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“你既然觉得这么辛苦，不妨归隐好了。咱们这些年赚的钱也够多了，你我也眼看着就要老了，倒不如寻一个山清水秀的地方，买房置地，再收养上一两个孩子，过一下普通人的生活。”孟香雪一脸向往的说道。
徐荣又叹了一口气：“唉，我何尝不想这样啊！可是，官场之事，犹如逆水行舟，不进则退。我这会儿大权在握，上面又有刘公公遮蔽着，尚能过些风光的日子。可真要离开了这是非场，呵呵，想踩我一脚的人，多的是。”
说到这里，徐荣再次叹了一口气，继续说道：“再说了，那些官员可以向朝廷请求致仕，可我一个宦官，除非老的动不了了，皇上兴许能恩准我返乡养老，否则，是不可能想归隐就归隐的。”
“那……你向刘公公求告一下，让他在皇上面前说说情，让皇上放你归隐，也不成吗？”孟香雪又问。
“呵呵，阿雪啊，你太天真了。”徐荣笑了，“说难听点，我就是刘瑾养的一条狗。刘瑾养了我那么久，如今，我这条狗刚刚长大长壮了，正是看家护院最好的时候，他刘瑾怎么可能放我走？我要是敢对他流露出想归隐的想法，恐怕不需要别人踩我，他刘瑾就饶不了我。”
“再说了，刘瑾在北京的日子，也过得不安稳。前段时间，刘瑾想趁着谷大用在金陵，夺下谷大用西厂厂督的职事，结果呢，谷大用及时的赶回了北京，与张永联手，很是给刘瑾吃了些瓜落。这会儿快要过年了，刘瑾还能暂时咽下这口气，可等过了年……你看着吧，刘瑾必然有大动作。到那时，我估计想再像今年一样过清闲日子，也不可能了。”
“算了算了，你们的那些龌龊事，我听得头大，不说了！”孟香雪不耐烦的说道。
说完这句话，孟香雪一下坐了起来，低下头朝徐荣又说道：“既然你还想继续这样下去，那红‘袖’招的事，你就不能不管！”
“有你阿雪替我坐镇，红‘袖’招不是一向挺安稳的么，能有什么事需要我管的。”徐荣很随意的说道。
“还挺安稳？你的心可真宽！”孟香雪的火气上来了，“就今年，红‘袖’招就流年不利，先是出了秋香逃跑的事，而后，花魁大赛上还被这个秋香夺走了状元的名号。这一桩桩一件件，你就一点都不上心？”
“那都是过去的事了，还提它作甚。”徐荣尴尬的说道。
“好，这几件事算是过去了，不提也罢。可眼下有一桩事，却事关红‘袖’招将来的生意好坏，我却是摆不平的。”
“什么事这么严重？”徐荣听孟香雪如此一说，也上心了。他也坐了起来。
“华文想替柳蝶衣赎身。”孟香雪言简意赅的说道。
“什么？华文那小子打上柳蝶衣的主意了！”徐荣大吃一惊。
“哼，他打柳蝶衣的主意可不是一天两天了。起先，他是连秋香的主意一块儿打着呢。可后来，秋香被那位从北京来得朱公子抢先赎了身，华文也就只得放弃了。”
“这么说，华文想替柳蝶衣赎身的事，由来已久了？”徐荣又问。
孟香雪道：“他最初提这件事时，还在三个月以前。我原先着，他只是一时心血来潮，就没把这件事放在心上，也就没对你说。可谁知，那华文却是铁了心要赎走柳蝶衣，就算我再怎么刁难，他都毫不放弃……”
接下来，孟香雪便把她是如何刁难华文的事情，对徐荣说了一遍。
讲述我，孟香雪又道：“眼看，过了年华文就要赎走柳蝶衣了。柳蝶衣可是红‘袖’招的招牌，这招牌没了，红‘袖’招的生意定会一落千丈。你倒是想个办法，阻止那华文啊！”
徐荣沉思了一会儿，苦笑道：“要是换成别人想替柳蝶衣赎身，我还能阻止，可华文这家伙……他爹可是华太师，不好办啊！”
“连你也怕华文的老子华太师？”孟香雪大感气馁。
“华太师这个老东西，又臭又硬，尤其是对我们这些宦官，向来看不顺眼。再说，华文给柳蝶衣赎身，却也不是违法乱纪之事，华太师未必会管。这件事情，要是由我出面，定会无功而返的。”
孟香雪沉默了。
徐荣叹了一口气，又道：“其实，华文能给柳蝶衣赎身，反过来想想，也是好事。”
“好事？！”孟香雪诧异的看向徐荣。
“你听我解释。”徐荣继续说道，“柳蝶衣虽然是红‘袖’招的招牌，可她毕竟年龄大了，今年又失去了花魁大赛的状元名头，就算华文不给她赎身，靠她支撑红‘袖’招，也终不是长久之计。与其等到柳蝶衣身价大跌时让她接客，又或者赎给别人，还不如趁着现在华文为她所迷，多卖个好价钱呢！”
孟香雪听了徐荣的话，琢磨了好大一会儿，这才说道：“你说的这些，我也自然明白。柳蝶衣今年都十八了，靠她支撑红‘袖’招，的确不是长久之计。原先，我还打算把秋香捧起来，接替柳蝶衣，可人算不如天算，秋香那小蹄子不但离开了红‘袖’招，如今更是跟红‘袖’招处处做对。柳蝶衣要是一走，红‘袖’招可就后继无人了。”
一提起秋香，孟香雪就满目喷火了。
“呵呵，难不成，你还在打秋香的主意？”徐荣很随意的一说。
孟香雪却忽然双眼一亮，又沉思了一会儿，她便一脸玩味的对徐荣说道：“既然你不想干涉华文替柳蝶衣赎身的事，那你不妨使点力，整垮萃芳阁，然后，再逼迫秋香回红‘袖’招。如何？”
“你……还真想打秋香的主意呢！我刚才就是开个玩笑而已，你还当真了！”徐荣哭笑不得了。
“不，你的话提醒了我。”孟香雪说道，“今年的花魁大赛，名义上的状元是那个兰芷若，可明眼人都知道，真正的状元却是秋香。要是能把秋香受到红‘袖’招，那她的身价可比柳蝶衣高多了。如果，能把兰芷若一块收进来的话，那就更好了！”
“你疯了？”徐荣说话的声音一下提高，“我之前就对你说过，萃芳阁动不得，你怎么就还不死心呢！”
“哼，别以为我不知道，以前你不敢动萃芳阁，那是因为谷大用在萃芳阁里住着……”
孟香雪的话刚说到这儿，徐荣脸色一变，立刻打断她的话：“等等，你怎么知道以前住在萃芳阁的那位谷先生，就是谷大用的？”
“你告诉我的呀！”孟香雪满脸得色，“刚才你不是说了嘛，刘瑾想趁着谷大用在金陵时，夺了他西厂厂督的职事，谁知谷大用却及时赶回了北京。你这句话，不就是明明白白的告诉我，以前住在萃芳阁的那位谷先生，就是谷大用了嘛。”
“唉，你还真是冰雪聪明啊！”徐荣面现苦笑了。
“少拍我的马屁！”孟香雪没好气道，“萃芳阁的靠山，如今已经不再金陵了，你稍微使点手段，难道还整不垮他们？”
“你把事情想的太简单了。谷大用是不在金陵了，可萃芳阁也不是我能动的，一个不留神，就会得罪很多我得罪不起的人。”
“偷偷摸摸的动呢？实在不行，你可以把萃芳阁的事情告诉刘瑾啊。如今的萃芳阁日进斗金，刘瑾贪财，又跟谷大用不和，说不定，他就会替你顶在前面呢。”孟香雪此时的脑子转的飞快，思考起整垮萃芳阁的主意来如有神助，连刘瑾这位大佬的能量，都被她考虑进去了。
“而且，这样一来，你还卖好了刘瑾。一旦整垮了萃芳阁，秋香回了红‘袖’招，那萃芳阁那些赚钱的点子，不也成了红‘袖’招的了。到时候，咱们可就大赚特赚了。比起秋香来，柳蝶衣那小贱人，我还真就看不上眼了。”孟香雪继续怂恿徐荣。
徐荣似乎被孟香雪说动心了，他琢磨了很大一会儿，最后表态道：“你说的，倒是不无可取之处。这样吧，这几天我好好琢磨一下这件事。”
“行，我相信你一定能想出对付萃芳阁的办法的！”

☆、第255章　暴风雨前的宁静

秋香绝对想不到，被她经营的风生水起的萃芳阁，因为来钱太快，已经引起了各路人马的觊觎之心。
朱宸濠这位以造反为终极目标的王爷，要成就造反大业，就需要很多很多的钱。他连制造假银子的伎俩都用上了，萃芳阁自然也成为了他眼红的目标。于是，他指示南京的右守备太监蒋谦，谋夺萃芳阁。
而与蒋谦同列南京守备太监的徐荣，此前对萃芳阁是十分忌惮的。他比蒋谦更明白萃芳阁的底细，那可是皇上的产业啊。
可是，徐荣的老情人孟香雪，却对萃芳阁产生了另外的想法。眼看着就要过年了，等过了年，华文就要赎走红‘袖’招的台柱子柳蝶衣了，柳蝶衣要是一走，红‘袖’招可就没有吸引人的花魁了。于是，孟香雪把主意打到了秋香身上。
对于秋香这个人，孟香雪的心理很矛盾，她既佩服秋香的手段，又对秋香有些记恨。如果能整垮萃芳阁，把秋香重新弄到红‘袖’招，那孟香雪就可以继续把秋香踩在自己脚下。同时，也能让秋香为红‘袖’招赚钱。
如果仅仅是为了红‘袖’招花魁能后继有人，徐荣也不会听信孟香雪的异想天开，动心对付萃芳阁。
可是，孟香雪后来的话，却打动了徐荣。如果能让秋香为红‘袖’招所用，把她那些赚钱的点子都掏出来，那徐荣还真就愿意冒险一试。
明知道萃芳阁的后台是皇上，按说，徐荣就是有天大的胆子，也不敢打萃芳阁的主意。可是，终究财富动人心。在财富面前，大多数人都把持不知，明知不可违而为之的事多了去了。徐荣自然也不例外。
别看红‘袖’招也很来钱，就连孟香雪都认为红‘袖’招这些年赚取的财富，够徐荣和她很舒服的过完下半辈子了。可徐荣自家知道自家事，他也不是孟香雪那般的小格局。
为了谋取南京守备太监这个职事，徐荣在刘瑾手里可是花了大价钱的。虽然，花的这笔钱将来可以慢慢从下面的官员手里赚回来，可那样也太慢了，也不保险。还是自己做生意赚来的钱，花起来方便。
徐荣也是有野心的人，虽然他现在已经是南京守备太监的高职了，但徐荣可不认为他就没有再上升的空间了。北京城的“八虎”，才是徐荣的终极目标。而要往上爬，就需要更多的银子。
野心、对财富的贪婪，令徐荣丧失了理智，他决定铤而走险，对付萃芳阁了。
而蒋谦要对付萃芳阁的理由就简单多了，朱宸濠让他这么做，他就只能这么做。因此，蒋谦对付起萃芳阁来，没有一点的顾虑。
一场针对萃芳阁的风暴，在正德元年的年末，开始酝酿了起来。
话说回来，终究是要过年了，不管是谁，都想过个安生年。因此，不管是铁了心要为柳蝶衣赎身的华文，还是想着对付萃芳阁的蒋谦、徐荣、孟香雪等人，在过年之前的这几天，也都非常沉寂。
因此，无论是红‘袖’招，还是萃芳阁，都与眼目下热闹祥和的金陵城的大氛围一样，非常的和谐。
……
一进了腊月二十，日子就似乎过得格外快了。仿佛一下子的，就到了除夕这天。
除夕是个大日子，家家户户要贴春联、祭祖。这一天的人们，也都格外忙碌。
萃芳阁的人，大多数都是金陵本地人。虽然，他们已经没有家了，但这一天，他们也想回生养自己长大的地方上坟祭祖。秋香就放了这些人的大假。
如此一来，萃芳阁之中就冷清了一些。除了秋香、颜蓁蓁、喜儿、兰芷若四个女子，就只有张斌等几个护卫了。
留下的这些人，同样忙碌。因为厨娘王婆回家过年了，这几天，颜蓁蓁就成了萃芳阁的大厨。今天是除夕，按金陵城的习俗，晚上要吃团圆饭的。萃芳阁的人，多数都是无家可归之人，他们就是一家人，今晚自然也要吃个团圆饭。
三四十个人的饭菜，不提早准备，到时候肯定手忙脚乱。颜蓁蓁便带着喜儿，在厨房忙活着，准备晚上的宴席。兰芷若也主动的到厨房帮忙了。
张斌则将那些护卫一分为二，有的洒扫庭院，有的在贴春联。
大红的春联一贴上，过年的喜庆气氛，一下就出来了。
一上午的时间，很快就过去了。午饭之时，出城祭祖的人只回来了三五人，那些离家乡较远的，恐怕要等到傍晚才能赶回来。
午饭开了两桌，也只是平常的便饭。不过颜蓁蓁的兴致却非常高，边吃边不停的数算着，晚宴都准备了些什么菜式。
“下午也没多少事可做了，大家这会儿不妨少吃点，留着肚子，晚上多吃点。”颜蓁蓁开玩笑似的，对着众人说道。
“颜姐姐，矜持，矜持一点，食不言，寝不语。”兰芷若打趣颜蓁蓁。
颜蓁蓁白了兰芷若一眼：“那你还说话？闷头吃饭有什么意思，难不成你想让我们都跟她似的。”
说着话，颜蓁蓁朝秋香努了下嘴。
此时，秋香虽然也在吃饭，但却是一副心神恍惚的样子，两眼木呆呆的，似乎没有焦点。她吃饭的动作也极为机械，筷子只往一个盘子里伸，吃一口饭，就一口菜，嘴巴活动的频率，像是掐着表似的，一下一下的极为均匀。有时，秋香的筷子伸到盘子里，并没有夹起任何东西，可她依然再把筷子伸到嘴里，就像……嗯，机器人似的。
其实不用颜蓁蓁示意，兰芷若也早就发现秋香有些反常了。
颜蓁蓁和兰芷若稍稍一猜，也都知道，秋香定是思念唐伯虎了。别的事，她俩还能开导一下秋香，可这件事，她们实在无能为力。
“唉——”颜蓁蓁和兰芷若对视了一眼，两人都露出了苦笑神态，颜蓁蓁直接又把目光转向秋香，替她叹了口气。
“这死人！就算人赶不回来，怎们连封信也不知道写回来呢！”
很突然的，秋香嘀咕了一句。
话刚说完，她才忽然意识到，自己是在饭桌上，顿时尴尬了。
“呃，吃饭，吃饭……”秋香连忙招呼众人。众人也只当没听见秋香刚才失神时说的话，只管埋头吃饭。
秋香自然不会知道，其实唐伯虎写给她的信，早就到了金陵了，只是，却被别有用心的人压下了。

☆、第256章　每逢佳节倍思念（上）

中国人过年的习俗，除夕这天夜里，要吃团圆饭，并且守岁。
这个习俗由来以久，据考证，南北朝时，就已经有了守岁的习俗。梁朝的不少文人的诗句中，都有这方面的描写。
金陵城的夜幕降临了。今晚的金陵城，格外的美丽。若是有人站在紫金山上向金陵城眺望，就会看到，万家灯火星星点点，与天上的星光连成一片。天上的星光，都是银亮的；而地上的灯火，却万紫千红，绚丽多彩。
今天是除夕，即使是平日再节俭的人家，今晚也亮起了灯光。并且，像是毫不吝惜灯油和蜡烛似的，还要让这灯光亮一整夜。稍微富足点的人家，更是将各色的灯笼，挂在大门前、小门口；那些大富大贵的人家，家中的五彩灯笼更是星罗棋布。
今夜的金陵，是一座不夜城。若有人走在大街上，定会听见家家户户欢声笑语，还夹杂着杯碗碰撞的清脆声。
大年夜，吃团圆饭是必有的项目。难过的日子好过的年，即使再穷苦的人家，在大年夜也要弄上几个盘子几个碗的饭菜，一家人聚在一起吃饭。为了图个吉利，平日的愁苦，人们在今夜也不会提及，而是要乐乐呵呵的。
无忧无虑且家境殷实的人家，年夜饭吃的更加精彩。就算未亲眼所见，可他们的院子里弥漫出的那种香气，就足以让人垂涎三尺了。
萃芳阁的人也在吃年夜饭。今晚的年夜饭，应秋香的提议，颜蓁蓁准备的是火锅。
宴开五桌，每桌都坐了六七人。每张桌子的中间，都放着一个铜炉，铜炉中木炭火旺，炉上铁锅里沸水咕嘟直冒，热气蒸腾。像是预示着来年萃芳阁的生意，红红火火，蒸蒸日上。
铜炉四周，摆满了一盘盘切好的食材。这些食材，却是荤的多，素的少。牛肉、羊肉、猪肉、鱼片、鸡块、鸭块，还有一些畜禽的下水；素菜只有三四样，却是些白菜、豆腐、粉条之类的。毕竟，大明朝还没有反季节蔬菜供应。
大年夜的饭菜，酒也是少不了的。男子们喝的是烧酒，也就是后世所称的白酒。女子们则喝米酒。
众人涮着火锅，杯来杯往，其乐融融。
刚开始吃饭时，颜蓁蓁还让秋香先讲两句，结果，秋香就只说了四个字——吃好喝好！
众人一阵大笑后，也都不再纠结这种繁文缛节了，直接开宴。
秋香喝了几杯酒后，反而话多了起来。
“我说，大家都慢点吃，今晚这顿饭，咱们最好吃上一整个晚上。反正，也要守岁不是么！”秋香又喝完一杯酒后，直接站起来，拍着桌子大喊。
“吃一整晚？秋香大妹子，你这是嫌我今天没累着是吧？”颜蓁蓁不乐意了，“光是准备这些东西，我就忙了整整一天。要是吃一整晚，你们倒是不怕胀破肚子了，可我就得再去厨房给你们弄菜了。今晚可是大年夜，你们还是让我安生会儿吧！”
“哈哈哈哈……”众人都被颜蓁蓁的话逗笑了。
笑声过后，秋香说道：“颜姐姐，你也别觉得委屈，我们都知道你今天受累了。”
说完，秋香就又端起酒杯，再道：“要不，我们每个人敬你一杯酒，表示下感谢？”
“可别！”颜蓁蓁慌了，“每人敬我一杯酒，那我还不得醉的不省人事了？秋香妹子，