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　　雅鱼：“对了，我还听说大王已放出口风，要禅位于公子稽会。”
　　勾践：“禅位给幼弟，这几乎是明摆着的。他心里早想着让幼弟登基，只是一直找不到合适的机会。可他不该趁着罢吴之兵的理由而废我，他这是在玩火啊，一不小心，越国不是陷于内乱之中，就是被吴国所灭。”
　　雅鱼：“听你这么一说，我也害怕了。”
　　勾践：“可惜的是，我不能走动！大王好手段啊，他废了我，却不将我迁出这王宫或发配至边地，若能去了宫外，我一定不会眼睁睁地看着越国就这么给毁了。”
　　雅鱼：“我能帮你什么吗？”
　　勾践：“恐怕很难。依我之料，待幼弟登基后，他们可能赐我一死，也可能将我们流放！若是后者，那才有机会。”
　　雅鱼：“我倒是想起了一件事，我与灵姑浮将军的夫人一直有书札来往。”
　　勾践：“石买的女儿？怎样，以你的眼光，此女能否对灵姑浮产生影响？”
　　雅鱼：“此女温婉贤淑，知书达礼，与灵姑浮将军十分亲密。”
　　勾践：“既如此，此人可用。你与她是怎样的书札来往？”
　　雅鱼：“是谈论女容的，什么德、义之类。”
　　勾践：“好！眼下你只限于与她谈论这些，不能因我被废而有所怨言！”
　　雅鱼：“你放心，我会把握分寸的。”
　　勾践：“明日让我试一试灵姑浮，他是否像石买一样死心塌地。”
　　雅鱼：“你怎样试他？”
　　勾践：“试试他的正气，看他惧不惧战！”
　　次日，灵姑浮正率着一帮军卒巡查至勾践寝宫外。苦成出，拦住灵姑浮道：“将军，太子要见你。”
　　灵姑浮：“如今没有太子了。”
　　苦成便指着寝宫道：“可这寝宫里的人说，他想放把火把这寝宫给烧了。”
　　灵姑浮这才一惊，沉吟半晌：“带本将进去！”灵姑浮进寝宫见了勾践一揖手道，“世子。”
　　勾践：“你肯见我了？”
　　灵姑浮：“本将只是想问问，世子没事吧？”
　　勾践：“你以为我会有何事？”
　　灵姑浮：“没事就好，本将告辞。”
　　勾践：“你站住！”
　　灵姑浮：“世子还有何事，难道你真想焚宫？”
　　勾践：“我只想问你，若吴军杀到你府门之外，将军会怎样？”
　　灵姑浮：“世子为何有此问？”
　　勾践：“你不敢回答吗？”
　　灵姑浮：“真是那样，末将何惜性命！”
　　勾践望了灵姑浮好一会儿才道：“好，你可以走了。”
　　允常寝宫，夜。
　　允常：“大臣们对寡人禅位给稽会有何反应？”
　　石买：“大王，公子登基之事能不能往后再放一放？”
　　允常：“不可！”
　　石买：“可大臣们却仍有看法。”
　　允常：“怎样的看法？”
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第五章　废长立幼（4）
石买：“什么废长立幼不是国之福，还有……”
　　允常：“不要吞吞吐吐，还有什么都直说。”
　　石买：“公子不是嫡出。”
　　允常：“什么嫡不嫡出，除勾践之外，寡人就剩稽会了。难道他们不知，勾践有罪于国？”
　　石买：“臣以为，大臣们还在为世子抱不平。硬行禅位，臣怕……”
　　允常：“会出大乱是不是？这就看你的了，你手里可是握着军队。”
　　石买：“大王请放心，老臣对大王忠心耿耿。”
　　允常：“有你这句话，寡人放心了。”
　　石买府，日。
　　一辆围裹甚严的葱灵车停稳于门外。石买出，降阶以迎道：“夫人，请！”
　　棠丽脸蒙羽纱从车内而出，竟不顾大王夫人的身份对石买行屈膝之礼道：“大将军先请。”
　　入府坐定后，棠丽掀去蒙脸的羽纱对石买道：“冒昧而至，不胜打扰。”
　　石买：“夫人屈尊光临敝府，是老臣之幸。”
　　“来啊。”棠丽呼道。宫娥们搬进许多礼盒，棠丽一指，“大将军为社稷之安运筹帷幄，大王与妾身皆感激不尽，待公子稽会登基后会另有重赏。”
　　石买：“老臣有愧。”
　　棠丽：“大将军，妾身有一件事，不知该不该告诉你。”
　　石买：“夫人请。”
　　棠丽：“令嫒近日与世子夫人过往甚密，接触颇多啊。”
　　石买一惊：“竟有此事？”
　　棠丽：“也许大王与妾身多虑了。”
　　石买：“请大王与夫人放心，老臣会阻止拙女，如若查出她牵连其中，绝不会徇私！”
　　棠丽：“也不过是提个醒，大将军可酌情处置，千万别伤了你们父女的和睦才好。”
　　石买：“谢夫人提醒。”
　　棠丽起身道：“叨扰许久，告辞了。”
　　石买送走棠丽，对一名内侍吩咐道：“去将鸢萝叫来。”内侍诺着而去，石买却又道，“慢！”
　　姑浮府，日。
　　鸢萝迎住石买，行屈膝之礼。石买只是微点其颅，便步往了厅堂。鸢萝已察其父之色，忙跟随于后，为父亲取了锦垫：“父亲请。”
　　石买：“近日都在忙些什么？”
　　鸢萝肃立着道：“鸢萝谨遵父亲教导相夫教子啊。”
　　石买：“就这些？”
　　鸢萝：“父亲听闻了什么？”
　　石买：“老夫听说你往宫内跑得很勤啊。”
　　鸢萝：“这就怪了，是父亲听错了，还是学舌之人在饶舌。”
　　石买：“这么说，是有人冤枉你？”
　　鸢萝：“冤不冤枉父亲自可评判。父亲该知道啊，宫里是怎样的地方，是女儿想进就进的吗？”
　　石买：“王宫的确不好进，可情形特殊时也不那么难进啊。”
　　鸢萝：“父亲是不信自己的女儿了？”
　　石买：“若不是处在这非常时期，我问都懒得问。”
　　鸢萝：“父亲懒得问，女儿倒要好好与父亲说说了。”
　　石买：“你说吧，我听着。”
　　鸢萝转身去了书房，一会儿便抱出一堆书简往石买面前一放：“父亲请看。”
　　石买展一简而读：“《女容》，《德之篇》……”
　　“父亲该有所明白了吧，这堆书简就是所谓我往宫里跑得勤的证据。”鸢萝又道，“女儿可以实话告诉父亲，宫里我没有去过。这些书简有女儿的，也有太子妃的，我们只是相互论女容之事，且书简是让侍人或宫娥传递的。怎么，这是违禁呢，还是越了规矩？”
　　石买：“可你至今还称世子夫人为太子妃，何止是违禁与越了规矩！”
　　鸢萝：“父亲，女容之论在废太子前已经发生，女儿之所以参与，是为不辜负父亲的教诲啊。世子夫人博学，所论也令鸢萝叹服，便有书简往来，女儿无非是求教，这有错吗？”
　　石买：“仅仅这些当然无错。可是，大王行废太子之事，我是辅国大将军，你是我的女儿，却仍和宫里书简来往，这会让别人怎么想啊？”
　　鸢萝：“别人爱怎么想鸢萝管不着，反正我没有多嘴，更没有做什么见不得人的事。”
　　石买：“什么见不得人？你是何意？”
　　鸢萝：“父亲，女儿有闲时爱读点儿书。古圣贤有云，废长立幼是国之祸啊。”
　　“鸢萝！”石买已怒，厉望了女儿道，“都这种时候了，你竟敢如此说话。刚才老夫还真以为你与宫里仅仅是学问往来，甚至还为你的好学而高兴呢，想不到你竟已受了蛊惑！”
　　鸢萝：“父亲，这句话可不是宫里传出来的，而是鸢萝启蒙之时父亲就告诉我的，要说蛊惑，鸢萝也是受了父亲的蛊惑啊。”
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第五章　废长立幼（5）
“你，你要气死我吗？”石买几乎厉喝。
　　“父亲！”鸢萝突然跪下痛呼，“父亲息怒，鸢萝不想惹父亲生气，可女儿却要为父亲的将来打算。父亲想过没有，若废立失败将会有怎样的后果？”
　　“老夫的将来用不着你来打算！”石买说着已起身大步出府。
　　“父亲！”鸢萝仍跪而痛呼。
　　石买府，日。
　　石买于书房内一会儿长吁短叹，一会儿又脸现怒容！他抓起了一把剑，几乎要喊人，却又恨恨地扔掉了剑。许久后，他终于喊：“让灵姑浮来见老夫！”
　　灵姑浮府，日。
　　鸢萝竟还跪着。灵姑浮脚步沉重地入了府厅。
　　鸢萝苦笑而问：“姑浮，父亲没有传你吗？”
　　灵姑浮：“我已见了外父。”
　　鸢萝：“那你为何空着双手？”
　　灵姑浮不解问：“何意？”
　　鸢萝：“我是说，父亲没有给你一把剑吗？”
　　灵姑浮：“剑？外父为何要给一把剑？”
　　鸢萝：“你别瞒我了，我知父亲，他会让你带一把剑给我。”
　　灵姑浮：“你越说我越不明白了。”
　　鸢萝：“这么说，父亲还不想赐我死？”
　　灵姑浮：“外父虽大骂了你，可他却没有给我剑。”
　　鸢萝叹道：“在父亲的心里，鸢萝之命还可留。”
　　灵姑浮：“你别跪着了，外父很疼你。姑浮看得出他十分痛苦。”
　　鸢萝：“果若如此，鸢萝有愧啊，原本以为知他，可如今却……”
　　吴楚边境吴军大营，夜。
　　一名军校匆匆入帐，将一份帛书呈给王子累道：“将军，王子纠的急报。”
　　王子累展帛一读，道了声：“不好，夫差要抢在我的前面去了。”
　　军校：“他抢什么？”
　　王子累：“越国有可能在他手里臣服！不能再等了，传令，明日向楚军发起攻击！”
　　楚国边境集市，日。
　　太阳暖洋洋地照耀楚国边境。戴着高帽、装点着荷花或芙蓉衣饰的楚人正三三两两地于集市上踯躅而行，他们身上的铜玉佩件，因他们的懒散而响着好听的丁冬声。
　　“吴军来啦！”平地里起了一声呐喊，集市立马就炸了，楚人纷逃……
　　吴楚边境战场，日。
　　如瀑般的旗帜渐隐渐远……战场已一片死寂。数千具楚军尸体杂陈于野，戈戟横斜。鲜血已凝固，血腥味弥漫于荒野以及天空，引得野狗成群，秃鹰自高空向战场俯冲……
　　王子累昂立于战车，身后是如林般的戈戟。伯嚭驰车而至，揖手道：“将军，楚军已彻败！”王子累高傲地一挑嘴角。伯嚭道，“此役俘虏了一万五千多楚兵。俘虏如何处置？”见王子累冷笑而不语，伯嚭又道，“将军……”
　　王子累：“行了，你不用再呆在大营，先回去向大王报个喜讯。”
　　伯嚭：“这……”
　　王子累脸一沉：“你不愿意？”
　　“好吧，我先回去。”伯嚭无奈。
　　待伯嚭去后，王子累对身旁的将军道：“往楚境内继续进兵，吓到楚王尿了王袍才好！”
　　国宾驿馆，夜。
　　几案相对，曳庸与夫差各踞一案。他们似乎已谈无可谈，一片寂静。曳庸的头颅微垂，双眼缓闭，竟有鼾声喷出。坐于他身后的官员面面相觑，却无人愿意打搅。夫差精神仍健，他望着曳庸呼道：“行人大人，行人大人……”
　　曳庸“噢”了一声，勉强抬头，矇眬望着夫差，不一会儿，他头一垂又打起瞌睡。
　　驿馆外忽起了马蹄声。一匹快马驰至，报人捷跳下马，守馆军卒上前拦阻，报人一亮符信后急速入馆。报人向夫差耳语。“好！”夫差大呼一声几欲击案。
　　曳庸被惊，瞌睡已去，抬了头道：“吴使何故大呼？”
　　夫差：“行人大人。我国有份捷报，你想知否？”
　　曳庸：“吴使随意吧。”
　　夫差：“敝国的军队在吴楚边境灭了两万楚兵，打赢此役的便是曾两个时辰内攻破贵国石门关的王子累将军！”
　　曳庸心中暗暗一惊，可脸上却不敢有所显露：“如此，该祝贺贵国大捷。”
　　夫差：“大人先别忙着祝贺，我们所谈的该有个结果了吧。”
　　允常寝宫，日。
　　石买、曳庸十分痛苦地端立。允常也一脸峻色，许久后，他叹一口气道：“所以有今日之难，全因为勾践主战。当然，与菀儿也有些干系。看来这事不能再拖了，再拖下去，那王子累又可调过头来。不就是奉他们为上国，每年给些贡物吗？那就给！不要紧，我们还有子子孙孙……这国家之事，隐玄机，多变数，说变就变！当年齐桓公用管仲成霸，可齐桓公一死，齐国霸业不就迅速瓦解了吗。吴因阖闾而强，可阖闾也老了，若有新主出，伍子胥之流还能权倾吴国朝野吗……”
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第五章　废长立幼（6）
石买不得不道：“大王说得是……”
　　允常：“是吗？那两位爱卿就去统一了大臣们的识见，告诉他们，该忍时，我们就得忍着。”
　　越王殿，日。
　　群臣几乎齐集。石买：“众位大人，行人大人虽未和老夫叹过苦，可老夫却知道，这数日来，行人大人是苦坏了！能谈出这么个结果来，不易啊，想再有好一些的结果，不可能了。”
　　皓进：“可此是怎样的结果呀！”
　　石买：“太史大人，不能再意气用事了。老夫明说了吧，大王是想在公子登基前，先解除了吴国之患！”
　　“这还叫解吴患吗？真是一派胡言！”扶同忽高声而道，“你石买是大将军，不战而降已是卖国！国家危亡时刻，本该人人奔赴国难，可大王与你石买为一己之私，竟废了一个为国家尊严而战的好太子！石买，你忠国之心何在？大王的天良又何在？！”
　　扶同一番慷慨陈词，石买已难堪地愣着。又有数名大臣道：“不能就此臣服！”“让监国太子复位！”“撕毁这丧权辱国的和约！”
　　正这般闹着时，允常的侍人已至，高喊：“大王有请众臣！”
　　众臣一愣！石买已率先而行。臣子们你望我，我望你的，见曳庸也随石买而去，跟着便有其他大臣跟随。大殿内只剩了扶同、皓进及少数几名臣子。
　　皓进问扶同：“怎样，我们要不要去？”
　　扶同：“你说呢？”
　　皓进：“大殿议事，仍可算是王政，可去了寝宫，便是家之政了。”
　　扶同：“我们本可去寝宫再与大王抗争，但你说得对，既然是家之政，若是去了，便是自降身格，自取其辱。”
　　允常寝宫，日。
　　进入寝宫的臣子们皆肃立。允常本无声而端坐着，见不再有臣子进来，招手让宫娥架起抬舆，抬到每名大臣们面前，先是凝望，尔后又是点颅又是摇颅。点到颅的臣子大松一口气，被摇了颅的臣子却一脸紧张，连大气也不敢喘。允常几乎挨个看完之后，才道：“寡人不是好奇，才过了几年隐居的日子，有许多面孔竟已陌生。看来寡人老了，记不住事，望众位大人莫怪寡人不念着你们。这会儿把你们召进寝宫来，就是为念念旧，让寡人长些记性，没耽搁你们的朝事吧？”
　　石买：“大王说哪儿去了，大王有召，臣等岂敢不来。”
　　允常：“可寡人却觉着怎么少了几张熟脸？”
　　石买：“大王是问扶同、皓进他们吧？”
　　允常：“不错，就是他们。”
　　石买：“禀大王，扶同、皓进等臣许是身有不适，先行退朝了。”
　　允常：“不适就是不适，什么许是。那就让他们在府内好好歇着，以后也不用再上朝了。”石买一惊！允常接着道，“大家既然来了，寡人就想唠叨几句，念念旧情。不瞒众臣说，寡人这寝宫数今日热闹，谢你们赏脸。见着你们精神、平安，寡人放心了。这数年寡人这寝宫寂寞得很，死气沉沉，是等死之人呆的地方。人老了，就得死！可寡人惟有一样不明白，寡人都是等死之人了，为何还有人盼着寡人早死！这盼着寡人死之人，究竟安的是什么心呢，请众臣为寡人一解此惑！”见许久无声，允常又道，“为何无人回话？”
　　石买：“大王，众臣皆已心知肚明。”
　　允常：“寡人的苦衷呢？”
　　石买：“也已知。”
　　允常：“那好，望众臣守好越国的这点儿基业，好好服侍它，不想伺候也不要紧！”
　　众臣皆跪：“大王圣明。”
　　客栈，日。
　　车辇行着，一脸忧思的皓进忽见了客栈，便喊：“停！去打听一下，有没有一个叫范蠡的楚人？”见车御诺着跑进客栈去，皓进自言自语道，“我的官已当到了头，却偏有人要向我求官。”
　　车御领着客栈店人出，对皓进道：“大人，那个叫范蠡的人就住于此。”
　　皓进：“那好，让他来见。”
　　店人：“大人，此客官正在酒垆饮酒呢。”
　　皓进：“指给我看。”
　　店人便殷勤地由车前领路。
　　酒幌下，当垆站着一位十分美丽的酒娘，垆旁的房檐下，倚案而坐着一名虽大袖飘飘却浪子模样的人。此人正是楚国士人范蠡，其神态似已微醺。他开口对美人吩咐道：“酒娘，上酒！”
　　“不卖！”随着这恼怒的喊声，闪出一名男人，指着范蠡道，“你占了此位已数日，你究竟想干什么？”
　　“喝酒！”范蠡从容地又一指酒娘道，“也观美。”
　　“我就知道你不安好心。我的酒不卖给你！”男人气哼哼道。