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顾念谨慎地放下手中茶杯，脸上挂着礼貌地微笑，“诚伯既然是吃公粮的，想必这份兼差也跟衙门有关，衙门里的大小职事，哪有什么名声不好听之说。哪怕是更夫，不也是每月从衙门领取米粮？”

廖诚呵呵一笑，“顾大夫说得乐观，啊，我还没说我的职事，我是衙门里的仵作，管着手下几个小差吏，虽然我身上无品，但我的上头就是提刑大人。”

“仵作？”顾念一下绷紧了全身的肌肉，直直地望着廖诚，脑袋里仿佛轰然炸了一个响雷。

她在这里开业半年来，治疗过的有纹身的病人不计其数，但身上都没有她要找的那个图案，她本就需要扩大自己的交际圈子，接触更多人……

“怎么样，顾大夫，仵作名声可没有更夫好听吧？”

“诚伯，仵作虽然低贱，可是衙门不可或缺的职事，不然也就不会有提刑这一官职了。只是不知诚伯所说的兼差又是怎么回事呢？衙门需要兼职仵作？”

“跟衙门有关，但不在衙门办事，是在城西南头的义庄，那里需要人手。本来我们人手是够的，但几天前我一个手下回老家奔丧，原定去几天就回来，没想到路上发生严重事故，身上多处骨折，起码要几个月才能完全康复，而他主要负责文书，没了他，义庄那边连个识字的都没有，所以我急寻人手能顶替一段日子。”

顾念眨眨眼睛，“义庄是不是天天都有很多尸体？”

“那是自然，除了百姓暂时存放的棺椁之外，就是由官府安葬的穷苦百姓，或者捡回来的无名尸。城里要是发生命案的话，如果有亲属收尸的，验尸完毕后交还亲属，无人收尸的就移送到义庄，由官府统一下葬。”

“怎么？城里命案很多吗？没听说几起啊。”

“那种帮派打架，或者武林好汉之间的切磋，死了也就死了，百姓不会议论，他们会议论的反倒是一般的凶杀案。现在太平盛世，这种命案搁哪里都不多见，顾大夫自然也就听不到别人谈起。”

“原来是这样，在这里呆久了，见惯了打打杀杀，都忘了普通百姓过的日子了。那么，送到义庄去的无名尸，也要经过验尸的吗？”

“必须的，送进来的每一具尸体，无论是有主的还是无主的，都要登记造册，死因不明的尸体，必须验尸，记录在案，和别的文书一起归档。倘若当日后有家属来寻亲，衙门里也能有据可查。”

“所以那位歇病假的就主要是在义庄处理相关文书的这些事？”

“对，他主要就是负责这个，那些辛苦的运尸验尸埋尸的事都不由他做，顶替他的人也不需要亲手跟尸体打交道，验尸另有人负责，这个人只需照实记录下来即可。活也不重，重要是能识文断字会写文章。”

“听上去好像很轻松。”

“这本来就是个轻松的活儿，但义庄那地方，一般的老百姓还真不乐意去，哪怕是兼差的。”

“也许是给的工钱不合适？”

“这倒是有可能，兼差的，一个月只需出勤半个月，衙门给二十斤大米。老实说，这二十斤大米，真是干什么活都能轻松赚到。不过优点是时间灵活，可以来几天歇几天，也可以天天来半天。”

顾念想了想，现在冬季，外伤病人少，她闲暇时间比较多，倒是有空接下这个兼差，而且在义庄，她能看到更多的尸体，没准儿能发现什么线索，如果杀了柳青泉一家的凶手是外地人的话，也许不会在烟花巷一带惹事生非，却有可能被仇人发现行踪而被杀，最后尸体被送到义庄，被当作无名尸葬在乱葬岗。

一个月只需出勤半个月，天天去半天，既不耽误自己接诊，也不耽误制药，就是不知道她的主顾们得知她的这个决定，会不会影响她日后的收入。

“诚伯，仵作虽是三十六行，但却是下九流的贱业，而我的衣食父母主要是南北巷的病人，倒不是我想拒绝，而是不得不担心我的长期饭碗。”

“这没关系的，老万以前也曾干过这个，不然我也不会和他认识，我认识他的时候，我就是义庄的一个小仵作，正跟着师傅学习验尸，他也是来顶替一位生病的同事做文书，同时医馆还照常开着，没听说他的老主顾们嫌弃他干这个，而另找别的大夫。这玉府街和古店街所有的医馆药铺，会给南北巷看病的，这几十年来，也就这万喜良一直在这里，现在多了你顾大夫。你只管放宽心，那些人不敢嫌弃你。都是贱业，猪别嫌乌鸦黑。”

顾念噗哧一下乐了，她呷了口茶，再放下杯子时，她冲廖诚点了点头，“好吧，这兼差我接下了，不过我需要几天时间准备些东西。”

廖诚脸上露出轻松的笑容，看得出了结了一桩急事让他很高兴，“顾大夫能答应就太好了，今天已经九月二十六了，这样吧，十月初一，早上辰初一刻你到义庄来，我会在那等你，让你见见新同事。知道义庄怎么去吗？”

“我还真不知道，请诚伯指点。”

“就在城里的西南角上，离城西的陆路城门隔着两个街口，离这是远了点，你要是能找到人搭便车的话，能省不少脚力。”

“哦，我知道了，原来在那里，多谢诚伯提点，我们到时见。”

“好，到时见。”廖诚拍拍膝盖站起身，顾念也赶紧起身。

“顾大夫，宝丫头那孩子娇纵惯了，我也知她把你推荐给我是不安着好心，我听说了她前几日干的事，那的确是她的错，我们做长辈的不会护这个短，你也别往心里去。她要是再来烦你，你不理她就是了。”

“我知道了，还请诚伯回去转告万大夫，这事已经过去，我不会斤斤计较的。”

“那好。那我们到时在义庄见了。”

“我送你。”

顾念送走了廖诚，转身交待哑姑和唐大媳妇看家，她拿了一些钱上街购物。

一个时辰后，顾念提了一个崭新的藤制书箱回来，那书箱做得就像手提旅行箱，但却是读书人装书装文具的工具，里面规划了好些大大小小的格子，用于将书本文具等物分类摆放，而顾念就看中了这个。

医馆里没有病人等她，顾念把箱子放回卧室，又到厨房看了看，哑姑已经照她吩咐准时熄了灶火，让药汁在锅里慢慢冷却。

看到自己的药没事，现在又正好有点空闲时间，顾念叫了哑姑到房里给她安排新活。

书箱里放着一卷粗白布，顾念让哑姑给她做几身长衫，同时还有几顶医生帽，她特意在纸上画了样式，好让哑姑能照着做。另外，她还自己动手，用干净的纱布缝制口罩。

既是要做仵作，就算不接触尸体，她也要给自己弄几身像样的装备。顾念大夫有洁癖，街坊病人都知道。

除了这些必备的白袍白帽外，她还去了皮件铺子，订制了几双软皮手套和一件铁匠用的长款皮围裙，她付了加急的费用，以保证自己能在九月三十日拿到她要的东西。

中午之后，顾念要去做兼职仵作的事就传遍了街坊们的耳朵，顾念确定这消息不是自己手下的两人说的，那就只能是万大夫那边泄露出来的。

第36章

街坊们来找顾念打听她为什么会答应接下这个活，每月才二十斤大米，她又不是赚不到，卖一包药赚的钱就够她买好多大米了。

顾念没有说得太详细，她只说那廖诚是万大夫的好友，就当是修复邻里关系，仵作都精通病理学，她能从中学到很多新知识，反正现在这个季节她的病人不多，每日花半天时间在义庄，不妨碍她的正事。再说了，万大夫以前也做过兼职仵作的。

提及这个，老邻居们才回忆起来确实是有这么回事，人们的兴趣这才降低，渐渐地散了。

下午顾念上门出诊，回来的时候打万记门前过，看到万宝宝站在巷里跟别人说话，见到顾念过去，万宝宝还冲她做鬼脸，一副不爽的样子。

顾念小得意地笔直往家走，她想明白了万宝宝早上那奇怪行为背后的含意，她故意向廖诚推荐自己，就是因为仵作是贱业，她想用这个来恶心自己，涮自己的脸面，她以为自己一定会拒绝，却没想到自己答应了，出乎她的意料而让她不爽。

万宝宝那丫头片子，还当真以为自己是这里的小姑奶奶，人人都得让着她，无法无天了，她顾念哪有那个美国时间跟她玩游戏。

不过，仵作廖诚的出现，倒是解决了她的一件难题，看在这个面子上，等到了冬至，再给万大夫送份好礼吧。

暮鼓之后，吃过晚饭，顾念从书箱里拿出一枚大铁夹又出了门，找了那个木匠邻居，请他锯了一块大小适中的木板，将那铁夹子固定在木板的一侧宽边上，做成了一个可夹纸张的直板夹。

这只是份文书工作，顾念是不会在那些人面前展示自己的书法的，她还是打算用炭笔速记，哪怕把工作带回家，让哑姑帮她誊抄呢。

第二天，顾念去了一趟义庄，没进门，只是站在义庄的大门前看了看，周边冷冷清清，只有低矮的破旧民居，小孩子都穿得破破烂烂，相比之下，烟花后巷的居民都算得上体面了。

到了九月三十日，顾念拿回来了她订制的皮具，哑姑也给她赶制出了一件长衫和一顶圆帽，顾念试穿试戴后，一切合适，就脱下来，折叠整齐放进了书箱里，这就是她兼职仵作的工具箱了。

北巷的妈妈们在这几天时间里也都听说了顾念有了新活计的事，没人表现出什么反对意见，最多是闲聊几句，在听到她说只是负责处理文书，并不上手接触尸体，妈妈们就对这个话题不在意了，只一个劲地催她赶紧医治病人。

十月初一的一大早，顾念吃过早饭，提上她的箱子，在古店街顺道买了一盒点心，然后前往一家杂货铺门前，去见她事先约好的一辆货车，那辆车每天要从这铺子出发，沿途去几个地方送货，要经过义庄附近的某一个地点，到那之后再走过去就不远了。这是那天顾念返程时无意中发现，并搭了这个顺风车回家。

顾念跟伙计和车夫找了招呼道了早安，等伙计们把货物都捆扎好，她与车夫一左一右坐在车辕旁，车夫赶着车子上路出发。

下车后又步行了一炷香的工夫，顾念在约定的时间前，来到了义庄大门口。

要不是门楣上的挂着义庄二字的大牌匾，这建筑物看上去就像是破落已久的什么大宅院，黑色的蛮子门只有漆是半新不旧的，周围的装饰早就脱落得七七八八，一点都不完整。义庄好歹属于官府机构，就不能收拾得好一点咩。

顾念步上台阶，伸手推了推，大门顺势打开。

顾念跨过门槛，反手关上大门，踩着甬道，向正对面的大堂走去。

院里静悄悄的，无人走动，无人说话，不知道廖诚他们在哪里，顾念走到大堂门外，里面是摆设着正常的家具，这处地方不是停放棺椁的停尸间。

“有人在吗？诚伯？我是顾念。”顾念尝试着喊出了几声，然后耐心地等着。

“来了来了，我们在后头吃茶呢。”随着话音，廖诚从后堂转了出来，“哎呀，顾大夫，你真是准时。来来，进来进来，大家都在后头，快进来喝口茶暖和暖和。”

顾念跨进大堂，随廖诚往后堂走，还不忘与他道早安寒暄几句。

掀棉帘子进了后堂，这里比前面还要空荡荡，只有一张大八仙桌，桌上摆着茶具，桌子底下有一个炭火正旺的火盆，围坐着五个人，算上廖诚和顾念，总共七个人。

“来来来，给大家介绍一下，这位就是顾念，顾大夫，从今天起，顶替栓子做几个月文书。”廖诚把顾念拉到身边，热情地向在座的同僚们介绍。

那些人都站了起来欢迎新同僚，他们当中没有顾念的同龄人，都是三十岁以上的中年人，穿着旧棉袄，身上看着还算干净，没有异味。

廖诚把这些人逐一介绍给顾念，然后顾念奉上自己带来的点心，算是新人的见面礼，大家说说笑笑地围着桌子重新坐下，拿了个干净杯子给顾念倒了杯热茶，聊些义庄的规矩和习惯。

廖诚没在这里呆太久，他主要是在衙门里待命，把顾念托付给这班兄弟，他喝完了这一壶茶，就回衙门去了，义庄真正作主的负责人是个叫沈财的四十六岁大叔，懂一点验尸的技巧，但他们都说，技术最好的就是这个廖诚，知府和提刑大人都很器重他，郡里有名的首席仵作。

顾念瞠目，“诚伯来找我说这事的时候，一句都没这么介绍过自己。”

“老廖那个人谦虚惯了，从来不跟人说这个，知道的就知道，不知道的他也不会主动说，在他看来，他知不知名一点都不重要，重要的是能否从尸体上找到破案的关键线索。”

“哇，不愧是首席仵作，这一定是他的真心话。”

“唔，他技术好着呢，就可惜身边没个好的接替人，现在的年轻人，都不乐意干这个，嫌丢人。”

“唉，人各有志，也勉强不来。可要是没有仵作的话，多少凶杀案就都要归为悬案，永无出头之日。”顾念摇摇头。

“可不是么，今年内最大的案子就是七步县的柳家灭门案，顾大夫一定也听说过。”另一位说道。

“听说过，听说过，当时街坊四邻都在议论。怎么？诚伯也有参与验尸？”顾念来劲了。

“哪啊，连尸体都没见到，只看到官差带回来的七步县的验尸副本。柳家人说，尸体已经入棺，不忍再打扰他们清静，坚决不同意咱们衙门的二次验尸。最后，就这么下葬了。而七步县的验尸结果，一点有用的线索都没有提供。”

顾念心底里松了口气，幸好没有二次验尸，不然要是让这首席仵作再看一遍，她用依兰李代桃僵的事没准儿就穿帮了。

“要是诚伯出马，铁定能发现一些不寻常的。不过我听说，当初去七步县的，还有聚兴顺镖局的人，他们好像和这柳大夫家有姻亲关系？镖局的人也没发现疑点？他们不是天天在江湖上跑的吗？”顾念又有问题。

“嗐，这个说起来，真是可怜。聚兴顺镖局的总镖头和这柳大夫结了亲家，两家孩子夏季成婚，距事发之日也就还差一两个月。结果，什么都没了。总镖头那个气啊，听老廖说，三天两头地往衙门跑，他自己也派了人手到江湖上打听消息，甚至连能犯下这种案子的组织帮派都列了名单。可是又能怎样呢，没有证据，就算官府找上门去，又跟谁对质呢？那帮家伙是人渣不假，专干收人钱财与人消灾的事，手段狠辣，可拿人问案得有真凭实据，而我们手上缺的就是这个铁证。”沈财两手一摊，白眼一翻，连叹三气。

“那这案子就一点指望都没有了？灭门案哎，全国一年能有几起这样的灭门案，这样的大案子不用上报刑部吗？京城会过问吗？”顾念再问。

“哎，别说，你这还真说到点子上了，现在的指望真就全在刑部了。”

“为什么啊？”顾念好奇心上来了。

“刑部底下有个小衙门，绰号六扇门，专管着全国范围内的比如缉捕江洋大盗等大案要案，说得简单点，跟江湖豪杰绿林好汉有关的案子，都归他们管。他们是江湖上的衙门人，衙门里的江湖人。这小衙门里的最高长官是谁不知道，但总捕头却是个有来头的，被称作江湖第一总捕头，比京城府尹手下的总捕头还要高半级，而且跟聚兴顺镖局还有着很亲密的关系。”沈财叼着顾念买来的点心，说话说半截，诚心吊人胃口。

“财叔，这点心好吃吧？明天我给你带个新口味的？”顾念一副晚辈讨长辈欢心的乖巧表情。

沈财嘿嘿一笑，把点心扔进嘴里，和着茶水咽下，旁边的同事们也都配合着不说，只管自己喝茶，顾念抓耳挠腮地等了一会儿，又机灵地端起茶壶给沈财续满茶水，然后眼巴巴地望着他。

第37章

沈财享受够了新人的奉承，这才又接着往下说，“灭门案必是要上报刑部，而且这很明显牵涉到了江湖人的案子，必然是要转交给那个六扇门来处理，这案子的全部档案副本就交到了总捕头手上。而之所以说这案子要破的关键指望在这位大爷身上，是因为他是聚兴顺古总镖头的夫人的一奶同胞的亲哥哥。”

顾念不由自主地屏住了呼吸，过了一会儿才吐出一口气来，“古夫人居然有这么显赫的家世？”

“要没有这层关系，聚兴顺镖局还能这么多年依旧保有江湖地位？有实力的大镖局多了，京城就有两三家，可江湖上谁不要给这总捕头几分薄面？连带着聚兴顺也就成了江湖第一镖局呗。”

“哇，听上去好厉害的样子。这位总捕头姓什么啊？他做这总捕头多久了？在他坐到这个位子前，他也有能力罩着聚兴顺吗？”

“要不怎么叫朝中有人好做官呢。只要进了刑部的这小衙门，哪怕是最低级的捕快，也愣比其他衙门里的同僚要高半级。这位总捕头姓李，自己又是个能干的，不断升职，下面有心人稍一打听，不就知道了他和古总镖头的关系，那么为了拍马屁，是不是就要保证聚兴顺的兴旺发达财源滚滚呢？好在古总镖头自己也争气，不是打着大舅哥的名号胡乱行事的人，镖局历经几代仍有现在的声望和风光，是镖局上下一心自己