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安了。严姨娘是没有资格的，恭敬地送了尹氏夫妇出门。等到两人走远，严姨娘起身来，漫不经心地扶了梅香的胳膊回了自己的含芳院。梅香伺候严姨娘洗手的时候，看到那断掉的指甲，脸上都白了，头埋地越发低了。严姨娘看了她一眼：“拿剪子来，若是透露了一句半句，我饶不了你！”

　　　　尹家门口的那一条街早被打扫地一干二净了，过了申时，便有客人陆续上门了。尹老爷今儿个正好沐休，自去外院招呼男客。洛氏带着桃华在垂花门旁的三间小抱厦落脚，有车轮响动的声音，母女两个便一齐出来迎接。

　　　　洛氏的娘家忠顺侯府在京城，洛老太太腿脚不便，早在一月之前便打发人送了寿礼来。昨儿随着洛大少爷在苏州任上的洛大少奶奶便到了南京，休整了一夜，今儿早早便来了。尹老太太娘家人也到得较早。

　　　　一直到了子时两刻，客人都到齐了。洛氏已经先行过去带客人往宴客的翠羽堂去了，桃华又候了一会儿，正要走，忽听外面一阵车轱辘声。她不禁诧异，停下了脚步：谁竟是到了此刻才过来呢？


初露锋芒

　　　　尹家女客，都是坐马车直接进到了二门处，小厮们就退了下去，专门有婆子引了女客上尹家院里的马车，到了垂花门前，洛氏和桃华亲迎了客人，若是有年长的客人便乘软轿过去，其余的都由人陪着过去。桃华心里虽然纳罕，仍是迎了出去。

　　　　车停下了，婆子安好了脚凳，一对母子从车上下来了。桃华见其面生得紧，衣着也不算精致，仍旧是不敢怠慢，上前福了。那妇人忙侧了身子不敢受礼，满脸通红。桃华低声给自己的教养嬷嬷朱嬷嬷耳语了几句，两乘软轿过来了。桃华请这对母子上了轿，便往翠羽堂而来。

　　　　女眷们都已经到了此处，莺莺燕燕的好不热闹。桃华带了她们来给洛氏请安。洛氏见了她们，眼里露出疑惑的神情。那妇人忙给洛氏行礼：“我在襄城老家的，算着今年是老太太的大寿，便带了闺女过来给老太太请安。”洛氏恍然大悟，笑着让费嬷嬷带了两人去找尹老太太，悄声地对桃华道：“老家的亲戚，又是打秋风的。”

　　　　桃华自去陪自己的小客人们。她穿过来后第一个认识的姑娘，江宁布政使王大人的女儿王婉初悄悄地拉了一下桃华的袖子，下巴抬了抬：“那个就是你的堂姐？”

　　　　桃华顺着她的目光看去，一身鹅黄色刺绣梅花立领长袄的尹如华在一群人中分外的显眼。桃华收回了视线，缓缓点头。王婉初面上露出不屑，声音不大不小，恰恰一桌的人能听到：“既也是客，就该有个客的样子。”

　　　　正说着，尹如华转过身来，朝着桃华这边走来。她立在桃华身边，取了一杯茶抿了一口，笑道：“大妹妹，才刚一直没见到你，可是很忙？若是有什么需要帮忙的，只管开口便是。”

　　　　桃华微微一笑：“堂姐的好意，妹妹本不该推辞。只是堂姐是客，若是被父亲母亲知道了，又要说我劳动堂姐了。”

　　　　“好了好了。桃华，你今儿是东道，可有什么好东西拿来给我们开开眼界啊？”与桃华交好的浙江都指挥佥事女儿陆雅容笑着道，也恰恰地打断了尹如华本来酝酿好的一番说辞。

　　　　一桌子的女孩儿们都纷纷说了起来，倒是把尹如华晾在了一旁。尹如华家在北方，哪里见过南方的这些东西，好几次想插嘴，也是无从下手。站了一会儿，她只得悻悻而去。

　　　　宴罢，大人们自去听戏。这些女孩儿们正是天真烂漫的年纪，难得聚在一处，哪里坐得住。洛氏自是清楚的，命桃华带了众人往傲雪亭去玩，又命费嬷嬷好生伺候着，不许她们到水边去。

　　　　傲雪亭虽叫亭，其实是一所四面被梅花所环绕的屋子延伸出了一个观景台，台子有顶，像是亭子的模样，故名傲雪亭。正值冬天，众人还没走到，便先闻见了梅花香。王婉初闭着眼睛嗅了一下：“遥知不是雪，为有暗香来。”

　　　　苏州按察司副使姚雨青握拳笑道：“婉初妹妹如今可是诗人了。等会儿我定不和你玩射覆，谁能玩过她的？”

　　　　王婉初要上去撕姚雨青的嘴，桃华笑着道：“两位姐姐仔细脚下，勿要摔了。等会儿再比个高下罢！”一屋子的姑娘都笑了。尹如华也笑了。

　　　　傲雪亭地上都铺着碎石子防滑。大家都在亭子里望了一回梅花，陆雅容笑道：“尹妹妹家的梅花种类倒似与大福寺的一样，只是隔了远了瞧不清。”

　　　　桃华笑道：“如今下面都是积雪，也是不敢踏雪寻梅的。天凉，姐妹们都进屋里去取暖吧。”说着，桃华领了她们过去了。

　　　　四面的窗户都关了，只留了两扇未关，但是将竹帘子给放了下来。茶果点心都是齐备的，小丫头子们就在廊下安了炉子烧水。弹棋，双陆，叶子牌等等都摆了出来，大家自挑自己喜欢的，开始玩了起来。

　　　　桃华是花了些功夫学这些的，但是却没多大兴趣，她是主人，得招呼众人，也静不下心玩，只是陪着打了一回双陆，便起身张罗了。桃华瞧着东西齐全，只觉得闹得有些头晕，便走出来透透气。

　　　　“我是亲戚，又是姐姐，见了桃华妹妹如此忙，理应帮着桃华妹妹分忧的。”桃华刚走到亭子的一根柱子旁，便听到了尹如华的声音。她往左右一瞧，亭子下面本也有一个以前的观景台，隐隐露出了一角鹅黄。

　　　　王婉初的声音也传了过来：“你倒是个心善的。”

　　　　尹如华听了这话，声音带了些委屈：“许是我不认识姐妹们，桃华妹妹怕我怠慢了大家，这才没让我帮忙。”

　　　　王婉初又道：“浙江虽然不大，但是往常来往的人家也不少，我也是从小一处长大，又有母亲提点着才没出丑的。你客居于此，自是不认得的，这也是平常。我每每来，虽尹妹妹家我当是自己家一样，毕竟是客，尹妹妹待我好一分，我邀她去我家玩之时，便对她好三分。你也不必委屈，往后我们若是得了空去直隶，你招呼我们的时候再尽主人之心就尽够了。这里没甚好景致，我先上去了。”

　　　　桃华听了，嘴角露出一抹笑，故意走了几步，脚步放重了，嘴里调笑道：“婉初姐姐，你可藏到哪里去了。陆姐姐和姚姐姐都要找你切磋一番呢。”

　　　　王婉初从亭子旁边的小径绕上来，笑道：“方才你堂姐一个人在此闷坐着，我与她说了两句。你个小丫头，只顾着玩，我倒要问问你，你堂姐千里迢迢来作客，你怎好怠慢了她？”

　　　　桃华瞧见尹如华眼圈儿处的妆粉都有些光滑，忙道：“堂姐远道而来给祖母拜寿，却让堂姐受了委屈。妹妹人小不懂事，若是有什么怠慢了堂姐的，还望堂姐尽管说出来，勿要憋在心里。”说着，桃华作势用手巾沾了眼角。

　　　　尹如华只得强打起笑容，反过来安慰桃华：“妹妹招呼周到，我怎么会受了委屈。都是我不好，老太太大寿之时，倒惹得妹妹落泪了。”

　　　　正值陆雅容走出来，见此情景，立刻惊讶道：“桃华妹妹这是怎么了？可是方才输了钱。姐姐才刚赢了两盘，再输给你就是了。”

　　　　桃华扑哧一声笑了，王婉初拍手道：“那敢情好，桃华妹妹，我们快进去。陆姐姐家正好两姐妹，那可不是打双陆了吗？”说着，王婉初和桃华相视一笑，均从对方眼里看出了然。

　　　　尹老太太的寿宴终于落下了帷幕。洛氏站了一天，连饭也不曾好好吃，靠在躺椅上就睡着了。桃华领了白芷和青荇过来，正好遇上了费嬷嬷，桃华笑道：“嬷嬷，今儿母亲没怎么吃东西，我让小厨房备下了几样小菜，母亲可回来了吗？”

　　　　“太太正在睡着呢。”费嬷嬷忙道。两人正说着，忽见一个管事妈妈过来，对着费嬷嬷道：“费嬷嬷，厨子们还等着领工钱。”

　　　　另一个管事妈妈也过来：“还有蔬果肉蛋的钱，说好今日一并结了的。”

　　　　费嬷嬷顿时板起了脸：“太太今儿累着了，如今正在歇息。你们这些个管事妈妈，连这点子眼色都没有了不成！”

　　　　桃华笑道：“费嬷嬷不必动气，既是说好了今天将工钱结清，就没有拖到明天的道理。把账本子给我瞧瞧可好？”

　　　　大小姐发了话，大家能有不听的吗？桃华进了屋里，让费嬷嬷在身后，叫了一个会打算盘的管事妈妈在里屋打着算盘。不一会儿，那管事妈妈出来了，报了数目。桃华盯着她看了几眼，喝了口茶，对着费嬷嬷道：“费嬷嬷，账房的刘师傅算出来的是多少。”

　　　　费嬷嬷躬身回禀了，那管事妈妈顿时跪了下来，冷汗涔涔，直嚷着让桃华饶了自己。桃华将茶杯放回了桌子上面：“覃妈妈，你是家里的老妈妈了，怎么还会犯这等错误？这钱，费嬷嬷你亲自去跟那厨子结清，勿要过厨房管事的手。”覃妈妈一下子跌坐在地上，还以为这位体弱多病的大小姐什么都不懂，她才想从手指缝里露出一点儿肉渣给自己当厨房管事的干女儿。

　　　　覃妈妈被扶了出来，面色苍白。桃华又叫了一个妈妈进去，半晌，费嬷嬷带了人出来，让人捆了放到二门上去看管着。在外面等候的管事妈妈收起了自己心里的小九九，不敢再轻视桃华。桃华杀鸡儆猴的目的达到了，便直接让账房刘师傅在外面算账，事情处理起来就快多了。结清了今天的账，桃华起身：“费嬷嬷，叫了管小件物事的妈妈们进来。大件的桌椅板凳，帘子地毯之类的，锁在翠羽堂。明儿再入库。”

　　　　桃华看着人将东西放回库里，回到归墨院的时候，已经是戌正了。听闻洛氏醒了，她进去请安，尹老爷竟然也在。洛氏将刚才的话说完：“既是老家的亲戚，便安置在疏荷园吧。”桃华便知道是早上那对母子了。

　　　　尹老爷点头，又说道：“老太太年纪也大了，这些日子也累着了。我想着，先把煜哥儿放在正屋里养着。”


　5晴天霹雳



　　　　这话一出，洛氏先愣了，桃华轻轻地握了握她的手。洛氏眼里闪过一丝水光，冲着桃华点点头。她整理了一下情绪，声音里带着些哽咽：“一切但凭老爷做主。”

　　　　尹老爷听出了洛氏的语气，心里很满意，便不再提了，让桃华坐下用了些饭菜，便歇在了正屋。

　　　　尹老爷做事情很有效率，第二天一大早便去了尹老太太屋里谈了半天。洛氏带着桃华去请安的时候，尹老太太看向洛氏的眼里就透出了满意：“昨儿为了我的寿辰你也累着了，这几日你又要收东西，散工钱，就不必过来了，只打发桃儿平日里过来陪我个老婆子解解闷儿就行了。”洛氏忙应下了。

　　　　尹老爷本来向衙门告了一天的假，无奈天寒地冻的，又狠下了几场雪，水路是早不通的了，运河早结了厚厚的一层冰，陆路也全被雪掩了，预备着过年的时候的进宫的布匹在路上全耽搁了，马车陷在了雪里，有大半都被染了。尹老爷跟家里说了一声，便一心扑在了如何补救之上了。

　　　　一连几天，尹老爷都是早出晚归的，回来后太晚了，便宿在书房。不要说桃华见不到他，就连尹老太太和洛氏也是没见到他。洛氏自将煜哥儿养在自己膝下之后，眉眼也开朗了许多。煜哥儿不过两岁，又是从小就被抱到老太太身边的，对自己的生母并没有什么印象。到了洛氏这里，前两天不惯，过后便好了。

　　　　严姨娘往正房里请安的次数明显多了起来。洛氏有时见有时不见，但是煜哥儿是一次也没抱出来给她见过。严姨娘每每怀着期盼而来，而又失望而归。桃华只在心里叹息了一声：都是可怜人罢了。

　　　　一切似乎都在朝着好的方向前进。这天，桃华正在陪尹老太太说话，尹老太太身边的老嬷嬷易嬷嬷急匆匆地走进来，满脸惊慌：“老太太，老爷晕倒了。”

　　　　尹老太太立时就问道：“安置在何处，怎么回事？大夫呢，快派人去请大夫。”

　　　　“回老太太，刚刚老爷身边跟着的小厮双福过来说，老爷忙完了今天的事情，赶回来换衣裳，谁知道刚下了马车就突然晕了过去。现在老爷被安置在雅集轩，太太已经赶过去了。”依嬷嬷回答道。雅集轩是离门口最近的院落，安置在那里是极妥当的。

　　　　桃华立刻扶了尹老太太站了起来，就往外面走。早有一乘软轿在外面等着了，尹老太太和桃华共乘一轿，飞快地往雅集轩过去了。

　　　　济春堂的老大夫很快地被请了过来。除了尹老太太，其他的女眷都避到了旁边屋里。洛氏静静地立在窗前。桃华只觉得心里纷纷杂杂的，她记得很清楚，自己在现代的单位里面有个人就是连续工作了多天后这样突然晕倒。多亏发现的及时，才捡回了一条命。古代的医学条件跟现代没法相比，她的心里一直惴惴的。尹老爷可是家里的顶梁柱，若是出了事，这家里定是要乱套的。

　　　　现下要做的事情是稳定军心。桃华站起身来，走到了洛氏的旁边，握住了她的手。洛氏的手一颤，抬起头来。桃华依偎在她的身边，目光闪闪地看着她。洛氏觉得自己的心稍微定了些，抚着桃华的头，心里总算是有了一点儿慰藉。

　　　　“太太，大夫走了，老太太请您过去。”不知道过了多久，老太太身边的大丫鬟琥珀绕过屏风，脚步很轻，走到洛氏母女面前，她们才注意到。

　　　　洛氏扶着桃华的手站起来。她脚还没站稳，忽然眼前一黑，人整个就栽了下去。多亏桃华眼疾手快，小小的身子支持住洛氏。一旁站着的琥珀愣了一下，搭了把手，这才扶住了洛氏。

　　　　在大门口刚刚上车的大夫又被追了回来。桃华人小，就在屋里的屏风后坐了，只能透过那屏风，隐隐约约瞧见屋里的境况。屋里燃着的安神香已经不起任何的作用了。任谁家一下子连倒了两个当家主人，心里都会慌。

　　　　“恭喜老夫人，少夫人这是有喜了。”大夫的第一句话，就让所有的人都愣住了。

　　　　桃华的拳头忽然握紧了一下，手掌传来的疼痛让她下意识地松开了拳头。她低头，这才发现那指甲已经掐进了肉里。她松了一口气，尹老太太的另一句话让她刚刚放下的心又提了起来：“易嬷嬷，你去将老爷书房旁边的听涛阁收拾出来，引大夫住下。”大夫都住下了，尹老爷的病情究竟怎么样了？

　　　　桃华被送回了归墨院，费嬷嬷差了太太身边的珍珠去探消息。珍珠去了不多时回来了，面色凝重：“大小姐，老太太又差人去请了悬壶堂和回春堂的大夫过来。方才我隐约听见说，老太太正想修书一封给王家，托他们出面请一下薛神医来瞧瞧。”

　　　　薛神医是退下来的老太医，以前的太医院院正，就在南京城郊的庄子上颐养天年。他的同胞妹妹正是王婉初的母亲的舅母。桃华的心咯噔了一下，面上却还是没显，只是吩咐白芷再去催一下洛氏的安胎茶。

　　　　费嬷嬷见了桃华的模样，对着珍珠使了个眼色。珍珠退了下去。桃华起身：“嬷嬷，等会儿母亲醒了，你差个人过来叫我一声。我先回屋去换件衣裳。”费嬷嬷忙应了，由于白芷没来，叫了两个二等丫鬟跟着桃华回屋。

　　　　桃华的屋子是在正房的斜后方，路程倒是不远，不过短短的十余丈距离。只是这十余丈的距离，桃华的思绪已经在脑海里转了好几圈了。而纷乱的思绪直指的中心只有一个：如果尹老爷真的因此而去了，那他们该如何办？思来想去，尹老爷都不能这样倒下去。

　　　　回到屋里，桃华换上了一件素净些的衣裳，又让自己动手给自己梳了一个圆髻，一应的钗环都取了下来，自去了正房旁设的小佛堂上香。她跪在蒲团上，上了一柱香，翻开地藏经，默念了起来。原来，人在脆弱的时候，总是想找个寄托的，因为自己无能为力。

　　　　大约一个时辰后，白芷在堂外轻声地叫桃华，说是洛氏醒了。桃华想站起来，只觉得膝盖都麻了。她慢慢地挪到了堂外面。青荇早拿了一个凳子过来，让桃华坐了一会儿，觉得腿好些了，才往正房走去。

　　　　洛氏知道自己有孕的时候，整个人都怔住了。桃华端来了鸡汤，坐在床前的绣墩儿上，轻声道：“母亲，这是我们家在城外的庄子里自己喂的鸡，是祖母特意让人去抓了来的。母亲，就算是为了父亲和肚子里的孩子，您也得喝点儿。”

　　　　洛氏看向桃华，巴掌大的小脸上一双杏眼水汪汪的，鼻和嘴跟尹老爷十分相象。洛氏有些恍惚，原来自己的女儿都长这么大了。洛氏心下一片寂寥，却微微点了点头：“端来吧。”

　　　　吃过了鸡汤，洛氏亲去瞧了一回尹老爷，被坐镇的尹老太太叫回来休息。桃华一直在洛氏的身边守着，晚上也跟着她一道睡。洛氏的心这才安稳了一点儿。

　　　　次日一大早，桃华睁眼，瞧见洛氏还在睡，便对着进来的珍珠使了个眼色。昨天晚上洛氏来回翻身，折腾了一晚