两次截杀沉沙帮杀手的地点都不在这里，所以那时根本没有找到他们在城里的落脚处，不然恐怕早就找出暗桩了。

“嗯嗯，姐姐请说，是怎样的灵感？”

“那个杀手受了重伤，流了很多血，在你这接受治疗后，他要杀人灭口，妹妹当时说了什么话才脱身，还记得吗？”

“我告诉了他们西城门附近可以藏身的地方。”

“没错。那么，问题就来了，以妹妹的眼光，你认为在流了那么多血以后的病人，还有体力步行那么长的路途，去西城门附近的小巷躲起来吗？当时的那个时间，街上早就没有马车可雇了。”

顾念激动得一下站起来，在客厅里走来走去。

“对！姐姐说得对！他们一定是就近回了客栈，换了衣服，那血衣不一定是他们自己丢在那里的，有可能是暗桩替他们干的，杀手们甚至都不一定出了西城门，也有可能直接出北门，搭最早的客船走了。官府找到的血衣，其实只是为了转移视线，他们要考虑到万一我报案了呢？而且那黑灯瞎火的大半夜，没有他人的事先指点，他们怎么会知道来找我？天呐天呐，我真是笨死了！现在才想通这个道理！”

包寄桃微笑地看着顾念越来越接近事实真相，待她重新转回来，招手示意她坐下继续听她讲。

“那两杀手是就近找了自己人善后没错，但他们没回客栈。他们当时身上还有血迹，不可能拍开正门惊动值夜的伙计，另外好的客栈，外面的围墙都很高，院里还有看家护院的大狗，冒险翻墙头只为回自己房间睡觉？这靠谱吗？”

顾念飞快地摇头，望着包寄桃，呼吸都急促了。

“所以，他们从你这出去后，唯一的去向，就是找他们的自己人。正是想通了这一点，才帮我锁定了嫌疑对象，剩下的事就交给秦如栩去核实了。”

“是哪家啊？那人伤成那样，走不了太远，是离我这比较近的吗？好姐姐，别卖关子了，都急死我了。”

“听故事哪有心急的呀，上来直接听个开头和结尾就完了？不要中间过程的？那这故事还有什么看头啊。我费这么大劲弄清楚的事情，哦，用完了就扔啊？那还指望我下次帮忙啊？”

顾念狗腿地嘿嘿笑，“所以我从不去茶馆听话本啊。姐姐讲故事的水平，绝对一流。”

包寄桃受用地仰起下巴，眼神勾人地睨了顾念一眼，她这会儿述说欲正旺盛，不想听她还不答应呢。

顾念受不了她千娇百媚的眼神，也不敢再催促，一脸傻笑。

“那两杀手第一时间去找自己人，但我们都知道，驿站的小门脸不需要多大的地方，最最差劲的条件也仅需一个四方小屋摆得下两张桌子就足矣，甚至都不要开火做饭的厨房，玉府街上便宜的饭铺有的是，花些小钱就能吃饱。凭这一点，就排除了其中一家，剩下的那家自然就是最终嫌疑对象了。”

“是呀，杀手受伤，急需休息，暗桩那里起码得有能睡觉的地方，只是四方小屋的驿站可睡不下三个大男人，所以嫌疑对象所在的驿站具备基本的生活条件。姐姐，到底是哪家啊？”

“说出来你都不信，你这些天经常打人家门前过。”

顾念微皱眉回忆，“我经常打人家门前过？我最近经常去的不是和安堂，就是京货庄口，这两家对面是有不少挺好的客栈，可驿站在哪我还真没注意过。”

包寄桃翻一白眼，“还大夫呢，你都什么眼力啊，就在你从和安堂回来的路上，六德客栈旁边隔一间杂货铺的宁远私驿。”

顾念差点满地找下巴，傻眼了，“宁远私驿？我真没留意到，我一直以为那是民居，还同情他们住在街上从早到晚没有清静只能紧闭街门好可怜。但我知道六德客栈的装饰样式，他们今年把客栈正面装饰得好漂亮，跟去年又不一样。”

第107章

“你看吧，宁远大车行，好歹也是响当当的一家大车行，就因为他们的私驿挨着大客栈，你就看不到了，那对其他人来说也都一样，除了寄信，天天走跟前过都不会望一眼人家招牌。”

包寄桃歇了歇，继续说道。

“那的确是正经八百的民居，这你倒没说错，不是加盖的什么破屋子。那一排宅子的后面有一条背街小巷，居民的生活习惯都一样，去早市买菜什么的，走后巷出去拐到古店街上还近些。沿街的门脸都不做生活用，只用来做小生意。”

“又要接信，又要送信，那私驿有几个人？一个人怕是忙不过来吧？两个人？都有嫌疑？”

“白天是两个人，晚上留一个守夜，听他们周围邻居说，一直是我们的嫌疑对象守夜，从没有轮流什么的，原因不知。我通通留给秦如栩自己查去，可不能让他使唤白工成习惯。”

顾念先是咯咯直乐，后来变成拍桌大笑，直到笑出眼泪才哎哟哎哟地喊肚子疼，慢慢平静下来。

“要是姐姐的线索无误，秦哥接下来就真的要打硬仗，啃硬骨头了。”

“我觉得想推翻我这条思路没那么容易，各个琐碎的线索都衔接上了，除非秦如栩找到能证明嫌犯无辜的铁证，不然我是坚信暗桩一定是那个家伙。”

“嗯，听姐姐这么一通完整分析，我也是相信姐姐的判断的，除非秦哥掌握了别的证据。那么，这些东西，姐姐都告诉秦哥了？”

“想通了之后就写信告诉他了。现在，估计他在查那个家伙在宁远总号的人际关系吧。毕竟在总号负责出门送信的同伙。查获情报后，总要跟这里的人联系。”

“姐姐，你觉得同伙会直接利用私驿来传递情报吗？如果是我，我就会，虽然明知对方的存在，但只通信不碰面是最安全的做法，要是两人之间只用外号称呼，就更让人头疼了。”

“妹妹，我发现你比杀手还要谨慎。同伙之间不见面。只利用邮驿通信，用外号互相称呼，就算见了面都不认得。要真如此，那我倒要佩服他们了。能成为让官府头疼的杀手组织是他们的本事。”

“唔。低估对手是要不得的，我相信秦哥很清楚这一点。”

“妹妹的思路是一个方向，我的思路是另一个方向。以杀手谨小慎微的习惯来看。那么重要的情报，用私驿传递，万一遗失或者损毁，就麻烦了。我认为他们会找机会碰面，面对面交接情报。大车行里出差回来的伙计，通常都能休息几天。拿一天半天的时间过来，不是难事。”

“唔。姐姐这个思路也不错。我太想当然了，只看到了邮递的便利，却忽略了同等的风险。”

包寄桃吃笑，“这些什么好比的，我开酒馆的，各路故事都听过，见得光的，见不得光的，食客们几杯老酒下肚，什么都吐露出来，你不想听还非拽着要你听。听得多了，自然也就多懂了几分普通百姓不知道的经验。对江湖人来说，风险是必须要考虑的，脑子进水的另说。”

“这样说来，我以后要多听姐姐讲故事了，我也想多学点别人的经验。”

包寄桃伸指在顾念鼻子上轻点了一下，“那你可不许只听开头和结尾，不听中间了。”

“我保证做个合格的听众。”顾念做举手发誓状。

包寄桃被逗乐了，抿了抿茶盏中的茶水，起身告辞，“行了，时间不早了，我该回去做生意了，记得明天下午早点过来，还记得大厨做的节令点心的味道吗？他那个懒鬼只在逢年过节时才做，明天开始，一直到年三十，你有口福了。”

顾念差点口水掉下来，“明天我一定早早地过去！”

当天打烊前，顾念给了万宝宝发了过节费，放她一天假。然后第二天，她只做了半天生意，还叫哑姑写了副春联贴在了街门两侧。中午打了烊，在家里和哑姑一起沐浴更衣，弄得干干净净的去赴宴。

包记酒馆也是做了午间生意后，就打烊了，同样春联都贴好了，等顾念一来，直接闭了大门，大家一起聚集到后院屋里一块乐和。

顾念不知道该带什么伴手礼，就趁清早到早市上买了几盆过年的应节鲜花，自家留几盆，提了几盆送包寄桃。

大厨端上了他拿手的点心，大家一起吃一起聊天，讲各种趣事，各种欢声笑语不绝。晚饭时，各种菜肴摆了一大桌，所有人不分尊卑围桌而坐，没想到伙计们个个都是活跃气氛的高手，顾念几次笑到呛到。

晚宴结束，包寄桃坚持送顾念二人回家，上房厅里点起了烛火她才走。

第二天上午，顾念在家里收到宋亦柏的请柬，今天晚上有应酬。

晚上到了预订的酒楼，才发现这不是同行的宴席，而是有官员出席的酒宴，宋亦柏把顾念介绍给了代表兵备道来的一位四品将军。顾念紧张得全身僵硬与将军寒暄应酬，好在将军没有问太多问题，他比较好奇顾念的医承来源，但当顾念把她说了一百遍的身世背景再说了一遍后，将军也没再问下去，就此罢了，反而夸他有志气，勉励好好学习，提高自己的水平。

这样的场合，顾念自然坐不到靠前的桌子，她跟别人的亲随一道，敬陪末桌，与同桌的人互相寒暄，培养自己的人际关系。别人知她是宋亦柏的亲信，