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秋香道：“既然上场次序变了，咱们的预定方案也要变一下。就改由兰姐姐先上场吧。”
“你原先不是说，你的那个舞蹈跟别的舞蹈不同，能给人留下深刻的印象，由你先上场的吗？”兰芷若不解道。
“那是之前的安排，计划赶不上变化快嘛。”秋香说道，“本来，他们是安排的柳蝶衣先上场，兰姐姐你无论是相貌气质，还是才艺水平，都不在柳蝶衣之下。你最先上场，定能收到惊艳的效果。等柳蝶衣再上场，有兰姐姐珠玉在前，谅她也翻不起多大的浪花了。”
就在这时，门外一个小厮走了进来，催促道：“你们快点，杨先生已经宣布你们上场了，这就出场吧。”
秋香忙催促兰芷若：“兰姐姐，别多想了，救场如救火，看你的了。”
兰芷若当即带着一个手捧古琴的姑娘，走出了房间。
……
本来，杨秀伦宣布，改由萃芳阁第一个上场时，台下的观众还都一脑袋雾水，他们谁都没有听说过萃芳阁这一号。有很多人甚至认为，萃芳阁就跟之前连续上场两次跳舞的那些教坊司的姑娘们一样，纯属救场跑龙套的。
可等到兰芷若一登场，无论是那七位评委，还是台下的千余观众，都立刻有惊艳的感觉了。
兰芷若的相貌气质本就出众，今天又经过精心装扮，更是犹如天仙一般。台下有很多孟浪之人，已经在悄悄打听萃芳阁在何处了。他们自然是想再花魁大赛过后亲临萃芳阁，近距离接触一下兰芷若。
随同兰芷若上场的那名女子，为兰芷若摆设好琴台和坐垫。兰芷若先是走到琴台前，对着台下盈盈一拜，声音如百灵啼婉一般说道：“小女子兰芷若，乃是萃芳阁之人，今日有幸参加花魁大赛，愿以琴歌一曲，献于诸位。”
“好！”台下忽然爆出一声喝彩。顿时，又有更多人附和叫好。
兰芷若再次对台下一拜，随即坐到琴台后面，神态典雅的抚响了琴弦。
台下都静了下来。台上评委们也全神贯注的盯着兰芷若看。
琴声袅袅，如清风似流水，又如百鸟清唱。兰芷若的歌声，也随着琴声响起。
“浅浅水，长悠悠，来无尽，去无休。曲曲折折向东流，山山岭岭难阻留。问伊奔腾何时歇，不到大海不回头。”
兰芷若的琴技自是不凡，她的琴音一响，有很多懂行之人，就频频点头暗赞。可当她的歌声唱出，竟比那琴音还要动听……不，应该说，兰芷若的歌声，令琴音更加生动，琴音也为歌声更添生色。
歌声与琴音相合，听在人耳中，就如三月的春风轻抚面颊，分外舒服。而兰芷若此刻的身姿容貌，虽然端坐，静如处子，但看在人眼中，却如春风抚动的绿柳，曼妙婆娑，生动无比。
“伯虎贤弟，芷若姑娘唱的这词，是你所作吧？”
台下一个花棚中，祝枝山小声问唐伯虎。
唐伯虎得意的一笑：“祝兄猜中了，这首《流水诗》正是小弟应秋香所请，为她们萃芳阁参赛所作。”
“唉，也只有芷若姑娘，能唱出这首诗的意境啊！”祝枝山摇头晃脑的感慨，“人美、诗美、琴音和歌声更美，最是相得益彰啊！”
“那等一会儿，还要祝兄多投给兰姑娘几个香囊了！”唐伯虎笑道。
“那是自然，就算你不说，愚兄也会把全部香囊投给芷若姑娘的。”
“不可！”唐伯虎一惊。
“有何不可？”祝枝山不解的问道。
“秋香她们还没上场呢。”唐伯虎不好意思道。祝枝山玩味的盯着唐伯虎看，打趣道：“伯虎贤弟怕是巴不得我把香囊全投给秋香吧。”
唐伯虎赶忙解释：“这倒不必，祝兄只需把香囊投给萃芳阁的人就成。”
祝枝山又问：“那……伯虎贤弟之前答应的柳姑娘之事，难道不作数了？”
“这……”唐伯虎这才想起，他曾经答应过柳蝶衣，要在花魁大赛上给予支持之事。此时却犯难了。
“哈哈哈，伯虎贤弟啊，你就当一回小人又如何？”祝枝山笑了，“你已经给柳姑娘写了诗词，也算对得起她了。再说，柳姑娘是上一届花魁大赛的状元，艳名早就响彻金陵，相信就算没了你我的支持，她得的香囊也不会少。但秋香和芷若姑娘她们，却是第一次参赛，每一个香囊，对她们来说都至关重要啊！”
唐伯虎下意识的点了点头，可随即，他就好奇的问祝枝山：“祝兄，这么说，你也不打算支持柳姑娘了？”
“嘿嘿，愚兄之前答应支持柳姑娘之时，不是还没见到芷若姑娘嘛。”
唐伯虎一怔，随即摇了摇头，压低声音道：“祝兄，你明知道芷若姑娘是皇上身边的人，为何还对她如此痴情？”
祝枝山大义凛然道：“我对芷若姑娘之情，不会因为她的身份而改变的，就算不能与她相守，就算她不搭理我，我对她的痴心从不改变。”
“呵呵，可惜祝兄这些话，兰姑娘听不见，你是表错情了。”唐伯虎打趣起了祝枝山。
“我乐意！”祝枝山很无赖的说道。
台上，兰芷若已经唱起了第二段。
“浅浅水，断又续，在山清，出山浊。曲曲折折难回头，呜呜咽咽日夜哭。问伊伤心何其多，悔恨当初出幽谷。”

☆、第120章　花魁大赛（六）

兰芷若唱完了歌，静坐数秒后才起身，对着台下再次施礼，然后，又对七位评委福身施礼，轻声说道：“小女子献丑了，请各位评鉴！”
七个评委开始接头接耳起来。这时，杨秀伦带着几个小厮走上了舞台，每个小厮手里，都提着一个红色布袋子。
杨秀伦面向七位评委，说道：“有请各位评委将香囊投进布袋之中，每位评委，限投一个香囊。当然，如果哪位评委不支持兰芷若姑娘，也可以不投。”
然后，那几个小厮便两手撑开布袋，走到了评委席前。
华观手拿一个香囊，犹豫不决。坐在他两边的徐荣和陆珩，都在注意着他。很显然，徐荣和陆珩是想跟随华观的意志行事。
犹豫没多久，华观最终将手中香囊放进了布袋之中。徐荣和陆珩见状，也忙将手中香囊投进布袋。
其余的四位评委，除了孟香雪还在犹豫，其余三人都很痛快的投出了香囊。
“孟妈妈，老夫观这位兰姑娘，无论是相貌还是才艺，似乎都不在贵店的柳蝶衣姑娘之下呢。莫非，你是怕这位姑娘抢了柳蝶衣姑娘的风头，这才不打算将香囊投给她的？”
挨着孟香雪而坐的那位评委，一脸玩味对孟香雪说道。这人是万花馆的东家，名叫金大有。
孟香雪横了金达有一眼，反嘲道：“金东家将香囊投给兰芷若，就不怕她抢了你家花媚儿姑娘的风头？”
“哈哈，咱老金是个实诚人，有什么说什么，就算这位兰姑娘真会抢了我家媚儿的风头，咱也不能昧着良心不把香囊投给她呀。”金大有笑道，“再说了，这位兰姑娘的东主萃芳阁名不见经传，之前我可从未听说过。就算咱们这七个评判之人把香囊都投给她，台下的那些人，也未必有多少人支持她，我怕什么！”
“恐怕后面这番论调，才是你的真心话吧。”孟香雪不屑道。
“哪句是真心话不重要。重要的是，这位兰姑娘是第一个上场的，就算为今年这届花魁大赛讨个好彩头，我也会投出香囊。”
“哼，这第一个上场的，本该是我家蝶衣的。”孟香雪小声嘀咕了一句。
“嘿嘿，人算不如天算啊，谁让你家蝶衣姑娘架子大呢，人家就是不上场，反倒便宜了这位萃芳阁的兰姑娘。这样也好，咱们四大青楼谁也占不到便宜。”金大有一脸的坏笑。
站在孟香雪面前的那个小厮，兴许是等躁了，便赔着小心问孟香雪：“您到底投是不投啊？”
孟香雪也不答话，只是朝那小厮摆了摆手，又将手中香囊放在了桌上。
那小厮会意，拎着袋子走向了杨秀伦。
杨秀伦当场清点了一下袋中香囊，面对观众说道：“萃芳阁的兰芷若姑娘，得红色香囊六枚，合计一百二十票——”
台下观众欢呼起来。兰芷若再次对着七位评委拜谢。
杨秀伦又道：“下面，由台下诸位为兰芷若姑娘投票支持。投出香囊的个数，你们可以自己决定。不过在下要提醒大家一句，花魁大赛才刚开始，你们手中的香囊却只有五枚，所以，该如何投，还请诸位多多斟酌。”
那几个小厮，又拎着袋子下了画舫，分赴各个花棚。
花棚中的人，大多数都投出了一个香囊，但也有一些人没有投出香囊。
唐伯虎和祝枝山，也都投给了兰芷若一个香囊。
最后一清点，兰芷若共得绿色香囊二百一十八枚。加上之前红色香囊所代表的得票数，兰芷若共得支持票三百三十八票。
杨秀伦宣布完结果，兰芷若对着台下观众施礼拜谢，便退下舞台。杨秀伦随即宣布，下一个上场的是红‘袖’招的柳蝶衣。台下观众又一次高喊起了柳蝶衣的名字。
柳蝶衣的房门，终于被打开了。因为耽误了第一个上场的机会，柳蝶衣无比郁闷。
但人家柳姑娘不愧是久经风浪之人，很快就调整好了心态，带着冬雪上场了。
这一场，柳蝶衣所献才艺跟兰芷若一样，是自己弹唱。所弹唱的曲目，正是唐伯虎作词，祝枝山谱曲的那首诗。
“昨夜海棠初著雨，数朵轻盈娇欲语。佳人晓起出兰房，折来对镜比红妆。问郎花好奴颜好，郎道不如花窈窕。佳人见语发娇嗔，不信死花胜活人。将花揉碎掷郎前，请郎今夜伴花眠。”
柳蝶衣刚唱完第一遍，台下花棚中的华文就一脸猥琐的笑道：“嘿，这歌够味！”
“华兄，那这位柳姑娘，我们到底要不要支持啊！”华文旁边一个公子哥问道。
跟华文同一个花棚的众多公子哥，也都把眼神聚集到了华文身上，等着他表态。
“这个嘛……”华文犹豫了。
想了一会儿，华文叹气道：“还是支持一下吧。”
“你不是说，要我们把香囊都投出那个叫秋香的姑娘么，刚才那位兰芷若姑娘，我们可都没有投给她香囊。”另一个公子哥疑惑道。
华文道：“反正咱们手中都还有五枚香囊，就投给柳姑娘一枚吧。”
众人点头会意。
待柳蝶衣唱完，杨秀伦上台，又开始了投票。七位评委，每个人都投出了一个红色香囊。台下的观众，共投出香囊二百六十枚。柳蝶衣最后得票数为四百票，比兰芷若多出了六十二票。
“我就说嘛，刚才那位兰姑娘干不过你家的柳蝶衣。”金大有又跟孟香雪说话了，“孟妈妈，就算你刚才投给兰姑娘香囊，你家柳蝶衣还是压着人家一大头。看来，你是平白做了恶人了。”
“姓金的，你也别说风凉话，这才第一轮比试，萃芳阁真正压轴的人物还没上场呢。等那人上场之后，我家蝶衣兴许还有与她一拼高下的分量。至于你们其余三家的人……呵呵，恐怕想拿榜眼和探花的名头，都有点悬了。”
金大有眉头一皱：“难道，这个名不见经传的萃芳阁，还有比刚才那位兰姑娘更出色之人？”
“我现在说什么也为时尚早，你还是自己拭目以待吧！”

☆、第121章　花魁大赛（七）

“兰姐姐，你得了多少票？”兰芷若一回休息间，秋香就迫不及待的问。
“三百三十八票。”
“哇，真多！”秋香一脸惊喜道，“我看台下花棚里的那些人，也就是三百出头的样子，除去评委们的投票，这岂不是说，观众们基本上都投了你一票？”
“大概是吧。”兰芷若从容的笑着点头。
萃芳阁的其他姑娘，也都十分高兴，叽叽喳喳的议论起来。
“对了，那七个评委，可都投给你香囊了？”秋香又问兰芷若。
兰芷若摇了摇头：“孟香雪似乎没投。”
秋香一怔，随即恍然：“那老虔婆不支持我们，也是预料之中的事。”
兰芷若轻叹一声，又道：“柳蝶衣在我之后上场，估计，她的得票数应该比我高。”
秋香稍作沉默，也叹气道：“这也是没有办法的事情，谁让人家柳蝶衣是老狐狸呢。咱们毕竟是初次参赛，就算兰姐姐在实力上强过柳蝶衣，可终究是新人，没有柳蝶衣那么多脑残粉。再说了，咱们萃芳阁也不一定非要拿第一名，只要让人们记住了咱们的招牌，目的就达到了。”
兰芷若点点头：“说的也是。反正还有两场比赛，咱们还有的是扬名的机会。”
就在这时，休息室的房门被人推开，朱厚照领着张永走了进来。
“兰姐姐，你们在说什么呢，这么热闹？”朱厚照笑眯眯的说道。
“咦，朱公子怎么来了？！”兰芷若惊喜道。
“我为何不能来？”朱厚照反问兰芷若。
“华太师……知道您来这里吗？”兰芷若又问。
朱厚照摆摆手：“我明白你的意思，放心好了，我来这儿，已经跟华太师通过气了，还是他带我来的呢。”
秋香插上话，对兰芷若说道：“那会儿急着催促兰姐姐上台，倒是忘了跟你说了，朱公子的面子真大，被安排在了紧邻着舞台的房间，坐在房间里，就能看到舞台上的表演了。”
“呵呵，是华太师的面子大。”朱厚照很谦虚的说道。
说完，他要心虚的退后几步，将脑袋探出门外瞅了瞅，随即退回房间，小声道：“趁着华太师顾不上我，咱们赶紧回萃芳阁，好好热闹热闹。”
“那比赛呢？”秋香诧异道。
张永笑着解释：“秋香姑娘，后面还有二十多家参赛的没上场呢。今天这比赛呀，也就只能进行完第一轮的预赛了。我家公子爷已经安排了别人盯着，等预赛的结果出来了，自然会回萃芳阁通知我们的。”
“哦，既然如此，在这儿等着也是无聊，那咱们这便回去吧。”秋香点头道。
于是，一班人收拾了一下带来的东西，呼呼啦啦的出了房间。
走廊上，巡视的那名小厮一见秋香他们都出来了，连忙问道：“你们这是要去哪儿？”
“回家！”秋香答道，“我们已经结束今天的比赛了。”
那小厮道：“你们的比赛是结束了，可是，你们难道不在船上吃了午饭再走？”
“啊？还管饭呀！”秋香眼神一亮。
那小厮点点头：“比赛期间，所有参赛的人，都在船上用午饭。”
“要付钱吗？”秋香忙问。
小厮摇摇头，笑道：“自然不用付钱了。”
“原来是免费的午餐呀！”
秋香心动了，扭扭捏捏的回过头，望向朱厚照和兰芷若：“要不，咱们就吃了午饭再回去？不用花钱的饭菜，咱们没必要给人家节省啊！”
“噗嗤”一声，兰芷若乐了：“秋香妹妹，你可真财迷，不知道的人，还以为你这辈子没吃过午饭呢。”
黑子小声嘀咕道：“在被朱公子赎身之前，我和秋香姐还真没吃过午饭。”
无心的一句话，令众人都觉得心酸了。其实何止是黑子和秋香，被谷大用从教坊司买回来的那些姑娘和乐师，在进萃芳阁之前，又何尝不是苦命之人。
朱厚照拍了拍黑子的肩膀，说道：“黑子兄弟，今天中午，我请你们回去吃大餐！”
“好！这可是你说的！”秋香拍手叫好，“你也该出点血了，话说，你搬出萃芳阁那天，都没请我们好好吃一顿。”
“呵呵，秋香姐就别数落我了，今天中午，我就补上。”朱厚照笑道，“对了，我看唐公子和祝公子也在岸边的花棚里，叫上他们两个，咱们一块儿热闹热闹。”
“我去叫！”黑子主动揽过这件事，立刻一溜小跑的下了船。
随后，众人也都下了船，与唐伯虎、祝枝山、黑子会和。
唐伯虎和祝枝山见到朱厚照，都很拘谨的行礼。朱厚照也一改之前秋香等人面前的做派，表现的很有上位者的气质。
这让秋香的疑心病又犯了。她更加认定，朱厚照、唐伯虎、祝枝山三人之间，有什么事瞒着她。
回程中，秋香主动跟唐伯虎乘一辆马车，原本与唐伯虎坐一辆车前来的祝枝山，也被她赶到了萃芳阁的一辆马车上。
众人只当秋香是有意与唐伯虎亲近，打趣了一番后，也没把此事放在心上。反正，秋香敢爱敢恨的做派，他们早就见怪不怪了。
唐伯虎也以为秋香是为了与他私下相处，才同乘一车的。秋香刚一上车，他就拉过秋香手，小声说道：“等花魁大赛结束了，我们便一同回苏州。”
“这件事先放一放，我有话问你。”
秋香虽然没有挣开唐伯虎的手，但说话的语气却无比严肃。
“我……我没有投给柳蝶衣香囊。”唐伯虎误会了秋香的意思，还以为她要质问这件事。
秋香道：“你投不投给柳蝶衣香囊，我并不关心，我关心的是，你和祝胖子、还有朱寿之间，是不是有什么事瞒着我？”
唐伯虎一怔，立即否认：“我和祝兄与朱公子之间，所有的接触都是在你眼前的，怎么会有事情瞒着你呢？”
秋香一想，对呀，他们三个所有的接触，我都是看在眼里的，应该瞒不到我。
“不对！”秋香忽然皱起眉头，“乡试期间，我记得朱寿好像去过贡院一趟。当时，他说是去看望一个北京来的长辈，想来他所说的那位长辈就是华太师了。这本没什么，可我才想起来，就是乡试结束之后，你和祝胖子对朱寿的态度，就变得与以往不同了。好像……好像他一下成了让你俩仰望和尊敬的大人物似的。由此推断，朱寿去贡院时，定是见到了你俩。然后，你们三个之间，就发生了不想让