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说到后半句他有意拉长声音，其中暗示谁都听得出来。

钱逸忙呼天抢地的哭告道：“冤枉啊，徐大人，下官是被人冤枉的。”

任逍遥冷笑道：“冤枉？金银珠宝是从你府上缉获的，方才你也承认那是自己贪污所得，人赃并获、铁证如山，难道还想抵赖！”

钱逸追回莫及，颤声道：“我……我……干爹……”

见此情形，任谁都知道局势无法挽回，王若钦自顾不暇，哪有心思管钱逸，低斥道：“好啊，算我看错了你，贪赃枉法，以权谋私，你好大的胆子。”

钱逸见他欲弃卒保车，不禁慌了手脚，口没遮拦的叫道：“干爹，你不能不管我啊，我搜刮的金银财宝大半给了您……”

王若钦双目杀机乍闪即收，显是强忍下怒火，大声斥责道：“住口，好你个钱逸，死到临头还想把我拽上……哼，算我瞎眼，竟然收你这种人做义子，拖下去！给我拖下去！”

徐仁急阻道：“且慢！王大人，谅钱逸个小小知府未必有胆贪污几十万两，依本官看，定有人在幕后指示，咱们不妨听他把话说完。”

王若钦双眼一翻，冷然道：“我是钦差，我说怎么办案就怎么办。”

龙菲芸插言道：“巧了，本公主也想知道个前因后果，王大人该不会反对吧。”

王若钦的脸登时涨成猪肝色，讪讪道：“公主金口即开，下官自然不敢有违。”

任逍遥寒声逼问道：“钱逸，老老实实的给我交待清楚，要是敢有半句隐瞒，本侯决饶不了你！”

钱逸忙不迭的点头道：“其实这十三箱金银珠宝……”

王若钦猛地打断道：“哦，我想起来啦，这十三箱金银珠宝是太子托我寄放在犬儿处的。”

他重新称呼钱逸为犬儿显是怕他把自己供出来，不得已出言力保。

任逍遥冷冷道：“东西是太子的？我大人你这玩笑未免开的太大了吧。”

王若钦故作正色道：“侯爷有所不知，半年前湖广发生水灾，朝廷因花费大量银钱加固边防，无力顾及灾民，太子遂命我将他历年积蓄运来江南，打算用以赈济百姓。岂料财物运抵时，寇大人已调来蜀中、岭南的税款应急，太子恐日后变生不测，索性让我把这些金银珠宝存放在钱逸处，遇到天灾人祸时也好应急。”

龙菲芸置疑道：“太子真如此慷慨，平白送出几十万两？”

王若钦捋须大笑，长声道：“哈哈哈，太子迟早要继承大统，赈济自己的子民有什么好顾忌的。”

他表面上是回答龙菲芸的疑问，实则暗中提醒对方：事情牵扯到太子，即便全力彻察，也难得出个所以然来，真要逼得急了，他日太子登基，定让你们吃不了兜着走。

任逍遥岂能轻易被他吓着，含笑将账本递给徐仁，洒然道：“徐大人，请你念念帐本上记载的条目。”

徐仁顺手翻开，大声念道：“三月初八，征收田税，十五税一增为十二税一，进帐两千四百两；三月十二，城南富户曹安献名珠十颗，其子杀人罪改判误伤；三月十九，科举应试，傅仁米庄张老板密赠黄金百两，为其侄儿更换试卷，遂中举人……”

这几句话以上乘内力送出，方圆数十丈内听得清清楚楚。

任逍遥缓步踱到王若钦身边，附耳道：“王大人，这回你没辙了吧。”

王若钦不以为意的笑道：“别急，还早着呢。”

言毕，猛地提高声线，指着跪在一旁的范鉴，喝斥道：“大胆范鉴，钱知府待你不薄，你竟敢做本假账陷害他，简直胆大包天！”

范鉴万万料不到王若钦竟把罪名推给自己，吓得不知所措，颤声道：“侯爷，我……我冤枉……”

钱逸看到一线生机，急不可耐的打断道：“对对对，范师爷，咱俩好歹也是昔日同窗，你想当知府直说便是，何必用这栽赃嫁祸的下作手段。”

饶是范鉴狡猾奸诈，此时也不知怎声应答，只一个劲的磕头求饶，大呼冤枉。

王若钦冷笑道：“无耻小人，留你活在世上做甚！”

说着从怀中摸出把匕首，猛地朝范鉴捅去。

任逍遥岂容王若钦杀人灭口，袖袍一拂，震得他趔趄跌退，冷然道：“想来个死无对证，没那么容易！”

王若钦用意被他揭破，尴尬道：“侯爷，下官一时心急，险些酿成大错……”

任逍遥理都不理，转向范鉴，沉声问道：“范师爷，你不过是贪墨案的从犯，如果能主动揭发，戴罪立功，或许判个三五年就能出来。”

范鉴像溺水者抓到救命稻草般，急切道：“侯爷明鉴，小的……小的立刻招供，绝不敢有丝毫隐瞒。”

钱逸猛地叫到：“范鉴，三眼胡同！”

话尤未落，范鉴浑身剧震，脸上血色尽褪。

任逍遥、龙菲芸对视一眼，同时猜到钱逸所说的三眼胡同必是范鉴家的住址，借此威胁范鉴，若他不俯首认罪，独自承担责任，便拿他亲人开刀。

徐仁急道：“范师爷，你倒是快说呀，贪墨案……”

范鉴长吐出一口气，似要舒泄积蓄胸臆的愤怨，似乎平复下来时，双目忽然涌出热泪，哑声道：“是我，一切都是我做的，与钱知府无关。”

龙菲芸急道：“范师爷，你要对自己的陈述负责。”

范鉴紧咬下唇，露出悲伤疲惫的神色，摇头道：“公主不必多言，范鉴心意已绝，账本的的确确是我伪造的，目的在于陷害钱逸，谋夺知府之位。”

王若钦大喜道：“好，范鉴说的每句话你们可都听清楚啦？”

众亲信齐声应和。

任逍遥抢着道：“范师爷，我会派遣天极军保护你妻儿老小，用不着怕钱逸威胁。”

话还没说完，范鉴“哇”的吐出口鲜血，脑袋一偏，烂泥般瘫倒在地。

王若钦仰天大笑：“哈哈哈，范鉴咬舌自尽，方才他说的最后一句话就是钱逸遭人污陷，蒙受不白之冤的铁证！”

徐仁顿足长叹，怒骂道：“王若钦，你……你好狠呐！”

王若钦冷然道：“徐大人，钱逸畏罪自杀，与本官何干，你可别血口喷人，步其污蔑朝廷命官的后尘。”

眼见王若钦当着自己面逼死证人，贪墨案的查办功亏一篑，任逍遥只觉气不打一处来，狠狠道：“王大人，你果然心狠手辣，什么事都做的出来，看来过些日子，本侯倒要去你府上走一遭啦。”

王若钦双目精芒大盛，狂妄的笑道：“好啊，下官随时恭候冠军侯驾临。”

他和钱逸不同，身边但有银两全部用来结交各处官员，府中既无珍宝，亦无赃银，任逍遥就算亲自登门，也休想查出任何蛛丝马迹。

任逍遥冷然道：“天网恢恢，疏而不漏，今天这档子事我不查个水落石出，就不叫风流盗侠！”

王若钦笑道：“好啊，冠军侯想查就请继续查把，不过嘛……下官可是要回京中复命的，钱逸和这十几箱金银珠宝……哦，还有衙门中所有涉案人员都得带走，以便圣上闻讯。”

“王大人，你可别高兴的太早！”

门外忽然响起一声轻啸，数十人高举火把，疾步朝知府衙门走来。

王若钦正意气风发，厉声喝道：“何人胆敢在此……”

话至中途倏地瞥见当先当先两人，立时吓得魂飞魄散，神色剧变失声叫道：“八……八贤王！寇大人！

任逍遥、龙菲芸定睛一看，亦自惊得愣立当场，王若钦口中的“八贤王、寇大人”并非别人，正是昨晚在酒楼里见到的中年文士和白须老者！

第六章　认罪伏法

八贤王在数十名随从的拥簇下走到王若钦身旁，双目精芒剧盛，淡淡道：“王大人，你说钱逸府中的金银财宝都是太子的——好，本王记住了，今番回京定向阿恒当面讨教。”

阿恒是太子赵恒的小名，当今天下除赵光义外，也就只有八贤王敢这么叫，足见他在朝中非比寻常的崇高地位。

王若钦讪讪一笑，不敢答话，内心却在做激烈的思想斗争，八贤王与太子情同手足，未必肯替自己隐瞒，即便过得去这关，万一寇准在朝堂上提起，这欺君之罪可得落个十足十。但账本里牵涉到自己的地方实在太多，真要让钱逸认罪伏法，后果委实无法预料，别说自己搞不好连太子都难脱干系。

寇准甫看王若钦表情，便知其中有鬼，向徐仁简单询问过现场状况后，明知故问道：“本案涉及的金额超过四十万两，依贯例主犯的所有亲眷必须全部下狱，王大人怎么有功夫在这大呼小叫，难道只因你位居参知政事，主管刑部、吏部，就能徇私枉法。”

王若钦忙解释道：“钱逸贪墨案乃由下官揭发，故圣上派我来扬州查个清楚。”

八贤王肃容道：“王大人作为本案主审，却和犯官有父子之谊，虽说奉旨查办，但还是避一避瓜田李下之嫌的好。这样吧，从现在起这桩案子交给给寇大人，你呢就老老实实到大狱蹲两天，要是查明事情与你无关，本王亲自接你出来。”

王若钦的脸登时胀红，嗫嚅道：“王爷……”

八贤王勃然色变，冷冷道：“怎么，你是不相信本王，还是不相信寇大人。”

王若钦像耗子见到猫般，呐呐道：“可圣上……”

八贤王再度截断道：“叔皇那我自会禀明，你就不用担心了。”

王若钦心头一颤，八贤王向来说到做到，届时把自己往大牢一投，回去就找太子问明，还怕查不出事情的真相。

寇准收敛笑容，脸容露出深思的神色，趁热打铁道：“王爷所言极是。王大人，辛苦你吃几天牢饭。放心，本官会查个水落石出，决不会冤枉任何好人……当然，也不会放过任何……”

说到这，他猛地提高声线，目光灼灼的瞪着王若钦，一字一顿缓缓道，“欺上瞒下、无中生有的奸佞嚣小！”

王若钦神色剧变，脸容倏地转白，跪倒地上，浑身发抖的颤声道：“王爷，大人，臣……臣有罪。”

八贤王、寇准相视一笑，后者双手负后，气定神闲的淡然道：“王大人说笑了，你举报钱逸有功，更不辞辛劳，亲临扬州彻察，何罪之有啊？”

王若钦捣头如蒜，口齿艰涩的道：“下官……下官今晚多喝了几杯，把梦里的事当做实情胡乱在这瞎掰。”

任逍遥不失时机的追问道：“你瞎掰的很么呀？”

王若钦彻底崩溃，哆嗦道：“钱逸府上的十三箱金银珠宝不……不是太子的，下官一时糊涂，说错了话，还望王爷恕罪，望寇大人恕罪。”

寇准沉声道：“你的意思是这些东西都是钱逸收取的贿赂咯。”

王若钦连连点头道：“是，正是！钱逸……钱逸他贪赃枉法，罪有应得，当处以极刑，以正百姓视听。”

钱逸见干爹态度骤变，心知必死无疑，双眼一翻，吓得晕厥在地。

寇准冷冷道：“王大人，虽说你言者无意，但信口雌黄，滋扰办案的罪名却脱不了，我看你还是摘去顶戴，主动到囚车里蹲着得好。”

王若钦忙不迭的点头道：“是，是……下官……”

寇准面有不虞，冷冷“哼”了一声。

王若钦吓得立刻改口，颤声道：“犯官知罪，犯官甘领责罚。”

心里却狠的牙痒痒，暗忖有朝一日我王若钦得势，定要你寇准不得好死。

八贤王见大局已定，朝众随从使个眼色，几名亲信立刻抢上将王若钦、钱逸五花大绑的押了下去。

任逍遥拱手致谢道：“幸得八贤王、寇大人及时出现，逼得王若钦认罪伏发，否则倒还真放跑了这两个祸国殃民的败类。”

寇准欣然笑道：“冠军侯神机妙算，抓了个人赃并获，我和王爷不过略尽薄力，真正的功劳应该属于侯爷你啊。”

龙菲芸挨到八贤王身旁，纤手挽着他右臂，小鸟依人般说不出的娇美动人，嫣然道：“八叔，您不会怪侄女昨晚在酒楼时有眼不识泰山，没能认出您和寇大人吧。”

龙吟啸乃太祖义子，与太子、八贤王等均称兄道弟，彼此亲密的很，龙菲芸幼时常在八贤王府上玩耍，八贤王对她也极是痛爱，只是相隔十年，龙菲芸已经长大，昔日英俊潇洒、风华正茂的八贤王也成熟许多，所以都没认出来。

八贤王欣然笑道：“不怪，当然不怪，昔日你在我家桔园嘻闹时，就觉得你横看竖看实在不像个男孩。怎么样，当真让我猜中了吧，吟啸视若珍宝的孩儿果来是位公主。”

说到这里他哈哈大笑，尽显长辈的温和慈祥。

任逍遥好奇问道：“王爷和寇大人也在暗中调查钱逸？”

八贤王正色道：“是啊，我俩赶赴江南，本为征调粮饷，半月前圣上传来旨意说北伐暂缓，粮饷的事情先放一放，让我俩立刻回京赴命，我俩心想这江南不能白来一趟，打算顺路收拾几个贪官，也好整顿朝廷吏制。”

寇准续道：“钱逸在扬州的所作所为早有御使暗中承报给王爷，我们本打算暗中查探，待收集到足够证据后再行拿人，不想倒被侯爷占了先……呵呵，这样也好，快刀斩乱麻，免得我和王爷耽搁行程。”

八贤王拍拍任逍遥肩膀，爽然笑道：“早便听说逍遥你聪明绝顶、智计百出，今日一见果不其然，看来耶律斜轸栽在你手里半点也不冤呐。”

他不称任逍遥为冠军侯或是任教主，却直呼逍遥，登时将两人间的距离拉近不少。

任逍遥分外感觉到这位一人之下、万人之上的王爷超乎寻常的平易近人，像个大孩子般笑道：“王爷过奖了，今番的计策大半出自菲芸，逍遥不过略尽绵力。”

寇准打趣道：“那还不立即上表谢恩，感激圣上赐你个智勇双全的贤内助。”

龙菲芸俏脸立告通红，害羞的垂下螓首，接着拍拍胸口，一副娇憨少女的动人神态，赧然道：“寇大人，您就别取消我啦。”

寇准哈哈大笑，欣然道：“怎么，嫁了个如意郎君还怕我提起。”

龙菲芸倏地霞生玉颊，呐呐道：“我和逍遥还……还没成亲哩。”

寇准捋须笑道：“‘匈奴不灭，何以家为’，冠军侯既然要学霍去病，老夫也就盼着万邦朝觐、四夷宾服的那一天早日到来。”

八贤王插言道：“逍遥不在巽风城执掌教务，怎生和菲芸来到扬州？”

任逍遥恭声道：“独孤前辈托我南下出海，邀请几位武林耆宿重返中原。”

八贤王露出恍然大悟的神色，感慨道：“家事、国事、江湖事、天下事，你肩上的担子可不轻呐，切记身体是建功立业的本钱，任何时候都不要太过辛劳。”

简简单单一句叮嘱，却让任逍遥生出热血澎湃的激昂感觉，热泪盈眶道：“王爷教诲，逍遥必铭记于心。”

寇准肃容道：“巽风城一役，辽兵大败，相信短时间内边境地区暂时不会再有战事，冠军侯可放心处理江湖事务。”

八贤王补充道：“钱逸贪墨案自有寇大人协同本王处理，逍遥尽管南下，不必担心他逃脱罪责。”

任逍遥拱手道：“逍遥有个不情之请，希望王爷答应。”

八贤王欣然笑道：“尽管说，但叫本王力所能及，无不应允。”

任逍遥简单扼要的叙述过东郊百姓贫苦窘迫的境况，最后道：“所谓‘取之于民，用之于民’钱逸贪污所得多半由百姓处搜刮而来，是否能考虑……”

话至中途，寇准倏地仰天大笑，打断道：“哈哈哈，英雄所见略同，冠军侯竟和王爷想到一块去了。”

任逍遥双目生辉，动容道：“莫非王爷……”

八贤王洒然道：“本王早便打算用这些赃款来救济百姓，光是其中的四十万两白银足够在东郊兴建大批民房，至于变卖后的珠宝则用来抵充两年的税赋。”

任逍遥、龙菲芸对视一眼，均各欣喜不已。

第七章　天子门生

艳阳高照，风清气爽，宏伟壮阔的卞京攻宫城外忽然出现两名远道而来的不速之客，领头的是位龙眉皓发，峨冠博带的白衣老者，虽然皱纹满面，却仍是一副精华内蕴丰神俊朗的样貌，跟在后面的俊秀青年一身淡蓝色宽袖长袍，长得英伟不凡，气魄慑人，嘴角带着一丝仅可觉察，既高傲自负又带点对其他人轻蔑的笑意，挺直鼻子上的一对眼睛神光闪闪，似蕴藏着用之不竭的智慧。

把守城门的禁军立刻上前阻拦，各执兵刃将他俩围在中央，大声喝斥道：“何人如此大胆，竟敢擅闯禁宫重地。”

白衣老者微微一笑，从怀中取出块令牌，在领头的禁军队长跟前晃了晃。

禁军队长态度骤变，打个眼色示意众士卒放下兵刃，恭声道：“请两位稍后，末将这就去请吴统领。”

说罢转身便走。

不消盏茶功夫，禁军统领吴浩明如飞赶至，毕恭毕敬的向白衣老者施了个全礼，欣然道：“独孤前辈，您老总算来啦！圣上盼你盼得好辛苦啊……”

说着目光投向俊秀青年，沉声道：“嗯……敢问这位是才……”

白衣老者含笑道：“南七北六十三省绿林盟总瓢把子——叶知秋。”

吴浩明动容道：“原是名动天下得傲雪寒剑，久仰久仰！”

独孤宇、叶知秋随吴浩明由丽正门进入都城，丽正门装饰华丽，门为朱红色，缀以金钉，屋顶为铜瓦，镌镂龙凤天马图案，远望光耀夺目，门墙上得城楼，是皇帝举行大赦的地方，极其雄伟壮观。