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“我们可以先放了令郎。待事成之后，再放了尊母。”邓先生打断胡传彪的话说道。
胡传彪想了想，点头道：“好，依你便是！”
“那就这么说定了。咱们正月十五那天夜里再会。”邓先生说完，便把手伸向桌面，将茶杯连同底座一起端起。他这显然是暗示胡传彪该离开了。
“且慢，你先别急着赶我走。”胡传彪一抬手，隔着桌面压住了邓先生的茶杯。
“你还有何事要问？”邓先生将茶杯放回桌面，问道。
胡传彪犹豫了一下，小声问道：“邓先生，你能否告知我，要我们做的事情，究竟是一件什么事？”
“你关心这个作甚？胡英雄和你手下一众好汉，难道还有不敢干的事情吗？”邓先生玩味的问道。
“嘿嘿，我们是贼不假，也做了不少伤天害理的事情。可是我和我的手下，已经很多年没开杀戒了。你们要是让我们去做杀人放火的事，我为了我的老娘和儿子，可以硬着头皮干。可我手下那班兄弟，却未必愿意折损太大的阴德啊！”胡传彪居然有些害羞了。
邓先生一笑：“那我就跟胡英雄交个实底吧，我们不会让你们去干杀人放火的事情，只是想让胡英雄和众好汉帮我们掳走几个人。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
“好，那我们就这么说定了。胡某告辞！”胡传彪站起身，冲着邓先生一抱拳。
“胡英雄慢走！”邓先生也站起身，朝胡传彪拱了拱手。

☆、第270章　这是什么世道

春节是中国人最隆重的节日，也是历时最长的一个节日。从头年的腊月二十三祭灶开始，春节的各项活动拉开帷幕。而后，一直要到来年的正月十五元宵节过后，春节才算正式结束了。
现代人生活节奏快，大家都很忙碌，过个节也是匆匆忙忙的，没有人真会连续花费将近一个月的时间庆祝春节。但古代不同，古代人生活节奏慢，中国的古代又属于农业经济时代，冬季农田里无法耕作，大家也都猫在家中，有的是时间，于是，对于春节这个节日，也格外的重视。
元宵节也叫上元节，这个节日，是跟春节连起来过的。元宵节也标志着过年的正式结束。因此，这个节日也格外受人重视。
说起元宵节的习俗，人们最先想到的就是吃汤圆、看花灯。当然，民间庆祝元宵节，还有很多的娱乐活动，比如跑旱船、扭秧歌、舞狮舞龙等等。
从东汉那会儿，元宵节就已经有雏形了，那时的元宵节活动，主要就是赏灯。以后，历朝历代，元宵节赏灯也成了固定的模式。因此，元宵节又被称为“灯节”。
到了明朝，因为大明的国号源于明教，而明教又是佛教的分支，明朝也格外重视佛教。佛教僧侣有正月十五点灯敬佛的做法，而这个做法，又恰与民间的元宵节挂灯赏灯相合，因此，明朝官方对于元宵节这个传统节日，较以往的朝代更为重视。
依例，元宵节明朝的官吏放假三天，从正月十三，一直到正月十五。这三天，也是民间放灯的日子。
为了庆祝元宵节，民间百姓，都会提前扎制花灯。一些富贵人家，更是雇佣了专门的扎灯艺人，到家中扎制大型的花灯、灯楼。而且，富贵人家还把放灯赏灯的活动当作了一种比赛。
当然，这种比赛不是正式的，只是那些有钱人家暗里的较劲。谁家的花灯要是扎得好，在放灯的夜里，他家门前必然围观的人多，这家人也格外有面子。尤其是一些商户，为了聚拢人气，往往出大价钱雇佣一些手艺比较高的扎灯艺人，为自家扎制花灯。
因此，扎灯艺人在元宵节之前，也成了抢手货。有的人家，甚至在年前就与扎灯艺人约好了，元宵节之前到他家中帮着扎制花灯。
对于这种抢扎灯艺人的活动，秋香一无所知。萃芳阁中众人，因为忙于从初六到初十连续四日的演出，也都忽略了这件事。
一直到了正月十二早上，官府贴出了元宵节放灯三日的告示，王婆出门买菜时，听别人讲了这件事，然后回到萃芳阁就把这件事告诉了颜蓁蓁，颜蓁蓁才一下想起了扎制花灯之事。
“坏了坏了，我们有一件大事忘了做了。”颜蓁蓁慌里慌张的跑进秋香和兰芷若的房间，张口就大喊。
“颜姐姐，什么大事忘了做了？竟让你跟火烧屁股似的。”秋香诧异的问道。
“扎灯，扎灯啊！”
“扎灯？”秋香还没意识到是什么事情，兰芷若却一下明白了，她连忙说道：“对呀，咱们萃芳阁也是大商户了，元宵节应该请些工匠扎点大的花灯的。”
颜蓁蓁点点头：“我说的就是这件事。可今日都已经十二了，咱们去哪里请扎灯的工匠？”
“还要请工匠扎灯？”秋香更加茫然了。
颜蓁蓁瞥了秋香一眼，问道：“你在红‘袖’招时，难道红‘袖’招过元宵节不请工匠扎灯吗？”
“这……应该……大概……是请了吧？”秋香吞吞吐吐的说道。她穿越附体后，保留下的原先这具身体的主人的记忆，是呈片段性的，她自然不知道元宵节扎灯的事情。
“我那时只是个丫鬟，还整天被柳蝶衣指使的团团转，真没关心过这些事。”
“那我就跟你好好说道说道。”颜蓁蓁寻了个凳子坐下，将元宵节放灯的事情跟秋香说了一遍。
“颜姐姐说的没错，往年我在北京时，那边过元宵节也都是这样的。”
待颜蓁蓁说完了，兰芷若又附和了一句。
“咱们要是在元宵节时，弄不出漂亮的花灯，会很没面子的。”颜蓁蓁生怕秋香还不明白，加重语气又说了一句。
秋香微微一笑，说道：“没面子就没面子吧，反正，咱们红‘袖’招如今名声在外，也不靠几盏花灯吸引人。既然咱们已经请不到扎灯艺人了，那就干脆不请了。自己随便扎点花灯挂出去，还不用人看护着。咱们呀，干脆都出去赏灯就是了。好好的玩玩。”
“唉，也只能如此了。”颜蓁蓁叹气道。
于是，正月十二这天，萃芳阁众人就都聚在后院中，匆匆忙忙的扎起了花灯。
乐师们是扎花灯的主力，其余的人，也都帮着打下手。唯独秋香，对于扎灯这门手艺一无所知。起初，她还主动的上前帮忙，可很快她就发现，自己越帮越忙。
最后，秋香干脆也不插手了，搬了个小马扎坐到一边，静静的看别人扎灯。
那些乐师虽然不是专业的扎灯艺人，可他们扎出的花灯，也并非只是简单的灯笼，而是各有各的造型。有的花灯扎成了莲花状，有的扎成了元宝状，还有的扎成了鸟兽状。
秋香看得眼界大开。普通人扎出的花灯就这么漂亮，那要是专业的扎灯艺人，他们又会有怎样的作品呢？
在自己穿越前生活的那个年代，这门扎灯的手艺，怕是已经失传了。电器化时代，元宵节的花灯，也都成了司空见惯的霓虹灯，比起古代这种纯手工制作的花灯，实在少了些乐趣。
“颜姐姐，从明天晚上就要挂灯了对吧？”秋香无聊之下，跟颜蓁蓁聊起了天。
颜蓁蓁正在用小刀劈着竹篾，一听秋香问她话，她抬起头，诧异的看向秋香：“秋香妹妹，我有时真怀疑你是真聪明还是假糊涂。说你脑袋不灵光吧，做生意的那些点子，你一串一串的；说你聪明吧，怎么有时你说的话，却像个不知世情的人说的？这元宵节放灯三日，不光咱们大明朝如此，据说从唐朝那会儿就已经成了惯例了。你难道真的不知道？”
“呃……我……当然知道了。”秋香抬高嗓门，很不服气的说道，“我这不是无聊，故意没话找话嘛。”
“你要真想说话，不如给我们讲个故事听听吧。”兰芷若正在拿着毛笔，绘制已经成型的花灯上的图案，听见颜蓁蓁和秋香斗嘴，她也凑趣的对秋香说道。
“我哪会讲故事啊。”
“秋香姑娘，你连白蛇传那么精彩的故事都能想出来，讲个故事还不是小菜一碟。”薛超也不甘寂寞的说道。
“好，那我就给你们讲一个跟元宵节有关的故事吧。”秋香忽然想到了一个典故。
“话说北宋时，有个州的太守名叫田登，为人专制蛮横，因为他的名字里有个“登”字，所以不许州内的百姓在谈话时说到任何一个与‘登’字同音的字。于是，只要是与‘登’字同音的，都要其它字来代替。谁要是触犯了他这个忌讳，便要被加上‘侮辱地方长官’的罪名，重则判刑，轻则挨板子。不少吏卒因为说到与‘登’同音的字，都遭到鞭打。
“一年一度的元宵佳节即将到来。依照以往的惯例，州城里都要放三天焰火，点三天花灯表示庆祝。州府衙门要提前贴出告示，让老百姓到时候前来观灯。
“可是这次，却让出告示的官员感到左右为难。怎么写呢？用上‘灯’字，要触犯太守；不用‘灯’字，意思又表达不明白。想了好久，写告示的小官员只能把‘灯’字改成‘火’字。这样，告示上就写成了‘本州依例放火三日’。
“告示贴出后，老百姓看了都惊吵喧闹起来。尤其是一些外地来的客人，更是丈二和尚摸不着头脑，还真的以为官府要在城里放三天火呢！当地的老百姓，平时对于田登的专制蛮横无理已经是非常不满，这次看了官府贴出的这张告示，更是气愤万分，纷纷地说：‘只许州官放火，不许百姓点灯，这是什么世道！’”
秋香的故事刚说完，有人忽然喊道：“这当然是太平世道了。”
众人一听大惊，齐齐望向发声处。却只见，华文手里摇着一把折扇，从萃芳阁主楼的后门，走进了后院。
“华公子？你怎么来了？”秋香站了起来，诧异的问华文。
“呵呵，本公子要不来，怎么能听到秋香姑娘讲的精彩典故呢？”华文笑嘻嘻的说道。
“原来你也知道我刚才讲的是一个典故啊，还以为你只听半截子话，要向官府揭发我对世道不满呢！”秋香没好气的说道。
华文把手中折扇一下叠起，大笑道：“哈哈哈，秋香姑娘说笑了。”
“华公子，你不去红‘袖’招陪你的蝶衣姑娘，跑我们萃芳阁来，难道想帮我们扎花灯？”颜蓁蓁望着华文，一脸玩味的说道。
“呃，扎花灯这种粗活，本公子自然不会做了。”华文尴尬的一笑，“本公子此来，是想邀请萃芳阁的众位姑娘和师傅们，正月十五那天夜里，一起去秦淮河上赏灯的。”

☆、第271章　无形的网（上）

“本公子此来，是想邀请萃芳阁的众位姑娘和师傅们，正月十五那天夜里，一起去秦淮河上赏灯的。”
华文此言一出，后院中众人皆感诧异。
秋香稍一愣，随即就一脸怒气的对华文说道：“华公子，我想你误会了。我们萃芳阁的人，姑娘都是良家女子，乐师们也都是脱了乐籍的良民百姓。你想邀请去秦淮河赏灯，应该去红‘袖’招，而不是来萃芳阁。”
华文一怔，立刻就明白了秋香话里的意思，连忙道：“秋香姑娘误会了。我请诸位于正月十五去秦淮河赏灯，并非是讲诸位等同于风尘中人了。只因为，正月十五那天，华某与一班好友租下了一艘画舫，要夜游秦淮河。华某请诸位一同前往，是想让诸位表演几个节目助兴。诸位放心，酬劳华某定然不会少给的。”
众人一听，都不作声了，纷纷望向秋香。
秋香沉默了一会儿，又问华文：“你的意思是，请我们去演出，而不是陪酒？”
“哈哈哈，秋香姑娘说笑了。萃芳阁的人，虽然也是靠演艺赚钱的，可却不同于青楼中人，这一点，如今金陵城人尽皆知，华某自然不会做他想了。”
秋香沉思起来。
华文又道：“秋香姑娘，你们萃芳阁的人，也不是没有外出献艺过，蒋公公寿辰那日，你们不就去过他府上献演《白蛇传》嘛。华某请你们于正月十五夜里到秦淮河献艺，是因为看过你们初六那天的文艺汇演，实在精彩之至。届时，你们只需挑三两个文艺汇演中的节目，再表演一下即可。秋香姑娘放心，华某对待诸位，定如蒋公公那般礼遇。绝不会难为诸位。”
这时，秋香也有了主意。“华公子，此事还请容我们好好商量一番，明日上午，我给你答复如何？”
“好好好，那明日上午，华某再来萃芳阁。告辞！”
华文来得突然，走得也很快。
华文走后，秋香便和众人商量起了华文说的事情。经过一番商议，萃芳阁众人达成了一致意见：有钱不赚王八蛋，去！
于是，第二日上午，华文再来萃芳阁时，秋香就告知他，萃芳阁答应于正月十五夜里，去华文所说的画舫上献艺。
华文又和秋香商量了一些细节问题，随即离去。
……
回过头来，再说说华文是如何想到邀请萃芳阁的人外出献艺的。
其实这件事情，却不是华文自己的主意。这个主意乃是蒋谦提出的。
话说年初一那天，华文曾到蒋谦府上拜年。蒋谦很热情的亲自出面接待了华文。
二人在蒋府客厅闲聊了一阵，蒋谦有意无意的，将话题引到了萃芳阁的事情上。
那时，萃芳阁还没有进行新春文艺汇演的演出，华文和蒋谦聊起萃芳阁，自然会说到《白蛇传》。借机，蒋谦将他自己过生日那天，邀请萃芳阁的人到他府上演出的事情又说了一遍。还对萃芳阁演出的《白蛇传》大赞不止。
华文虽然没有在蒋谦过生日那天亲至蒋府祝寿，可他也是看过《白蛇传》的。于是，自然而然的，华文也随着蒋谦的意思，对萃芳阁大赞了一番。还说，如果有机会，他也想请萃芳阁的人到华府演出一次。
华文此言，正中蒋谦下怀。原本，就算华文不自己提出此事，蒋谦也会怂恿华文的。如今听华文主动提起，先不管他是真有此意还是仅仅是随意一说了，蒋谦立刻就对华文说，机会还不容易找，马上就是元宵节了，到时候你华公子定然会到秦淮河上赏灯，不如你干脆请萃芳阁的人到秦淮河的画舫上演出。那样，你华公子既有面子，也助兴不少。
蒋谦如此一说，华文还真心动了。元宵节，像他这样的世家公子哥，往往会聚在一起，租条画舫，夜游秦淮河，喝酒赏灯。往年在金陵时，华文就是这么做的。他离开金陵两年了，去年才随父亲回到金陵城，说起来，他对今年的元宵节也格外期待。
元宵节夜里的金陵城那叫一个美啊！那夜，满城灯火游人如织，这一点，在北京同样如此。可是，金陵城的元宵之夜，秦淮河上灯船密布，画舫游船中歌舞喧嚣、美酒佳肴相伴，却是北京城中所没有的风光。
离开金陵两年了，这回到金陵后的第一个元宵节，华文原本就想在他那班狐朋狗友面前大大的露一次脸，如今，蒋谦倒是给他出了一个极好的主意。
等到了正月初六那天，华文在萃芳阁看了新春文艺汇演的各个节目，想邀请萃芳阁于元宵节夜间去秦淮河上演出的念头就更强烈了。
那天下午，他又去了蒋谦府上一趟。他对蒋谦说，他已经决定了，要在元宵节那天请萃芳阁的人到秦淮河上演出。同时，他还邀请蒋谦一起前往。
蒋谦虽然没有立即答应，可也对华文说，他会考虑华文的邀请的。
那天，华文离开蒋谦府上时，蒋谦亲自将其送到大门外。望着华文远去的马车，蒋谦胸有成竹的笑了。
那么，问题又来了。蒋谦为什么会给华文出主意，让华文非得于正月十五那天夜里邀请萃芳阁的人外出献艺呢？
这一切，在华文看来，都是他和蒋谦闲聊时无意中提到的事情。可实际上，这全是蒋谦有意为之。
追根溯源，蒋谦的这么做的真正起因，还是源于宁王爷朱宸濠要他将萃芳阁收入旗下的那封信。
朱宸濠交代的事情，蒋谦自然要尽心办理。可他也知道萃芳阁不同于普通商家，想让萃芳阁改换门庭，不是一件简单的事情。就算他权利再大，可要做成这件事，却不能明着来，只能暗里进行。
蒋谦经过一番苦思冥想，决定借刀杀人。而华文，恰恰是他要借的那把刀。
一来，华文是华太师的儿子，借华文之手对付萃芳阁，份量足够；二来，朱宸濠曾经对蒋谦说过，华文有意与朱宸濠交好，说起来，他和华文也算盟友。对付萃芳阁的事情真要暴露了，他只要对华文搬出朱宸濠，华文想来也不会追究此事。
一个徐荣，一个蒋谦，这两人都开始了针对萃芳阁的阴谋布置。两张无形的大网，已经开始罩向萃芳阁头顶。而萃芳阁中众人，包括秋香在内，对此却还一无所知。

☆、第272章　无形的网（下）

周水根是一个船工。他的祖上三代，也都是跑船的。就连周水根出生时，也是在船舱之中。在他自己的记忆里，在船上过的日子，要远远多于在陆地上。他清晰的记得，从十岁那年开始，他就跟着父亲学习操船的技术和相关知识了。
如今，周水根已经四十多岁了，他的两个儿子，也都已经成年，帮着他一起跑船。
前年，周水根用积攒了多年的积蓄，购买了一条能容纳四十多人的客船。从此，父子三人终于告别了给别人打工的日子。
周水根的船，从买来之后，就一直在长江上航行。只有每年的元宵节，他才将船驶进秦淮河，供那些夜游秦淮河的客人乘坐。元宵节那几天，也是他们一家收入最好的时候。
一年