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“呵呵……”蒋谦也不说话，只以冷笑回应。
那官员连忙补充道：“等天亮了，我们将那艘船和被撞沉的画舫拖到岸边，再细细查看，定能查明一切的。”
“但愿你不是糊弄杂家。”蒋谦阴阴一笑，“陆珩呢，来了吗？”
“下官已经派人去通知陆大人了，他这会儿应该快到了。”
这名官员的话刚说完，秋香忽然一阵风似的进了船舱。
“蒋公公，您可得给民女做主啊！”
一进来，秋香就立刻跪在蒋谦面前，带着哭腔大喊。
“秋香姑娘快快起来，今晚的事情，杂家定会查明一切的。”蒋谦连忙安慰秋香。
“蒋公公，我们萃芳阁的人，有十一个姑娘不见了。”
“什么？！”蒋谦这才明白秋香并非是为自己喊冤的。
华文和那名官员一听秋香的话，也是大吃一惊。尤其是那名官员，脸色立刻变的很难看了。
“这位姑娘，落水的人，明明已经全都营救上来了。”那名官员急忙辩解。
蒋谦大怒：“混账东西！你的意思是说秋香姑娘撒谎了？”
“下官不敢。”
蒋谦又望向秋香，很和蔼的问道：“秋香姑娘，你们萃芳阁真有这么多人失踪？”
秋香点点头：“刚才，我们清点了一下人数，发现少了十一个人。”
“会不会这些人已经都被淹死了？”华文很不合时宜的插嘴。
“不可能，真要是被淹死了，定会漂在水面上的。”那名官员说道。
蒋谦和华文同时瞪了那名官员一眼，然后，蒋谦又问秋香：“你落水后，可曾发现那些失踪的姑娘们是什么情况？”
秋香想了想，说道：“我刚落水，就被兰姐姐救到了画舫边上。我扶着那艘画舫，支撑着身子四下看，当时看到，有一艘民船最先划了过来救人。失踪的那些姑娘，其中有几个人，我记得就是那艘民船救起的。可是，如今却不见了那艘船。”
一听秋香的话，蒋谦和华文、还有那名官员，都感觉事情大条了。

☆、第281章　祸不单行

一艘客船悄无声息的驶出了西水关。
客船船舱里，胡传彪和他手下的十来个水匪，换下了身上的湿衣服。这些人，在按照邓卓的布置，操着自家的船撞翻了华文租的那艘画舫之后，就立即跳进了水里。然后，他们便趁着邓卓的那艘船从河里捞人的机会，爬上了邓卓的船。
再然后，邓卓的这艘船便从西水关出了金陵城。
胡传彪换好了衣服，便直接去寻邓卓。
邓卓从行动开始，就一直站在船头上，几乎动都没动。听到胡传彪的脚步声，邓卓回转过身子。
“邓先生，如今已经出城了，下一步我们去哪儿？”胡传彪开门见山的问邓卓。
“先去长江。”邓卓淡然道。
“好！”胡传彪应了一声，就去吩咐操船的手下了。
这艘船一路向西，进入了长江。
胡传彪又一次来到了邓卓身边。“邓先生，已经进了长江了。”胡传彪对邓卓说道。
“那些女子，可有什么反应？”邓卓问胡传彪。
“她们能有什么反应，都捆着绳子，堵着嘴巴呢。哈哈哈哈……那些个小姑娘一个比一个长得水灵。如今把她们弄成这副模样，俺老胡看着还真心不忍呢！”
“胡英雄，这些姑娘可不是普通女子，她们对我们有大用。你可得看好你的那些手下，别让他们乱来。”邓卓正色警告胡传彪。
“您放心吧，俺老胡虽然是贼，可贼有贼道，那些祸害良家妇女的事情，俺们是不会做的。”胡传彪表态道。
“如此最好！”邓卓点了点头，又道：“再往西走一会儿，找个码头靠岸，我下船。”
“那我们呢？”
“你们先把那些女子带回去，好生看管着。然后，再等候我的通知。”
胡传彪点头应下。忽然想起一事，他又问邓卓：“那这艘船……”
邓卓道：“这艘船就归你们了。记得，把船上的标记抹掉。”
胡传彪一听大喜：“嘿嘿，那就感谢邓先生了。本来我还想着，我的那艘船被撞毁了，想找邓先生赔偿呢。谁知你送了我一艘更大更好的船，嘿嘿，您做事真厚道！”
还没等高兴够，胡传彪忽然冷下脸来：“邓先生，事情我们已经帮你做成了，你们什么时候放了我娘？”
“明日，我们便把尊母送回她原来住的地方。”
“此言当真？”
“你我相识以来，我可有半句言语诳你？”邓卓反问道。
胡传彪回忆了一下，点头道：“你是不曾对俺说过谎话。好，俺信你！”
“我和你今后的联络，也通过你安排在那个村子里的人进行。”邓卓又补充了一句。
“好，一言为定！”
“一言为定！”
……
蒋谦在得知萃芳阁有十一个人失踪之后，立刻下令，让已经到达此处的官兵四散至金陵城各个城门，命守城门的官兵即刻关闭城门，严查想出城的人员。其中，秦淮河流经的东水关和西水关，更是成了蒋谦特意吩咐的严查关口。
等派出去的官兵们都出动了，蒋谦才得了空安慰秋香：“秋香姑娘，你且放宽心，萃芳阁失踪的那些人，定然能找回来的。”
“但愿如此。”秋香这会儿的心情稍稍平静了一些，至少，说话不带着哭腔了。不过，要说她不着急那是假的。
就在这时，有官兵入内报告，说是陆珩来了。
“哼，这位陆大人总算来了！”蒋谦鼻子冷哼一声，“让他来见杂家吧。”
通报的那人刚出船舱，陆珩便立即进来了。
“蒋公公，下官来迟了，让您老受苦了！”陆珩一进来，就迫不及待的对蒋谦行礼说道。
“陆大人，你是现买的马车，还是现做的轿子？应天府衙离着此处也就二里地吧，你怎么这会儿才来？”蒋谦阴阳怪气的质问陆珩。
“这……蒋公公容禀，只因城里别的地方还出了点乱子，下官这才来迟了。”陆珩赔着小心说道。
一听陆珩这话，蒋谦眉头一挑，他立刻就想到了，陆珩所说的别处出的乱子所指何处。不过，他并未表露出来，而是迅即皱起眉头，问陆珩：“别处还出了乱子？什么地方？是何乱子？”
陆珩看了秋香一眼，又望向蒋谦，回答道：“是萃芳阁……”
“什么？萃芳阁怎么了？”秋香立刻打断陆珩的话，迫不及待的问道。
蒋谦也故作一惊，问陆珩道：“萃芳阁又出什么乱子了？”
“萃芳阁……走水了。”
“啊？！”秋香呆住了。
“走水了？严不严重？”蒋谦忙问。
陆珩又望向秋香，犹豫了好大一会儿，才说道：“秋香姑娘，你可要有思想准备。”
秋香这时也回过神了，忙问陆珩：“陆大人此言何意？”
“别磨磨蹭蹭的，快讲！”蒋谦也催促陆珩。
陆珩一咬牙，说道：“萃芳阁的院子……已然烧的只剩下柱梁之木了。”
“什么……这……这……”秋香忽然两眼一黑身子一软，整个人瘫倒在地。
“秋香姑娘、秋香姑娘……醒醒，醒醒……”
过了好大一会儿，秋香才悠悠醒转。一睁开眼睛，她就看到了兰芷若的脸庞。原来，秋香晕倒过后，蒋谦立刻派人找来了兰芷若和颜蓁蓁照顾秋香，而他则继续询问陆珩。
“兰姐姐，陆府尹说，咱们的萃芳阁，被一把火烧没了。”秋香有气无力的说道。
兰芷若点了点头，小声道：“此事我和颜姐姐也已知道了。”
“咱们今晚真不该出来啊。都怪我，贪图华文的钱财，这才导致姐妹们失踪，萃芳阁也遭了火灾。”秋香很自责的说道。
兰芷若和颜蓁蓁对视一眼，二人都不知该说什么了。其实，她俩此时的心情，也如秋香一般沉重。
沉默了好大一会儿，颜蓁蓁才叹了口气，说道：“事情既然已经发生了，咱们急也没有用。还是想回去看看吧。好歹，也先弄清楚萃芳阁起火的原因。”
兰芷若也点了点头，一脸寒霜的说道：“没错，是该好好查一查。我们萃芳阁今晚祸不单行，绝非凑巧那么简单。我怀疑，是有人故意设计针对咱们的。”

☆、第282章　善后

当秋香她们回到萃芳阁时，已经是半夜时分了。一同到萃芳阁的，还有蒋谦、陆珩、华文、柳蝶衣等人。当然，也少不了众多的官差。
当秋香亲眼看到萃芳阁被烧毁的样子时，差一点又一次晕过去。萃芳阁的其他人，同样都大感悲痛。几个有幸没被贼人带走的姑娘，甚至当场相拥而泣。
“啧啧啧，怎么就烧成这样了呢，太可怜了！”柳蝶衣似乎是在发表同情之心，可只要不是聋子，任谁都听得出，她实际上是在幸灾乐祸。
秋香狠狠的瞪了柳蝶衣一眼，说道：“柳小姐，你牙关都冻得打哆嗦了，还是少说话为妙。”
柳蝶衣此时，身上还是穿着湿衣服，被秋香这么一说，冷意似乎更甚了，不由自主的哆嗦了一下。随即她就转身对华文说道：“华公子，麻烦您先送奴家回红‘袖’招吧。奴家可要先回去暖暖身子了，不像有的人，如今连家都没了。”
秋香虽然听出柳蝶衣是在挖苦她，可她如今，却是连跟柳蝶衣斗气的心思都没了，只是默默的打量着萃芳阁的那片狼藉出神。
华文当即向蒋谦、陆珩等人辞行，扶着柳蝶衣上了马车，往红‘袖’招而去。
“陆大人，可曾查明萃芳阁走水的原因？”蒋谦询问陆珩。
陆珩一拱手，回答道：“今夜负责此处巡察的是应天府的推官郭孝仁。起火之后，萃芳阁有一名护院曾经与郭孝仁接触过。据那名护院说，起火之前，曾有一人进入过萃芳阁。他随后去追那人，可结果并未追上。等他回来时，萃芳阁就着火了。”
蒋谦自然知道萃芳阁起火的真正原因，陆逊那些人的行动细节，都是他和陆逊商定的。但这会儿，他自然要装作对此事一无所知了。于是，他就假作推测的说道：“难道说，萃芳阁的这场火，是人为的？”
“郭大人，那我们萃芳阁的那名护院，如今身在何处？”
陆珩的话提醒了秋香，她这时才想起留守看家的程春秋来。
陆珩答道：“秋香姑娘，那名护院已经被郭大人带回了应天府，详加询问。”
说完，陆珩又转过身，对蒋谦说道：“蒋公公，萃芳阁起火的真正原因，本府定会尽早查明。”
“呵呵，你要查明的可不止萃芳阁起火之事，还有秦淮河上的撞船的事情。萃芳阁有十一个人因为此事失踪，至今丝毫不知下落。陆大人，元宵佳节之夜，在你的治下竟出了两桩大案，你好自为之吧！”
“下官……下官定全力以赴，尽早破案。”陆珩抹了一把额头上泌出的冷汗，赶忙表态。
蒋谦懒得搭理陆珩了，而是走向了秋香。而就在这时，秋香却迈步朝萃芳阁的废墟走去。
萃芳阁的主要建筑，大多采用木材。经过一场大火之后，主楼几乎烧没了，仅剩的几根柱木梁栋，也东倒西斜的。反而是后院的几栋偏房，受火势波及不大，但也有不同程度的受损。
而那摊废墟上，这会儿还冒着一股股的黑烟。
蒋谦一见秋香要往那摊废墟里走，连忙出声制止：“秋香姑娘，不能去！”
“秋香，不能去！”与此同时，兰芷若也一把拉住了秋香。
“兰姐姐你别拉我，我要进去看看，我们的东西还有没幸免的。”秋香固执的说道。
“不行！”兰芷若死命拉住秋香，“别看火势已经被扑灭了，可灰烬的余温尚在，你进去会烫伤的。”
蒋谦见此情景，回过头对陆珩大声下令：“陆大人，多派人手封锁此处。等明日，灰烬冷却之后，你们好好配合萃芳阁的人，清点损失。嘱咐好你的人，谁要是手脚不干净，杂家就剁了他的手！”
“下官遵命！”陆珩连忙应道。
蒋谦走到秋香对面，说道：“秋香姑娘，萃芳阁暂时是没法住人了。杂家府上宽敞，不如你们先随杂家回府，暂住一段时日如何？”
“这……”秋香犹豫的望向兰芷若和颜蓁蓁。
兰芷若和颜蓁蓁对视了一眼。随即，兰芷若对秋香说道：“既然蒋公公有此心照抚我们，我们就且去搅扰几日吧。在蒋公公府上，我们也能及时了解此案的进展。”
颜蓁蓁也点头同意。
秋香便对蒋谦说道：“如此，我们就搅扰公公了。”
“不妨事的，人多了热闹。”蒋谦笑道。
眼看着今夜是做不了任何事情了，众人便离开了那摊废墟，跟随蒋谦去往乌衣巷。陆珩却不敢离开，今夜出了两件这么大事情，他身为地方官，要是处理不好，罢官免职是免不了的。关系到自己的前程，他可不敢马虎。只得连夜点派人手，处理善后事宜。
……
已经是半夜时分了，这时，大街上已经很冷清了，游玩的人们，大多回了家。红‘袖’招出台的那些姑娘，也都回到了红‘袖’招。
不过，这些姑娘们却还没有休息，而是聚在红‘袖’招大厅里，叽叽喳喳的聊天。她们是在相互说着今晚出台的经历，顺带着，显摆一下自己的见闻和收入。
也就是在这个时刻，华文和柳蝶衣走进了红‘袖’招。
一见到柳蝶衣那狼狈的样子，大厅里的那些姑娘俱都一愣。
柳蝶衣也知道自己此刻很狼狈，她也不做停留，急匆匆的上了楼。华文虽然换下了湿衣服，可他此刻身上穿的却是一个衙役的衣服，他也觉得很没面子，自然也顾不上跟那些姑娘们口花花了，直接跟着柳蝶衣上了楼。
“她这是……”一个姑娘盯着楼梯，诧然的问道。
立刻有一个姑娘小声说道：“你们还不知道吧，咱们的柳大小姐，今晚可是倒了血霉了。我听说，华公子的船翻了。”
“噢，难怪柳大小姐是那副模样呢，活该！”一个姑娘幸灾乐祸的笑了。
“咯咯咯咯……”更多的姑娘也笑了。
“哎，你们听说了么，萃芳阁今晚走水了。”一个姑娘挑起了另一个话题。
“何止是听说，我回来的路上，亲眼看到萃芳阁被烧成了废墟。”
“是呀是呀，我也看到了。”
“唉，秋香那丫头也倒了霉了。”
“是呀，老天爷不开眼啊，折腾柳蝶衣也就算了，怎么连秋香都一块折磨呢！”
众人又都同情起秋香来。

☆、第283章　各方反应（上）

“孟妈妈孟妈妈，萃芳阁被一把大火给烧没了！”
柳蝶衣回到红‘袖’招后，居然兴奋的连衣服都顾不上换，就直接跑到了孟香雪的房间里，大呼小叫的喊道。
孟香雪白了柳蝶衣一眼：“你喊什么？生怕别人不知道你在幸灾乐祸吗！”
柳蝶衣吐了下舌头，靠近孟香雪，小声道：“难道您就不幸灾乐祸？”
“我？”孟香雪冷冷一笑，“我可不像你那般没有同情心。萃芳阁遭了灾，我都替秋香那丫头着急。我还派了人去帮着救火呢！”
“啊？”柳蝶衣被孟香雪这一顿呛，顿时不知该说什么了。她鼻子耸了一耸，望向孟香雪的眼神满是鄙视。似乎再说，鬼才相信你会真的同情秋香！
“你怎么弄成这副模样了？”孟香雪好像这会儿才发现柳蝶衣一身狼狈。
“唉，别提了，华文的船翻了！”柳蝶衣抱怨了一句，可立马又兴奋的说道：“您还不知道吧，秋香她们也到华文的船上了，船翻之后，萃芳阁有十一个女子没救上来。”
“啊？那十一个女子淹死了？”孟香雪一下皱起眉头。徐荣的计划，她早已知晓，这会儿听了柳蝶衣的话，她便想确认徐荣部署的行动到底成功没有。
“不知道有没有淹死，反正那十一个人没找到。”柳蝶衣答道。
孟香雪道：“那就是失踪了。淹死的人，是会漂在水上的。既然你没看到那些人淹死，那就一定还没死。”
“管她们死没死呢，反正萃芳阁今晚出了这么大的事，她们以后是没法做生意了。”
孟香雪稍稍沉默了一下，便正色道：“萃芳阁出了事，你乐归乐，可要管住你自己的嘴。否则，别人会怀疑是我们祸害萃芳阁呢。”
“您放心吧，我心里有数。”柳蝶衣毫不在乎的说道。“对了，华公子也来了，您要不要见他一面？”
“咦，奇了怪了。华文以往来红‘袖’招，都是直接见我。今晚怎么还羞羞惭惭的了？”孟香雪好奇的问道。
“呃，华公子这会儿……外观不雅，正在我房中等候呢。”柳蝶衣解释道。
“怪不得呢！”孟香雪恍然大悟，“哼，他定是惦记着为你赎身之事。我就不见他了，你告诉他，我和他商定的事情，不会变卦的。就让他正月十八来接你好了！”
“多谢孟妈妈！”柳蝶衣乐不可支的离开了孟香雪的房间。
……
秋香等人随着蒋谦回府后，蒋谦立即为他们安排住处。
蒋谦的府邸足够大，本来就有很多客房，萃芳阁的人，全被安排到了客房中。
等安顿好了，程春秋也到了蒋府，却是郭孝仁和陆珩把他送过来的。
见到郭孝仁，秋香立即向他询问萃芳阁起火的调查进展，无奈郭孝仁所知线索有限，只是一个劲儿的给秋香道歉。
秋香自然不会把萃芳阁起火的原因，归结到郭孝仁的失职上面，出言安慰了郭孝仁一番。随即，郭孝仁和陆珩就去拜见蒋谦，向蒋谦回报案情。
秋香、颜蓁蓁、兰芷若三人聚在一个房间里，想程春秋询问今晚的一些情况。
程春秋便说了一下他今晚遇上的事情，满是自责。
“很明显，那个毛贼是故意引开你的。由此可见，咱们萃芳阁今晚是遭人算计了。”
听完程春秋的叙述，秋