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“太师，你能不能不要总是跟着朕？”
就在华观暗赞朱厚照有明君之相时，朱厚照忽然回过头，对华观说道。
“呃——老臣随侍皇上左右，以备皇上随时询问。”
“免了免了，您老这把身子骨，老胳膊老腿的，跟着朕，朕还要留心你摔倒。”朱厚照貌似很关心华观。
华观一听这话，险些没真的摔倒。皇上诶，我有你说的那么不堪吗，您也太不给我留情面了。枉我刚才还在心里赞您明君呢……呃，皇上毕竟还是少年，说话没点谱，也很正常。这不妨碍他成为明君……嗯，是的！
“既然皇上不让老臣跟随，那老臣就去巡视另一边好了。”华观很有眼力劲的说道。
“太师请自便！”
于是，朱厚照便和华观分开，一人巡视考场一边。
华观一离开，朱厚照立刻加紧了巡视的速度，没一会儿工夫，他就走到了唐伯虎的号房前。谷大用和张永两个跟班，自然也紧跟朱厚照。
唐伯虎正在专心打草稿。科举可不是吹牛皮摆龙门阵，就算唐公子身负江南四大才子的名头，也不能等闲视之。草稿这东西，还是要打滴。
唐伯虎太过专心，就没有发现朱厚照和谷大用、张永。
朱厚照四下看了看，见华观正在认真巡视，并没有注意到他们这边。于是，朱厚照便轻咳了一声。
唐伯虎毫无反应。
“咳咳——”朱厚照又稍稍加大了音量。
唐伯虎还是没反应。
“咳……”朱厚照刚想再咳嗽的大声点，却又怕引起华观注意，便立即止声了。
唐伯虎没留意到朱厚照，坐他对面的祝枝山却瞧的真真的。二人虽然还隔着一个天井，可朱厚照那身皇袍太显眼了。
祝枝山有心提醒唐伯虎，却又碍于考场规矩，只能暗暗心急。同时，他也停止了书写，专心观察起了唐伯虎那边的情况。
“唐公子？”谷大用忍不住，小声喊了唐伯虎一声。
唐伯虎终于警醒，抬起了头。
一见朱厚照就站在自己的桌案前，唐伯虎惊得手中毛笔都掉落在纸上了。也幸亏他此时是在打草稿，否则，单是污损卷面，就足以让唐伯虎名落孙山了。
“朱公……皇上！”唐伯虎惊慌之下，也顾不上掉落的毛笔了，立即站了起来。
“别慌，快坐下！”朱厚照压低声音，对唐伯虎说道。
“这……”唐伯虎站也不是，坐也不是了。
“皇上叫你做，你敢抗旨？”谷大用阴森森的说道。
“学生……遵旨！”唐伯虎只好坐下了。
朱厚照瞪了谷大用一眼：“老谷，别多嘴，当心吓着唐公子。”
谷大用讪讪一笑。
朱厚照对着唐伯虎，露出了两排大门牙。“唐公子别紧张，咱们又不是初次见面。”
“学生……以前不识真龙天子，罪过罪过！”唐伯虎赔罪，说话的声音都颤抖了。
“以后你也不许认识朕。”朱厚照忽然说道。
唐伯虎茫然的望向朱厚照。
“朕的意思是说，出了贡院这个门，你依然拿我当朱寿。”朱厚照小声解释道，“尤其是秋香那里，你可不要泄了朕的真实身份。”
唐伯虎恍然大悟：“学生明白了。”
考场另一侧，华观已经巡视到了祝枝山的号房。他见祝枝山在望着对面出身，好奇心作祟之下，也朝对面望了过去。
这一看，华观就大感惊奇了。皇上怎么跟这个考生说了那么多话？不大对劲啊！
祝枝山也发现了华观，连忙收回目光，拿起笔继续书写。
华观看了祝枝山一眼，便抬步向唐伯虎的号房走去。
那边，朱厚照却已经结束了与唐伯虎的交谈，抬步正往祝枝山这边走来。
华观见朱厚照往这边走，便停下了步子。
朱厚照走到祝枝山的号房跟前，就想打发走华观。“太师，你我交换一下，你再去巡视那边可好？”
“皇上，老臣年纪大了，能少走几步路，就想少走几步。不如还是由老臣巡视这边吧。”华观竟然固执起来了。
“呃，这个……”朱厚照没法了。对于华观这位老师，他还是很尊敬的。既然华观倚老卖老，他也不好抹开面子，硬赶华观走啊。
无奈之下，朱厚照只好当着华观的面，长话短说的对祝枝山说道：“等考完了，你问问唐寅，朕对他说了什么。”
祝枝山忙站起身，对着朱厚照一拱手：“学生遵旨！”他的心理素质，倒是比唐伯虎要强一些。
华观眼见朱厚照与祝枝山交谈，心中惊疑更重了。
“皇上莫非与这个两个考生相识？”华观直接问朱厚照。
“哦，朕是见过他们几面。”朱厚照实话实说。
华观一听，便大有深意的看了看祝枝山，又望了唐伯虎一眼。
朱厚照又巡视起来，华观主动跟上。
“太师，等考试结束了，能否把这个两个学子的答卷，给朕一观啊！”朱厚照忽然向华观要求道。
华观脸色一怔，随即朝朱厚照拱手：“皇上，请恕老臣不能奉旨。”
“为何？”
“皇上容禀，我朝科举，采用的是糊名、誊录的制度。在未阅完卷，点录考中之人之前，任何人都不能、也无法提前指名抽阅某个考生的答卷。”
所谓糊名制，就是糊住考生写在答卷上的名字籍贯。在糊名之后，就要挑拣出污损的答卷，直接弃之一旁，连誊录都免了。
所谓誊录，就是由专人对已经糊名的答卷，再另行抄写一份。以防止考生与阅卷官勾结，阅卷官凭借认识考生的笔迹作弊。
阅卷官所看的答卷，都是另行誊录过的。点取哪一份答卷考中，再有专人对照原始答卷，抄写出考中之人的榜单和排名次序。
说白了，糊名和誊录制度，就是防止科举作弊的双保险。另外，还有专门的监察官员，对科举的每一道程序进行监督，防止出现舞弊徇私之事。可以说，明朝的科举制度，已经非常完善了。
谷大用对朱厚照解释了一番糊名和誊录的制度。朱厚照便点点头，又对华观说道：“既然如此，朕也不能坏了规矩。便请太师在录榜之后，再将这两个考生的答卷呈朕一阅。无论他俩考中与否。”
“老臣遵旨！”

☆、第80章　密令（上）

“兰姐姐，你说唐公子能考中吗？”
萃芳阁后院，排练间隙中，秋香小声问兰芷若。
兰芷若苦笑道：“秋香妹妹，这已经是你今天第十次问我同一个问题了。”
“有那么多次？”秋香诧异道。
兰芷若摇了摇头，轻笑道：“秋香妹妹，我认为你现在不应该担心唐公子。”
“姐姐的意思是说，唐公子一定能考中了？”
“我又不是主考官，唐公子能不能考中，我哪里能说得算数。”兰芷若叹气道，“我的意思是说，你应该把精力放在排练上。唐公子参加乡试，是一次考验。可很快，咱们的考验也要来了。时间已然不多，你要再不安心排练，咱们怎么能在花魁大赛上出彩呢？”
秋香不好意思了，忙道：“姐姐说的极是！唐公子既然身为江南四大才子之一，乡试对他来说应该不成问题。倒是咱们，对于花魁大赛，心里实在没底啊！”
“那就认真排练吧！”
“好！”
于是，排练继续。可秋香的心思，显然没有全部放在排练上。不时的，她就走神。
兰芷若对此也只能无奈的摇头叹气了。
……
朱厚照当日在贡院用过午饭，便想回萃芳阁。
华观对朱厚照苦劝，请求他住进南京的皇宫。
别看朱厚照可以眉头都不皱一下的驳斥陈韬和徐荣，可面对华观，他的态度就完全不一样了。
在华观的苦劝下，朱厚照也不便坚持自己的意见，便取了个折中之法，他对华观说，南京皇宫太冷清了，他还是先住在内守备厅的好。
内守备厅本身就在南京皇城之中，紧挨着皇宫，华观也就不再劝朱厚照了。
当日下午，朱厚照就离开了贡院。可他一出贡院，就对随驾的徐荣说，他仍然要回萃芳阁住。
徐荣可没有华太师的尊贵地位，面对朱厚照，他也不敢多劝，只是象征性的劝了几句，便由着朱厚照往萃芳阁而去。
华观因为主持乡试，在中举的榜单敲定之前，他是不能离开贡院的。因此，对于朱厚照耍的这个滑头，华观一无所知。
秋香对于朱厚照去了趟贡院之事，根本就不知情。朱厚照只说他去宁王府做客，秋香也就信了。
……
夜幕降临，贡院之中，考生们结束了一天的答卷，也都在各自的号房中打地铺休息了。至于能不能睡着，也只有他们自己知道了。
因为还没到宵禁的时辰，金陵城中，还有很多店铺未打烊。街上，也不时有晚归的行人出现。
萃芳阁中，朱厚照在二楼跟谷大用和张永挑灯夜战……玩牌。这也是每天晚上朱厚照打发时间的最佳方式了。
秋香则和兰芷若召集那些排练舞蹈的姑娘以及乐师，在大堂内开起了小会。
乡试过后，再过十天就是花魁大赛开赛的时间了。秋香她们的节目，这几天也进入了合练阶段。每天晚上，他们都要聚在一起，针对白天的合练，总结交流。
萃芳阁早已关闭了大门。外面大街上静悄悄的，只有徐荣派出的人，隐在暗处，时刻盯着萃芳阁。
忽然，大街上出现了一个乞丐，晃晃悠悠的朝萃芳阁这边走着。暗处的护卫们，便下意识的留意起了这个乞丐。
乞丐走着走着，忽然由路中间走到了街边，沿着萃芳阁一侧的店铺继续前行。这也不算什么特别的举动，隐在暗处的护卫们，也没有多心。
可就在那乞丐走到萃芳阁门口时，居然迈上了萃芳阁的台阶。紧接着，乞丐一下摔倒，身体重重的靠在萃芳阁的大门上，发出了很大动静。然后，那乞丐就靠着萃芳阁的大门躺坐在地，一动不动了。
一个隐在暗处的护卫，立刻就要现身，想上前观察那名乞丐。
这人的同伴连忙拉住了他，小声道：“不要轻举妄动，先看看再说。”
于是，想现身的那名护卫便不再行动，只是默默观察着那乞丐。
乞丐靠在萃芳阁大门上发出的响动，里面的秋香等人同样听见了。
“黑子，出去看看。”秋香望了大门一眼，便对黑子说道。黑子现在没什么事做，简直成了秋香的小跟班了。白天，他就在后院看秋香他们排练，夜里秋香他们开会时，他也在旁边听个热闹。
黑子听见秋香吩咐，便起身上前，打开了店门。
随着店门的打开，那乞丐的上半身，一下滑倒在门槛上。黑子惊得往后退了一步。随即，便打量起那乞丐。
“秋香姐，是个乞丐，好像晕过去了。”黑子喊道。
秋香一听，连忙起身走向大门。兰芷若也跟着秋香走了过去。
“喂，你醒醒。”秋香蹲下身子，摇晃起了乞丐的肩膀。
站在秋香身后的兰芷若，忽然盯着那乞丐的一只手看了起来。却见乞丐那只手，做出了一个很奇特的手势，也不知是有意为之还是晕倒时的无意之举。
一丝惊色在兰芷若双眼中一闪而逝。随即，她立刻上前，也蹲下身子摇晃起了那个乞丐。
秋香是摇晃那乞丐的肩膀，兰芷若却直接抓住了乞丐做着奇怪手势的那只手。
乞丐终于悠悠醒转。
“我这是在哪儿？”乞丐两眼无神，茫然的问道，“你们又是什么人？”
“你晕倒在我家门口了。”黑子边回答着，边扶着乞丐坐了起来。
“我是饿的，你们行行好，能不能给我点吃的。”乞丐又说道。
秋香连忙对黑子说道：“黑子，你去后厨看看，还有没吃的。”
黑子应了一声，便去往后厨。黑子提着一个食盒回来了。
“咦，这不是柳蝶衣的食盒么！”秋香盯着黑子手中食盒，笑了起来。
黑子道：“秋香姐，你拿回这个食盒后，都放在后厨一天了。我见你对这里面的东西也不上心，正好，送给这人得了。”
“嗯，不错不错，这也算物得其用了。便宜柳蝶衣了！”秋香笑道。
黑子和兰芷若同时翻白眼了。得，柳蝶衣要是知道，她做……呃不，她买的糕点，最后被乞丐吃了，秋香还觉得有点对不住乞丐，不知道柳蝶衣会不会气死。

☆、第81章　密令（下）

那乞丐得了吃食，当场吃下了几块糕点。也许是身上有了力气，乞丐对着秋香等人千恩万谢后，便提着食盒离开了。
街上，隐在暗处的那些内守备厅的护卫，终于松了一口气。
黑子重新关闭萃芳阁店门，秋香他们又商议了一会儿事情，便各自回房休息了。
那名乞丐晕倒在萃芳阁大门口的事情，只是一个小插曲，谁也没放在心上。但这不包括兰芷若在内。
兰芷若是最后一个离开的大堂。众人都走后，兰芷若从衣袖中摸出一团很小的布巾。
借着灯光，兰芷若小心翼翼的展开了那团布巾。
布巾上，写满了奇怪的文字。那些文字区区拐拐的，却是蒙古文。
兰芷若一看那些蒙古文，就知道这是宁王朱宸濠亲笔写就的了。
第一代宁王朱权，曾在大宁守卫明朝的边疆。他的部队中，就有很多投靠明朝的蒙古骑兵。当年朱棣发动靖难之役，死活要拉上宁王朱权，也是看中了朱权所率领的部队的战斗力。朱棣尤为看中的，就是朱权手中的蒙古骑兵。
也许是长期统率蒙古人的缘故，朱权不但精通蒙古话，对蒙古文也相当熟悉。朱棣登基后，并没有如起兵前向朱权承诺的那样，与朱权平分江山。而是把朱权改封南昌。
其后，朱棣对朱权处处防备，不但收了朱权的兵权，还对朱权百般打压。朱权只能韬光养晦，不问政事。尤其是晚年时期，更是一心扑在道教、戏曲、文学等杂事上，最后郁郁而终。
大概是朱权对蒙古文也比较热爱吧，他的后代，居然都精通蒙古文。朱宸濠也不例外。
兰芷若盯着那块布巾上的蒙古文看了一会儿，便将布巾凑近油灯点燃。
又处理了残余的灰烬，兰芷若对着油灯出神起来。她的神思，一下回到了儿时。
兰芷若是个孤儿，从记事起，就一直不知道自己的父母是谁。是她的师父紫云道姑将她养大的。
紫云道姑在江西三清山的一座道观修行。她不但教会了兰芷若识文断字、琴棋书画等各项技艺，更是将一身不凡的武艺悉数传给了兰芷若。
如果不是后来朱宸濠的出现，说不定兰芷若会成为一个侠女，又或者像她的师父一样，成为一个修行的女冠。
那一年，兰芷若十四岁。有一天，一个气度华贵的年轻人，来到了紫云道姑修行的道观。那年轻人遇见兰芷若后，居然盯着兰芷若出了一会儿神，兰芷若被他看得浑身不自在。之后，那年轻人便跟紫云道姑在一个房间中密谈了许久。再之后，紫云道姑便让兰芷若下山，跟随那年轻人而去。
临走前，紫云道姑还给兰芷若下令，让她今后务必遵从那个年轻人的指派，不管那年轻人让她做什么，她都不得违背。
兰芷若带着万分疑惑和不舍之情，跟随那年轻人踏入了尘世。后来，她才知道，那个年轻人叫朱宸濠，是就藩南昌的宁王爷的世子，也就是下一代宁王。
兰芷若以宁王世子侍女的身份，在南昌宁王府生活了近两年。期间，她再没回过三清山，朱宸濠也从来没安排她做不寻常的事情。唯一有点不寻常的事情，就是朱宸濠教会了兰芷若蒙古话和蒙古文。
本来，兰芷若对朱宸濠的印象极好，朱宸濠也对兰芷若很信任。直到有一天晚上发生了一件事，兰芷若的命运又一次改变了。
那夜，朱宸濠醉酒后，想要兰芷若侍寝。虽然在下山前，师父紫云道长对兰芷若下令，朱宸濠让她做什么事情，她都不得违背。但兰芷若毕竟未经人事，朱宸濠贸然向她提出侍寝的要求，兰芷若受惊吓之下，当场就拒绝了朱宸濠。
朱宸濠生气之下，便对兰芷若说，她若不从了自己，便要离开宁王府，去外地做事。
兰芷若想都不想，便说自己愿意去外地做事。又过了数日，朱宸濠便派人将兰芷若送到了北京，还把她卖给了一家名为怡香院的青楼。
后来，兰芷若便按照朱宸濠的吩咐，在北京收集有关朝廷的情报，并有专人与她联络。
又经过了一年多的时间，兰芷若凭借自己的姿色和技艺，成为了怡香院的头牌姑娘。这更便于她收集情报了。
老宁王和弘治皇帝也相继病逝。新帝登基，朱宸濠作为新一代宁王，回北京参加登基大典。当兰芷若再次见到朱宸濠后，朱宸濠向她坦露了一切。原来，怡香院本就是朱宸濠的产业。朱宸濠在北京设立怡香院的目的，就是为了做些隐蔽之事。
也许是兰芷若这一年多的表现令朱宸濠满意。兰芷若不但知道了怡香院的真正背景，还成为了怡香院这个朱宸濠的情报机关的三把手。
朱宸濠在北京逗留了一段时间，便离京南下了。
再后来的事情，兰芷若与朱厚照相识，并跟随朱厚照来了江南。而且，还在金陵遇上了朱宸濠。
不久前的那天晚上，朱宸濠在秦淮河边跟兰芷若秘密相见，并给兰芷若分派了新任务，那就是让兰芷若拖住朱厚照，让朱厚照多在金陵停留些日子。
对于这个任务，兰芷若完成起来毫不费力。朱厚照自己就是个爱玩的性子，即使没有兰芷若对他施计，他也想在金陵多待一段时间。
可是今天晚上，那个乞丐的出现，又给兰芷若送来了朱宸濠的新任务。这个新任务，却让兰芷若为难了。
原来，朱宸濠命令兰芷若，在今晚想办法潜入贡