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虽然沙漠的规模不大，约莫两天两天功夫就能穿过，但为了以防万一，众人还是添置了几匹骏马，来，去驮食水、粮食、宿具，以及一些零零碎碎，看来虽无用，到时都有用的东西，以备不时之需。

烈日、风砂、黄土构成了周围所能看到的一切。

从第一次跳迎着乘隙在琴棋书画四圣的督导下练武开始，任逍遥就喜欢太阳了，从此以后，只要有阳光的日子，他就忍不住要脱下衣服，晒晒太阳，在西子湖畔，在岳阳楼头，在苏州乔，在秦淮和，在华山之阴，在庐山之巅，他看过各式各样的太阳，有的猛烈如虬髯丈夫，有的温柔如黄花处子，有的迷茫灰黯，如老叟的眼晴，有的却又绚丽多采，如少女的面靥。

但他却从未见过这样的太阳。

虽然是同一个太阳，但这太阳到了沙漠上，就忽然变得又狠又毒，像是要将整个沙漠都晒得燃烧起来似的，他有先天无上罡气护体自是屹然不惧，但众人——包括易天寒、付龙渊、孟飞、邓磊、都给晒得头顶冒汗、苦不堪言，众女更不必说，一个个躲在马车里，谁都不肯出来，唯一谈笑风声的是真宫寺美奈，作为一名忍者，必须有在任何条件下执行任务的适应能力，她从小就跟着父亲在沙漠里练习，久而久之也就习惯了烈日的曝晒，驾马和任逍遥并辔通同行，时不时谈论起幼年练功习武的话题，逗得众人相顾莞尔，为枯燥的旅程平添几分趣意。

被她“取代”位置的龙菲芸坐在马车里，和南宫凤仪、南宫凤姿她们一起，攥着柄小团扇拼命的扇，周围没有风，一丝风都没有，也没有丝毫声音，在烈日曝晒中，沙漠上所有的生命，都已进入了一种晕死状态。

好不容易熬到傍晚，太阳虽已没入地底，热气仍从沙漠里蒸发出来，闷得令人恨不得把身上衣裳都脱光。但用不着多久，这热气就消失了，接着而来的，是刺骨的寒意，风刮在脸上，就像是刀一样。

好在井上雄彦提醒众人备了貂裘皮氅，此时往身上一披，当真说不出的暖和。

龙菲芸离开大车，回到马背，和真宫寺美奈一左一右陪在任逍遥身边。

任逍遥怜惜佳人，一个劲的劝两人回去，龙菲芸、真宫寺美奈说什么都不肯，执意要和他“同甘共苦”任逍遥哪舍得他俩受冻，刚想找个避风的地方搭起帐篷，就在这时，竟不知那里传来了一声呻吟。

声音虽然微弱，但在死寂的沙漠上，听来却比一个人在耳边说话还要清晰。

任逍遥、龙菲芸、真宫寺美奈同时勒马止步任逍遥虎目一睁，沉声道：“你们听见了这声音了么？”

龙菲芸唯一点头任逍遥皱眉道：“你听这是什么声音？”

龙菲芸断然道：“附近有人。”

真宫寺美奈接口道：“不错！是有人，但却是个快要死了的人。”

任逍遥讶道：“你怎知道？”

真宫寺美奈苦笑道：“我虽不喜欢杀人，但常在附近执行任务，沙漠上一个人垂死前的呻吟声，自然听得多了。依我看，这人不是快被晒死，就是快要渴死。”

忽然，又有一声呻吟传了过来，任逍遥立刻听出声音发自左面的一堆沙丘。

第五章　诺大危机

任逍遥眉头一皱，沉声道：“你们等着，我去那边看看。”

真宫寺美奈出人意料的淡淡道：“快要死的人，有什么好看。”

龙菲芸讶道：“有什么好看！那人快要死了，难道咱们不去救他？”

真宫寺美奈秀眸亮起智慧的采芒，援缓道：“这是虽然是片沙漠，但范围不大，只要备足粮食清水，就算是普通客商都能安然无恙的通过，换言之……”

龙菲芸动容道：“你怀疑他是伊贺谷派来的高手，故意装成垂死之人，引我们前去查看，然后趁机偷袭？”

真宫寺美奈避而不答，幽幽道：“作为一个忍者，必须时刻小心，处处留神，决不能予对手任何可乘之机。”

龙菲芸接口道：“所以明知他可能不是坏人，也要见死不救？”

真宫寺美奈娇俏的微耸肩肿，光飘往身边的任逍遥，轻轻地带点顽皮的语气道：“除非有十足把握面对突如其来的偷袭，否则……”

任逍遥仰天大笑，欣然道：“哈哈哈，敢情美奈是想考教考教我的自信，又怕未来的丈夫受伤。好好好，乘你美意，我去去就来，大家在这等着。”

说话间身形微晃，倏忽跃离马背，一溜烟似的掠向沙丘。

龙菲芸含笑望向真宫寺美奈，嫣然道：“要去大家一齐去，说不定那里的‘尸体’不止一具，对么？”

真宫寺美奈并不答话，默默掉转马头，于是整个队伍，都转向左方。

沙丘的面积并不大，转过个玩角，就瞧见三个人躺在那里，一瞧见这三人，所有人的心都沉了下去。

这三个人简直已不像是人，而像是两只被架在火上，快被烤焦了的羊，他们赤裸裸地被人钉在地上，手腕。足踝，和面额上，都绑着牛皮，牛皮本来是湿的，被太阳晒乾后，就越来越紧，直嵌入肉里。

他们全身的皮肤都已被晒黑，嘴唇也晒裂了，眼睛半合半张，眼珠和眼白却已分不清了，看来就像个灰蒙蒙的洞，显然已被生生晒瞎。

龙菲芸倒抽口凉气，失声道：“这……这是谁干的，好狠……好狠呐。”

众女从马车探出头来，看到这凄惨的一幕，无不惨然。

任逍遥察觉三人均有气息，赶紧伸手去解牛筋，但那牛筋绑缚之后，再浇水淋湿，深陷肌肤，一时解不下来，他救人心切，食中二指扣住牛筋两端，轻轻往外一分，波的一响，牛筋登时崩断，这一手功夫瞧来轻描淡写，殊不足道，其实却非极深厚的内功莫办，尤其是他举手投足间为三人解去束缚，端得是十分了得。

龙菲芸、真宫寺美奈上前相帮，和任逍遥一道用毛毡将他们裹了起来，又用丝巾蘸了水，让他们轻轻吮吸。

不多时，三人渐渐醒转，开始呻吟来起。“水……水……”

他们能发出声音时，就不停地呼喊，哀求。

但任逍遥知道现在若是让他们放量喝水，他们立刻就会肺炸而死。

龙菲芸了口气，轻声道：“放心吧，这里水多得很，你要喝多少就有多少。”

那人茫然张开眼睛，还是呻吟着道：“水……水……我要水……”

龙菲芸拍拍身后的羊毛囊：“放心吧，我们有的是水。”

真宫寺美奈忽然娇斥道：“说，你们是谁，怎么会被绑在这里。”

那人嘶哑着声音道：“是……是沙忍……枥木松本流的沙忍。”

真宫寺美奈难掩惊讶之色的娇躯微颤，失声道：“枥木松本流！青木俊志他……他也来了么？他们……他们在哪？”

那人挣扎着抬起手，向远方指了指，又拚命抓住头发，一张脸色因惊惧而扭曲，身子也抖得更厉害。

真宫寺美奈厉声道：“撒谎！东边分明是北辰一道流的训练场，枥木松本流怎么可能从那里来。”

三个人又一齐摇头，眼睛里似要流下泪来。

任逍遥于心不忍，轻声道：“算啦，他们都惨到这种地步，何必苦苦相逼，再者，就算说慌又怎么样，他们连动一动的力气都没有，难道还能害得了咱们？”

真宫寺美奈无言以对，任逍遥说的不错，这三人非但手无寸铁，而且完全赤裸，就算是没有受伤，却也没有什么地方能令她感觉不放心的。

任逍遥沉声道：“菲芸，你扶着他们，我去拿些水来。”

说着转身走向马匹。

就在这时，三个奄奄一息垂死的人，竟突然兔子般跳了起来，本在抓头发的手，也突然闪电般挥出，每个人手里，都射出了十几道乌光，劈头盖脸的袭将过来，去势比闪电更急、更快，更叫人无法躲闪。

这是一种以机簧弩筒射出的暗器，自始至终一直藏在头发里，所以才能瞒过真宫寺美奈的眼睛，但若想借此伤及任逍遥他们，却无异于痴人说梦。

任逍遥轻功高决自不待言，龙菲芸和真宫寺美奈亦是精于此道的高手，除非是邓磊或唐云鹤出手，否则即便骤遭突袭，也很难有人伤得了他们。

谁知暗器竟没打向他们，却击向水袋，只听“扑！”

一连串声响，数十条水柱，箭一般从羊皮囊里标了出来。

那三个“垂死的人”也飞一般窜了出去，掠向远方。

易天寒本在马车附近保护黑崎正良，远远看到这情形，不禁火冒三丈，怒喝道：“兔崽子！你们休要逃。”

双掌一分，纵身向他们扑去。

孟飞、付龙渊紧随其后，邓磊却没有追人，而是翻身抢救水袋，他知道有易、付、孟三人的手下，没有谁能够逃走。

可偏偏这一次，他想错了！

孟飞身形不可谓不快，易天寒、付龙渊的掌力、剑劲不可谓不猛，然而在他们赶到前，三人忽然身子一沉，遁入黄沙之中，转瞬没了踪影。

易天寒暴跳如雷，运起逆天神掌“轰”“轰”“轰”朝三人逃跑的方向一阵狂扫，却哪伤得着对方分毫，眼睁睁微微隆起的沙堆迅速远去，直至消弭无踪。

事情发生的太过突然，几乎是在一瞬之间，待任逍遥反应过来，引入眼帘的只有十几个被打穿洞的羊皮袋，当然邓磊出手奇快，里面的水并没有漏光。而且已将羊皮袋都解了下来，平放在地上，有洞的一面朝上，每袋里至少都还有一般。

南宫凤姿从马车探出头来，娇笑道：“大舅爷本事真高，这帮人瞎忙活一场，咱们还是有水喝。”

邓磊默然不语，反提起水袋，将水都倒在地上。

林毓秀大惊道：“邓先生，你……你这是做什么。”

邓磊摇摇头，仍不说话。龙菲芸走了过来，轻叹道：“暗器有毒，毒已溶入水里，水自然喝不得了。”

林毓秀花容立时转白，不能置信地娇呼道：“啊，那接下的日子咱们岂非……岂非没水喝了！”

任逍遥踉跄后退了两步，几乎跌在地上，喃喃道：“唉，怪我，怪我太自满，太轻敌，没有发觉其中的异样。”

真宫寺美奈秀眉轻蹙起来，幽幽吐出口香气，现出一个可使任何男人心软的歉疚表情，柔声道：“不，要怪也该怪我，听到枥木松本流的名字，我太过紧张，竟然没有发觉他们仨竟是中森良志、岩天圭介、川谷秀琪！”

马车上的黑崎正良惊叫道：“什么！是这三个人，美奈姐姐，你没看错吧。”

真宫寺美奈双目异芒遽盛，目不转睛盯着前方，沉声道：“不会错的，除了他们还有谁能将土遁术使得如此出神入化，连几位前辈都奈何不了呢。”

黑崎正良惊魂未定的道：“如果……如果是他们三个，那……”

他缓缓合上双眼，倒抽一口凉气，颤声道，“那青木俊志就……就真的来了……真的来了！”

第六章　天下无敌

林毓秀现出错愕神色，娇声道：“青木俊志是谁，枥木松本流的宗主么？为什么你们害怕成这副模样？”

真宫寺美奈难掩恐惧之色的娇躯微颤，倒退两步，颤声道：“他……他不是人，他是……是魔鬼，人见人怕的魔鬼。”

众人面面相觑，真宫寺美奈的修为她们都亲眼所见，虽然还达不到宗师级的程度，但绝对是一等一的高手，对方能吓得得她花容失色，连说起话来都断断续续，那得是怎样厉害的人物啊！

水芙蓉小心翼翼的问道：“莫非青木俊志武功很高，所以……”

真宫寺美奈轻抚酥胸，长长吁出口气，似欲压下内心的激荡，喃喃道：“不，他不懂武功，却比任何懂武功的高手还难对付。”

南宫凤姿娇笑道：“不懂武功！那就是用毒高手咯，嘻嘻，有涵碧在，就算把天下间所有的毒物都拿来，照样奈何不了咱们。”

黑崎正良愁眉不展的轻叹道：“扶桑武学分为两大类，一是体术，二是忍术，体术既拳脚功夫、兵刃械斗，忍术则指通过结印施展的种种辅助或直接攻击的招式。作为忍者，本当体术、忍术一并修习，只有极少数人专攻体术，而弃体术独修忍术的，扶桑武林自古至今唯有他青木俊志一人。”

付龙渊沉吟道：“哦，专修忍术，这样看来确实有些棘手。”

黑崎正良摇头道：“不是有些棘手，是根本……根本没法对付。扶桑武林有句谚语：宁挑虚夜宫，莫惹青木雄，宁遇草雉剑，莫逢御魂芦。青木雄是青木俊志的小名，御魂芦则是他用来承载兵刃的器物。”

林毓秀掩嘴娇呼道：“不会吧，虚夜宫乃扶桑武林圣地，北辰一刀流数千高手齐聚于此，青木俊志他一个人能比十三……不，十四上忍还厉害！”

黑崎正良脸上没有任何表情，语调却苍凉异常：“挑战虚夜宫，最多是个死，惹上青木俊志却是求生不得、求死不能。”

南宫凤姿仍是，满头雾水，接口道：“御魂芦里装得是什么东西，能比扶桑三大神器之一的草雉剑还要恐怖。”

黑崎正良皱起眉头，缓缓吐出两个字：“沙——子——”

南宫凤姿愕然道：“什么！沙……沙子！”

黑崎正良现出凝重神色，缓缓道：“对，沙子，青木俊志的兵刃就是沙子。”

龙菲芸难以置信的问道：“天啊，我没听错吧，沙子也能做武器。”

黑崎正良肃容道：“那可不是一般的沙子，是用天上掉下来的陨石和十几种坚硬矿物打磨而成，配合青木俊志一生精研的沙缚柩、沙时雨、沙缚牢、流沙瀑布等土系忍术，当今扶桑武林……”

说道这里，倏地止住，一个劲的哀声叹气。

真宫寺美奈续道：“青木俊志最擅长的并非进攻，而是防御，他苦修几十年的独门绝招“守鹤之盾”能够将整个身体包裹在沙石之中，配合内功加以固化，即便以草雉剑之锋锐亦难撼动分毫。青木俊志出道十七年，会尽各路高手，大小两百余战未逢一败，无论是神道无念流、镜心明智流、直心影流、神谷活心流、御庭番的龙纹鬼灯丸、和泉守兼定、长曾弥虎彻、千本樱、堀川国广等削铁如泥的宝刀宝剑，还是飞天御剑流宗主加腾鹰亲自使用的草雉剑，甚至是爹爹的流刃若火都劈不开‘守鹤之盾’，所以江湖中人送了青木俊志个名副其实的尊号……”

她顿了顿，石破天惊的吐出四个字：“绝——对——防——御！”

林毓秀失声惊道：“如此说来，青木俊志岂非……岂非天下无敌！”

真宫寺美奈摇头道：“不，爹爹虽然没能攻破‘守鹤之盾’，但却催发流刃若活的热力使其升温，青木俊志撑了整整两个时辰，最后实在抵受不住热力，只能主动认输，至于其他几派……青木俊志擅守不擅攻，几位掌门又各有绝技，虽然奈何不了他，但他也奈何不了别人，几次比试都以平局收场。”

林毓秀明显松了口气，拍着胸脯道：“这好办呀，大哥哥和他也打个平手，双方各让一步，不就没事了。”

真宫寺美奈娇躯轻颤，幽幽叹一口气，颦起秀眉道：“那只是切磋竞技，并非真正意义上比武交手，因此青木俊志才肯承认和局。倘在平常……唉，但凡执行任务时遇上青木俊志，打又打不过，逃也逃不走，除了被他的‘守鹤之盾’折磨得精疲力尽，求生不得、求死不能外，绝对没有第二种结局。”

黑崎正良接口道：“所以扶桑武林各流派，包括北辰一刀流全都定下规矩：无论是谁，只要遇到他就可以不用完成任务直接回派复命。”

龙菲芸恍然大悟，脱口便道：“我说嘛，大家都是习武之人，就算没有水喝照样能撑到走出沙漠，何以枥木松本流要费尽心思的破坏水囊，原来是想借着青木俊志的‘守鹤之盾’把我们困死在这里。”

黑崎正良肃容道：“没错，大哥哥和几位前辈虽然武功高强，但想要破解武林中人人谈之色变的绝对防御仍是力有未殆，况且中森良志、岩天圭介、川谷秀琪都是沙地作战的高手，加上青木俊志身边两大得力站将——青木俊志的姐姐、实力堪比伊贺谷五艳姬的御风高手青木纪香和江湖公认的扶桑第一傀儡师吉川武藏要把我们在沙漠里困个三五天绝对轻而易举。”

真宫寺美奈秀眉紧颦，沉声道：“凤仪，马车里还有水吗？”

南宫凤仪略加检视，苦笑道：“只剩最后两袋，还是凤姿和秀秀方才拿进来喝的，就算省着用，最多也就支持个三天。”

真宫寺美奈毫不犹豫的掉转马头，叹息道：“没办法了，先回佐贺县，重新购置清水、干粮再行出发。”

龙菲芸讶道：“什么！原路返回！”

风在呼啸，沙在飞卷。

沙漠中的夜，已开始在显示它可怕的威力。

所有人的衣衫都给吹得猎猎作响，砂砾刮在脸上一点都不比刀割好受。

众女不敢相信退避绕道这种窝囊的话语会从素来坚强、勇敢，面对危境从来没有害怕过的真宫寺美奈口中说出，一个个面面相觑，不知该怎生是好。

任逍遥亦自愣立当场，许久说不出话来，他多么希望，从自己心爱的女人口中听到一个“不”字，然后……

真宫寺美奈幽幽浅叹，极不情愿的道：“对，原路返回！虽然作为忍者，不战而退是种极大的羞辱，但面对……”

易