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“这个好这个好！金陵城当官的太多，我一个百旗算哪根葱，还是到这小地方当官自在。”胡传彪咧着大嘴说道。
忽然，他一下站起来，郑重的对着邓卓拱手一礼：“俺老胡能有今日，全靠邓先生栽培，您就是俺老胡的贵人啊，请受俺一拜！”
“呵呵，这都是我答应过你的事情，你无需挂心。只要你不埋怨我掳走了尊母和令郎之事就好。”
“嘿嘿，邓先生言重了。虽然你一开始做事不地道，可俺老胡也算因祸得福，那点小事，俺这会儿是一点都不放在心上了。”
胡传彪说完，就坐回原位，又问邓卓：“邓先生，那俺啥时候去江浦县履职啊？”
邓卓稍作沉默，笑道：“胡英雄莫要心急，在下之前曾答应过你，要招安你和你的所有手下。今日，我却只带来了你的任命告身。而你的那些手下，我不知他们的姓名，也无法做具体的安排。所以，此事就要劳驾你了。你回去之后，将你所有的手下记名造册，并推举出你的两个副手和各个小旗官的人选。三日之后的午时，我再来此处，取走花名册，为你的手下办理好入营之事。然后，择个吉日，胡英雄你们就可以去江浦了。”
“哈哈哈，还是邓先生考虑的周详，是俺老胡太心急了。”胡传彪舒心的大笑。
说完了，他又压低声音，犹犹豫豫的问道：“邓先生，如今俺也是官员了，您能否告知俺，您的东家到底是何人啊？他对俺和俺的弟兄们有如此大的恩情，俺们总不能连他老人家是谁都不知道吧？好歹，您告诉俺您的东家姓甚名谁，俺一定为他老人家……哦，还有你邓先生，立下长生牌位，初一十五的为你们上香祈福。”
胡传彪此话，正中邓卓下怀。邓卓今天来的真正目的，其实就是向胡传彪透漏一点“内情”。不过，这个内情，却是假的。
邓卓稍稍犹豫了一下，而后笑道：“东家曾经叮嘱过我，不让我向你透漏他的身份……”
“别呀！”胡传彪一听急了，“俺老胡可不是不晓事理之人，您要是不告诉那位贵人是谁，俺一辈子良心难安啊！”
“胡英雄别急，听我把话说完。”邓卓又道，“看在胡英雄的一番心意上，我就告诉你我的东家是谁好了。”
胡传彪大喜：“您快说！”
“其实，你仔细猜猜，应该能猜出几分的。整个南直隶的，能点头决定招安你们的人，只有两人。”
胡传彪稍一思索，立刻惊道：“您的意思是……南京守备太监？”
“聪明！”邓卓朝胡传彪竖起了大拇指。
胡传彪一拍大腿：“对呀，我这脑子……怎么就没想到呢？整个南直隶，军权全在守备太监手上，别的人，断没有这么大的权利，敢于决定招安我们这些贼寇的。也只有南京守备太监，才能轻而易举做成此事。”
话说到这里，胡传彪又忽然愣住：“不对啊，据俺所知，如今南京守备太监可是有两个人的。您的那位东家，到底是哪位啊？是徐公公，还是蒋公公？”
“呵呵，徐公公在南京可不是一天两天了，你们作乱多年，徐公公对你们的底细一清二楚，他老人家恐怕只想剿灭你们。而蒋公公，却是去年才来南京的，他与你们可无怨无仇……”邓卓进一步提示胡传彪。
“俺明白了！”胡传彪恍然大悟，“这位蒋公公，就是俺的再生父母。俺自认身份低贱，不敢当面向蒋公公道谢，还请邓先生回去之后，代俺向蒋公公他老人家说明，俺老胡和手下百十号兄弟，以后这条命就卖给蒋公公了。他老人家但凡有所吩咐，上刀山下火海，俺们在所不辞！”
“胡英雄快人快语，邓某一定把你的话带到！”
邓卓的诡计，轻而易举的得逞了。一口黑锅，就这样甩到了蒋谦的头上。

☆、第287章　华观的来意

邓卓在乡下忽悠胡传彪之时，蒋谦丝毫不知道，一口巨大的黑锅已经压到了他的背上。他正在府里接待来访的华观和华文。
对于华太师主动来访，蒋谦有些受宠若惊。
虽然，如今蒋谦的权利很大，而华太师却已然是一名清闲官员了。但在华太师面前，蒋谦却丝毫没有优越感，相反的，他对华太师很恭敬。
人家华太师可是三朝元老，别说如今还顶着正一品的太师之职，就算华太师致仕了，人家也是儒林泰斗，光是他头上帝师的光环，就能闪瞎蒋谦的双眼。
蒋谦在华观面前自卑，还有另一个原因，就是他的残人之身。太监的先天里，总有那么一些自卑的成分。当然，这是潜意识里的，蒋谦自己不一定能发觉。
华观这人的官声极好，为人却也清高自傲的很。他从去年回金陵后，除了拜访过几个在北京为官时的故旧，比如说像王守仁的父亲王华这样的人，还没听说过他主动拜访过哪个地方官呢。上次蒋谦做寿时华太师虽然也登门了，可那却是蒋谦主动邀请的，老华同志走过场的成分居多。
因此，对于今日华太师的来访，蒋谦觉得倍有面子。以至于，他是大开中门，穿上过节才穿的衣袍，亲自出门迎接的华太师。
蒋府客厅里，华观和蒋谦分宾主落座。跟随华观一起来的华文，今日却十分自觉，也十分守礼，他居然没有入座，而是恭敬的垂着双手，站在了华观身后。
“老夫今日登门，是因为昨夜听犬子说及，金陵城出了乱子。特来向蒋公公询问有关事宜的。”
场面话说了没几句，华观就直接说起了来意。
对此，蒋谦非但不觉得华观说话直接，还暗中窃喜：徐荣啊徐荣，你看到了吧，人家华太师询问案子，不去找你这个地头蛇，反而来找我这个过江龙。孰高孰低，你该明白了吧？
压下心中窃喜，蒋谦连忙朝华观一拱手，很认真的说道：“有劳太师动问。昨夜，秦淮河上有人故意撞翻了华公子和下官乘坐的画舫，还趁机掳走了萃芳阁的十一名女子。另一处，萃芳阁也发生了火灾。这两件案子，下官已责成应天府全力侦破。”
“蒋公公辛苦了。犬子昨夜行事不慎，害的蒋公公也遭受了落水之灾。老夫今日，也借此向蒋公公赔个不是。”华观点了点头说道。
“太师言重了。下官与华公子私交极好，昨夜之事，是有人故意为之，却怪不得华公子。太师不必挂怀。”
其实蒋谦与华文也是泛泛之交，他这会儿说与华文私交极好，一来是客气之言，二来也有意对华观这么说。他始终记得朱宸濠的大意，早就想拉拢华观了。今日，也正好趁着这个机会，跟华观套套近乎。
“案子的事情，老夫不是刑名官员，不便多问。不过，老夫听说，萃芳阁因为昨夜一场大火，令其上下之人无处容身。是蒋公公一番好意，将他们接来府上暂住？”华观有意把话题往他今日前来拜访的真正目的上引。
蒋谦点头道：“是有此事。唉，萃芳阁的那些人，说起来跟下官也是极为熟悉的，下官实在不忍心看着他们流离失所啊！”
“蒋公公宅心仁厚，老夫敬佩之至！”华观朝蒋谦拱了拱手。
“太师过奖了，下官只是尽本分而已。昨夜，如果太师在现场，相信定会安排的比下官还周到。”蒋谦一边自谦，一边给华观送上了一个马屁。
这个马屁，却是正中华观下怀，他顺着蒋谦的话，连忙说道：“蒋公公此话在理。老夫对于萃芳阁的那些人，也关注已久了。今日，倒有个不情之请，还望蒋公公成全。”
蒋谦一愣，随即就道：“不知太师有何事，需要下官代劳？”
“谈不上代劳。老夫就是想把萃芳阁的那些人，接到老夫府上暂住几日。”
“啊？！”蒋谦傻眼了。他知道华观今日登门，定是有事要办。可任他想破脑袋也想不到，华观所为的，居然是这样一件事。
愣了半天，蒋谦才回过神来，忙问华观：“太师为何有此想法？”
华观抬起手，捋了捋胡须，说道：“其实老夫也是出于私心。萃芳阁的演出，老夫也看过几场。老夫觉得，若是将一些为人处事的大道理，编成一个个故事，然后由萃芳阁的人将这些故事搬到舞台上演给百姓看，定比单纯的言传教化更为收效。因此，老夫闲暇之时，便写了一份……哦，用秋香那姑娘的话来说，叫做‘剧本’的东西……”
“哦，下官明白了。太师是想把秋香他们接到府上，让她们排练你写的剧本？”蒋谦猜出了一些东西。
华观点了点头，又道：“萃芳阁遭了灾，一时半会儿怕是无法重建了。老夫先将萃芳阁的人接到家中暂住，也让他们有事可做。另外，蒋公公公务繁忙，秋香他们也不便过多搅扰。而老夫，如今却没多少公务办理，正好照顾一下那些可怜之人。”
华观的这番理由，有些牵强。但既然他提出来了，蒋谦也不能不考虑这件事了。
“这个嘛……”蒋谦犹豫了。他还不容易才把萃芳阁的人弄到了自己家中，自然不想就这么放走。可华观的面子，他又不好驳回。
蒋谦忽然看到了华文，心中一下有了主意。宁王爷曾经说过，这个华文有意与宁王爷交好，如此一来，让秋香住到华观家里，似乎也没什么大不了的。更重要的是，自己卖给华观这个人情，也便于以后拉拢他……对了，还有兰芷若。如果让兰芷若在华观面前使使力，那就更加稳妥了。
蒋谦拿定了主意，便对华观说道：“太师既然有心，下官这里自然没有问题。不过，秋香姑娘等人，今日却已去了火场，配合应天府的人盘点损失。她们能否应了太师的心意，下官却是不得而知啊。”
“无妨，老夫这就去火场，亲自跟秋香姑娘谈这件事。也顺带着看一下萃芳阁的损失情况。”
“好，那下官陪太师前往！”

☆、第288章　欲哭无泪

今日一大早，秋香等人便来到了萃芳阁的废墟处。
应天府推官郭孝仁已经带着一队官差，早早的等候秋香等人到来了。
双方一碰面，草草寒暄了几句，便进入了火场。也幸亏这个时节天气还有些寒冷，火场残余的灰烬，经过一夜的冷却，已经没有温度了。
在萃芳阁之人的指点下，那些官差清理出萃芳阁库房位置的废墟，开始盘点萃芳阁的幸免财物。
这些工作，干起来费时费力，花了半个上午的工夫，废墟才被清理开。盘点起来却非常快。只因为，萃芳阁的物资，大部分都已经被烧毁了。幸免于难的，只是一些金银之物。
这些金银之物，多数都是淑芳轩的首饰。经过一场大火，也已烧的面目全非了。有些纯度高的首饰，甚至在烈火的焚烧下，化为了一坨坨掺杂着灰尘的饼子。
“秋香姑娘，结果已经统计出来了。残存的值钱之物，还有黄金二十八两六钱，白银二百一十四两七钱，各类大小玉石共计三十二块，铜钱五十七贯零九十八文。”郭孝仁用低沉的语气，向秋香说明，“不过，这些残存的金银，大多掺有杂质。要是再重新熔铸去除杂质的话，份量肯定还有减少。”
此刻，秋香的面无表情，看不出任何心理活动。其实，她已经欲哭无泪了。虽然，盘点出的这些物资，所折合的财富，已经完全顶得上一些中等人家的资产了，可是秋香却也明白，这相对于萃芳阁以前的财产，简直就不值一提。
别的不说，单说那些玉石和黄金，以前可都是首饰制品，且是比较精美的首饰。它们之前的售价，可是要比本身的价值还要翻上几番的。
这些还都属于浮财，萃芳阁被烧毁的东西，其价值比起这些东西来，更要高出许多。
眼见秋香表情呆滞，颜蓁蓁生怕她会受不了打击精神错落，连忙推了秋香一把，安慰道：“秋香妹妹，你也别太悲伤了。还留下了这么多值钱之物，对我们来说，也算是不幸中的万幸了。更重要的是，大火只是烧毁了东西，没有伤到人，这比什么都强。”
“是呀秋香姑娘，只要你心存希望，凭借这些剩余的财富，萃芳阁完全可以东山再起的。”郭孝仁也安慰秋香。
“东山再起？”秋香终于说话了。一开口，她的眼泪就流下来了，“你们以为我只是心疼损失的财物吗？不，对于这些财物，我虽然心疼，可却并没看得太重。我秋香本就是穷困之人，这把大火也只是将我打回了原形而已，算不得什么。我是觉得愧对萃芳阁一众跟随我的人。”
秋香的眼泪像断了线的珠子一般，止不住的往下流。她抬起衣袖，抹了一把眼泪，长出一口浊气，又道：“颜姐姐信任我，将祖业都卖给了我。可如今，却受萃芳阁连累，祖业被一朝毁去；还有以前教坊司的那些叔伯兄弟和姐妹们，原本，我想给他们富足自由的生活，可如今呢，十一个姐妹沦落贼寇之手，生死未知，其余的人，也连个安身之处都没有了。我如何对得起他们！”
一口气说出了心中压抑的苦水，秋香禁不住呜呜地哭了起来。
“秋香姑娘，你千万别说这些话！”薛超上前几步，激动的对秋香说道，“我们这些人，本就是苦命之人。以前过得日子，那就是奴隶一般。到了萃芳阁之后，我们才脱离了苦海，过得有个人样了。这些，全都是秋香姑娘的恩赐，我们一直感念在心。如今，萃芳阁遭了难，正是需要我们上下一心，渡过难关之时，你千万不要有太大压力，我们还要你带着我们，重振萃芳阁啊！”
兰芷若也上前几步，拍了拍秋香的肩膀，劝道：“别想那么多了，眼下最要紧的，是先把大家安置好。我们这么多人，也总不能一直住在蒋公公府上啊。”
“是啊，秋香妹妹，薛大叔说得对。这会儿，不是我们丧气的时候，而是要上下一心，渡过这个难关。你可是我们萃芳阁二三十口人的主心骨，千万要挺住啊！”
“放心吧，我不会被这点困难打倒的！”秋香抹掉眼泪，一脸坚定地说道。
稍稍沉默，秋香忽然望向西方，冷然一笑道：“有些人此刻恐怕正在得意的笑呢。哼，这笔帐，我秋香要先跟她算一算！”
说完，秋香抬腿就往西走。
“你去哪儿？”兰芷若忙问。
“去红‘袖’招，找幕后的黑手算账！”秋香一边答着，一边急促的迈动双腿，往红‘袖’招所在位置走去。
众人俱皆一惊。兰芷若连忙紧赶几步追上秋香，一把拉住秋香的胳膊，着急的说道：“秋香，你冷静点！现在，我们没有任何证据表明是红‘袖’招下的黑手，你就这么去找孟香雪，太莽撞了！”
“找证据是官府的事情，我却咽不下这口气！”秋香固执的说道。此刻，她悲愤交加之下，的确已经丧失冷静了。
“你不能去啊！”兰芷若死命拉住秋香。
就在这时，从红‘袖’招那边，走过来四个人，秋香一看那四人，顿时气笑了：“呵呵，不用我去找她们了，她们自己送上门来了。”
正往这边走过来的那四个人，正是红‘袖’招的孟香雪、柳蝶衣，还有她们二人的丫鬟春馨和冬雪。
没多大会儿工夫，红‘袖’招的四个人就走到了秋香面前。
“你们来做什么？”秋香冷冰冰的问道。
孟香雪说道：“你们遭了这么大的灾，身为街坊，老身来看望一下你们。”
“看望？呵呵，孟妈妈，明人不说暗话，你怕是来看我秋香的笑话的吧？”
“哟，你这丫头，这怎么说话呢？”
“怎么说话？你敢对天发誓，不是你算计的我们萃芳阁？”秋香怒视孟香雪说道。
“啊？！”孟香雪一惊，随即就做出一副蒙受奇耻大辱的样子，高声喊道：“秋香，你太过分了！我承认，我以前对你是有些看法，可我再怎么样，也不会丧心病狂的祸害人啊！”
“说，继续说！”秋香冷冷的盯着孟香雪。
柳蝶衣这时也开口了：“秋香妹妹，你真的冤枉孟妈妈了。从昨夜你们出了事到现在，孟妈妈已经不止一次的跟我说出同情你们的话了。昨晚萃芳阁起火时，我们红‘袖’招还派了不少人帮着救火呢。”
“对，饭可以乱吃，话可不能乱说！”孟香雪接过话茬，继续喊冤。这时，她猛地看到了郭孝仁，连忙又道：“正好郭大人也在这儿，昨夜我们红‘袖’招出了人帮着救火，郭大人可是亲眼所见。你秋香平白无故的冤枉老身，老身知道你此刻心情不好，也不跟你一般见识。你要是真就认为是老身指使人祸害萃芳阁，那你现在就向郭大人告老身一状好了。官府自会还老身一个公道。”
郭孝仁走到秋香面前，说道：“秋香姑娘，这件案子官府正在全力查破，我相信，很快就会有结果了。在此之前，你千万要沉住气，不要做没有根据的推断。”
“郭大人，您放心吧，我不会给官府添乱的。”向孟香雪发泄了一通，秋香心里的气闷消散了一些，她此时也冷静了下来。
见秋香平静了一些，孟香雪又道：“秋香啊，就算你对我再有意见，好歹你以前也是我们红‘袖’招的人。如今看着你们受了这么大的灾害，我这心里也怪不是滋味的。我今天过来，还有一件事想跟你商量一下。”
“有话快说！”秋香对孟香雪依然没有好脸色。
“我听说，你们昨夜是住在蒋谦蒋公公府上？”孟香雪问道。
“你关心这个作甚？”秋香诧异道。
孟香雪道：“你别误会啊，我的意思是，蒋公公府上没有女眷，你们住在