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“你关心这个作甚？”秋香诧异道。
孟香雪道：“你别误会啊，我的意思是，蒋公公府上没有女眷，你们住在那儿多有不便，不如，你们先搬到我们红‘袖’招住一段时日如何。再怎么说，红‘袖’招也算是你的娘家，你回来住，也是应该的。”
听了孟香雪的话，众人都有些转不过弯来了。
“孟妈妈还真是心地善良啊！”秋香冷笑道，“谢谢你对我们的关心，不过，红‘袖’招是什么地方我们大家都知道，我们要是搬去红‘袖’招住，那才是真的不方便呢！”
“你看你看，我是一番好心，你还挖苦我。”孟香雪尴尬的说道。
颜蓁蓁这时走了过来，对孟香雪说道：“孟妈妈，你的好意我们心领了。不过，我们也并非无处可去。我在乡下，还有一个小院子，虽然狭小了一些，可我们这些人挤一挤，也能住的下。”
秋香一听颜蓁蓁的话，连忙问道：“颜姐姐，你说得是真的？”
颜蓁蓁点了点头：“我们昨夜住在蒋公公府上，是应急之举，总不能一直住下去。我家本就是乡下人，在乡下还有一处祖屋，我们修缮一下，可以暂作容身之所。”
孟香雪听了颜蓁蓁的话，有些失望了。她本想借机把秋香弄到红‘袖’招居住，以便留住秋香，可这会儿，她的这个算盘显然落空了。
秋香刚想答应颜蓁蓁，就在这时，郭孝仁忽然抬手一指东边，诧异的说道：“咦，那好象是华太师和蒋公公的轿子。”

☆、第289章　秋香的决定

蒋谦和华太师来了。
这二人一现身，在场的众人连忙给他们行礼。
略作寒暄之后，华观直接对秋香说出了来意：“秋香姑娘，老夫听闻萃芳阁遭了灾，你们一众人等无处落脚。所以，老夫有心邀请你们去老夫家中暂住一段时日，不知你们意下如何？”
华观此言一出，不光秋香、兰芷若、颜蓁蓁等萃芳阁的人感到惊讶，就连郭孝仁、孟香雪、柳蝶衣也同样难以置信。堂堂的华太师，竟然会邀请一个商户到他府上居住，他老人家这是抽了哪门子疯？
就是华观这简单的几句话，让秋香在不解之余，也一下改变了她以往对华太师的看法。这个老人家是好人呀！他以前对我们萃芳阁有些看法，可如今我们遭了难，人家却不以身份上的巨大诧异介怀，向我们萃芳阁伸出了援助之手。老华是个厚道人啊！
孟香雪听了华观的话，心头忽然一跳。她望向秋香的眼神，有些不解，也有些敬畏了。这个秋香，居然跟华太师还有很深厚的关系？看来，这个丫头也不是那么好拿捏的啊！
蒋谦见众人都愣住了，呵呵一笑说道：“秋香姑娘，华太师是出于一番好意，你们不妨考虑一下。当然，这可不是杂家赶你们离开我家，而是杂家考虑到，你们住到华太师府上，比在杂家府上更合适。”
秋香终于回过神来，她朝华观福身一礼，说道：“秋香多谢华太师的关照。不过，我们刚才已经商量过了，颜姐姐在乡下有一处祖宅，我们正打算搬到那里暂住。”
秋香的话刚说完，颜蓁蓁忽然略显尴尬的说道：“秋香啊，我家那处祖宅，实在狭小了些。既然华太师一番厚意，我们也莫要辜负了。不如这样吧，我和喜儿回乡下住，你们其余人，就暂且去华太师府上居住如何？”
“颜姐姐你……”秋香傻了。
颜蓁蓁一把拉起秋香，小声说道：“你随我来。”
然后，颜蓁蓁和秋香就走到了一边。
“秋香，不是我不欢迎你们去我家祖宅居住，我之前的这个提议，其实是为了堵孟香雪的嘴。如果我们没有更好的居住之处，去我家祖宅自然没问题。可是，我家那处祖宅，多年失修，也非常小。咱们这么多人挤在那里，多有不便啊。”
稍一顿，颜蓁蓁继续说道：“另外，如果你们住到华太师府上，一来可以及时了解案情进展。二来，也防止有贼人再打你们的主意。再者，你们住到了华太师府上，靠上了他这棵大树，那些官差不明底细，惧于华太师的身份，办起案来也定然上心一些。这是眼下最好的办法了。”
秋香想了想，点头道：“颜姐姐说的很有道理。只是，你为何不跟着我们一起去华太师府上居住，反而要带着喜儿回乡下呢？”
“我一个寡妇，是不吉之人，就不去华太师这样的贵人家里了。”颜蓁蓁苦笑道。
“啊？！”秋香愣住了。她实在没有想到，颜蓁蓁居然会说出这样一个理由。不过再一想，秋香也释然了，这个时代的人，思想意识过于保守，颜蓁蓁认为自己不吉，也就不足奇怪了。
“你不用担心我和喜儿的，相信算计我们的那些贼人，不会对我俩下手的。”颜蓁蓁又说道。
秋香想了想，只好点头道：“那就这么决定吧！”
……
傍晚时分，周水根坐在自家院子里，手里捧着一壶茶，跟自己的大儿子下起了象棋。
周水根的婆娘端着一盆淘米水从厨房走了出来，两手一扬，将淘米水泼在了天井里。
“你们爹俩还真有闲心！”看到周水根和儿子在下棋，周妻立刻唠叨上了。“咱家的船到现在也没还回来，你俩怎么一点都不着急呢！”
周水根抬起头，望向自己的婆娘。“呵呵，就你瞎着急！那位邓先生留下的押金，足够咱们再买一艘更大的船了。我有什么可担心的？他要真不把船还回来才好呢……诶，小兔崽子别悔棋，我将军！”
周妻无奈的摇了摇头，一言不发的进了厨房。
就在这时，周家的大门被人从外面敲响了门环。
周水根抬头望向大门，吩咐他儿子：“去，看看是谁来了。别是有来蹭饭的吧？”
周水根的大儿子忙站起来，一溜小跑去开了大门。却见外面站着三个壮汉，都是生面孔。
“请问，这里可是周水根家？”其中一个壮汉问道。
“没错，你们是……”
“我们找周水根，他可在家？”
“爹，有人找你。”
周水根一听，也站了起来走向门口。一看门外之人他一个也不认识，周水根忙问：“你们是谁？找我何事？”
一个壮汉忽然亮出一块腰牌，肃声道：“西缉事厂，某家名叫程春秋。”
“啊？西厂！”
一听来人亮明身份，周水根腿肚子都软了。
“别怕，我们找你只是询问一些事情。”程春秋说道。
“那……你们快请进！”周水根忐忑不安的将那三个壮汉迎进了院子。
“你家有一艘客船对吧？”程春秋直奔主题。
“是有一艘客船。”周水根答道。
“这几日可曾租借出去？”程春秋又问。
“昨日傍晚，我那艘船租出去了。不过，租船的人说好了今日一早就归还船只，可这天都快黑了，也没见他来还船啊！”
程春秋一听周水根的话，眼神一下亮了。“你现在就跟我们进城走一趟！”
“几位官爷，我可是老实人，从没做过坏事啊！”周水根一听程春秋的话，裤子都快吓尿了。
“别紧张，我们不是抓捕你，是让你协助破案的！”
……
小半个时辰后，程春秋他们三人，带着周水根和他的大儿子进了金陵城。来到了秦淮河昨夜发生事故的地方。
岸边，停靠着一艘船。那艘船的船头已经破碎不堪了。有两名官差在守着那艘船。
程春秋、周水根等人走向那艘船。那两名官差一看，连忙伸手拦阻：“这艘船是一件案子的证物，闲杂人等不得靠近。”
程春秋亮出腰牌，说明了来意，那两个官差慌忙让开了路。
“仔细看看，这艘船可是你家的船？”程春秋问周水根。
周水根疾走几步，走到岸边，只稍稍看了几眼，就摇头道：“这艘船虽然跟我家那艘船差不多大，但绝不是我家的。”
程春秋和那两个同伴一听，都大失所望了。
“程爷，看来，昨夜救人的那艘船，才应该是周水根家的。”一名同伴提醒程春秋。
程春秋点了点头，又对周水根问道：“租你船的那人，姓甚名谁，是做什么的？”
周水根想了想，说道：“那人自称姓邓，看样子像个读书人，大约三十来岁。我只知道这么多了。”
“你可还记得他大概的长相？”
周水根便把那人的长相，大体描述了一番。
“行了，你回去吧！”
程春秋见问不出更多的信息了，便打发周水根回家。
周水根一肚子疑问的走了。
“二位，如今天色已晚，我们就暂且查到这里吧。走，我请你们找个地方喝两杯，以感谢二位相助之情。”程春秋对那两个同伴说道。
那两人互视一眼过后，同时向周水根一拱手，其中一人说道：“不敢让程爷破费。既然今日不查案了，那我二人便先回千户所了。程爷若明日还需我俩相助，我们定然在所不辞。”
“好，既然如此，那你们就回去吧。”程春秋也不再客气了。
原来，这两个人是西厂驻金陵千户所的。昨夜程春秋因为麻痹大意，导致萃芳阁被一把大火烧没了。他满怀愧疚之下，主动破起案来。昨晚，他就到了西厂驻金陵的千户所，亮明了身份，请求千户所的人协助他破案。
有西厂厂督谷大用的旗号，千户所的人自然无不应允。
昨晚，千户所的几个头头脑脑跟程春秋商量了一下案情，集思广益之下，程春秋有了侦破方向。今日，千户所的人手被撒出去了大半，到金陵城内外，寻访有客船的人家，程春秋也带了两个人，去了城外寻访。
功夫不负有心人，程春秋找到了周水根。不过，令他失望的是，他虽然从周水根那里得到了一点线索，可这条线索却仍然扑朔迷离。究竟这条线索有没有用，他也未知。
眼看着，天色已晚，程春秋也只好先回去找秋香他们禀报了。可等他到了蒋谦府上，却被告知，萃芳阁的人今日下午就搬去华府了。
程春秋刚要赶去华府，谁知又有一名蒋府的家丁出来拦下了程春秋，说是蒋谦有请。
于是，程春秋只得先去见蒋谦了。
“你是西厂的人吧？”蒋谦见到程春秋后，直接屏退了家仆，开门见山的就问程春秋。
“没错，某乃西厂的一名小旗，去年，跟随谷公公前来金陵的。”程春秋也不作隐瞒，实话实说。
“我听秋香姑娘说，你昨夜就出去查案了？”蒋谦又问。
程春秋点了点头。
“可有什么线索？”蒋谦再问。这才是他留下程春秋的主要目的。
程春秋犹豫了。
蒋谦忙道：“杂家也是想尽快破案啊，你不必有所顾忌。昨晚你也看到了，杂家把萃芳阁的人都接过来住。可以这么说，杂家对你们萃芳阁，一直关照有加。”
程春秋想了想，还真就是这么回事。于是，他也不犹豫了，便把他掌握的线索，全盘告诉了蒋谦。

☆、第290章　线索（上）

“你说租借周水根家客船的那人姓邓？”蒋谦听完程春秋讲述出的线索，两眼精光一闪。
“对，周水根说，那人姓邓，中等身材，三十来岁，看上去像个读书人的样子。”程春秋答道。
蒋谦眯起眼睛，用一只手摸着光溜溜的下巴沉思起来。
“蒋公公，难道你想到了什么？”程春秋满怀希望的问蒋谦。
“杂家忽然想到了一个人，与你说的这个姓邓之人很吻合。”蒋谦睁开眼睛说道。
程春秋大喜：“公公，您想到了何人？”
“徐荣府上有个幕僚，名叫邓卓，此人的长相，与你说的那人差不多。”蒋谦慢悠悠的说道。
“什么！徐公公的幕僚？这不可能！”程春秋大惊。
……
“什么，你怀疑是徐公公的幕僚带人撞翻了画舫的？！”
华府的一个小院中，秋香和兰芷若在听完了程春秋今日的查案经过后，都大感吃惊。
程春秋解释道：“不是我怀疑，而是蒋谦有这个推测。他说，徐荣身边有一个幕僚，名叫邓卓，其人长相与周水根说的那人非常相符。”
“这也许是巧合呢？”兰芷若说道，“说不定，租船的那人报出的姓氏根本就是假的。徐公公府上的那位邓卓，是恰巧与租船的那人身材长相差不多而已。”
“我也是像兰姑娘这般对蒋公公说的，可蒋公公却说，要是一般人，要做坏事了肯定不会用自己的真实姓氏示人，可那位邓先生却是个聪明人，他偏偏向周水根报出真实姓氏，弄个虚则实之，实则虚之，虚虚实实真真假假，让人无从辨别。”
兰芷若一愣，随即就点点头道：“听你这么一说，倒也颇有道理。那位邓先生与我们萃芳阁无怨无仇，为何要算计我们呢？这不合情理呀，我还是认为蒋谦有意误导我们。”
就在这时，一直在听着兰芷若和程春秋对话的秋香，终于也说话了。她说道：“不对，不是邓卓在算计我们，而是他的东家徐荣！”
“徐荣？！”程春秋和兰芷若俱皆一惊。
“这不可能吧？徐荣身为南京守备太监，那么高的官职，怎么可能跟我们一介商户过不去？”兰芷若满脸不解。
秋香道：“兰姐姐，你可曾记得，蒋谦过寿的时候，孟香雪和柳蝶衣为何会出现在宾客之中？”
兰芷若想了想，说道：“我记得那天她俩好像是跟徐荣一块进的蒋府。”
“没错！”秋香一脸的自信，“红‘袖’招内一直有传言，说红‘袖’招的幕后东家权势极大。现在，我敢断定了，这位徐荣徐公公，就是红‘袖’招的幕后东家。”
兰芷若一下明白了秋香的意思，忙说道：“要是你这个推论正确的话，那这一切就解释的通了。”
秋香又道：“我这个推论肯定不会错。不过，如今徐荣牵扯进来了，却让我们更加被动了。”
“是啊，徐荣有权有势，如果真是他真是幕后黑手，官府的人怕是不敢查他。就算真查到了他头上，他也绝不会承认。最大的可能，就是他甩锅给邓卓，却把他自己摘的干干净净。”兰芷若也说道。
“二位姑娘，蒋公公倒是给咱们出了个主意。”程春秋立刻说道。
“什么主意？”
“蒋公公说，让我把查出的这条线索告诉应天府，然后，再让应天府传唤周水根与邓卓……”
秋香眼神一亮：“好主意！让这两人当面对质，就算不能真把徐荣挖出来，挖出了这个邓卓，我们就能查问那些姐妹们的下落了。”
“如果蒋公公有心使点力的话，扳倒徐荣也不是不可能。”程春秋一脸阴笑的说道。
秋香一怔，随即就摆了摆手：“能不能扳倒徐荣我不关心，我现在最关心的，就是那些姐妹们的下落。老程，明日你便去应天府，把你查出的线索告诉陆珩……”
说到这里，秋香忽然停下话音，稍作沉思后才又说道：“陆珩这个人胆小怕事，他要是得知徐荣的幕僚掺合进了这件案子，未必敢办啊。”
“姑娘放心吧，明日，我叫上西厂千户所的官员，一同去应天府，给陆珩施加压力，不怕他推搪。”
“好，就这么办！”
……
应天府尹陆珩已经接连两夜没有合眼了。
元宵节晚上出的两件大案子，直把陆珩压得喘不过气来。十一口人失踪、一家商户的院子被烧毁，这可不是不疼不痒的小案子。更重要的是，人口失踪案还把南京守备太监蒋谦和金陵城中的一众王公大臣家的公子哥给顺带着祸害了一遭。这些人，陆珩一个都得罪不起。这些人也都在催促陆珩尽快破案，这也让陆珩压力倍增。
受了蒋谦的指点，昨天，陆珩就派出了一组组的差役，对金陵城内外有船的人家进行巡访，以期能查到点蛛丝马迹。
可一天下来，应天府一无所获。不过，陆珩也得知了西厂千户所的人好像也在查这件案子的事情。
西厂千户所会介入这件案子，陆珩一点也不感到奇怪。谷大用和萃芳阁的关系，他也同样知道一些。
不过话说回来，西厂的人也查起这件案子来了，对陆珩来说也不是好事。一来，西厂对此案重视，也成为了压在陆珩头上的一座大山；二来，要是真让西厂的人在应天府之前破了案，这也显得他陆珩无能啊。
可怕什么就来偏偏来什么，今日一大早，陆珩正坐在签押房里给属下的官吏和差人分派任务呢，一个衙役进了签押房，向陆珩禀报：“大人，西厂驻南京千户所的千户大人曾文厦来访。”
“曾文厦？他可曾说寻本官何事？”一听见西厂千户曾文厦的名字，陆珩不由得头大了。
东西两厂，再加上锦衣卫，在这个时代就是让人闻之色变的存在。不光民间百姓听了害怕，官场的人，也都对这三个衙门的人唯恐避之不及。
“回大人的话，曾千户说，西厂查到了萃芳阁人口失踪案的一些线索，特来通告大人。”

☆、第291章　线索（中）

今日一早，程春秋就到了西厂千户所。他把案情对千户所的千户曾光厦进行了通报，然后就拉着曾光厦去了应天府府衙。
对于曾光厦，陆珩是极为熟悉的。虽然，他跟曾光厦极少打交道，但像曾光厦这样的特务头子，金陵城的哪个官员会不关注呢？
而对程春秋，陆珩只是认识而已。以前，他只知道程春秋是萃芳阁的一名护院。可今日一见程春秋竟然和曾光厦一同登门，陆珩不由得猜测起了程春秋的真实身份。这个也好猜得很，程春秋敢跟西厂之人贴近，再联系上萃芳阁的背景，陆珩对于程春秋的真实身份自然一猜就中。
“陆大人，我们西厂已经查明，金陵城西周家庄的周水根，将