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　　“有火种，我来取。”说话的人竟是那名女孩，她刚才是与宫娥们一起取柴薪去了。女孩接过火种盒，不慌不忙地轻吹时，众人眼睛皆一亮——一颗微弱如粟的火苗跳出，然后蹿起了一片火苗。
　　一只火把被点燃，雅鱼接在手里后，对众人道：“吴军就要来了，为免他们的蹂躏，他们若踏进这宫门，我们就焚宫……这淋了油脂的柴薪，顷刻之间，便可把一切化为灰烬！与吴人玉石俱焚，你们怕是不怕？”
　　棠丽：“王后真要焚宫？”
　　“只要有一名军卒踏进，就点火！你们谁敢持了此火？”见棠丽及宫娥们竟都往后退缩，雅鱼望着棠丽道，“夫人，此火由你而持，我来应对吴军，好吗？”
　　棠丽竟慌乱地摇着双手：“不，你别找我。”
　　雅鱼失望至极。范蠡所救的女孩左右看了看道：“王后，我来！”
　　雅鱼：“你敢点火？”
　　女孩：“敢！”
　　雅鱼：“好，好孩子！你叫何名？”
　　女孩：“西施。”
　　雅鱼便将火把往西施手里一递：“我让你点时你就毫不犹豫地点，懂吗？”
　　

第十七章　举国而降（6）
西施举了火，庄重点头。
　　越王殿，日。
　　殿门“轰”的一声被掀开，战马的蹄声踏石而来！夫差直驱战马而入大殿，蹄声更犹如战鼓，一直响至丹墀夫差才下了马！伍子胥等先后进殿。
　　夫差一掀战袍，端坐于勾践的王位上后又站起，一脚踏于王座道：“如此窄的王座，亏勾践坐得下！”“哗啦”一声，夫差伸手掀掉了王座，一指丹墀旁的一只大鼎道，“将此鼎抬上来！”护卫们将大鼎抬往王座处，侧翻着，夫差再坐后道，“舒适多了。”
　　伍子胥、伯嚭以及七八名吴将已列班。“勾践拿住了吗？”夫差抬眼便问。武将们皆默声。夫差又道，“召公孙雄！”
　　这才有一名武将出班禀奏道：“禀奏大王，公孙雄将军于固城围住了五千越军，且已断了越军的取水道，正等着这五千越军不战而降。”
　　夫差：“可勾践逃往何处去了？”
　　武将：“西北方向。”
　　“西北方向？难道他想逃到楚国去？”夫差问。
　　伍子胥：“极有可能。他打不过大王就想向楚国去搬兵。”
　　夫差：“好，寡人此番败他，他一定很不服！若能搬个几万楚兵来，寡人再与他一决高下，一定打得勾践心服口服！”
　　一名军校喊着“报”声速入，跪地即道：“禀大王，后宫发现了越王后。”
　　“那就拿下！”见军校犹豫，夫差又问，“为何愣着？”
　　军校：“不好拿。”
　　夫差：“一名女流，你竟说不好拿？当心寡人罚你！”
　　军校：“大王去看了便知。”
　　雅鱼寝宫，日。
　　当夫差一脚迈入后宫的宫门时，也不由得一愣。
　　雅鱼端坐于正对宫门的高处，吴军卒的戈戟对着她，雅鱼却镇定而从容。棠丽与数名宫娥几乎缩成一团，跪在地上瑟瑟打抖。
　　夫差望了一眼举着火把的西施，问军校：“她们想干吗？”
　　军校：“禀大王，她们要焚宫，那柴薪上淋满了油脂。”
　　雅鱼却开口问：“你就是吴王？”
　　夫差哼了一声：“你真要焚宫？”
　　雅鱼：“吴王，你不会逼我吧？”
　　夫差：“你这算是要挟寡人吗？”
　　雅鱼：“不是！是无可奈何之举。”
　　夫差：“寡人可不会在惜一座宫殿！”
　　雅鱼：“吴王连礼也不在惜吗？”
　　夫差：“问得好。寡人在惜礼，可要看是对待谁！”
　　“噢？难道礼是能够区分的吗？对待君子，是君子之礼；对待小人，则用小人之礼？”见夫差被问住，雅鱼又道，“若吴王如此施礼，你吴国如何可称礼仪之邦？”
　　夫差忽哈哈大笑道：“好，寡人今日竟在一名女流面前答不上话！传旨，任何人不得入越后宫骚扰，违令者斩！”
　　越王殿，日。
　　伍子胥正对两名吴将吩咐道：“绝不可让勾践逃去楚国，你二人速率师去往边境，将所有的关卡通道全部封锁！”
　　灵姑浮府，日。
　　石买脚步踉跄，匆匆入府。鸢萝正将剑架在脖子上，一见父亲入厅，便道：“父亲，你来见女儿最后一面了？”
　　石买：“鸢萝，听为父的话，把剑放下。”
　　鸢萝平静地一笑：“父亲，女儿也是刚刚得到我夫君战死的消息，若早一刻到，女儿便早一刻去了。”
　　石买的手已颤抖：“女儿啊，为将者有生有死，你岂可如此想不开。”
　　鸢萝：“正因为如此，所以自父亲将女儿许配给我夫君的那一日起，女儿已做好随夫君同去之备了。”
　　石买：“姑浮去了，你还有老父啊，你岂可如此忍心扔下你白发苍苍的父亲而不顾？”
　　鸢萝：“鸢萝只好请求父亲宽恕！你的女儿早已将全部都给了灵姑浮，他去了，我的心已死，若再活着，女儿便会受尽煎熬！父亲能忍心鸢萝苦不堪言地活着吗？”
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第十七章　举国而降（7）
石买已找不到劝解女儿的理由，便痛心疾首而喊：“鸢萝，你别急，你……你听为父与你细说……”
　　鸢萝：“父亲都找不到说服鸢萝的理由，鸢萝更该去了。父亲保重！”
　　“鸢萝——”石买悲喊。
　　“噗”的一声，鸢萝的剑已游动在她自己的脖颈上。石买扑往女儿。
　　山道，日。
　　勾践一行人正踏上了山道，他见苦成于马背上摇摇晃晃的，便喊：“苦成！”
　　苦成一惊，瞌睡醒了，忙问：“大王，进入楚国了？”
　　勾践：“寡人不去楚国了。”
　　苦成：“为何……为何又不去了？”
　　勾践：“寡人不想依靠楚人。寄人篱下的日子不好过！”
　　苦成：“可大王的安危……”
　　勾践抬手一指不远处的山：“你看，那儿是什么？”
　　苦成因瞌睡，早已晕了方向：“微臣不知。”
　　勾践：“是固城要塞！寡人已探明，诸稽郢将军竟收拢了五千人马，退入要塞坚守。将军为寡人立下大功了，有这五千人马，寡人还可以与他夫差再好好地斗上一阵子。”
　　苦成：“大王，眼下吴军势如破竹，五千人马如何……如何……”
　　“碰不得吴军是吗？”勾践道。苦成害怕着，但仍壮胆道出个“是”字。勾践也许是沉浸在自己的想像里，所以他没有计较苦成的丧气话，只是道，“固城要塞储粮颇丰，兵器也充足，我只要坚守上三五月，待吴军气竭力衰时，便可以小股精干之师，或偷袭，或夜击，让吴军精锐疲于奔命，而我军则可趁势壮大，用上一二年，即使我不能大败吴军，当可将其驱赶出境！”
　　苦成见勾践自椒山大败以来难得地情绪好，便道：“大王运筹帷幄，所料极是。”
　　说着话时，见道旁一条清澈的小溪，勾践回首望一眼跟随的军卒已相当疲乏，便道：“歇息一会儿，让马也饮饮水。”
　　苦成便对胥犴将军喊：“大王有旨，原地歇息。”
　　勾践下马到了溪边，先捧水淋了头颅，又掬水而喝，当他饮到第三口水时，忽见掌心中捧着的水里有血丝，张眼便朝溪水里看，见溪水中有红色正一缕缕地随流淌的小溪而荡漾……
　　“不能喝！”勾践朝饮水的众军卒大呼一声，起身朝溪的上游行得数步，见溪水更红！忙再逆溪而上，当绕过一块巨石后，勾践惊呆了——溪水骤然而阔，满目皆红……
　　勾践问：“此溪是固城流出的吗？”
　　胥犴：“是！”
　　“难道诸稽郢他们……”勾践已不愿再说下去。
　　苦成忙对胥犴吩咐道：“快遣人去要塞打探，是不是要塞已被攻破。”
　　勾践与众军卒分散在一块山坳部等待着。许久，端坐于一块山石上的勾践已显焦躁，自山石而起，漫无目的地转着。“再遣人前去！”勾践道。
　　胥犴忙指定数名军卒再去，可刚走不久，便已回头，数名军卒抬着一名断了腿的军卒而至。那断腿军卒一见大王泣喊：“大王，固城要塞已被公孙雄围困，要塞易守难攻，公孙雄发起数番攻击皆被诸稽郢将军率师击退！岂料公孙雄精明，竟将要塞的汲水之道给断了。如今要塞内滴水无存，众军皆干渴难耐。公孙雄命人将水摆在塞口，我军已派出数拨人去抢水，皆被吴军斩杀！”
　　勾践：“这溪里流的血，就是抢水的军卒们的？”
　　军卒：“是！大王快设法为要塞解围啊，若迟了，要塞内的五千人马会活活渴死！”
　　勾践：“你是如何逃出来的？”
　　军卒：“小的受诸稽郢将军所遣，一共五人，想偷出要塞禀报大王，可要塞所有可出之道皆被吴军封死，就只好自要塞后山攀绝壁而下，其余四人皆摔成肉酱，惟小的攀爬有术，却也摔断了腿。”
　　勾践：“这么说，要塞内再无路可出？”
　　军卒：“无路！”
　　勾践忽然问：“诸稽郢为什么不率军投降？”
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第十七章　举国而降（8）
军卒一愣，道：“大王，将军说，宁愿五千人全数渴死或战死，却绝不投降。”
　　勾践便一把夺过马缰，跨上马喊：“随寡人来！”
　　苦成却挡于马前：“大王，不能去啊。”
　　“让开！”勾践怒道。苦成跪下。勾践又道，“你如何不明白，若不接应，这五千幸存的人马就再不能存！”
　　苦成：“大王啊，靠眼前的这百多名军卒，去了也是白白送死啊。”
　　胥犴和军卒们也跪下了，皆呼：“大王保重！”
　　勾践：“嫌人少，那你们就别跪着。快去，将散于四处的军卒给找来，寡人于此处立候！”
　　胥犴：“只要大王不去涉险，末将这就去找。”
　　“那就快去！”勾践下马而喊。
　　胥犴便留了一半军卒，率另一半而去。
　　“你们也去！”待胥犴去后，勾践对剩下的一半军卒道。军卒们面面相觑。勾践怒喊，“你们去是不去？！”
　　军卒们不敢再违逆，忙退离山道，匆匆而行。
　　四周皆空，只剩了数名王宫内带出的侍卫，苦成已很紧张，亲站了山道上放哨。勾践：“苦成，你过来。”
　　苦成：“大王，微臣岂敢失责。”
　　“若碰上了吴军，凭你往那儿一站，就能吓退了他们？听天由命吧，若这会儿寡人被拿住，那是活该！”苦成闻此只好步往勾践。勾践这才道，“趁此时机躺下歇会儿吧，你不是困了吗？”到了此时，苦成哪里还有困？紧张极了。“你不歇，寡人可是要歇着了。”勾践说着往山石上一仰，闭眼大睡。
　　勾践还真睡着了。太阳西移时，他睁开双眼，竟见着了范蠡。不知范蠡何时而至，他以身体而为勾践挡着斜射的阳光……
　　勾践坐起即道：“你来了多久？”
　　范蠡：“半个时辰。”
　　勾践：“固城要塞危急，你知了吗？”
　　范蠡：“已知。”
　　勾践：“这五千人不可不救。”
　　范蠡：“范蠡明白，若再不救，我越国就几乎不存男人。”
　　勾践：“已不可能用兵相救了，是吗？”
　　范蠡：“即使收拢散兵也不过千人，而公孙雄围要塞的大军至少有两万。”
　　勾践叹息道：“眼下能救这五千人性命的就惟有寡人。”
　　范蠡不得不垂下头颅。
　　城门，日。
　　勾践骑于马背，独身一人驻立于城门外，正朝关闭着城门的城楼上望着。
　　城楼内，夫差正登楼，却已闻勾践的喊声：“吴王，寡人的性命在此，等你来取——”
　　夫差大步登上城楼，见箭垛处有一队弓箭手正弯弓搭箭，瞄着城外，便喊：“退下！”
　　勾践望见夫差又喊：“你不是想取寡人性命吗？寡人送进你手里，让你取！”
　　夫差：“可寡人不愿取送进手里的东西，如此太无趣！”
　　勾践：“若想有趣，你就退兵，三年之后寡人再与你一战！”
　　“哈哈哈……”夫差禁不住大笑。
　　闻讯的伍子胥已匆匆登上城楼，对仍大笑不止的夫差道：“大王，不可中了勾践的缓兵之计啊。”
　　夫差止笑，对伍子胥道：“相国，你太紧张了。”
　　伍子胥：“大王……”
　　夫差却已对守城官道：“打开城门！”
　　见守城官跑下楼去，伍子胥却厉喊：“弓箭手！”“诺”地一声，弓箭手又列往箭垛。“将勾践乱箭射死！”伍子胥再喊。
　　“慢！”夫差已有怒。
　　伍子胥：“大王，老臣求你了！”
　　夫差：“相国还在为寡人担心，是吗？”
　　伍子胥：“老臣担心大王会中了他的诡计。”
　　夫差冷冷而道：“有相国在，寡人会中诡计吗？”
　　伍子胥摇头长叹。城门已轰隆而开。
　　“勾践，城门已开，寡人在你的大殿等着你！要不要进城，你自己看着办！”夫差喊完，又对伍子胥道，“相国，走吧。”
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第十七章　举国而降（9）
伍子胥苦笑着，只得随夫差而行。
　　城门外，勾践见城楼上已不见了夫差与伍子胥的身影。城门洞开着，兵器在城内闪着幽光……
　　眼前的情形几乎和当初废太子时一模一样，勾践抽出剑来，仍是扔进了护城河，仍然张袂如荫而进城……
　　大街，日。
　　勾践骑马入城后，见城内的街道上几乎排满了吴兵，戈戟如林。马竟驻足不前！勾践击马三鞭，仍不肯行，那马似已有泪。勾践弃马，改作步行。
　　吴军卒们的眼内有杀气，也有恨，所交织而成的目光便如寒冰的冰芒！
　　勾践走着，他摆动的双腿犹如蹚进了一条血河，更似是走进了沼泽，他眼前所闪现的也许不是密如蝗蚁的兵众，而是雨幕冰雪，甚至是春花秋月……
　　由城门而至王宫不过数百米之遥，可对勾践来说竟是漫漫长途！
　　勾践走过了四季。
　　越王殿，日。
　　殿门洞开！洞开着的殿门似巨兽张大了的嘴。殿门也许已不是殿门，而是一座最为原始古老的洞穴。当勾践迈入殿门后，殿门轰然关闭！
　　“谁也不许进殿，违令者斩！”夫差的声音犹自震殿绕梁时，无数的持戟军卒已在殿门外森然昂立。
　　殿门一关，扑面而至的黑暗刹那间罩定了勾践，他不得不驻步，端立着。
　　“越王，你想不到吧，我们的晤面竟如此之快！”夫差端坐于大殿的王座道。
　　勾践：“的确很快！”
　　夫差：“可你还记得当初你我的争王之誓吗？”
　　勾践：“当然记得。”
　　夫差：“记得就好，我们两人都没有违背誓言！”
　　勾践往前而行，一直走到丹墀旁道：“你用兵，比寡人想像的要好得多。”
　　夫差：“这是你的真心话吗？”
　　勾践却顾自道：“可惜的是，寡人知道得太晚些。”
　　夫差：“如此说来，你是怕与寡人见面？可寡人想见你啊！你看，寡人的相国、将军，甚至军卒都想杀你，寡人却不顾他们的迫切期待先让你来见！”
　　勾践：“这么说，你见过寡人后，寡人再走不出这大殿？”
　　夫差：“那就得看你的胆量与勇气了，你不会是一个外强中干的胆小鬼吧？”
　　勾践：“寡人是胆大还是胆小，就得看吴王如何对待我越国了。”
　　夫差：“当然是灭了你越国，然后杀你！”
　　勾践：“若如此，寡人的胆子一定很小。”
　　夫差：“噢？为什么？”
　　勾践：“寡人的胆子之所以小，是恐惧我越人永不屈服的禀性，他们会前赴后继地与你们吴人拼杀，直至最后一人。到那时，越国的国土重归蛮荒！面对绝了人烟的旷野，即使圣人大杰恐也胆小了，何况我勾践。”
　　夫差：“有些道理。你还得告诉寡人，你的胆子要怎样才会大？”
　　勾践：“眼下我虽败了，可只要吴王能放过我的百姓，放过寡人不死，寡人的胆子一定会很大。因为三年之后，寡人还要与你决一死战！”
　　夫差哈哈大笑道：“这也算胆子大吗？”
　　勾践：“那怎样才算？”
　　夫差取出一把短剑，“呛”的抽出后往勾践怀里一扔：“还记得这把剑吗？”
　　勾践接住一看：“记得，是寡人自国土上磨出后赠你为礼的。”
　　夫差：“你敢用它自刎吗？”
　　勾践将剑往脖子上一比道：“不敢！”
　　夫差：“你很怕死？”
　　勾践：“怕死！可若不得不死，请吴王答应寡人一个条件。”
　　夫差：“说！”
　　勾践：“你立即降旨，不再杀我越人。此旨一下，剑便可从寡人的颈下走过。”
　　“那好。”夫差冷笑着喊，“来人！”一名将军自后殿而出，诺而躬立。夫差道，“传旨全军，不得再屠杀越人……”
　　勾践竟提醒道：“还有军队。”
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第十七章　举国而降（10）
夫差：“若越军放下兵器，一律不杀！有违寡人之命者，立斩不饶！”
　　“遵旨！”