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叶知秋长吁口气，虎目芒光烁闪，射出欣喜若狂的神色，亏得他右肩故折，左臂七八处刀伤，否则早将华玉公主揽入怀中，肆意爱怜。

华玉公主甜甜浅笑，嫣然道：“你在床上躺了三天，人家可急死啦！好在武太医说，你虽然内外伤都很严重，毕竟正值盛年，加上皇宫里有的是名贵药材，所以呢只要将养大半个月，保证平复如初。”

叶知秋这才发觉周身缠满绷带，右肩更用夹板固定，但较之受伤当日，痛楚确实减缓不少，感激道：“华玉……诗诗……唉，我究竟叫你什么好啊。”

华玉公主青春焕发的俏脸忽然变得笑容可掬，美眸在长而翘起的睫毛下晶晶闪闪的，呵气如兰的道：“随便你啦，唤什么都成……啊，不，还是称呼诗诗吧。”

叶知秋怔了半刻，笑问道：“为什么呢？”

华玉公主立时霞生玉颊，蚁首低垂的轻轻道：“唤人家华玉的多了去啦，你……你怎么能和他们一样呢。”

叶知秋生平头一遭耍起花枪来，笑问道：“为什么我就非得与众不同呢。”

华玉公主两边晶莹如玉的粉颊各飞起一朵娇艳欲滴的红云，大滇道：因为你是人家的情郎……是人家最重要的……唉呀，不说啦，羞死人了……”

叶知秋心神巨荡，珍而重之的抚上华玉公主香肩，柔声道：“诗诗，今生今世我再也不会离开你了，不会……绝对不会！”

华玉公主秀眸异彩涟涟，主动倚入叶知秋怀中，俏脸在窗外透入的阳光的衬托下，更显美艳不可方物，接著连耳根都红起来，喃喃道：“叶大哥，你……你待我真好，不枉人家十年来一直……一直惦念着你。”

叶知秋轻抚着华玉公主的如云秀发，嗅着她清幽健康的迷人体香，瞧着她侧脸优美起伏的轮廓线条，晶莹如玉、白里透红的娇嫩脸肌，闪闪生辉、深邃不可测的秀眸，霎时心神俱醉。

时间仿佛静止，两人相偎相依，静静的坐在兰薰殿内，彼此脑海中除了对方，再容不下一丝一毫的其他事物，似乎这一刻已成永远。

“砰——”

大门倏地被人推开，华玉公主的贴身侍婢晓彤跌跌撞撞的跑了进来，颤声道：“公主，不好啦！皇上在御书房批阅奏折时忽然晕倒，还……还吐了……吐了好多血！”

华玉公主、叶知秋猛地一惊，再顾不得什么恩爱缠绵，伤势未愈，疾从床头跃下，飞也似的携手冲出兰薰殿。

赶到御书房时，不仅昭宪皇后、太子站在门口焦急的等待，闻讯而来嫔妃、大臣、皇子、公主甚至将宽敞的过道堵得水泄不通。显而易见，赵光义病得很重，否则绝不会惊动皇宫内外。

“母后，父皇他……”

华玉公主分开众人，走到昭宪皇后跟前，急问道。

“唉，八贤王差人送来本章，说扬州贪墨案业已查实，知府钱逸收受的贿赂总计白银四十万两，金银珠宝七大箱。”

昭宪皇后目泛泪光，哽咽道：“你父皇急怒攻心，吐血斗升，险些……险些当场背过气去。”

“那……那现在呢？”

华玉公主俏脸惨白，失声问道。

“众太医正在诊治……”

话尤未落，大门“吱”的打开，太医们鱼贯而出。

众人立刻围将上去，七嘴八舌的询问起来。

为首的武太医赶紧作个噤声的手势，轻声细语的说道：“圣上并无大碍，但需要静养，皇后娘娘、太子殿下，各位皇子、公主、大人，你们还是请回吧，千万别吵着圣上休息。”

“可是……父皇发病，我们做儿女的若不探视便即离开，岂非有违孝道。”

太子赵恒沉吟道，“武太医，还是让我和华玉进去……”

“恒儿，朕没事。”

御书房内传来赵光义清朗矍铄的声音。

“父皇——”

华玉公主喜极而泣，赵光义说话虽然微见虚弱，但中气十足，看样子并无大碍。

“知秋在外面吗？”

赵光义朗声问道。

“草民在。”

叶知秋恭声应道。

“你进来，朕有话要和你谈，其他人都回去吧。”

赵光义示意道。

众人不敢有违，正待离去，却听华玉娇嗔道：“父皇，知秋的伤很重，你就不能改天再和谈吗？”

“行，那复诏知秋为附马的事暂且放一放，明年今日再说吧。”

赵光义颇有意味的笑道。

“啊！不成！知秋，你……你快进去啦。”

华玉公主立刻态度大变，连推带搡的将叶知秋挤往门边。

众人哈哈大笑，先前紧张沉重的气氛霎时一扫而空。

叶知秋强忍伤痛，依言踏入御书房，甫自入内，近侍立刻将大门合上。

来到内室，绕过阻挡视线的屏风，饶是叶知秋行走江湖多年，心性早已练得处变不惊的，见到眼前一幕依旧骇得愣立当场。

第十五章　天道神功

病床上的赵光义神情萎顿、面色苍白，眼眶深深凹陷下去，脸颊也亦微微垮塌，那双杀场之上令敌人望而丧胆、朝堂之上令群臣甘心慑服、后宫之内令子女倍感亲切的虎目倍显灰暗，已不再炯炯有神。

赵光义吃力地抬起倦怠的眼眸，淡淡道：“很惊讶么，武太医当着众人宣布朕并无大碍，朕隔着大门与你们说话更加没有显露半点疲惫，然则现如今你看到的却是这副大限将至、病入膏肓的模样。”

叶知秋勉强收敛心神，颤声道：“圣上，您……您怎么……怎么会……”

赵光义露出苦涩的表情，轻声道：“从三个月前朕与群臣在朝会上商议出兵攻辽时菲芸入宫急报，说忠勇王遇害、巽风城被围，激得朕急怒攻心，当场吐血，乃至牵动旧久伤，晕厥三天三夜起，朕的身体就一直没有好过，甚至处在崩溃边缘，逼得在冠军侯大败辽兵、四方蛮夷闻风丧胆的有利情况下，不得不放弃收复燕云十六州的打算。三天前，华玉离宫出走，朕情急之下亲率禁军出城寻找，途中不慎染上风寒，按说这点小病本不碍事，偏生今日又被钱逸那厮所气……咳咳，结果内外交攻，再也支撑不住，险些冲断心脉。”

言语中充盈的不是被奸臣所误的愤狠抑或辽人生事的恼怒，而是英雄迟暮的落寞与雄心未竟的凄凉，叶知秋恭声道：“圣上虽年近六旬，精力却犹盛三十许人，只需静下心来好生调养，假以时日定当平复如初。”

赵光义长长吁出一口气，轻叹道：“朕今年五十有八，再非昔日随太祖皇帝南征北战时那个风华正茂、英姿飒爽的小伙子，是该到知天命、了残生的时候啦。”

叶知秋胸中一恸，哑声道：“圣上……”

赵光义苍白的面容忽然显现出些微血色，沉声道：“你可知朕为何放弃休息时间，甘忍病痛，也要诏你入御书房详谈。”

叶知秋老脸微红，轻轻道：“不是要……要商量我和华玉……和华玉的……”

赵光义失笑道：“哈哈哈，你和华玉既已相认，只欠前往钦天监择定良辰吉日便可奉旨成婚，何必急于一时呢。”

叶知秋露出百思不得其解的神色，呐呐道：“知秋愚顿，委实猜不透圣上的良苦用心。”

赵光义目光灼灼地审视着叶知秋，捋须道：“朕诏你来，是打算传你天道神功。”

叶知秋虽知这一天迟早会到，却不料竟来得如此突然，沉吟片晌道：“皇上，您还是专心休养的好，传功之事不必急于一时。”

赵光义摇摇头，石破天惊的说道：“再不教你，恐怕天道神功就得失传。”

赵光义仰首望向窗外，双目射出莫以名状的悲哀，长叹道：“实话告诉你吧，朕还有半年阳寿，半年后朕纵然有心教你也……也……”

叶知秋闻言犹遭五雷轰顶，虎躯剧震，双目射出难以置信的战栗神色，失声道：“不……不会的……不会的！圣上，您……您一定在说笑。”

赵光义缓缓道：“我的样子像说笑吗？”

叶知秋颓然坐倒，颤声道：“可是，圣上，以您的武功难道连区区病魔……”

赵光义唇角飘出丝充满苦涩和苍凉的笑意，喃喃道：“没有用的，武功再高也难逃脱命运的束缚，想当年太祖皇帝学究天人，修为之深连独孤前辈亦自叹弗如，但谁能想到太祖皇帝……太祖皇帝他四十九岁时便驾鹤西去，创业未半而中道崩殂！”

他双眉深锁，带点疲倦和苍白的脸容愈显露出无尽的悲凉。

叶知秋张张嘴，似乎想要说话，但内心受到的强烈震撼却让他半个字也吐将不出。

赵光义招招手，示意叶知秋进前，淳淳善诱道：“生死凭天定，该来的时候终究会来，绝非人力所能改变，你要做的不是为朕即将辞世感到伤心，而是尽快学会天道神功……除非发生奇迹，否则任逍遥练成先天无上罡气的机会几乎为零，偏生独孤前辈年事已高，熊啸天、肖星辰即使能成大气也绝非耶律长胜的对手，所以……”

说到这里，他的神情倏地变得无比凝重，目光灼灼的审视着叶知秋，肃容道：“所以中原武林的安定乃至大宋江山的未来都必须靠你支撑！”

赵光义拍拍叶知秋肩膀，续道：“身为朕得传人，你的剑术、轻功已趋完备，唯一欠缺的就是内力，而天道神功恰好能弥补这个不足。有朝一日你神功大成，配合太祖皇帝所创的‘君临天下’，即使耶律长胜达至天魔心经的最高境界‘疋殺地蔵’，也休想奈何你分毫。”

叶知秋恭声道：“天道神功博大精深，只有短短半年功夫，知秋怕辜负圣上重托。”

赵光义含笑道：“呵呵，天道神功共分七重，是为心意混元、云迦吐纳、九曜星变、灵冥不灭、龙形舞天、寰宇神通、圣道霸强。时至今日朕不过才练到龙形舞天，忠勇王虽在十年前突破寰宇神通，却连圣道霸强的门槛都摸不着，至于秦怀玉、张劲宏、柳凝涛他们练到九曜星变即遭遇瓶颈，再也无法突破。”

叶知秋诧异道：“如……如此说来，就算给我十年八载也没希望领会天道神功咯。”

赵光义微微一笑，详述道：“不，朕会指点你条捷径，相信以你的资质半年后就能练成龙形舞天，至于寰宇神通及圣道霸强，朕也只知口诀，完全不懂各中玄妙，日后能否大成唯有靠自己慢慢领悟……怎么样，你愿不愿学？”

他的声音低沉嘶哑，却能使人甘心遵从。

叶知秋热血上涌，毫不犹豫的脱口便道：“愿意！”

说罢双膝一屈，欲待跪倒。

赵光义单手将他扶住，颇有意味的笑道：“且慢，方才有句话我忘了说，你还是听后再……再做决定吧。”

叶知秋微觉不妙，恭声道：“请圣上言明。”

赵光义凑近稍许，将声音压至低无可低，耳语道：“修炼先天道神功有个最大的禁忌——突破寰宇神通前必须保持童子之身，碰不得任何女人。”

叶知秋大吃一惊，讶道：“童子之身！”

赵光义肃容道：“对，你能坚持在那之前不和华玉发生肉体关系么？”

叶知秋避而不答，反问道：“如果我忍不住呢。”

赵光义苦笑道：“那就得像朕这样，穷毕止步于龙形舞天，便再勤加修业亦难做寸进！”

第十六章　双宿双栖

知秋失声道：“圣上，您……连您也……”

赵光义叹息道：“唉，朕若非当年朕血气方刚，一时没把持住，岂会连寰宇神通都望而却步，好歹太祖皇帝开创天道神功时朕也有份出力，怎么说也该比忠勇王稍胜一筹吧。”

叶知秋呐呐道：“莫非……莫非太祖皇帝练成寰宇神通前还是……我是问那时候的太祖皇帝大概……”

赵光义随口道：“二十三岁！”

叶知秋闻言肃然起敬，咋舌道：“天啊！这……这怎么可能！据四弟所言龙教主的武功不在恨天之下，太……太祖皇帝二十三岁即……即有此修为！”

赵光义感慨道：“太祖的雄才大略前无古人、后无来者，岂是你我凡夫俗子能够想象的。当时中原武林堪与太祖皇帝争风者不过三四人，待得十年后……哦，也就是朕会同天极教诸元老发动陈桥兵变，拥太祖皇帝登基前的半个月，太祖皇帝终于悟出圣道霸强，成为名副其实的中原第一！”

叶知秋呐呐道：“这么说来天道神功的威力……”

赵光义正色道：“深不可测，神秒无方，堪比无妄血咒，天魔心经……不，应当说是犹有过之！”

叶知秋轻声道：“同时付出的代价也要远远超出，对吗？”

赵光义笑道：“看来你还是很在意童子之身的问题，哈哈哈……这也难怪，人不风流枉少年嘛，当着倾国倾城的华玉却要刻意收敛情念任谁都难以把持。”

叶知秋老脸通红，尴尬道：“不，圣上，您误会……我不是……”

赵光义捋须笑道：“我是过来人，岂能不知你心里想得什么。”

叶知秋不好意思的挠挠头。

赵光义默思片晌，沉吟道：“三年，就三年，照朕的估计三年后你定能突破寰宇神通，届时你和华玉……朕就是想管也管不了咯。”

叶知秋心中悲苦，却仍犹疑不决。男欢女爱天经地义，什么常相厮守、白头到老都是虚无缥缈空话，唯有灵肉交融才是情感的最高升华，再说华玉已在深宫中等待了十年，难道还要她继续等下去么。

赵光义深不可测的虎目闪动着顾盼生威神采，眼神罩定叶知秋，缓缓道：“就算是为达成朕的遗愿，就算是为十三省绿林盟的将来，就算是为中原武林的安定，就算是为……”

叶知秋大觉苦恼，试探着问道：“圣上，能不能让我回去考虑考虑？”

赵光义断然道：“不能，你现在必须作出决定！”

叶知秋唇角微微抽动，欲言又止，终没把心中想法说出来。

赵光义目光瞄过叶知秋，缓缓道：“英雄气短，儿女情长，你一时踌躇朕也是能够理解的。但你自己想想，如今江湖兴衰、社稷存亡全然系于你手，若你半途而废，止步于龙形舞天，日后谁来抵挡耶律长胜，谁来保证大宋江山的安宁……假若有朝一日，宋室亡于辽人之手，不光你和华玉的幸福难保，万千百姓从此亦要亦要陷入水深火热之中！”

叶知秋热血上涌，双目露出像烈火般炽热的情感，激昂慷慨的说道：“民族大义当前，知秋若在执拗于男女情感，岂非有负昔日圣上的殷殷教诲。”

赵光义老怀感慰的笑道：“好，朕明日重新颁旨复诏你为附马，同时对外宣布，你乃朕嫡传弟子，需经三年历练方可成婚……当然这只是敷衍大众的说法，愿不愿意将实情告知华玉你自己掂量着办。”

烟波浩淼的东海之上，一艘双桅木船正鼓足风帆，破浪前行。

任逍遥、龙菲芸正屹立船头，迎着清新的海风，举目远眺。

任逍遥仰首望往天上的星月，深邃的眼神精光大盛，感慨道：“自从离开椰岛来江湖历练，不知不觉间已两年有余，我以为自己武功大进，远胜往昔，想不到……想不到，唉，你我连手与易前辈切磋，却连百招都挨不过。”

龙菲芸朝他瞧来，漫不经意的道：“易前辈乃世外高人，自非你我两个学艺未精的后学末进所能比拟，再说……”

任逍遥忙摆手道：“菲芸，你误会啦，我不是这个意思，我是在想武学修为究竟有没有终极，如果有，如何才能达到呢。是夜以继日、朝夕不缀的苦练，还是像易前辈那样热衷于比武较技，逐步积累丰富的实战经验；亦或系效仿独孤前辈避世隐居，弃剑修业，追求清静无为的境界。”

龙菲芸深深瞧他一眼后，幽幽道：“我记得爹爹说过，武学之道永无止境，个人目标不同，所能达至的层次也不同。太祖皇帝一心建立不世功业，造福黎民百姓，故能顺应天命，开创天道神功；任前辈以情悟道，以爱驭剑，所以才有了你学到的凌霄剑诀；鬼冥神君、恨天心狠手辣、残忍暴虐，即便倚仗无妄血咒、天魔心经一时得志，也终将玩火自焚。”

任逍遥颇有感触的喃喃道：“那么我该追求又是什么呢？”

龙菲芸秀眸亮起奇异的亮芒，柔声道：“原本你可以作个依红偎翠，享尽风花雪月、恩爱缠绵的浪子情圣，但自从你接任教主的那一天起，命运的枷锁便牢牢将你套住，从今完后你所做的任何事不光是为自己的将来，是为凤仪、凤姿、芙蓉、秀秀的幸福，更是为天极教的兴衰荣辱乃至……乃至太祖皇帝和当今圣上辛苦打下的万里河山！”

任逍遥从容笑道：“看来我肩头的担子不轻啊。”

龙菲芸美目闪亮起来，轻声道：“若非如此，爹爹怎会留下遗命，让你研习先天无上罡气呢。太祖皇帝曾言，先天无上罡气威力奇大，有鬼神莫测之机，但修习过程却危机四伏，非本教处于生死存亡的危急关头不得擅自研习……怎么样，从你拿到秘籍起已经过了几个月，是否真如太祖皇帝说得那样呢。”

任逍遥苦笑道：“岂只如此，简直有过之而无不及，休说被龙教主视为瓶颈的第二重心法，就连……就连最基本的气机交感也……也摸不着边。”

说着长吁短叹，连连摇头，一副束手无策的苦恼模样。

龙菲芸神秘兮兮的说道：“你可别小觎这简简单单气机交感，