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　　两个人闲话了几句，昏昏沉沉地打瞌睡，还没合上眼，外面忽然传来一阵嘈杂声。
　　“将军，将军，快看！”
　　方应选长身而起，出了帐子一看，远处金山关城墙烽火台之上，狼烟滚滚。
　　随即有战马狂奔而至。
　　“报——净水堡失守，暴前寨失守，魏副将于天狼谷被围阵亡，西夏二十万大军直逼金山关！”
　　钱县令一把扔了馒头，脸色骤变，方应选已经挥鞭提刀上马，疾驰而去。
　　方若华赶到时，正好和方应选撞在一起，她一句话不问，先道：“大将军，速带人去火雷地库，以防地库有失。”
　　方应选一愣，掉头边走。
　　“郡主……”
　　方若华抬手止住钱县令哆哆嗦嗦的话语：“不要慌。”
　　她平平静静地站在军营里，狐苏立在她身后，那些神色慌乱的将军士兵们，便渐渐安定下来。
　　“走吧，你们多来自周围诸州县，在我西北最短也有三年，估计没有人没见过这些党项人劫掠过后的村庄，是如何遍地焦土，生灵涂炭，我也不说大胜之后会有何奖励，你们先想想如果我们不能阻敌于金山关外，你们的父母，兄弟，乡亲父老，新娶的媳妇，嗷嗷待哺的孩子会落个什么下场！”
　　瞬间，杀气弥漫。
　　方若华伸开手臂，让狐苏为她缠紧绷带，掩去殷红的血迹，穿上银色的铠甲，遮盖住那一身伤痕，略带三分轻蔑，冷笑：“西夏如今内部不和，乱的很，房远山已不得李元昊信任，西夏此次借襄阳王叛乱之机扣边，以为掌握了些许情报就能打我们一个措手不及，她做梦！”
　　起身上马，方若华略一沉吟，“房远山此人确实是有些麻烦，若是他不在就好了。”
　　狐苏沉吟道：“刺杀他很难，李元昊也不会出临阵换将的疏漏。”
　　方若华一笑，“但张观失势，不知多少人想取代房远山的地位，我们大宋朝这时候若是弱势一些，想来会给一些人勇气，让他们更敢想，再者，管它管用不管用，试一试又不吃亏。”
　　骑马而行，方若华回首，郑重道：“骁骑营，陷阵营，飞羽营，重甲营，刀出鞘，箭上弦，战争，无论盘外招有多少，最终靠的还是将士用命，誓死杀敌！”
　　“是！”众将轰然应诺。
　　……
　　边关告急。
　　朝堂上气氛一片凝重，人心惶惶。
　　若是金山关失守，西夏铁骑一路皆是坦途，越过黄河便能威逼东京，由不得臣僚们不慌不乱。
　　议和之声愈大，渐成主流。
　　一向有整备军力，与西夏决战之决心的陛下，这一次到一反往日强硬，似有求和之意，次日，下旨册封八贤王爱女为昭容公主，准备和亲西夏。
　　据闻当晚赵祯前往八王爷府上探望，唏嘘感叹：“可惜朕的女儿只有三岁。”
　　满朝文武，有人哀叹，也有人松了口气。
　　江府
　　夜半时分，江朝书房中灯火通明，桌子上叠放着一堆账册。
　　江朝神色严肃，身上只穿了一件夹袄，算盘珠子拨得飞快，显见十分娴熟，他虽然贵为户部侍郎，却不是那些琐碎细务都交托师爷幕僚负责的清高官员，他本身在钱粮上就很是擅长。
　　“爹！”
　　江若雨推门而入，脸色雪白，她还是一身男装，看起来竟也有几分儒雅，神色间却暗含怒气，“朝廷打算让娉婷姐姐和亲西夏，是真的还是假的？”
　　江朝皱眉不语。
　　江若雨死死咬住嘴唇：“娉婷姐姐年方十八，若要和亲，太后的独女不是年纪正好？”
　　她这句怨气十足的话一出口，自己便毁了，“……我不是这个意思，无论是谁都不该和亲，觉得家国大事，本该是男人的事，满朝上下怕了李元昊那小儿，到让我女儿家去牺牲自己，何等可笑？”
　　江朝摇摇头：“享了尊荣，该牺牲时，便要牺牲，若是公主和亲，能带来几年和平，那不知多少百姓就可以不用失去他们的丈夫，儿子，也没什么不好。”
　　其实，江侍郎到不是主和派，只是到底对君王忠心耿耿，在女儿面前就免不了要为自己的主君分辨一二，何况他这说法，也不是没有道理。
　　江若雨神色黯淡：“……若父亲为钦差，押送军饷前往西北，无论如何请让女儿同去，女儿也知道自己做不了什么……”
　　她咬牙，“女儿只是想去问问那些镇守边疆的将军们，那些拿着朝廷粮饷的兵大爷们，他们是不是就当真这般没用，挡不住小小一个西夏的进攻，竟然让我大宋朝廷，沦落到要拿公主和亲求和，他们羞是不羞！他们对不对得起朝廷诸公，对不对得起陛下！”
　　人这一怒，便什么话都脱口而出。
　　左右伺候的下人们都吓了一跳，纷纷低头，心下哀叹，小娘子平日里还算靠谱，怎么如今胆子这般大！


第432章　糊涂
　　“若雨！”
　　江朝心下也生气，怒叱了句，连忙吩咐底下人闭口，这等话若传扬出去，不光是得罪人，说不得还会让人多想。
　　朝中文臣武将之间的矛盾已经够多，再说，如今领兵的都是文臣，自家这丫头这满腔的抱怨，可不只是得罪武将的问题。
　　江若雨却是更烦闷，一甩手离了书房，迎着冷风，举起手来拍了拍自己的脸颊，她没有告诉爹爹，可是她这会儿就是有一种冲动，站到那位刚封的长公主，先镇西侯的嫡亲女儿，方若华面前，当面问问她，你不是很了不起？你不是威风八面，眼睛长到头顶上去了？你不是纵奴行凶，想打郡王之子，随手就打？你这么厉害，怎么还要陛下拿朝中娇娇女儿去填堵西夏那个巨坑？
　　她心底深处有一股巨大的愤怒，愤怒于这几日子熙哥哥对那个人的愧疚和推崇，他虽然没说，可是自己那么了解子熙哥哥，又怎么可能不知道，不知何时起，她的子熙哥哥对曾经的未婚妻已经有了难以抹去的崇拜，他尊敬那个人，非常尊敬。
　　江若雨不能不承认，却又不知道该怎么去承认，她不想让自己深爱的人去崇拜另一个女人，尤其是那个女人还曾经和自己的爱人是那样一种关系，要知道，崇拜这种情感，有时候并不会比爱来得浅淡！
　　……
　　深冬酷寒，大雪漫天。
　　远远的，终于能看到镇西城高高大大的城门，江朝是第二次来这个地方，第一次来得稀里糊涂，走得也稀里糊涂，受了老大的罪，事后想起都不免心有余悸。
　　第二次来，还是满腹愁肠，离镇西城老远，他这心里就七上八下。
　　偏偏江若雨不肯坐车，只做男儿打扮，骑着马，腰悬长剑，嘴里不说，脸上的表情还是让人觉得她和个大刺猬差不多。
　　江朝向来拿女儿没办法，本来是无论如何都不可能让她跟着，战场上刀枪不长眼，好好的一个女儿家，哪有主动往那等地方去的道理。
　　奈何这孩子不听话，竟偷偷摸摸跟了出来，都走了这么远，总不能再分派人手送她回去，耽误了时间，可是要军法处置的。
　　“哎！”
　　江朝叹了口气，只能交代女儿跟紧了朝廷辎重车马，莫要远离。
　　“边关告急，按说此时大战正酣，可我这瞧着，到还算平静。”
　　镇西城是金山关内第一城，西夏越过我大宋和西夏交界处这最强大的屏障，首当其冲的便是镇西，此时见到城中百姓该卖货的卖货，该上工的上工，还是热热闹闹，并无仓皇之态，总让人稍稍有了些许安全感。
　　江朝是欣慰，江若雨却皱眉不语，心中对方若华起了些很不妙的揣测。
　　那位郡主，不对，长公主八百里加急急报京城，说西夏扣边，可眼下瞧着，一片风平浪静，这里面会不会有什么问题？
　　莫非，她……
　　押运辎重的苏将军并非京城那边调派而来，本就是西北人，看起来是常来常往，熟门熟路，一点都不惊奇，径直拿了腰牌让人开城门进城，避开人来人往的街市，直奔西北而去。
　　江朝不及多想，连忙催促车夫跟上。
　　穿街走巷，走了差不多有半个时辰左右，江朝脸色渐渐凝重，扑面而来的肃杀气氛，让他们这些活在太平盛世，繁华东京的文人脚底生寒。
　　便是江若雨早腹诽了不知多少遍大宋武人孱弱无用，此时却不禁噤声。
　　成队的士卒从马车旁边穿过，西北方来的浑身浴血，遍体鳞伤，东南过去的排列得整整齐齐，脚步沉重，表情严肃。
　　一个裹着白色裘衣，身量修长的文士本正低声和几个士卒说话，抬头看见他们，几步过来：“苏和，东西带来了没有？”
　　那位苏姓将军点点头，回身从车驾上小心翼翼地拿出一个箱子，箱子打开，又从里面摸出一幅画卷。
　　文士笑了笑，摊开看了眼：“没错，玉书的观音送子图，正合用。”
　　江朝：“……”
　　江若雨远远看见，刚才闻见血腥味的恶心和惊怕都少了几分，几乎要破口大骂，使了好大的力气才把怒气勉强压下，咬牙道：“竟让押运辎重的将军，带什么观音送子图，呵，奇人啊！”
　　那位苏将军似乎全然听不到江若雨的话，笑道：“现画来不及，陛下从苗娘娘手里讨的，哎，估计陛下好几天要不敢回后宫了，就怕苗娘娘哭。”
　　江若雨：“……”
　　两人凑一处嘀咕了两句，苏将军过来跟江朝道：“江大人，长公主在城墙那边，您是先安顿下来休息，还是与在下一起去交接？”
　　肯定要跟去。
　　江朝带着女儿穿过军营，去往城墙，刚一登上，脚下登时软了软，若非苏和一把托住，他恐怕都要一头摔下去了。
　　江若雨同样身体肌肉僵硬，微微颤抖。
　　城墙之下，宽阔的护城河里冒着滚滚黑烟，不远处就是西夏飞榷军里最精锐的骑兵，精钢制成的铠甲在阳光下泛着冷意，人头攒动，密密麻麻。
　　血腥气伴随着战争的气息，扑面而至。
　　方若华抱肩而立，迎着风向下看去，她身边几十个士卒裹着衣服或蹲或坐地靠墙而坐，有的打瞌睡，有的一边烤火一边讲一些荤素不忌的笑话。
　　还有几个老迈的士卒慢吞吞地冲洗城墙。
　　“老刘，别洗了，这会儿洗了一会不还得染上血，你要冲就往下冲，天寒地冻的结了冰，也给这帮龟孙添上点麻烦……”
　　城墙上话音一顿，城下忽有一紫色铠甲的女将越众而出，抬头喊道：“方若华，咱们两个是打小的交情，以前黑胖子抢你的糖葫芦，哪一次不是我带着人揍他一顿，帮你夺回来，我对你怎么样，你自己心里得有数，只要有可能，我总是不愿意和你兵戎相见的，投了我吧，大宋能给你的，我主只会给你更多！”
　　江朝：“！！”
　　转头四顾，就见城墙上所有士卒都当没听见，显然见怪不怪了。
　　方若华打了个呵欠，小声道：“舌头都麻了，牙疼，真不想说话。老钱，你过来跟她唠三十两银子的，我歇会儿。”
　　钱县令：“……”
　　“愣什么愣，翻来覆去这几句话给她掰扯快三天了，一休战就要唠叨！”


第433章　战场
　　方若华抬头看到江朝，轻笑颔首，起身过来打算应酬几句，可人还没动，擂鼓声震天响起。
　　城下西夏飞榷军再一次铺天盖地一拥而上，前赴后继，猛烈进攻。
　　方若华猛然回首，一个健步冲上城头，厉声喝道：“飞羽营！”
　　江若雨四顾茫然，看到本来七倒八歪地扭在四周的那些士卒，瞬间就从懒洋洋病猫变成凶神恶煞的恶鬼，百十人军容整肃，整整齐齐地并列站在城头。
　　城下，成千上万的士卒狂奔而来，步兵手中的长矛大盾，简直铺天盖日。
　　江朝腿都是软的，这一刻，他简直有一种置身地狱的恐惧，好像脚下的城墙在不断地震动。
　　“来了，冲上来了！”
　　江若雨更是尖声喊道，她也不知道自己在喊什么，只是嘶声裂肺地嚎啕。
　　西夏人的铁爪飞绳几乎贴上了江若雨的足踝，方若华顺手拎起她的后衣领，把她往江朝怀里一扔，踹了一脚还扒着城头向下看的钱县令。
　　“赶紧滚蛋，把江大人和江姑娘带走！”
　　说话间，一刀劈断城上的绳索，冷声道：“飞羽营准备。”
　　眨眼间弩箭上弦，所有人的脸冷的和冻僵了的枯木一般。
　　城下兵卒黑压压地越过护城河，跨过战壕，蜂拥而至。
　　江朝只是一介文官，从没有见过这样的场面，头一次见，只觉得一股冰冷的凉意从心底深处陡然而升，头皮发麻，却还是努力镇定，急声道：“为什么还不放箭？”
　　拽着他向城下走的钱县令诧异道：“急什么？总要他们进入弩箭最佳射程之内才好。”
　　说话间，箭雨飞射，密密麻麻地落入敌阵，鲜血和白骨在城下堆叠。
　　江朝终于下了城墙，脚踏实地站在金山关内的土地上，恍惚片刻，哑着嗓子嘶声道：“西夏人进攻了？我们，我们……”
　　我们能扛得住吗？
　　钱县令简直不可思议，愕然看他：“这回冲过来的明显是飞榷军的敢死队，大部分都是死囚和奴隶，没见飞榷军的重甲骑兵都在后面压阵呢，根本就没上，哪里算得上进攻，最多是房复拿奴隶消耗我们的战斗力。”
　　叹了口气，钱县令，“哪怕耗着不让休息也够受的。”
　　江朝愕然，转头四顾，就见军营里平平静静，并无任何异动。
　　军营之外，竟然还有几个小商贩挑着蔬菜过来贩卖，讨价还价热热闹闹。
　　钱县令一拍大腿：“我也去买点，哎哟，钦差大人到了，总得加点菜！”
　　说着一路小跑冲过去。
　　经历这么一回，哪怕只是旁观，江朝也身心俱疲，拉着女儿回了给自己安排的营房，才长吐出口气，“若雨，赶紧坐下歇歇，吓坏了吧。”
　　江若雨慢慢摇了摇头。
　　江朝看她脸色苍白，额头上全是细细密密的汗珠，也心疼，钱县令还是很靠谱，让军医过来一趟给看了看，开了一副压惊的药汤。
　　一晚上，厮杀声停一阵起一阵。
　　江家父女两个一夜都没有睡着，哪怕累得虚脱，可就是不敢睡踏实了，间或眯一会，也是一个接一个的噩梦。
　　江若雨一晚上都不敢宽衣解带，用来做装饰的佩剑一直握在手心，不敢放开一下。
　　一连三天，金山关迎来十数次攻城，有两次城门差一点就被冲开，还有好几次夜袭，有高手登上城墙，与守城的兵士肉搏，血肉成泥。
　　这三天下来，他们父女两个终于见识到战场究竟是什么样子，江若雨躲在营帐内，三天没有踏出去半步，这日午后，猛然从噩梦中惊醒，觉得身体里空空的，转头就看到外面有火光照进来，犹豫了下，还是咬咬牙出门。
　　不远处一排士兵手里推着推车，一具一具的尸体整整齐齐地排列在上面。
　　江若雨登时驻足，死死咬住嘴唇不让自己吐，江朝叹了一声，伸手握住女儿冰凉的手指：“别怕，等会我去找长公主，托她派人送你回家。”
　　半晌，江若雨没有说一句反对的话。
　　这三天来，她不是没有机会见到方若华，虽然方若华一直待在城头，但偶尔吃饭时还是会下来和士兵们一起吃，就说现在，她就站在一个巨大的焚烧炉附近，挨个给尸体整理衣冠。
　　可是她却没有勇气走过去问一句，为什么你们这些武人不能御敌国门之外，还要让我朝的好女儿和亲，毁掉一生，面对如此可怕的厮杀，看着天天连吃一口热饭都要抢时间的士卒，她怎么可能问得出这等话来？她又怎么敢问？
　　等到方若华给所有阵亡的士兵整理完了衣冠，挥挥手走开，江朝终于吐出口气，慢步走过去，拱手抱拳：“长公主？”
　　“江大人？”方若华神色沉郁，却还是笑了笑，“最近几日人手不足，等过两天，我有几个江湖朋友会过来，到时候请他们护送江姑娘离开。”
　　江朝愣了愣。
　　方若华想了想，还是解释几句：“房复那家伙看着有几分正气，可实际上是个混不吝，做事完全不讲道理，这里是西北，房复的手脚伸得也长，没人护送，我不建议江大人让江姑娘自行离开，还不如待在镇西城里比较安全。”
　　江朝叹了口气：“给长公主添麻烦了。”
　　几句闲话还没说完，就有人急急找过来：“公主，方将军有请。”
　　方若华道了声歉，便随人离去，由始至终，她都没有和江若雨说半句话。
　　夜半时分。
　　江若雨昏昏沉沉地刚睡过去，只听城外轰隆一声巨响，她猛地坐起身，呆了半晌才连滚带爬地滚出帐子，出了门却见士卒们有条不紊地擦拭刀枪，分毫不乱。
　　她瑟瑟发抖，觉得自己简直不敢站着走路，在地上爬了几步才扶墙起身，抬头向高高的城墙上看去。
　　墙上无数火把点燃，把下面照得宛如白昼，城墙下传来气急败坏的大骂声：“方若华，你他奶奶的是不是早知道了？我身边只有三个人知道今晚的行动计划，知道我安排到你那儿的人是谁，你到是有本